「阿貞，今天好像沒有看見杜全上班哩，不知道是不是沒有工做了。」旺記婆揩抹著麻雀牌，和阿貞搭訕地說。
「媽，你說得真好笑，好像一個人不去上班就一定是失業。」阿貞一面低頭抽紗，一面在笑著母親想法的簡單。
「這很出奇麼？難道他沒有工做會告訴你？杜全這個人！」
「怎麼說的，媽？」阿貞感到母親的話說得奇怪，停下手來望著母親。
「沒有什麼。我只覺得杜全這個人說話很誇大，誇大的人總愛顧全面子的。你看是不是？」
「但是你怎麼會想到他沒有工做呢？他告訴過我：他懂得機械工程，懂得修理機器，他不愁沒有工做的。」阿貞替杜全辯護，她不願母親對他的觀念那麼壞。
「阿貞，我看你也不要相信得太過分，杜全那張嘴，就是『蓮子彈』也說會造的。」
旺記婆一知半解，從來把「原子彈」說成「蓮子彈」，阿貞忍不住嗤的笑出來。樓梯裡有一陣口哨聲。
阿貞調頭一望，立即忍住笑，對母親說：「媽，你想錯了。」
杜全已經跨出門口，照例打個招呼：
「五姑，今天好生意嗎？──阿貞，你這工夫還未趕完，是不是昨天那一幅？」
阿貞只是隨便應了一下。在母親面前，她照例是矜持的；她也知道杜全向她問這問那，不過是裝模作樣罷了。
「我們剛剛談起你：今天沒有看見你上班。」旺記婆一邊說一邊工作。
「早上頭痛，偷懶了半天；此刻才去哩！」杜全胡亂撒個謊，趁勢挨近香烟檔站住。
「對了，」旺記婆突然想起一件事：「昨晚同高先生一起回來的那個女人，是什麼人？」
「媽，你管人家這個幹麼？」阿貞阻止母親管閑事。
杜全信口應道：「我們請了一個女用人，你不知道？」
「講鬼話，你們請用人幹嗎？」
「幹嗎？燒飯啦，洗衣服啦，不是都得有個人麼？」杜全大模大樣的說。
「我不相信。」
「你問問高懷，是他去找來的。」
提起是高懷找來的，旺記婆居然相信了：
「怪不得，高先生是斯文人，連用人也請的那麼標緻，早上她上樓時我看到她。」
「阿貞比她更標緻哩！」杜全半取笑半討好的說，向阿貞裝個鬼眼。阿貞空下一隻手，捏起拳頭向他揮去。杜全閃開了，正要走出門口，卻給旺記婆叫住。
「杜全，我從來沒有問過你，你究竟在哪裡做工？」
「我不是說過，我在船廠做工嗎？你忘記了？五姑。」杜全爽快地回答。
「可是你在船廠做哪一門呀？」
杜全不假思索地答道：「失禮得很，我是做打磨的。」
「做打磨算失禮麼？一個人沒有事做才失禮哩！」
「媽，想不到打了一場仗你居然有了新頭腦！」阿貞故意湊上一句。
「不是嗎？你看你的哥哥失禮不失禮！呃，你別打岔我罷，──那麼，杜全，你做打磨一定曉得許多修理機器的事情啦！」
杜全沒有弄清楚旺記婆的用意，阿貞就搶先回答：
「媽，我剛才不是告訴你，杜全懂得機械工程的？」
「我不懂得什麼機械工程！我問的是杜全會不會修理機器！」
聽口氣知道她的脾氣來了，杜全急忙順承著說：他會。
「那麼，修理座鐘你一定也會的啦！」旺記婆好像作文章一樣的點出了題。
杜全呆了一下。他會修理座鐘嗎？天曉得！他只能夠含糊的說：也許他會，可是沒有修理過。
「沒有修理過也總該曉得的呀？」旺記婆不留餘地的說，「阿貞爸爸從前不是也做過打磨嗎？嗯，他不知道替人家修理過多少東西：鐘啦，留聲機啦，電燈啦……全都會。你不會才奇怪！」
杜全尷尬了，他不知道怎樣說話的好。阿貞暗地裡卻向他使眼色，他明白了她的意思，於是硬著頭皮說：
