淅淅沥沥的雨声，一直未停；北风渐紧，南屋纸窗整夜被吹得“噗吒”、“噗吒”地响著，以致于郑徽一宿都不能安枕，直到东面皇城内隐隐传来晓钟的声音，他才矇眬睡去。
一觉醒来，觉得室内特别明亮，侧身看去，新糊的窗纸，白得耀眼；定神细听，雨声风声都已不知在什么时候静息；虽然没有阳光，却是个晴天。
郑徽陡觉精神一振。已到长安四天，一直为雨所困，想观一观光，看一看朋友，都不方便，今天可非得作个竟日之游不可了！他这样在想。
于是，他匆匆推被而起，拔闩开门；四个家僮，都穿著青布长袍，在外厢伺候，看见主人起身，一齐躬身问过早安，然后有的洒扫卧室，有的侍奉盥沐，有的准备早食，静悄悄地各司所事。
“你去看看，马刷干净了没有？把鞍子配好！天晴了，我们到各处去走走。”他对正在替他栉发的贾兴说。贾兴年龄最大，是他四个家僮中的总管。
“是。”贾兴陪笑著说：“长安三内九衢，两市百坊，繁华富丽，天下第一，大家都巴不得跟主人一起去逛一逛。”
“不用都跟了去，也得留个人看家才好。”
“当然的。”贾兴说，“我留在家……。”
一句话没有完，另一个家僮杨淮悄悄进来禀报：“有客来拜。”随即把名帖递了上来。
那是他的房东，太学助教刘宏藻。郑徽还没有见过面，从门缝中窥看了一下，只见一位胡眉皆白的老者，穿著绿绫银饰的七品公服，肃然站立在院子中间，等候接待。
“快请，快请！”郑徽赶紧嘱咐杨淮：“先请到正厅待茶。”
一面，他匆匆忙忙束发戴冠，换上当时读书人最通行的玄色长袍和乌皮履，然后步入正厅见客。
宾主两人东西相对拜著见了礼，郑徽把刘宏藻引入上座，先作了照例的寒暄，接著赞美这里的房舍雅洁──他住的是刘家的西院。又说，四天以前，一到长安，就能租到这样好的住处，十分高兴。
“寒舍能蒙郑兄见顾，真是蓬荜生辉。”刘宏藻逊谢著，“只是那天贵客到门，我正好有洛阳之行，以致失迎，深为不安。”
“老前辈说哪里话？该当我先去拜见老前辈；今天多承劳步，倒是我觉得十分不安。”
“郑兄也不必过谦。既然有缘结识，以后该要像一家人才好。”刘宏藻又说：“听说郑兄自常州到此？”
“正是。”
“郑兄府上常州？”刘宏藻怀疑地说：“可是听口音却是河南一带。”
“舍间世居荥阳！”
“啊！”刘宏藻长长的寿眉一扬，“太原王、范阳卢、荥阳郑、清河博陵二崔、陇西赵郡二李，五姓望族，天下知名，怪不得郑兄气度高华，原来出身不凡。倒真是失敬了！”
“岂敢，岂敢！”郑徽离座长揖，“末学后进，还要请老前辈多指教。”
刘宏藻慌忙又还了礼，问说：“常州郑刺史，也出自荥阳，不知与郑兄如何称呼？”
“那是家父。”
“噢──名父之子，毕竟不同。”刘宏藻深深点头，“郑兄此来，当然是赴考进士，想是‘生徒’？”
郑徽一听这话，微感不悦。大唐科举，由皇帝特下诏令，选拔非常人才，称为“制举”；由州学县学保送礼部考试的，称为“生徒”；士子不经学馆，自己报名投考，经州县考试录取，再经州县上一级的“道”重考合格，保送礼部与“生徒”一起考试的，称为“乡贡”。“乡贡”要凭真才实学，比“生徒”难得多；因此，郑徽听见刘宏藻猜想他是“生徒”，觉得被藐视了，才有些不高兴。
然而，他表面上却不露出来，只淡淡地答说：“侥幸算是个秀才。”
这使得刘宏藻立即换了一副神态，“这太难得了！”他肃然起敬地赞叹著，“本朝秀才一科，异常名贵，每年进士约取二十多名，秀才只取一两名，可见其难。郑兄出类拔萃，明年正月，礼部贡院，一战而霸，是一定的了。”
