春去夏来，皇帝犹无回京的意思。在江彬看，道是皇帝不爱惜宝位的表示，因此他的篡夺之心越发热了。
要夺位就得有足够的兵力，无奈城内除了宿卫的禁军以外，不准驻兵；他的部队都在四郊，怎么才能在必要时调进城，是个大大的难题。几番盘算，法子很多，却都不好。
首先想到的一个办法是，借操演为名，将大批部队调进城来。但逗留的时间不能太久，否则不但会引起猜疑，徒蹈打草惊蛇之失；而且军需供应，亦颇不便。
其次又想，一旦起事，如果城上有人接应，大开城门，放自己的部队进城，亦很方便。可是，此须先取得守卫城门的权力──守城是南京守备的专责，乔宇是不是肯松手，得试探了再说。
于是，有一次在朝房与乔宇相遇，江彬闲闲提起，说是：“圣驾在此，城守格外要紧。如果要增添兵力，我可以效劳。”
话虽说得很客气，可是乔宇是心有定见，软硬不吃的性格，当即答说：“多谢、多谢！兵力虽嫌不足，幸喜太祖高皇帝高瞻远瞩，可保无虞。”
这怎么扯得上太祖高皇帝？江彬不解地问：“请乔公说个道理看。”
“我一说南京城池的情形，将军就明白了，南京城建于……”
南京城建于洪武二年，历时四年，方始完工。东连紫金山，西据石头城，南阻长千里，北带玄武湖，周围六十一里，城墙高者六十馀尺，最低亦有两丈多，城墙厚到三丈之多。
这还不足为奇，最好的是建城的材料，格外讲究，基础是花岗石，城墙用特制的巨砖堆砌，砌法独一无二，是用糯米煮成稠浆，趁热黏合；等一冷风干，便如天生整体，用甚么法子，也不能让已合之砖原样分离。这还不算，等整个城墙砌好，更用糯米掺石灰，涂遍墙面，因此风雨不侵，历时百年，依旧固若金汤。
“将军，”乔宇突然问道：“国初有个沈秀，你可知道？”
“不就是家有聚宝盆的沈万三吗？”
“对了！就是沈万三。他是潮州人；在元朝末年，不知道怎么发了大财，真是富堪敌国。南京城的三分之一，工料都归他出。是如此来历，南京城的讲究，亦就可想而知。将军不信，随便指一处城墙，拿斧头砍两下看，纹路雪白，就像生铁铸成的一样。”乔宇一口气说到这里，略停一下问道：“将军，你明白了吧？”
“你是说，南京城易守难攻？”
“正是！守南京城不须多少兵力，只要城门看守得严就行了。”
“是，是！”江彬答应著，心中别生计较。
过不了几天，江彬设下盛宴，邀请在南京的五军都督欢宴。明朝的兵制是太祖高皇帝所手创。国家以屯田养兵，平时种田养家；战时效命疆场，所以太祖皇帝曾有豪语：“我养兵百万，不费百姓一文钱。”因为如此，一遇打仗，兵归兵，将归将，临时编组，没有子弟兵只替主将卖命的流弊；而命将调兵的权责，就在五军都督府。
不过，这个制度早已名存实亡；南京的五军都督，更只是一个虚衔。这五位都督，久受冷落，一旦有手握实权，势焰熏天的江彬折简相邀，真个受宠若惊，无不准时赴席。
江彬邀了张忠与冯泽作陪，席间周旋，极其殷勤，酒过三巡，渐渐谈入正题；江彬略为发了牢骚，道是他的差使难当。
“皇上英武，大家知道；龙性难驯，大家就不太明了了！”江彬指著张忠说，“倘非我跟张公公随时随地想法子调护，只怕有许多官儿要遭殃。”
“是，是。”中军都督杨真答说，“皇上的性情，只有先将顺著，慢慢儿再想法子挽回，如果一定要拦在前面，皇上反而更加执拗。”
“正是这话。”江彬编了一段谎话，讨好宾客，“就拿诸位都督来说，有一次皇上交代，要让各位下教场较射；我想，各位都上了年纪了，说句老实话，一下了教场，也许出乖露丑。当著弟兄们面前，这不是大损威信？所以，我当时同奏，马上通知。其实呢，各位请想，接到通知没有？”
“没有啊！”
“是没有。我心想，这又何必让各位烦心，所以索性不通知。等皇上问起来，再设法搪塞。”
五都督都是饱经世故的老行伍，一听这话就明白了；他不但是在示惠，而且也是在威胁。倘或忤了他的意，就算皇帝忘记了这回事，他也会撺掇著降旨，真的出了乖、露了丑，岂止大损威信，只恐大损前程。
因此，仍由杨真代表致意，“多谢将军关顾，感何可言？”他举杯站起来说，“借花献佛，聊表敬意。”
五都督一起向江彬敬酒，江彬欣然接受，一饮而尽，放下杯子说道：“如今我有件为难的事，要向各位讨教！”
“言重、言重！”杨真倾著身子说：“请吩咐！”
“皇上几次深夜出城，我劝谏了几次，皇上很不高兴，请教诸公，我该怎么办？”
右军都督名叫伍长新，为人鲁莽，毫不考虑回答说：“那就开城门让皇上出去好了。”
“是，我也是这么想。”江彬立即接口，“不过，我怕半夜里来取钥匙，打扰了各位。”
江彬迂回曲折，用心很苦地把话说到这里，自觉水到渠成，前、后、左、右四军都督，会将南京城南北东西四面城门的钥匙，自动交出来。不道伍长新答了一句，他再也想不到的话。
“城门钥匙不在我们这里了！”
“咦！怎么不在各位手里？”江彬有些情急，语气就不像先前那样从容了，“城门钥匙不是向例归都督府掌管？”
“乔尚书要过去了。”
江彬倒抽一口冷气，怔怔地看著伍长新说：“他凭甚么要钥匙？”
“他要，有甚么法子？”伍长新略带苦笑地，“他说，照祖制，甫京兵部尚书兼南京守备，掌管城门钥匙。以前交给都督府，是便宜行事；如今圣驾在此，守备的责任重大，城门钥匙还是他收回去的好。”
“岂有此理！”江彬生气地说，“这简直是不信任各位嘛！”
后面那句迹近挑拨的话很有效，前军都督雷开素与乔宇不睦；听得这话，愤愤地说：“原是！乔尚书刚愎自用，自以为是，也太难了。”
察言观色，江彬岂肯放过机会，当即说道：“我亦为各位不平。雷都督，你为甚么不把钥匙要回来？”
“如果皇上降旨，我当然会去要。”
“你先去要！”江彬答说，“如果乔尚书不给，我一定请皇上降旨。”
有此保证，雷开认为不妨一试；就在席间与江彬商量好了一套说法，而约其馀四都督，一起去见乔宇。伍长新对此事也很起劲；杨真觉得不妥，但看其他两人无可无不可，自己不便独持异议，也就只好勉强顺从。
次日上午，五都督各带随从，有马队，有箭手，衣饰鲜明，招惹了好些看热闹的人，纷纷探询，有何大事，劳动五位都督？及至到了兵部尚书衙门；门吏亦大为惊异，急急通报乔宇，大堂接见。
明朝吏、兵两部的权重。都督虽是一品武官，照例亦以部属之礼，正式谒见，其名谓之“堂参”。
行礼既罢，乔宇问道：“五位都督，联袂见访，必有所谓，不妨明示。”
“乔大人，”前军都督雷开说道，“权责相连，有责无权，办事非常困难。”
“是！是！请说下去。”
“一到日落，内外隔绝，消息不通；若有紧急情况，调兵遣将，诸多不便。”
“喔，雷将军是说城门关闭这件事？”乔宇说道，“祖制如此，日落不能不关城上锁。其实要开亦很方便。”
“何言方便？”雷开说道，“钥匙由大人收回去以后，就很不方便了！有职无权，总有一天会出事，那责任可担不起。”
乔宇还未想到是江彬在打主意，只道雷开发牢骚，想了一下，歉然答道：“各位见谅，我亦并非要侵各位的权，只是守备的责任重大，不能不照祖制，收回各城的钥匙，各位如有需要，不妨随时来取。”
