连日来，漫天空里一直是云山云海。就像有谁扯开了一块大灰布，把偌大的天空囫囵个儿地全给遮起来了。无穷无尽的雪花，时而零零落落，时而又飘飘洒洒，一直持续到今天五更头儿里，这才算渐渐地住了溜儿。
满天的白云块块，悠悠东去，宛如那解冻的河水，载着片片浮冰，正向大海漂流。
雪后初晴。
云层褪净。
初晴的天空，显得高远而开朗。蓝天雪原一映衬，这清冷的早晨显得更加清冷，这宁静的乡村显得更加宁静，这多娇的江山啊，显得更加多娇了！
雄鸡报晓。雒家庄上的农民们，伴随着此起彼落的鸡啼声全起来了。村子里，担水的，倒灰的，抱柴的，找鸡的，你进我出，东奔西走。可是，所有这些人，无论男女老少，在他走出院门之前，都是先将耳朵贴在门缝儿上，听听院外街巷里的动静。尔后，这才从那半开的院门里探出身来，放出一双警惕的目光，朝四外撒打着，仿佛话在心里说：
“今儿夜里没发生什么意外吧？”
他们听一阵，看一阵，直到断定村里没有意外情况以后，这才把屏在胸口上的那口气呼出来，自我宽慰地自语道：
“这一宿总算平平安安地过去了！”
继而，人们便都迈开急匆匆的步子，跨出各自的家门，去办他们那些要办的事情了。
不用说在战前，就是在这战争时期环境比较好的那些日子里，街坊邻居们见天早起碰面时，也总是习惯地相互打个招呼，彼此寒暄几句。甚至有的还要开上几句玩笑，逗个闷子。
可是，在而今的雒家庄上，那套相沿多年的风习全都改了；眼下，人们谁也不肯多言，谁也无心搭话，都在悄悄地干着各自那非干不可的活儿。
这种气氛，是战乱年月环境恶劣的象征。它向人们预示着：伴随着环境的变化，人们的紧张心理又开始了！
不过，事物总有差别，情景从不相同。
你看！在街头路口的广场上，那不有一伙背着大人从家中跑出来的娃子们聚集起来了？这帮不知冷热的娃娃，大都八九十来岁，正在同心协力地滚雪球。他们先用积雪攥成像馒头大小的圆蛋蛋，然后就用手拨动着它在雪地上滚起来。他们滚呀滚，滚呀滚，滚得那雪球越来越大，越来越大。随着雪球的增大，滚雪球的人也在增加。这些孩子们，谁也不惜力，全弄得浑身上下一色白，简直都成了雪人了！
正在这时，又从那边跑来一个孩子。
这个孩子是沈万泉的孙子。
他的乳名叫牛子。
牛子往近前一凑合，那帮娃子们立刻起哄了：
“小汉奸儿！汉奸崽儿！”
“汉奸崽儿！小汉奸儿！”
还有个孩子赶过来，愣头磕脑地推了牛子一个趔趄：
“滚蛋！我们滚地雷炸鬼子，不招小汉奸儿！”
牛子羞得面颊血红，蔫蔫地走开了。可是，他又舍不得离开这些从前很要好的伙伴们，就孤零零地站在一个墙角处，用一双泪汪汪的眼睛远远地朝那边张望着，久久地呆呆地张望着。
在牛子身边不远处，有一只早起觅食的大芦花公鸡，正在清扫过积雪的院门口上咕咕地叫着蹬刨雪土。就在这时，从这个破烂角门儿里走出一位中年汉子。这人肩上背着个粪箕子，头上戴着一顶耳帽头子，身上穿着一件大棉袍子；棉袍子的大襟斜拉起来，掖进扎在棉袍外边的粗腰带上。他见牛子呆愣愣地正站在巷口上，就冷冷地问道：
“牛子！你站在这里干啥？”
牛子低头不语。
背筐人又问：
“你爷爷回来啦？”
牛子只是摇了摇头，仍未答话。
那背筐人没再说啥，顺着大街出庄去了。
这个背筐人是雒家庄的民兵队长杨大虎。
杨大虎要出村去找梁永生。
真是无巧不成书——杨大虎一出村，便跟正要进村的梁永生和小锁柱相遇了。他们一见面儿，杨大虎就一下子扑上去抓住了梁永生，梁永生也就劲儿抓住了杨大虎。此刻，这对患难相交的亲人，久别重逢的战友，宛如两股激流猛然聚会在一起，在双方的感情上都腾起一阵势如海潮涨落般的波涛。这种极为兴奋的心情，使得他们二人心率加速，语言哽咽，只是眼对眼地相互对望着，长久地相互对望着。可是，在这眼光相遇的当儿，他俩那种迸发着火花的感情，却已胶着般地交流在一起了。
这时候，在梁永生的感觉中，杨大虎的手劲竟是那么大，直握得他这练过武功的手都感到有点发麻。与此同时，梁永生还明显地注意到，目下杨大虎的面色，正在急剧地变化着，变化着，最后终于焕发出一种红亮照人的光辉，鼻孔里还喷出两道白茫茫雾腾腾的热气，带着惊喜交加的语气说道：
“哎呀，永生！你怎么上这来啦？”
“怎么？我就不兴上这里来吗？”
这时的梁永生，表情是坦坦然然的，语气是乐乐呵呵的。这一切，与杨大虎那带着几分紧张的神色，形成了明显的对照。
在永生的强烈感染下，大虎的心弦松弛下来：
“永生啊，夜来后晌，我听到一个荒信儿，说你又调回大刀队来了。对这个消息，我又信又不信，闹得一宿没睡着。这不，现在我正想出村去打听打听你的下落哩……”
“那你为啥还对我来你村这么吃惊呢？”
“我是觉着你来这村太危险呀！”
大虎说罢，拉着永生就往前走。来到一家小铺儿门旁的墙下，他朝墙面上一指，又说：
“你看，敌人贴出布告来了——”
永生一边朝布告凑着，一边顺口问道：
“布告？啥布告？”
杨大虎说：
“捉拿你的布告呗！”
梁永生从容不迫地迈着步子，来到布告近前，习惯地将两手背在身后，又稍息一站，仰着脸逐字逐句地看起来。他只见，那张布告上边印的是——
梁永生，共产党员，八路军大刀队队长。长期以来，他带领一股游击队，出没运河两岸，扰乱治安，为害甚大，特悬赏缉拿，赏金如下：
有活捉此人者，赏洋五万元；
有击毙此人者，赏洋三万元。
此布！
大日本皇军运河区特务队队长 石黑
梁永生在看布告的当儿，脸上始终呈现着轻蔑的笑意。
他看完以后，将一口唾沫吐在地上，摸着后脑勺风趣地说：
“喔哈！我这个脑袋还怪值钱哩！一年多以前才一万元，如今一下子涨到五万元了！”
永生正说着，锁柱走过来，戳他一把，笑笑说：
“哎，队长，你瞧——”
“啥？”
锁柱朝旁边的墙上一指，又说：
“那边还有个小布告哩！”
梁永生跟着锁柱朝前走了几步，抬头一望，只见大布告不远处的墙面上，确实贴着一张“小布告”。
永生揣着好奇的心情凑近一些，一瞅，只见在半人高的墙面上，贴着一个二指多宽的小纸条儿，纸条上写着几行歪歪扭扭的铅笔字：
石黑，是个鬼子的头子。白眼狼，是个大汉奸。他们全是杀人放火的大坏蛋。谁捉住石黑，赏他一杆红英枪。谁崩死白眼狼，赏他一个好弓见。
此布！
八路军儿童团
在永生看“小布告”的当儿，锁柱从衣袋里掏出钢笔，把“红英枪”的“英”字改成了“缨”字，把“好弓见”的“见”字改成了“箭”字。
永生挂着喜色看罢，笑道：
“不错，不错不错！”
接着，他又问大虎：
“你们村的儿童团挺活跃哇！这是哪个儿童团员搞的呀？”
“俺们村的儿童团才成立不久，还没这套本事。这八成是坊子镇高小勇干的这手活儿！”
“高小勇？”
杨大虎望着梁永生那喷发着热情的眼睛，又补充说：
“前几天，他来这村住姥姥家的时候，成了这村儿童团员们的‘小领袖’，领着他们还写过不少‘小墙标’哩！”
锁柱点头接言道：
“大概是那个小家伙儿！”
“你咋知道？”
“看这手笔像他。”锁柱说，“他也真够聪明的——前些日子，我曾教给他这么一句话：‘英雄要有英雄气，定与敌人见高低’。你看，他把那个‘英’字和‘见’字，都用到这里来了！……”
锁柱正津津乐道地说着，杨大虎从旁插嘴道：
“老梁，这儿不是久站之地，走，到我家去！”
杨大虎不是龙潭街上的人吗？这雒家庄上怎么又有了他的家呢？
这真是“十年河东十年河西”呀！杨大虎自从那年协助梁永生和黄二愣从白眼狼家救出小锁柱后，就带着家眷离开龙潭，在这雒家庄的一家穷亲戚门上落了户。这家穷亲戚，是沈万泉。抗战以来，杨大虎对抗日工作很积极，并让他的儿子杨长岭参加了八路军。沈万泉是个地下共产党员，还发展杨大虎参加了中国共产党。现在，杨大虎除了担任村里的民兵队长之外，还是这村党小组的临时负责人。
梁永生跟随杨大虎朝他家走着。
小锁柱像个警卫员似的机警地走在他俩的身后。
他们走了不远，正巧路过沈万泉家的门前。
永生留住步子，向大虎说：
“你先头前走吧！”
“你干啥去？”
永生指指沈万泉的家门说：
“我到这里串个门子！”
大虎拽住永生，带点命令的口气说：
“可去不得！”
梁永生望着杨大虎那固执的神态，鲜明地感觉出大虎哥那种又耿直又倔强的性体儿，在这极端艰苦的环境里仍然丝毫没有变。
可是，大虎哥为啥不让我到沈万泉家去？永生想了一阵，也没想出个子丑寅卯来。于是，只好问道：
“大虎哥，老沈家为啥去不得？”
杨大虎凑过身来，将嘴贴在永生的耳朵上，带着一股怒气说：
“那个老小子‘汉’了！”
“汉了”，就是当上汉奸了！这怎能不使梁永生大吃一惊：
“‘汉’了？”
“嗯！”
“不会吧？”
“他已经上了黄家镇据点了！还不会？！”
“他在据点上干什么？”
“当伙伕！”
沉默。
杨大虎望望梁永生那疑惑的神色，又道：
