李棠階一死，出了兩個缺，一個是軍機大臣，一個是禮部尚書，看起來只不過補兩個缺，但有人與事兩方面牽連不斷的關係，所以朝局又有一番變動。
李鴻藻的補軍機大臣，是恭王早就與文祥及寶鋆商量好的，預先立定一個宗旨，要起用新進，一則年富力強，勇於任事，再則科名較晚的後輩，比較易於指揮。當然，像曹毓瑛那樣，以舉人入參密勿，是因為他辛酉政變，立了大功，而且出身軍機章京，熟於樞務的緣故，似此特例，不可援以為法。所以起用新進，亦要有幾個條件：第一是要翰林出身；其次，官位不能太低，總要二品以上；第三，須為謹飭君子；最後，總要有一層特殊關係，或者能取得兩宮太后的信任，倘非如此，就算力保成功，一定又有人說恭王徇私。因為翰林出身，官位不低的謹飭君子，可以數得出來的，起碼也有四五個，則又何所甄別？李鴻藻最佔便宜的，也正是這一點，身為帝師，受兩宮太后的尊禮，不說別項，只說酬庸師傅，兩宮太后便當欣然許諾。
禮部尚書決定由萬青藜調補，這是為了好空出他的兵部尚書的缺來給曹毓瑛。曹毓瑛原任左都御史，這個缺雖居「八卿」之末，但總領柏台，號為「台長」，須得科名與道德同高，行輩與年齒俱尊的耆宿來幹，所有糾彈，才能使人心服。曹毓瑛當初補這個缺，完全是為了要替他弄個一品官兒，別人看他不像鳳骨稜稜的台長，他自己在都察院，聲光全為副都御史潘祖蔭所掩，幹得也頗不是滋味。同時兵部尚書，卻又非他不可，如今遍地用兵，調軍遣將，籌餉練勇，只有在軍機多年的曹毓瑛最清楚，所以調補兵部尚書，是再適當不過的。
曹毓瑛空下來的缺，恭王要給董恂。董恂字韞卿，揚州人，人極聰明，博覽群籍，而在講理學的人來看，他搞的是「雜學」。當然像他這樣的人，必定自負，與人交接，傲慢不禮，所以有個外號叫做「董太師」，是把他比做董卓。「董太師」以戶部侍郎在總理通商衙門行走，有一套「正人君子」所不屑為的花樣跟洋人打交道，頗受恭王的賞識，所以趁這機會拉他一把。
董恂的遺缺，以湖北巡撫鄭敦謹內調。他還是道光十五年乙未的翰林，這一科的科運，先紅後黑，咸豐初年，聲勢赫赫，於今只剩下一個年紀最輕的羅惇衍在當戶部尚書。鄭敦謹年紀大了，而湖北正在剿捻，未免力有不逮，調他來當戶部右侍郎兼管錢法堂，算是一種「調劑」。至於湖北巡撫，因為直隸按察使李鶴年，這幾個月對剿治馬賊，頗著勞積，恭王決定保他升任。
對於這番調動，恭王覺得很滿意，相信一定可以獲得兩宮太后的批准。但是，「蘭蓀一入軍機，雖兼弘德殿的行走，皇上的功課難免照顧不到。」文祥這樣提醒恭王，「還得另外物色一位師傅吧？」
「現在稽查弘德殿的是老七，得問問他的意思。」
大家都同意恭王的主意，等問了醇王再說。「還有我，」文祥又說，「我這次出關辦馬賊，不是幾個月可以了事的。呈請開缺，還是找人署理？」
大家都不主張文祥開缺，那就得找人來署理。工部雖居六部之末，但對宮廷來說，是個極重要的衙門。不但陵寢宮殿的修建，都歸工部承辦，而且京兵的軍需，亦由工部供應。近年來神機營改用火器，總理通商大臣，號稱懂洋務的崇厚又在天津練洋槍隊，所有採辦軍裝，製造火藥等事，就是工部的急務。必得找一個靠得住的人來署理。
商量的結果，找滿缺左都御史全慶承乏。全慶字小汀，滿洲正白旗人，他是道光九年的翰林，在朝的大老，除卻賈楨，行輩就數他最高。所以這樣安排，還有尊老之意在內，就像調鄭敦謹為戶部侍郎一樣，借此「調劑」全慶，工部亦是闊衙門，堂官的「飯食銀子」，相當優厚。
把一張名單擬好，由恭王收藏，當夜又由文祥、寶鋆去見醇王，商定了添派師傅的人選。第二天兩宮太后召見，首先談禮部為李棠階請恤的奏摺。李棠階是慈安太后聽先帝嘉許其人，默識於心，特加簡拔的，所以他的「謚」，慈禧太后特意請她來圈定。
翰林出身的大臣，第一個字照例用「文」；第二個字，內閣擬了四字：「端、恪、肅、毅」，聽候選用。慈安太后肚子裏墨水有限，對這四個字的涵義，還不能分得清清楚楚，手裏拿著那方「御賞」的圖章，遲疑難下。但又不願跟慈禧太后商議，怕她會笑，連這麼點小事都辦不了。這樣想了半天，忽然省悟，這四個字都不中意，何妨另挑？
於是她問：「有『文清』沒有？」
