这是真正的故事的起头，
万里的草原上一只孤寂的影。
那夜，白草随着北风转黄。风筝弦一样粗的叶子，小猪倌一样高的叶子，剪刀剪的一样整整地铺出去一万里。一万里的一条驼绒地毡，没有剪短一根毛丝，也没有落上一颗土星，一马平川地铺向天边去。
是谁在地平线上切了一刀，划然的，上边青蓝，下边浅绿。
蓝的是那么静，绿的也打了盹，一切都打幽眩。
但是，当着太阳快要走进天坳的时候，那地毡上的西南角，忽地袅起了一缕白烟，溜直的，白蜡杆子样的一缕白烟。一分钟向上移一寸，像让糖稀给粘住了牙似的那么不自在。
谁呀，大意地丢了一只烟尾，烧着了这片无声的地毡。
烟在蓝靛纸上，做了一条笔直的平分线。
平分线的垂直点上有一块等腰三角板。
驼绒毡上的一块多余的补丁，江北的打草窝棚。全部包括了三条树干，一堆泥土，一团白草。树干架起了空间，泥土贴补了四面，乌拉草填满了四边。
这时候，一个人手里拿着一把火焰，烘烤着一块泥钵。他一面嘴里哼着，一面很粗暴地搅了那钵里的土豆浆。那浆很兴奋地吐着白沫，咕嘟咕嘟地冒着热气。棕色的浆翻江似的滚。
“好喽！好喽！”
用脚使劲地把那熊熊的火焰跺灭。只留着几块禁炼的桦木根，在那儿忽敛忽敛地，从那爆裂的木纹里流出硫黄色的木脂来，噗噗地喷成小火喇叭。一只巨手，转向乱草里去，拖出一块黄泥。很草率地掷到火瓮里去，炸炸地砸出几块火星子来，喷落在地上。从一个缺口的高丽罐子里边，掏出了一把炒米放在嘴里嚼。炒米渣子和着吐沫从嘴角里流出来，用手一揩，又送到嘴里去。
一个泥瓶里倾出奶子酒来。
黄土在火焰里吱吱价响，有时从土的裂缝里冒出油来。于是火焰就杀的一声炸苞了火，猪肝色的火光，碰着上边的面孔，又把火光反映回来。一副凹凸的胸像，立刻雕出来。古铜色的皮肤，一副鹰隼，黑绒镶的大眼，画眉炭子画的眉毛，铁腱，栗子肉。
肉香塞满了窝棚，把鼻子使劲地抽了两下，于是又很快乐地叫了起来：“好喽，好喽！”于是伸出一条满长着茧子的大手，不顾一切地把黄土从火里拖了出来。提到窝棚外边，向地下猛不丁地一摔。里边很好玩地蹦出来一只铁梨木色的山鸡。半碗奶子酒往脖颈里一灌，一口便咬下鸡腿来。好肥，大牙打着大牙，肉丝在珐琅质的小磨上，很粗暴地旋转……
一口奶酒，一口鸡肉，一口稻米。
“好一朵茉莉花开呀，啊，啊，啊——”他微微地笑了。又是那个老套，真够人腻歪心烦的。上三老爷那里去吧，起码就得走上二十里路。玩蒙古姑娘去吧，还得他妈的担心喝凉水。这才叫大沙包里赶脚，一辈子不用想见着天。分明有点暴躁了，啪啪地在火上跺了两脚，火苗一激灵就缩得更小了。他倒提了枪，抢出门来，原来的意思，是想寻找几只倒霉的野兽来出气。哪承想，一出门来，已经是伸手不见五指的夜黑头。心里一窝囊，倒像挨了打的小孩子，迎着风觉出有无限的凄凉。
天，地，都静。只有自己脑子里神经纤维，嘤嘤——
没有一片风声，没有一棵草动。
他凄凉了。但只一挥手，刚才的感伤都狼狈了，畏缩地跑掉了。大鹰鼻子往里一紧：“真怪，哪里来的狼尿味？”
他又高兴起来，猴似的跳到棚里扯出一条火龙的木柈子。一面紧鼻，一面照着。果然，窝棚后边，一片尿窝子，刚刚上了冰碴。把鼻子使劲地向里一紧：“他妈的，你也不想活了。我刚吃点荤腥，你就寻上门来！”生气地把柈子向尿窝子一入，尿便吱吱地冒着蓝气。把劈柴摘搂回去，拿起鸡大架来，箍上了一些黑泥，用乌拉草捻个绕子一捆。拿到外边，出气地向半空一抛。沿着抛物线的轨迹，大气发出沙沙的怪响，一会儿，哗啦啦——啪……天，地，又封了冻，没有一点回声。
