郭松林住在兩里路外，是借用當地富戶的一重院落。疾馳到家，卸了長衣，只覺煩躁難耐，想找本閒書來看，定定心。剛取了本《七俠五義》在手裏，只聽門簾一響，頓覺眼前一亮。
進來的是個黑裏俏的麗人，不過一看她那雙眼睛，就知道是甚麼路數。正要開口問她，她身後又閃出一個人來，是辦糧台的吳知府。
他浮著滿臉的笑，卻不跟郭松林說話，叫著她的名字說：
「小紅鞋，跟大帥磕頭呀！」
郭松林看到她腳下，果然穿著一雙紅鞋，聽「小紅鞋」這個名字，不知是那裏的流娼？難為吳知府辦這種差，盛情著實可感。
那小紅鞋一面請安，一面飛媚眼，燭光閃爍之下，那雙水汪汪的眼睛，把郭松林的「火氣」越發勾了上來，一伸手就捏住了她的左臂說：「我看看你！」
看就看！小紅鞋站起身來，退後兩步，抿一抿嘴唇，摸一摸鬢腳，低垂著眼皮，作出極沉著的神情。那吳知府便湊到他面前陪笑低聲，先表歉意：「昨兒個晚上，上頭才交代有這麼件差使，一早趕到濰縣，把她給『逮』了來。小地方，頂兒尖兒的人材，也就這個樣兒了。中吃不中看，您老將就吧！」
郭松林雖是木匠出身，卻讀得懂孫吳兵法，也會做幾句不失粘、不脫韻的詩，與劉銘傳都算是儒將。儒將一定風流，所以很灑脫地說：「多謝關愛！很好，很好。」
有了這番嘉納的表示，使得吳知府大感興奮，悄聲又說：
「她還是個詩妓，語言不致可憎。」
這一說，郭松林越發中意，拱拱手說：「費心，費心，請為我拜復省帥，說我知情。」
到此地步，再多說廢話便不知趣了，吳知府只向小紅鞋說得一聲：「好好伺候！」隨即哈一哈腰，倒走著退了出去。
這個一退出去，便另有人走了進來，是個貼身服侍的馬弁，一托盤送來了酒餚點心。那小紅鞋十分機靈，就像在自己家裏一樣，很熟練自然地幫著他把托盤裏的東西，移到炕几上，然後把明晃晃的一支紅燭也挪了過來。
「總爺，你請吧！這兒交給我了。」小紅鞋向那馬弁說，順便付以表示慰勞的一笑。
她那副牙生得極好，又白又整齊，襯著一張黑裏俏的臉，格外惹眼，所以這一笑，百媚俱生，害得那個才十八、九歲的馬弁，趕快把個頭低著，轉身退了出去。
小紅鞋便斟了酒，從袖子裏抽出一塊手絹，擦一擦筷子，回身說道：「郭大人，你請過來喝酒吧！」
郭松林一直坐在旁邊，雙眼隨著她扭動的腰肢打轉，這時才拋下手中的那本《七俠五義》，一面起身，一面問道：
「你怎麼知道我姓郭？」
「這兒誰不知道郭大人的威名呀？」
明知是句空泛的恭維話，只因為她也知道「威名」二字，使得郭松林大為高興，心想，「詩妓」之名不假，寒夜寂寞，倒有個可談的人了。
有此一念，愈添酒興，盤腿上炕一坐，喝了口酒說：「看你人倒不俗，怎麼起個名字叫『小紅鞋』，真正是俚俗不堪！」
「都是人家叫出來的嘛！」小紅鞋作個無奈的表情，「您老不歡喜，替我另起個名字好了。」
「好！」郭松林略略一想，就有了主意，「把那個『鞋』字拿掉好了，就叫小紅。『小紅低唱我吹簫』，不是現成的一個好名字嗎？」
「小紅，小紅！」她低聲唸了兩遍，眉花眼笑地說，「真好！謝謝郭大人，賞我這麼個好名字！」
說著就要請安道謝。郭松林不讓她這麼做，順手一拉，使的勁也不怎麼大，小紅就好像站不住腳，一歪身倒在他懷裏。
在郭松林看，是她自己投懷送抱，須得領她的情，乘勢一把攬住她的腰，另一隻手端起酒杯，問道：「小紅，你是那裏人？」
「西邊，」她說，「淄川。」
「原來跟蒲留仙同鄉。」
「您老說的誰呀？」小紅問，「說我跟誰同鄉？」
「蒲留仙，蒲松齡你總該知道？」
「沒有聽說過。」她使勁搖著頭。