「有！」恭王答道：「乾隆年間劉墉劉石庵，就謚文清。」「那就用文清好了。李棠階真正一清如水，我知道的。」說著，慈安太后親拈硃筆，很吃力地寫了一個「清」字。
此外恤典中還有命貝勒載治──宣宗的長孫，帶領侍衛十員，往奠茶酒，追贈太子太保，賞治喪銀二千兩，以及賜祭等等，都照禮部所擬進行。
「他的缺補誰啊？」慈禧太后問道：「你們總商量過了。」
「是！」恭王答道：「臣等公議，擬請旨，命內閣大學士李鴻藻，在軍機大臣上學習行走，仍兼弘德殿行走。」
「嗯，嗯！」慈禧太后不斷點頭，看一看身旁的慈安太后亦表示首肯，便又說道：「這一來，弘德殿得要添人。」
「臣等已會同醇郡王公議。弘德殿添一位師傅，詹事府右中允翁同龢，品學端方，請旨派在弘德殿行走，必於聖學大有裨益。」
「啊！翁同龢，我知道。」慈禧太后對慈安太后說：「這個人是翁心存的小兒子，咸豐六年的狀元。」
「不就是那『叔侄狀元』嗎？」慈安太后說：「既然是狀元，想來學問是好的。不知道他為人怎麼樣？」
「此人跟李鴻藻一樣，純孝，為人也平和謹慎。」
「那好！」
慈安太后已有了表示，慈禧太后不便再說甚麼。其實也不能說甚麼，又是狀元又孝順，加以平和謹慎，沒有甚麼可挑剔的了。
等殿中有了決定，殿外的軍機章京已經得到消息，方鼎銳跟翁同龢是換帖弟兄，立刻派人到翁府去面報喜信。
這個喜信在翁同龢並不算太意外，他平日所致力的就是這條路子，人臣高貴，無如帝師，而能造就一位賢君，更是千古不磨的大事業。並且翁心存幾度充任上書房總師傅，肅順誅後復起，亦曾受命在弘德殿行走，繼志述事，對他的孝思是一大安慰，而父子雙雙啟沃一帝，更是一重佳話。所以信息之來，雖非意外，真是大喜！
厚犒了來使，翁同龢第一件事是去稟告病中的老母。接著便有消息靈通的人來賀喜了，他心裏喜不可言，卻記著崇綺中了狀元，那番小人得志，輕狂不可一世的醜態，為士林傳為笑柄的教訓，所以力持鎮靜，說是未奉明旨，不敢受賀，而且把話題扯到金石書畫上面，倒使得來客自慚多此一賀。
白天不見動靜，到晚上才忙了起來，起更出門，悄悄去拜訪李鴻藻。早了不行，入軍機無異拜相，李鴻藻家的賀客，比他家又多得多，去早了，主人沒工夫跟他深談。
平日很熟的朋友，此時是以後輩之禮謁見，翁同龢先道了喜，然後說到他自己身上，自道驟膺艱鉅，唯恐力有未逮：
「一切要請蘭公指點。」
「那當然。」李鴻藻不肯假客氣，「說實在的，這份差使的難處，你亦非問我不可。」
於是他把小皇帝的性情資質，目前的功課，細細講了給翁同龢聽。自然也談到同為弘德殿行走的倭仁和徐桐，暗示他要好好敷衍。倭仁是「理學名臣」，為人也還算方正，翁同龢還持有相當敬意。漢軍的徐桐，當初不知怎麼靠他父親尚書徐澤醇的力量，點上了翰林，近年又依附倭仁講理學，不過妝點道貌，平日不去手的，是些《太上感應篇》、《袁了凡功過格》這類東西，這自然教翁狀元看不上眼，不過李鴻藻是一番好意，他自不便有所批評。
「你請回府吧！」李鴻藻說，「早早進宮，遞了謝恩摺子，說不定頭一起就召見。」
「是！」翁同龢又請教：「蘭公，你看摺子上如何措詞？」
「不妨這麼說：朝廷眷念舊臣，推及後裔。」
於是翁同龢一回家就照李鴻藻的指點預備謝恩摺，一面擬稿，一面叫他兒子謄清。翁同龢是天閹，他這個兒子原是他的侄子。
也不過睡得一惚，子夜初過，便為家人喚醒。整肅衣冠坐車到東華門，門剛剛開，一直到內奏事處遞了摺子，然後在九卿朝房，坐候天明。
十一月十二的天氣，曉寒甚重，翁同龢凍得發抖，也興奮得發抖。心裏一遍一遍在盤算，兩宮太后召見會問些甚麼話？該如何回答？這樣不知不覺到了天亮，頭一起召見的依舊是軍機大臣，然後是萬青藜、全慶等等新蒙恩命的尚書，輪到翁同龢已經九點多鐘了。
這天恰好歸醇王帶領，引入養心殿東暖閣，小皇帝也在座，等醇王把寫了翁同龢職銜姓名的「綠頭簽」捧呈御案，他便跪下行禮。
兩宮太后等他磕完頭，抬起臉時，細細端詳了一番，才由慈禧太后發問：「你是翁心存的兒子嗎？」
「是。」
「翁同書是你甚麼人？」
「是臣長兄。」翁同龢答道，「現在甘肅花馬池，都興阿軍營效力。」
「那個翁曾源呢？可是翁同書的兒子？」
「是。」
「叔侄狀元不容易。」慈安太后問，「你放過外缺沒有？」
