陆澹庵
一
自从阳历正月一号起，上海的《申报》、《时报》、《新闻报》上都登着“大中华函授学校”的招生广告。那函授学校的地址，在天津路长兴里九号，校长冯逸庵是一个高级师范的毕业生。校中课程，分为国文、英文、商业三科，科目很完备，各科所聘定的教员，均在报上宣布，大概都是一时知名之士。学费也定得不贵，国文、英文两科每学期只收十元，商业科加一倍，每学期二十元，讲义等费一概在内。若是一个人兼读两科或三科，还可以格外优待。报名的时候，须预先缴足一学期的学费，各科都是两年毕业。据广告上说，商科毕业的学生，校中还可以替他保荐职业。所以自从这广告登出之后，报名的人很不少，一个月之中，居然收到了二百几十个学生。学校还没有开门，报名的人就这样踊跃，真可算得是十分发达了。
五个月之前，这位大中华函授学校的校长冯逸庵先生，还在亚东公学当教员哩。将近暑假的时候，偶然为了一件事，与校长发生了意见，一时负气就毅然向校长辞职。校长虽然再三挽留他，他却执意不肯，等到暑假之后，便把铺盖行李搬出校去，住在一个亲戚的家里。他原籍是浙江乌程县人，家世清贫，并无什么恒产。一家数口，都靠着他一个人养活。这一回他在亚东公学辞职出来，因为那生计上的逼迫，心中非常愁闷。所以暑假期内，他就暂时住在上海，四处托人设法，要想找一个适当的职务。但是上海的社会实在是人浮于事，谋事很不容易，隔了一个多月，方才有一个朋友把他荐到一家陈公馆里去教授几个小孩子。每天功课很多，束脩却送得极薄。这种门馆式的西席先生，逸庵本不愿意去就的，但是闲着没事，也不成个事体，只得勉勉强强地答应下来。那陈公馆的主人，名叫陈康侯，是广东潮州人。据说家里很有几个钱，还开着两爿洋货字号。此人烟瘾很大，又娶了两个小老婆，家里排场十分阔绰，每天非睡到下午四五点钟不能起身。所以逸庵在他家教了几个月书，轻易却不能见这位东翁的面孔。逸庵天天与几个小孩子厮混，实在觉得无聊得很，可是一时又找不出什么好一点的事情来，心中十分焦灼。到了阳历十二月上旬，他无意之中忽然得到了一个很好的机会。原来有一个新交的朋友忽然竭力帮助他，开办了那个大中华函授学校，自己居然做起校长来，这真是逸庵所意想不到的事情呢。
那个出力帮助逸庵的朋友，名叫杨德泉，就是陈公馆主人陈康侯的内侄，是个商界中人，向来做洋货掮客的。此人年纪不过三十左右，办事却精明强干，他没事的时候时常到陈公馆来闲逛，渐渐地便与冯逸庵认识。两人谈得很投机，从此之后，德泉每到陈公馆来，就找冯逸庵谈天。逸庵因着境况不佳，每每与德泉谈起，总有些牢骚抑郁的话。德泉问他既然不高兴做西席，为何不另谋一个职务。逸庵叹口气道：“我也未尝不想另图发展，可是没有恰当的机会，也是枉然。我前年有一个朋友曾经开办过一个中英文函授学校，当时学生很多，办得十分发达，后来这位朋友因为另就别业，生生地把这函授学校解散了，我当时替他很可惜。如今我也想要照样地办一个，可是开办的费用大约至少也要三四百块钱，我现在两手空空，怎样办得起来呢？”德泉听说，也替他叹了一口气。隔了一个多月，这时候已经是十二月的上旬，有一天德泉到陈公馆来，忽然兴冲冲地问逸庵道：“你不是说要办一个函授学校吗，现在还想办不办呢？”逸庵道：“办是想办，可惜没有开办费啊。”德泉道：“你若果然要办，所有一切开办费，我可以替你代垫，将来你收下学费来，还我便了。”逸庵喜道：“这话当真吗？”德泉正色道：“谁来骗你不成？”逸庵见德泉真肯拿出钱来帮助他，心中十分高兴，当时就与德泉商议开办的计划。德泉劝他在中英文之外，加添一种商业科，收费可以略巨。所有各科的教员，必须聘请几个知名之士，以便登报号召。这两种意见，逸庵都很赞成。德泉又说：“学校的房子我也替你留心找着了，就在那天津路长兴里九号门牌，有一所两上两下的房子，本来开着一家钱庄，就在这几天内快要迁移了，听说房租还不贵，我们不妨把它顶了下来，校中倘然嫌多，将来还可以转租给人家的。你若赞成，我明天就替你去租下来，所有一切顶费小租等项，我都替你垫付便了。”逸庵听了，岂有不赞成之理，当时一口答应。德泉又说：“校中一切木器等类，都可向嫁妆店去租的，所有各科的教员，倒要你自己去接洽。此地的门馆，你既然不十分高兴，从下月一号起，不妨就辞掉了它，专心去办那函授学校。但是我却只能暗中帮助你，不可教别人知道，你千万要严守秘密。因为我姑夫倘然知道了，一定要怪我多事，他老人家发起脾气来，于我的前途却很有妨碍的。至于你倘然要钱用，尽可向我拿，将来一总还我便了。”逸庵也不明白德泉对于自己为何这样热心，他心中只觉感激得说不出来，当下便一一答应了。自从那一天起，两个人便分头进行。房子也租好了，教员也聘定了，一切都已布置齐楚。德泉果然替他垫出了三百几十块钱，逸庵感激非常，当时便去见那陈康侯，把门馆辞去。康侯略略敷衍了几句，倒也并不十分挽留。到了月底，逸庵便搬到新屋里去住。这时候新屋里已经把租来的木器陈设起来，收拾得焕然一新，门口和弄堂口，便把那块大中华函授学校的招牌钉起来。德泉又荐来两个人，一个是书记江祖淹，一个是茶房阿炳。阿炳陪着逸庵住在学堂里，江祖淹却是早来夜去的。布置完备，逸庵把招生的广告，送到新、申、时三个报馆里，叫他们从正月一号起，登在报上。开学的日期，定在三月一号。这么一来，这个大中华函授学校，总算是具体的成立了。