“他妈的，都死了。一个个，连狼都不嗥了。”把枪机扳开，向着半空，啪地就是一枪。
“哇啦啦——啦。”子溜子做中心，枪声从四面兜起，慢慢地向中间逗拢，啪地又是一枪，于是又像水纹似的，从中间向四外散开。“哇啦啦——”磨雷在地球四周沉沉地滚，不像是这里放枪，反而像是在老远老远的地方，一个野蛮的酋长，在那儿打地球。
枪声寂了。大气的每个分子，又重新地摆得四平八稳，一点都不含糊了相互间的间隔。
连一只老鸹都没惊起。
他倒提了枪，坐在木头滚碌上，生气似的两眼盯着火。
“管他妈的——睡觉。”
用草和木堆将门口的小洞堵上，又挪过一大块马牙石。用火镰咔的一打，紫色的火花，便青磷似的跳。把蛤蟆烟点了，含在嘴里。门牙咬在岫岩玉的嘴子，嘎嘣嘎嘣地响。木炭撒在火焰边，火焰腾地缩小了，萎落了，不见了。只有一两块被炭屑给炸开的小窟窿，热气顶着白灰突突地向上喷。但是一个大铲子飞来的时候，一撮土，把白灰给压缩回去。又是一道草，又是一道灰——终于，火在灰底下喘着气。
窝棚里，马上黑下去了。只是一吸气的时候，烟袋锅子才透出一粒火星子。可是一不吸，却又不见了。
啪啪，听见把烟袋在马牙石上磕了，窝棚便成了锅底。
枪枕在脑袋底下，鼾声便腾起了。
“愕噢——”声音像是由远而近。
“愕噢——愕噢，愕噢！”先是一个，后来就是一群。
翻个身。手摩着枪，鼾声又起了。
睡呀。
和草色一般的转黄了的动物，一个，把嘴插在地上嗥！
嘡的一声，好像枕头底下的枪走了火，动物不见了，翻身，还是睡。
睡意正浓呢，隔着眼皮，天，好像蒙蒙亮了。
朦胧里，有人呼唤。“大——山，大——山。”惨烈而凄紧，像叫魂似的叫。他一弓身就爬起来。“谁！”一只手又按住枪，细听声音来自何方。
“大——山，大——山。”
“谁！”他显然有点震恐了，毛发一直地竖起来，所以特意不是好声地怒喝了一下。
“大山——大——山。”
“谁！”一只粗大的手，伸在头发里，使劲地搓了几下。觉得头发上面嘎嘣嘎嘣地直迸火星子。他霍地站起来，一把手推开门口的巨石，端着枪便闯出来。
不知道什么时候，天已经蒙蒙亮了。
远远的一匹骏马，一个戴大耳风的人，把手遮在嘴上，声音惨烈而凄紧：“大——山，大——山。”那人看见没人回答，便低了头，一带马缰，马就放开巴掌，向下坡跑去——岗上一点尘土都没有，只是一片铅色的天穹，忧郁地展开熹微的鱼白光。“大——山，大——山，大——山，大山，大山。”混合着血泪的声音，依着风，依然喊。
“啊，八舅——”他疯狂地叫出！
啊，那是八舅，一定的，那是八舅，他神经错乱地向前跑。一块石头，栽了个筋斗。“八舅哇，八舅哇。”爬起来，跑得更快。
啪，啪，啪，向半空打三枪。“八舅哇，八舅！”
他一纵身，就跑下漫岗子去，又打三枪。
啪！啪！啪！
——三下回枪。
嗒，嗒，嗒……
“嗒，嗒……”马脚在耳边响了。“八舅，八舅！”
“大山，你爹死了。你爹临死有话，问你这个娘。”
“八舅哇！”
“大山，去吧——我上铁山，狗子[1]撵我。”
“八舅……”
“这是叶子[2]。”啪的从马上掷下一卷钞票来。
“我——有。”
“硬邦点，小伙子，连夜走。”
“八舅。”
“阳气点，登时就回家！”铁一般的声音，掉过马，飞奔，立刻就跑远了。
他痴痴地望着那马踏起的烟尘，渐渐地，只剩黄豆点大，一眨眼，又只一片可诅咒的辽阔的天了。他歇斯底里地向梁岗子那边跑去……