「臣前於咸豐八年奉旨派任陝西鄉試副考官，此外未曾蒙放外缺。」
「噢，噢！」慈安太后似乎想再說一兩句甚麼，卻又像找不出話，只這樣點著頭，轉臉去看慈禧太后，是示意她接下去問。
「你在家讀些甚麼書？」
這話很難回答，因為有些書名說出來，兩宮太后未必知道，想一想，提了些《朱子大全》、《綱鑒易知錄》之類，宮中常備的書。
「現在派你在弘德殿行走，你要盡心教導。」慈禧太后說，「李鴻藻在軍機上很忙，皇帝的功課，照料不過來，全靠你多費心！」
這番溫諭，使得翁同龢異常感激，便又免冠磕頭：「臣才識淺陋，蒙兩位皇太后格外識拔，深知責任重大，惶恐不安，唯有盡心盡力，啟沃聖心，上報兩位皇太后的恩典。」
「只要盡心盡力，沒有教不好的。」慈禧太后說到這裏，喊一聲：「皇帝！」
坐在御案前的小皇帝，把腰一挺，雙手往後一撐，從御榻上滑了下來，行動極快，似要傾跌，醇王急忙上前扶住。
「你要聽師傅的話，不准淘氣。」慈禧太后提高了聲音問：
「聽見我的話沒有？」
侍立在御案旁的小皇帝答道：「聽見了。」
看看兩宮太后別無話說，醇王便提醒翁同龢說：「跪安！」
等跪安退出，翁同龢把奏對的話回想了一遍，暗喜並無差錯。於是轉到懋勤殿，弘德殿行走人員都以此為起坐休息之處，只見著了徐桐，寒暄數語，告辭而去。
為了怕兩宮太后或者還有甚麼吩咐，同時也想打聽一下召見以後，「上頭」的印象如何，所以翁同龢且不回家，一直到詹事府他平日校書之處息足。
半夜到現在，水米不曾沾牙，又渴又饑，且也相當疲倦。坐下來好好息了一會，等詹事府的小廚房開出飯來，剛拿起筷子，徐桐來告訴他一個消息，說是原派進講《治平寶鑒》的李鴻藻，在軍機上學習行走，怕他忙不過來，毋庸進講，改派翁同龢承乏其事。
聽得這個消息他非常欣慰，這不但證明兩宮太后對他的印象不壞，而且也意味著他接替了李鴻藻所遺下的一切差使。
「你預備預備吧，」徐桐又說，「明天就是你的班！」
明天？翁同龢訝然自思，這莫非兩宮太后有面試之意？等送走了客，重新拈起筷子，一面吃飯，一面思量，明天這一番御前進講，關係重大。兩宮太后面試，自然不是試自己肚子裏的貨色，那是她倆試不出來的，試的是口才、儀節，頂重要的是，要講得兩位太后能懂，能聽得津津有味，同時儀節不錯，那就算圓滿了。
啊！他又想：明天講那一段呢？倒忘了問徐桐了。這也好辦，到徐桐那裏去一趟，細問一問，一切都可明白。
估量徐桐此時必已下值回家，他家在東江米巷西口，出宮不遠就到。因為有求而來，語言特別客氣，問起明天講甚麼？徐桐告訴他，該講《宋孝宗與陳俊卿論唐太宗能受忠言》一節。
「是了！」翁同龢說，「還想奉假《治平寶鑒》一用。」
聽這一說，徐桐面有難色，但終於還是答應了他的要求，取出一個抄本來，鄭重交付：「用完了即請擲還，我自己也要用。」
翁同龢雖覺得他的態度奇怪，依舊很恭敬地應諾，然後又細問了禮節，起身告辭。
送到門口，徐桐說道：「叔平，你去看了艮老沒有？」
這一下倒提醒了他，「這就去！」他說。
「禮不可廢！」徐桐點點頭，「弘德殿雖不比上書房有『總師傅』的名目，不過艮老齒德俱尊，士林宗鏡，在弘德殿自然居首，連醇王也很敬重的。」
「是，是，」翁同龢連聲答應，心裏有些不明白，他這番話到底是好意指點呢，還是為「師門」揄揚？但也不必去多問，反正在禮貌上一定少不得此一行。於是吩咐車伕：「到倭中堂府裏去！」
一見了「艮老」，他以後輩之禮謁見。倭仁的氣象自跟徐桐不同，頗有誨人不倦的修養，大談了一番「朱陸異同」，又批評了王陽明及他的門弟子，然後又勉勵翁同龢「力崇正學」，意思是今後為皇帝講學，必以「程朱」為依歸。
這一談談了有個把時辰，話中夾雜了許多「朱子語錄」中的話頭，甚麼「活潑潑地」之類。翁同龢雖然規行矩步，往來的卻都是些語言雋妙的名士，從不致如魏晉的率真放誕，卻尊崇北宋的淵雅風流，所以覺得「艮老」的話，聽來刺耳，但仍舊唯唯稱是，耐心傾聽著。
回家已經不早，而訪客陸續不絕，起更方得靜下來預備明日進講。打開借來的那冊《治平寶鑒》，見是抄得極大的字，有許多註解，不少註解是多餘的，因為那是極平常的典故，莫說翰林，只要兩榜出身的進士，誰都應該懂得。