德泉替逸庵所借的房子，果然是两上两下的一个石库门。这种函授学校，是用不着课堂的，逸庵把楼下的客堂做了会客室，楼上的次间和厢房做了办事室。客堂楼上，做了卧房，茶房阿炳住在灶披楼上的亭子间里。楼下次间连厢房一大间，空着没用，依逸庵的意思，要想贴张招租，把它转租出去。德泉却拦阻他道：“这一间不必转租给人家了，就替我留着吧，我有个姓王的朋友，向来在北京农商部当差使，阴历年底据说要回来了。他前天有信给我，托我替他找一间房子，他只带着一个当差的，却又不愿意住旅馆，我想这一间借给他住，倒也很好。现在横竖空关着，我有几箱洋布，一时没处安放，明天就拿来放在这一间空屋里，等那姓王的到来，再想法子搬出去便了。”逸庵听了，自然也很赞成。隔了两天，德泉果然把六箱洋布搬运过来，堆放在空房里。德泉又恐怕有什么差池，便自己带了一把外国锁来，将门锁上。色色布置完备，逸庵便天天坐在学堂里，等候学生来报名。闲着没事，便编辑几种讲义，预备开学时应用。自从广告登出之后，报名的学生居然纷至沓来，络绎不绝。一个多月工夫，报名的居然有三百多名，学费一共收到了四千五百几十块钱。除了还去德泉所垫的三百几十块钱之外，还多着四千块钱。逸庵恐怕这笔钱放在学校里不大稳当，便托德泉替他存放。德泉便替他介绍一家大东商业储蓄银行，把四千块钱存放进去，挂了一个活期存款的户头。银行中出立一本簿子，交纳逸庵，以后每月发各教员束脩时，便可以随便签出去了。德泉劝逸庵，这笔存款不必用学堂的名义，所以存户的名字，只写了逸记两个字，款项往来就用逸记两个字的图章为凭。逸庵拿着存款簿据回来，要想放在自己的皮箱里。德泉说这种皮箱虽然锁着，实在很靠不住，所以他把自己家里的一只铁箱子搬了来，借给逸庵。逸庵把铁箱安在办事室里，存款簿据以及一切贵重的东西都放在铁箱中间，这样一来，自然是万稳万妥的了。
以上所叙述的，都是大中华函授学校创办的历史。但是以下却要提起那一件离奇不测的案子来了。这一天是阳历正月十八号，便是阴历的十二月二十日。那时候将近阴历的年关了，逸庵的家里虽然接连着来了几封信催他回去，但是逸庵因为学校里走不开，决计就在上海度岁，不回去了。发生这案的那一天，下午四五点钟，忽然有一个浦东乡下人找到学堂里来，要寻茶房阿炳。阿炳出去一看，却不认识他。据那人自己说是阿炳的近邻，因为阿炳的母亲在门首跌了一跤，忽然神志不清，便溺俱下，像个中风的样子。阿炳的妻子急得不得了，恰好他要到浦西来，所以托他带个信，叫阿炳赶快回去。这人说完之后，茶也不喝一口，掉转身告辞去了。阿炳得到了这个消息，自然十分着急，便进去与逸庵商量，要告假一天，回去看看。逸庵听说他母亲快要死了，自然不能拦阻他，只得让他走了。这时候书记江祖淹早已回去，阿炳一走，偌大的一所房子里，就只剩了逸庵一人。幸而逸庵胆子很大，倒也并不在意，吃过晚饭之后，编了两张讲义看了一会儿书，把前后门仔细关好，便上床睡了。
逸庵平日起身得很早，大概至迟七点半钟总要起来了。十九号早晨，将近九点钟时候，书记江祖淹到校办事，见大门还没开，心中觉得有些奇怪，用手碰了几下，也没人来开，更觉得诧异了。他便绕道到后门口，后门却虚掩着，没有关上，用手一推就开了。他从后门进去，走到客堂里，静悄悄一个人也不见。他疑心逸庵和阿炳都在楼上，便移步上楼，跑到办事室里。刚踏进门口，一眼便望见那屋角里一只铁箱的门，开得直洞洞的，箱子里东西弄了一地，好像有人在那里乱翻了一阵的样子。他不禁大大地骇了一跳，照这情形看来，不言而喻，一定是有梁上君子光顾了。但是逸庵和阿炳都到哪里去了呢？他一面想，一面急忙退了出来，放声喊了两声阿炳，没有人答应。到灶披楼上去一看，阿炳不在那里。当时他的心中便起了一种幻想，莫非阿炳起了歹意，把逸庵谋死，偷了铁箱里的东西逃走了。要是果然如此，那么逸庵或者已经死在卧室里。他同时又想到这学校里办事的，只有三个人，现在倘然一个谋死，一个逃走，屋中只有他一个人，铁箱是被人开了，箱里的贵重东西，是被人拿去了，这件事发作起来，自己岂不是个很重要的嫌疑人吗？他设想到此，觉得自己一个人在这屋里实在是非常危险，但是事已如此，也没有什么办法，只得硬着头皮去到冯逸庵卧室里看看，究竟这位校长先生是怎样了。他走到逸庵卧室的门外，先把手拍了两下，叫了两声，不听见有人答应。他只得大着胆子，用手推门。房门没有下闩，所以一推就推开了。他侧着身子挨进门去，只见床上帐子垂着，床前放着一双鞋子，心中暗暗诧异，难道这时候逸庵还睡着没有醒吗？他鼓起了勇气，走近床前，把帐子掀开一看，只见逸庵果然安安稳稳地睡在床上，还没有醒哩。祖淹见他这个样子倒觉得出乎意料之外，当时便把逸庵摇了两摇，要想喊他起来。谁知逸庵任凭怎样叫唤怎样摇撼，总是迷迷惘惘，睬也不睬。祖淹这时候方明白过来，他曾经听人家说过，有一种窃贼，身边带着一种闷香，到了人家先把闷香点着，将屋中的人闷过去，然后任意搜刮，大约那冯校长也中了窃贼的闷香了。他又听人家说过，中了闷香或吃了迷药的人，只要叫他吃一口冷水，或是把冷水喷在他的面上，就能苏醒。所以祖淹便赶紧去拿了一方手巾，浸了些冷水，拿来按在逸庵的面上，果然不多一会儿，逸庵便慢慢地醒过来了。
