黄明中，她是从虱子的世界里跳出来的。她的脑子稍微安静一点，一幕旧景，很鲜明地浮了起来。一袭黄色的旧棉袄，翻了开来，只见一行比芝麻还小的白点，缀在衣缝上；轻轻摘下了一颗，仔细看去，那白粒子黑里带红，轻轻一揿，“必”地一声，流出一星红血。那白点边上，时常爬动著一些小动物，也只有芝麻那么大，灰白色，蚂蚁似的，揿了一下，也是“必”地一响。她的母亲告诉她，这是虱子；她们从南京逃难到广州，又从广州飘流到香港，就多了这一份的财产。她第一回看见了，浑身发痒，惊叫了一回，过后也就天天捉虱子，捉得勤快，虱子生养得也迅速；一直就跟虱子结了小缘。她也学会了咬虱子，格格作响，好似在那儿咬瓜子。
原来，明中的父亲黄震华，胜利后调任南京中央银行会计长；解放前夕，国民政府南迁，奉命押卷赴穗工作。她们也就随后跟著南移，那知她们到广州的前两天，她的父亲恰好又奉命押款飞往成都；祸不单行，等到他从成都飞回海南岛，气候恶劣，飞机失事，他恰巧也在劫数之中。她们母女两人，哭哑了喉咙，流干了眼泪，在举目无亲的香港，又碰上了广州解放所造成的那一段紧张混乱的空气。她父亲的朋友们，惶惶如丧家之狗，自顾不暇，那还有心绪来照顾她们。她们也就很快地从一家公寓的地板上赶到大埔道的木屋中去了。
木屋区，在人心辞典上，似乎便是“贫穷”的别解；那个熙来攘往的人海，谁进入那一角落去，就像飘流到荒岛似的，和旧的社会关系，几乎可以说是割断了。人情看冷暖，这位黄太太走完了可以借贷的门口，从每一扇小方孔看完了种种不同的眼色；也从比身子高半截的押店柜台上送进她们手头所有值价的饰物衣服。她已经看明白，外边世界等待她们走怎样的路？
“明中，我们还是回南京去吧！”黄太太也曾这样下了决心。
“妈！我也这么想过；不过，听听人家传来的话，那才可怕呢！”
“怕甚么，你爸爸又不曾做甚么官，中央银行一个小职员，怕甚么？”
“就是‘中央’两个字不好呢！”
“再坏也要回南京去，这个吃人的地方，我们活不下去的！”
“但是，一朝天子一朝臣，我们回到南京去，举目无亲，找不出活路的了！”
这么商量又商量，迟疑了又迟疑，黄太太正准备北归，病魔来叩她们的木栅，她发著高热，患著恶性伤寒了。
伤寒症，从潜伏期转到成熟期，高热度就一直跟著这位中年的黄太太，早晨热潮稍退，到了傍晚，又高了起来：饮食不进，神志也渐渐昏迷下去。她卧床第八天，入晚尽是说胡话，有时双手在空中舞动，好似抓找了甚么。她的双唇枯焦带著暗黑，双眼半开半闭，鼻孔气息频促，显得呼吸有些困难。她整天睡著，咿唔呻吟了几声；有时张开了眼皮，看看明中；要她给她喝茶，有气没力地喝了几口，又闭起眼睛来了。
明中，这位高中刚毕业，没见过世面的女孩子，她只知道自己的母亲病了？甚么病呢？该吃甚么药？到那儿找医生去？她一些儿也不知道。她落在人海的荒岛上，一些儿办法也没有。她只以为她的母亲睡得还安静，总不碍事的，她不懂得伤寒症是怎么一种症候。直到有一天，一位远房亲戚来看她们，替她们找了一位熟医生，才知道黄太太的症候很重，真性伤寒刚进入危险期；看起来安静，那是她的昏迷状态。医生告诉她：伤寒症有两个礼拜的潜伏期，到了发高热，已经是肠结核的成熟期，这一时期，有四五星期那么久，常是高热起伏，这一时期最危险，过了这一时期，热度低落，恢复原来的体温，危险状态便过去了。可是，病后最需要调养，却又最不容易调养；调养得有一段很长的时期，总得两三个月才会复原。“你妈妈身体不十分好，这一段时期要当心，病后更要当心。”
医生的话可真把明中吓住了。这一病，还得过把月，病后又得调养两三个月，医费、药费、调养费，样样都要钱，她而今连衣食都不周全，那有钱来安排这场意外的遭遇？她捧著了自己的头，喊道：“天呀！”热泪挂满了两腮！
那位费老医生看她焦急可怜！安慰她说：“俗语云：饿不死的伤寒，你莫急，我来替你打退热针，再配一份伤寒特效药，不会有太危险的。”她只是木然地点著头，说了几声“谢谢”。她的脑子里，一团乱稻草似的，也不知从那一头理起才是。
