东方未亮，梁家就吃完了早饭。
永生、志刚、志坚爷儿仨，整装待发，要到龙潭街去大报血仇了。细心的翠花向丈夫说：“你们就这么明出大卖地去吗？”永生问：“你说怎么好？”翠花说：“是不是想个法儿悄悄地去？”永生说：“那有啥用？那样杀完就没事儿了吗？反正是事儿已经闹大了，怎么也完不了啦，何必再弄那种窝囊事儿哩？”翠花一听，觉着也是这么回事，没再说啥。在梁永生要出门的时候，他问翠花：
“哎，志勇呐？”
“他觉着抱屈，怄气去了呗！”
翠花扯下她罩着头发的黑布当甩子，抽打着志刚脊背上的尘土，顺口答了这么一句。志勇怄啥气呢？这用不着翠花细说，梁永生心里明白。昨天夜里，永生送走魏大叔和尤大哥以后，就和一家人商量去龙潭大报血仇、营救杨长岭的事。当时志刚、志勇、志坚都各抒己见说了一套。永生没有马上表示可否，又向翠花一腆下颏儿，笑津津地说：“哎，你有啥高招儿？”这时，翠花正在就着灯亮儿网扣鼻儿。一个蒜疙瘩扣鼻儿网好了，她的心里也网起一个疙瘩。永生一问，她就手里忙着嘴里说：“叫我看，咱穷人跟财主结的这个死疙瘩，就跟这扣鼻儿一样，反正是不动剪子铰刀子割是解不开了！咱不去找他，他也是要来找咱的。再说，杨长岭正遭难，咱怎能不去救呢？叫我看，也是赶上他的门去比在家里擎着好。可有一件儿，你们的大刀得长眼哪！中杀不中杀总得分出来……”志勇说：“哪这么些个啰嗦呀！冲进贾家大院，来他个鸡犬不留！”志坚也说：“对！剁他个肉泥烂酱！”志刚不赞成这个说法。永生最后说：“你们不要争了，到那里都听我的。”志勇问：“爹，多咱去？”永生说：“事不宜迟，明儿一早——不过，你不能去！”志勇一听毛了，忙说：“爹，我准听你的就是了！”永生说：“听我的好——留在家。”永生所以不让志勇去，主要是他的病刚刚见轻，还没好利索；白天去龙潭卖艺回来，又有些恶化；所以永生打心眼儿里有些舍不得。他的想法是：“这回去，是磨盘压住手，火烧眉毛，和‘卖艺’不一样了——不管遇上什么情况，也要交手拼杀一场；一来杨长岭身处险境不容再拖，二来要让白眼狼翻过手来就不好办了！”因此，他觉着无论如何不能让孩子带着病去打仗。除此而外，他还有一层意思，就是把志勇留下来和娘做伴，这样他还放心些。可是，他并没把这层意思说出来，最后的一句只是说：“你有病嘛，所以不能去！”永生这句话，说得像板上钉钉，没点活动余地。并且，他说完，没容志勇张嘴，又紧接着说：“天不早啦，全睡觉吧，明天好去打仗。”现在永生回想着这些经过，又嘱咐翠花：
“你和志勇留在家，也要留点神哪！”
“你爷儿仨就放心大胆地去吧，不用挂着俺俩。”
翠花一遍又一遍地看着丈夫，一遍又一遍地看着儿子，好像她要把亲人们的每一个特征都印在心里。
永生领着志刚和志坚，正要出门，只见志勇站在门口上；他见爹和弟兄要出发，也跨开步子走开了。永生喊住他：
“志勇！你干啥去？”
“报仇去！”
“昨儿个夜里我说的啥？忘啦？”
“不！”志勇歪着脑袋，“我去！”
他说罢，鼓起腮帮子，用一双期待的目光望着爹。翠花怕他自找挨叱责，上前拉住志勇的胳臂：
“志勇，你不是有病嘛，你爹不放心哪……”
志勇倔犟地把膀子一侧棱，挣脱了娘的拉拽，争辩说：
“我的病好了嘛！”
志勇一发犟，翠花算没咒儿念了。她只好将两条求援的视线投向永生。永生强压住眼看就要流露出的笑意，严肃地说：
“志勇，听话！”