逸庵苏醒之后，见祖淹站在他床前，觉得很奇怪。祖淹等他神志略清，便把进门后所见的情形一一讲给他听。只骇得逸庵直跳起来，急忙赶到隔壁办事室里去。见铁箱的门果然开着，把箱里的东西检点了一回，别的一点不少，单单就少了那一本大东银行的存款簿，还有一方逸记的图章。逸庵急得双足乱跳，说收下来的学费，都在银行里，要是被别人冒领了去，非但学校不能开办，叫自己怎样对付这班报名的学生呢？还是江祖淹略有主意，他说现在不过九点多钟，银行刚开门，不见得那贼就会去领存款，倒不如赶紧打个电话问问银行。要是没有领去，就叫他们止付。倘然有人冒领款项，就可以把人扣留，送捕究办。逸庵听他说得不差，便立刻穿好了衣服，赶到东隔壁锠泰洋货字号内，借打一个电话，去问大东银行，这一笔存款有人来领去没有。大东银行回说，没人来领。逸庵心中一块石头，方才放下。当时便依着祖淹的话，关照了银行，然后回到自己校里。祖淹问他，阿炳到哪里去了。逸庵说，他因为母亲有病，告假回去了。祖淹踌躇道：“我看这人很有可疑，为何他早也不去，迟也不去，偏偏昨天晚上他就回去了呢？”逸庵摇头道：“我看阿炳倒还诚实，不见得与那贼人通同吧？”祖淹道：“阿炳照外貌看来，果然还诚实，但不知他的心地如何，大概越是靠不住的人，外貌越做得正经，这倒也不可不防的。”逸庵道：“闲话少说，我们先把楼上楼下的东西检点检点，不知可还丢了什么没有。”当时两人便在楼上楼下，细细地检点了一回。谁知除了铁箱里的存款簿和图章之外，一点也没少什么，唯有楼下的次间厢房里，因为德泉锁着，没有进去。但是从玻璃窗上望到里面，那几箱洋布，原箱不动好好地安在那里，谅来也没有差池。依着祖淹的意思，要想去报告捕房，派探查缉。逸庵是个怕事的人，他说：“银行的存款既然没有被他领去，便是天大的幸事，我们没有丢掉什么，又何必报告捕房，多此一举呢？这贼白来了一趟，没有偷到什么，也可怜极了，随他去吧，不必追究了。倒是那存款簿和图章失去了，必须要登报声明，免得闹出别的乱子来。停会阿炳来了，叫他去把德泉请来，一来请他把寄在这里的洋布看看，不要丢掉什么；二来还要请他去向大东银行说明，另外补一本存款的簿据才好。”祖淹也点头称是。
两人正在议论，忽听得有人敲门，祖淹以为是阿炳来了，急忙跑下楼去开门。谁知大门一开，却进来一位精神活泼的少年。那少年不过二十左右年纪，戴一副罗克式的玳瑁边的眼镜，披着一件厚呢的大衣，左手插在衣袋里，右手却拿着一顶哈德门的呢帽。那少年踏进门口，满面笑容地问道：“冯逸庵先生可是在这里吗？”祖淹点头道：“不差。”那少年便在大衣袋里，取出一张名片，递给祖淹。祖淹接过来一看，片上写着“李飞”两个大字，旁边又注着四个小字是“鹏图吴县”。祖淹请他在会客室稍待，便拿着名片到楼上，授给逸庵。逸庵见是李飞来了，心中不觉大喜。原来逸庵在亚东公学当教员的时候，李飞还在那里读书，不过逸庵教的是一年级，李飞却在三年级了，两人没有什么师生的关系。逸庵与李飞的表叔朱监学是要好的朋友，所以和李飞也认识了。逸庵旧文学很好，李飞时时跟他研究，两个人便格外地亲近。李飞以前所探的几件案子，逸庵都有些知道，所以他一听得李飞到来，心中便非常高兴。顿时三步并作两步，飞也似的跑下楼去，笑着嚷道：“鹏图，你今天怎生倒有工夫来看我，工商大学放了寒假了吗？你来得正好，我这里恰巧有一桩事情，要托你侦探哩。”李飞道：“我有一个亲戚要进贵校的商业科和英文科，对于学费上面，想要格外通融些，所以托我亲自来说。”逸庵道：“这个何必商量，既然是你的介绍，自然格外通融便了。只是我这里却有一桩失窃的小案子，倒要托你替我查查。”李飞道：“失窃吗？你且讲给我听怎样的事情，失掉了什么东西？”逸庵便把刚才发现的事情，一一讲给他听。李飞听他说完，仰着头想了一想，忽然说道：“这件事倒奇怪得很呀，那贼既然进了门为何只偷了一本存款簿，旁的东西却一点不偷，这是什么道理？”逸庵道：“这一会我也很觉得奇怪，后来一想，却也有个解释，这贼进门上了楼，见了那铁箱，知道宝贵的东西，一定在铁箱里，所以他一心一意去开那铁箱，等到偷到了存款簿之后，他以为有四千元可取，心满意足，所以旁的东西也都不要了。其实我们这校里，除了笨重的木器之外，也没有什么值钱的东西可偷呀。”李飞听说，点了点头，又问道：“你怎样知道是中了他的闷香呢？”逸庵道：“我向来神经很敏捷，晚上睡熟的时候，只要楼上下有一点声音，就能惊醒。昨晚有贼进来，我却一点不知道，直到今天早上有人把冷水浸的手巾覆在我面上，我方才慢慢地苏醒过来。要不是中了闷香，哪里会这样呢？”李飞道：“那贼点闷香的时候，他一定已经到了楼上了，难道他进门上楼你一点也没听见声音吗？”逸庵摇摇头道：“我实在没有听见。还有一桩奇事，我向来精神很好，晚上睡得极迟，昨天吃过晚饭之后，忽然有些头晕，坐在灯下看了一会书，头晕得更厉害起来，只得解衣就寝，这时候还不到十点钟哩。上床之后迷迷糊糊就睡着了，直到今天早上竟然没有醒过。所以不论什么声音，我都没有听见。”李飞愕然道：“你向来有这头晕的病吗？”逸庵道：“向来没有这病的，所以觉得奇怪。”李飞又想了一想道：“这一层倒大可研究，你昨晚吃夜饭的前后，可曾吃过什么特别的东西吗？”逸庵道：“除却夜饭，一点也没吃什么。”李飞点了点头，便立起身来道：“我们到后门口看看，可有什么痕迹吗？”逸庵便也站起来，领着李飞出去。
两个人走到后门口，李飞看那门上钉着一种弹簧锁。这种锁的背后有个小机括，把机括扳开，只要将门关紧，那锁就顿时锁上了，从屋内开出去，可以不用钥匙，从外面开进来，却非有钥匙不可。李飞细察那锁的四周，一点没有撬伤的痕迹。逸庵道：“这门上的锁，只有一个钥匙，现在我的身边，不知昨天晚上这贼怎样会开了进来的，倒也是一桩奇事。”李飞摇头道：“大凡做贼的人，一定带着百合钥匙，这种普通的弹簧锁并不难开，这倒不足为奇。现在我们到楼上去看看那个铁箱再说。”逸庵便关好了后门，把李飞引到楼上办事室里，江祖淹也在那里。李飞叫他把刚才发现时的样子，照式摆出来，然后走到铁箱的前面，仔细察看了一会儿，很诧异似的指给逸庵看道：“你看这个铁箱的门上，并没有一点损坏的痕迹，这贼怎样开的倒也奇怪了。”逸庵道：“大概也是用百合钥匙开的。”