這時在知州衙門的「趙大老爺」，已經得到消息，丁寶楨下了一道手令，叫德州知州趙新注意安德海的行蹤。
手令上說得很明白，安德海一入省境，如有不法情事，可以一面逮捕，一面稟報。因此趙新早就派出得力差役，在州治北面邊境上等著，一發現那兩條掛著龍鳳旗的太平船，立即馳報到州。及至船泊西門，黃石魁託人去買鴨子，旁邊就有人聽得一清二楚，也是立刻就報到了趙新那裏。
「怎麼叫『不法』呢？」趙新找他的幕友和「官親」來商議，「按說掛龍鳳旗就是不法。憑這一點就能抓他嗎？」
「抓不得！」姓蔡的刑名老夫子，把個頭搖得撥浪鼓似的，「這個姓安的太監，當年誅肅順的時節，立過大功，恭王都無奈其何！東翁去抓他，真正叫『雞蛋碰石頭』！」
「話是不錯。」趙新問道：「對上頭怎麼交代？」
「也沒有甚麼不好交代，姓安的並無不法情事，連鴨子都是自己花錢買的，並未騷擾地方，何可謂之『不法』？」
「不然！」有個「官親」是趙新的遠房侄子，人也很精明，「他們自己花錢買鴨子，正見得他們沒有『勘合』。」
「勘合」是兵部所發，凡奉准出京的官兵，每到一個驛站，必須繳驗勘合，證明身分，同時取得地方的一切供應。所以出示勘合，不但是應盡的義務，也是應享的權利，如果安德海有勘合，吃兩隻鴨子就不必自己花錢了。
大家都覺得他的看法不錯，只有蔡老夫子獨持異議：「就算沒有勘合，也不能證明他不法，誰敢說他沒有懿旨？你又不能去問他！」
趙新決定不抓安德海了，但是，「稟報總得稟報啊！」
「也不行！」蔡老夫子又搖頭，「丁宮保剛介自許，做事顧前不顧後，倘或根據東翁的稟報入奏，太后只說一句：一路都沒有人說話，何以那趙某無事生非？東翁請想，丁宮保聖眷正隆，而且是據稟出奏，不會有處分，東翁可就做了太后的出氣筒了！」
這話說得很透徹，趙新深以為然，但也因此遇到了難題，這樣不聞不問，雖不會得罪宮裏的太后，卻要得罪省裏的巡撫，不怕官只怕管，得罪上司，馬上就會丟官。因而趙新皺著眉在那裏踱來踱去，不知何以為計？
幕友們不能眼看東家受窘，悄悄商量了半天，總算有了個結論，稟報一定要稟報的，只看用甚麼方式？有人提議上省面稟，蔡老夫子認為這萬萬使不得，倘或丁寶楨當面交代一句：把安德海抓了起來！不奉令不可，奉令辦理則出了事口說無憑。那就糟得不可救藥了！
「我倒有一計，」仍舊是趙新的侄子出的主意：「用『夾單』如何？」
下屬謁見上司寫履歷用「紅手本」，有所稟報用「白手本」，但有些事不便寫明在手本上，譬如孝敬多少銀子作壽禮之類，就另紙寫明，附在手本內，稱為「夾單」。夾單不具銜名，所以向來由上官隨手抽存，不作為正式公文。
踱了半天方步的趙新停住腳說：「我剛才琢磨了半天，把道理想通了，上頭要出奏，天坍下來自有長人頂，禍福不見得與我有關。就怕不出奏，留個稟帖在那裏，不曉得那天翻了出來，我非受累不可。用夾單這個主意，好就好在可以不存案。準定這麼辦，不過，也不必忙，這不是甚麼捻匪馬賊到了，用不著連夜飛稟。」
「東翁說得是。」蔡老夫子答道：「不妨再看看，等他們動身那一刻再稟報，也還不遲。」
「對，對！送鬼出了門，就沒有我們德州的事了。」趙新的侄子附和著。商量停當，各自散去。趙新總覺得還有些不放心，把他侄子和蔡老夫子找了來，提議換上便衣，悄悄到西門外去窺探一番，到底是何光景？
蔡老夫子比較持重，認為多一事不如少一事，但「侄少爺」年輕好奇，全力慫恿，拗不過他們叔侄，蔡老夫子也就答應了。
三個人都只穿著一件紗衫，各持一把團扇，用作遮臉之用。到了西門外運河旁邊，只見岸上在看熱鬧的，總有三、五百人之多。那天是七月二十，月亮還沒有上來，岸上一片漆黑，但船上卻是燈火輝煌，船窗大開，遙遙望去，艙中似乎女多於男，正在品竹調弦，玩得很熱鬧。
「怎麼，還弄了班女戲子？」
趙新剛問得一聲，一陣風過，果然聽得絃索叮咚，只是他怕人發覺真面目，站得太遠，聽不真，看不清，便叫他侄子去細看一看。