怪不得他不肯輕易出示此「秘本」！大概也是自知拿不出手。翁同龢對徐桐算是又有了深一層的瞭解。
看完該進講的那一篇，又檢宋史翻了翻，隨即解衣上床，但身閒心不閒，翻來覆去睡不著。到得剛有些怡適的睡意，突然聽得鐘打四下，一驚而起，唯恐誤了進宮的時刻。
進宮到了懋勤殿，倭仁、徐桐，以及教授《國語》──滿洲話，地位次於師傅，稱為「諳達」的旗人奕慶，都比他早就到了。
翁同龢是第一次入值，一一見禮以外，還說了幾句客氣話，剛剛坐定下來，只見安德海疾步而來，一進懋勤殿便大聲說道：「傳懿旨！」
大家都從椅上起身，就地站著，翁同龢早就打聽過的，平日兩宮太后為皇帝的功課傳旨，不必跪聽，所以他也很從容地站在原處。
「兩位皇太后交代，今天皇上『請平安脈』，書房撤！」安德海說完，就管自己走了。
於是奕慶告訴他，小皇帝因為感冒，已有十幾天沒有上書房。就是平日引見，原來總要皇帝出來坐一坐的，這一陣子也免了，那天召見翁同龢，是因為要見一見師傅的緣故，所以特為讓小皇帝到養心殿。
這也算是一種殊榮，翁同龢越覺得自己的際遇不錯。進講還早，正好趁這一刻閉目養神。他的記憶力極好，閉著眼把今天要講的那一節默唸了一遍，隻字無誤，幾乎不須看本子也可以講了。
到了九點鐘叫起。這天是六額駙景壽帶班，進殿行了禮，開始進講。是仿照「經筵」的辦法，講官有一張小桌子，坐著講，陪侍聽講的恭王，特蒙賜坐，其餘的便都站著聽。
等講完書，兩宮太后有所垂詢，便要站著回答了，慈禧太后先問：「宋孝宗是宋高宗的兒子嗎？」
「不是。」翁同龢回答。
「那他怎麼做了皇帝了呢？」
宋孝宗如何入承大統，以及宋朝的帝系，由太宗復又回到太祖一支，情形相當複雜，一時說不清楚。翁同龢略想一想，扼要答道，「宋高宗無子，在宗室中選立太祖七世孫，諱眷為子，就是孝宗。」
「喔！」慈禧太后點點頭又問：「他的廟號叫孝宗，想來很孝順高宗？」
這話就很難說了，反正說皇帝孝順太上皇總不錯，翁同龢便答一個：「是！」
「那宋孝宗，」慈安太后開口了，「可是賢主？」
這一問在翁同龢意料之中，因為平日也常聽人談進講的情形，慈安太后對歷代帝王，類皆茫然，要問他們的生平也無從問起，只曉得問是「賢主」還是「昏君」。
「宋室南渡以後，賢主首推孝宗，聰明英毅，極有作為，雖無中興之業，而有中興之志。」翁同龢停一停接下去說：「譬如陳俊卿，本是很鯁直的臣子，孝宗能容忍，而且能夠用他。倘非賢主，何能如此？」
「嗯，嗯！」兩宮太后都深深點頭，不知是贊成宋孝宗的態度，還是嘉許翁同龢講得透徹？
不論如何，反正這一次進講，十分圓滿。事後翁同龢聽人說起，兩宮太后曾向恭王和醇王表示，翁同龢講書，理路明白，口齒清楚，「挺動聽的」。
等小皇帝病癒入學，翁同龢也是第一天授讀，先以君臣之禮叩見皇帝，皇帝以尊師之禮向他作了個揖。然後各自歸座。師傅是有座位的，教滿洲文的「諳達」卻無此優待，只能站著，或者退到廊下閒坐。
等一個授讀的是倭仁，他教尚書。翁同龢冷眼旁觀，只見小皇帝愁眉苦臉，就像在受罪──本來就是受罪，十歲的孩子，怎能懂得三代以上的典謨訓詁？倭仁在這部書上，倒是有四十年的功夫，但深入不能淺出，他歸他講，看樣子小皇帝一個字也沒有能聽得進去。
接著是徐桐教大學、中庸，先背熟書，次授生書。讀完授滿文。這是所謂「膳前」的功課。小皇帝回宮傳膳，約莫半個時辰以後，再回懋勤殿讀書。
「膳後」的功課才輪到翁同龢。等他捧書上前，小皇帝似乎精神一振，這不是對翁同龢有甚麼特殊的好感，而是對他所上的書有興趣。這部書叫《帝鑒圖說》出於明朝張居正的手筆。輯錄歷代賢主的嘉言懿行，每一段就是一個故事，加上四個字的題目，再配上工筆的圖畫，頗為小皇帝所喜愛。
未曾上書，翁同龢先作聲明：「臣是南方人，口音跟皇上有點兒不同，皇上倘或聽不明白，儘管問。」
「我聽得懂。」小皇帝問道，「你不是翁心存的兒子嗎？」
翁同龢趕緊站起身來，恭恭敬敬地答應一聲：「是！」
「你跟你父親的聲音一樣，從前聽得懂，現在自然也聽得懂。」
這話不錯！倒顯得自己過慮，而小皇帝相當穎悟。這使得翁同龢越有信心，把書翻開來說：「臣今天進講『碎七寶器』這一段。」