“不！”
“留下！”
“不！”
在平常日子里，小志勇对爹的话，从来不打驳回，更没跟爹犟过嘴。可是今儿个，他却有些反常，跟爹顶了牛儿。说来也怪，眼下永生的心情也很反常。平素里，他对拧手的执拗孩子，一向是讨厌的。可是，如今小志勇竟然戗着他一连说了几个“不”，他的心里不光不烦，反倒有些高兴。这是因为，他喜欢志勇这种不怯阵的精神，也喜欢他报仇的决心，还喜欢他敢于坚持自己想法的倔强性格儿。但是，他经过一番左思右想，把发自内心的喜悦悄悄埋藏起来，用眼睛压住志勇的视线，提高了嗓门儿怒喝道：
“给我回去！这么不听话还了得！”
这时，永生的脸上，出现了铁石一般的严峻。这种少有的严峻，给他的话增添了分量；似乎每个字都有千斤重，令人不敢抗拒。志勇抬眼一瞟，见爹真发了火，赶紧不声不响地溜了。
梁永生又朝志刚、志坚一挥手：
“走！”
杨翠花大步加小步，跟在后边，一直把亲人送到村头。这时节的杨翠花，活像肚子里有二十五只小老鼠乱鼓涌——百爪儿挠心。可是，她的脸上，却一直挂着镇静的笑容。她那血泪的记忆，驱使着她支持丈夫和儿子的行动；她那倔强的性格和强烈的自尊心，又指使她不能成为亲人的累赘。因为这个，她用宽慰人心的笑容，一次又一次地迎回了儿子们那不断回头张望的视线。
梁永生甩开膀子咚呀咚地跨着大步，志刚和志坚紧紧地跟在后头。他父子们的身影，在杨翠花的目光中，渐渐地缩小着。当亲人们的身影缩小到看不见的时候，站在村头上的杨翠花突然觉得像被挖去心肝似的，两颗亮晶晶的泪珠儿，在她的眼角上游移不定地闪动着，闪动着……
再说永生和志刚、志坚。他们扯开趟子，风风火火一路疾行，奔着龙潭径直走下去。在路过坊子村头时，永生忽然望见了他曾经住过的那个篱笆障子院落，蓦地想起了杨大虎送盘缠的事来。这时候，他觉着心里有一种力量，正在扩张着，促使他又加快了脚步。
运河来到了。混浊的河水，还和往日一样，汩汩地流着。河畔上的麦田里，安着一架木斗儿水车。被人捂起眼睛的小毛驴儿，顺着那条永远走不到头的圆圈儿“道路”奔走着。有时候它猛孤丁地打个前失，抻着脖子咴儿咴儿地叫几声，又继续走下去了。
梁永生领着儿子登上运河大堤，又继续朝前走去。他们走着走着，白眼狼那片松树林，映入永生的眼帘。那棵高高的白杨树上，被永生捅掉的老鸹窝，又重垒起来了。永生眺望着那棵大树，回想着二十五年前捅老鸹窝的情景，觉得自己当时非常幼稚可笑。这时他情不自禁的话在心里说：
“二十五年后的今天，我又要来捅‘老鸹窝’了！”
他们爷儿仨又走了一阵，那座血泪斑斑的龙潭桥来到了。二十五年的风风雨雨，已把那血迹泪痕冲刷得干干净净；但是，它将永远冲刷不掉梁永生那血泪的记忆，冲不灭永生那仇恨的火焰。今天，梁永生百感交集地站在龙潭桥头上，心里挺乱腾。稍一沉，他手扶着桥栏杆，心里回想着娘在这里被白眼狼的狗腿子逼下运河的惨景，手像突然被蝎子蜇着似的，猛地抖了一下。过了一阵儿，他那两条含仇赍恨的目光，又停落在桥东不远处的路边上。二十五年前，永生爹就是在那个地方，向他的儿子说出了最后一句话：“你长大成人，要记住财主的仇和恨，莫忘了穷人的情和恩……要给穷爷们报仇，给你爷爷奶奶报仇，给我报，报，报仇！”永生追忆着这些往事，目光又渐渐地移向河滩……