……
火焰从空旷里伸张出来，大野用惊奇的眼光凝视着他。
想起枪也烧了，唉，那打单家雀的枪啊……辽阔从四面里包裹了他，他听见自己的单调的鞋响。
一双眼睛沉沉地望着那沉沉的北国的天色。一个人孤踽地彳亍着。
用手摸摸缠在褡裢里的哈洋，票子。还有那在一面坡和八舅“做的买卖”——一个踩了两三截的小金盘头簪子，是不是还在贴身的兜肚里……
他向四外幽幽地看了一眼，看了看那替他遮风遮雨的窝棚，那常常听他讲话的高丽罐子……但是，如今却都永远地不能见了。
那郁郁的青烟，还向他招手……他像辞别了亲人似的，连忙把眼睛轻轻地避开……
火已经熄了，顺风还送过来一阵一阵的煳焦的气味。他从袋里取出一把炒米来，放在嘴里嚼着。眼光凝在地平线上的一枝棕色的小树上……
再一回头，一切已经不见了。他这才感觉到有一种突然的空虚……
走着，走着，他一个人走着。
山冈过去了。
原野过去了。
现在他坐在一个拥挤的恶臭的一列大尾巴车上。
淡黄色的灯光忧郁地燃着，嘈杂都已经在疲倦里窒息，劳苦的脸都半张着嘴，在哀苦地沉睡。一个农夫，梦中把头磕在椅背的靠手上，磕得当的一下，可是向这边一转，又倚在一个小商人的身上睡着了。
大山望了望仰着脸打呼噜的别人，又望了望满面风尘的自己。一只手摸住压在身底下装着洋钱和火车票的褡裢，一只手托住前仰后合的下巴，便局促地睡了……
“你回去吧，不用送了……”他同座的一个人在说睡话。
大山也不理会，又睡着了。一个白色的小牌，“谨防扒手”正在他的头顶上端端正正地挂着……
睡……
……
“票，票！”
什么人粗暴地呼喊！
他惊疑地猛睁开眼，呃，什么时候天已经亮了。强烈的阳光，刺激他的眼睛，很难看得清……
啊，查票的。
于是，他连忙伸手到腰底下，去找褡裢，怎么，褡裢不见了……没有，还是没有！
蹲下身去，趴在地下，把头伸到座子底下去找。呃，在凳子腿这儿呢，他伸手去取，是一团马粪纸，沾满了黏痰……他气急了，脸全都红了。
“看住他！”
“他没票乘车。”
“这他妈的长拖拖的大汉子没票乘车！”
那个戴金帽箍的检票手，向两个路警一摆手。
“过来，儿子的……都是他妈拉个巴子，你们，他妈这些穷光棍……过来！”一个拖着枪的铁路警察睖着眼过来，照着大山的鼻梁就是一拳。
“哈哈，他妈的，好大一个鹰鼻子！”
另外那个路警，也开心地笑。看见旁边那个小营公司的大秃头咧喝着嘴，傻在一旁，便骂：“你他妈也在这儿傻什么？那边那个小花妞儿，要蛋炒饭呢，妈的，还不快去。”
还没等拖枪的那个路警尽量地笑完——哐的就是一掌，热辣辣地打在那正笑得得意的方形的脸上。
“捉他。”
“捉住他——俄国的奸细，他还手！”
大山山猫似的，一跃就跃在一个长车凳上，你来，你们哪个小子敢来……
全车的人都惊起了。
大山一句话不说，头发从额角上披散开来——狮子的钢铁的鬃毛，在沁出血液来似的抖动。
一个路警，愚蠢地想吹警笛，可是又想起别的车厢不会听见，便大声地说：“你小子，有尿的等着，我找人去……”
大山的眼睛，悲悯地失望地振奋地向四周围回望了半天。一色的都是木然的无告的枯黄的脸。好像都怕连累到自己的身上，又似乎埋怨大山多事似的向大山机械地望着，可是在那紧闭的憎恨的口角里，又好像都解恨似的鼓励大山去打胜仗。
大山，想大声地吼出几句话来……