直到医生走了，那位亲戚也去了，她的母亲，打了退热针，好似安静得多了，鼻息也和缓舒畅些了。她才定下心来，把医生给她的那张药方仔细看了一遍，上面开著一份是通大便的外用油剂，一份是伤寒特效药，红色的，两颗一份，四小时服一次，甚么都落在她的肩上，她知道除了她自己挺起腰脊来，没有第二条路可走。她没走过巇险崎岖的社会仄径，她也只能摸索著向前走去，她记起了一句话：“路是人走出来的！”
她把她母亲留给她戴在她手指上的最后财产，那是她母亲的结婚戒指褪了下来，小小心心包裹起来，送向那高柜台的押店中去，这才算买了药，请了医生再打一次针，把自己的母亲从危险的边缘拉了回来了。
黄太太的高热度，只在四十一度上停留了一天，随即顺著三九，三八，这么滑了下来，又在三七度半上下停了几天；到了第四星期，便恢复了三十六度的常态。她的身体可真衰弱得很，脸色苍白，眼眶深陷，一层皮包著脸壳，脱了人形；浑身也只留了一层皮，两臀耸著两块大骨，鼎脚似地矗在床铺上。床上不知岁月，也就这么糊糊涂涂过去了。明中长日如年，一天一天煎熬著，也消瘦了半个身体；内内外外，大小事情一把抓；有早顿没夜顿，肚子饿了，挖一碗冷饭，淘上了开水，对付著混个饱就是了。难得梳头照镜子，凑合著穿件蓝布衫，进进出出，就是这么一副打扮。直到她的母亲热度退烧了，她才从抽屉里拿出了镜子照照看，连她自己几乎有些儿不认识了。
但是，她们的苦难正在开头；那时正当岁尾，她已经把比较值钱的饰物都变了钱，换来她母亲的生命，匀得出的衣服也都进了当铺；大小七只箱子，里面留著一些甚么，她记得清清楚楚，要来调养病后的母亲，真是心太有馀而力却太不足了！她知道箱子里还有一幅八大山人的画，一幅赵孟𫖯的字，一块汉玉，那是她父亲的家传三宝，古董这东西，识者是宝，不识者是草；太平时代是奇货，乱世便成为狗屎；她自己心乱如麻，那有功夫跟那些掮客掂斤斟两。但是，她的母亲，已经张开嘴里，把一个多月的亏空吞下去了。这情况，她的母亲倒是嗷嗷待哺的黄口，就等她去找些野食来。
窗外爆竹声，人家正在过著热闹的春节，她却皱著眉头在守岁，她一一打开抽屉，实在找不出一笔趸数的钱，把七只皮箱的衣料集汇拢来，只有三只那么多。倒是四只半新旧的皮箱，倒卖了一百多块钱，救了一时之急。她怕她母亲会问起她手上的戒指，一时情急生智，买了一只镀金戒指套在原来的手指上。冬天的香港，虽说跟江南春天那么和暖，寒天破纸迎风，吹到身边，也不住地打战发抖。她对著镜子自言自语：“明中，你已经到了天堂了，你快进了地狱吧！”
这时，她忽然想起了，箱子里还有几本她父亲生前的笔记本子，带著幻想去翻找出来；那上面有著她父亲的日记账单，还有一些他生前朋友的住址。她试著检查一遍，有二十多个，是住在香港、九龙的。她耐著性，斟酌口气，写了二十多封信；觉到她父亲遇难以后，母女流落香港的情况，再诉述她母亲的重病以及目前进退为谷的近况，最后希望友戚顾念旧情，予以援助。这些信件，一大半是退了回来，邮局附注是“收件人已迁移，无法投递”；也来了几封回信，那些从大陆避难来港的旧友，也都生活困难，爱莫能助。
木屋区的世界是广大的；只要大埔道尾上那么一个小天地，有机会摊平来的话，就够填补上太平山半山区的人口。我们从大埔道那广场，拐一个弯，进入曲折蜿蜒夹道板房挤成的细长市场；电灯到市场口上就停了步，汽油灯，煤油灯和迎风摇曳绿荫荫的电石灯，代替另一世界的光明，穿过了柴米，油盐，杂货，肉摊，面店，小茶馆，小饭馆，故衣摊，旧家具，这些家常日用必需品的市廛，隔上十家二十家，就有条小巷，通往住宅区。由羊肠小径贯串起来的住宅区，说得具体一点，恰似蚂蚁窠穴的放大。往来行人，摩肩接踵，恰似蚂蚁那样一个叮住一个。有时，一连串去的行人，要侧转身来在巷侧避道，等那一连串来的行人过了，才可以向前行进。天一大雨，人行狭道，也就泛滥成为溪涧，让大家涉水而过，恰似荒山跋涉，那毗连鳞接的板屋，有如松颗杉丛，整个山头，就给叮满了黑点。