“话虽如此，仍有不便。第一，兵贵神速；第二，深夜也不便打搅。”
“勤劳王事，何言深夜打搅？不过，兵贵神速，倒是真的；如果情况紧急，把我从床上叫起来取钥匙，或许耽误功夫。”乔宇想了一下说：“这样，我有个计较。”
他将执掌车驾出入的司官请了来，解下随身携带的各城钥匙，当面交付司官，关照专备一间屋，派四个人无分昼夜轮班，保管钥匙。如有五军都督派人来通知，有紧急情况需要开城，立即照办。
这样处置，在面子上，五军都督已很过得去；而办法亦很切实际，雷开无话可说，只得称谢告辞。
江彬得知此事，又想了一计：“雷将军，”他问，“南城归你管，如果半夜要开南城，是归你要钥匙？”
“是！”
“那就好办了。今夜我送一通紧急文书给你，立刻要递，你便到乔尚书那里去讨钥匙。讨了来，照样制一份副钥，把原来的还给他，你不就有钥匙了吗？”
“好！好！”雷开满口答应。
※※※
过了两天，是三更时分；雷开派人通知，接奉“威武大将军”的机密谕帖，严令即刻飞递江西王巡抚，来要钥匙。
“是的。”守钥匙的一名吏目说：“我替你去开城。”
“不必，不必，”来人答说，“你把钥匙交给我，用完了我送回。”
“实在抱歉！这不行。乔尚书关照，人不离钥，钥不离人；没有钥匙，就要我的脑袋。”
“不会的，半夜三更，乔尚书怎么会来跟你要钥匙？你放心，不到天亮，就替你送回来。”
“碍难遵命！”那吏目摸自己的后项，“我要留著脑袋喝酒吃饭呢！”
“这，你实在是过虑了！”
“不是，不是！”那吏目乱摇双手，“乔尚书神出鬼没，常常深夜来查勤。我不敢！”
结果是江彬反而自己找了麻烦。因为说有紧急公文送交江西，原是一个借口；现在因为乔宇所派的吏目，要亲自去开城门，便得装模作样派遣专差出城，才能把这个谎圆起来。
“这不行！”雷开有些气了，“江将军，你说过，如果钥匙要不来，请皇上降旨；如今必得奏明皇上了。”
“好！”江彬也要跟乔宇斗气，“明天就有上谕。”
第二天果然有道上谕，命乔宇将南京各城门的钥匙，移交给江彬掌管，这有些伤脑筋了；乔宇觉得应该跟张永商量。
※※※
一见了面，张永便拍手拍脚地笑得高兴非凡，“乔大人，我真服了你了！”他说，“洞烛先机，预先堵住了漏洞，把江彬气得不得了。”
“花样可是越来越多了！张公公，你看。”
看完上谕，张永怀疑，“只怕靠不住！”他说，“并未听见皇上提起这件事啊！”
“这等说是矫诏！那，我就不怕他了。其实，”乔宇紧接著说，“就不是矫诏，我也不怕；大不了……”他没有再说下去；只拜托张永，确实打听一下，江彬是否假传圣旨？
这很容易，张永当天便有了回音，不错，确是江彬矫诏。这一来，乔宇就更不在乎了。等江彬派了人来，乔宇亲自接见，当面回复。
“烦你上覆江将军，不是我敢抗旨，实在是太祖高皇帝传下来的遗命，不敢违背；所以虽有圣旨，钥匙我亦不能交。”
来人将乔宇的话，据实转告；江彬恨得牙痒痒地，动了真气，“好！”他狞笑道：“就凭他‘虽有圣旨，我亦不能交’这句话，教他吃不了，兜著走！”
找个机会，江彬在皇帝面前进谗，说乔宇已公然表示，在南京一切都得听他的，那怕有圣旨也无用。
“有这样的事？”皇帝将信将疑，“乔宇很耿直，我是知道的，总还不至于说这种无父无君的话吧？”
“臣亦不敢相信，无奈说的人，言之凿凿，而且不止一个人这么说。”江彬从从容容地建议：“兹事体大。一定得弄清楚；臣有一计，可以把乔宇的真心试出来。”
“好！你说。”
“请御驾亲临南京兵部，跟乔宇要南京各城门的钥匙，看他给不给？”
“他敢不给吗？”皇帝并不知太祖有此遗命，诧异地问。
江彬亦不说破，只说：“请万岁爷姑为一试！”
“也好。甚么时候去？”
如果是皇帝兴到微行，或者猎艳，或者走马，或者钓鱼，说走就走，随时皆可；这一次到兵部是有所为而去的，江彬心想，应该临之以威，摆足架子，那就得准备全副銮驾，很要一些功夫，不能说走就走。
“回万岁爷的话，臣即刻传旨，预备大驾，今天是来不及了。”
“今天来不及，明天！”
“是。”
这一传旨准备銮驾，张永不觉奇怪；皇帝到了南京，除却祭陵等等大典以外，没有用得到銮驾的时候。这突如其来的举动，是为了甚么？
这样一想，便即请示；皇帝将江彬所奏，都告诉了他。张永一听大惊，辞去寝宫，急急策马去访乔宇。
“乔大人，乔大人，这一次可真是麻烦了！皇上要亲自来跟你要钥匙。”张永忧心忡忡地说，“江彬进了馋言，说你便是南京之主，连圣旨都不管用；怂恿皇上亲自来跟你要钥匙。如果不给，便是坐实了江彬的话。不但说你抗旨，还要诬赖你想造反，那一下，谁都救不了啦！”
这番话入耳心惊，乔宇愣了好一会，才将这件事想通，面现沉毅之色，反倒安慰张永：“不要紧！张公公，我有法子。”
“有法子最好！快说给我听。”
“我只好破釜沉舟试一试，到时候，请张公公为我说话。”
“那自然。要我怎么说就怎么说。乔大人请你先把你的法子告诉我。”
于是乔宇将他的应付之计，细细说了给张永听；这一计很出人意表，不过有没有效验，一要靠乔宇自己做得好；二要靠有人帮著说话，越多越好。
因此，张永便即起身说道：“事不宜迟，我们分头进行；我此刻就去约人，到时候大家帮忙。”
“重重拜托！”乔宇一揖，“不过请张公公要秘密。”
“那不消说得。”
等张永辞去，乔宇亦不敢耽误，立即找来亲信，密密嘱咐，连夜布置。
一夜过去，也就是曙色初透之时，已有管仪制的官员，一报接一报地到南京兵部衙门传旨：皇上本日亲临巡视。乔宇是早有预备的，亲自守在大门口接旨；不让来人进入二门，免得泄漏机密。
辰牌时分，日上三竿，大驾已到；皇帝这一次既未骑马，亦未乘车，坐的是三十六个人抬的轿子；到得大门口，乔宇已率领从属俯伏在门外迎接，口中朗声说道：
“南京守备，兵部尚书乔宇率属恭迎圣驾！”
“起来！”皇帝在轿中吩咐。
“遵旨。”
人随声起，轿子已停了下来。因为这顶大轿实在太大，兵部衙门的大门都嫌小了。所以，另外备一乘四个人抬的软轿；皇帝换轿之前，忽然听江彬厉声问道：“圣驾亲临，何以二门不开？如此无礼，御史怎不纠弹？”
皇帝抬头一看，果不其然；二门紧闭，不觉奇怪，不等纠仪的御史出面干预便即问道：“乔宇，你这是甚么规矩？”
“回奏皇上，”乔宇不慌不忙地答道：“二门还不便开启，等皇上的软轿到了，自然会开。其中道理，到时自知。”
皇帝天生好奇的性情，听得此话，连软轿都不坐了；撩起龙袍下来，三脚两步地奔了上去，急著要看二门之内，是何花样？
这时扈从的张永，赶紧抢在前面，因为怕皇帝发觉意外，不免失礼，诸多不便，所以要赶上去照料。等里面将门打开，他一望之下立刻神色肃然地转身迎著皇帝说道：“启奏万岁爷，大堂上供著太祖爷爷的灵牌。”
