這天西北風甚緊，皇帝身體虛弱，受了涼，當天夜裏便發寒發熱，立刻召了李德立來請脈。
「來勢雖凶，不過一兩天的事，」李德立毫不在乎地說，「皇上是受了涼，這幾天天氣又不好，『苦寒化燥火』，所以皇上聖躬不豫，這帖藥趁熱服下，馬上就可以退燒。」
「怎麼說？沒有那麼快吧？」
「只要是感冒，臣的方子，一定見效。」
這就是說，倘不見效，一定不是感冒，這話好像近乎瞎說，而其實意在言外，只皇帝不覺得而已。
一夜過去，寒熱依舊，這下連兩宮太后都驚動了，皇帝只在枕上磕頭，說是兩宮太后垂念勞步，於心不安。
「我看讓皇帝挪回養心殿吧，那兒還暖和些。」慈安太后說。
「這話不錯！」慈禧太后附和著，立刻命人動手，將皇帝移置到養心殿西暖閣。
先只當普通的感冒治，無非退燒發散，但一連三天，長熱不退，只是喊口渴、腰疼、小解不暢，李德立摸不透甚麼毛病，而心裏總在嘀咕，因為皇帝有著不可言宣的隱病，而此隱病到發作時，卻又不是這等的徵象。細心研究，唯有靜以觀變。
過了兩天又加上便秘的毛病，同時頸項肩背等處，發出紫紅色的斑塊，莊守和認為是發疹子，李德立看看也是，算是找著了皇帝的毛病。
這時外面的「風聲」已經很大了，不但軍機和王公大臣頗為不安，兩宮太后亦覺得皇帝這一次的病，與平時不同。皇帝體弱多病，但總是外感之類，一服藥下去，立刻便可見效，而這一次兩名太醫一直支吾其詞，每日嚴詞督責，搞得李德立支支吾吾，汗流浹背，這一天召見時，比較輕鬆。
「回兩位皇太后的話，」李德立說，「皇上是發疹子，內熱壅盛，所以口渴便結，小解短赤，如今用清解之劑，只要內熱發透了就好了。」
「發疹子？不是麻疹吧？」慈禧太后問。
「不是麻疹，」李德立比著手勢說，「麻疹的顆粒小、勻淨，顏色鮮紅，最好辨不過」
「你有把握沒有？」
「是疹子就必有把握。」
慈禧一聽，這不成話！聽他的口氣連病都沒有搞清楚，但宮中的傳統，對甚麼人都能發脾氣，就是對太醫不能。倒不是怕他們在藥裏做甚麼手腳，有謀逆犯上的行為，而是顧慮他們凜於天威，張皇失措，用錯了藥。因此慈禧太后心裏雖覺不滿，口頭上還得加以慰勉：「你們盡心去治！多費點神。等皇上大安了，我會作主，替你們換頂戴。」
「是！臣等一定盡心盡力，請兩位皇太后放心。」
「那麼，」慈安太后問道：「你們打算用甚麼藥？」
「皇上裏熱極盛，宜用白虎化斑湯。」
「是白虎湯嗎？」慈安太后嚇一跳。
「與白虎湯大同小異，白虎湯加玄參三錢、犀角一錢，就是白虎化斑湯。」
「都說白虎湯是虎狼之藥，你們可好好斟酌。」
這一說，李德立也有些心神不定了，退下來跟莊守和商議，打算重新擬方，正在內奏事處小聲琢磨時，聽得廊下有兩個太監在低語：「我看皇上是見喜了。」
「別胡說！」另一個太監呵斥著，「宮裏最怕的，就是這玩意！」
李德立和莊守和都聽見了，面面相覷，接著雙雙點頭，都認為那太監說「見喜」是頗有見地的話。
「再請脈吧？」莊守和說。
李德立考慮了一下，重重點頭：「對，再請脈。」
等向新任總管內務府大臣沒有多少時候，已經在宮裏很紅的榮祿一說，他先問道：「皇上如果問，剛請了脈，為甚麼又要請脈，該怎麼答奏呀？」
「因為皇太后不主張用白虎化斑湯，得再仔細看一看，能用更好的藥不能。」
「好！」榮祿領道先走，「跟我來。」
一半是那太監的話如指路明燈，一半是就這個把時辰之間，症狀益顯，一望便知，果然是天花。