郑徽报以谦逊的微笑，心中却禁不住得意。那“一战而霸”四字，在他更觉得别有意味──他父亲也说过这同样的四个字。
他父亲──常州刺史郑公延，是对他这样说的：“我觉得你的才具，应该一战而霸。现在我给你预备的费用，足够你在长安住两年；你自己好自为之吧！”
他懂得父亲的用意，替他预备了华丽的行装和宽裕的费用，是要他在长安大事结交，广通声气。他曾听见好几位世交长辈谈过，赴考进士的举子，每年秋天到了长安以后，先要走门路，通关节，最通行的办法，是把自己平日所作的诗文，投向任何可能当主考官的达官贵人，希望获得赏识，为他揄扬，造成声名；如果第一次投了诗文以后，没有消息，隔一个时间再投，称为“温卷”。事实上就是一块敲门砖，非把公卿朱门敲开了不可。等到成了“名下士”，不怕主考官不另眼相看；有时一榜所取的尽是风头人物，叫做“通榜”。
这虽是相沿已久的风气，但恃才傲物的郑徽，却很鄙薄这种行为。“一战而霸，是一定的了。”他自己也这样想。
又寒暄一会儿，刘宏藻起身告辞。郑徽依照既定计划，准备出游。
他所住的地方叫布政坊，在皇城西面的最南端。这是长安外城一百十坊之一，每一坊都是东西宽于南北的长方形，纵横如棋局一样，排列得整整齐齐。每一坊也都有围墙，四面各开两扇门，朝开夕闭，有雄壮威武的执金吾，彻夜在坊与坊之间巡逻，担负起警卫京师的重任。
早早吃了午饭，郑徽跨一匹鞍辔鲜明的大白马，后面跟著两匹小川马，马上是他的家僮杨淮和牛五。他们从南面出坊，眼前就是一条东通春明门、西通金光门的皇城大街。布政坊西，隔一条街是醴泉坊。西市就在醴泉坊的南面，占两坊的地位，那时刚是正午，西市在三百下铜鼓声中开市；鼓声悠远，告诉西半城的人们，交易的时刻到了。
东市也是一样，遥遥相对的同样比例的位置和同样的开市时刻；所不同的是东市的货物和顾客比较高贵，因为住在属于万年县的东半城的贵族显官，远比属于长安县的西半城来得多。
牛五出生在关中，到过长安，他建议他的主人以东市为观光京师的第一个目标。
于是一主两仆，三匹马迤逦往东而去。皇城大街跟“九衢”──贯穿南北的九条大街一样，宽有百步，夹道的高大的槐树，虽然秋深叶落，但枝干峥嵘，犹如执戟列卫的甲士，越显出皇都气象的恢宏开阔。
过了皇城南面西首的含光门、正中的丹凤门、东首的安上门、一直从崇仁坊与平康坊之间穿过，就到了东市。
一进入东市，仿佛到了另外一个世界。喧哗的人声，使马受了惊吓，长嘶直立，几乎把郑徽颠下地来。因此，他们在东市东北角的放生池下了马，把它们在石栏上系好，才随著人潮，慢慢步行著去赏玩市场风光。
郑徽初次看到了长安民间富庶繁华的一面。衣食器玩，凡是听说过的天下各物，差不多都可以在那里见到。品类繁杂，匪夷所思。让郑徽最注目的是，买卖牛马六畜的市场旁边，一处空旷中的屋子中，席地坐著十几个愁眉苦脸身穿青衣的男女；这虽不难令人意会到他们便是法所不禁买卖的奴婢，但这样公然待价而沽，在郑徽眼中，却是件凄恻的事。
因此，他的游兴减少了不少。在官署指定的店肆中，买了一把弓、一壶箭，挂在马后，准备过几天出城打猎之用；又买了支十分精致的马鞭，提在手中把玩著。
“平康坊该怎么走？”他问牛五。
牛五忽然双眉一放一敛，做了个似笑非笑的鬼脸，答说：“出东市西门，对街就是平康坊东门。”