“当伙伕就不算当汉奸？叫我说，只要混伪差事，就得算当汉奸！”
永生仍未吭声。
这时，一种困惑的思绪，正抓住梁永生的心。
在梁永生的记忆中，沈万泉这个穷汉子，从年轻就是个耿直人。他活不背理，死不坠志。他常说：“宁做穷人脚下的尘土，不当坏人戒指上的宝石！”
当年少的梁永生在龙王庙顶撞疤瘌四闯下大祸的时候，就是这位雒大爷的穷朋友——沈万泉，不顾任何风险，将永生领出了庙门；
当雒大爷被疤瘌四活活气死以后，又是为人耿直的沈万泉这位穷汉子，领头撺掇起一些穷爷们儿，经常帮凑梁永生和雒大娘……
因此，早在梁永生的少年时代，沈万泉就给他留下一个很好的印象。
另外，梁永生还听人说过，沈万泉年轻时学过厨子。他出师后，又在县城的一个名叫“一品聚”的饭馆子里，当过“掌勺的”。
那时节，在干勤行的人们当中，沈万泉的手艺是数得着的。不光是煎炒烹炸都能干得了，还能设酌摆宴，拉桌成席；他做的抻条儿挂面、烫面饺儿，在这一带更是有点名气。
可是，早在“七七事变”前，他就离开了“一品聚”。
这是为什么？沈万泉既然有这么好的手艺，他需要靠这个手艺混个饭碗，“一品聚”的掌柜的也需要他这把好手多赚些钱，他为啥要离开那里呢？当然是事出有因的：在那时，县城里有个国民党的县党部。那些国民党县党部的老爷们，要请沈万泉去给他们当大师傅。可是，沈万泉觉着他们不正路，没应那个差。从那，他们就老是找沈万泉的邪茬儿。
沈万泉一看没法跟他们生气，就卷起铺盖卷儿回了老家，连“一品聚”的那碗饭也不吃了！
抗日战争爆发后，梁永生根据党的指示，拉起了大刀队，经常在这一带打游击，每当来到雒家庄时，总是把沈万泉家当作堡垒户之一。
当时，沈万泉对抗日救国很热心，为八路军做了许多工作。后来，梁永生又介绍他入了党。他入党后，工作更积极了。
几年来，梁永生一直认为沈万泉是个很坚强的好同志。由于自己是沈万泉的入党介绍人，永生还总是感到自己对他负有一种特殊责任。在一年多以前，永生奉命带队去升主力的时候，他还曾特地拐了个小弯儿，来到这雒家庄上，和沈万泉见了个面儿，并对他嘱咐了一番。
那时，沈万泉曾向自己的入党介绍人郑重表示：
“永生同志，你只管放心，今后的时局，不管它变成什么样子，我沈万泉的心，是永远不会变的！”
梁永生和他分手时，沈万泉还恋恋不舍地把永生送出村庄，送过公路，并紧紧地握住永生的手，久久地不肯松开。
直到永生从怀里掏出一本油印的《论持久战》送给他，他这才两手捧着那本书，就像捧着自己的心一样，高高兴兴地回村去了……
今天，永生回想着这些往事，又听杨大虎说沈万泉“汉”了，怎能不大吃一惊？
这时，他的心情也沉重起来：“真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心呀！”可他又想：“不对吧？沈万泉家，受穷受气好几辈子，他娘是活活饿死的，他爹是被地主折磨死的，后来，他的儿子，又被鬼子抓了‘劳工’……像他这样一个苦大仇深的穷人，咋能说变就变了呢？再说，沈万泉是那样的耿直，能干出这宗事来？”
梁永生沉思着，杨大虎催促道：
“老梁呀，别愣着啦，快到我家去吧！”
永生同意了。
他来到大虎家的炕头上，又问：
“沈万泉上了据点以后，出过什么事吗？”
“倒没出事。”大虎说，“叫我把他唬住了！”
“唬住了？”
“嗯喃！”
接着，杨大虎讲述了这样一段过程——
那天，沈万泉从黄家镇据点回家来了。杨大虎拿上他那支老套筒子，找上他的门去。当时，大虎想：“要是谈崩了，我就结束他！”
可是，他们坐下来一谈，倒没谈崩。
先是，杨大虎劝他迷途知返，改邪归正，沈万泉为难地说：
“大虎啊，你不知道，我有我的难处啊！我去干这营生子，是出于万般无奈，迫不得已。你们，只管抗你们的日，我混我的饭吃，咱们井水不犯河水。你们不用害怕我，我沈万泉的为人，你是知道的。再说，咱们还是亲戚，我能干出缺德的事来？”
杨大虎当即警告他说：
“姓沈的呀！今后，你要干些什么，你就自个儿看着办吧！不过，有句俗话你别忘了：跑了和尚跑不了寺！”
“这我明白！”
“明白就好！”大虎说，“告诉你：如果你要不听劝，可别怪我们不客气！”
杨大虎向永生讲完上述情况，最后说：
“那个老小子挺鬼，净拣好听的说，所以我才没崩他！以后，我反正处处提防他……”
永生听到这里，笑了，插嘴道：
“你这个一根肠子通到底的人，也学会这一套了？”
大虎笑道：
“这是逼出来的！”
永生抽了口烟，又问：
“你没找个负责同志问问？”
“问啥？”
“问问沈万泉到底是怎么回事？应当怎么对待他？”
“这我倒问过——”
“问过谁？”
“在大刀队的指导员徐志武同志牺牲前，我去问过他。”杨大虎说，“我把沈万泉的情况向他原原本本汇报以后，他说，这是件大事！还说：‘你们民兵不要参与这件事了，由我们直接处理。’从那，我虽然还是注意沈万泉的活动，可没再参与这件事……”
永生听到这里，掉过脸去问锁柱：
“哎，锁柱，你知道这件事吗？”
锁柱摇头道：
“搞不清楚！”
永生抽了几口闷烟，又问大虎：
“最近，你听到过大刀队的消息吗？”
“好些天以前，我带领民兵配合志勇领的那伙大刀队打过一次伏击，战斗胜利结束后，大刀队就马上拉走了。”
大虎叹息一声又说：
“从那以后，再没听到他们的消息！这不，我正想出村去打听打听哩！”
他们又说了一阵子话儿，梁永生站起身说：“大虎哥，我们得赶紧找队伍去，咱们改日再见吧！”
大虎理解永生的心情，没强留他：
“好吧！我送你们出村。”
街道上冷冷清清。
一群麻雀儿，正趁这寂静的时刻，在扫去积雪的地方跳跳跶跶地觅食。它们见有人走过来，全机警地飞起来，不一会儿，又落在了离人不远的另一个地方。
梁永生走着走着，一座瓦插花子砖门楼儿，映入他的眼帘。安在门楼上的两扇黑大门，油漆得闪闪发光。一对斗大的“福”字儿，贴在门板上。
这是疤瘌四的哥哥刘其海的住宅。
吱扭儿一声响，两扇大门张开一道能钻出狗来的缝儿。一个头上戴着缎帽垫儿的干巴老头子，从门缝里探出半边脑袋，撅撅着一小撮儿焦黄的胡子，瞪着两只猴儿眼，正朝街上窥视。
这个老家伙，就是刘其海。
刘其海一见梁永生、小锁柱和杨大虎三个人，正顺着大街走过来，他就像那被人戳了一棍子的乌龟一样，把头一抽，嗖地缩回去了。
梁永生见此情景，心中暗想：“看样子，这个老小子已经发现我了！我，也得让他知道我也看见他了，以防他产生歹心！”他一念及此，便喊了一声：
“刘其海！”
刘其海赶紧转身走出门来，嘴笑眼不笑、点头又哈腰地说：
“哦，哦！是梁队长啊！到院里坐一坐呀？……”
“不啦！”永生说，“你起得挺早哇！”
“可不，可不。”刘其海说，“人老了，觉儿少……”他支支吾吾地说着，又转向杨大虎和小锁柱，“你们二位，也没空到我家坐一会儿呀？”
梁永生他们走过去了。
刘其海又缩进去，掩上大门。
永生走到一个僻静处，悄声问大虎：
“哎，刘其海近来怎么样？”
杨大虎一边走着一边说：
“这个老小子，本来就不老实；自从他弟弟疤瘌四当上伪军小队长以后，更胀腰子了！”
梁永生和杨大虎并肩走着，问：
“怎么个胀腰子法儿？”
杨大虎瞟扫着四周，又说：
“他短不了跟据点上勾勾搭搭的！”
“抓到事实没有？”
“要说事实，倒没抓到他的真凭实据，只是有一些怀疑点——”
“光怀疑点不行！”永生吩咐说，“要通过怀疑点，顺蔓儿摸瓜，抓他的事实……”
“哎！”
沉默了一会儿，杨大虎又说：
“刘其海那个狗养的，还经常散布一些破坏抗战的言论哩！”
“他说过啥？”
“他常说：‘现在闹兵灾，这是劫数，在劫的难逃，《推背图》上早已注定了！’他又说：‘既然几十万国军都战不过日本，缺枪少炮的土八路还能顶用？’他还跟民兵说：‘散伙吧！抵抗有啥用？岂不是白白丢了身家性命？’……”
梁永生想了一阵说：
“当前，斗争形势复杂，要特别注意像刘其海这样的人物儿！”
永生说到这里，那边走来一个人。因此，杨大虎没再说啥，只是深深地点点头，轻轻地“嗯”了一声，脚下加快了步伐。
梁永生小时候，曾在雒家庄上住过一年多。抗战后，他又带领大刀队在这一带打游击。因为这个，这村的人们梁永生都认个差不多。往日里，永生和人们见了面，都是主动打招呼。可是今天，由于环境恶劣，斗争复杂，敌人气焰嚣张，人心难免浮动，再加上梁永生是新来乍到，还没和队伍接上头，全面情况也没掌握起来，所以他的心情是，先尽量不和不需要见面的人见面。一切要做的工作，他打算都放到找上队伍以后去做。
身为民兵队长的杨大虎，又有了几年来从事抗日工作的经验，当然是能够理解梁永生的心情的。所以，他一看来了人，没等永生吩咐，就自动地领着永生、锁柱拐了弯儿。
一路上，他们总是拐弯抹角地回避着人们的视线，朝村头龙王庙的方向走着。