率直叫「出痘」，忌諱叫「出天花」據說這是胎毒所蘊，有人終身不出，出過以後，就不再出，此為呱呱墜地直到將近中年的一大難關。凡事要從好處去想，難關將到，自是可慮，但過了這一道難關，便可終身不虞再逢這樣一道關，也是好事，所以討個口采，天花要當作喜事來辦。
「跟皇上叩喜！」李德立和莊守和，就在御榻面前，雙雙下跪，磕頭上賀。
榮祿卻是嚇一大跳，但也不能不叩喜，磕罷頭起身，再仔細看一看，皇帝頭面上已都是紫色發亮的斑塊，但精神卻還很好，只聽他問李德立說：「到底是發疹子，還是天花？」
「是天花無疑。」
「那，該用甚麼藥？」皇帝在枕上搖頭，捶著胸說：「我胸裏跟火燒一樣，又熱又悶。」
「皇上千萬靜心珍攝，內熱一發散，就好過了。那也不過幾天的事，請皇上千萬耐心。」
「你預備用甚麼藥？」
「自然是涼潤之品，容臣等細心斟酌，擬方奏請聖裁！」
於是李、莊二人退了出來，榮祿帶頭在前面走，一出養心殿，他止步回身，兩道劍樣的眉，幾乎擰成一個結，以輕而急促的聲音問：「怎麼樣？」
「榮大人，你親眼看見的，來勢不輕。」
「我知道來勢不輕，是請教兩位，要緊不要緊？」
「『不日之間，死生反掌。』」李德立引裏「內經」的話說，「豈有不要緊的？」
再怎麼說呢？莫非是問：有把握治好沒有？問到這話，似乎先就存著個怕治不好的心，大為不妥。榮祿只好不作聲了。
李德立和莊守和，自然也沒有心思去追究他是如何想法。
兩個人仍舊回到內奏事處去斟酌方子，未開藥，先定脈案，李德立與莊守和仔細商量以後，寫下的脈案是：「天花三日，脈沉細。口喝、腰疼、懊惱，四日不得大解；頸項稠密，色紫滯兢艷，證屬重症。」
「這樣子的徵狀，甚麼時候可以消除？」
「不一定。」
答了這一句，李德立提筆，繼續往下寫藥名，用的是：蘆根、元參、蟬衣、桔梗、牛蒡子，以及金銀花等等。方子擬好，捧上榮祿，轉交御前大臣伯彥訥謨詁。
「你看怎麼辦？仲華！」伯彥訥謨詁坐立不安的那個毛病，犯得更厲害了，一手拿著藥方，一手直拍右股，團團打著轉說：「是送交六爺去看，還是奏上兩宮太后？」
「我看要雙管齊下。」
「對，」他把方了遞了過去，「勞你駕，錄個副！」
錄副是預備恭王來看，原方遞交長春宮，轉上慈禧太后，隨即傳出懿旨來，立召惇、恭、醇三王進宮。同時吩咐：即刻換穿「花衣」，供奉痘神娘娘。
三王未到，宮門已將下鑰，慈禧太后忽又覺得不必如此張皇，而且入暮召見親王，亦與體制不合，所以臨時又傳旨，毋庸召見。但消息已經傳了出去，惇王與醇王，還有近支親貴，軍機大臣，不約而同地集中在恭王府，想探問個究竟。
要問究竟，只有找李德立，而他已奉懿旨在宮內待命，根本無法找他去細問經過，因此話便扯得遠了，都說皇帝的體質不算健碩，得要格外當心。獨有惇王心直口快，一下子揭破了深埋各人心底的隱憂。
「我可真忍不住要說了，」他先這樣表白一句，「順治爺當年就是在這上頭出的大事。」
真所謂「語驚四座」，一句話說得大家似乎都打了個寒噤，面面相覷，都看到別人變了臉色，卻不知道自己也是如此。
「那裏就談得這個了！」恭王強笑道，打破了難堪的沉寂，「照脈案上看，雖說『證屬重險』，到底已經在發出來了。」
「要發得透才好。」一向不大開口的景壽說：「剛才我翻了翻醫書，天花因為其形如豆，所以稱為痘瘡。種類很多，有珍珠豆、大豆、茱萸豆、蛇皮、錫面這些名目，輕重不等。皇上的天花，大概是大豆。」
「甚麼叫大豆？」惇王問。
「顆粒挺大。」景壽掐著指頭作手勢，「這麼大，一顆顆挺飽滿的，就叫大豆。」