在那临河傍堤的河滩上，有个平地凸起的小土坪。土坪上，并摆着两个坟堆。坟堆前头，有两棵松树，都已长大成材。它们那经冬未枯的枝叶，已被春日的阳光染上一层绿色，显得更加清新可爱了。它俩那在半空中搭连在一起的枝枝叶叶，在这和煦的晨风中不停地摆动，仿佛正在亲密地攀谈着。坟堆上，开放着一朵朵黄灿灿的迎春花。那花儿，正在向着对它出神的梁永生点头，好像在说：“我们等了二十五年，你们终于回来了！”
梁永生站在龙潭桥头，一双大眼久久地凝视着坟景，心里回忆着那对生前摽着胳膊走的穷朋友，觉着鼻子阵阵发酸，眼窝儿里渐渐地汪满了泪花。
“爹，你怎么啦？”
心细眼尖的志坚这么一问，立刻把志刚的视线引了过来。
永生一挥手：
“跟我来——”
去干啥哩？志刚和志坚的心里都在这么想着。他们紧紧跟在爹的身后，走下龙潭桥头，翻过河堤，顺着暄腾腾的河滩，一直向前走去。河滩上的细沙，在他们的脚下，发着唰啦唰啦的响声。他们的身后，留下了一溜深深的脚印。这脚印，从龙潭桥下一直摆到那两座坟堆的近前。
梁永生站在坟前，指着那两座坟说：
“孩子们！咱全家的深仇大恨，就埋在这俩坟里！”
孩子们不懂爹的意思，都向爹送去疑问的目光。
永生又指着左边那个坟说：
“这座坟里，埋着我屈死的爹——你们的爷爷！”
这时候，志刚、志坚都注视着坟堆，久久地出神。他们心里那团仇恨的火焰，燃烧得更旺了。他们那一双双豁亮的大眼睛，渐渐地，渐渐地，湿润了，四只拳头紧紧地攥了起来，发出嘎叭嘎叭的响声。
过了一阵，永生把垂下去的头仰起来，问儿子们说：
“你爷爷是怎么死的——你们不是都知道吗？”
儿子们齐声回答：“知道！”
梁永生点点头。然后，又转向爹的坟，以沉重的语气说道：
“爹呀！你在临死之前，曾嘱咐我说，要我长大成人，为你和穷爷们儿报仇……二十五年过去了。你的子孙后代回来了，今天就要去给你报仇了！”
这时节，晨雾渐渐消散，空气显得异常肃穆。
过一阵，梁永生又向儿子们说道：
“孩子们，还记得我跟你们讲过的你常明义爷爷的事吗？”
“记得！”
“他是怎么死的？”
“被白眼狼活活打死的！”
梁永生把儿子们领到右边那个坟堆近前，语重心长地说道：
“就是这座坟里，埋着你们的常明义爷爷！”
梁志刚向坟堆注目了一阵，又指着坟前的两棵松树问爹：
“爹，这松树是你栽的吧？”
“不！”
“谁？”
“常秋生。”
“他是谁？”
“他是你常明义爷爷的儿子。”
“常爷爷还有儿子？”
“有！”
“在哪里？”
“闹不清！”
“咋走的？”
“叫白眼狼赶走的！”
梁永生沉默了一会儿，又向志刚说：
“你常爷爷还有一个孙子呢！”
“还有孙子？”
“对！”
“他在哪里？”
“就在坟前！”
“坟前？”
梁志刚正然四下撒打着，梁永生又说：
“志刚啊，他的孙子不是旁人——”
“谁？”
“你！”
“我？”
“对！”
这时节，梁永生的脸上，呈现着一种严峻的神情，讲起了志刚来到梁家的过程。梁志刚全神贯注地听着听着，心里充满了悲痛，充满了愤恨，充满了由悲痛、愤恨而产生的力量。这种力量使得志刚再也控制不住自己，他噗噔一声扑到梁永生的怀里，激动地喊了一声“爹”，眼里的泪水滚下来了。
梁永生亲昵地抚摸着志刚，噙着亮晶晶的泪珠儿向他说：
“孩子呀，咱们爷儿俩，本来是既不同姓，更不同宗；我姓梁，你姓常，我是长工的子孙，你是佃户的骨血。不过，咱们都是穷人的后代，是同一个苦根儿上结出的苦瓜。为了不让你和我一样，在那幼小的心坎上留下少爹无娘的创伤，十多年我没告诉你……”