小皇帝翻到他所說的那一段，不看文字，先看圖畫，見是一位狀貌魁梧的天子，拿著一把小玉斧，正在砸那「七寶器」。隨即指著圖上問道：「這是甚麼玩意？」
所謂「七寶器」是一把溺器，但御前奏對，怎好直陳此不雅之物？翁同龢頗為所窘，只好這樣答道：「等臣講完，皇上就明白了。」
於是翁同龢講宋太祖平蜀的故事，說後蜀孟昶，中年以後，如何奢靡，以致亡國。當他被俘入宋，蜀中的寶貨，盡皆運到開封，歸於大內。宋太祖發現孟昶所用的溺壺都以七寶裝飾，便拿來砸碎，說蜀主以七寶裝飾此物，當以何器貯食？所為如此，不亡何待？
那不雅之物在講書中間，說出來不覺礙口，故事本身的趣味，加上翁同龢講得淺顯明白，小皇帝能夠始終專心傾聽，而且能夠提出許多疑問，甚麼叫「七寶」？為甚麼宋太祖手裏常拿一把「柱斧」？翁同龢一一解答清楚。這課書上得非常圓滿。
當天宮裏就知道了，翁同龢講書講得好。兩宮太后自然要問小皇帝，翁師傅是怎麼個情形？他把「碎七寶器」的故事講了一遍，有頭有尾，誰都聽得明白。這就是翁同龢講書講得好的明證。
不過小皇帝最親近的還是李鴻藻，啟蒙的師傅，感情自然不同。他一直記得在熱河的那一年，到處是哭聲，到處是惶恐的臉和令人不安的竊竊私議，在談「奸臣」肅順，隨時都好像有大禍臨頭，只有在書房裏跟李鴻藻在一起，他才能安心。這是甚麼道理？他從來沒有想過，到現在也還是這樣，只有見了李鴻藻的面，他才比較高興。
而李鴻藻少到弘德殿來了！小皇帝常有怏怏不足之意。等過了年，越發受苦，慈禧太后認為他已過了十歲，快成「大人」了，讀書應該加緊，面諭總司弘德殿稽查的醇王，皇帝上書房，改為「整功課」。
整功課極其繁重，每天卯初起身，卯正上書房，初春天還未明。讀生書、背熟書、寫字、默書、溫習前兩天的熟書。最要命的是默寫尚書，半天想不起來，急得冒汗，連別的師傅都覺得於心不忍，而倭仁只瞪著眼看著，從不肯提一個字。此外還要唸滿洲文。除卻回宮進膳那半個時辰以外，一直要到午後未時，功課才完。小皇帝沒有一天不是累得連話都懶得說，偶爾一天輕鬆些，想說幾句開心的話，或者畫個小人兒甚麼的，立刻便惹出師傅一番大道理。
也許比較舒服的是生病的那幾天，生病不舒服，但比起上書房來，這不舒服還是容易忍受的。
兩宮太后對小皇帝的身體不好，自然也有些憂慮，但這話不能向臣下宣示，怕會引起絕大的不安。每次逢到翁同龢一進講，也都會問起皇帝的功課。又說他易於疲倦，胃口不開，太醫院開了甚麼藥在服。翁同龢有些知道，是功課太繁重的緣故，但是決沒有那個師傅敢於提議減少功課，而況他在弘德殿又是資望最淺的一個。翁同龢只有自己設法鼓舞小皇帝讀書的興趣，遇到他心思阻滯不通，唸不下去時，或者改為寫字，或者讓他下座走一走。這倒有些效果，但靠他一個這麼辦，無濟於事。
小皇帝終於得到了三天的假期，那是他生日的前後三天。文宗的山陵已安，宮中慶典可以略微恢復平時的盛況了，慈禧太后答應在重華宮給他唱兩天戲，好好讓他玩一玩。
掃興的是軍機大臣上出了缺，萬壽節的前一天，曹毓瑛積勞病故。慈禧太后對於補一個軍機大臣，自然比替小皇帝做生日看得重，連日召見恭王，也不斷跟慈安太后談論大臣的調動，不免冷落了小皇帝。
有件事使他高興的，張文亮告訴他，「李師傅升了官了！」，去掉了「軍機大臣上學習行走」的「學習」字樣，也可以說是升了官。新補的軍機大臣，像焦佑瀛、曹毓瑛一樣，是由「達拉密」超擢，這個人叫胡家玉，江西人，道光二十一年的探花，照例授職編修，而入翰林再來當軍機章京，卻是很罕見的事。
曹毓瑛另外空下來的一個缺，兵部尚書由左都御史董恂調補。於是左都御史，戶部右侍郎，刑部右侍郎，連帶調動，引見謝恩，都要小皇帝出臨，越發加重了他的負擔。
於是小皇帝的精神和脾氣，都越來越壞了。而師傅和諳達，偏又各有意見和意氣，徐桐一向依傍倭仁，在翁同龢面前，卻又對倭仁大為不滿，說小皇帝的功課耽誤在他手裏。諳達則以急於想有所表現，而且認為改「整功課」所加的都是漢文的功課，頗有不平之意，因此加多了教滿洲語的時間，常常費時六刻──一個半鐘頭之久，連帶遲延了傳膳的時刻，兩宮太后不能不枵腹等待。