李飞摇着头笑道：“开铁箱的百合钥匙，恐怕目下还没有发明哩。我看这个铁箱一定用原来的钥匙所开。”逸庵道：“铁箱上的钥匙，我临睡时塞在枕头底上，今天仍旧还好好地放在那里，这贼怎样会弄开的呢？”江祖淹从旁插口道：“也许他在你昏迷的时候，从枕头底下取了钥匙，开箱取得簿据后，依旧替你放好。”逸庵道：“这也不对，我把钥匙放在枕头底下，简直没有一个人知道，这贼怎生晓得？况且他得到了东西，尽可把钥匙抛弃，何必定要替我放好呢？”李飞道：“你这铁箱不是新买的吗？”逸庵道：“不是，是朋友借给我的。”李飞听了一愣，很诧异似的问道：“借来的吗？谁借给你的？”逸庵道：“是我的一个好朋友杨德泉借给我的。”李飞道：“借来的时候，有几个钥匙？”逸庵道：“只有一个。”李飞迟疑道：“铁箱上应当有两个钥匙呀？”逸庵道：“不差，还有一个钥匙他早已失掉了。”李飞道：“这位朋友的话，靠得住吗？万一他把还有一个钥匙失落在他人的手中，以致闹出这件事情来，也是有的。”逸庵道：“这朋友很靠得住，他说那一个钥匙已经失掉了好几年了。”李飞点点头，便命逸庵将铁箱关好，一同走下楼来。
两人到了会客室里，李飞一眼看见那次间和厢房的门用锁锁着。便问逸庵道：“这里边放些什么东西，为何把门锁起来？”逸庵道：“这一间已经转租给人家了，里边放着六箱洋布。”李飞很注意地问道：“借给哪一家的？”逸庵道：“就是我的朋友杨德泉，替他一个姓王的亲戚转租的，姓王的还没有搬来，德泉所以把六箱洋布寄放在内。这门上的锁，也是他锁的。”李飞道：“我要进去看看，可使得吗？”逸庵道：“这有什么使不得，不过钥匙在德泉那里，须等他到来方能开门进去。”李飞摇头道：“不必等他来，我此刻要进去。”逸庵踌躇道：“门是锁着，窗是闩着，我们怎样进去呢？”李飞听到个窗字，便拍着手道：“有了，我们只要把窗上的玻璃敲碎一块，伸手进去把栓子拔掉，就可以从窗口跳进去了。”逸庵道：“一块玻璃值得几何，你若一定要进去，就这样办便了。”李飞点点头，走到厢房外的天井里，把四扇玻璃窗看了一会，拣那靠北第一扇窗的最下一块玻璃，用臂肘向上一撞，顿时把玻璃撞得粉碎。李飞伸手进去，把里边的栓子拔掉，顺手一拉，窗便顿时开了。李飞把呢大衣脱掉，交给逸庵，两手在窗槛上一按，纵身一跃便跳进了窗口。逸庵把大衣挂在会客室里，回到窗前，用一只椅子垫了脚爬进窗去。只见李飞立在洋布箱的旁边，手里拿着绳也似的一条东西，正在那里发怔。脸上的气色，瞬息数变，露着一种很神秘不测的样子。逸庵站在旁边，不敢上前去问他。停了一会，李飞把手中的东西用手巾包了，放在袋里，然后指着地板上一摊水渍印道：“这水印哪里来的？昨天晚上楼上可曾泼翻什么东西吗？”逸庵看了一看，又向上看了一会儿，忽然想起来道：“有的，楼上翻倒了一只痰盂，大约是被那个窃贼碰翻的，痰盂内有半盂的清水，一齐倒在楼板上，楼板有缝，所以就滴下来了。”李飞点点头道：“好险啊，你的性命倒亏着这痰盂救了你了。”逸庵听了不懂道：“你说什么，这痰盂会救我的性命吗？”李飞点头道：“不差。啊，要不是这个痰盂，我今天恐怕也见不到你了，这事真可怕，我所经手办的几件案子要算这一件最是可怕了。”逸庵还是不明白他的意思，呆呆地问道：“你说我有性命之忧吗？失窃也是很平常的事情，这窃贼的目的不过要偷东西罢了，我何至于有性命之忧呢？”李飞叹口气道：“你自己经过了极大的危险，还没有知道，真是可怜。但是你的危险时期恐怕还没有过去哩。”逸庵听了，也有些惊慌道：“我有什么危险？你同我说了，我也好防备啊。”李飞道：“现在还不能与你说明，就是说明了，你也不见得会相信。有我在这里，决不能袖手旁观，使你坠入危险，你可以放心了。但是我要要求你三件事情，第一，我问你什么话，你须要一一从实地告诉我。第二，我所说的话，你要守秘密，不能教人知道。第三，我无论与你说什么话，你须要依从我，不可与我反对。你依了我这三桩，我非但保你没有危险，而且还可以替你揭破这桩案子哩。”逸庵道：“我既然托你办理，这三桩自然都可以依得。”李飞点点头道：“这屋里我已经看过了，我们还是出去吧。”当时两人都跳出窗来，李飞道：“你赶快叫人来把窗上的玻璃配好，窗内外的碎玻璃也要扫干净，不要教人看出来。”逸庵就打发江祖淹去到玻璃店中叫人来镶配玻璃，祖淹奉命去了。逸庵与李飞仍到会客室坐下，李飞把这函授学校创办的历史，问了一遍。逸庵详详细细都说给他听，李飞一言不发，眼望着壁上的图画出了一会神，忽然问逸庵道：“你们吃的饭菜，是自己烧的还是包给人家的？”逸庵道：“是包给隔壁锠泰洋货字号内的。”李飞诧异道：“洋货字号怎样替人家包起饭菜来了？”逸庵道：“这也有个缘故，我们这里只有三个人吃饭，自己烧自然不值得，后来杨德泉说起，隔壁锠泰字号是他的亲戚开的，他家所用的厨房兼做包饭，价钱很便宜，倒不如就包给他们吧。我也无可无不可，他就替我去说定了。”李飞道：“这锠泰字号，在东隔壁还是西隔壁？”逸庵道：“在东隔壁。”李飞忽然好似想起了什么似的，很急促地问道：“那厢房和次间的隔壁，不就是锠泰的房子吗？”逸庵道：“正是。就隔着一垛墙罢了。”李飞点点头，想了一想道：“这锠泰洋货店的东家是哪一个？”逸庵道：“这倒没有打听过，只要问问德泉就知道了。”李飞道：“没有什么关系，不必问了。”逸庵道：“你看昨天晚上这件事，阿炳有关系吗？”李飞道：“多少总有一点关系，我看这个窃贼，不是外来的，但是究竟是哪一个，现在还不能说，等我调查明白了，再来告诉你吧。阿炳住的地方，你知道吗？”逸庵道：“他住在浦东烂泥渡。”李飞取出日记簿，把住址写了，说道：“我去去再来，你托我侦查这事，千万要守秘密，除了江祖淹已经知道外，不可再给第四个人知道，千万不可泄露。”这时候李飞拿着大衣，走到天井里，见书记江祖淹正在指点玻璃店里的学徒，教他镶配那一块打碎的玻璃。李飞看了一看，便与逸庵告辞，匆匆地去了。