「那不是已經發透了嗎？」
「對了！所以這算是輕的，最輕的是珍珠豆，其次就是大豆。」
「這一說，不要緊囉？」寶鋆問。
「如果是大豆，就不要緊。」
「那麼，怎麼樣才要緊呢？」
「醫書上說：最重的叫錫面。顧名思義，你就知道了，發出來一大片，灰白的色兒，就跟錫一樣。那，」景壽嚥了口唾沫，很吃力地說：「那是死證。」
「不相干！」寶鋆大聲說道，彷彿夜行怕鬼，大嗓門唱戲，自己壯自己的膽似的，「脈案上說的是『紫滯乾艷』，跟錫面一點都扯不上。」
「不過──。」
「？！五哥。」恭王搶著打斷他的話，「這會兒胡琢磨，一點不管用。明兒個早早進宮請安，看今兒晚上請了脈是怎麼說，再作道理。」
這一說等於下了逐客令。等大家散走，又有一個客來專訪，是內務府大臣榮祿，他是怕恭王不放心，特地來報告，說皇帝黃昏時睡得很舒服。李德立亦曾表示，照眼前這樣子，雖險不危，他有把握可以治好，就怕發別的毛病。
「別的毛病！」恭王詫異：「甚麼毛病？」
「我也這麼問他。他有點兒說不上來的樣子，好半天才說，不外乎外感之類。」
「出天花總是把門窗關得挺嚴的，那兒會有外感？」
恭王又問：「明兒進宮，還有些甚麼儀注？」
「就是花衣、懸紅。」榮祿說，「有人說奏摺該用黃面紅裏，還是順治年間留下來的規矩。等六爺明兒進了宮再拿主意吧！」
到了第二天，宮中的景象，大異平時，各衙門均已奉到口傳的詔令，一律花衣，當胸懇一方紅綢，皇帝的正寢乾清宮，內外都鋪猩紅地毯。內廷行走的官員，則又得破費，要買如意進獻，一買就是三柄，兩宮太后和皇帝各一柄。一切都照喜事的規矩來辦，但這場「喜事」跟大婚、萬壽，完全不同，個個面有戚容，怎麼樣也找不出一絲喜色。
病假中的文祥也銷了假，一早入宮，先到內奏事處看脈案，然後到軍機處，只見李德立正在向恭王回話。
「大解已通，昨天進鴨粥兩次，晚上歇得也安。喉痛已減，皮色亦漸見光潤。」李德立的語氣，相當從容，「種種證象，都比前天來得好。」
聽這一說，無不舒眉吁氣，彷彿心頭的重壓，減輕了許多。
「不過，」李德立忽用一句轉語，「天花前後十八天，天天有險，但願按部就班，日有起色，熬過十八天，才能放心。」於是又個個皺眉了，「證狀到底如何？」恭王問道，「你的脈案上說，『證屬重險』，重到甚麼程度？」
「重不要緊，只怕逆。王爺請寬心，逆證未見。」
景壽正在看醫書，對這些證狀特感興趣，因又問道：「怎麼樣才叫逆證？」
「天花原是胎毒所蘊，等發出來，就要發得越透越好，故而發燒、咳嗽、舌苔黃厚、大解不通、小解短赤、口渴喉疼、精神煩躁，都是必有的證象，不足為慮。倘或手腳發冷、乾嘔、氣急、大解洩瀉、無汗，就是蘊毒不出，有一於此，皆為逆證。」
「見了逆證怎麼樣呢？」
「那──」李德立悚然肅然，垂手低聲：「我就不敢說了。」
「李卓軒！」恭王倏然存立，握著拳有力地頓了兩下，重重說道：「這十八天你片刻不能放鬆，無論如何不能見逆證，過了這十八天，我保你一個京堂。」
太醫院官員，是雅流官兒，做到首腦，不過五品，若能以京堂補缺，由小九卿而大九卿，進一步就是學士、侍郎的紅頂子大員，李德立自然感奮，連聲答道：「遵王爺的諭，我必刻刻盡心。」
等李德立一退了出去，隨即便有太監來傳旨，兩宮太后在漱芳齋召見軍機大臣及御前大臣。到了那裏，從殿廷中望進去，只見慈安太后默然沉思，慈禧太后在廊上「繞彎兒」。於是恭王等人站住了腳，等太監傳報，兩宮太后升了座，才帶頭入殿，趨蹌跪安。