郭松林也搖搖頭把酒杯放下了。豈有詩妓而連蒲松齡都不知道的？於是問道：「小紅，你也懂詩？」
「詩呀？」小紅笑道，「我那兒懂！」
「那，」郭松林詫異，「怎麼說你是『詩妓』？」
「您老別聽他們胡謅！」小紅答道，「是前年夏天，在濟陽遇上個書獃子，趕考沒有考上，回南遇上漲水，在店裏住了半個月，每天捧著書本兒唸詩，有一天我說了句『聽你唸得有腔有調的，倒好聽，那一天教我也唸唸。』誰知道那書獃子當真了，一個勁磨著我，要教我唸甚麼《琵琶行》。這條道兒上，我認識的客人多，拿我取笑，給我安上個詩妓的名兒。幹我們這一行，出名兒總是好的，就隨他們叫去。還真有些文謅謅的老爺們，指著名兒點我。我可不敢騙您老。」
郭松林爽然若失，酒興一掃而空，不知不覺把攬著她腰的那隻手鬆開了。
小紅不知道他為甚麼不高興，「您老怎麼不喝酒？」她把酒杯捧到他面前。
「喝不下。」
「您老喝一杯！」小紅用央求的口氣說，「賞我個面子。」
再要峻拒便煞風景了，郭松林在想，尋歡取樂，原要自己去尋取，便即問道：「你會唱曲不會？」
「我會唱鼓兒詞。可惜忘了帶鼓來了。」小紅略想一想說：
「這麼樣，我小聲哼一段給您老下酒。」
「對了，就哼一段兒好了。」
於是小紅靠在他肩頭上，小聲唱道：
「哄我自家日日受孤單，你可給人家夜夜做心肝──」
「好！」她剛開口唱了兩句，郭松林便脫口讚了一聲，打斷了小紅的聲音：「你慢一點，我來想想，這該是閨中少婦，怨責她那浪子丈夫的話。倒有點意思，你再往下唱！」
這一說，小紅的勁兒來了，坐起身子，斜對著他，一條腿盤坐在炕上，一條腿撐著地，把手絹繞著右手食指，衝著郭松林先道一句白口：「強人呀！」接著便雨打芭蕉似的，一口氣唱：
「只說我不好，只說我不賢！不看你那般，只看你這般，沒人打罵你就上天！」
接著便是眼一瞪，惡狠狠罵一聲：「強人呀！」卻又忍不住噗哧一聲笑，隨後便又飛媚眼，又害羞地帶著鼻音哼道：
「你吱吱呀呀，好不喜歡！」
她那發膩的聲音，冶艷入骨的眼波和笑靨，攪得郭松林意亂魂飛，但是他到底不比胸無點墨的草包，除了小紅的一切以外，也還能領略非她所有的曲詞，便即問道：「這是誰教你的曲子？」
「也沒有人教，聽人家這麼在唱，學著學著就會了。」
「可惜，不知道這曲子是誰做的？」
「曲子好，」小紅問道，「我唱得不好？」
看她那不服氣的神情，郭松林趕緊一迭連聲地說：「都好，都好！曲子做得真不錯，也得你唱才行。」
這一說，小紅才回嗔作喜，舉著杯說：「那麼您老喝一杯。」
郭松林欣然接受，把一小杯燒刀子灌入口中，入喉火辣辣一條線，直貫丹田，加上火盆燒得正旺，覺得熱了，便即解開胸前的鈕子。
「當心受涼！」小紅說，伸手到他胸前，原意是替他掩復衣襟，不知怎麼，伸手插入他的衣服下面，一下子就抱住了他，把臉覆在他胸前。
她那頭上的髮香和花香，受了熱氣的蒸散，一陣陣直衝鼻孔，越發蕩人心魄，他便也把她摟得緊緊地。
這樣溫存了好一會，心才又定下來，覺得小紅別有韻致，所以還想再聊聊天，「小紅，」他問，「你家裏有些甚麼人？」
「您老問這個幹嗎？」
「問問也不要緊。」
「還是別問的好。」
「怎麼呢？」郭松林說，「有甚麼說不得的麼？」
「不是甚麼說不得。」小紅抬起頭來看著他，「我說了傷心，您老聽了替我難過，不掃興嗎？」
「你說話倒乾脆！我就喜歡這樣的人。」
「對了，您老喜歡我就行了。」她又靠在他胸前，「您老多疼疼我吧！」
於是郭松林又抱緊了她。過不多久，聽得有人叩門，悄悄喊道：「小紅，小紅！」
「這是誰？」郭松林問。
小紅沒有回答他，只抬起身子，向外大聲說道：「門沒有閂，進來吧！」