不多时，龙王庙来到了。
这座龙王庙，已和三十年前大不相同。
它的身上，除了三十年来的风风雨雨留下的痕迹而外，也和这冀鲁平原上的其他建筑物一样，还留下了许许多多战争的创伤。庙顶子上，被敌人的炮弹炸了个大窟窿，已经露着天了。椽子和瓦片，有的翘翘棱棱，有的张张忽忽，说不定哪一个随时会掉下来。那些又密又粗的窗棂子，已被枪弹穿透了许多孔洞，有的竟被连发的机枪打得半边拉块，七零八落，快像个破栅栏子一样了。
两扇咧嘴龇牙的门板，倒是还歪歪扭扭地安在那里。庙院的墙壁，倒的倒了，塌的塌了，坍的坍了，没倒没塌也没坍的，也都张开了一道道的大缝子，在那里歪歪斜斜地竖立着。
端坐在大殿中的“龙王爷”，脸上身上被枪子打了许多窟窿，两条胳膊已断去了半截！它那一双眼睛，如今成了两个黑窟窿，眼珠子也不知道叫谁家的孩子抠走，拿它当琉璃蛋儿弹球玩去了。
这座龙王庙，记载下历史上的多少事情啊！
在永生少年时，他曾来这里看过祈雨的，并由此而闯出了一场大祸！来了鬼子以后，永生领导的大刀队，和大虎领导的民兵一起，在这里打过伏击，将疯狂的敌人狠狠地教训了一下！……
今天，梁永生再次来到这座破庙中，该能引起多少感慨万分的回忆呀？
可是，他目下是顾不上去细想那些往事的！
他只想利用这个破庙蔽住身子，再嘱咐大虎几句，然后，就从这庙后的交通沟里出村，继续去寻访他的战友们。
谁知，他仨刚蹲在庙台上才谈了几句，就听得庙外传来一阵嘈杂的人声。
这声音是从村外那个道沟口的方向传来的。
梁永生听到这种意外的动静，眉毛一动，立刻从腰里抽出匣枪，紧紧地握在手中。
随后，他快步来到一堵已经倒坍了半截的垣墙近前，悄悄地探出头去，静静地观察着村外的情景。只见，有二三十个伪军，都骑着东洋造的自行车，像个吊丧队似的摆成了一拉溜，顺着村外的小道，正由东而西匆匆赶去。
这些家伙们的枪支，大都由左肩到右腰斜背着，一边洋洋得意地走着，还一边唧唧哝哝地胡乱谈论。有个瘦猴子，走在队列当腰。他一手扶着车子把，一手胡乱挥动着，哑声破锣地朝前嚷道：
“赵瞎子！你跑这么快干啥？想着那五万元了吧？”
“瘦猴子你甭叫唤！叫我看呀，你正是怕那五万元弄不到手着急哩！小子说良心话——是呀不是？”
赵瞎子的眼色本来就不济，现在又光顾侧歪着膀子朝后嚷了，忘了看路，车子前轱辘撞到路边一个被锯去身子的树墩上，摔了个车翻人滚狗吃蜜。
他腚后头那个家伙，来不及刹车，一下子撞上去，和赵瞎子压了摞儿。这时节，一大溜伪军全都哄笑起来，笑得像一群夜猫子齐声乱叫那么难听！
有个戴肩章的老家伙，一脸横肉高洼不平，看不清是疤是麻还是皱纹，也许是三者兼而有之吧！这个老小子，笑得声音最大最响最难听。可是，他自己笑够了以后，又骂骂咧咧地朝他那些喽啰们嚷起来：
“笑！笑！笑个屁？”
伪军们的笑声止住了。
那个老家伙又大声小气地说：
“这是军事行动，不许乱唧哝！你们谁要再他妈的胡乱讲，暴露了军事秘密，放跑了梁永生，老子我要你们的脑袋！”
这老小子一提到永生的名字，永生心里一震：
“咦？怪呀？我才回来这么几天，敌人就知道了？你看！他们又是出示布告，又是出动人马，口口声声要捉拿我梁永生，闹腾得还怪火爆哩！这是怎么回事呢？”
他将自己这个疑点，悄悄地告诉给大虎。
杨大虎说：“谁知道哩！我也闹不清是咋的回事！反正是早在你回来之前，他们就见天咋咋唬唬地要捉拿梁永生。起初，我还曾认为你真的回来了呢，后来才知道，那时你并没真回来……”
在他们说话的当儿，有一只老鹰回绕在头顶上，它的翅子一动不动，就像有根看不见的长线将它吊在天上一样。一只兔子，从墒沟里蹿起来，一蹦十八垅地逃窜着。梁永生将视线从兔子身上收回来，又盯住了那伙伪军。他看了一阵，问大虎道：
“这伙伪军是哪一部分？”
大虎指着那个戴肩章的家伙说：
“那个老小子，叫阙八贵，是白眼狼部下的一个小队长，驻在柴胡店据点上……”
杨大虎这么一说，梁永生又仔细一瞅，他认出来了，这个汉奸头儿，果然就是阙八贵。正当梁永生的怒气已经攻到头皮的时候，又听杨大虎怒气冲冲地说：
“阙八贵这个老小子，仗凭他哥阙七荣是石黑的翻译官，胆大包天，无恶不为，把这一带的老百姓可糟蹋苦了！咱得想个法儿拾掇这个王八羔子……”
小锁柱也上了气。他凑到永生近前建议说：
“队长！是不是干掉这个小子？”
梁永生沉思了片刻。说：
“不！”
“为啥？”
“我们当前的主要任务，是先找到队伍。”
敌人越走越远了。
他们在关庄附近，变成了一溜像驴粪蛋子似的小黑点儿。
关庄，在这雒家庄的西南方。过去，梁永生曾在那村住过，了解那村周围的地形。在关庄的东南角上，有一片洼地。现在，他眼望着敌人绕了一个小弯儿，潜入那片洼地后，便不见了。
此景此情，富有战斗经验的梁永生当然一看便知，这伙敌人虽然人数不多，但这是一次知根摸底的有计划的行动。
时过不久。
关庄村里响起枪来。
这枪声，越响越密，越响越乱，不大工夫就像炒料豆似的响成一团了。
梁永生注视着枪响的方向，细听着枪响的声音，又朝枪响处一指，问锁柱：
“你听！这枪声像不像敌人在放虚枪？”
锁柱听了一阵，摇摇头道：
“不像！”
“像啥？”
“好像打起来了！”
“你说谁跟谁打起来了呢？”
“兴许是敌人和敌人！”
“敌人和敌人？”
“发生误会嘛！”
锁柱这种说法，是基于这样一点：他和梁永生是刚从关庄转过来的——在那里并没打听到大刀队的消息，也没发现有其他兄弟部队，不会是自己人跟敌人打起来。现在，梁永生猜出了锁柱的这种想法。可是，他对锁柱的回答，只是笑了笑。这笑意，好像在说：“在当前的情况下，什么可能性都是有的，惟独敌人自己发生误会是不可能的。”
在永生看来，敌人出于虚惊而发生误会，自己跟自己打起来，大都是发生在夜晚，或者是大雾的早上，一般还要在两股敌人同时出发的情况下，而目下，这些因素都不具备，那敌人怎么会自己跟自己打起来呢？
“也许是民兵和老百姓跟敌人干上了！”
这是杨大虎的说法。
开初，梁永生认为这种说法倒是有可能的。因为，民兵袭击敌人是常有的事。特别是在当前的情况下，我们的大刀队受了挫折，敌人疯狂得厉害，被折腾得活不下去的老百姓，起来跟敌人硬拼，也不是不可能的。过去，就在许多村庄发生过这样的事情。
可是，他想到这些，不由得转念又想：“不对呀？这枪声中，除了大枪而外，匣枪也响得很密呀！要是老百姓和民兵跟敌人干了起来，哪会有这么多的匣枪声哩？……”梁永生一边自己在仔细地分析着各种可能性，一边又问锁柱和大虎：
“你俩想想——还有什么可能？”
锁柱又提醒永生说：
“哎，会不会是邻近的兄弟部队拉过来了？”
永生听了这话，脑子里忽地一闪：“可也是哩！邻区的兄弟部队，听说大刀队受了损失，敌人气焰嚣张起来，他们为了鼓舞这边群众的抗日情绪，拉过来打击敌人，这也是完全可能的。或者说，友邻地区的兄弟部队，为了甩开敌人，暂时撤过了边界，又可巧在关庄和阙八贵这伙敌人遭遇了，这也是有可能的……”
梁永生正暗自思忖，又听杨大虎说：
“八成是城关区的区队！”
“咋见得？”
“前些天，他们来这边活动过几天。”杨大虎说，“他们在柴胡店附近伏击过敌人，还在俺雒家庄住了一夜，给俺们民兵开了一次会呢！”
梁永生问：
“他们在你村住下后，放岗没有？”
杨大虎说：
“放岗倒不少，可全是便衣。”
梁永生根据自己的经验认为：游击队出区活动时，由于群众关系不多，缺乏知根知底的堡垒户，再加地理环境不大熟悉，所以都特别重视设岗布哨。因此他想：“那么，如果是城关区的兄弟部队来到了关庄，方才我和锁柱从那里转过来时，怎么没有发现他们派出的岗哨哩？”
永生默默沉思着。关庄的枪声更激烈了。
步枪声，匣枪声，手榴弹的爆炸声，相互交叠起来。
锁柱提议道：
“队长！咱快走吧！”
“干啥去？”
“转移呗！”
“咱们出来是干啥的？”
“不是找队伍的吗？”
“光躲能找到队伍？”
永生这一问，把锁柱的脸问红了。
锁柱所以提议“转移”，主要是怕队长受损失。因为他现在已经自动地把自己当成队长的警卫员了。
可是，梁永生眼时下的想法是：在关庄跟敌人交火儿的，必定是自己人；既是自己人，不管他们是哪一部分，我们都有责任去接应他们。要不然，他们从大清早就跟敌人粘在一起，非到天黑是不易甩开敌人的。要跟敌人纠缠一整天，那可腻歪了。而且，他们和敌人纠缠的时间越长，敌人会越聚越多，那对我们是非常不利的，甚至是要吃亏的！
永生想到这里，便暗自决定：去把那伙已投入战斗的同志接应出来。
怎么个接应法呢？
他又习惯地向身边的同志作调查了：
“照你们的看法，那伙在关庄和敌人接火的同志，可能朝哪个方向撤退呀？”
锁柱抢先发言：
“叫我看，很可能朝西北撤！”
“根据什么？”
“因为敌人是从东南进村的！”