「皇帝有天花之喜，今天好得多了。」慈禧太后說，「靠天地祖宗神靈保佑，這十八天總要讓它平安過去。皇帝這兩天不能看摺，要避風，也不能跟你們見面，中外大政，你們好好商量著辦。務必和衷共濟，不能鬧意氣。我們姊妹倆，這兩天心裏亂得很，外面的事，不便過問，就能問，也照顧不到。六爺，你們多費心吧！」
「是！」恭王答道，「臣等今日恭讀脈案，也傳了李德立到軍機，細問經過，證象雖重不險，兩位皇太后請寬聖慮。」
慈禧太后是這樣暫時委諸重臣，協力治國的打算，但皇帝卻另有安排，特命李鴻藻「恭代繕摺」，意思奏摺應如何處理，仍由皇帝在病榻親裁，口授大意，由李鴻藻代筆，而實際上代為批示。當然，這不會與軍機的權力發生衝突，李鴻藻批摺，有「成語」可用，無非「閱」、「知道了」、「該部知道」、「交部」、「依議」之類，決不會長篇大論，自作主張，真的如大權在握。
這樣相安無事的日子，只過了兩三天。因為慈禧太后在想，皇帝的症候，即令順順利利過了十八天，靜心調養，亦得一百天的工夫，大政旁落，如是之久，縱使不會久假不歸，而上頭一定已經隔膜，同時在這一百天中，有些權力，潛移默轉，將來怕難以糾正收回。這樣轉著念頭，內心怦怦然，以前那些每日視朝，恭王唯唯稱是的景象，都浮現在記憶中，嚮往不已，通宵不寐。
第二天是十一月初七，自鳴鐘快七點時請脈，算起來是得病的第八天，天花應該像「大豆」那樣發得飽滿才是，但細細看去，不如預期。同時切脈，發現了不妙的症候，最可憂的是，皇帝有腎虧之象。李德立內心警惕，認為該當有所透露，於是寫了兩百多字的脈案，開頭是說天花初起，「是重險之後，惟喜陰分尚能布液，毒化漿衣，化險為夷，」寫到這裏，發現「夷」字犯忌諱，在雍正、乾隆時，是可以丟腦袋的大錯誤，因而撕去重寫，改為「化險為平」，接著又說：
「現在天花入朝，漿未蒼老，咽痛、音啞、嗆咳，胸堵腰酸等，尚未驟減；若得腎精不動，胸次寬通，即為順象。敬按聖脈，陰分未足，當滋陰化毒。」
因此開的方子就有「當歸」、「元參」、「沙參」等等滋陰的補劑。擬好繕呈，慈禧太后看得非常仔細，看完沉思久久，下了決心。
「今天的脈象不好。」她憂形於色地告訴慈安太后，「要『胸次寬通』，才是順象，如今皇帝咳嗽、胸口發堵，這就不好。而且陰分不足，本源就虧了。這跟打仗一樣，外敵雖強，只要自己有精兵良將，也還不怕。皇帝的底子不好，我看將來真得要好好調養。」
「自然。」慈安太后真是慈母之心，此時對皇帝唯有憐惜心疼，將他平日的荒唐行徑，一古腦兒拋卻，「他平時也太累了，等脫了痂，讓他好好玩一玩吧！傳個戲甚麼的，諒來外頭也能體諒，不會說甚麼。」
「這話也要先跟他們說明了才是。」慈禧太后又說：「我擔心的是這一百天下來，內外大事，甚麼都弄不清楚了。那時候重新開始辦事，摸不著一點頭緒，豈不糟糕？」
慈安太后何能看出她話中的微意？只深以為然地點點頭問：「是啊！那該怎麼辦呢？」
「當然要叫老六他們想辦法。」慈禧太后站起來說：「咱們走吧！看看去。」
兩宮太后傳軟轎到了養心殿，皇帝剛剛睡著，慈禧太后不叫驚動，傳了總管太監孟忠吉來問話。
「昨兒晚上，『大外』行一次，進了半碗多鴨粥，又是半碗三鮮餡兒的元寶湯。」孟忠吉這樣奏陳皇帝的起居。
「『花』怎麼樣？」
「『花』挺密，比昨兒發得多得多了。李大夫說，花密是密了，發得還不透，要看明兒怎麼樣。」孟忠吉又說，「奴才幾個一天三遍拜佛，想皇上福大如天，一定蒙佛爺保佑，平平安安，順順利利。」