可是，从车厢那边已经拥进十几个穿黄衣裳的人，一进门，便把眼睛像要吃他似的，向大山射过来，不顾一切地踏在满地的包裹，人身上，向这边闯来。
一个埋在包裹里的十岁的孩子——因为不曾买票，被他母亲藏在这里——一只大皮靴，正踩在他的肚子上。刚痉挛地想哭出，他的母亲，从外边伸进手来，用手指扯住他的腮帮子就拼命地拧两下……
大山咆哮着，一只疯狂的狮子，抄起一个山东人的背夹子便四面八方地抡起。
围攻他的人，很不得施展，枪把子，别别棱棱，抡不开……
大山这头占了上风，背夹子啪啪打在路警的肩上，脸上，额角头。有人偷着解恨似的哧哧地笑。
一个路警，听见了笑声，便恼羞成怒地扯出了一把白亮亮的刺刀来。
大山大吼一声，一只手扭开门柄，不顾一切地便跳到车厢外边去。
……
列车一阵风地掠过，轮声咔咔地轧着，毫无感情地在轨道上踏过……
沙子松散地铺在干枯了的河滩上，白草斜斜地躺着。
一个蓝色的人形，痛苦地转动。把四肢，蜷曲地抵在沙滩上的沙里。
全身都觉木然，昏昏地用手拢开了额角凌乱的头发，把眼睛向远处望了一望，什么都不见了，只是一片漠漠的沙迹。
他用手摸了摸木榾樟的两颊，手什么时候已经凝上了血迹，有些发黏。
他悲哀地叹了一口气，便把头埋在手里。
火车隐隐地不知在什么时候，又偷偷地向他吼了一声。
他恨恨地向着那吼声传来的方向怒视了一眼。
一切又都隐入可怕的安静里。
褡裢是让小捋[3]割去了。兜肚还有两截金簪子，一截买车票，一截带回家去吧，唉……
他又痛楚地扭转了一下，用手捉了一把沙，使劲地握着，握成一个团，便又用手一松，沙子零零落落地散在地上。
他凄楚地向远望着。
一骨碌地爬起来。
似乎是一阵奇异的昏眩，他勉强地用两脚支持了全身，痴痴地向四外望了半天，才认明了方向，慢吞吞地向前又走。
搭了车，花去了一截金簪子，又带了一小截金簪子，回到鴜鹭湖边……
远远地可以看见壕沿上一间马架了，依然是那间马架。鸦雀无声，只是静静的一间马架家。
他气促了。
“二成子！”
“……”
“呃！”
他一只脚已经跨进屋里。
刚从亮处来的眼睛，骤然地碰见了昏暗，便什么都看不见。他使劲地把眼睛张大，张大，想看清楚屋里的一切，可是什么又都不见。
一只干枯的手，探出在一张恶臭的败絮上。
他慌忙地走过来，找了半天，才在败絮里发现了一张蜡色的脸：“妈，我回来了。”
“啊，你是谁，人都死了，你还要钱……”
“妈，是我。”
那枯干了的脸，并没张开眼。只是无声地叹了一口气，把头歪到那边去，又睡着了。
“哇！”
是谁梦寐似的哭出来，大山转过身来一看，又是一团黑色的败絮。他一把手把它揭开，里边有四只小虫，蜷曲着，蠕动着，一会儿又慢慢地增大了，看出是四条枯瘦的孩子。
一个较大的孩子，傻了似的向他望着。
“大哥，我知道你，你是大哥。”
“起来，小拐子，大哥来了。”
“大哥从江北打草来的……”
“大哥呀，爹前天就死了，叫也叫不醒。”
“饿——”
大山的心碎了。
他有许多话想说，但是他一句也不说了。他轻轻地把腰中缠的炒米，解了下来。
孩子们惊喜地抢了起来。
大山一声也没有，托着下巴，在看着他们抢着吃。
“好孩子，少吃吧，吃多了看胀死，啊——”
大山惨然地站起来，把炒米口袋又结起来，放在炕沿根底下。
可是一对一对的小眼睛，却还贪婪地向这边射过来。
于是他把他们都撵出门外去，把炒米严密地藏到屋子里的一角。这才又叫他们进来，大声地吆喝他们：“不兴你们吃呀，你们吃就该胀死了。”
大山又轻轻走到妈跟前去唤，还是不醒。