聽得小皇帝常有怨言，慈禧太后還以為他「不學好，不長進」，慈安太后卻於心不忍。正好醇王對此亦有所陳奏，於是商定了改良的辦法，由兩宮太后面諭李鴻藻傳旨，滿洲語功課改在膳後，時間亦不必太長，同時希望李鴻藻能抽出工夫來，常到書房。
說也奇怪，只要他到弘德殿的那天，小皇帝的功課就會不同，倦怠不免，卻能強打精神，順順利利地讀書寫字。只是剛有些起色，李鴻藻因為嗣母得病告假，接著又以天熱亢旱，小皇帝在大高殿祈雨中暑，整整鬧了個把月的病，一直過了慈安太后的萬壽，到六月底才上書房。李鴻藻傳懿旨，眼前暫且溫習，到秋涼再授生書。
未到秋涼，出了變故，李鴻藻的嗣母姚太夫人病歿，因為是軍機大臣，而且聖眷正隆，一時弔客盈門。李鴻藻一面成服，一面報丁憂奏請開缺。兩宮太后看見這個摺子，大為著急，弘德殿實在少不得這個人，便召見恭王和醇王，商量變通的辦法。
接著便由醇王帶領，召見倭仁、徐桐和翁同龢。慈禧太后溫言慰諭，說皇帝的功課，宜於三個人輪流更替，不必專定一個人上生書。顯然的，這是專指倭仁而言，接下來便索性挑明了說。
「倭仁年紀也太大了。朝廷不忍勞累老臣，以後在書房，你可以省一點兒力！」
「是！」倭仁免冠磕頭，表示感激兩宮太后的體恤。
「至於李鴻藻丁憂，」慈禧太后說道，「不必開缺！讓他百日以後，仍舊在書房當差，這一陣子你們三個，多辛苦一點兒。」這番宣示，出人意外，倭仁隨即答道：「奏上兩位太后，父母之喪三年，穿孝百日，於禮不合。」
「國有大喪，也是這樣，也沒有誰說於禮不合。」
「人臣之禮，豈敢妄擬國喪？」
慈禧太后語塞，便問徐桐和翁同龢：「你們兩個人倒說說！」
明知事貴從權，但誰也不敢冒此天下之大不韙。徐桐磕頭不答，翁同龢便說：「臣所見與大學士倭仁相同。」
事情談不下去了，慈禧太后便示意醇王，讓倭仁等人跪安退出。翁同龢隨即又到李家代為陪客，同時把召見的情形告訴了李鴻藻，要看看他本人的意思，倘或李鴻藻心思活動，他就犯不著像倭仁那樣固執了。
「此事萬萬不可！」哭腫了眼睛的李鴻藻，使勁搖著頭說。
一回家便聽門上告訴他說：「軍機上徐老爺來過了。」接過名帖來一看，上面的名字是「徐用儀字小雲」。翁同龢知道這個人，籍隸浙江海鹽，是個舉人，考補軍機章京以後，頗得恭王的賞識，兼值總理各國事務衙門。他跟翁同龢平日絕少往來，突然相訪，必非無因。當時就想去回拜，但累了半天，一時懶得出門，且先靜一靜再說。
不久倭仁遣人送了封信來，約他明天一早在景運門相見，有事商議，這當然是為了李鴻藻的事。這時翁同龢才想到，徐用儀的見訪，大致亦與此有關，必得跟他見個面，問一問清楚。
到了徐家，恰好徐用儀正要派人來請。見面並無寒暄，徐用儀告訴他，是轉達恭王的邀約，請三位師傅明早入宮商談此事。話中又透露，慈禧太后是怕醇王的力量還不夠，特地命恭王出面斡旋。
翁同龢心裏頗有警惕，這件事看起來是個很大的麻煩，同在弘德殿行走，無法脫身事外。李鴻藻以孝母出名，不肯奉詔的決心已很明顯，而兩宮太后挽留他的意思又極為殷切，其間如何是調停之計？將來不說，照眼前這樣子，恐怕先已就招致了醇王的不滿。慈禧太后命恭王出面，對總司照料皇帝讀書事宜的醇王來說，是件很失面子的事，倘或遷怒，必是怨到倭仁、徐桐和自己頭上。
那該怎麼辦呢？他心裏在想，好在自己資望最淺，只要少說話，視倭仁的態度為轉移，便獲咎戾，亦不會太重。打定了這個主意，才比較安心。
第二天依舊是入直弘德殿的時刻，翁同龢便到了景運門，借御前侍衛的直廬坐候。不一會倭仁和徐桐結伴而至，談不了三、五句話，軍機處的一個蘇拉來說，恭王請他們在養心殿廊下相會。等他們一到，恭王、寶鋆和胡家玉接著便來，除掉文祥在關外剿馬賊，李鴻藻居喪在家，全班樞臣都在這裏了。
大家就站在走廊上談話，「兩位太后說，留李鴻藻實在是皇帝的功課要緊，有不得已的苦衷，面諭由軍機上與侍讀諸臣斟酌。」恭王說到這裏，便把手上拿的文件，遞給倭仁：
「艮翁你看，這是我讓他們從舊檔裏面找出來的。」