皇帝愕然，随即想起，怪不得二门先不开，如果开了，自己就得下轿步行，这段路连软轿都不能坐了。说起来则是出于乔宇的忠爱之心；然而兵部大堂上，设下太祖高皇帝的灵牌，又是何意？
正要开口动问，张永却又开口了：“传鸿胪寺官赞礼！”
这一下，皇帝先行礼要紧。鸿胪寺官亦觉意外，但无暇去问，皇帝应该如何行礼，反正依照入太庙或者谒陵的礼节鸣赞，总不会错。
于是，皇帝行了三跪九叩的大礼，起身瞻仰，只见蓝底金字的牌位上，写的是“大明太祖高皇帝之神位”。前面供著一部书，一大串钥匙，钥匙可是想像得到，书是何书？却不明白。
“回奏皇上，”乔宇朗声答道：“乃是‘大诰’。”
在场的人，除了那些愚蠢得连自己身上少件物事都不知道的小太监以外，都知道甚么叫“大诰”──是太祖高皇帝口头或书面训诫臣下的一部专集；对皇帝来说，就是一部家法。
皇帝诧异而不悦，皱眉问道：“你把‘大诰’请出来干甚么？”
“臣供设‘大诰’，不是为了皇上；是为了一班不知太祖高皇帝圣训的奸臣。”
这等于是指著江彬、张忠等人的脸骂了！因而同情乔宇的人，无不为他手捏一把汗。江彬之流的脸色当然非常难看；但他骂的奸臣，如果出面诘问，先就表示自己承认自己是奸臣，因而只好吃了个哑吧亏，惟有恼恨在心里。
皇帝当然也很不高兴。“这也奇了！”他说，“是我来巡视兵部，你怎么说，供一部大诰是为奸臣？莫非你眼中没有我？”
“臣不敢！”乔宇从容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大诰，要让那班跋扈的奸臣懂得忠君爱国的道理。”
“强辩！”皇帝一时语塞，有些恼羞成怒的模样，所以厉声问道：“你设下太祖皇帝的神位，又是甚么意思？莫非以此来挟制我？”
此言一出，连张永都有些心惊了；而乔宇依旧神色泰然，“臣无他意，只是既供大诰，不能不设太祖高皇帝的神位。”他紧接著说，“臣爱国深恩，只有愚忠，罔识忌讳！”
这等于认了错，皇帝不便深究；何况也无可深究，总不能说敬重太祖，特设神位是件做错了的事。所以“哼”了一下，决定直截了当地道明来意。
“乔宇，南京城门的钥匙在那里？取来给我。”
“钥匙在这里！”乔宇答说：“臣不敢献与皇上。”
“为甚么？”
“遵祖宗的遗制。大法上说得明明白白，虽有皇上的谕旨，亦不能取得南京城的钥匙。”
皇帝大怒，声音越发尖厉：“你好大的胆子，竟敢抗旨！”
“臣不敢！臣愚，不过还知轻重。”乔宇突然显得慷慨激昂了，“论今日的轻重，保护圣躬是第一大事；其次是遵制。这两件大事，臣把握住了，其他皆可不问。”
“你这是说，连我的话都可不听？”
“臣决无此意。臣为了保护圣躬，唯有依照祖制行事。”
动辄“祖制”，已觉堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人无可奈何──这正是乔宇的作用所在；是经过实验，已证明确实可以约束皇帝滥用权力的一条好计。
这条好计，是开国初年人如其姓的铁汉，山东布政使铁铉想出来的。“靖难之变”，燕王起兵南下；将济南围困了三个月，而铁铉坚守如故。于是燕王派出大批兵丁，相度地势，在高处筑了一道堤堰，将山上溪涧中的水，引导汇聚，打算决堤灌城。
城里的百性，大起恐慌；铁铉觉得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一条计策，先让守城的士卒，尽夜痛哭流涕，畏惧水淹，表示军心已经涣散。然后出城诈降，请燕王退兵十里，单骑入城；理由是济南的百姓，没有见过刀兵，大军压境，只当要屠城，一定恐惧不安。
燕王急于要得济南，因为地居南北之中；即令一时攻不下南京，如能拿下济南，可断南北，固守中原，成了与建文帝对峙之势，脚步就算站稳了。因此，毅然决然地接受了铁铉的条件。
到了约定进城的那天，城头上空空如也，只影不见。燕王骑一匹骏马，只带少数随从，徐徐行过吊桥，直到城下；城门一开，燕王策骑而入，刚一进门，听得有人大喊“千岁”。这是一个暗号，城上原有伏兵，带有机关；是一块吊了起来的铁闸板，多少人拖曳著。听得暗号，一齐撒手，铁闸板往下直落。
可惜！发暗号的人沉不住气，张口得太早了！铁闸板落下来，只砸到马头；只差得数寸，让燕王逃出来了一条命。急急易马飞奔，而吊桥却又拉得慢了，竟让燕王逃过护城河。
燕王自然怒不可遏，下令决堤灌城；却以秋水陡落，计划脱空。于是，重新合兵围城；而就在这空隙中，铁铉已从城外抢运了一批粮食蔬菜，可以坚守了。
不但坚守，而且每天在城头上高声辱骂。气得燕王暴跳如雷，决定发炮攻城。
炮是石炮，几十斤重的巨石，不断打在城墙上，威力亦颇惊人。看著城快破了，铁铉大为著急；人急智生，即刻交代做几百面大木牌，召集城中善于书法的秀才，集中在明伦堂，在木牌上正楷大书：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜里，悄悄挂满在城墙上。
第二天黎明，燕兵一看城头，大为惊异；当然也不敢乱开炮，进帐禀报。燕王叹口气，不但不敢攻城，还要向神牌行礼。
皇帝此时的窘迫无计，与当日济南城下的燕王相同，而心情却复杂得太多、太多。当时的燕王对铁铉，纯然是愤怒，恨不得立刻破城，将铁铉剥了皮，方能消心头之恨；此刻的皇帝对乔宇，只是恨他不通人情，但又觉得他是出于善意，再又觉得他倔强得似乎应该佩服。这三种感想到底那一种成分多些，连皇帝自己都分辨不出。
可是事情成了僵局，以万乘之尊，亲临兵部衙门索取钥匙，总不能说向太祖的神位行个礼，偃旗息鼓而去。皇帝此时真想说一句：“乔宇啊乔宇，你就把钥匙借给我一天，好歹先让我圆了这个面子，怎么说都可以。”
当然，想是这么想，话却说不出口。万般无奈之下，只有逞著性子硬压他一压；这样打定了主意，便即问道：“乔宇，你知道不知道，如果你不把钥匙交出来，我会怎么办？”
“臣不敢妄测高深！不过，臣有臣的自处之处。倘若南京城门钥匙，失却臣的掌握，便是罪无可逭的失职，有死而已！”
“你要想死，只怕还不大容易！”皇帝喊道：“江彬！”
“彬”字刚刚出口，江彬已扑了上去想抓住乔宇。一把没有捞住，再扑上去时，只听梁储极声大喊：“江彬不得无礼！”
声出突然，江彬不免慢了一步，让乔宇避了开去。他的动作也很迅速，就这一顿挫之间，已从衣袖取出一个小纸包，高声说道：“臣罪当诛！不劳皇上降旨，臣自了残生。”说著，将纸包打开，显然是要服毒了。
见此光景，皇帝有些著急，“你拿的甚么东西？”他问。
“是鹤顶红。”
“慢著！”皇帝看他的动作停了下来，稍觉放心，“你要死容易，我总成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。”