大山迟迟地舀了一勺水，放在口边要她饮，她只饮了一口，又把头歪在一边了。
大山无力地搓了搓手。
“小菊子，你二哥呢？”
“我二哥给河套洼子李青家推碾子去了。今年铲地时候，咱们跟人家换的工，讲明上秋还。”
“妈病，他怎不回来呢？”
“人家不让回来，这几天小米正涨行。人家赶行卖，所以二哥晚上都得打夜桌。”
“……没接先生看吗？”
“谁来呀，欠人家马先生五块钱，人家把咱们的锅都拔去了。”
“这黑心的王八蛋。”大山咬着牙，“杂种！”
但是怎么办呢，光动火也不行啊，总得想法子……有什么东西可换钱呢……
妈的，当那截金簪子去！
大山霍地站起来，就往外走。
“大哥，你不要走哇……”
“大哥哥，啊，大哥哥——”最小的一个气急地哭了。
“大哥，不走哇，我饿呀！”
“唉，好孩子，我不走，大哥不走，大哥给你买饽饽吃。”
“大哥诳……”
“大哥又回江北去了……”
孩子们还是扯住他的衣服不放，不让他走。
“小菊子你告诉他们，我不走。”
但是，小菊子，只是傻了似的向着他呆望着。
大山只得把两只充满了泪水的大眼，愤怒地一立，孩子们便都萎缩地撒开手了，偷偷地又都退了回去，像一群挨了打的无告的小偷似的。
大山微微地摇了摇头。
在屋里又痴了一会儿，便又霍地站起来，冲了出去。
街，还是两年前的街，一个人也没有。
道旁一块圆青石头，放着一个粪箕子，没有人拿，大山向左右看了一眼，什么人也没有。
一条精瘦的黑狗，陌生地向他望了一眼，也懒懒地走了。
两年前的活剥人皮的聚兴当，还依旧开在街的西头。大的锡圆顶的旗杆上，一个剥了漆的龙脑袋探出来，倨傲地衔着一个红色的“当”字。
小时候，在这里当号所受的耻辱，又复活了。那时候，他的个儿，还没有那森严的柜台一半儿高。自己每一看见那柜台，便像被审问了似的，有点心慌。但是终于，却不得不萎缩地慌悚地怕人羞辱地悄悄地挨近那柜台边去。意外的，那大胖子每一看见他来，却都变着方儿想给他一番新的羞辱：“啊，怎么的，你家的抹布也拿来当了……说不定，明个将你妈的那个……”
如今，还是那个柜台，依然是想要拒人千里之外似的，在那里兀立着。但是，这个只更刺激起大山一层更强烈的暴怒。
“当号！”声音几乎是咆哮。
“多——少——钱！”柜台上那个胖子，用半个眼睛偷觑着他。
“四十块。”
一阵狂笑扯过了大山的耳鼓。
“当不了，先生您啦，买一个还不到……”
狂怒更膨胀了。
“不行，四十！”
从后面又走过来一个胖子，拿过来那半截金簪子来瞧：“怎么是折的呢？”
先前那个胖子向他使眼色。
“兀的那不是黄大山吗？你搁哪儿来，从江北来，发财呀，发财！”第二个胖子，向第一个胖子了一眼，便拿着腔问。
“四十，少一个不行。”
“当不了，我不是说吗，分量在那儿呢，你老兄，咱们莫逆的，少当少抽……”第一个胖子想把话收回来打圆台。
第二个胖子影在他的背后，吃惊地看大山插在裤兜里的那只手的隆起的痕迹。
“不行？四十！当手指头还得给四十呢！”
第一个大胖子脸色变了，向身后吃惊地望了一眼，那个神气比自己更惊慌……
“好，你啦，您是明鉴人，咱们一句话。咱们是交情面子，用不着拐弯绕脖子，也不用说你帮衬我，我帮衬你。咱们有饭大家吃，好汉不吃窝边草，来有路，去有迹。咱们三十块，你老兄回个脖儿，就算骂我的祖宗。”第一个胖子连忙改了口，一口气说出了一大堆的朋友话，说得脖子都红了。
“用不着，这是拿金子换银子。”