二
这一天午后，逸庵刚要去找杨德泉，不料德泉倒匆匆忙忙地来了。他一踏进门，便问逸庵道：“昨天晚上你们这里，可是失窃吗？”逸庵诧异道：“你怎样会知道的？”德泉道：“我刚才为了一笔款子，自己到大东银行去接洽，据银行中的会计员同我说，今天早上你有电话咨照他们说，昨晚校中失窃，把存款簿据都偷去了。我一听这话，赶快前来一看，不知存款簿据之外可还失去什么吗？”逸庵道：“还有一个逸记的象牙图章也偷去了。除此之外，一点没少什么。”说着，就把早上发现窃案的情形，大略说了一遍。至于李飞来校察看的事，却绝不提起。德泉听了，也觉得很奇怪。逸庵道：“阿炳忽然告假回去，很有一点嫌疑，今天他要是来校，我要细细地盘问他哩。”德泉道：“阿炳这人平素很老实，恐怕不见得会串通外人做出这种勾当来。但是究竟如何，我也不敢担保他，你盘问他一回也是好的。至于失去存款簿据和图章，那倒不要紧的，你只要在报上声明一下，现在存款没有领去，我只要替你觅一个铺保，写张遗失据，教他们另出一份便了。”德泉说到这里，回头看见那次间和厢房的门依旧锁着，便站起来道：“这里边的六箱洋布，想必绝不会偷去的，待我进去看看。”逸庵道：“洋布原封不动放在那里，你进去看看也好。”德泉掏出钥匙来过去开了门，推门进去。不多一会，就踱了出来，脸上露着很诧异的样子。逸庵问他道：“箱子里的洋布没有偷去吗？”德泉点头道：“没有偷去，可是我很奇怪，今天你们谁进去检查过的吗？”逸庵听他问到这句话，不觉一呆，心中想起李飞叮嘱他的话，意欲不说，但是德泉和自己十分要好，瞒着他觉得又不是个道理，当时便含含糊糊地说道：“不差，你没有来之前我恐怕里边有什么差池，曾经进去检查过的。”德泉道：“这门锁着，你怎样进去的呢？”逸庵道：“我扳开了窗，跳进去的。”德泉道：“可曾发见什么？”逸庵道：“一点没有。大概这贼因为门锁着，没有进去。”德泉听了，也没说什么，依旧将门关好，把锁锁上。便教逸庵写了一张声明失窃的广告，预备拿去登报。逸庵正在起稿，忽听得敲门的声音，急忙放下笔，出去开门，谁知却是茶房阿炳回来了。阿炳不等逸庵开口，便很诧异似的对逸庵说道：“不知哪一个爱闹玩笑的，乱造谣言，说我母亲中风，把我骗回去。其实我母亲好好地坐在家里，一点儿毛病也没有，累我倒心急慌忙地跑了一趟，真是岂有此理。”逸庵听了，很诧异道：“你母亲没有病吗？那么昨天来的那个人又是谁呢？”阿炳道：“我家中并没有打发人来，我也不知道他是谁啊。”逸庵觉得很奇怪，眼看着德泉，想不出这个道理。德泉却点头道：“这个贼真好细心啊，他先设法把阿炳支开，然后前来动手，这个计策倒实在不差。”阿炳听了德泉的话，莫名其妙，呆呆地看着两人。逸庵便把昨晚失窃的事，大略说给阿炳听，说时留心察看阿炳的面孔，见他虽然十分惊讶，却并没有心虚的样子。三个人议论了一会，也没有什么端倪，逸庵把广告的稿子起好，交给德泉托他代送报馆。又把觅保向银行报失的一层，重重地托了德泉。德泉一口答应，当时便把广告稿揣起来，告辞走了。
第二天早晨，李飞来见冯逸庵，逸庵把德泉与阿炳的话讲给他听。李飞听说阿炳已经回来，觉得很出乎意料之外。便把阿炳叫来亲自问了几句，自己一个人默想了一会儿，忽然笑着对逸庵道：“这事大概有十之六七，我已经明白了。不过其中还有几层，必须调查明白方能宣布。至于你的危险时期，目下还没有过去哩，那个要谋害你的人，正在那里竭力进行，仔细想来实在是可怕得很。所以你必须事事听从我的话，不可违背。这是有性命出入的事，不是儿戏的。”逸庵道：“我自问平生没有什么切齿的冤家，这人为何要害我的性命呢？”李飞道：“他倒并不是与你有仇，这也是被逼至此，无可奈何，不过手段未免太辣了。现在我有两桩事情关照你，你必须照我所说的办，千万不要反对。第一桩，因为你在上海危险得很，现在横竖快过年了，你明天必须动身，回转乌程原籍，不可逗留在沪。所有校中的事情，还是托给你的朋友杨德泉，代你主持。等过了旧历新年，你再到上海来，那时候就没有事了。今天你必须要去看杨德泉，和他讲明才好。倘然他不答应，就托给江祖淹也不妨。无论如何，你明天必须动身，不可迟延。就是有人拦阻你，你也断不可答应，这是最要紧的。还有一桩，今天四点钟之后，你同阿炳两人不可在家吃东西，无论粥饭小菜，以及各种食物，都不可吃。晚饭的时候，你们俩可以替换出去，到饭店或点心店里随便吃些什么，果果腹就算了。此事更要秘密，千万不可叫第四个人知道。这两桩你能照办吗？”逸庵踌躇道：“第二桩当然可以办的，至于第一桩，恐怕有些为难。学校新办，事情很多，我怎样可以回去呢？”李飞道：“你回去暂避一二天，就动身出来，就不妨事了。一切事情，你还是托杨德泉吧。”逸庵见他说得这样认真，只得答应了。两个人正在谈论，恰巧阿炳拿进一张《新闻报》来，逸庵把几张报翻了一会儿，不见自己所登的广告，心中很是诧异，就把报纸递给李飞道：“我托德泉代送的广告，今天没有登出来，不知什么缘故。”李飞微微地笑了一笑道：“大概他忘记送去了。你停一会见了他，再问他吧。”说着便站起身来道：“我还要去调查一桩事情，晚上八九点钟，我再来看你。那时节还有要紧的话，与你谈哩。”说完，就匆匆地去了。