此时江彬虎视于前，他的部属露刃于后，文武百官，相顾失色；唯有梁储一无所惧，紧接著皇帝的话说：“启奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上并未降旨逮捕乔宇，江彬何得擅捕大臣？而且当著太祖高皇帝神位在此，竟敢如此无礼，罪在不赦！”
这一番侃侃陈奏，使得皇帝一愣，旋即说道：“江彬退下！”
“是！”江彬转身使个眼色，他的部属悄悄将刀入鞘，剑拔弩张的局面，总算解消了。
皇帝知道这天是无论如何不能把钥匙要过来了，只求个下场，所以这样问道：“乔宇，你的钥匙，莫非我看一看都不行？”
一直在密切注意情势变化的张永，知道到了自己挺身而出的时候。因为他深知这是皇帝罕见的一种委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果这个要求还不能达到，接下来的就是由恼羞而迸发出来的雷霆之怒。
可是乔宇未见得能够把握住这个悬崖勒马的分际，因为他对皇帝的性情，无论如何不会比自己了解得更深切，而在激动之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然会顾虑到，皇帝将钥匙弄到手以后，会不会随手交给江彬？这样，就不免踌躇，而只要稍作踌躇，就会引起君臣之间的冲突──这场冲突，不起则已，一起就仿佛在死巷子里白刃相接，必有一个人倒下地去。
为此，张永毫不迟疑地踏上前去，未语之前，先抛给乔宇一个眼色，接著便说：“乔大人，请你把钥匙拿过来，你的忠君爱国之诚，无不在圣明洞鉴之中；今日驾临，亦无非查验你守备南京的责任而已！”
乔宇被提醒了，他的机变也很快，紧接著张永的话，“请皇上查验。”他将供在太祖神位面前的钥匙取下，恭恭敬敬地呈上御前，“臣职司南京城守，不敢片刻疏虞。”
就亏得这一唱一和，将皇帝的气恼解消了一大半，这是个聪明不务正的皇帝，深知张永的用意，以及乔宇的顾虑，索性将计就计地喊一声：“张永！”
“张永在！”是响亮的回答。
“你把乔宇所掌管的钥匙，查对查对，数目是不是相符？”
“是！”张永也煞有介事地将乔宇交来的钥匙，一个一个地数完，方始回奏：“回奏皇上，南京水陆城门十四府，现在钥匙十四枚，核数相符。”
“好了！”皇帝霍地起身，“看轿！”
恭送出门，跪送上轿，乔宇摸一摸里衣；二月里春寒犹劲的天气，汗出如浆。
※※※
“将军不必气恼！”赵之静说，“我还有一计。这一计乔宇一定想不到，可要搬得动皇上，就一定可以搬乔宇的脑袋。”
“有这样的好计？”江彬很高兴地，“请快说。请快说。”
“乔宇不是口口声声，负有南京守备的重任，钥匙片刻不可离吗？”
“是的。”
“咱们就在这上头想法子，弄一串假钥匙出来。”
“拿假的，换他的真的？”江彬问。
“有何不可？”
“自然可以；太可以，太好了！不过，”江彬问说：“怎样换法？”
“这一点，将军不必挂在心上。我有三个法子，只等将军选定。”
“好！”江彬欣然，有三个法子之多，就不怕了，“一定有一个好的。”
“第一，买通守钥之一，教其监守自盗。”
江彬摇摇头，迟疑地说：“这怕不行！”
“我也知道不行，不过不能不提出来研究。好，现在说第二个，买通城守尉，在交钥匙时掉包。”
江彬想了一下答说：“这倒容易。重赏之下，必有勇夫，大不了万金之赏；做了这件事，远走高飞，一生穿吃不尽，自有人肯冒险。这个城守尉不肯，还可以找另一个，总有愿意拼一拼的。然而，无用！”
“是。”赵之静很沉著地说：“请教将军，为何无用？”
“兵部掌管钥匙的，也许仔细看一看；看出假的，立刻换锁，岂不枉费心机？”
赵之静点点头，这不妥之处，他当然也曾想到；只是特意提出来试一试江彬的脑筋而已。真正可行的办法是第三个。
“第三，”他说，“要在日落以后，四更以前，把真钥匙盗来，另外挂一串极其逼真的假钥匙在那里。然后，将军能够搬得动皇上，在钥匙到手以后，城门未开以前，传旨出城。那一下，就要了乔宇的脑袋了！”
“嗯，嗯！”江彬觉得这番话有些意味了，“等我好好想一想。”
他在想，南京城门启闭的规矩是，日落关门下锁，那是不需要钥匙的；然后，四更请匙，五更开城，天明将钥匙送回兵部衙门。如果四更请钥以前，将真钥盗到手，代以假钥；而突然传旨，皇帝出城，命兵部开锁。管钥匙的不知就里，拿著钥匙到了城门，塞不进锁孔，才会发觉钥匙是假。此时纵能以备分的副钥打开城门，但失钥之罪，已无可掩饰。乔宇把钥匙看得这么重，话说得那么硬；到那时只怕但有目瞪口呆的分儿了！
一想到此，江彬大为快意，“好法子，好法子。不过……”他又愣住了。
赵之静猜到了他心中的难题，“将军，你是不是担心著没有人去盗钥？”他问。
“是啊！兵部衙门墙垣高大，门禁森严，连进去都不容易；何况还要盗取有人看守的钥匙？”
“不要紧！我有人。”
赵之静亦就是因为夹袋有人，才能想出这么一条计策──这个人外号“没影儿”，是个巨盗，但从不在本地作案。所以江宁、上元两县的捕快，容他在南京城内安居。赵之静跟上元县捕头冯四交好；而冯四与“没影儿”是朋友，可以辗转邀他出来帮忙。不过，给以重酬是必然的。
“重酬当然，就怕他的手段不够高明，万一失手，怎么办？”
“此人极讲义气，就是失手，亦决不会道出真相！”
“那好，不妨一试。”
※※※
当天，这个秘密就泄露了！
泄露秘密的是冯泽，他已经为张永在极隐秘的一次约晤中，收归门下，而仍潜伏在江彬身边，作为张永的内应。他所接到的指示是，唯有紧要大事，才需要暗通消息，此外都可不问。为的是行踪稍密，就会引起江彬的猜疑。
冯泽也很机警，当他了解这个秘密计划以后，并不即时通知张永；因为他深知这个秘密计划的关键在“没影儿”是否肯干此勾当？到兵部衙门盗钥，倘或失败被捕，性命无论如何不保──乔宇是有权杀这种盗贼的。所以，如果“没影儿”没有把握，不敢轻于尝试，那也就不必跟张永多此一晤了。
大约十天以后，江彬忽然告诉冯泽，取一千两银子送给赵之静。冯泽心中有数，这一千两银子必是送“没影儿”的。因此，找个机会，悄悄去告诉张永，话不多，只得几句：“有个飞贼叫‘没影儿’，会到兵部盗钥，以假换真。然后江彬会鼓动万岁爷深夜出城，让乔宇尚书当场出彩！”
何谓“当场出彩”？冯泽虽匆匆忙忙，无法细说；可是，多想一想也就明白。张永不敢怠慢，即时去会乔宇，密告其事，嘱咐乔宇好好防备。
“张公公，你请放心！”乔宇微笑答道，“我早有防备了！”
“怎么？”张永大为诧异，“莫非你早就得到了消息？”
“不是！江彬有此打算，我不知道。不过，防备钥匙被盗，是我早就想到了的。实不相瞒，挂在墙壁上的钥匙，是个幌子。”
“幌子？”张永问道：“是假钥匙？”
“是的。真钥匙在典守者的口袋里。”
“这可是万无一失了！”张永欣慰地说；可是脸上的笑容，一现即逝，陷入沉思之中。
乔宇也持沉默，他们两人是同样的心思；这一次虽不至让江彬得手，但一计不成，又生一计，长此纠缠骚扰，岂但不胜其烦，更恐防不胜防。万一失手，关系不浅；因此，得怎么样想个法子，能让江彬知难而退，死了那条心！