「等平安過去了，我自然有賞。」慈禧太后又正色警告，「你們躲懶大意，伺候得不周到，我可饒不了你們！」
「奴才萬萬不敢。」
「皇后今天來看過皇上沒有？」慈安太后問。
「今兒還沒有。」孟忠吉答道，「昨兒晚上來給皇上請安了，歇了一個鐘頭才回宮。」
「喔！皇后說了些甚麼？」慈禧太后問。
「皇后吩咐奴才，盡心伺候。說皇上胃口不開，若是想傳甚麼，通知皇后的小廚房預備。」
「嗯！」慈禧太后遲疑了一會，終於問了出來，「皇后待了一個鐘頭，跟皇上說了些甚麼？」
「皇后跟皇上說話，奴才不敢在跟前。不過──。」
孟忠吉自覺失言，趕緊縮口，但已不及。慈禧太后自然放不過他，厲聲問道：「怎麼啦？」
這不能再支吾了，否則慈禧太后一定翻臉，孟忠吉硬著頭皮答道：「皇后彷彿淌過眼淚。」
「哼！」慈禧太后的臉色陰沉得可怕，向慈安太后說了句，「你看看！」
慈安太后不作聲，心裏又拴上一個結，慈禧太后對皇后的不滿，愈來愈甚，是她所深知的。曾經想勸，又怕慈禧太后疑心她袒護皇后，心起反感，誤會更深，而不勸則更不是辦法。就這遲疑躊躇之間，有太監來報，說皇帝已醒。這一打岔，便不容慈安太后有開口的機會，忙著去看皇帝要緊。
皇帝臉上、手臂、肩項等處，全是紫色的斑？，「花」發得果然甚密，但不是鼓鼓地凸了起來，而且也不是顆粒分明，有些地方亂糟糟連成一大片，這都不算有利的證候。
兩宮太后並坐在御榻前，少不得有一番安慰的話，勸他安心靜養。皇帝表示，上煩兩宮太后睿慮，深感不安，又說不能親自看摺，頗為著急。
「我也知道你著急，總得想辦法。」慈禧太后轉臉向慈安太后說道：「我看也該讓他們進來看看。」
這「他們」，當然離不了軍機大臣，其次是御前大臣。正好太監來請旨，說翁同龢請示，可否進見，於是慈禧太后傳諭，與軍機、御前一起進殿。
進了養心殿，正間供著佛，大家一起磕了頭，然後孟忠吉打簾子，由恭王領頭，一起進了東暖閣，跪下行禮。光線甚暗，看不清楚，只聽皇帝小聲在問：「是那些人？」
「軍機跟御前，還有翁師傅。」慈禧太后又吩咐：「拿蠟來！」
孟忠吉答應一聲，立即派人取來兩支粗如兒臂的，明晃晃的紅燭，站在御榻兩旁。燭光映照之下，越顯得皇帝的臉色如醉了酒一般。
這時，慈禧太后已親自伸手，將皇帝的左臂，從錦被中挪了出來，揎擄衣袖說道：「你們看！花倒發得還透。」
於是惇王首先上前，一面看那條佈滿痘疱的手臂，一面說著慰勸的話。惇王看了是恭王、恭王看了是醇王，一個個看過來，最後一個是翁同龢。皇帝真像酒醉了似的，兩眼似開似閉，神態半睡半醒，始終不曾開口。
當著病人，甚麼話都不便說，因而諸臣跪安退出，兩宮太后亦無訓諭。但等軍機、御前剛回原處，孟忠吉立即又來傳懿旨，說皇太后在養心殿召見。
這一次召見是在養心殿正屋，佛壇用極大的一張黃幕遮住，幕前只設一張寶座，僅有慈禧太后一個人臨御。
這就是不平常之事。向來召見臣工，垂簾之時也好，撤簾以後也好，總是兩宮同尊，除非有一位皇太后的聖躬不豫。但此刻不聞慈安太后有病，然則就有疑問了，是慈禧太后有意避開慈安太后呢，還是此一召見，未為慈安太后所同意，不願出見？
不論原因為何，有一點卻是很清楚的，這不是一次尋常的召見，慈禧太后一定有出入關係極大的話要說。
十一個人個個明白，個個警覺，特別是恭王，因為必然是由他代表大家發言，所以心裏格外嘀咕，磕罷了頭，微微側耳，凝神靜聽。