擠到人叢前面一看，非常好玩，八個濃妝艷抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，兩個人伺候，彈琵琶的自己只用右手輕攏慢捻，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
趙新的侄子，卻是另外有所矚目，看到上首正中坐著個太監，二十來歲，生得白白淨淨，一張帶些女人氣的臉，另有些男女老少，圍坐在他左右。心想這就是安德海了，看樣子不像個壞人，怎會如此膽大妄為？
「你瞧見沒有？」他聽見旁邊有人指著船上說：「那裏掛著件龍袍！」
「對了，看見了。」
「聽船下的人說，明天是安二爺生日，要讓大家給龍袍磕頭。」
「這是甚麼規矩？」有人在問：「老公生日，給龍袍磕頭幹甚麼？」
「就是啊，我也奇怪。一問，據說安二爺是這麼說的：你們大家替我拜生日不敢當。為人總要不忘本，我有今天，全是太后和皇上的恩典，你們朝龍袍磕頭行禮，也算替我盡了孝心了。」
這算甚麼禮數？無非挾龍袍以自重而已！趙新的侄子想，這就是大大的不法！於是趕緊又擠了出去，把所見所聞都告訴了趙新。
「那兩個人伺候一件樂器的玩意，叫『八音聯歡』，現在少見了。」蔡老夫子說。
甚麼「八音聯歡」，都是閒話。趙新心裏在想，看這樣子，安德海出京，到底奉了旨沒有？著實難說。於今只巴望他不生是非，早早離境，否則這場麻煩不小。所以回到衙門，立即找了捕快來，吩咐一面監視那兩條太平船，一面在暗中保護，如果安德海手下的人，與當地百姓發生了甚麼糾紛，務必排解彈壓，不要鬧出事來。
第二天一早，派去監視的人，回來報告，說安德海的船走了。所報的情形與趙新昨夜所見，又自不同。船上有兩面大旗，一面寫著「奉旨欽差」，一面寫著「採辦龍袍」，兩面大旗上又有一面小旗，畫的是一個太陽，太陽下面一隻烏鴉，這只烏鴉樣子特別，是三隻腳。
「啊呀！」趙新失聲說道：「只怕真的是奉懿旨的欽差了！」
「這──，」蔡老夫子不解地問道：「東翁何所見？」
趙新是舉人出身，肚子裏有些墨水，「老夫子，」他說：「《春秋》上有句話，叫做『日中有三足烏』，你記不記得？」
蔡老夫子細想了一會，想到了：「啊，啊，原來是這麼個出典！」
「還有個出典。」趙新吩咐他侄子，「你把《史記》取來。」
取來《史記》，翻到《司馬相如傳》，趙新指著一處給蔡老夫子看：「幸有三足烏為之使」，下面的註解是：「三足烏，青鳥也，為西王母取食，在昆墟之北。」
「看見沒有？」趙新很得意地說，「這就很明白了，『為之使』者欽差，『西王母』者西太后也！」
「還有這樣深奧貼切的出典，」趙新的侄子笑道：「看來他倒是經高人指點過的。」
腹笥是趙新寬，腦筋卻是辦刑名的蔡老夫子清楚，當時冷笑一聲：「哼，一點不高！就憑這只三隻腳烏鴉，此人就罪無可逭了！」
趙新一愣：「這是怎麼說？」
蔡老夫子看一看周圍，把趙新拉到一邊，悄悄說道：「東翁請想，為『西王母取食』，不就是說，奉西太后的懿旨來打秋風，來搜括嗎？明朝萬曆年間這種事很多，本朝那裏有這種事？就算有其事，如何可以掛出幌子來？誣罔聖母，該當何罪？真正是俗語說的，要『滿門抄斬』了！」
「啊！老夫子，」趙新兜頭一揖，心悅誠服地說：「你比我高明。照此看來，他這個欽差還是假的。慈禧太后十分精明，就算教他出來打秋風，決不會教他把幌子掛出來。明明是安德海的招搖。」
「東翁見得是。事不宜遲，趕快稟報。這面小旗比那些龍鳳旗更關緊要。現在不必用夾單了，用正式稟帖，三足烏這件事一定要敘在裏頭。不過不必解釋，丁宮保翰林出身，幕府裏名士又多，一看就懂，一懂就非殺安德海不可！殺了還要教慈禧太后見情，因為這是替『西王母』辨誣。」
趙新自然受教，當時就由蔡老夫子動筆，寫了一個稟帖，即時交驛站遞到省城。
