突然間,法國的一艘小鐵甲艦林克斯號開炮,轟然一聲,眾炮齊發,首先打沉了羅星塔下所泊三艦之一的飛雲號。這時是午後兩點鐘。

在上游,法國兵艦的目標是揚武號,由孤拔親自指揮環攻,不過三、五分鐘,硝煙瀰漫之中,忽聞巨響,法國的第四十六水雷艇擊沉了揚武號。

揚武所中的水雷,正在船底,船沉有一段時間,張成得以放下救生艇,帶著營務處的印信、旗號,及時逃生。法國兵艦的目標,亦就轉向與揚武號並泊的福星號了。

福星號的管駕陳英,真如胡林翼形容閻敬銘的,「身不滿五尺而心雄萬丈」。當炮火猝發,揚武被攻而無所還手,上游伏波、藝新怯敵而逃,西面福勝、建勝兩輪張皇失措之時,只有陳英一面下令開炮還擊,一面砍斷纜索,預備衝入敵陣。

他身邊有個老僕程二,因為久在船上,大致亦瞭解水上的戰守趨避之道,急急勸道:「伏波、藝新已經往上流開了。我們亦應該跟過去,到上流集中,再看情形回頭來打。」

「你要我逃?」陳英瞪著眼,厲聲答說,「你又不是沒有看見我的家信!」

不久以前,陳英曾寫信向家人訣別,說「頻年所積薪水,幾及萬金,受國豢養,苟戰必以死報。」程二原以為不過說說而已,那知真有臨難不苟免的決心,就不敢再勸了。

於是陳英便在「望台」上,用傳聲筒激勵全船將士:「男子漢食君之祿,忠君之事。到此地步,有進無退,只要福星號一衝,一定有船跟上來,為甚麼不能轉敗為勝?」

全船暴諾如雷,人人奮發,陳英親自掌著舵輪,往下游直衝,左右舷的前膛炮一發接一發地開。無奈這只木質兵輪,吃水只有十尺六寸,時速只有九海浬,下水亦已十四年,炮小船舊,敵不過法國的鐵甲艦,但那股奮勇無前的銳氣,已使得觀戰的各國海軍,大聲喝采了。

其時羅星塔以東的下游,亦已開火,由特來傳達作戰命令的度侖方士號擔任主攻,第一炮攻羅星塔,但見砂塵硝煙中,守軍四散而逃,第二炮攻振威號,炮彈掠船尾而過,落入江中,激起一大片冒得極高的水花。振威號上的官兵,紛紛亂竄,搶著下了救生艇,人多船少,擠不上去的就跳在江中,載沉載浮,希望在炮火的夾縫中,能逃出一條命去。

但是,管帶許壽山跟左右少數將士未逃。他很沉著,只用四尊小炮還擊,那尊八十磅子的前膛炮,裝好炮彈而隱忍下發,親自掌管,不斷瞄準著孤拔的旗艦,打算等它進入射程,一炮擊沉。可是,榮歇度魯安號在上游指揮作戰,始終不曾掉尾東來。

許壽山心願成虛,又恨自己部下不爭氣,一怒之下,開炮打沉了自己的兩隻救生艇,一百多逃兵死的死,傷的傷,大都受到了軍法的制裁。顧視左右,飛雲、濟安,椗尚未斷,已經中炮起火,而自己的船身,已經傾倒,就在這人都立腳不住之際,又中了炮彈,許壽山仆倒在地,遍身是血,但是他仍舊掙扎著將一直未開的那一炮發了出去。轟然一聲,震動江面,是不是能打中敵人,他就不知道了。