黑点中之一，黄明中母女住的这一“点”，好似四合房的小院子，香港人习惯称之为二厅四房；所谓两厅，就是两个比较敞大的前厢，四房，那是用板壁隔开的前后厢四小间；四围也是木板钉成的墙头，漆著柏油，避免虫蛀雨打。这院子，就住著六家人家，男女老少三十多人。黄家母女这一户，要算最少的一户。这样的小院落，谁跨出门口一步，几乎和六家都会有点牵连；因此，吵嘴闹架，也就变成了家常便饭，而每一家的事故，也就像蝙蝠一样满天价飞，成为里巷间的口头新闻。
这些住户之中，几乎有一不成文的统一性，那便是香港人心目中的上海人；这些上海人，多少都带著一份光荣的履历，在南京铨叙部有过记录。就拿黄家这一院落来说：左边住的是少将阶级的团长，挨在他们后面那一家，原是河南某行政区的督察专员，他从民国十八年起，就做了十多年的县长。住在右前厅那一家，先前也做了十多年的税务局长，著实有点油水；他们后面一家，是江西一家省立中学的校长，他的太太，也做了民众教育馆馆长，又一家是四川Ｌ县商会会长，县参议会会长，他的儿子留学法国，内政部参事，像黄家母女，只是一家国家银行小职员的妻女，自然渺不足道了。不过落到了木屋区，过去的一切光荣，也就是这么一回事，让自己的回忆，咬痛自己的灵魂，徒然多几分伤感而已。
那几万户，背负著不堪回首的乱离人，都觉得自己的创痕，最值得用眼泪来宣泄：像黄太太这么生了一场伤寒病，那当然最不值得关怀的了！而且每一家都有过这样的纪录的呢！
黄太太病后的身体，进步得非常迅速，胃口也真好，道地的狼吞虎咽；刚吃了上一顿，肚子立刻又饿了，吵著要吃下一顿，接连吃了八九顿，还是吵著喊“饿”。明中闷声不响，想尽法门来应付这喊“饿”的需要。她自己偷偷地在厨房里，开水淘饭，嚼一根萝卜干，杀杀淡嘴。噙著眼泪往肚子里吞，不让母亲看出她愁闷的情怀。但是，她毕竟山穷水尽了，她母亲的嘴张得那么大；米缸里的賸粒，只够两三顿稀饭的分量了。医生告诉她：牛奶是不能缺的，最好买点猪肝煮汤，比吃肝精丸子还上算得多的，她笑著点点头，医生一走了，她就呆著眼看天花板上的罅缝。她的脑子，有著割股疗父的故事；她的面前，实际上所要的是每天六两八两猪肝，不是那么薄薄一片腿肉；这个孝女，比二十四孝图的古人还不容易做到。
不过，小鸡的命运，终于给黄鼠狼嗅到了；有一天晚上，前厅那位做过税务局长的邻居，他家那精明能干的太太，背著十分同情来看照这孤立无助的少女。“黄小姐，你真是孝女！你妈落床那一天起，衣不解带，看你侍候料理了这么快两个月了，你妈真有福！养了你这样能干的女儿。”
“甚么能干？连妈妈都养不了！”
“三病四痛，总是有的；天有不测风云，落难人就生不得病，亏你张罗得周全！”
“不瞒张家姆妈说！到了今天，卖也卖光，当也当光；六亲同运，谁也帮不了谁！叫我怎么办！”她坐近张太太的边上：“先前只想救起了母亲，而今性命倒拾回来了，就差这么一阵风，吹送不到港口去呢！”她绝望中生出一个希望，或许这位张太太同情她，还帮她一个忙的。“我真不好意思说，我想张太太帮我一下，想法子借一笔钱来。”
“钱，钱倒有得借，不过要抵押品的呀！”
“拿甚么去抵押呢？叫我？”
“金条，地契，股票都行。”
“张家姆妈，这不绝了吗？地契，股票，还用甚么说；唉，我又是这么一个女孩子！”
“话倒不这么说的！事到如此，要是一个男人呀，没办法真正没办法！像你这样漂漂亮亮聪聪明明的女孩子，要有办法，还是有办法的！”她对她狡猾地一笑，那笑声包含那么一个不可测的谜子。
“我想尽想绝，大概是没有甚么法子了！”
“我说你是有办法的，只要你想有办法，就会有办法，你说是吗？”她又抛过一个狡猾的笑。
“我能有甚么办法呢？”她自己在问她自己。“有办法，也不到这一天才来想了。”
“小妹妹，你到底年纪轻，不懂事。像你这样年纪轻轻，聪聪明明，还会没有办法？”她的眼睛，一直就盯著她的脸上，身上，脚上，好似一个牛贩子在端详一匹出卖的牛。
“咦！你是说，叫我……”她一脸惊疑，张大了嘴，睁开著眼，连鼻孔是五个圆圈儿。