安德海卻是懵然不知，拜過龍袍，吃過壽麵，過了他自出娘胎以來最得意的一個生日，然後揚帆南下，當天到了直隸的故城縣。由此往西的一段運河，出名的彎曲，本地人稱為「三彎三望」，十里路走了一天，到達了一個極大的鎮甸，名叫鄭家口，兩岸都是人家，防捻軍的圩子高得跟城牆一樣，也是個水陸衝要的大碼頭。
泊舟吃飯，安德海剛端起酒杯，只見黃石魁走來說道：
「二爺，果不其然，到臨清就過不去了。」
過不去是因為運河水淺。咸豐五年，銅瓦廂決口，黃河「神龍掉尾」，由南甩到北，在壽張、東河之間，衝斷了運河，山東境內的運河原靠汶水挹注，自從分成兩截，汶水到不了北運河，而黃河挾泥沙灌入，以致河床日久淤積，只有春夏間水漲時，可通輕舟。最近天旱水涸，從臨清到張秋這一段河道，成了只有尺把水的陰溝了。
「那就起旱吧！」安德海說：「除了『逛二閘』，我從來就沒有坐過船，還真嫌它氣悶。」
他是輕輕鬆鬆的一句話，黃石魁卻上了心事。這麼多人，這麼多行李，從京裏到通州，陸礎續續忙了兩三天才走完，這時一下子要找二、三十輛大車，著實吃力。
「怎麼啦？」安德海不解地問。
黃石魁不即答話，轉臉看著他的一個同事問：「你看呢？」
這個人小名叫田兒，也是安家的聽差，他是山東人，所以黃石魁向他問計。但田兒也是皺著眉，苦著臉，想了好一會才說：「要能『抓差』就好了。」
「為甚麼不能抓？」安德海立即接口，聲音很大，顯得有些生氣似的，「你們倆就是我的『前站官』！」
「對！」有個太監李平安說：「你們倆就照二爺的吩咐去辦。」
看樣子不辦不行，同時也怕一時辦不好，安德海會生氣，因而黃石魁出了個主意：「這樣吧，船還是照樣走，咱們到臨清起旱。我跟田兒沿路抓車，抓到了在臨清等。」
「這倒可以。」安德海點點頭。
黃石魁還要說甚麼，田兒悄悄拉了他一把，於是兩個人走到船頭上去密密商議，田兒埋怨他說：「你也不弄弄清楚，隨便就答應了下來。這個差使麻煩得很，弄不好會闖大禍！」
黃石魁嚇一大跳，急急問道：「闖甚麼禍？」
「你只看這個，」田兒指著圩子說，「就知道這裏的老百姓不好惹。散兵游勇如果不安分，不是給活埋了，就是砸碎腦袋，扔在河裏。」
黃石魁越發心驚，但也有些不信：「那不是沒有王法了嗎？」
「哼！」田兒冷笑道：「這還算好的，離臨清四十里地的油房鎮，去年一下子就殺了六、七百官兵。」
越說越玄了，黃石魁疑心他有意嚇人，便故意問一句：「那麼，你說應該怎麼辦呢？差使已經攬下來了，也容不得你打退堂鼓！」
田兒愣了好一會，無可奈何地答道：「也只好往前闖了。不過得找那五個鏢手一起去。」
「這個主意不錯，就算擺樣子也用得著。」黃石魁說了這一句，轉身又回中艙去作商量。
安德海還沒有表示，隨行的有個六十歲的老太監郝長瑞，先就面有難色。黃石魁心裏明白，他們帶著許多珠寶，需要保護，鏢手一走，放不下心。
「您老看，」黃石魁指著岸上的圩寨說，「這一帶家家有火槍，地方最平靜不過。而且掛著『欽差』的旗子，誰瞎了眼敢到太歲頭上來動土？」
「對！」安德海深以為然，斷然作了決定，「你們把老韓他們帶去好了。」
老韓叫韓寶清，是他們五名鏢手的頭腦。當黃石魁去雇他們保鏢時，他就提出疑問，說既是奉旨出京，沿途自有官兵護送，何用僱人保鏢？黃石魁笑而不答，只拿出一張一千兩的銀票交了過去。每人二百兩銀子的酬勞，算是很優厚的，而且保的是不起眼的「暗鏢」。誰也不會想到，太監會帶上那麼些值錢的細軟，決不會出事，因此，是不是真的奉旨，也就不必去管他了。
由於有這樣的默契，所以黃石魁和田兒冒充「前站官」去抓車，韓寶清也就不以為怪，好在抓車還是「給官價」，麻煩不大。那五名鏢手的主要用處，是對付關卡上的小官兒，如果有人表示懷疑，想盤問底細，韓寶清便領著他的同事，一擁而上，揎臂握拳，作出預備揍人的樣子，這一下便能把對方嚇得縮項噤聲，放他們揚長而去。
一路走，一路抓，抓了有二十多輛大車，聲勢浩蕩地直奔臨清南灣，等安德海一到，捨舟登岸，打發走了那些「女戲子」，還有三十多人，坐車沿著乾涸的運河南下。