他为了增强自己这个论点的说服力，指着关庄的方向又补充说：
“你听！这枪声，刚才在关庄东南角上响，现在，这不已经转移到西北角上去了？”
梁永生一向喜欢一面倾听别人的议论，一面自己悄悄地拿主意。这时，他觉着锁柱的说法是有一定道理的。因而情不自禁地点了点头。可他又想：“枪声的转移，会不会是声东击西呢？”
要按“声东击西”的逻辑推断，梁永生认为，他们向村子的东北角撤退的可能性也是有的。
梁永生一面悄悄地分析着，判断着，一面放出他那两条炯炯的目光，仔细地观察着那关庄北面从东北到西北的地形。
关庄正北，是片一马平川的开阔地。这里，显然不是撤退的路线。村子的西北面，有一条大道沟，弯弯曲曲地朝西北天角伸延而去。村子的东北面，也有一条道沟。这条道沟，虽然有的地段已被敌人垫平了，可是，作为一条撤退的路线，还是可以利用的地形。
在这两条道沟之间，有一座因常年失修而多处倒坍的破窑。这座窑，离左右两边的道沟各有百米左右。在村西北的那条道沟西面，二百来米的地方，有一片散散乱乱的坟地。村东北的这条道沟东面，有一条沙河故道，离道沟有将近三百米。
梁永生看罢地形，又沉思了一会儿，转过身来发布了命令：
“杨大虎！”
“有！”
“你去召集民兵！”
“是！”
随后，他指点着关庄村北的地形，进行了一番部署，然后又说：
“我们的任务，是接应我们的战友安全撤走。你知道，咱们干的是没有本钱的买卖，经得住赚，经不住赔，你们要注意节约子弹，不要乱打一气。等我和锁柱打响以后，你们再开枪侧击，喊杀助威，制造疑阵，迷惑敌人……”
“是！”
大虎应声而去。
当他要出庙门时，梁永生又喊住他，嘱咐道：
“还要派两个民兵，监视刘其海的行动！”
他稍一停息，又加重语气说：
“行动要迅速，越快越好！”
“是！”
“是”没落地，人没影了。
杨大虎走后，梁永生又向锁柱挥手道：
“走！”
“是！”
他俩一前一后，快步出了庙门，贴着墙皮绕到庙后，进入一条东西道沟。尔后，一溜飞跑飞颠，直奔关庄村北那座破窑而去。
关庄的枪声，一阵更比一阵紧。
他俩的脚步，一步更比一步快。
不多时，破窑来到了。
这座破窑，像座小土山似的，孤孤零零地兀立在大平原上。
平原上，有一只可爱的野兔儿，正在飞也似的奔驰。它勇敢地跃过横在它的前进路上的一切障碍物，消失在那天地相连的远方。
一轮初升的太阳，从东方的地平线上升起来，放射出五光十彩的万道金线，烧红了半边天。阳光映在地面，地面金红一片，仿佛马上就要燃起遍地火焰！
梁永生和小锁柱，隐蔽在窑顶上，居高临下，四眼瞪直，一齐盯着关庄的方向。
关庄仍在激战中。
时而有颗飞子儿呼啸而来，钻进窑边的泥土里。
每到这时，就必然引出锁柱的悄悄怒骂声。可是梁永生，他从未去留意飞子儿，而是不时地扭着脖子朝西边的坟地看一眼，又很快地把视线收回来，投向那枪声四起、战火纷飞的关庄。
关庄，有十来个便衣战士，正在奋勇突围。
他们，一手抡着匣枪，一手舞着大刀，正从各个不同的路线向外冲杀！
你看！那些龙腾虎跃的战士们——
有的突然出现在高高的房顶上，甩开匣枪打了一阵，随后一纵身子跳了下来；
有的先从墙头上朝外打了几枪，然后来了个鹞子翻身，来到了垣墙以外；
有的先从后窗户里扔出一颗手榴弹，接着，身子像箭头一样蹿出了窗口；
有的宛如猛虎下山驱赶群羊一般，追逐着一伙伪军冲出了胡同。
他们来到后街，又立即汇合起来，形成一股洪流，一直朝着村西北角的这条道沟冲过来。你看他们那股顽强的气势，不管有什么样的力量在拦截堵击，也是挡不住他们的前进道路的。
勇士们冲出村来了。
伪军们像一群苍蝇一样，跟在他们的后头，嗡嗡地叫着，恶疯疯地追了上来。也不知是敌人根本没把几个便衣战士看在眼里呢，还是他们为了自己给自己壮胆呢？只见他们在一边追赶一边打枪的同时，一片狼嗥鬼叫的喊叫声又在枪声的缝隙之间冲过来：
“抓活的了！”
“活捉梁永生喽！”
“你们跑不了啦！”
“快缴枪吧！”
狂犬叫不倒高山。尽管敌人扬风扎毛地嚷成了一片蛤蟆湾，可是这伙身着便衣的战士们，别看人数不多，他们并没把尾追的敌人当个玩意儿。你瞧！不论敌人在屁股后头怎么嚷，他们依然是从容不迫，精神抖擞，沉着应战，依仗着道沟的掩护且战且走，没有一个人有心慌胆怯的表示，个顶个的都是好家伙！
敌人逼近了。
他们趴在道沟的崖坡上，还击一阵。
敌人卧下了。
他们又站起身来，继续后撤。
便衣战士们渐渐地向破窑靠近着。伏在破窑上的永生和锁柱，目不转睛地盯着他们战斗的情景。突然，小锁柱望着望着惊喜地嚷了一声：
“嘿！志勇！”
锁柱嚷罢，瞅瞅永生。
永生没反应。
锁柱压不住兴奋的心情，用肘子悄悄地捣着永生：
“队长！看见了不？那是志勇他们……”
梁永生依然没有反应。
只见，他那两只久经战阵的眼睛，宛如两条火龙一般，直目瞪瞪地盯着那两兵相交的战场。这时节，小锁柱的目光在队长的脸上打了个转儿，队长那严肃的神色使他意识到，眼下正在打伏击，自己这么不冷静是不对头的。他意识到这点以后，脸色腾地红起来，悄悄地吐一下舌头，低下头去伏在窑顶上，聚精会神地注视着前方，再也不吱声了。
其实，战场上的情况，永生比锁柱看得还细致。
在那十来个便衣战士的尽后头，有一位扎膀细腰的小伙子。他，二十挂零年纪，身穿一套灰棉衣。一条宽宽的皮带，扎在棉袄外头，使得他那灵活健壮的身段儿，更加突出了英武飒爽的特点。起初，梁永生虽然还没看清这位战士的面目，可他就凭着这种光景，便已经认出来了——那就是他的儿子梁志勇。
你想啊，梁永生透过硝烟战火，突然望见了志勇的身影，他的心里，该是多么激动，多么兴奋啊！
可是，他这种心情，并没表露出来。
梁志勇，自从从主力部队转到大刀队以后，一直担任分队长的职务。在爹奉命去升主力的时候，他曾几次向爹请求，要和爹一起回到主力部队去。
为此，还挨过爹一顿好剋！
梁永生自从离开大刀队以后，一年多来，他曾不止一次地想过：“志勇是不是还在闹情绪？”现在，他在这战火纷飞、硝烟弥漫的疆场上，突然见到了他那怀念已久的小志勇，而且，只见志勇还和从前一样，赛只欢老虎似的，他这当领导、做父亲的，怎能不从内心里感到高兴呢？
战场向前推移着。
它离破窑越来越近了。
这时候，只见身为指挥员的小志勇，在孤军无援的情况下，一面指挥着他的战士迅速后撤，一面抡开他那两支匣枪沉着地阻击尾追的敌人。他用这支匣枪瞄着敌人扫射着，同时将另一支匣枪挟在小腿腋下，熟练地压上了子弹。过一阵，他又用另一支匣枪扫射着，在腿腋之下又将这支匣枪压上了子弹。
就这样，他用两支匣枪轮番扫射，持续不断，活像一挺小机枪，堵住了扑上来的敌人！这当儿，斜背在志勇脊梁后头的那口大刀片儿，闪闪放亮，锃锃闪光，愈加烘托出了这位小伙子那股英武气概！
梁永生默默地注视着。
又听锁柱悄声赞道：
“嗬！志勇真棒！”
是啊！亲眼看到了自己的战友，在寡众相交、孤军奋战、极端困难的情况下，以一当十，顽强抵抗，充分表现出了人民战士的英雄本色，小锁柱怎能不兴奋？怎能不自豪？又怎能不激动呢？
当然，这时梁永生的心情，论其激动程度，是不会次于小锁柱的，他只是能够抑制自己罢了。因此，就在小锁柱赞不绝口的同时，永生依然是目不转睛地盯着前方，脸上平平静静，几乎没有任何表情。
战斗越来越紧张。
敌人离志勇他们只有一百多米了。
这时的梁志勇，两张厚墩墩的嘴唇，紧紧地闭着。在他那红喷喷的长方形的脸上，构成了两道刚强的弧线，显示出他那无穷的勇气和力量。他那不时扇动着的鼻子，还在一股股地冒着白气，倾泻着他胸腔中的怒火。
这时的阙八贵，张牙舞爪地扑过来，歇斯底里地嚎叫着：
“一班向西，二班向东——包围！”
乱乱纷纷的伪军，在坷垃地里蠕动着。
阙八贵在混乱中挥动着手臂，再次狂叫道：
“弟兄们！上啊！谁逮住姓梁的，那五万元的赏钱，我分给他一半！”
一会儿。
敌人改变了队形。
他们散成一个扇子面儿，向梁志勇冲过来。这时候，伏在道沟崖下的梁志勇，一抡胳膊扔出一颗手榴弹，高声喊道：
“同志们！冲锋啊！”
其实，他的同志们，都根据他的命令，早已顺着道沟撤远了。就连他自己，喊罢，也猫着腰，提着枪，迅速地向后撤去。
可是，志勇这暴雷般的喊声，再加上手榴弹一爆炸，却把伪军们吓了一大跳。他们由于一时闹不清这是虚张声势，所以全都乱起来。
过了一阵。
敌人见没人冲锋，知是中了计，又忽忽啦啦地猛追上来。
可是，这时梁志勇他们，已经撤远了。
敌人当然不肯放走他们，便加快了步伐拼命追赶。
这伙送死鬼扑到破窑附近了。
梁永生的匣枪突然吼叫起来。
两个跑在前头的伪军，应声倒下去。
与此同时，小锁柱的匣枪，也哇哇地叫开了。