“你听懂了吗？你明白就好，小妹妹，并不是我要害你，你不要怕；不过要人家借钱给你，总得有点儿抵押的东西，是不是？”这时，这位张太太就摆出了一脸老虔婆的脸儿。“小妹妹，我告诉你，到了木屋区的女孩子，总免不了这条路的。谁不是千金小姐？事到如今，又有甚么办法？远处，我不知道，就拿四邻街坊上的事来说，潘家的媳妇，王家的姊妹，李家的三姨太，朱家的小姨，……就靠她们来养家过活，老实说，还是我们女人有点办法，男人呀，你看我们那位局长，连带带路做条蚂蝗都不会，你说气人不！”
她唠唠叨叨说了一大堆，明中又听了一半，丢了一半；双眼转向地下，看那些搬蟑螂的蚂蚁。她忽然咬一咬牙龈，决然道：“好吧！那末，你能借我多少钱呢？”
“小妹妹，我有钱出借就好了，还老著脸皮说废话；我们有一位远房亲戚，他们做一帮生意，叫我来插个嘴，拿点儿佣金，也是为了糊口，没有办法。”
“那末，他们能借我多少钱呢？”
“你愿意，我就去谈谈看，不愿意就不必说了！”
“你说说看！”
“话可要讲明白的，有一家进出口行的老板，要讨个彩，讲好见红一千元。这里头，你拿一半，他们分一半；我们是自家人，随你的意，多少不论，以后，他们先借你千五百元，四六拆账，他们会四成，你拿六成，分期本利拨还。还了本利，那就听你自便了！”这位张太太低低地在她耳边咬了舌头，“大家心里明白，谁也不会笑！不过见红不见红，你自己有数目，人家当作一件大事，讨个吉利的？”
明中默不作声。
“我也知道，人的心总是肉做的，你慢慢地想，好在一板之隔，想清楚了，回我一声话就是！”张太太拍拍她的背，便走了。
那天晚上，明中翻来覆去，一直不曾睡著，像她这样一个女学生，走到了非卖淫不可的末路；人生到此，还不如死了的好！人生就是这样矛盾的，明知道生不如死，但是偏偏要活下去，她的母亲，一只脚已经踏到棺材里，她可偏要把她拖回来。拖回来了，可又是没有办法，难道眼看著自己母亲活活饿死吗？
她一想到卖淫，就打了一个寒噤。一个少女，对于男女私情，多少也懂得一点；也只懂得那么一点儿，跟一个蓦蓦生生的男人住在一起这件事，可真使她害怕。那位张太太告诉她，木屋区的女孩子，免不了走这条路的，路是人走出来的，她想就跟著前面的人走去就是了。她又想起不知是谁说的话：我们这一代人，就是一副门板，放在旧的与新的沟坑上，让大家践踏过去，我们免不了要牺牲的。
但是，她很明白，千只手会在背后指她笑她，笑她是个卖淫的妓女，不知羞耻，出卖灵魂。尽管说得好听，为了母亲，牺牲自己，一个伟大的孝女。别人可不会这么想，甚么话都会说得出来。
越想，心绪越乱，结论半个也找不到；利是一半，害也是一半，天明时分才朦胧睡去，她母亲叫喊肚子饿的声音，又把她吵醒过来。米缸仅有那几把米，已经粒粒数得清；没有比“肚子饿”这件切实的事更烦心了；在现实面前，迫得她非决下心来不可。
她和张太太商量几件事：第一，不管怎么样，不能让她母亲知道这件事；第二，左邻右舍，天天见面的，要替她隐瞒一点；第三，她愿意跟那位进出口行的老板见个面，彼此不要太勉强；第四，借钱欠债，分期拨还，身体要自由。这些事，倒进行得很顺利，那位张太太愿意替她照顾病榻上的母亲，让她可以安心定意地在外面住夜。她劝她早点搬开木屋区，找个公寓住下，场面越好，越容易捞钱。张太太替她向那做这帮生意的债户保证不逃亡不自杀，让她可以有点儿自由。
“小妹妹，我们这一代人真苦！自幼就听著打仗，打仗，打仗，就把我们的一点儿希望都打完了！小妹妹，你们还有点儿希望，说不定，你会碰到一个贵人，就此爬上去，这就看你的额角头了！”
“张家姆妈，我就恨我自己没有用，手无一技之长！这么一来，真把父母的脸都丢光了！”
“小妹妹；我们这一辈人，就是太爱面子，才倒霉到这步田地！”
到了香港这个“笑穷不笑娼”的世界，“面子”究竟值得几文钱？“光荣”又值得几文钱！踹在泥浆里的鞋子，尽管面子上擦得发亮，底里还是那么肮脏。许多事，大家心里明白，如此如此，谁也不必大惊小怪的。