此一想法相同，但各人的做法却不一样。张永说道：“乔将军，这‘没影儿’，并非有甚么三头六臂，顾名思义，不过身手灵活，善于乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要预先知道，就好办了，你说是不是？”
“张公公见得极是，我也是这么想。”
张永点点头又说：“我在想，本来，我们在明处，人家在暗处，如今却是主客易势了，我们在暗处，人家在明处。乔将军，你这里，应该很有几个高手吧？”
“张公公问的是那一路人？”
“我是说，爬高窜低，武艺高强的高手。”
“不多，只有，”乔宇想了一下答说：“勉强可算有三个。”
“三个不够！‘伺候’不了‘没影儿’。我那里有七个，拨三个过来，一共六人，里里外外埋伏好了，务必将‘没影儿’拿住，从他身上追究，把他们整套鬼把戏都抖露出来。让皇上看看，那是怎么样一群狼心狗肺的东西。”
“张公公，此计怕没有甚么效果。为甚么呢？”乔宇紧接著说，“因为这些江湖道上的人，都讲义气；一旦失手，必是甚么罪过，一肩担承，决不肯供出实情。那一来，不过杀掉一个‘没影儿’，于江彬丝毫无损。张公公，这是我的拙见，你看如何？”
张永想了一会问说：“那么，你有甚么高见？”
“我想，将计就计！”
“何谓‘将计就计’？”张永问道：“莫非让他来盗？”
“是！盗的是一串假钥匙。”
“慢点！”张永憬然有悟，“等我想一想！”
他很有兴味地去设想江彬盗得一串假钥匙以后的情形，一步一步地推测，可是结果仍旧不能奈何江彬。
“乔将军，我想不通，怎么样让江彬出乖露丑。想来你另有好主意。”
“主意是有，成败的关键，操之于张公公手中。”
“怎么呢？”张永答说，“只要用得上我，请你尽管说。”
“第一，张公公，你能不能让冯泽出面作证。”
“是证明江彬有盗匙的阴谋？”
“是的。”
“这，”张永踌躇了一会，“一定要他出面，当然也办得到，不过有点可惜，安排冯泽在他身边作内应，将来作兴还有更大的用处。”
“是！是！”乔宇急忙答说，“此刻用冯泽是可惜了，既然如此，只好用另一计，我也做他一回小人。”
“此话怎讲？”
“张公公自会明白。”乔宇笑道，“请稍待。”
他去取了一串钥匙来，形状、颜色，甚至拴钥匙的特粗丝绳上，因为使用频繁而生的垢腻，都与真的城门钥匙相似；唯一不同的是，假钥匙多一个齿，根本就插不进锁眼。
“请张公公将这串钥匙带回去，交给冯泽，密密收好；到了那一天，请冯泽将这串钥匙，投在江彬的箭壶里。到时候就有好戏看了！”
“妙，妙！”张永拍著手说，“乔大人真是足智多谋。”
“张公公，且莫高兴，事情能成与否，尚不知。第一，希望冯泽能办得妥当缜密。”
“你放心，包在我身上。”张永拍拍胸，“这点小事，冯泽一定办得到。”
“那么，办妥当了，临时要给我一个暗号。”
“这更容易了。”张永想了一下，拱拱手说道：“乔大人，请仔细看清。”
乔宇一时茫然。看张永抱拳不放，才意会到那上面有花样。细细再看，发觉异样；一般人抱拳作揖，总是右手搭在左手上，而张永此时，却是相反。
“左手在右手上？”
“是！这就是暗号，倘或如此，事便未谐！如果顺顺利利地办妥当了，仍旧照正常的习惯。”
“是了！”
※※※
从这天起，张永一到晚上，便守在寝殿附近，说起来是亲自“宿卫”，保护御驾；其实是为了江彬一出花样，便好扈从。
约莫十天以后，二更时分，突然有小太监来报，皇帝急召，匆匆赶进寝殿，只见江彬已先在了。
“我要出城！”皇帝只这么简单地说。
“是！”张永想了一下说，“应该如何预备，请万岁爷指示。”因为要预备甚么，便可以窥知皇帝出城何事？
“不用预备甚么？”皇帝答说，“我只是想出城去看日出。”
“是！奴才扈驾。”
看日出自然是往东出朝阳门，登紫金山。张永一面派人通知乔宇，一面备驾扈从。趁此机会跟冯泽见个面，交换一个暗号。
皇帝带的人不多，但也有五六十名，食担酒炉，无不齐备；皇帝的意思是要登上紫金山的最高处太子岩，面对著晨曦，喝一顿“卯酒”。
策马出了宫门，张永前扈，江彬后从；马上挑起长柄大灯笼，像一条火龙似的，往东迤逦而去。将近朝阳门时，只见灯火辉煌；光影中一个伟丈夫，身著红袍，手端玉带，当门而立，正是乔宇。
城门却还关著，张永心中有数，勒一勒丝缰，摆一摆手，指挥行列，慢慢停了下来。这时乔宇已略偏数步，迎著御骑，高声报名：“臣乔宇接驾！”说著，跪倒尘埃！
“起来！”皇帝勒住了马说。
“春寒甚重，破晓更甚！”乔宇一把抓住马头的嚼环，且行且说，“臣备得有热酒在此，请皇上进一杯再出城，聊以挡寒。”
皇帝大为高兴，转脸向张永说道：“乔宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！”
“是！”张永一面下马，一面对乔宇说：“请乔尚书关照开城；皇上不能久留，否则赶不上看日出了。”说著抱一抱拳；让乔宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。
乔宇放心了，“是！”随即吩咐一声：“开城！”
接著，将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅，上铺虎皮褥子，权作御座。左右捧来一个朱漆托盘，上面一只金杯一壶酒，另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物；乔宇亲自斟满了酒，跪献皇帝。
“生受你了！”皇帝还客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城门还未开。
于是江彬发急了，“乔尚书，何以城门还不开？”他说，“莫误了驾！”
“是的！马上就开。”
就这时，江彬手下的人来报，钥匙不对，根本塞不进锁眼；这一下，江彬立刻翻脸了！“乔尚书！”他厉声责问，“你典守南京城门钥匙，何等紧要？如今圣驾出城，竟说钥匙塞不进锁眼，是何道理？”
“将军，你莫慌！钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。
江彬不防他有此一著，不过他当然不肯就此罢休。“慢点！乔尚书，当著皇上在此，我们要把责任辨个清楚。”他说，“你这钥匙是备分？”
“不是备分。”乔宇答说，“备分钥匙在库里。”
“这么说，”江彬向城门的方向一指，“去开城门的那副是正钥？”
“也不是！正匙在此。”乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。
那副神态，就如大人拿块糖逗小孩似的，越使得江彬恼火，他不由得又将声音提高了：“那么，去开城门的那串钥匙，莫非不是从兵部衙门取来的？”