这突如其来的枪声，直打得敌人蒙头转向乱了营。有的，像热锅上的蚂蚁，团团打转，不知如何是好。有的，像窝倾巢的黄蜂，一轰而散，掉头就跑。看来，在这个节骨眼上，他们除了命，啥也不要了。第一个伪军跌倒了，第二个伪军绊倒了，第三个伪军踩着他俩的身子连滚带爬地朝前跑下去，第四个伪军踩断了另一个伪军带在身上的手榴弹把，手榴弹冒着烟，要爆炸了，那个正要爬起的伪军发出一声惨叫，又在烟尘翻飞中倒下去了。还有的伪军，见跑在他前头的那个吓酥了，跑不快，就一膀子将那个撞倒在地，夺路而逃！正夹杂在伪军士兵当中向后猛跑的阙八贵，听见后边的枪声不多，扭着脖子回头望了望，便向他的喽啰们狂喊大叫起来：
“别跑！”
他跑两步又喊：
“顶住！”
他见这命令不顶屁用，就又一边跑着一边气吁吁地嚷道：
“谁再跑！老子我枪、枪、枪……”
看来，这个老小子本来是想说“枪毙”。可是，他由于一来吓没了真魂儿，二来窜得上气不接下气儿，所以只是“枪、枪、枪”地“枪”了一阵，也没说上个“枪毙”来。
到这时，已经失去了控制而正在狂跑的伪军们，谁还肯听阙八贵的指挥呢？他们还是一步不停地跑着！其实，不光是伪军们争相逃命，就连那个伪军头子阙八贵，他一面在喊别人不要跑，一面自己在拼命地跑，而且是越跑越快，越跑越快。这时候，他正在恼恨他的爹娘把他这两条罗圈腿生得太短了！
不过，汉奸头目儿大概都是这样——他们是光兴自己跑而不兴旁人跑的！你看这个阙八贵，一看他的命令制止不住溃逃的伪军，便真的朝他的喽啰们开了枪！
但是，他这枪声，并没堵住倒退的人流。
正在这时，西边的坟地里，响起嘎勾嘎勾的枪声。
东边的沙河里，又传来一片喊杀声。这喊杀声，和窑顶上、坟地里的吼喊声搅在一起，形成一股巨大的声浪：
“同志们！冲啊！”
“杀呀！”
“伪军们！缴枪吧！”
“缴枪不杀！”
“八路军优待俘虏！”
“活捉阙八贵！”
敌人最怕八路军打埋伏，因为他们已经吃过多次苦头了。这时，伪军们一见腹背受敌，两面夹击，更慌神了！四面楚歌中的阙八贵，也以为中了计，进了八路军的口袋，便一面用上吃奶的劲豁命地跑着，又一面转声转韵地向他的喽啰们叫道：
“糟了！中计了！快向南……”
他嚷着嚷着，被土坷垃绊了一跤，闹了个狗啃蜜，失声地喊了一声“妈”。随后，来了个驴打滚儿，挣着命地爬起来，继续一边跑一边嚎叫：
“我受伤了！快来保护我！……”
其实，这个老小子并没受伤。没受伤为啥说受伤了？那谁知道呀！要不是吓傻了，他就是故意这么说。可是，在这个节骨眼上，那些伪军们，都恨不能一步飞出这个险境，只顾各自逃命，逃命，逃命，谁还顾得去管那阙八贵呢？
就这样，他们滚的滚着，爬的爬着，舍下了六七具尸体，都屁滚尿流地跑远了！
阙八贵呢？他三步一个跤，五步一个滚儿，跟在伪军们的屁股后头，两手捂着后脑勺子，也跌跌撞撞踉踉跄跄地向南跑下去！
被伪军们踢蹬起的尘土飞扬起来，伴随着鸦群般的溃敌向南流逝着。
梁志勇和他的战友们，正顺着道沟向后撤退，忽听背后枪声四起，喊声连天，一阵大乱，便登上高坡朝后张望起来。
志勇望着阙八贵那被尘头缠裹的狼狈相，心中觉着好笑！可是，他想：“这是谁在打伏击来接应我们呢？”他为了弄清这个问题，便领着队伍朝回走来。
梁永生他们，这次打伏击的目的，只是为了把志勇他们接应出来，所以，在放了一阵追腚枪把伪军们赶跑以后，并没去撵那些杂种们。
民兵队长杨大虎，见敌人全夹着尾巴逃跑了，就提着大枪从那条东西道沟里跑过来。他来到梁永生的近前，把那络腮胡子一扎煞，宛如一员得胜而归的战将一样，神气十足一本正经地说：
“报告队长！雒家庄的民兵，前来请求指示！”
梁永生把那支枪口还冒着烟的匣枪往腰里一插，乐呵呵儿地朝前跨进两步，来到杨大虎的对面，先朝大虎那起伏着的胸脯子来了一拳，然后扑哧一声笑出来：
“大虎哥，你多咱学的这一套哩？”
杨大虎的脸似红非红，但依然是郑重其事的，说：
“民兵嘛，就得有点纪律性！”
“好！”
梁永生抓住杨大虎的手，高兴地说：
“大虎同志，你们的任务，完成得很好！现在，我代表大刀队的党组织和同志们，奖励奖励你们这些参战有功的民兵同志们……”
“奖励？”
“大虎同志，你来看——”梁永生一手扶着杨大虎的肩膀，一手挥臂一指，亲热地说，“在那战场上，敌人不是留下六七具尸体吗？那敌人的每个尸体附近，都有一支大枪……”
“归我们？”
“对！”
杨大虎那毛茸茸的脸上，泛起一层兴奋的红晕：
“我代表雒家庄上的全体民兵，谢谢八路军……”
梁永生笑笑说：
“别谢了！你们参战有功嘛！”
杨大虎高兴得像孩子一样，望着梁永生嘿嘿地笑。梁永生拍他一下肩膀，又说：
“别愣着了，快去把枪敛起来吧！”
“是！”
大虎应声要走，永生喊住他又说：
“敛完枪支、弹药，立刻把你的民兵撤走！”
“是！”
永生又一挥臂，大虎飞步而去。
这时节，杨大虎那虎彪彪的背影，在梁永生的头脑中，勾起了一连串的回忆——
那是抗战刚刚开始的时候。
大刀队帮助雒家庄上的人们，建立起了民兵组织。在民兵组织宣告正式成立的当天晚上，有的人从多年的土堆里扒出了大砍刀，在石头上沙沙地磨着。有的人从柴草垛里把盖火枪翻腾出来，用布条仔细地擦着上边的铁锈。第二天，他们在梁永生的具体帮助下，又支起炉，生着火，叮叮当当地打起砍刀来。在当时，被选为民兵队长的杨大虎说：
“多咱弄到几支快枪就来劲了！”
后来，他们从国民党军那败阵南逃的散兵手里，买到几支步枪。人多枪少，让谁来背呢？他们经过讨论，一致决定，这几支枪先让队长杨大虎和几个班长背起来。那时候，大虎又说：
“以后，咱再向鬼子手里去夺，争取每个民兵都闹上一支……”
现在，梁永生回忆起这些往事，心中不由得暗自想道：“当大虎把这些枪支去分发给他的民兵的时候，那些民兵同志们该是多么高兴啊！……”永生正然想着，忽见大虎转过身来朝他喊道：
“老梁！”
“干啥？”
“你们回俺村去不？”
“不去啦！”
“上哪去？”
“上那去！”
梁永生的手臂朝西北指着。是啊！梁志勇和他的战士们，都向西北方向撤去了，梁永生和小锁柱得赶紧去找队伍取联系呀！可是，大虎刚走，小锁柱就拽了梁永生一把，指着西北方向惊喜地嚷开了：
“哎，队长，你看——志勇他们来了！”
梁永生顺着锁柱的手臂一望，只见志勇他们果然来了！这时候，那些走在道沟中的便衣战士们，一边急匆匆地朝这边走着，一边东张张，西望望，显然是正在寻找接应他们的战友们。
小锁柱兴奋得耐不住了！
他纵身跳入道沟，扎煞开胳膊，像只小燕似的扑上前去。他腿在飞快地跑着，手又摘下头上的帽子，抡着，喊着：
“梁志勇！分队长！”
那边，志勇和战士们，也一齐喊起来：
“锁柱！”
“小王！”
“王揣摸！”
这些呼喊的人群，舞动着手臂，飞奔过来。
他们在道沟中见面了。
志勇和锁柱一见面儿，亲热得啥也顾不得说，两人紧紧地搂抱在一起。
这时节，两个人的四只眼睛对视着，长久地直瞪瞪地对视着，仿佛双方都是第一次见到对方。
大刀队的战士们，忽啦一声拥上来，将志勇和锁柱围在当中。人们七嘴八舌地嚷着：
“锁柱！你从哪里冒出来的呀？”
“锁柱！你的伤好了吗？”
“锁柱！那伏击是你打的？”
“锁柱！你还真有个揣摸劲儿哩！”
“锁柱！……”
锁柱和志勇松开了。
他扑闪着两只水汪汪的大眼睛，笑望着他周围的战友们。战友们那一张张激动、兴奋的笑面，也都在盯着小锁柱。锁柱的眼珠子一骨碌，顽皮地说：
“我要有这个揣摸劲儿呀，早弄个队长、副队长的干干喽！”
小锁柱这句俏皮话儿，再加上他那洋相百出的眉眼，把他的战友们全都逗笑了。
梁志勇伸出他那只赛个小榔头般的大拳头，朝锁柱的膀头捣了一下，笑咧咧地说：
“瞧你这个洋相包！”
志勇这一拳，差一丁点捣在锁柱的伤口上。志勇见他微微一皱眉，心中猛然醒了腔。他带着满脸的懊悔神色，抱歉而又心疼地问道：
“呀！锁柱，你那伤……”
锁柱没留心志勇的表情，也没注意志勇的话，只见他扭过头去，朝后张望着，张望着。
他望啥呢？
人们正纳闷儿，忽见锁柱眉梢一挑，又挥臂往后一指，喜气洋洋地跟大家说：
“哎！你们看——”
十多个人，十多双眼，一齐朝锁柱指向的地方望去。只见，在那高高的道沟崖上，有一位精神抖擞、身材魁梧的人，正然昂首挺胸地跨着步子，虎势彪彪地朝这边走过来。那个人，一边向这边走着，一边笑眼眯眯地向这边眺望。
可能他已经发现人们正在打量他了，他高高地举起胳臂，在阳光的照射下，向这道沟中的人群招手致意。
人们终于看清了——这位正向他们走来的彪形大汉，原来不是别人，正是他们怀念已久的领导人——梁永生。
这时候，人们都心花怒放，热血沸腾，压也压不住的激动在腹腔中膨胀着。接着，全都乐不可遏欢欣若狂地呼喊起来：
“梁队长！”
“梁队长！”
“梁队长！”
“梁队长”这三个字，从十来张热烘烘的口中，同时喷发着。