这位张太太居然引动了黄家小妹妹的心意，做成一注买卖，四邻颇为啧啧不已。有的只恨自己的女儿年纪太小，样儿又不成；有的发半缸醋的议论，说勾引人家的黄花闺女，损阴德，来世要变猪变狗垫债的；也有的摇著头，叹气道：“饿死事小，失节事大，要是我的女儿，宁可她死掉！”张太太倒直白得很，冷笑一声道：“少说废话，等你自己饿瘪肚皮再说：那时候，你会明白，是你饿死事大，还是你女儿失节事大？我宁可入拔舌地狱，黄家小妹妹了不起，牺牲自己来侍养母亲；说不定孝感动天，连带著我也飞升仙境呢！”
也亏得这位女随和的舌头，把黄明中的心意安顿在“卖身养母”这一大题目上，可是，她一跨出自己的门口，好似每一只手都在指点她。每一双眼睛都在打量她，每一句话都在议论她；她低低地垂著头，几乎不敢向谁看一眼了。
病榻上的黄太太，直到旧历年二月半，才勉强靠著床架倚著棉被坐了起来。她才看清楚自己的女儿，竟是这么憔悴了。“明中，我这一病，该有许多日子了！”她这才清清楚楚自己知道生了一场大病。
“妈妈，谢天谢地！这场伤寒病，病了两个多月了，没吃腊八粥，你就躺在床上，今天二月半呢！”
“孩子，妈累了你了，难怪你瘦得这样子，你可要自己当心，不要自己累倒了；孩子，你妈饿得慌！好像吃不饱似的！”
“妈，等你好一点，我要找事做了！”
“找了甚么事呢？”
“隔壁那位张家姆妈，她很好，替我在对海一家戏院衣帽间，找了一个小事，事情很轻巧，只是要等散场了，才可以回来；家里的事，张太太会照应的，说不定，我回来得很迟！”
“你瘦得这样子，怎么成？等我再好一点，自己会下床做事，再去好不好！”
“妈，不行，人家不会留著事等我的；再则，家里的情形，你也明白，一病两个多月呢！”
“孩子，我懂了，那么，你去吧！不过，你要自己留心，香港是个吃人的世界。”
“妈，我知道！”她转过头来，把溢出来的眼泪揩干！
一日傍晚，张太太带著明中，说是过海乘缆车上山顶茶馆看夜景去；初春天气，冷热无常，明中穿著线呢旗袍，披著一方绒巾，到了山顶，瑟缩颇有些儿寒冷。缆车中一位中年男子，跟张太太打招呼，明中心里明白，低著头不敢再看一眼。其人个子不很高，脸庞圆圆地，年纪四十上下，西装齐齐整整，是有几文钱财的样子。
到了山顶，她们找了茶座喝一杯咖啡；那人坐在不远的另一茶座，也在喝咖啡。张太太走过去和那人咬了一回耳朵，一回儿，那人独自下山去了；张太太对她看看，她羞得一脸通红，一句话也说不出来。她惘然地搅动杯子里的咖啡，看它尽是打著旋儿。黯黄的苦涩的咖啡，那便是她们这一群女孩子的写照。她抬头看去，灯彩璀璨，大地沉沉；这其间，上演了多少辛酸凄楚的人世大悲剧。其中有一幕，就等待著她去扮演著主角呢！
张太太喊了两杯葡萄酒，端了一杯在她手里，跟她碰了杯，祝福她：“葡萄美酒，甜蜜的爱；凡事看开一点，恭喜你，幸福从此开了头！小妹妹，万里姻缘一线牵，看他方方福福，有根基的样儿！”
明中打了一个寒噤，呆呆地想著。
“各人看各人的缘份；我们老一辈的，还不是蓦蓦生生凑在一堆了，凡事也说不定的，自由恋爱闹离婚，老法夫妇，白头偕老。我看他，倒是厚道的人！”
明中默不作声，慢慢地倒把那杯甜甜的葡萄酒喝完了。她素来不会喝酒，这杯容易上口的甜酒，倒给她来了几分醉意，两颊泛红，双眼骀荡，心头卜东卜东地跳动，有些迷迷糊糊的样儿。
“小妹妹，凡事往好的方面想，不要怕！”张太太在她的耳边低声问道：“你是答应了吧！”
她蒙著脸呜咽著。
“小妹妹，我的话都是多说的，但凡有一线生路，我们也不会做糊涂事。你也是明白人，事到如今，还有什么话可说呢！”张太太把五张红票子塞在她的衣袋里。“我那亲戚，也知道你家境可怜，我的这一份，他们会给我的！”
她不自觉地点了头；张太太替她揩干了眼泪，匀了粉，敷了胭脂，扶她走出茶馆，重新乘上了下山的缆车。她在她的耳边，复轻声叮咛道：“小妹妹，你要依从他一点，不可率性发脾气，他请过大相命家拣过日子，今天是吉日良辰呢！”
