廷寄到達廣西、雲南，唐炯和徐延旭俯首無語，遵旨將逮，不會有甚麼變故，但是王德榜卻大為緊張。因為黨敏宣全師後遁，不但所部三千五百人，屯在諒山，而且黃桂蘭服毒自殺，所節制的兩萬人，目前亦在黨敏宣掌握之中。陳得貴是馮子材的舊部，手下雖只一千人，卻是打不散的子弟兵。如果公然宣旨，逮捕黨敏宣、陳得貴就地正法，勢必引起叛亂。因此，接到廷寄，秘而不宣，只召集了極少數的部將，商議對策。
有個千總叫寧裕明，湖南衡陽人，卻投身淮軍，又輾轉歸入王德榜部下，機智驍勇，是大將之材，這時自告奮勇，願意擒黨敏宣來獻。至於陳得貴，到底只有一千人，王德榜決定包圍繳械，說不得要「硬拚」了。
商定步驟，分頭進行。寧裕明只帶了一名馬弁出鎮南關，直投黨敏宣大營，聲稱奉王德榜之命，邀他到龍州會商籌措軍糧的辦法。
這是當時軍中第一大事，黨敏宣自然該去。他也防到有甚麼不測之禍，自具戒心，不過對鏡自照，氣色不變，他精通星相之學，自己算自己的命，當死於刀下，所以每逢打仗，望敵先退，這時候又算了流年，認為能從北寧逃出來，災星已退。而且看到寧裕明單騎來迎，料想無他。就這樣，為防萬一，還是帶了兩把手槍防身。
等到一進鎮南關，守關稽察出入的一名把總，上前迎接，寧裕明一下馬便嚷著：「快快備水洗臉！先洗臉，後吃飯，請你趕快預備。」
一路僕僕風塵，天氣又熱，飢渴交加而汗出如漿，那名把總很會辦差，很快地備好了大桶涼茶、大批蒲扇，熱水新手巾。黨敏宣的幾十名親兵，解下武器，洗臉的洗臉，喝茶的喝茶，乘涼的乘涼，戒備全弛。
黨敏宣這時已被請到關上休息。寧裕明一看時機已到，努一努嘴，他的隨從馬弁，立刻從背後捷步而上，將黨敏宣的雙手一抄，反剪在背。守關把總直撲而前，奪下他的兩把手槍，扔到寧裕明面前，撿起一看，子彈已經上膛，「保險」也都拉開了。
「寧裕明！」黨敏宣知道著了道兒，臉色蒼白，語聲卻能保持鎮靜，「你叫你的人放手！」
寧裕明根本不理，親自動手替他扣上一個「口勒」，讓他不得出聲，接著另外來了兩個人，拿麻繩將黨敏宣捆得結結實實，從側門抬上一輛黑布圍裹的棚車，疾馳而去。
然後寧裕明才向黨敏宣的親兵宣佈：「黨副將已經奉旨逮捕。大家願意『吃糧』的，照舊當兵，不願意當兵的，按路程遠近發盤纏回家。」
親兵們面面相覷，接著交頭接耳商議了一會，都說願意照舊吃糧。
「照舊吃糧的跟我走──。」
「怎麼？不出關回原地方？」有人搶著問。
「吃糧那裏都一樣。」寧裕明說：「你們不要出花樣，武器讓我暫時收著，跟我到了龍州，自然發還給你們。」
事起倉卒，不知寧裕明還有甚麼佈置？倘或不聽命令，惹惱了寧裕明，翻臉不認人，白白送了性命，未免不值。因而都乖乖地繳了械。
※※※
將黨敏宣解到龍州，陳得貴亦已被捕。潘鼎新在貴縣接了巡撫大印，已經進駐龍州。所以一切都由他主持，黨敏宣自知難逃一死，俯首無語。陳得貴卻大為不服，說扶良一戰，他苦戰半日，其他各軍都作壁上觀，袖手不救。又說扶良炮台撤守，奉有「黃統領」的將令，果然呈上一張「手諭」。黃桂蘭已經服毒畢命，死無對證，而字跡卻像，到底真有這道手諭，還是出於偽造？已莫可究詰。
「好了，」潘鼎新說：「有人告你剋扣糧餉，總有這回事吧？」
聽得這話，陳得貴知道自己死定了，勃然變色，大聲說道：「天下十八省，那裏有不剋扣軍餉的營官？要我的命，我給，這樣的罪名，我不服。」
「服不服，誰管你。既然承認剋扣軍餉，那就情屈命不屈了。」
於是五月初一那天，黨敏宣和陳得貴，駢肩被斬，正法軍前。雖無補於前方的士氣，卻激勵了廣西的民心。
在京裏，和戰大計，躊躇難決。慈禧太后與醇王自然渴望大張天威，但孫毓汶表面迎合，心裏卻早有了定見，能和不能戰。清流則因李鴻藻的挫折，同時鑒於唐炯、徐延旭的有名無實，不敢再放言高論，因此，主戰的論調，反倒消沉了。