郑徽已经觉察到了，长安的平康坊是有名的“风流薮泽”，牛五一定以为他想去看看章台的柳色，岂非小人之心？便骂道：“狗东西！你当我去做什么？我去看韦家十五郎。”说著，又转回头来问杨淮：“今年春天在扬州跟韦十五郎分手，他说的地名，我曾叫你记住──是怎么说来的？”
“韦十五郎说：他住平康坊西南，褚遂良故宅。”杨淮回答得清清楚楚。
“你知道吧？”郑徽又问牛五，“该怎么走法？”
“褚……褚什么故宅我不知道，”牛五嗫嚅著答说，“不过，到平康坊西南角，进了东门，该穿鸣珂曲走，路途最近。”
“什么叫曲？”
“曲有两个讲法，一是流水弯曲的地方，像城南的韦曲、杜曲；一是曲曲折折的巷子，鸣珂曲就是鸣珂巷。”
郑徽点点头，表示满意于他的讲法。接著，仍登上马，叫牛五在前引路，一起出了东市。
果然，称之为曲，一点不错。别处坊里道路，都是方方正正的，只平康坊有斜穿的巷子，而且比他处狭窄。怪不得说流连平康，谓之“狭斜游”，真是不经一事，不长一智。
正在郑徽这样欣然有所得的时候，突然有个人影扑入他的眼中，就此黏住了他的视线，不自觉一勒手中的缰绳。大概是勒得太猛了，那匹白马扬鬃踢蹄，转了过来；而他，身子随著马转，头却回了过去，仍旧看著原处。
他看到的是一个十七八岁的女郎，扶著个十岁左右的小侍儿，倚门而立。在那极短的片刻间，他目眩神迷于她的美，没有能力也没有想到去找什么字眼来形容她的美。他只有一个联想，联想到《武帝内传》和《游仙窟》那些小说中所描写的仙女。
可恨的是杨淮和牛五，以为他出了什么差错，一前一后，圈马过来问讯，这就不容许他多看了。情急智生，他把新买的那支马鞭从手中滑落，以毫无表情的声音说：“拾起来！”
口中这样吩咐，眼睛却朝杨淮和牛五看都不看。对于那位“仙女”，这下看得比较清楚了，她穿著紫红的绣襦，下著曳地的百折罗裙，裙腰用金银线绣出“富贵不断头”的卍字，又系一条五彩文绣的锦带……。
他忽然又心魂震荡了！那“仙女”已发现了他这个凡夫俗子，凝视著他，微有笑意，然后抬起右手，按一按她的梳得十分精巧的“惊鹄髻”，仿佛有意为他整妆似地。
那小侍儿抿嘴一笑，天真的双眼，灼灼地望著他；是好像懂了些什么，又好像深感困惑的神情。
郑徽心里乱得很，几次想下马上前，找句什么话作为跟她交识的开始，终又不敢。就这踌躇间，牛五已把马鞭递到了他手里。
想起牛五在东市所显现的那种诡秘的神态，他突然惊觉；自己对自己狠一狠心，低著头轻加一鞭，白马轻巧地小跑了下去。
一口气出了鸣珂曲，看那地方，似曾相识，心里倒有些疑惑了！
“这是平康坊西门吗？”他问。
“是平康坊东门。”牛五轻声答说。
“怎么又回到了东门了呢？”
杨淮和牛五，面面相觑，不敢答话，自然更不敢笑。
郑徽自己倒好笑了，想必是马在无意中转了向，以至于走了回头路。
“算了！”他讪讪地说，“改一天再来看韦十五郎吧！”
他也确没有兴趣再去拜访韦十五郎了。此刻，他所需要的是一个人静下来，好好回忆一下刚才所见的一切。
回到布政坊，他却又懊悔了，应该去看看韦十五郎的；他住在平康坊，对于那里的风流韵事，一定知道得比什么人都多，就不为打听那个娇娃，入境问俗，也该好好向他请教一番。
偏偏到晚上，又飘细雨，孤灯独坐，客馆凄凉；如果这时在韦十五郎的书斋中，把酒清谈，那有多好呢？无聊加上自艾，这一夜似乎更长了。