門一開，進來一個鴇兒，有四十來歲，擦一臉白粉，簪滿頭紅花，怪模怪樣地，先給郭松林請了個安，然後管自己去替他們鋪床。
這提醒了郭松林，想看看時刻，等掏出那個李鴻章送他的金錶，不開表蓋，只撳了一下按鈕，順手放到小紅耳邊，裏面叮叮地響了起來。
小紅從沒有見過打簧表，大為驚異，像個小女孩似的，磨著郭松林再為她試一遍，又問長問短要弄清楚其中的道理。只是郭松林自己也不懂，何以表能發聲？正在有些發窘，那鴇兒已鋪好了床，請個安說道：「請大人早早歇著吧！」又虎起了臉對小紅說：「你可好好兒侍候！」
等她退了出去，郭松林便問：「她可是你的親人？」
「我那裏有甚麼親人？我的親人在這兒！」說著，小紅又一把抱住了郭松林。
明知是「米湯」，他也被灌得暈陶陶如中酒似地，因而也起了一番憐惜的心。他的性格是豪邁一路，也讀過幾句書，平時頗為嚮往唐宋那些武將的風流豁達。此時有了幾分酒意，放縱想像，想到此番與捻軍是作最後的周旋，棄去輜重，裹糧深入，已抱定破釜沉舟的決心，槍子無眼，說不定就此陣亡，而生死莫測之際，有今宵一段意外的因緣，不可不為可人的小紅留下一點「去思」。倘或陣亡，自然有一番哀榮，朝廷賜祭，督撫親尊以外，還有一夕之緣的紅粉雪涕，說起來也是一段「佳話」。
於是他起了拔她於火坑的心思，推著她說：「小紅，你坐好了，我有話跟你說。」
小紅聽他語氣鄭重，便真個放開了手，離得他遠一些，含笑凝視著他。
「你家裏到底有些甚麼人？」
察言觀色，知道非老實回答不可，小紅收斂了笑容，垂著眼皮說道：「就有一個瘋癱在床上的娘！」
「你可是自由的身子？」
「不！」她搖搖頭，「若是自由的身子，何苦還吃這一碗飯？」
「對了！就是這話。」郭松林欣然地說，「你以前嫁過人沒有？」
「沒有。不過──。」
「話怎麼不說完？」
「我不敢瞞您老。」小紅低著頭說，「有個五歲的孩子。」
「男孩？」
「嗯！」小紅忽然覺得想吐一吐心事，抬起頭，掠著鬢髮，以興奮而憂傷的聲音說：「就為的這個孩子，我願意再苦兩年，等攢夠了錢，自己把身子贖了出來，帶著孩子也下關東。」
「下關東幹甚麼？」郭松林詫異地問。
「孩子他爹在關東。」
「喔！」他又問，「在那兒幹甚麼？」
「還不是開墾嗎？」小紅又說，「他在那冰天雪地裏，苦得很，也就是為了有一天熬得出了頭，巴望著能夠父子團圓。」
郭松林點點頭，心裏在作盤算，關外是禁地，也不知道她「下關東」是怎麼走法？想來大概是由膠、萊出海到遼東。然而弱質伶仃，風波涉險，又帶著孩子，能不能如願以償，實在大成疑問。
他的心事，小紅怎麼猜得透？見他面色憂鬱，她心裏懊悔，不該談自己的事，掃了貴客的興，所以便又笑著埋怨：「我早說了，還是別問的好。可不是嗎，到底，害得您老心煩！」她斟著酒又說：「郭大人，都是我的不好，罰我再唱一段曲子。」
「不！」郭松林握著她那執著壺的手說，「小紅，我再問你一句，你剛才跟我說的那些話，到底是真是假？」
這話問得太認真了，小紅反倒無從回答，愣了一下才說：
「當然是真的，無緣無故我編一套瞎話騙您老幹甚麼？」
「真的就好。」郭松林沒有再說下去。
小紅實在困惑，真不知道他的態度是甚麼意思？不過她閱人甚多，甚麼奇奇怪怪的客人都遇見過，如果像這樣每一個都要去細想，那是自討苦吃，所以練就了一套本領，隨便甚麼事，能夠在心裏說丟開就丟開。這時依舊嬌笑軟語地陪著郭松林飲酒作樂。
