沈岩很快成了同学们尊敬的老师。
他虽是临时代课，却没有临时观点。工作上踏实认真，一丝不苟。他的工资菲薄，但承担的任务却不算轻。他知识渊博，教课水平很高。稚凤从初中到高中连换了几任语文老师，没有一个能抵得上他的。开头，同学们以为沈老师在语文上可能有点什么偏才，可是不久，当其他科教师请假时，他替别人教过数学、物理、化学，没有一样不是教得非常出色的。从性格上说，他并不喜欢沉默，可平时话却不多，只有干起工作来，才像一团腾腾的烈火。平时，一有点闲空便默默读书，或写点什么。星期天休息，有的老师请他钉兔笼、垒厨房，他不推辞；食堂的大师傅请他买菜、帮厨，他也不拒绝。连同院的几个小孩子每天要求他高举两次，他也从不失信，两只大手往孩子腰里一掐，“嗨”的一声，举过了头顶，接著又一次……喧闹的笑声使小院充满了盎然生意。他仿佛什么活都干，什么事情都肯干，从不知道吝惜自己的体力。
不久，沈岩在省里一个刊物上发表了一篇小说，这件事轰动了全校，乃至整个小小的县城，一部分希望自己的子女学到一点知识的家长，纷纷通过各种途径把孩子转到他教的班上，还有的班级曾联名向校领导申请，要求由沈老师来教他们的语文。
同学们尊敬沈老师，也十分同情他的境遇。看到那些不学无术的人，早已升学或招工走了，而沈老师却只能在这儿临时代课。他们常常背地为他鸣不平，认为像他那样的水平，那种不知疲倦的工作精神，应该得到更好一点的待遇，起码也该转成个正式的教师。
一天晚上，沈岩正在房中看书，忽然听到门外传来一阵叽叽咕咕的声音。当他拉开门，一群天真的女同学却咯咯地笑著跑开了。
“你们跑什么？进来玩玩嘛！”沈岩热情地招呼。
彭稚凤等几个女同学不好意思地你推我拥进来了。她们并没有提什么问题，只把老师屋里极其简单的陈设看了一遍又一遍。此后，沈岩脱下的脏衣服，常常不翼而飞，待到重回到他的房里，不仅洗涤一新，破烂处也全补得平平整整，连丢失的钮扣也给重新缀好了。或许看到老师的头发经常是蓬乱著的缘故，不知哪位女同学偷偷从门缝中塞进了一把精巧的小梳子。
又一个晚上，沈岩听到了一阵轻捷的脚步声由远而近，但等了好大工夫，既没人推门，也没人敲门。“是谁呢？”沈岩纳闷地放下书本，拉开房门，泻出的灯光立即勾勒出一张羞涩的微笑著的圆脸庞。“彭稚凤，是你！听脚步声你来了好一会了，为啥不进来？”
稚凤拘谨地走进了老师的房间：“他们硬要推我当代表来跟你谈谈……”语气中充满真诚、坦率。
“啊，啊！”沈岩感到新鲜、有趣，“是哪些人推你当代表？”
“全班的女同学。”
“来跟我谈什么问题呢？”
稚凤搓揉著小辫梢，话儿在舌尖上乱滚，竟吐不出一个字来。虽然，她是女同学推选出来的代表，但作为学生，要谈的问题的确叫她不好开口。
“说呀，你这个代表为啥不讲话？”沈岩说得非常轻松，故意想冲淡一下屋里的沉闷气氛。
“是这样的，沈老师。”稚凤终于开口了，“她们叫我来问问你，你有知识，为啥不去上大学？上了大学将来当个正式老师不更好吗？”
“……”沈岩沉吟著，心上倏地漫过一层酸辛，他怎么也没有想到学生们会向他提出这样的问题。说真心话，大学，曾在他的头脑中展示过无比瑰丽的色彩。自从大学恢复招生以来，他曾经多次兴冲冲地报了名，并且寄希望于一串令人心焦的期待中。然而，“该走的”一批批走了，“该留的”一次次被留了下来，好像从娘胎里一生下来就注定了谁该上大学，谁将永远被遗弃似的。
“大学我是很想上的，”沈岩抑制不住感情的波涛，“可是你们看看现实，有哪所大学是靠知识考进去的呢？”
“为啥不凭知识？”稚凤心中也鸣起不平。
“就是这样的怪事啊！”沈岩激愤地说，“你的知识尽管是块卞和玉，可有人却把它当作烂石头，甚至宣传什么‘知识越多越反动’！”
对老师的话，稚凤朦胧地懂得一些，但接著她又反问道：“沈老师，那你为啥自己还那么刻苦地学习？对我们的学习也抓得那么紧！”
“因为，现今‘有用’的东西我都不掌握呀！也没法指导你们去学！”沈岩讲得十分愤慨。但他马上又意识到，这种情绪会影响同学们的学习积极性的，连忙又改口道：“你们目前还不理解这些，不管别人如何宣传，趁现在年纪轻，还是踏踏实实多学些知识！”
“沈老师，你还讲这些呢。”稚凤也感慨万端地说，“现在，有部分同学一点都不想学习，不过，你去上课他们还肯安安静静地听……”
“那为什么呢？”
“同学们背后常说，人家是‘铁饭碗’，你是‘泥饭碗’，担心你要是上不好课，学校会辞退你的……”
“啊……”沈岩的心像炉火烘烤的一般，平时，他只知道同学们对他不错，但竟不知寄予这么多的同情和怜悯。于是说道：“你去告诉大家，千万别这么想。我并非要保住个什么‘泥饭碗’，主要想借这个机会为人民做点微薄的贡献，同时，自己也能向其他老师多学点东西……”