兩件都是有關奪情的詔旨，一件是雍正四年，文華殿大學士朱軾丁父憂；一件是乾隆二十三年刑部侍郎於敏中丁本生母憂。這兩案的經過，倭仁都知道，隨即答道：「於敏中先丁本生父憂，歸宗侍服，逾年復起署刑部侍郎，又以嗣父病歿，回籍治喪。不久，又丁本生母憂，於敏中隱匿不報，為御史朱嵇所參劾，責他兩次親喪，矇混為一。純廟特旨原宥，此是恩出格外，與詔令奪情不同。且於敏中貪黷營私，辜恩溺職，純廟晚年，深悔錯用其人，為盛德之玷。乾隆五十一年拿於敏中撤出賢良祠，六十年又削其輕車都尉世職。祖宗勇於補過，仰見聖德如天。如於敏中者，熱中利祿的小人，又何足道哉？」
「那麼朱文端呢？」寶鋆提出質問：「清德碩望，一時無兩。純廟御製詩中，稱之為『可亭朱先生』而不名。難道不足為法？」
朱軾謚文端，他不但是一代名臣，而且精研禮記，亦是一代經師，立身處世自然循規蹈矩。他的奉詔奪情，留任辦事，確有其不得不「奪」其「情」的原因。
「朱文端真是大儒！」倭仁慢吞吞地答道：「他雍正四年丁內艱，那時正襄助怡賢親王，經營畿輔水利，此是關乎億萬生靈禍福的大事，不能不移孝作忠，當作別論。」
「皇上典學，弼成聖德，難道不是大事？」
「當然是大事。但此大事，與當時非朱文端不可的情形有別，當時朱文端治畿輔水利，倘或因循敷衍，半途而廢，則九城滔滔，化帝京為澤國，那成何體統？」倭仁說到這裏，轉過臉來，看著徐、翁二人：「蔭軒、叔平，你們亦何妨各抒所見！」
「古人墨絰從軍。」
「唉！」徐桐剛開了個頭，便讓寶鋆打斷。對他來說，倭仁是前輩，徐桐和翁同龢是後輩，此時正好借對後輩措詞，可以比較率直的話來駁前輩：「明朝那些迂腐方嚴的習氣，往往不中事理，想來諸公必不出此！」他停了一下，索性說痛快話，「甚麼禮不禮的，都是空談。今天只問諸公之意，是願與不願？」
他的態度武斷，而語意曖昧難明，「願與不願」是指誰而言呢？難道是說眼前的這三個人不願意李鴻藻在弘德殿行走？
這不是誣人忒甚了嗎？
正這樣躊躇著不知如何表明態度時，寶鋆自欺欺人地對恭王說：「好了，他們三位都無異議，可以入奏了！」
這一入奏，便又發了一道上諭，除了重複申言皇帝的功課重要，以及「機務殷繁，尤資贊畫」以外，特再溫諭慰勉：「第思該侍郎，哀痛未忘，不得不稍示區別，前有旨令朝會不必與列，尚不足以示體恤，李鴻藻著遵照雍正年間世宗憲皇帝諭旨，二十七月內不穿朝服，不與朝會筵宴；遇有祭祀典禮咸集之處，均無庸與列。該侍郎當深感朝廷曲體之情，勉抑哀思，移孝作忠，毋得再行陳請，以副委任。」
李鴻藻又何能不再「陳請」？但如果仍由自己出面，請吏部代奏，則不奉詔的意思，過於明顯，怕兩宮太后心裏越發不快。所以找了翁同龢來商議，他的意思是想請弘德殿的同事，代為出面陳情，比較得體。
「我自然義不容辭。」翁同龢答道：「就不知道倭、徐兩公如何？寶佩公對我們三個，頗有成見。」
「且先不談這一層。叔平，勞你大筆，先擬個稿再說。」
於是翁同龢以倭仁領銜的口氣，擬了個奏稿，兩人斟酌妥善，由李鴻藻收了起來，自己求倭仁和徐桐幫忙。
代為陳情的摺子，經過倭仁、徐桐和翁同龢一再斟酌，其中警句是，「欲固辭則跡近辜恩，欲抑情則內多負疚」，但接上「請仍准其終制」這句話，就變成寧可「辜恩」，不願「內疚」，豈非獨善其身，有失臣下事君之道？所以這篇文章實在沒有做好，但改來改去，越覺支離，結果還是用了原來的稿子，謄正遞上。
第二天膳前功課完畢，養心殿的太監來傳諭，兩宮太后召見。
到了養心殿外，依舊是醇王帶班，他的臉色非常難看，悻悻然地，好像吃了絕大的啞巴虧，大家都明白，他是為了甚麼不滿。
等召見時，頗有御前對質的意味。垂簾玉座，本在東暖閣坐東朝西，此時與軍機大臣一起召見，南面是恭王、寶鋆和胡家玉，北面便是弘德殿行走三臣。兩宮太后的神色，也是迥異平時，板得一絲笑容都沒有。
慈禧太后面前展開一道奏摺，她指一指問道：「怎麼還會有這麼一個摺子？你們是不體諒上面的苦衷，還是另有緣故？」
「臣等依禮而言。」倭仁這樣回答。
「那裏可以事事拘禮？」慈禧太后說，「像垂簾，難道也是禮嗎？」
以垂簾亦是非禮來作譬仿，這話相當坦率，更可見出兩宮太后挽留李鴻藻的誠意，倭仁訥訥然，好久都無法說出一句答語來。
「我們姊妹難道不知禮？不過事貴從權。你們只拚命抱住一個禮字，事情就難辦了。」
「是！」恭王轉臉正對北面說道：「你們三位總要仰體聖懷，前後說的話為甚麼不同呢？」