兴奋的情绪激荡着天空。
火热的眼睛盯视着前方。
就在人们又是看、又是想、又是招手、又是喊的当儿，又忽忽啦啦地全都开了腿。他们像撒了欢儿的马驹那样，跑中有跳，跳中有跑，跑呀跳，跳呀跑，一齐朝着梁永生飞奔过去！
这时梁志勇的心情，当然是和同志们同样兴奋，同样激动，甚至可以说，而且也必然是，有过之而无不及。可是，事情也怪，他在这惊喜若狂的当儿，又突然莫名其妙地愣了一下儿！
他为啥愣了一下哩？
当然是有缘故的——
那是一个霜花飘洒树叶悄然下落的冬夜。辽阔的大地喷放着凉气，蓝空的星月闪烁着寒光。天，就像一块无边无沿的大冰凌罩在头顶上；地，正在被霜花、落叶覆盖起来……
大刀队的战士们，就在这样的时刻进了雒家庄。
他们是悄悄进村的。进村后，他们没有惊动任何人，便按照预定计划走进了村头上那座龙王庙。
他们走进这龙王庙要干什么？
要在这里安宿过夜！
哟！这是怎么回事儿——他们为什么不去找个房东，而要在这破庙里安宿过夜？噢！他们是怕惊扰正在安歇的阶级弟兄吧？我们的许多部队，出于这样的动机，不是曾多次街头露营吗？
不！今日大刀队所以要在庙中过夜，其主要原因，还不是为了这个！
那么，其主要原因是啥哩？
是因为：当前的斗争形势十分复杂，环境极端恶劣，再加上他们已有十几天没到这村来了，对这村近日来的情况变化一无所知，因而他们生怕闯进村去走漏了消息，引出预料不到的麻烦……
可是，这座破庙之中，除了只有四面挡风的墙壁而外，是既无热炕，也无铺盖，所以把战士们全冻坏了！他们，将那冻疼了的手，放在自己的嘴上哈着热气；将那冻木了的脚，相互伸进战友的怀里暖着。
暖脚暖手不如暖心。
用什么来暖战友的心？
对这个问题，如今肩负着大刀队领导担子的梁志勇，是有着丰富的实践经验的。长期以来，一到困难的时刻，梁志勇就跟战友们讲述毛主席关怀战士、关怀群众的故事，用毛主席那光辉高大的形象，用毛主席那亲切的面容，来温暖战士们的心。他还经常讲述红军二万五千里长征的故事，用红军的老传统，来鼓舞战士们坚持下去。今天，人们听完志勇讲的故事，全把冷忘了，不大一会儿就囫囵打囫囵地睡过去。
惟独志勇没有睡意。
因为，他感到肩上的担子沉重，心中的压力太大了！这时候，有许许多多的难题，正在他的头脑里纠缠不休。搅得他，翻个身儿，睡不着；再翻个身儿，还是睡不着！
于是，他索性爬起身，坐在高高的门槛上。
一轮黄乎乎的月亮正挂在天心。
月光透过庙宇顶子上的大窟窿射进庙堂，洒在战士们的脸上，身上。
战士们正然齁齁沉睡。
梁志勇扑闪着一双沉思的眼睛，就着月光巡视着那一张张熟悉的面孔——他这些生死与共、同甘共苦的战友们。
他只见，有的同志，头下枕上块半头砖，眼皮一合就打开了呼噜。有的同志，脊梁倚着墙，怀里抱着枪，坐在那儿睡上了。还有的同志，睡下以后不时地吧吱吧吱呱嗒嘴，好像正在吃着什么可口香甜的东西。也有的同志，平日里很老实，可他睡着以后又很不老实，一忽儿把胳膊压上这个战友的前胸，一忽儿又将腿扔在那个同志的身上。
最有意思的是小胖子。
他醒着一天到晚不住嘴，睡着了，嘴还是一点不闲着。一会儿咯吱咯吱地咬牙，一会儿又抿着嘴儿笑了。过一阵儿，又迷里蒙眬地说起梦话来：“对……找着县委……那可好了……”
炮筒子睡觉最老实。
他平铺铺地坐在地上，啥也不倚不靠，两条胳膊抱住一对膝盖，下巴颏儿拄在胸脯子上，不声不响地进入了梦乡。你别看他醒着时说话粗声粗气的，可他睡着后，却安详得连喘气都几乎听不见了。
梁志勇望着这些比亲兄弟还要亲的战友们，心里一阵阵地发热，忽而又一阵阵地发冷。
他觉着，这些战友们，虽然年龄有大有小，个子有高有低，长相有胖有瘦，可是个顶个地都是好战士。他们，平常日子能吃苦，打起仗来敢拼杀，实在太可爱了！
在素常里，全像一头老黄牛，给他轻载拉轻载，给他重载拉重载，为了抗日救国的事业，他们忍饥忍寒不吱声，吃苦耐劳面挂笑。一旦和敌人接上了火儿，他们又都变成了小老虎儿，只要指挥员一声令下，全都迎着子弹上，冒着硝烟冲，前头的同志倒下了，后头的同志又扑上前！
志勇一想起这些，觉着眼前这些战士，是革命的宝，是自己的命；只有有了他们，才有抗战的胜利，才有革命的成功！
可是，他眼望着这些战士，突然一转念，又想起了过去大刀队的几十号人在一起宿营的情景。这时，他觉着眼前这十来个战士，越瞅越少，越瞅越少……接着，他那股热滚滚的心情，刷地凉下来，直凉得心里一阵阵地发冷！
继而，他便情不自禁地自语道：
“现如今，大刀队的领导同志们，调走的调走了，牺牲的牺牲了，我几次找县委又没找到，整个大刀队的领导责任，落在了我这个小孩子身上……”
他越想越觉着担子重，压力大！
后来，他在不知不觉中，打了个蒙眬。
就在这个蒙眬中，他做了个梦，梦见爹回来了，并坐在月光下和他谈话，教育他说：
“志勇啊，我们进行的战争是持久战。战争中，会出现曲折，会遇到困难，甚至会遇到极端的困难。越是在这样的时候，越要看清前途，越要增强信心，越要提高勇气啊……”
这段话，是爹在去升主力之前，爷儿俩交谈学习毛主席著作时谈的。当他从梦中醒来以后，曾经这样想过：“要是爹真的再回到大刀队来，那该多好啊！”因此，他方才那一愣之际，是心中正在惊疑：“呀！莫非真是爹又回来了？还是我又在做梦？”可是，说句实话，在他还没有判明是不是做梦之前，他那两条腿就自动地和人们杂在一起跑开了！
梁志勇来到爹的面前了。
他脚跟一并，打了个敬礼，端端正正地站在一旁。这位车轴汉子挺身一站，使人感觉着仿佛是他的脚下已经在地里扎了根，就算来一阵十二级的大风也刮不动他！这时候，只见他用左手按住正在摆动的手榴弹兜儿，宽宽的胸脯儿起伏着，脸上挂着愈泛愈浓的笑容，豁豁亮亮的笑眼中汪着兴奋的泪花。
这当儿，志勇觉着心里有千言万语要跟爹说，可是他那不受使唤的嘴，一时又啥也说不上来。所以，只是扑闪着一双长睫毛的笑眼望着爹的面容，张着个大嘴嘿呀嘿地笑。
他那颗心啊，在剧烈地跳动着。
诚然，这时的梁永生，心情也是兴奋的，激动的。
其实，当他远远地望见梁志勇和大刀队的战士们的时候，他那股兴奋的心潮，早就升腾起来了！谁知，他真的来到同志们的面前了，目光在战士们的脸上走过一遍后，觉着心里猛地抽动一下儿，那股兴致勃勃的心情，又刷地消逝了！
这是因为什么？
因为永生望见，眼前这一张张熟悉的面容，比原先都黑了，也瘦了！在这些战友们的衣装上，既有泥土，又有血迹，还有火烧的窟窿和子弹穿的枪眼儿！显然，这一切，明明白白地告诉永生：这些日子里，这些战友们，是在极其艰险的环境中度过的！
梁永生面对着这种情况，忍住心中那又是难过又是赞许的情绪，伸出他那粗大的手掌，搭在梁志勇的肩上，并用一双兴奋的眼睛笑望着大家，爽朗地说：
“同志们！你们辛苦啦！”
“不辛苦！”
战士们笑韵洋溢地齐声回答着。
须臾，梁永生又将他那热乎乎的手掌，移到小胖子那肥突突的肩上。与此同时，他那双含情露笑的眼睛，喷射出两条炽热的视线，在小胖子那神飞色舞的脸上，一圈儿又一圈儿地打着转儿。
这个被人称做小胖子的王海生，是个渔家子弟。他的老家，住在渤海边上，自幼就跟着父亲出海打鱼。“七七事变”后，他的母亲和妹妹，被日本鬼子的炮弹炸死了。此后不久，他的父亲，也不知是因为什么缘故，又被渔霸加了个“罪名”，扔下海去……
小胖子忍无可忍，杀了渔霸，投奔了八路军。
这话，已是两年多以前的事了。
这位带着报仇思想走进革命队伍的小胖子，在两年多的时间里，经过党的教育，使他开始树立起了自愿为祖国的利益、为人民的幸福而战斗的思想，并作出了为了革命事业而牺牲自己的一切的准备。因此，他现在从内心里乐意永远当一个革命的战士，而且，他还从内心里爱上了这革命战士的战斗生活。
目下，梁永生眼望着小胖子的面容，只见他和其他战士们一样，尽管也比从前有些消瘦了，可是，那旺盛的战斗精神，并未减退分毫！
仅此一点，就使永生十分兴奋。
梁永生大概是由于过分激动的缘故吧？你看，他那宽阔的前胸，这时正在紧张地起起伏伏。稍微沉静了一下，他的手从空中往下一压，使情绪沸腾的战士们静下来，说道：
“同志们！你们这个突围战，打得很好！”
战士们宽慰地笑了。
炮筒子含着笑韵道：
“还不是多亏了你们打接应？”
永生摆摆手，认真地说：
“不是！我说你们打得好，是说你们打得勇敢，打得顽强；灭了敌人的志气，长了我们的威风！”
有人问：“梁队长，你怎么来得这么巧啊？”
永生说：“县委派我来找你们了！”
大家一听这话，再次沸腾起来。在这样的时刻，一股过分激动的心情，使得战士们几乎忘记了一切，只知道高兴。你瞧，他们都在纵情地喊，笑，跳，叫人猛乍一看，就像一帮天真的娃子那样。