明中一脑子乱丝，找不出一句适当的话。一个中年男人──五张红底──一杯葡萄酒，串成这样一幕离奇的梦境。一位非亲非故的邻家妇人，在她耳边叽咕著。她稍微注意看她那一份笑容，又亲热，又冷淡；彼此之间，又好像隔著一重雾似的，摸不清楚来。但是，她恍若沉溺于狂涛之上，只要捞著这么一块门板，只能双手攀在板上。
“我怕！”明中终于迸出这么两个字来。
“小妹妹，那倒不要紧！”张太太微笑著。“这些地方男人比我们懂得多！一个中年男人，甚么事做不出来，他会替你安排得好好的！”
缆车到了山脚，一辆的士就把她们送到半山区一家华丽的酒店中去了。张太再三叮嘱她要听话，不要害怕；家里的一切，她会替她料理得停停当当的，一切放心就是了！
他们进了Ｌ酒店，张太太把她送进二楼一间大房间，她便掩著门回去了。她呆呆地站在门边，动也不动；那满脸笑容的中年男人，迎著她来挽她的臂。“好妹妹，来，来，来，大家再喝一杯！”她不声不响，木然地，傀儡似的，让他牵了去。
“来，来，来，喝一杯！”她坐到椅子上，他就腻在她的身边，一股糖似的黏著。“一回生，两回熟，大家都是好朋友！”
她呆呆地看著，面前四碗丰富的小菜，当中一碗北菇鸽蛋汤，热腾腾地。他替她端了酒，布了菜，她也就默默地拿了筷子吃了一点。杯中的酒，甜甜地，黄澄澄地，容易上口得很；他告诉她：“这种樱桃白兰地，补血健胃，好得很！”不知不觉，也就喝掉了那一杯。
她心中默默地想著：“管他呢，喝醉就喝醉了，壶里乾坤大，喝醉了，糊里糊涂，万事不了自了！”这么一想，嘴喝得溜了，第二杯又下肚了。他笑著斟著，就替她拣了菜。端了杯，让她喝下第三杯；只见她双眼低垂，眯著一线缝，两颊红得苹果似的，她那青春的光睴都显露出来了。
她昏昏涂涂地只觉得浑身发软，由他安排著扶上床去；那时，她已六分昏沉，四分清醒，只觉得他那热辣辣的嘴唇贴在她的唇上，闷得她气都透不过来。可是，她一些儿也没有力气，喊也喊不出声来。
这时，李老板关了房中的日光灯，把床头那盏小红灯亮著；整个房间顿然笼罩在一种神秘，迷离的气氛之中。床头那一线红光，恰好映在明中的脸上，那红润的光彩，从她的颈脖，一直泛到前额；细细的弯眉，长长的睫毛，圆圆的眼眸；细致的皮肤，格外显得那淡红的嘴唇那么娇嫩。这么一朵含苞含放的玫瑰花，落在他的掌心中了。他低了头去，在她的唇上吻了又吻，伸进舌尖，想舐开她的牙关；她尽自把头转来转去，他的舌尖，一下滑到左，一下滑到右，找不到他的伴侣。他狠狠地吸住了她的双唇，只见她眉头紧蹙，唔唔作声。
他轻轻扳开了她的右手，替她解开了揿扣，抽松了拉链，托起她的后肩，缓缓褪下她的旗袍的双袖；这才倒卷过来，从她的腰臀拉了下来。接著脱去了她的紧身毛衫，解开她的内衣，他的手就落在她那丰富的胸前。他就拉过了那床湖绿的棉被，把自己和明中掩盖在粉红色的春天里。他掌心覆盖著那满圆的乳房，轻轻摩抚著，那中心的芡实，慢慢地凸了出来。他把她搂得紧紧地，这时，他掌握著这位少女的青春。他不自禁地，低著头靠在她的胸口伸著舌尖舐那圆小的芡实；他几乎想把她整个儿吞到肚子里去，一只小狗似的，几乎舐遍了她的胸膛。
酒性缓缓发作，她是格外沉迷了。迷迷濛濛中，只觉得有只大胆的手，在解脱她的小衣。那件小衣，就在她的臀、腿、胫的屈曲处停留了一回，终于给他褪去了。于是，一床锦被盖满了伊甸园。
撒旦看见夏娃躺在树荫之下，便从她的腿边溜了上去。它要吃那鲜甜的果子；她皱著眉头，摇摇手。它笑著对她说：吃了这果子，你就会聪明起来的！人生就是这样，开头就有些儿苦涩，渐入佳境，那时候，你就懂得这无穷的味儿了！
“不，上帝会惩罚我们的！”她还是摇著头。
“你看，这个园子多单调，多寂寞！怕不闷死我们啦！不要怕！试试看，我带你到浮华的世界去，那边才好玩呢！”撒旦已经靠在她的身边去了。
于是，夏娃吃下了禁果，天地震动，一片红霞，落在一方洁的绸巾上。
撒旦替阿当开了路，他也吃了禁果，在上帝教训之外，懂得人世间的教训。
于是夏娃从伊甸园放逐出来，晨曦映照，她才看见自己裸著身体跟亚当贴在一起，她已来到了人间了。