這話責備得沒有道理，本來就是寶鋆一廂情願，飛揚浮躁搞出來的麻煩，不過殿廷之上，不是作此指責的地方，倭仁正在躊躇時，寶鋆卻搶在前面說了話。
「此事總要局中人來勸導。」他說，「倘或反唇譏刺，豈非使人難堪？」
這話尤其武斷誣賴，他的意思是說倭仁等人不體諒李鴻藻，故意用一番名教上的大道理，逼得他非出此舉動不可，倭仁本來拙於詞令，聽得這話，心裏生氣，話越發說不俐落了。
「臣等豈不願李鴻藻照常入直，俾臣等稍輕負擔。」徐桐翼言聲辯，「無奈李鴻藻執意甚堅，苦勸不從。決無譏刺之意。」
「那麼，你們怎麼替他代奏呢？」
慈禧太后這句話很厲害，問得徐桐啞口無言。倭仁便接著徐桐的意思說道：「聖學關係甚重，李鴻藻侍讀，頗為得力，臣等亦望李鴻藻回心轉意，只是親見該侍郎哀痛迫切，勢處萬難，是以代為陳請，並無他意。」
「你們也該替朝廷設想，朝廷不也是勢處萬難嗎？」
太后用這樣的語氣質問，臣下根本無話可答，一時形成僵局，於是慈安太后以解圍的姿態說道：「這樣吧，你們依舊勸一勸李鴻藻，顧念先帝，就讓他自己委屈些！」
「是！」倭仁答道：「臣等遵懿旨辦理。」
跪安起身，醇王帶出殿外，走到門前他終於忍不住說了：「你們也該跟我商量商量，不管怎麼樣，我總領著稽查弘德殿的差使。像這樣的事，我竟絲毫不知，你們設身處地替我想一想，過得去嗎？」
倭仁在生悶氣，根本不理他的話，回到懋勤殿，憤憤地說了句：「寶佩蘅可惡，虧他還是翰林！」
「現在該怎麼辦呢？」徐桐問。
「你們兩位勞駕到蘭蓀那裏去一趟吧！」倭仁說，「我是無法啟齒的。」
「是呀！」徐桐說，「出爾反爾，現在變得我們局外人進退失據了。」
各人都有一腔無從訴說的抑鬱，此事便沒有再談下去。到了晚上，翁同龢總覺得不能放心，細想一想，還是得把這天的情形去告訴李鴻藻，萬一第二天再召見，問起來也有個交代。
到了李家，李鴻藻首先就表示歉意，這就可以知道，慈禧太后的詁責，他已經得到消息了，接著他便拿出一道「六行」來。只見上面是這樣責問：「倭仁等既以奪情為非禮，何妨於前次召見時，據實陳奏，乃爾時並無異議，迨兩次降旨慰留後，始有此奏，殊不可解！」接著並引用倭仁和徐桐在這天上午面奏的話說：「是倭仁等亦知此次奪情之舉，係屬不得已從權辦理。想中外大小臣工，亦必能共諒此意。李鴻藻當思聖學日新，四方多故，盡忠即所以盡孝。前降諭旨，業已詳盡，其恪遵前旨，毋得拘泥常情，再行吁懇。」
「那麼，」翁同龢問道：「現在作何打算呢？」
「此時不宜再有所陳奏。好在有一百天的工夫，到時候再說了。」
翁同龢心想，目前也唯有擱置的一法。便苦笑著把那道上諭交了回去。
「叔平！」李鴻藻再一次致歉，「為我的事，連累你們三位，真是無妄之災，我實在不知道怎麼說才好。不過我在想，倘或我如安溪相國之所為，你們一定不會再拿我當個朋友，是嗎？」
這話也未見得，但翁同龢此時只有順著他的意思，很認真地點一點頭。
「那就對了──我做得對了。」
他是做對了，翁同龢覺得自己這方面做得太不對，大錯特錯是那天在養心殿走廊上，對寶鋆的武斷，應該有斷然決然的表示。怪來怪去怪倭仁不善於詞令，看來孔門四科，「語言」一道，著實要緊。
「寶佩公確是有點兒豈有此理，難怪艮峰先生對他有微詞。」
「艮峰先生怎麼說？」李鴻藻很注意地問。
翁同龢想了想，終於說了出來：「罵他可惡，說他居然也是翰林。」
李鴻藻很深沉地笑了一下，「現在──，」他說，「你可以看出文博川的份量來了吧？」
這話倒是真的，如果有文祥在這裏，事情決不會弄得這麼糟。翁同龢把前後經過的情形細想一想，竟有不能相信之感。柄國的樞臣，行為如此荒唐輕率，正色立朝的大臣，望之儼然，一遇上這種事，亦竟不能據理力爭。看起來還是李鴻藻最厲害。
朝士的議論，亦和翁同龢的想法相似，倭仁的無用，在前後三道諭旨表現得明明白白，「艮峰先生」的聲望，在大家心目中，大打折扣了。
相反地，李鴻藻的大節和孝思卻頗得士林嘉許，物望益高，在李棠階、祁雋藻相繼下世，老輩凋零的嗟惜聲中，他隱隱然成為「正學」宗師了。
恭王和醇王都在擔心，李鴻藻百日服滿以後，未見得肯如詔諭所示，銷假視事。但深宮不明外間的情形，卻慮不及此，好在小皇帝對翁同龢已漸漸悅服，尤其是對寫字，更有興趣，兩宮太后也就放心了。