“那话可就——”
大山把眼睛一立，后边的大胖子神经衰弱地似乎看见他插在裤兜里的手正动，便胆突地用手撞咕前边那个喘着气的大胖子……
“朋友，咱们，咱们走到哪儿还不交朋友呢，这……”前边的大胖子，连忙就数钱……
一面数钱，一面从指缝里向那个胖子打了个照面，那个胖子正作势地怂恿着他去快数……
“你老哥过眼，这是整的，这是十张半截的。”
大山把票子揣在腰里就走。
“哥儿们交情面子……有事关照一声。”第一个大胖子狺狺地想从话茬里找回来一点齐头。
“他妈的。”大山回过头来，怒喝一声，眼睛里喷出火光。
两个胖子像被火光给烤出了油来似的，惊惧地在额角上揩着。
眼睁眼望地看见大山走得远了，这才放心地喘出一口气来：“啐——雏！”
两个胖子不屑地向地上吐了一口，便你瞅瞅我，我瞅瞅你，面面相觑着。
“便宜他了，咱们胆子太小。”
“不，他裤兜里有枪，我看见的……”
“不大见得。”
“有！”
……
“送他。”两个人沉默了一会儿，一个大胖子想起来送他。
“不行，他有根子，城里他姑夫，一句话就要出来了。”
“人家不拿亲戚待他，他爹就是攀人家攀不上活气死的……”
“不，他有个当师长的表哥，顶看得起他……”
“那是！那是二少爷……”
“不，不，是师长呣，师长跟他同年生的那个……”
“是师长？”
“可不。”
两个胖子都不约而同地揩了揩额头。
他的脑子轰轰的，想不起他方才做的是些什么！
狂怒在他栗子色的肉里交流。一个羞辱的声音，还在半天云里回响：“有事关照一声！”现在要有枪，他一定回转身去，用枪打死那两只胖猪。
他在道上伫立了一会儿，便发热似的又往前走。
翻花似的意识在他脑膜上交轰。
“啊，是你吗……”一个熟悉的声音在后边激动地喊着。
“谁！”大山猛地一回头，看见黑毵毵地走过来一个人影。
……
“啊，二成子，你回来了吗？”
“我刚从李青家回来，他还不让我走，我说我爹都死了，前天有人捎信来，全家都病了，你还不放我回去，我也得看看我娘啊……昨天黑间，我给他打了个通夜，推出三四个谷子来，我今早起一清早起个五更，扒了一碗饭，就走了。”
“好，你回来正好。我正想打听打听你。明天咱们不去了，他乐意怎么的就怎么的！任凭他！”
“大哥，托了多少人带信，都说见不着八舅。只有八舅知道你在哪里，我只当这信捎不过去了呢，大哥，你怎么回来的？”
“爹，什么时候死的？”
“八月十五，抬出去，妈就病瘥瘥的。后来就当号吃药。号都当光了，妈也不好，妈一倒下，家里就没人拾柴了。后来李青逼着我，非给他推谷子去不可，人家赶行卖。我寻思咱们和人家是换工，你要把人家得罪了，明年秋后人家不供给咱们牲口使唤，咱们又是得走投无路。哪承想，我一走，妈就大发了。昨天五老爷捎信，说终日昏昏沉沉的，我连推碾子带……”
“不要紧，咱们有钱，你赶快跑回去，别让他们偷吃炒米，看撑着……我到张家馆子，买点吃的去……快。”
……
大山走到了张家馆子，也没招呼谁：“来四十个包子。”
“哎呀，大兄弟，你可从哪儿来，听说我大爷牢狱了，我见天价……哎，瞎忙，脚不沾地……也没过去烧张纸。”
“唉，人死就完，还提什么纸不纸。”
“可倒是，不过也……”
“你给我来四十个包子。”
“在这里吃吧，炕头暖和，我给压点好荞面饸饹。”
“不啦，家里好几天还没开锅呢，你给我煮一大碗面片，我一会儿让孩子来取。”
“给我大婶吃呀，好，好，多搁点胡椒面，出点汗，发散发散就好了。”