李飞走后，逸庵便去找杨德泉。那时候德泉刚起身，逸庵问他广告的事情，德泉道：“报馆的告白，必须下午六点钟之前送去，明日方能登出。昨天我打从你那里出去，发生了一件要紧的事情，当时便把告白忘了，等到赶紧送去，已经来不及了，大约明天总可以登出。”逸庵又把要回去的话，说给德泉听，德泉道：“校事很繁，你怎样走得出呢？至于你托我代管校务，我是个外行，自己事情又很多，绝不能替你代办，我看你还是不去的好。况且我那位姓王的朋友，明后日准到，你们也得见见面。他有一只箱子，向来寄在我的家里，如今他要来了，我想先替他把这箱子搬过来，放在屋里。所有前存的六箱洋布，也要设法搬开，我倒希望你这几天不要回去。”逸庵道：“我家中有些要事，非得回去一趟不可，大概三四天就要出来的。”德泉听了，也不再拦阻。逸庵临走的时候，德泉道：“停一会我想把姓王的那只箱子，亲自送来，有什么事情，到那时再与你谈吧。”逸庵点头答应，便辞别回校。傍晚五点钟左右，德泉果然把一只形如画箱的广漆木箱，搬到校中。先把次间的门开了，亲自指挥车夫和阿炳，将那只箱子抬进屋里。逸庵问德泉，箱子里装的什么，德泉道：“大概是古玩字画罢了。”当时因为郑重起见，特地把这个箱子放在底下，却把那六箱的洋布，压在上面。堆叠完毕，德泉依旧关好了门，把锁锁上。与逸庵谈了一会儿，见天色已晚，方才起身而去。这一天晚上，隔壁锠泰洋货号的厨房，依旧把夜饭送来，逸庵想起了李飞叮嘱的话，不敢在家中吃东西，便命阿炳将饭菜撤去，并且叮嘱阿炳，叫他不要吃这东西。当时便与阿炳替换出去，在附近的小饭馆里，胡乱吃了一点。九点钟敲过，逸庵教阿炳把前门后门仔细关好，自己坐在办事室中看书，阿炳正要去睡了，忽然听得敲门的声音。逸庵知道是李飞来了，便命阿炳下楼开门。阿炳开门一看，果然是李飞。只见他手中拿着一大包东西，用新闻纸裹着，里边好像是一只长圆形的洋铁罐。李飞走进会客室，把手中的东西放在屋角地上。这时候逸庵已奔下楼来，见了那新闻纸包裹的东西，便问李飞道：“这包的是什么？我的事情，探听得怎样了？”李飞道：“一切俱已明白，今夜大约可以破案了。这报纸里的东西，你们千万不要动它，破案的时候，或者还要用着它哩。”逸庵道：“你叫我去见杨德泉，告诉他明天离沪的事情，我已经去过了。”李飞道：“很好。他怎样说呢？”逸庵道：“他劝我不要回去，我不答应，他就不说了。”李飞点点头，又问道：“你们今天晚上，在家里吃过东西吗？”逸庵道：“没吃什么，连晚饭都是外边吃的。”李飞道：“那隔壁送来的饭和小菜，都端回去了吗？”逸庵道：“没有端回去，都放在厨房间里。”李飞道：“你叫阿炳把报纸包一点饭和小菜给我，我有紧要的用处。”逸庵便打发阿炳去包了一包饭、一包小菜，交给李飞。李飞道：“我还要出去一趟，大约一二点钟之内，一定回来。你们等在这里，千万不要睡觉。我回来的时候，大概走后门了，你们把前门堵上了吧。”说完，便匆匆地去了。
将近十一点钟，李飞果然回来了。轻轻地敲后门，阿炳出去，把门开了进来。李飞走进会客室，把大衣脱掉，挂在墙上。逸庵问道：“你把那饭和小菜拿去，有何用处？难道里边有毒药，你去化验吗？”李飞道：“不是毒药，你现在不必问我，停一会你自然明白了。”说着便去把屋角里的纸包拿来，拆开一看，里边果然是一个长圆形的洋铁筒。筒的外面，有许多外国字，可惜逸庵和阿炳都不识得，不知里边装些什么。李飞拿着那洋铁筒，走到天井里，逸庵和阿炳也跟了出来。李飞走到厢房外玻璃窗前，认明了方才打碎的那一扇，伸手去扳，谁知却扳不开来。逸庵忙走过去道：“方才杨德泉进去检查时，见这扇窗没有闩，他就拴上了，所以扳不开来。”李飞道：“这个人倒细心得很呀，现在我只有用我的老法子了。”说着，便把右手的臂肘，向窗上一撞，铿然一声，顿时撞碎了一块玻璃。李飞伸手进去，拔脱了栓子，扳开那扇窗，先把手中的洋铁筒放在地上，两只手在窗槛上一按，跳进窗去。逸庵把那个洋铁筒，隔窗递给他。李飞便吩咐逸庵道：“你命阿炳把地上的碎玻璃片扫去，楼上下的电灯一齐熄了，你两人也从这窗口里爬进来，我自有道理，快去，快去。”逸庵和阿炳不知他葫芦里卖的是什么药，但是又不能不听他的话，当时便把玻璃片扫干净，又把楼上下电灯熄掉，果然一个个都从窗口爬进厢房里去。那厢房和次间里，十分黑暗，伸手不见五指。李飞把窗关好，又把栓子闩上，然后问逸庵道：“这厢房和次间里的电灯机关装在哪里？”逸庵道：“就在门背后。”李飞过去一扳，电灯依旧不亮。逸庵道：“你不要扳了，灯上没装灯泡怎样能亮呢？你倘然要开电灯，我去拿一个灯泡来。”李飞道：“不必了，我们还是伏在黑暗中的好。”正在答话时，忽听得那会客室壁上的自鸣钟当当的一连打了十二下。李飞低声道：“不要响了，这个害人的恶魔，快要出现了，我们还是找一个避匿的地方吧。”说着便拉了逸庵和阿炳一同走到那堆叠洋布箱的屋角里，李飞看了一看道：“这箱子的背后，倒是很好避匿的地方，我们就躲在这里吧。”逸庵道：“难道前天晚上来偷东西的那个贼，又要出现了吗？”李飞道：“正是，但是他这一回来，并不是来偷东西了，这是何等可怕的事情啊，如今他快要来了，你们看着那一扇门，不要发声。稍停一会儿，他自然要开门进来了。”逸庵诧异道：“这门锁着啊，他怎样可以进来呢？”李飞道：“锁是没用的，他高兴进来就进来了。但是你们要明白，他也是个人，并不是什么妖魔鬼怪，我们不必怕他。等他走进门来，到那箱子的旁边，我们便不约而同地蹿出去，必须要将他捉住。这个人拿到之后，这案子就明白了。现在他快要来了，我们静静地候着吧。”于是三个人便一声不响，默默地躲在箱子背后，室中的空气顿时便寂静起来，连一枚绣花针落在地上，也都听得清楚。逸庵和阿炳的心中，都在那里勃勃地乱跳，不知道要闹出什么怪剧来。李飞却极镇定，直僵僵地站在那里，简直像一个蜡人一般。