“谁说不是？”
“既然是，为甚么开不开？”
“是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接著江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为甚么开不开城门？”
听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！”
听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？”
“是！”乔宇答说，“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”
“两串？”皇帝又问，“你带这么多假钥匙来，干甚么？”
“不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前咫尺之地。”
“在我面前咫尺之地？”皇帝左右张望，“在那里？”
不独皇帝，其馀人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。”
此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！”
“乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说，“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？”
“那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？”
“我当著皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。”
“好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。”
“可以，可以！”皇帝欣然答说，“我做见证。”
于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？”
“不是……”
“怎么，”江彬激动地说：“翻悔？”
“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容，“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”
“随带的武器？”
江彬回身看那校尉。他替江彬捧著一把剑，背著一张弓，挂著一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。
“你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”
校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝皇帝跪著。
于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”
“回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”
“这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”
“是！”张永答应著，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。
乔宇视如无见，只说：“公公，请你把箭壶抖一抖看！”
“是了！”张永像变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子卷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。
等壶口向地，只听“噗托”一声，掉出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。
张永拾起钥匙，踏上两步，跪下覆命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”
皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”
江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”
“你的东道输了！”皇帝说，“你自己看。”
江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。
“这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”
“臣、臣完全不明白。”
“这箭壶是你的不是？”
“是！”
“既然是你的，你要负责！”
当著那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了，“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”
“你问。”
皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身上追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非……”他突然想起，“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”
江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”
这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”
“是啊！”皇帝也被提醒了，“乔宇，你倒说个原因我听。”
“回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”
“对质？”
“是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏著钥匙？”
“好！准奏！”
于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。”
江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！”