在这样的时刻，战士们那一双双笑芒四射的眼里，都汪满了闪闪发光、滚滚打转的泪珠儿。
这是激动的泪珠儿！
这是兴奋的泪珠儿！
在这又激动又兴奋的泪珠中，正在喷发出一股股按压不住的、火焰一般的热情，也正好反映出战士们那充满了自豪感、幸福感的喜悦心境。
几个战士同声道：
“我们成天价找县委呀！”
梁志勇就劲儿接舌插言道：
“我们这一时期没找着县委，活像一伙儿没娘的孩子……”
喝着苦水长大的梁志勇，自从参加革命以后，他那种与苦搏斗的坚毅、顽强的性格，有了很大的发展，并且起了质的变化。今日的梁志勇，已经成了这样一个人：只要是为了革命的事，对他自身吃的苦，一向是吃苦不觉苦，受苦不诉苦；他对为革命而吃苦，具有一种惊人的意志力量！可是今天，他一说到没找着县委的事，又一想到因得不到县委的领导而吃的苦头，却说着说着眼圈儿变红了，湿润了！
梁志勇的这种说法，代表着战士们急于找到县委的共同感情；他这种神态，又激起了战友们思念党的领导的心情。因此，小胖子紧接着志勇的话尾引申地说下去：
“俺这伙找不着娘的孩子，这些日子就像没了主心骨一样啊！”
梁永生深表同情地点着头：
“县委完全理解你们的心情，在这以前也曾几次派出人来找你们，可是，都没和你们取上联系。我到县委报到时，县委书记方延彬同志，饭没吃完就和我交代任务，要我立即起程，连夜出发，赶快来找你们。我临行前，他再次嘱咐，见到大刀队上的同志们以后，要我代表县委问候你们……”
战士们听后，那股兴奋的劲头儿达到了新的高潮。他们七嘴八舌地说：
“县委太关心我们啦！”
“我知道县委准挂着我们！”
“党嘛，就是母亲，咋能不挂着她的孩子们呢？”
这当儿，永生东看西瞅地撒打了一阵，问道：
“志勇，咱大刀队的那些同志……”
永生一问这个，战士们的情绪突然落了潮。志勇眼里那兴奋的泪花也蓦然失去了光彩，他泛指着身边的十来名战士，以沉重的语气说：
“所有的同志都，都，都在这里！”
志勇这句话，在永生的感觉中，仿佛一字足有千斤重；又仿佛，有千万根锥子，扎进他的心中！这是因为，梁永生的脑海里，目下正在浮现出一张张熟悉的面容……
志勇说完这句话后，也在拼命地收缩着面颊上的肌肉，极力忍受住正在袭来的苦痛，极力控制着正要张落下来的泪水……可是，一忽儿，他的感情再也不受他控制了，便一头扎在爹的怀里。
梁永生当然知道现在志勇是啥样的心情。可是，他觉着眼前不是作思想工作的时机，所以啥也没讲，只是将志勇的头扶了起来。
这时，他仔细一瞅，又发现志勇的眼里闪射着顽强的光亮，这说明残酷的战斗并没能熄灭一个共产党员的英气，艰难困苦也没能压服为祖国而战斗的战士们。这使得梁永生的心里又是一阵高兴。接着，他把自己又调回大刀队的事告诉给同志们，尔后，又以乐呵呵儿的语气另起话题说：
“你们藏得真严呀，还怪难找哩！”
“你找我们好久了吗？”
“是啊！要不就说难找啦？”
“你到哪村找过？”
“唔！要说到过的村子吗？可多啦！”梁永生扳着指头说，“龙潭街，宁安寨，马厂，于庄，十里铺，贾庄，宋庄……”他又向东南一指说，“就连这个关庄，我和锁柱今天早上还去过一趟哩！”
一位战士惊奇地问：
“怎么？今儿早上你们上关庄去过？”
“就是嘛！”锁柱插言道，“我们从关庄出来，又串了几个村子到了雒家庄。谁知，我们正要出雒家庄，就见阙八贵领的那伙子敌人进了关庄。不大一会儿，你们就跟他们接上火儿了！……”
“说来也真跷蹊！你们明明就在关庄住着，我们进村打听了一顿，怎么连一点气信儿也没扫问出来呢？”
梁永生说罢，将那双巡视的目光停在志勇的脸上。显然，他这是要志勇对他这个疑问作出回答。志勇笑了。解释说：
“脚下环境太恶劣了！我们半夜三更扎进村去，不声不响地住到一个户家，严密封锁消息。不用说村里的群众，就连隔墙邻居，对门舍户，也都尽量不让他们知道我们住在哪里……”
“真严呐！”
“不严不行呀！就这么严，还三六九地被敌人发现哩！就说今天吧，不就是这样吗？”志勇说，“因为这个，如果我们不需要搞东西吃，进村住上一夜，有时那村的人没有一个知道……”
“叫你这一说玄了！”锁柱又说，“房东能不知道？”
“不玄！”志勇解释说，“我们进村后，还有时不到户家去……”
“在哪住？”
“就找个草棚、车棚或者破庙睡上一觉儿，解解乏，不等天明，又神不知鬼不觉地走了！……”
永生听了志勇和锁柱这段对话，觉着志勇他们这个做法不大对头。在永生看来，应当是：环境越恶劣，斗争越复杂，敌我力量悬殊越大，越要和群众保持密切的联系。这个问题，他打算以后找个机会，跟志勇谈谈。因此，现在他只是说：
“这里不是谈话的地方。咱们走吧！”
“是！”
志勇挺身站直：
“往哪走？请队长发布命令！”
永生说：
“我才来，不了解情况。往哪走，你决定。”
你看，现在的永生和志勇，俨然是一种战友之间的上下级关系。如果让不了解情况的人见到这种场面，谁能猜出在他俩之间还有一层父子关系呢？
这时，志勇的嘴角上，添了一丝微笑，向爹应了一声“是”，又转过身去，向战友们宣布道：
“同志们注意！现在马上要出发。路线是：由此向北，到前杨庄西洼，顺着通向后郑庄的交通沟，折向东北；到后郑庄北洼，再顺着通向十里铺的道沟，折向西北；到十里铺南洼，沿着通向万老庄的道沟窝回去，照直插向正东……”
志勇部署完了行军路线，又侧过身来向锁柱说：
“你做后哨！”
“是！”
“任务是防备敌人追上来！”
“是！”
锁柱应着，打了个立正。
队伍出发了。
每个战士之间，都拉开了十来步远的距离。因此，这支只有十多人的小队伍，却摆成了长长的一大溜。
梁永生这个人，只要和战士们在一起，战士们就觉着浑身产生力量。今天，在这支小队伍里增加上了他，在人们的感觉中，仿佛不是增加了一个人，而是将队伍的战斗力，增加到了任何敌人也不可战胜的地步。
你看！正在行军的战士们，一边走一边不时地回头望望永生，因为他们觉着，只要永生跟在后头，自己心里就有主心骨。
再说而今走在自己的队伍行列中的梁永生，也觉着浑身是胆，信心倍增。因为他从自己的经历中早已深深体会到，一个人的力量是很有限的；一个人离开了党的领导，离开了那些志同道合的战友和阶级弟兄，不论这个人的决心多么大，本事多么强，到头来，他必将一事无成。目下，他和志勇走在队伍行列的尽后头，一边撒出两股热光笑望着自己的战友们，一边正和志勇且走且谈。永生问志勇道：
“哎，志勇，今儿早上，你们是咋被敌人发觉的？”
梁志勇说：
“我也正纳这个闷儿！我们是夜来后晌二更天进入关庄的。今儿一早敌人就扑上来了！……”
梁永生说：
“这里边，八成有个什么名堂！”
梁志勇说：
“是啊！我也这么想。可是，想了老半天，也没想出个道道儿来！”
沉默了一阵。
梁永生又问：
“哎，志勇，敌人怎么总是咋唬着要捉拿我哩？”
“这，这……”
志勇“这这”了一顿，也没“这这”上个子丑寅卯来，却扑哧一声笑了。
永生问：“你笑啥？”
志勇说：“我笑我呗！”
永生又问：“笑你啥？”
志勇笑道：“笑我傻！”
随后，志勇向爹讲述了这样一个情况——
过去，梁永生领导着大刀队在这一带活动时，由于认真贯彻执行了毛主席关于游击战争的战略战术原则，处处按照党的指示办事，所以打了许多胜仗，杀出了大刀队的威风。
因为这个，这一带的敌人，对梁永生这个人物，既恨之入骨，又闻名丧胆。现在，在这敌我力量悬殊，斗争形势极端困难的情况下，梁志勇他们这一伙儿，就琢磨出一个“巧法儿”——打出了“梁永生”的旗号，用它来吓唬敌人！
现在永生听了，觉着心里好笑。
梁志勇自己，也说着说着笑了。
梁永生好奇地问：
“你们这一招灵不灵？”
梁志勇涨红着脸说：
“开头灵！因为敌人一时摸不着真底儿，我们利用敌人的胆怯心理，打着你的旗号还真打了几次漂亮仗呢！可是后来，大概敌人也怀疑我们是冒名的假‘牌号’了，我们这个‘巧法儿’，就越来越不灵了！……”
这时梁永生想：“志勇他们，在暂时和领导失去联系的情况下，能够独立作战，坚持斗争，想着法地对付敌人，这种精神是可贵的。”于是，他对志勇他们想着法儿地跟敌人斗争的精神，鼓励了几句。
他这一鼓励，却闹得志勇更不好意思起来。
沉静了片刻。
梁志勇问道：
“今后咱该咋办？”
梁永生说：
“今后咋办，猛孤丁地我也说不上来！”
他抽了口烟，又说：
“不过，在今后的斗争中，应当掌握什么原则，县委倒有明确指示——”
“啥指示？”
“等咱们站住脚，开个支委会，我向你们传达传达。”
“好！”
“到那时，你们再向我汇报汇报咱这个地区当前的斗争情况……”
“对！”
“这样，有了上头的‘精神’，有了下头的‘底数’，大家伙儿再呛呛咕咕一讨论，那个‘今后咋办’的答案也就出来了！……”