恰好粵海關稅務司客卿，德國人德璀琳得到法國駐越南的統帥福祿諾的同意，出面調解，打了個密電給李鴻章，說中國願和，可以請法國止兵。慈禧太后與醇王心雖不願，但亦無奈，只好責成李鴻章「保全和局」。孫毓汶和許庚身商量擬定的密旨，告誡「李鴻章再如前在上海之遷延觀望，坐失事機，自問當得何罪？此次務當竭誠籌辦，總期中法邦交，從此益固，法越之事，由此而定，既不別貽後患，仍不稍失國體，是為至要。如辦理不善，不特該大臣罪無可寬，即當此總理衙門王大臣亦不能當此重咎也。」
這樣措詞是瞞過慈禧太后和醇王，以及搪塞清議的一個障眼法，在嚴峻的責備之中，暗示李鴻章可以放手辦事，只要能和就行。
但是法國卻另有打算，派出八艘軍艦，過廈門向北而去。做過崇厚使俄參贊的上海道邵友濂輾轉得到消息，急電總理衙門告警。在此以前，法國軍艦曾開到基隆，派人上岸測繪地圖，強要買煤，因此，這八艘軍艦的目的何在，是很容易明白的。
這一下又要備戰了。而所謂「備戰」，新政府與恭王當政之日的做法，並無兩樣，無非發一道「六百里加緊」的「密諭」，通飭有關省份的督撫「力籌守禦，務臻嚴密」。再就是「聞鼙鼓而思將士」，醇王想起一批宿將。楊岳斌是決計不肯復出的了，無須問得，四川的鮑超，安徽的劉銘傳，應該可用，傳旨丁寶楨和李鴻章察看近況復奏。
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這時軍機全班盡撤的大政潮，已經平伏。張佩綸早在政府改組之初，就上了一個摺子作為試探，說是「樞臣不兼總署，窒礙難行」，說「恭親王為朝廷懿親，各國親與立約，服其威信；是以二十年來外侮迭出，卒能化大為小，化有為無者，軍機大臣兼總署之明效也。」用意是為恭王復起開路，希望提醒慈禧太后，主持洋務，還預恭王，讓他重回總署。既回總署，則又須重回軍機，後者才是這個摺子的本意，用心甚深。
誰知為恭王試探，沒有成功，意外地張佩綸本人倒試探出一個足以欣慰的跡象。摺子一上，當天就有明發，派軍機大臣閻敬銘、許庚身在總理衙門行走，足見得張佩綸的慈眷猶盛，說話一是一、二是二，如響斯應，威風如昔。
因此，從三月底邵友濂的電報一到，備戰的密諭既發，他立刻又閉門謝客，寫了一通洋洋灑灑，不下三千言之多的奏摺，暢論設防與謀和的關係與方略。
奏摺中的警語是：「即欲和，亦須趕緊設防。防軍強一分，敵焰必減一分，防餉惜一分，賠兵費轉加一分。」以下又分列設防六事，對李鴻章似貶實褒，說「李鴻章辦理洋務，最遭詬病，而能戰能和，緩急足恃者，亦僅僅北洋一處。」對張樹聲，則報張華奎鼓勵盛昱掀起軒然大波之怨，很放了兩枝暗箭，說越南軍務的軍火，本「責成張樹聲經理，乃該督僅能自顧東防。即如此次滇軍所需軍火，該督以在梧州者留待潘鼎新；而以在廣州者，應解滇軍，略一轉移，豈不直捷？臣實百思不得其解。」意思是軍火有好有壞，好的留給同為淮軍的潘鼎新，壞的解交漠不相關的岑毓英。以下提到奉旨主持瓊州防務的彭玉麟，請求「飭下張樹聲，同心合力，無掣其肘」，攻訐得更露骨了。
這個奏摺頗為醇王所重視，承旨所發的密諭，完全引伸其義。同時召集廷議，諮詢和戰大計，張佩綸又慷慨陳奏：「夫中國以平粵捻、定新疆之餘威，二十年來，師船火器，糜餉以巨萬計，出而保一越南不能，非唯疆場諸臣之咎，老成宿將及凡有血氣者，當亦羞之。今事機孔迫，宵旰獨憂，危急艱難之際，而內外諸臣，猶復塗飾觀聽，不能推誠相與，安望其以後之臥薪嘗膽哉？然則今日之事，和與不和，當以敵情兵力為定，法言可許則和，不可則不和，兵力可戰則不和，不可戰則和。」
這段議論，字字打動慈禧太后的心。當然也有她不以為然的，特別是翰林院代奏編修梁鼎芬的一個奏摺，引起了慈禧太后的震怒──梁鼎芬主張殺李鴻章。