「會的，會的。」
「這就好極了！」旺記婆高興起來，「我有個座鐘出了毛病，停了半年多。沒有鐘看真不方便。拿到鐘錶舖去，開口就十塊八塊，其實轉下眼就弄好的，也得開個大價錢。他懂，你不懂，有什麼辦法！但是，幾塊錢給他們賺，太不值得。如果你能替我修好，真是最好不過。我拿出來給你看看好嗎？」
杜全嘴頭應著「好的好的」，心卻茫然起來。旺記婆問來問去，目的原來如此！這件事的確把他難倒了。他懂得什麼修理機器？說做打磨是說謊，說在船廠做工也是說謊。他根本就沒有職業。為著要博得旺記婆一個好印象，使他和阿貞的戀愛能夠順利進行，他才在兩母女之前瞎說一遍，不但騙住旺記婆，連阿貞也給騙住了。這「手段」的運用在杜全是痛苦的事，然而卻沒有辦法。現在旺記婆竟拜託他修理座鐘了，這真是自食其報。可是事情已到了騎上虎背，有什麼法子轉圜呢？而且，他隨時得討好她，他不能拂逆她的意思。自己承認了懂得修理機器，更沒有理由推搪這個義務；一切只好硬著頭皮答應再說。
旺記婆已經放下她的工夫走進屋裡去了。這是杜全平日最難得的機會，他立即丟開那一筆沉重的心事，挨近阿貞低聲問道：
「今晚有沒有空，阿貞？」
「什麼事？」
杜全倒豎兩隻手指，在桌面上揮動著，做出一雙腿子散步的姿勢向阿貞示意。阿貞偷笑一下，應道：
「我沒有空。」
「你永遠也沒有空！」杜全有點氣了。
「我的工夫還不曾趕好。你看，還有這許多等著做的。」阿貞把書桌的抽斗拉開來，裡面還塞著一堆等著抽紗的絲手帕。
「工夫是永遠做不完的，趕好這一批還不是有第二批？」
「但是我不加緊做，媽會罵死我了！」
「我真不明白你為什麼這樣怕你的媽媽，她會吃了你麼？」杜全最不高興的，是阿貞這個態度，它把兩人之間的一切進行都妨礙了。
阿貞好像自尊心遭到損害似地，呶著嘴，應道：「她不會吃了我，但是我怕，有什麼辦法？」
杜全從阿貞的神氣上，知道這話題是不能再纏下去的了，只好轉過方向，稍為柔情地問：「那麼，阿貞，我們就永遠找不到機會談一談心了麼？」
「你替我媽修理好那個座鐘再說罷！」阿貞擺出一副無可商量的神氣。
「這和修理座鐘有什麼關係呢？」杜全不以為然地反問。他實在怕提起那個座鐘，更不願把兩件事聯在一起。
「我這麼說便自然有關係。」阿貞解釋著說：「我告訴你罷，你把那個鐘修好了，我媽自然會很高興，你乘機邀我出去，媽不會拒絕你，當然也不會阻止我了。明白了沒有？」
這個說明對於杜全是迎頭澆下一盆冷水。他和阿貞的戀愛只能說是默契的，不但在形迹上不曾有過一種起碼的表示愛情的接觸，就是口頭上的「情話」也不曾談過一句。緣因是得不到一個適當機會。阿貞一天到晚坐在香烟檔裡做手工，旺記婆整天出出進進，不容許他們談得上什麼私話。而且，在她們的心目中，他是有職業的，他得顧全自己的破綻：不能在「上班」的時間裡出現。這一切的障礙都使杜全感到苦惱。但是他不願放下那個希望。他知道只有晚上才有機會，可是阿貞往往把工夫忙來推辭了他。現在他才明白主要的理由還是在旺記婆方面：阿貞的行動和一切都得受她支配。如果他不能改變阿貞那種懦弱態度，不能使她換上反抗的意志，那麼，他要和阿貞親近，唯一的希望是維繫在那個座鐘了。這希望多麼渺茫！
不過，真的不能勸說得阿貞勇敢一點嗎？杜全想再對她說些什麼話，旺記婆卻出來了。