郭松林的心情也輕鬆了，喝酒喝到雞鳴方罷，一上床便鼾聲大起，真個一宵無話。這才是小紅少遇見的事，而且也不像別的煩惱能夠輕易拋掉，心裏嘀嘀咕咕，不知道甚麼地方不中郭大人的意？所以伺候得格外小心，不時窺伺著他的顏色。
郭松林宿酲猶在，懶得開口，而窗外雖然聲息甚低，人影卻多，顯然的，那都是有公事要向他請示，只是怕驚擾了他，不敢高聲而已。
「你開門吧！」
「是！」小紅輕手輕腳地去開了一扇房門，自己把身子縮在門背後。
門外那個小馬弁早就在伺候了，此時把洗臉水端了進來，小紅便幫著他照料郭松林漱洗。等諸事妥貼，郭松林一面向外走，一面向小紅說道：「我得去料理料理公事。你別走！」
有這句話，小紅才算放了心，自己琢磨著，大概還要留一天。於是她趁郭松林用過的那盆臉水，沒有撤走以前，匆匆忙忙擦了把臉，打開梳頭匣子，好好修飾了一番，端然靜坐，等郭松林回來。
這一等等到日中，還不見蹤影，倒是那小馬弁帶著廚子，替她送了飯來。小紅悶在屋裏好半天，一見了他彷彿遇著救星，趕緊陪笑道謝，然後問道：「總爺，我求你點事行不行？」
「你說吧！」
「不知道跟我來的那個人在那兒？」
「你是說那個老娘兒們？在大門外等了半天了，上頭沒有交代，不能讓她進來。」
「那就拜託總爺跟她說一聲，郭大人讓我別走，大概還得留一天，叫她放心好了。」
「在這裏有甚麼不放心的？」那小馬弁說，「好了，我替你把話帶到就是了。你快吃！吃完了好收傢伙。」
小紅自出娘胎，沒有這樣子吃過飯，實在有些食不下嚥，所以拿了兩個饅頭，放在一邊說：「勞駕，勞駕！我這就行了。請廚子大爺收了去吧！」
剛說到這裏，只聽窗外靴聲、人聲，是郭松林回來了，帶著一名隨從，卻只候在窗外，小紅慌忙退到一邊，很恭敬地站著。
「你還沒有吃飯？」郭松林接著又說，「我也還沒有。正好，你就陪著我一起吃吧！」
小馬弁一聽這話，便退了出去，向廚子吩咐：「把大帥的飯開到這兒來。」
這開來的飯，自然大不相同，肥雞大鴨子以外，還有一大碗狗肉，異香撲鼻，把小紅的食慾勾了起來。但是她不比北道上那些「生蔥生蒜生韭菜，那裏有夜深私語口脂香？開口便唱『冤家的』，那裏有春風一曲杜韋娘」的「蠻娘」，當著窗外那些官長「總爺」，何敢跟統馭上萬兵馬的「大帥」，對桌而食？只守著她的規矩，站在桌旁替郭松林舀湯撕餅地伺候著。
吃得一飽，郭松林很舒服地剔著牙、喝著茶說：「現在要跟你談正事了。」
「是。」小紅答應是這樣答應，心裏又萬分困惑：紅頂子的大官兒跟我們這種人有甚麼正事好談？
「是談你的正事。小紅，」郭松林說道：「我想拔你出火坑。」
「這──。」
「你聽我說完，不是我想接你回家，現在打仗，我沒得那份閒心思。我替你還了債，把身子贖出來，另外再送你幾兩銀子。喔，」郭松林停了一下問：「小紅，我又要問你了。倘或你那口子攢夠了錢來接你們母子倆，你把你瘋癱的老娘怎麼辦呢？」
「那──，」小紅聽了他的話，心思極亂，所以得先想一想才能回答：「自然是一起接了去。」
「你別看得那麼容易！漢人若非充軍，出關也不是說來就來，說去就去那麼容易。果真你娘去不了，可能送幾個錢，託人照應？」
「有錢就行。」小紅答道，「我把我娘送回淄川。」
「那就行了。」
剛說到這裏，只見劉銘傳和楊鼎勳，相偕來到，郭松林顧不得再跟小紅說話，起身迎了出去。
「省三，你來得正好！」他一見面就說：「我跟你要件公事。」
「行！甚麼公事？」
「用你的關防出一角公文：派遣差官一名，出山海關公幹，隨攜婦女、小孩各一名。名字都空在那裏，回頭我自己來填。」兩名來客相顧愕然，「這是幹甚麼？」劉銘傳問，「你不是自己也有關防嗎？」