在这个非常寂静的空气中，忽然听到了一种细微的声音。这声音真细微极了，可是在这个静悄悄的时候，三个人都听得清清楚楚。嘀……嗒……嘀……嗒……嘀……嗒……这不是钟摆的声音吗？校里一共有两只自鸣钟，一只在楼上办事室的案上，机件极小，钟摆的声音绝不会传到楼下。还有一只挂在会客室的墙上，这只钟的机件很大，钟摆的声音也很响，次间和厢房里都能听得出来。但是现在所听得的钟摆声音，非常微细，与那只挂钟的声音不同，所以大家觉得奇怪。逸庵第一个发言道：“此地哪里来的钟摆声音，你们听得吗？”李飞道：“对呀，这屋里难道有一只小钟吗？”逸庵道：“这是一间空屋，哪里来的小钟。”李飞道：“我听清楚了，一定在这屋里，而且在我们的身边。哦，这只钟恐怕在木箱里边。”逸庵道：“木箱里都是洋布，怎样会有自鸣钟呢？”逸庵说的当儿，李飞擦了一根火柴，正在那里察看洋布箱子。只见他忽然跳起来道：“咦，明明六只箱子，怎样却多了一只了？这一个广漆的木箱哪里来的？”逸庵听说，猛然想起来道：“我真昏极了，怎么没有同你说，这箱子是杨德泉拿来的，据说是王某之物，大概箱子里有一只小钟，忽然走动起来，所以发出那钟摆的声音来了。”李飞一听这话，突然从箱子背后直跳出来，大声说道：“这个恶贼，真狡猾极了，原来他已经变了一种计划，我险些上他的当。这样看来，他今夜是不来的了。你们出来吧，我赶快要宣布他的秘密了。”逸庵同阿炳听了，便都从箱子后跳出来。李飞道：“赶快去拿两个灯泡来，先把电灯开亮了，方好做事。”逸庵听说，立刻便开了窗跳将出去，拿了两个电灯泡递进窗来。李飞隔窗说道：“你把那门上的搭钮扭断了，开门进来吧，这样爬出爬进岂不费事。”逸庵迟疑道：“无端扭断了门上的搭钮，明天要是被杨德泉看见了怎样说呢？”李飞冷笑道：“事到如今你还怕他责问哩，赶快去扭断了吧，我也不高兴从窗口跳出跳进了。”逸庵见他这样说，只得听他的话，跑到客堂里，想法子把搭钮扭断，开门进去。这时候李飞已经把电灯泡装好，室中顿时雪亮。李飞便帮着阿炳，把洋布箱一只只搬开，将底下那只广漆木箱移出来，放在厢房的中间。李飞看那箱子上面，锁着一柄极坚固的外国锁，一时不能打开。把耳朵附在箱子上，细听那一种嘀嗒嘀嗒的钟摆声，果然在箱子里边。他又把臂上的手表，映着灯光一看，自言自语道：“十二点二十五分，大概发作的时候一定是一点钟了。”说时皱了皱眉头，想了一想，便对逸庵说道：“我要出去一趟，大概十分钟就可以回来，这箱子千万不要动，等我回来自有办法。”逸庵始终不知道他弄的是什么玄虚，只得点头答应。李飞跑到会客室里，把大衣披上，阿炳开了后门，李飞便匆匆地出去了。
隔了不到十分钟，李飞果然回来了。他进门之后便叮嘱阿炳叫他等在后门口，要是有人敲门便放他进来，阿炳点头答应。李飞走进会客室，把大衣脱了，见逸庵还站在厢房里，眼看着那只奇怪的箱子，耳听着那种嘀嗒的声音，脸上露着一种满腹狐疑的样子。李飞把他叫到会客室里道：“我们坐一会儿歇歇吧，停一会有几个客人到来，这秘密就可以宣布了。”逸庵道：“你何不把内中的秘密先讲给我听呢？你的办事，总喜欢如此，你自己觉得有趣，我可实在要气闷死了。”李飞笑着摇头道：“现在距离宣布的时候不过半个钟头了，你又何必着急呢？”当时便与逸庵随意谈些旁的事情，说时连连看他臂上的手表，自己咕哝着道：“怎么还不来呀，快要十二点三刻了。”又过了五分钟，他很焦灼似的跳起来道：“这几个人真是饭桶，为何还不到来，难道没有预备汽车吗？”正说时，忽听得敲后门的声音，李飞方才安心道：“好了，他们来了。”这时候阿炳已经领了三个人，从后面走进会客室。逸庵定睛看时，前面一个年纪约摸四十多岁，头上戴着貂帽，身上披着獭绒的大衣，鼻架金丝托力克眼镜，手上戴着两只钻戒，口中衔一支雪茄烟，像个很有钱的大富贾。后面两个，一色穿着黑华丝葛的羔皮袍子，头上斜戴着一顶呢铜盆帽，目光灼灼，好像是捕房里的包探。李飞先替那个大富贾介绍，逸庵和他通了姓名，方知这人名叫唐宝仁，是安平水火保险公司的经理。唐宝仁又替那两人介绍，一个叫张桂荣，一个叫徐根生，果然都是捕房里的包探。这时候逸庵见李飞忽然弄了这三个人来，不知道是何意思，内中还有一个保险公司经理，更觉得莫名其妙。其时张桂荣先问道：“那箱子在什么地方，带我们去看看。”李飞道：“就在隔壁厢房里。”说时便领着众人，踏进厢房。张徐两个包探，把耳朵靠在箱子上，听了一听，不约而同地说道：“果然是那个玩意儿，现在我们可要把箱子打开来吗？”李飞摇手道：“不要打开，我料他预定的时限，一定是一点钟，现在已经是十二点五十五分钟了，还有五分钟就要发作。横竖里边一定没有什么炸烈的危险品，我们看它发作了再说。”徐根生道：“最好去拿两床棉被来。”李飞道：“我预备着药水在此，不必用棉被了。”说时，便把那洋铁筒递给徐根生，徐根生把口开了，拿在手中，大家围立在箱子的四周，静悄悄地一声不响，专等那怪剧的发作。
钟上的秒针一秒一秒地跳动，长针便渐渐移到一点钟上，会客室里的挂钟，嘡然打了一下，接着那木箱里边也发出一种很清晰的闹钟声，接连不断。就在这钟声里边忽听得轰然一声，那箱子四周的隙缝里，突然间都冒出火来。一刹那间，箱子也炸开了，箱子中间简直全是火块。火头蹿起有四五尺高，熊熊炎炎，不可向迩。逸庵和阿炳都惊得呆了，那时节徐根生急忙把手中洋铁筒里的灭火药水，向箱子上一浇。那药水果然厉害，这么猛烈的火经这药水一浇，顿时便把它浇熄了。李飞又把众人招到次间的屋角里道：“我们再看看那六只箱子里，究竟装些什么东西。”那俩包探过去一看，那六只箱子都用钉钉着，一时不能打开。当时张桂荣便开了后门出去，向汽车夫借了一柄铁凿、一个铁锤进来，箱子盖上的钉，一个个敲脱，箱盖一开，里边的东西便发现了。原来箱子里哪里是洋布，一箱子全是碎乱的纸屑，而纸屑中间又夹着几罐煤油汽油，箱底里又有几块碎乱的砖石。一连打开三箱，都是如此。逸庵看得呆了，李飞道：“不必开了，这种确凿的证据，想来在场之人没一个不看明白了。现在大家请到外边坐吧，我要宣布这桩事的秘密了。”