「皇帝的情形，你們都看見了。」慈禧太后的聲音低沉，說得極慢，見得她自己也很謹慎地在措詞，「現在上上下下都著急，皇帝自己更著急。這七八天，各衙門的章奏，都是些例案，多少大事，擱著沒有辦，都因為皇帝不能親自看摺拿主意。他著急的就是這些個。養病要安心，不能安心，就有好方子，效驗也減了。照李德立說，要過了百日，才能復元：這不是十天八天的事，你們要想辦法。事情明擺在那裏，應該怎麼辦，我想外頭自有公論。」
恭王拿她的話，每一個字都聽入耳中，記在心頭，咀嚼體味，很快地聽出了真意，慈禧太后是要親自接管大政，卻又怕再度垂簾為清議所不容，「要想辦法」就是要想一個教「外頭自有公論」的辦法。
「再有一層，」慈禧太后接著又說，「等過了十八天，靜心調養，也不能說整天坐著，不又悶出病來了嗎？皇帝到底年紀還輕，總要找點消遣，如果偶爾串串戲甚麼的，想來外頭能夠體諒，不會有甚麼議論。」
這話原是慈安太后的意思，而在此時來說，慈禧太后是要表示皇帝在這百日之內，既然要以絲竹陶冶性情，自是難勝煩劇，所以垂簾之舉，必不可少。她的用意甚深，在別人都能體會，唯有粗疏的惇王，全然不懂。只聽說皇帝要找消遣，串串戲甚麼的，心裏大起反感。一年多來，搞得烏煙瘴氣，結果搞出這麼一場「天花之喜」，就是「找消遣」找出來的！
他是想到要說就一定要說，自己管不住自己的性子，因此膝行向前，仰臉說道：「臣請皇太后要好好兒勸勸皇上，消遣的法兒也多得很，種花養鳥，玩玩古董字畫，那一樣也能消遣老半天的。宮裏三天兩頭傳戲，外頭亦很有議論。」
一聽最後這兩句話，慈禧太后便覺得刺耳，因為她的喜愛聽戲是宮內無人不知的，所以當惇王的話是專對她而發，臉色便不好看了。
「外頭是怎麼個議論？」
「宣宗成皇帝儉德可敬。臣願皇太后常念祖訓。」
「列祖列宗的遺訓，我都記著。」慈禧太后質問：「宣宗成皇帝儉德可敬，高宗純皇帝呢？」
惇王語塞，便又說道：「臣所奏不止一事。外面的傳言亦很多，臣實在聽得不少，好比骨鯁在喉。如像皇上微行，都因為皇上跟皇后難得親近的緣故。皇上大婚才兩年，在民間，少年夫婦，正該好得跟蜜裏調油似的，所以皇上跟皇后這個樣子，不免有人奇怪。」
「我覺得你的話，倒教人奇怪。」慈禧太后更為不悅，「你的意思是，我們當上人的，沒有把兒子、兒媳婦教導得好，是不是？」
「臣不是這意思。」
「那是甚麼意思呢？」慈禧太后厲聲詰責，「你們是御前大臣，皇上的起居行動，歸你們照料。他一個人溜出去逛，我不怪你們疏忽，你們反來怪我，不太昧良心嗎？」
這一指責，相當嚴厲，五個御前大臣一齊碰頭，軍機大臣也不能說沒有責任，所以陪著謝罪，這一來翁同龢也就只好跟著碰頭了。
「我們姐妹的苦心，連你們都不明白，無怪乎外頭更要有議論了。」慈禧太后一半是傷心，一半是做作，揮淚說道：「先帝只有一個兒子，在熱河即位的時候，肅順他們那樣子欺負孤兒寡婦，上了殿指手畫腳，歪著脖子直嚷嚷，皇帝嚇得溺在慈安太后身上，這些，你們不是不知道。我們姐妹倆，總念著先帝只有這麼一株根苗，他身子又不好，常常鬧病，不敢管得太緊，可也不敢放鬆。就這麼輕不得、重不得地把他帶大了，你們想想，得費多少心血？我們姐妹倆在宮裏，外頭的情形不大明白，皇帝行為越軌，全靠你們輔助。你們不拿出真心來，教我們姐妹倆怎麼辦？」