「我是福建提督，你是直隸提督，雖在這裏打仗，說起來山海關也管得著，所以要用你的關防。」
「慢來！」楊鼎勳笑道，「我這個湖南提督要管一管閒事。為何隨攜婦女一名？是何許人？」
「喏，在屋裏！」
這時小紅已經把郭松林的話想明白了，有這樣天外飛來的奇緣，真是愛做夢的人也夢不到，所以反有點不大相信。但看到那兩位貴客的頭上，她心裏踏實了，都是紅頂子的大官，那能開這樣的玩笑？
因此，一見貴客進門，她精神抖擻地連請了兩個雙安，盈盈笑道：「小紅給兩位大人請安。」
郭松林和楊鼎勳又相視而笑了。楊鼎勳跟郭松林是至交，戲謔慣了的，所以指著小紅向郭松林笑道：「子美，她替你『敗火』，你怎麼反倒要充她的軍？莫非伺候得不夠痛快，火上加火？」
小紅人既伶俐，兼以這些古里古怪的風情話，聽得多了，所以一下就懂了楊鼎勳話中的意思，頓時黑裏俏的臉上，泛出紅暈，變成紫醬色。她同時也在想，這些「大帥」們在一起，開起玩笑來，比平常老百姓還隨便，那裏有一點兒官派？因而不免深深訝異。
心有所感，臉上不免流露了狡黠的笑容。楊鼎勳正跟劉銘傳哈哈笑著，一眼瞥見，立即忍住了笑，指著小紅說：「不對！看她這笑，昨兒晚上一定還有新鮮花樣？說吧，」這是直接對著小紅來的：「你笑的甚麼？」
「甚麼花樣也沒有。」郭松林接著說：「你們自己問她好了。」
小紅不願搞出誤會來，又看來的兩位「大人」也是好說話的人，所以輕盈地笑道：「我是想起鼓兒詞上的話好笑，沒有別的。」
「怎麼呢？」楊鼎勳問，「說出來讓我們也笑一笑。」
「鼓兒詞上提起那些個元帥，叫人害怕！一發了脾氣，把鬍子一吹，公案上摔下一支令箭來，馬上推出轅門，人頭落地。敢情這都是哄人的話！眼前就三位元帥，跟鼓兒詞上說的全不一樣。」
「那麼，你看是像好呢，還是不像的好？」劉銘傳問。
「這我可不知道了。」小紅笑道，「反正我看得出來，三位大人全是菩薩心腸。」
「不容易。」劉銘傳笑中有牢騷：「從京裏到南邊，到處挨罵，在這兒才落得一聲好。」
「好了，閒話少說吧！我先辦完了她的正經再說。」郭松林問劉銘傳：「跟你要的公事怎麼樣？」
「那還用問嗎？派個人說給我那裏的人就是了。」
「這就行了。」郭松林轉過臉來看著小紅：「我也不知道你欠了多少債，反正一定夠，我送你一千銀子，另外派人幫著你辦事。趕快還了債，把您老娘送回淄川，到關外找你那口子團圓去吧！」
這一說，簡直讓小紅愣住了，世間真有這樣的事？不但沒有經過，也沒有聽說過，所以一時不知如何應對，只覺心中又酸又甜、又熱，渾身發抖，終於「哇」地一聲哭了出來。等哭出聲就又立刻警覺，這是甚麼地方？眼前是甚麼人？怎能放聲大哭？趕緊拿手掩住了嘴，一頭撲倒地上在抽噎。
「我明白了！」楊鼎勳點點頭，輕聲說道：「子美這番豪情快舉，倒真是菩薩心情。」
「這一千兩銀子值，無論如何比花一千兩銀子買副對聯來得值。」
劉銘傳的話是有所指的，據說郭子美的大同鄉，翰林出身的何紹基，書法名滿天下，他用一副自撰自寫的對聯向郭松林打秋風，自道是副巧對，也是絕對，非要一千兩銀子不可。那副對聯的句子是「古今雙子美，先後兩汾陽」，用杜甫和郭子儀來與郭松林相擬，馬屁拍得極足，所以郭松林欣然送了一千兩銀子。
這番快舉，欣賞的人少，不以為然的居多，劉銘傳就是其中之一，所以有那樣的說法──事實上也說得很對，郭松林亦覺得，小紅的感激涕零，比何紹基的掀髯大樂值錢得多。
「你別哭了！」他說，「我叫了人來，讓他陪著你去辦事。」
接著便喊進一名親信差官來，一一交代清楚，小紅哭著向三位「大人」叩了頭，對郭松林一步三回首地跟著那差官去了。