明中，这时，给李老板搂得紧紧地，她的头枕在他的臂上。李老板翻了一个身，把手臂上的夏娃惊醒了；她茫然地记不清自己处在怎么一个境地，太阳光从绿色帏幕中淡淡映了进来，她只看见四围的种种，都是蓦生生地，跟她的记忆连系不起来；身边一个蓦生生地在打鼾的男人，连她自己是一对一丝不挂裸著全身的妖精。
接上来，她立即把记忆的线索拉了起来；她才明白她的少女时代，已经在这糊糊涂涂的昏夜中结束了。猛然，她推开了那只蓦生的手臂，躲向床角，蒙著被头，呜咽流泪，嘤嘤作声。跟著，那只陌生的手伸了过来，拦腰又抱了过去；恰巧两人的胸口贴对著。她挣脱著要脱逃出来，那双手却更牢更紧，不让她转一转身！
“黄小姐，这算甚么？清早，大家讨个吉利，怎么哭啦！”
“我不认得你！”她呜咽著说。
“本来嘛！你不认得我！我不认得你，‘一夜夫妻百夜恩’，这句俗话，你总听过！”
“你预备把我怎么样？”
“好小姐！这是两厢情愿的！我本来不想对你怎么样！你愿意的话，大家不妨做个朋友；不愿意的话，你走你的东，我走我的西，萧郎陌路，又有怎么样！”
“嗄……”她热泪狂泻，且泣且诉！“你们男人，就是这样的！天哪……”她号啕出声，越哭越响了！
“黄小姐，话不是早说在先吗？我是有妻有子的，又叫我怎么样？”
“嗳，你们男人就拿我们开开玩笑算了！”
“黄小姐，这话我就无从说起了！你仔仔细细想想清楚吧！”
她煞住了哭声，抬起了头，看看身边这个和她讲话的人。“好吧！你要怎么样就怎么样好啦！”
“咦！你不是跟我生气吗？”
“生气！我一辈子恨死你们这些臭男人！”
“恨，那就你错了！”
“我错？”
“讲理我本来没有错？讲情，你并不要我欢喜你！既不讲情，又不讲理，‘生米煮成了熟饭’，你叫我怎么说？”
“好，你让我回去好了！”
他双手把她抱得紧紧地，狠狠地盯著她看；刹时，松开了手，说：“好，你走吧！小妹妹！你想错了！”
他一松手，她突然从温暖中抛了开来，好似斑比（小鹿）落到了荒野，一阵冷风包围著她的身子。她不自禁地，又靠近他的身边，呜呜地哭了。她让他揽住了腰肢，重新抱在他的怀里。
“小妹妹！但凡我能帮得你的，我一定帮你的忙；不过……”
她等著他说下去。
“不过，你也想错了，我也想错了，这是没有办法的！”
“你也想错了？”她念著这句话，想嚼出这句话的意思来。
“小妹妹，这个世界，许多事都是可笑得很的！你说，我们两人，白面不相识，睡在一堆，你说，好笑不？但是，两人居然睡在一起了，亲密到这么亲密，蓦生又是这么蓦生，你说，好笑不？”
她听得有些发呆了，还是等著他说下去。
“我告诉你，我不是说梦话，酒也醒了，天也早亮了！不过，我有我的想头，你有你的想头，你懂吗？”
她摇摇头，呆呆地看著他。
“从旧年下半年起，我的生意一直不顺手，今年新正，算命看相，都说我还要破大财。他们说，只有元红禳解，才会转好运。要说是迷信，运气不好，叫我们怎能不信！你懂得了吗？老实说，我的运气不好，撑著一只破船，船沉下去了，自救都来不及，还有甚么办法？一天转了运了，小妹妹，我不会忘记你的！”
“你是不会再要我了！”
“小妹妹，我要走了！但凡我能帮得你的，一定帮你的忙！”
这时李老板坐了起来，穿好了衣服，从被底抽取那方映著红霞的绸巾，折起来塞在袋里，低著头在她的额上吻了一下，就准备走开了。
“天哪！”她蒙著被头又哭起来了。
他走进门边，又转到床边，揭开棉被，把一张红票子塞在她的掌上。“小妹妹，我会去看你的！”
她惘然地看他走出房门，看那门扭“卡得”一下扣住了。她和他，由红票子结合起来的关系，便这么了结了。他带走了她的青春，也就带走了她的温暖！
整个房间的寂寞，压在她的身上，一对蓦生的眼睛，一双蓦生的手，一个胖胖的身体，好似铁印地烙在她的记忆上。
明中揭开被单，那裸露著的身体从床那头的镜子里反照过来，投在她自己的眼睛里，不觉又呆了一下，她靠在枕头上，欣赏正在消逝中的少女时代。那芡实红中带暗，缀在那圆满的莲蓬上；这上面，恍恍惚惚留著一种不可言说的痕迹。她好似小孩子在浴盘里自我观照，觉得在她的青春征象上，处处留著神秘的气息，两腿有些发酸，两臂也有些沉重，这都是一场糊涂梦的残馀，认真去想时，那梦痕更远更淡，把握不住了。