說著，淚如泉湧，聲音也哽噎了。群臣不知是慚愧，還是惶恐，唯有伏地頓首，等她說得告一段落，恭王才說了聲：「皇太后的訓諭，臣等無地自容。如今聖躬正值喜事，一切章奏，凡必得請旨的事件，擬請兩宮皇太后權代皇上訓示，以便遵循。」
這幾句話其效如神，立刻便將慈禧太后的眼淚止住了，「你們的意思我知道了。」她說：「寫個摺子來，等我跟慈安太后商量。」
「是！」恭王答道：「臣等馬上具摺請旨。」
於是跪安退出，一個個面色凝重地到了軍機處，惇王取下紫貂帽簷的大帽子，頭上直冒熱氣，一面拿手巾擦汗，一面埋怨大家：「你們怎麼也不幫著說一聲兒？」
「今天不是說這些話的時候。有你這幾句，也儘夠了！」恭王回頭問文祥，「你看這個摺子怎麼上？」
「軍機、御前，」文祥的聲音低微，看了看翁同龢說：「弘德殿諸公，是不是也要列名？大家斟酌。」
太后垂簾始終被認作國家的大忌，所以雖是短局，亦必惹起清議不滿，因此，這個摺子一上，定有人在背後批評，是阿附慈禧太后，有失大臣之體。既然如此，則分謗的人越多越好，所以寶鋆接著文祥的話，大聲說道：「這該當家務辦，不但師傅該列名，而且得把九爺也拉在裏頭。」
「九爺」就是孚郡王，他不在軍機，不在御前，照「家務來辦」，就得重新排名，惇王領頭，以次是恭王、醇王、孚王，然後是作為皇室「外甥」的伯彥訥謨詁、額駙景壽、貝勒奕劻、四軍機、四弘德殿行走，按照官位以左都御史，翁同龢的把兄弟廣壽為首，以次為徐桐、翁同龢，而以最近正走紅運，居然主持挑選南書房翰林，而為翁同龢尊稱為「王公」的王慶祺殿尾。
摺子是沈桂芬起的草，「合詞吁懇靜心調攝」，俟過百日之期，到明年二月十一日以後，再照常辦事。幾句話的事，等於寫個邀客的便條，一揮而就，送交恭王看過，找了總管太監孟忠吉，命他呈了上去請旨。
兩番叫起，到了此時，已經午後，紛紛散去，但就在恭王上了轎時，孟忠吉飛奔而來，一路跑，一路喊：「停轎，停轎，還有起！」
於是恭王停了下來，再召軍機和御前。惇王這天騎了馬來的，早就走了，特派侍衛傳旨，等把他從半路上追了回來，交泰殿的大鐘正打兩點。
會齊到了養心殿，慈禧太后在西暖閣召見。她是經過一番冷靜考慮，覺得此事不可冒失，因為皇帝的意向，難以把握，而慈安太后事先不知道此事。等單獨召見後，才跟她談起，慈安太后不但不甚熱心，並且隱約暗示，此舉怕傷了皇帝的心，以打消為妙。
這一來就很顯然了，倘或皇帝接到群臣合奏，稍有遲疑，慈安太后一定會幫著他說話。照慈禧太后看，「東邊」是成事不足，敗事有餘，所以釜底抽薪的辦法，是必得先在皇帝那裏設法說通了。否則事情不成，有損自己的威嚴。
當然，對恭王他們，她另有一套說法，「此事體大，總宜先把利害關係說明白了才好。」她把原奏交了下來，「你們要先口頭奏明皇帝，不可以就這樣子奏請。」
「是！」恭王慢吞吞地回答，是在心裏打主意，他知道慈禧太后是怕碰釘子，如果措詞未妥，真的碰了釘子下來，慈禧太后一定會遷怒，而且再要挽回，相當困難，那不是自己給自己出了難題？因此，他這樣答道：「聖躬未安，不宜過勞，容臣等明天一早請安的時候，面奏請旨。」
這個想法正符慈禧太后的心意，「對了！」她很露骨地暗示：「該怎麼跟皇帝說，你們好好兒想一想吧！」
等退了下來，恭王一言不發就上轎走了。到了傍晚時分，李德立請過了脈，開了方子，帶著藥方草稿去見恭王，面陳皇帝的病狀，說是剛才所見，不如以前之「順」。
不順即逆，恭王大吃一驚，「怎麼呢？」他一伸手說，「拿脈案來我看。」
