伊索產自希臘，距今二千五百有餘歲矣。近二百年，哲學之家，輩起於歐西，各本其創見，立爲師說，斯賓塞氏譔述，幾欲掩蓋前人，命令當世；而重蒙學者，仍不廢伊索氏之書，如沙的士、如麥生蒙、如沙摩島、如可踢安之人，咸爭以爲伊索氏產自其鄕里，據爲榮顯。顧古籍淪廢，莫獲稽實，獨雅典有伊索石象存焉。相傳伊索寃死於達爾斐，達爾斐數見災眚，於是雅典始祠以石象。然則昌黎之碑羅池，神柳侯之靈，固有其事耶？伊索爲書，不能盈寸，其中悉寓言。夫寓言之妙，莫吾蒙莊若也，特其書精深，於蒙學實未有裨。嘗謂天下不易之理，卽人心之公律。吾私懸一理，以證天下之事，莫禁其無所出入者，吾學不由閱歷而得也。其得之閱歷，則言足以證事矣，雖欲背馳錯出，其歸宿也，於吾律亦莫有所遁。伊索氏之書，閱歷有得之書也，言多詭託草木禽獸之相酬答，味之彌有至理。歐人啟蒙，類多摭拾其說，以益童慧。自余來京師數月，嚴君潛、伯玉兄弟，適同舍，審余篤嗜西籍，遂出此書，日舉數則，余卽筆之於牘，經月書成。有或病其書類齊諧小說者，余曰，小說克自成家者，無若劉納言之《諧謔錄》、徐慥之《談笑錄》、呂居仁之《軒渠錄》、元懷之《拊掌錄》、東坡之《艾子雜說》，然專尙風趣，適資以侑酒，任爲發蒙，則莫逮也。余非黜華伸歐，蓋欲求寓言之專作，能使童蒙聞而笑樂，漸悟乎人心之變幻，物理之歧出，實未有如伊索氏者也。余荒經久，近歲尤躭於小說，性有所愜，亦莫能革，觀者幸勿以小言而鄙之。
光緒壬寅花朝，閩縣畏廬林紓序於五城學堂。