“我先请问，有个‘没影儿’，你知道吧？”
一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个斤斗。
因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“甚么没影儿？我不知道你说的甚么？”
“那么，赵之静呢？”
“赵之静？他是我的门客。”
“是你的谋主不是？”
听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为臣的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！”
这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是甚么人？”
江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付，“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘篾片’。”
“甚么叫篾片？”
“‘篾片’就是清客。”乔宇立即抢著回奏，“须琴棋书画，件件精通，方能陪著东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘篾片’的资格？”
说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？”
江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，那来闲功夫养个清客陪著玩。赵之静颇晓军事，臣有用得著他的地方。”
“这样说来，不是‘篾片’！”
皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。
就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。”
“日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。”
“可以！”皇帝点点头。
“江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道，“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？”
“跟你谈过如何盗取城门钥匙没有？”
“更没有。”
这时皇帝又插嘴了，“没影儿是甚么人？”他问乔宇。
“回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为臣失城门钥匙，当著皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！”
这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的是，江彬几次提到锺山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在锺山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。
此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。
在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝问道：“江彬，是有这回事吗？”
“没影儿的事！”江彬不假思索地否认。
他的意思是，乔宇所言，完全是无稽之谈；而皇帝却误会了，“是啊！”他说，“我问的就是‘没影儿’的事！”
此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为著急。
有道是“人急智生”，一急反而急出话来，“回奏皇上，”他振振有词地说，“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有甚么飞贼‘没影儿’去盗钥，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，竟置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。”
皇帝点点头：“这话，倒也不错。”
由于天语褒许，江彬的气又旺了，“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？”
“好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了，“乔宇，你说。”
“臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗钥，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。”
乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚，没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”，实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！
“皇上在上，”江彬双膝一跪，“箭壶中的钥匙，臣实在不知道那里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！”
在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加遣一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”
“真是真，假是假，”皇帝也说，“你实在也用不著赌咒！”
“臣所奏，句句实言。”
“可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。”
皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思著得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。
“启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。”