“好，我就回去，刚到家，屁股还没沾炕呢。”掏出一张六十元一张的——“剩下的写在水牌上，我就回去了。”
“唉，这是从哪儿说起……你用东西只管拿，方便不方便敞开乐，哥儿们家过得着……哪天得空，还得喝一场呢。”
“好，好。”大山挟起包子便走出来了。
唉，他们还以为我发财回来了呢……
……
走到家门，便听见二成子的声音。
“不让你们吃，你们偷着吃，你看怎么办，好哇，好哇，死了好，死了好，咱们都死……”
大山一听，眼睛便冒出火星，一步抢进门里。还好，只有四丫躺在炕上，抱着肚子嚷痛。别的孩子都像傻子似的，在地上站着，幸亏带的炒米少，必是四丫抢着多吃几把，没有消化……
“不要紧，四丫，不要紧，你不要害怕，大哥会治，炒米不伤人。你不要害怕。二成子，你去烧点水，让她喝点水。”大山一面偎着她的脸，一面擦她脸上淌出来的热汗。
别的孩子，看见不要紧了，便都把眼睛叽里咕噜地看着刚才买来的包子。
大山走过来吆喝着：“今天不许你们吃了，明天再吃，看你们谁动，我就打折谁的腿。”说着便把孩子们都赶在了一堆儿，把眼睛蒙上，留出自己吃的来，把别的藏起来了。
“哎，屋里谁说话呀，孩子他爹，你来。”妈这时似乎比从前清醒了一点了，眼睛忽然张开一条缝。
“啊，大山，是你，你带钱来了？”
“妈，带钱来了。”
“啊，你带几百来呀？”
“啊，五——百，整整五百。”
“哎呀，孩子，五百？啊，五百呀，整整五百！”
“二成子，水！”大山连忙低声叫二成子去斟水。
“睡呀，啊，我不睡呀，我一看见你我就好了。大山哪，我现在，我心里明白，就是嘴里说不出来……”
“妈，你先不用说了，我都知道了，你先躺躺吧！……”大山一面安慰着母亲，一面让二成子去弄水。
“好孩子，你回来，你怎么也不和你爹说个话！”
“好，妈，我一会儿，就说。”
“唉，孩子，我不糊涂，我一点也不糊涂，唉，我记起来了……你爹死了，八月十五死的，你爹有话告诉你……我现在想不起来了……唉！”
母亲半睡半醒地说了半天话，便好像已经力竭声嘶了似的，又死人一样地睡去了。大山知道母亲这回是比从前好一点了，便起来告诉二成子：“快去到张家馆子取片汤。打两个荷包鸡蛋在汤里，记住！”
“钱呢，人家不赊给咱们。”
“在那儿存着呢。”
“啊！”二成子咧开了嘴，便飞也似的跑了。
十天过去了。
母亲的神志似乎已经有点恢复，她便告诉大山……“你爹活着的时候，怎的也不听劝。放着一门子好亲戚，硬得看作眼中钉。而且越是病大发了，越是不住嘴地骂老丁家。好像他的受大穷，就全是老丁家给的似的……唉，偏说你那个生母呣，是人家兵荒马乱的时候，全家伙都冲散了，丁小爷说你父亲死了硬给霸占了，逼死了。那是吗，那是吗，那不都是养护你养护死的吗，唉，到死也执迷不悟哇，受大穷的骨头，我就说呀，人家拔一根汗毛，比咱们的腰都壮呢……你不奉承他也罢了，你怎还得罪他呢……结果死在炕上，连条裤子都没穿去呀。光手来，光手去，在阴间能得到好吗……都是自己找的，赶到临死，还千叮咛万嘱咐地告诉我，让你务必到那里，把老丁家……”母亲说到这里，便害怕似的向四外贼视了一周，浑身都有点抖索……大山连忙安慰着说：“不用他说，我已经都明白了。”可是母亲却还是执拗地趴在他的耳朵底下告诉了他，并且还告诉他：“欠老丁家二百元钱，答应了上秋还呢。唉，怎么办，锉骨头渣子，也还不起呀……”
“你不用惦着，我给他们做佣工，用人工还，待几天我就进城。”