大家随着李飞，来到会客室。除却阿炳之外，五个人便围着一张大菜台坐定。大家都呆呆地看着李飞，静听他宣布此案的内幕。李飞慢慢地呷了一口茶，方开口说道：“此案简单一点说起来，其实是一桩纵火图赔案。不过那恶人的手段非常狡猾，所以内中还包含一件欺诈案，一件谋命案，一件窃案，情节便格外复杂了。这件案子的实行犯，现在可以不言而喻，大家总知道是那个杨德泉了。其实杨德泉还是受人指使，供人利用。这个指使杨德泉的教唆犯，说出来很是奇怪，原来不是别人，就是逸庵从前在他家教过书的那个陈康侯。”逸庵听李飞说的话，都出乎意料之外，心中觉得万分奇怪，连一句话都说不出来，只是呆呆地看着李飞。李飞又说道：“如今要说明我侦探此案的程序了。我昨天刚到这里，听逸庵说是一件小窃案，倒也并不放在心上。后来我一见那只铁箱，心中顿时起了一种疑云。我想这只铁箱，既然是杨德泉家里借来的，而且还有一个钥匙没有交出，那么对于这窃案最负嫌疑的人，便是杨德泉了。据逸庵对我说，这函授学校的成立，完全靠着德泉的帮助，非但十分出力，而且还替他填了几百块钱。逸庵和德泉，并不能算是十分知己的老朋友，为何他对待逸庵这样热心？我同时便想到德泉或者要虚设一个函授学校，借此骗取学费，但是自己又不愿意出面，所以怂恿逸庵办理此事。等他把学费取到了，存入银行，他便设法将存款簿据一概偷去，私自到银行里将存款完全冒领了去，以后这函授学校的办不办，可就与他不相干了。逸庵又同我说，前晚中了窃贼的闷香，所以一点没有觉察。我却以为一定不是闷香，或者是在食物中下的迷药。但是据逸庵说，除却晚饭之外并没有吃过东西，我便疑心那迷药就下在晚餐里。所以逸庵黄昏时候，觉得有些头晕睡到床上，就不省人事了。当时我还疑心阿炳是他的同党，非但告假是假的，晚餐中的迷药也是他暗中下的。后来才知道阿炳并不与闻，全是杨德泉一个人在暗中捣鬼。单就以上几层看来，杨德泉已经犯了欺诈罪和盗窃罪。谁知他的罪名，还不止这两种哩。后来我到楼下，见那空屋用锁锁着，心中有些起疑，设法进去一查，却查得一个大大的关键。原来我在那次间的地板上，发现一根绳也似的火药线。”说着，便从袋里取出那火药线来，给众人看。又说道：“这火药线的一头，塞在一个洋布箱的缝里，还有一头却有烧焦的痕迹。不过地板上有一方水渍，这个烧焦的一头，恰巧浸在水里，所以就熄死了。后来方知道这个水渍，是因为楼上碰翻了一只痰盂，滴下来的。我因着这根药线便想到那六只板箱里边，决不是洋布，大概是火药炸药之类，这药线要是不熄，屋中起了火，逸庵昏迷在床，必定活活地葬身火窟，这不是很危险的事情吗？”逸庵听他说到这里，脸上失色，身体有些颤动，觉得自己真是死中得活了。李飞接着又说道：“我当时仔细研究，德泉偷到了存款簿据也就是了，何以定要放火把逸庵烧死，这个人未免太狠毒了。若说两人有什么仇恨，德泉既然能下迷药把逸庵迷倒，何不就下些毒药把他毒死呢？因这必须放火一层上研究起来，我便想到那纵火图赔的事情了。但是大中华函授学校并没有保火险，所以我又疑心到隔壁的店家。因为现在纵火图赔的人，心思更巧，往往叫人在贴隔壁开一爿滑头的店号，并不保险，暗中放火，把左邻右舍一起烧掉，事后调查起来，起火的人家没有保险，决不疑心他是纵火，而左右被累的人家自然要照数赔偿。大概德泉闹的也是这一回事情。恰巧逸庵告诉我，这东边贴邻锠泰洋货号，是德泉的亲戚开的，我心中格外起疑。所以昨天下午，我亲自到洋货业茶会上打听，方知道这爿锠泰洋货号是潮州人陈康侯开的。康侯外表很阔绰，其实亏空得了不得，这爿锠泰又连年蚀本，今年因为多进了匹头，蚀得更多，大约年关一定是难过了。至于这个杨德泉，是康侯的内侄，向来也做洋货生意，近年因为到处亏空，声名狼藉，简直无人敢请教他了。他靠着康侯过日子，康侯叫他做什么他决不敢违拗，所以这件案子，一定是康侯的主使。我又调查得锠泰洋货号在安平保险公司保着二万两的火险，这纵火图赔的案子就格外证实了。所以我预先去咨照唐宝仁先生，叫他请了两位包探在家中等候，等我电话一到，请他们立刻就来。逸庵所吃的饭菜我已经请化学家验过，里边果然有一种慢性的麻醉药。我叮嘱逸庵，叫他扬言明日就要回去，故意使德泉知道，可以赶紧在今晚动手。我起先以为他仍用前日的方法，谁知他却改变计划，把闹钟装在箱子里，四周放了火药，钟上的闹针拨在一点钟上，又把极猛烈的火药线系在打钟的锤上，一到限定的时候，借着打钟激动药性爆发，箱子里自然会发出火来。他用这个恶计，我险些上他的当，要不是听见箱内的钟摆声，又怎能揭破这个诡计呢？”
李飞说完，大家都叹息世路险巇，人心难测。到了明天，唐宝仁不等杨德泉起床便带着两个包探去，把他拿住了。证据确凿，德泉自然不能抵赖，便把他姑夫陈康侯也攀了出来。捕房内又把康侯也捉了去，解送公堂。到了审判的那一天，逸庵和李飞少不得到堂上做个证人，康侯和德泉一一招认，自然按律严办。至于那大中华函授学校，仍归逸庵办下去，居然十分发达。逸庵虽然经过了一种危险，却得到了这样的酬报，塞翁失马，安知非福，这真是一点不错的。
原载《侦探世界》，1923年第五期至第六期