“嗯！”皇帝点点头，“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不著说的。”
“请旨，”乔宇紧接著说，“责成江彬将赵之静拿交刑部。”
“可以！”
这就等于江彬栽了一个大斤斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽──张忠便觉得有不能不助之势，指著为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。”
皇帝还不答话，乔宇赶紧又争，“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。”
“这……”皇帝搞不清楚了，看著张永问道：“你看怎么办？”
张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑，“以并案拿交刑部为宜。”他说。
这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。
※※※
赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部──南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。
“想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道，“可说是一大奇闻。”
“对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。”
“当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。”
“是！有失典守军器之职，不知该当何罪？”
“这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。”
“不，不！”乔宇乱摇著手说，“请从重，请从重。”
向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。
谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用；向秀大骇，但亦不无疑问。
“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：
“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说，“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
“当然，罪在不赦。”
“是犯定了？”
“犯定了！”
“既然犯定了，就让他死，甚么罪名都可以。老兄以为如何？”
向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？
因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。”
“要说冤屈，也是情屈命不屈。”
“这话也是一说。”向秀考虑了一会，“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。”
主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。
话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”，属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。
“你叫甚么名字？”向秀问。
“赵之静。”
接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？”
“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。”
“江将军保你作甚么官？”
“他要保我，我不愿。”
“这样说，你现在并无官职？”
“是！”赵之静答说，“与江将军只是朋友而已！”
“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？”
“只是门客，幕友的身分。”
“嗯，嗯！”向秀问，“你参预些甚么公事？”
“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说，“我自幼颇读兵书。”
“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟著去呢？”
“有时候一起去。”
“皇上常常在内教场看操。”向秀问，“有皇上在的时候，你也跟著江将军一起在场吗？”
“是的。”
向秀突然换了个问法，“皇上召见过你没有？”
“没有。”赵之静为了自高身价，又补充著说：“江将军倒跟我提过，我说不必。”
“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？”
这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻著姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”。而赵之静无官无职，自然没有这门籍。
“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。
“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。”
“没有。”赵之静硬著头皮回答。
“好！”向秀说道：“你画供吧！”
书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。
因为赵之静虽没有读过“大明律”，但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。
这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟𫖯传下来的一笔漂亮字，写上自己的姓名。
“好了！退堂。可以结案了！”
前后不过半顿饭的功夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。
还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！