……
父亲铁一样的心，反抗老丁家。从二姑被抢那天起，父亲的这颗心就没变过，复仇哇，复仇，父亲想使老丁家全都粉碎！可是如今，怎样，老丁家还是老丁家，可是父亲他自己却不见了，他临死还告诉我去……
可是杀一个人有用吗？古榆城也不止他一个老丁家呀。
可是怎么办呢？
他又想起了他在一面坡，那个穿长筒马靴的大鼻子告诉他的话来……
“谁！”
一个陌生的声音，向他钢块似的掷过来。
“吆哼——”大山打断了思路，谁呢？
“谁！”
这是什么人呢，向来没听见过这样语声，今天添的查夜？
“是我。”答话是轻藐的，侮慢的。
电光在他脸上一晃，一个二十四响的枪管对着他。
电光晃花了他的眼睛，对方更意外地沉在黑暗里。他越想极力地辨认出是谁来，可是越发辨认不出，他粗暴地喊——
“你是谁！”
“啊，大山哥，是你吗？大山哥！……你到边里去啦，我等你一个多月了……”
“啊，是你，啊，我真想不到……啊哈……”大山霍地站起来。
“我给你带信，他们说你没在边里。”
“打那儿回来，我又在扶城待了几天。”
“啊，好极了，好极了。大山哥，现在我可以痛痛快快地玩一回了，你陪我！”
“好！”
“一到家——我就找你，唉，我妹妹又死去了，我回来的这一个多月，简直闷死人了，哪个地方也不能去——好，现在，真妙极了。”
“好，咱们把小时候玩的地方再玩遍了。”
“小金汤有胡子？”
“不要紧，这几年，胡子不在那儿窝着。”
“那么，明天就去——你的枪打得怎样了？”
“啊，打单家雀，打飞，在江北都数一数二。”
“多少年了，我记得，小时候有一次，你说你练会了，当着大家表演，结果没打飞，可吓飞了，气得你一天没吃饭……”
“那时还是小孩，现在，就不那样了。”
“现在一样，我们还有我们自己的天地……咱们合作……”
意外的大山却沉默了，低了头。
“这地方，能打猎吗？”丁宁以为他没听懂自己说的话，便改了口风。
“能……”
大山沉思了一会儿，又好像跟自己说似的：“打狼最好，我就愿意打狼。去年冬天，我在窝棚打了三十多只……我一看见狼血，就非打不可。”
“好，我正带来一杆西洋猎枪。”
“猎枪不行，还得用快枪。”
“好，快枪，你……”
“是少爷吗？唉，让我好找。”
忽然老管事的从墙角上转过来，按着手电的光就问。
“啊，找我吗？”
“可不是，老东家传过话来，我就找。灵姑娘也说不知道，黑咕隆咚的，找了半天，我听见这边咯棱咯棱地谈话，我就琢磨着是您哥儿俩碰到一块儿了。赶快到老爷那里去吧，横直是等急了……你们哥儿俩，怎的找着这么一个僻格棱子来了。”
“大山哥，明天再谈；你把马刷好了，咱们好上小金汤去玩去……”丁宁快乐地回过头来。
“好！”是大山的沉思似的声音。
老管事很吃力地跟着丁宁迅速的脚步穿过了月亮门，累得吁吁地作喘。
“少爷，可别听大山那孩子的话，小金汤那地方可不是玩的。洗澡更不成，这关外的天气，比不得江南。”
“不要紧，我要学打枪，你想不到那儿去学，要在街上打一排枪，全城里不都炸了？”
“唉，可也倒是，老爷年轻时哪一天不摸枪的，这样冲锋陷阵的，才算能有担当。”
“所以打枪是非学不可的。”
“可是，大山那孩子……”
“现在的打枪，就和早先年拉弓是一样的。”
“啊，是的，是的。男儿骑在马上，必须文武全才，祖威才能……”
“是的，大爷说得是极了。”
[1] 狗子：兵的隐语，胡子的黑话。
[2] 叶子：钱的隐语，胡子的黑话。
[3] 小捋：即扒手。