她闭起眼来，要想把李老板的印象唤了起来；缆车上的一瞥，红灯前夜游神的遭遇，晨曦中的对话，远了淡了，朦胧中的睡眼，睡眼中的朦胧，总是斗不拢一个完整的轮廓。他，正如蒙古包中的喇嘛一般，只是收拾了她的青春，享受了初夜权，便溜之乎也，无影无踪地去了！
“啊！叫我恨也无从恨，爱呢，更无从爱起！”她连李老板的姓名都不知道，听口音是江苏人，也不知他一向做甚么，他眼前的买卖如何？她和他之间，只有六张红底和一幅红霞的关涉！其他，便是一张白纸，甚么也不明白。
她只听得他说起去年下半年生意不顺手，今年命里注定大破财；他希望从她的身上找到转运的机会；转了运，他再去找她。她忽然打了一个寒噤，她可能是走了霉运的人，连带他真的破了大财，那时候，他不是会永远恨著她了吗？
又是，一阵胡思乱想，把她搅昏了；她记不起她和他有过甚么关系，只记得那胖胖的身体跟她靠在一起，迷梦中好似隐隐痛了一阵子；就是那一幅红霞也只是一瞥，看不清楚的了。上帝似乎并非全能的神，他把生命创造这么伟大的神迹付托这打架的妖精，真是不可解的。
她记起了他的那句话，世间事都是可笑的，人生就是在“悯怜”与“可笑”的秋千中荡来荡去的！她就是这么呆呆地躺了老半天；直到一阵心房的跳动迫出她的长叹息来！“明中！你就是这么地收了场，也就这么开了头了！”这话，好似和镜中的她在酬答著。
当她穿著停当，打扮得周全时，已经是午夜了。浑身酸软，迫得她重又躺了下去，她叫仆欧买了份当日的报纸，躺著一页一页看下去。直翻到第五版，星岛本埠版的头条大字新闻，却把她吓昏了。她仔细看去，那行大字，“石硖尾区今晨大火，无家可归者数千人。”
报纸上的大红字，黑小字，在她的眼前尽自跳动，几乎抓不住一行一句，让她压平来仔细看看。跳入她眼中的，是“一片火海”，“延烧数百家”，“灾难遍巷”，“中年病妇焚毙”……这些字句。她一看见中年病妇火堆中倒毙的字眼，急忙把报纸一丢，跳下床来，奔向房外去。穿衣镜反射到她的眼前，才看见那一叠红票子散在地板上，她回过头来，双脚用力踹那票子恨恨地说：“作孽的钱，钱作的孽！”嗒然地，她又坐在沙发上，弯著身子把那六张票子，一一捡了起来，收拾到自己的手袋里去！
她匆匆忙忙走出了酒店，拾石级而下，隔海望九龙，隐隐人喧车闹，人世还是那么样的人世。惘然走了一阵子，不辨东西南北，痴然在巴士站边立了一回，看见一辆的士从身边驶过，才招手唤车，送到了天星码头。轮渡中，她俯身默祷；老天不要遗弃她，不要太残酷地打击她，她是无辜的！
她一到九龙，赶忙雇车到大埔道自己的住所去；她的心神，比车轮还飞得快；石硖尾村在望，她的双眼已经模糊一片，几乎甚么都看不见了。车在村外停了下来，她惊颤惶惧，几乎不敢下车；但见村外那一片广场上，一堆堆都是灾后无家可归的住户，箱笼杂物堆上，坐著愁眉苦脸的男女老少。她一一看了过去，没见一个熟人，谁也不曾和她招呼。一种刺鼻的焦味，扑面而来；仰望天空，阳光黯淡，轻烟袅袅，她眼前一片焦黑的火烧场，辨别不出，何处是自己的住宅。
她恍惚还记得那个泥潭的晚上，那条曲径，通往她们那一住区，依方向看去，她们那一住区，已经化为灰烬了。她试著向村墟前行，满地泥浆，钉著了她的高跟鞋，寸步难行。村人告诉她：“山这一边的木屋，都在劫数之中，用不著去看了；那时一片火海，能逃者都逃出来了，逃不出来的，大概是完了！”
“嗄！我的妈呢？天呀！”她叫喊了几声，木然地站著，一阵眼花头晕，摇摇欲倒。她刚提起腿来，想向前再走一步；泥浆黏住了她的鞋子；双脚不自觉地踹到泥浆里去了。她还是漠然向前走著，她的脑子好似给甚么打碎的了。
张太太从人丛中窜了过来，扶住了她；她呆呆地看她，发著痴笑；一刻儿，她恍然有悟，攀在张太的肩上，大哭起来。
“小妹妹！这时候，不要急，急也没有用！”
“我的妈呢？”明中神志渐定，向前追问著。
“是呀！我告诉你！那时候，大家都慌了，乱成一片，不知你妈到那儿去了！大概……”张太迟疑一下说：“大概给救火的救出去了！”