一九六六年，沈岩在县城一所重点中学读完了高中。学校座落在淮河侧畔的荆山脚下，抱玉岩挺拔的雄姿拍窗而入，塑造了他岩石一样坚强的性格；楚人卞和的动人传说，唤起他对未来无限美好的向往，他决心通过自己不懈的努力，向伟大的祖国献出一块琤琤宝玉。那时，他刚满十七岁，还没有发育完全，身体瘦瘦的，一个劲儿地往高处长，仿佛要同抱玉岩比比高低似的。虽然还没来得及在高考中初试锋芒，便投身于文化大革命的洪流，但是，细心的老校长却在自己的笔记本中，把他列为这届优秀生的第一名。
全县教育界都传说老校长具有超人的记忆力。他担任十几年中学校长，先后毕业的学生不下数千人，但不管离校多久，见了面，他都能张嘴叫出名字来，并能说出你当时在校学习的大概情况。其实这话有点夸张，老校长不可能认识他所有的学生，但提起每届成绩优异者，他确实是如数家珍。
七○年秋天，学校缺老师，新调来的校长去请教老校长，问他的学生中谁可任代课老师，老校长毫不犹豫地讲出了沈岩的名字。
“他现在什么地方？”
“回乡务农去了。”老校长介绍说，“他家住在蔬菜产区，时常进城卖菜，你到街上看，哪个卖菜还抱著厚本书的就是他。”
第二天，沈岩连同他的青菜筐一齐回到了他的母校。没有来得及回家换身干净的衣服，他便跨入了高一（五）班的课堂。
当引见他的老师刚刚离开，沈岩忽然发现坐在墙拐角的一个女同学老是看著他哧哧地笑，并听到她悄悄咕唧：“这不是那个卖菜的吗？”
说这话的学生就是彭稚凤。
两月前的一天，稚凤中午放罢学，妈妈叫她上街买点菜。由于出来得晚，街上像样的蔬菜都卖光了，只有一份较好的。她上前喊问：“白菜多少钱一斤？”连喊数声却无人答应。稚凤转到菜车的另一侧，才发现一个头发蓬松的青年正躲在架子车下面出神地看书呢。她不敢相信，这个英俊的小伙子就是这车青菜的主人。
“我买白菜！”稚凤大声地喊。为了防止万一，她故意把眼光投向别处。
“啊啊！”青年人急忙合上书本，惶悚地站了起来。
当称好菜，付罢钱，稚凤又到对面买葱，急中生错，竟忘记把买好的白菜带走。
“你快去拿呀，我的小忘事精！”妈妈听到女儿的汇报，这样催促道。
“我买的那棵菜又没啥特别的记号，再回去找，人家会承认吗？”
“哎呀呀，你去跟他讲明嘛！”
“人家也许早该走过了。”
下午，彭稚凤上学刚走到南街口，一眼望见那辆架子车仍停放在原处，车上只剩下一棵白菜了。
“小同学，是你上午买菜忘记带走的吧？”卖菜的青年从车下站出来说，手中仍捧著那本厚厚的书。
“对，对！”看到青年专为自己买的那棵菜守候到现在，稚凤心里又感动又惭愧。
“不是等你，我早该回家了。”小青年纯朴地笑著，并没有责备她的意思。
“该让你饿坏了吧……”稚凤估摸现在该有下午两点了，不禁歉意地笑著说。
“我有书看，也觉不到饿。”沈岩说著把手中的厚书扬了扬，稚凤抬眼望去，原是一本《中国文学史》……
打那以后，稚凤每次看到这个边卖菜边看书的青年，便不由得向他点点头，或是微微一笑。她万万想不到，两个月后的今天，这个好心的卖菜青年，竟成了她的语文教师。