志勇是多么渴望县委的指示啊！
因此，他又要求爹说：
“爹，我要求一件事情行不？”
“啥？”
“你把县委的指示，先向我讲个大概吧？”
讲不讲呢？永生沉思起来。
这当儿，有个亲切的声音，响在他的耳边：
“永生同志，你们这个大刀队，既不是区中队，也不是县大队，而是在县委直接领导之下的一支特殊的游击队。所以说它是个特殊游击队，是因为它担负着特殊的战斗任务……”
“知道。”
“对啦！这些你都知道，我就不作详细交代了。需要向你交代的是：县委对大刀队的活动区域，作了一下调整——从前，不是只包括河东、河西两个区的各一部分吗？如今，又增加上了枣林、梨园两个区的各一个角儿，地面扩大了。另外，还给你们这个跨区越界的活动区域，改了个新的代号儿……”
“叫啥？”
“叫‘临河区’！”
“县委的意图是……”
“县委的意图是：不让敌人摸清我们的行政区划。因此，你到任后，要把‘临河区’这个迷惑敌人的旗号打出去，把‘区长’的牌子也亮给敌人……”
“亮谁？”
“别人那有谁呀？就亮亮你这‘梁永生’三个字呗！”
“我这次回去的任务是啥？”
“任务嘛，我打个比方：你，好比是从一片烈火中取出的一颗火种，一颗革命的火种。而今，根据形势发展的需要，党决定再把你放进那片烈火中去，把那片刚刚遭了一场暴雨的烈火点得更旺……”
这些话，是永生来上任前，和县委书记的一段对话。
今天，他一边走路，一边回想着方书记这些语重心长的话语，在头脑中，又闪现出了那位和蔼可亲的领导者的微笑面容。特别令人难忘的，是方延彬同志故意用这笑容掩盖着的那沉重的心情，还有他那种只有对自己的同志才会有的热切期待和充分信任的眼神。他那无声的眼神好像正在向永生说：
“老梁同志啊，我相信你一定能够完成这项艰巨任务！”
永生从接受了这项任务那天起，心就立刻飞回了“临河区”。多少张喜气洋洋的笑脸，多少激动人心的话语，在他的眼前晃动，在他的耳边回响，在他的心里聚成一股强大的力量，使他又生出一种坚强的决心和信念：“坚决完成党赋予我的这项光荣使命！”
可是，怎么去完成呢？
又靠什么去完成呢？
靠毛主席的教导，靠党的指示，靠人民群众——这就是梁永生在到任之前想了一路得出的结论。
现在，他面对着迫不及待地渴望知道县委指示精神的小志勇，心中蓦地闪过这样一个念头：“将县委的指示精神先跟志勇透透气儿也好。要不，在这样恶劣的环境中，一切不测事件都是随时可能发生的！志勇知道了县委指示精神，也免得……”永生想到这里，便向一直用期待的目光望着他的志勇说：
“我先将县委的指示精神，跟你说个大概的轮廓吧！到党支部会议上，我再作全面的传达……”
梁志勇高兴了：
“那太好啦！”
梁永生说：
“好是好，但有个条件——”
梁志勇问：
“啥条件？”
梁永生说：
“你听了以后，要动动脑子，对如何贯彻执行县委的指示想些点子，提到支委会上去研究……”
“行！”
随后，梁永生便有条不紊地向志勇讲开了。
在他俩边走边谈的当儿，走在他们身后的小锁柱，腿不由主地加快了步伐。
他要干什么？
他要听听永生和志勇的谈话。
这也许是由于小锁柱的年龄所决定的，他在精神上，有一种贪馋的特质，总想从外界吸取一些营养。除此而外，还有一点，这就是，在小锁柱的心目中，梁永生不仅是个领导者，还是一个父辈人物。小锁柱，一向敬慕像梁永生这样的领导人，更爱听他那头头是道娓娓动听的谈话。大概就是因为这个，今天永生和志勇在行军路上的交谈，一直在强烈地吸引着小锁柱，使得他不由得凑近些，再凑近些……
就这样，他原来在距永生四五十步远的地方，三凑两凑，眼时下已经凑到梁永生的身子后头来了。
永生听见脊梁后头有人沸儿沸儿地喘气，回头一望，见是锁柱，笑了笑，没说啥，转回头，又继续讲了下去。梁志勇也理解锁柱的心情，所以也没责备他“失职”，只是提醒他说：
“锁柱，可别忘了你的任务啊！”
志勇拿话一点，锁柱醒了腔。
他吐一下舌头，尴尬地留住了步子。
可是，不大一会儿，他不觉不由得又凑上来了。
梁永生望望锁柱，笑着说：
“锁柱，又忘啦？”
志勇瞟瞟锁柱，也笑了。
锁柱再次留住步子。
梁永生接上方才的话头儿，又说下去：
“关于县委的指示精神，就先谈到这里吧。我想今晚上开个支委扩大会，再作详细传达，你看怎么样？”
“好哇！”
“扩大哪些人参加呢？”
“你说吧！”
“我不了解情况，还得你先说。”
“我看，是不是让沈万泉同志参加这次会议？”
志勇一提到沈万泉，使永生想起了杨大虎跟他谈的那些情况，于是问道：
“哎，志勇，听大虎同志说，沈万泉到黄家镇据点上去当伙夫了……”
“嗯。”
“真的？”
“真的。”
“你知道这回事？”
“知道。”志勇说，“是徐指导员派进去的。”
“派进去的？”
“对啦。”志勇说，“情况是这样——那时节，黄家镇据点上的汉奸头子乔光祖，听说沈万泉有一套炒炒煎煎的好技术，就派人来‘请’他到据点上去当伙夫。老沈同志呢，当然不愿去！于是，他当即决定出去躲一躲。在临走之前，他特地找到咱大刀队的指导员徐志武同志，说明了敌人逼他上据点的情况，并谈出了自己的打算……”
永生插嘴问道：
“徐指导员怎么说的？”
梁志勇摹声绘影地说：
“徐指导员还是那种老习惯——先淡淡地一笑，而后一句三顿地说：
“‘叫我说，他既然来请，你就去。’
“‘去？’
“‘去。’
“‘不！’
“‘咋？’
“‘那不等于当了汉奸？’
“‘不，不等于当汉奸。而且，等于继续做抗日工作哩！’徐指导员又淡淡一笑，‘借此机会，你打进敌人的内部，对咱们的抗日救国事业，能起到一种特殊的作用。当然，这是有风险的！……’
“‘风险我倒不怕！’老沈说，‘我怕群众说七论八！’
“‘怕背黑锅？’
“‘对啦！’
“‘黑锅嘛，是难免要背一背的。’徐指导员说，‘共产党员嘛，是干啥的？干革命嘛，先得不怕死！死都不怕了，还怕暂时背黑锅？……’经过指导员的开导和教育，沈万泉同志最后笑着说：
“‘听党的！’”
梁永生听了志勇这段原原本本的叙述，恍然大悟地点着头：
“噢！原来是这么回事儿！”
他抽了口烟，又说：
“怪不得杨大虎说沈万泉‘汉’了！”
“这件事，谁也不知道。”志勇解释说，“当指导员跟沈万泉谈话时，只有我在场……”
志勇说到这里，永生心里那块悬石落了地。
沉默了一会儿，志勇又另起话题说：
“我再向你汇报汇报余山怀的情况吧——”
永生很重视这个问题：
“好！你谈谈吧。”
“在指导员牺牲的那次战斗中，余山怀被俘了……”
“这我知道了。”
“锁柱告诉你的？”
“对。”永生说，“他被俘以后怎么样了？”
“叛变了！”
“叛变了？”
“嗯！”
像余山怀这类人物，在被俘以后，叛变革命，叛变祖国，成为可耻的叛徒，这是不足为奇的！可是，永生现在再次想道：“余山怀是像志勇说的那样——在被俘以后叛变的吗？他会不会早在‘被俘’之前就已经成了内奸？……”他一想到这里，心弦又立刻扽紧了。大概正是因为这个缘故吧？梁永生的语气里破例地带上了几分急迫的味道：
“你谈谈他叛变以后的情况！”
志勇摇头道：
“谈不出来！”
永生追问着：
“你就只摸到这么一点情况？”
“嗯。”
“这个情报准不准？”
“准。”
梁永生沉思着。他久久地沉思着。
过了一阵，梁志勇以请示的口气又提出一个新的问题：
“今晚上的支委会，在哪里开呢？”
永生从沉思中醒来，顺口答道：
“你先拿个意见。”
志勇一边想着一边说：
“根据目前的局势，在村里开会更不安全。”
梁永生点头道：
“嗯。我同意这个看法。”
志勇想了一阵儿，一面走着一面说：
“咱该找个大松林作为会议地址——”
“哪个松林合适？”
“白眼狼那个松林怎么样？”
“为啥要选那个地点？”
“一是那个地方离敌人的各个据点都比较近，更不会引起敌人的注意——”志勇向白茫茫的雪野瞭望一眼，又接下去说，“再是那个地方的地形地物比较理想，万一发生了敌情，顶也罢，撤也罢，都比较好办……”
梁永生听完志勇的陈述，往后推一下帽头儿，一面走一面抽烟，沉思了片刻，尔后点点头说：
“嗯。好。就这样定啦。”
随后，他们又谈起如何和沈万泉取上联系的事，谈起如何发展队伍的事……
梁永生一边带领着队伍向前行进，一边跟志勇谈论，还一边不时地向四外瞭望着。
四野里，一片银白。
银白的雪野，千里无垠，显得异常辽阔，异常清新。
淡蓝的天空，很高很高，依然寒流滚滚。在那遥远的天边上，有条花串般的云带。云带被阳光一照，正在闪射着五光十彩。
东风吹来了。东风带着一股微微的暖气，正在徐徐地吹拂着大地。
树枝上的雪花，变成了晶莹的水珠儿，闪闪下滴。雪后清晨的旷野，经过朝阳的照射，东风的吹拂，散发着醉人的气息。这醉人的气息，驱散了梁永生连日来为找队伍而到处奔走的疲劳，使他顿时感到周身轻松，心窝舒畅！