脈案上說天花「浸漿皮皺，」即是不夠飽滿，而且「略感風涼，鼻塞咳嗽，心虛不寐」，有了外感更麻煩了。
再看方子，用的是當歸、生耆、茯苓等等益中補氣的藥，恭王越覺憂慮，「皇上的身子怎麼樣？」他說：「你照實講，無庸忌諱！」
「腎虧！」李德立說，「本源不足，總吃虧了。現在不敢太用涼藥。」他接著又說，「今天大解三次，有點拉稀的模樣，這也不是好症候。此外──。」
聲音漸漸低了下去，終於消失，而臉色憂疑不定，雙眉蹙然，完全是有著難言之隱的神態。恭王的心也懸了起來，「卓軒！」他用相當威嚴的聲音說：「有話你這時候不實說，將來出了亂子，是你自作自受！」
這個警告出於恭王之口，十分嚴重，李德立考慮了一下，毅然下了決心，「王爺！」他向左右看了一下，「有句話，不入六爺耳。」
恭王很快地站起身：「你來！」
鑒園的隙地上，新起了一座小洋樓，恭王在那裏佈置了一間養靜深思的密室，他帶著李德立沿雨廊走到小洋房，經過一條曲曲折折的甬道，進入一間構築嚴密的書齋。有個聽差進來倒了茶，立即退了出去，隨手將一扇洋式門帶上，「喀」地一聲，似乎下了鎖。
說一句不能落入第三者耳中的話，也盡有隱秘的地方，而恭王特地帶他到這裏，是表示格外慎重，好教李德立放大膽說實話。果然，李德立覺得這裏才是吐露秘密的好地方，於是將皇帝生了「大瘡」的症象，源源本本說了一遍。
恭王聽得傻了！臉色灰敗，兩眼發直，最後出現了淚光，只見他盡力咬牙忍住，拿一隻食指，抹一抹眼睛問道：「這個病怎麼治？」
「緩證或有結毒腫塊，用『化毒散』，以大黃為主，急證用『搜風解毒湯』。不過，王爺，這個病，斷不了根的。」
「談甚麼斷根？能不發，或者發得輕一點，就很好了。」恭王又問：「這個病會不會在這時候一起發了出來？」
「這也難說，從來還不曾聽說過這樣的病例。」
恭王的臉色又沉重了，低著頭踱了好一陣方步，突然站住腳問：「卓軒，如今該怎麼治？」
「自然是先治天花，今天這服藥保元補氣，能幫著皇上灌漿起頂，即是順症，往後就易於措手了。」
恭王深深點頭：「膽欲大而心欲細，先把天花治好了再說。聽說那個病，多在春天發，眼前大概不要緊。」他又問道：
「這話你還跟誰說過？」
「就只敢稟告王爺。」
「我知道了。你先不必聲張。」恭王搖頭微喟，說了一個字：「難！」
幸好李德立這天的方子很見效，一夜過去，皇帝的天花，果然「灌漿起頂」，發得相當飽滿，精神也好得多了，雙眼炯炯，氣色甚盛，即使是虛火上升，也總比兩眼半開半閉，神色萎靡困頓好得多。
卯正叫起，先叫軍機，皇帝已經坐了起來，等恭王等人行了禮，皇帝將手臂一伸，「你們看！發得很好。」
天花確是發得很好，顆粒分明，一個個鼓了起來，即所謂「起頂」，昨天皺皮的那種現象消失了。
「聖躬大安，天下臣民之喜。」恭王徐徐說道：「臣等每日恭讀脈案，也曾細問李德立，說皇上的天花之喜，來勢甚重，千萬疏忽不得，總宜靜心調攝。臣等公議，憂能傷人，總要設法上抒睿慮才是。」
「說要調養百日。」皇帝問道，「日子是不是太長了？」
「日子從容，調養得才好。只要皇上調養得體力充沛，百日亦不算多。」恭王緊接著說：「臣等公具奏摺，請皇上俯納微衷。」
「甚麼摺子？拿我看。」
於是恭王將前一天從慈禧太后那裏領回來的、沈桂芬執筆的奏摺，遞了上去，小李持燭照著，皇帝匆匆看完，放下奏摺在沉吟。
「你們先退下去吧！」皇帝不即接受，但也不曾拒絕，「等我想一想再說。」