极度的悲痛能激起酷爱的浪花。现在志刚对永生的敬爱已超过了父子之情。由于感情太冲动了，他张了好几次嘴，才说出一个字来：
“爹！”
梁永生缓了口气又说道：
“志刚啊，财主们逼得我们长工、佃户家破人亡，妻离子散；逼得我们东张西奔，南跑北颠。可是，一个‘穷’字，把我们长工、佃户的心紧紧地系在一起，使我们非亲非故的人们成了家眷。”
梁永生用他那双闪耀着泪花的眼睛，把志刚和志坚巡视了一遍，然后又说：
“孩子们呐！贫穷，就像自个儿的影子，咱跑到哪里，它跟到哪里，直到今天，它还在身边缠磨着我们。它，灌了我们一肚子苦水，塞给我们许多的灾难。可是，苦水养育了穷人的骨气，灾难教会我们许多的本事。贪得无厌的财主，就像张着血盆大口的饿狼一样，在我们的身上留下了无数的伤疤，把我们的心脏里注满了仇恨；伤疤增斗志，仇恨是火种——我们今天去血战龙潭，不就是这些伤疤、仇恨下的令吗？”
“对！”
孩子们异口同音地应了一声。梁永生又向泪流不干的志刚说：
“志刚啊，你的爷爷常明义，你的亲爹常秋生，都是一咬咯崩崩响的硬汉子。他们生前，在歹毒的财主面前，向来是宁流血，不流泪。孩子呀，泪水报不了你爷爷的仇，泪水淹不死白眼狼。让这泪水流进肚子里去吧！眼泪入心化为仇。仇恨埋在心中，它将变成一团火。一旦爆发出来，它能把我们的仇人烧成灰！”
“哎。”
倔强的梁志刚，用手背在脸上抹了一把，眼泪骤然止住了。他脸上那悲痛的神色一层层减少了，心中的仇恨却正在一层层地增加着。
梁永生满意地点点头。他又指着两座坟堆向儿子们说：
“长眠地下的这两位老人，生前齐膀并肩跟白眼狼斗了几十年，结果都怀恨含冤死去了。现在，旧仇还没报，新仇又来了——你们知道：杨长岭已经被白眼狼抓起来，今天就要往县里押送了！杨长岭在等着我们去搭救。这些新仇旧恨，也要靠咱们去给他们报哇！孩子们，看来我们在这一带是站不住脚了。我们这次去龙潭，杀了仇人，救出亲人，就算跑遍天涯海角，还要去找党……”
“走！”
从儿子们的口中同时发出的这个巨大的怒吼声，像突然爆发的火山一样，腾上高空，冲入九霄，在云端回荡，在天际缭绕。
他们这同心同仇不同姓的爷儿仨，离开坟堆，健步直前，一齐奔向龙潭。
这时梁志刚的脑海里，就像大海的巨浪一般，汹涌翻腾，波涛连天。一段段的往事，一篇篇的记忆，都随着志刚那思绪的浪花翻滚上来，并将埋在他心里许多年的无数个疑团冲散了。多少年来，志刚一直在想：“在我们弟兄几个当中，顶数我的年龄大，爹娘为啥却处处偏爱我？死在白眼狼手中的穷爷们儿多得很，可是爹为啥却偏偏爱跟我讲述常明义爷爷的血仇？那次深山偶遇秦大爷，他为啥对我的感情非同一般？……”这些数不尽的问号儿，如今都一下子消逝了。同时，从梁志刚的灵魂深处，又冒出了一种崭新的、生命力十分强大的东西……
龙潭街来到了。它摆出一副遭难者的神态，迎接着它这真正的主人。梁永生注视着正在朝他迎上来的龙潭街，就像一脚走进了咸菜铺，酸、甜、苦、辣各种各样的滋味儿，一齐扑面而来。
一棵高高的白杨树，挺拔地站在村边。它就像全村穷爷们儿的代表似的，正在热情地向着他们招手。不知是谁，在村边唱着歌子——
夏季里来热难当，
长工汗水湿衣裳；
汗水泪水一齐流呀，
我在为谁忙？
冬季里来雪茫茫，
佃户没有过冬粮；
扯大拉小去逃难呀，
何日回家乡？
……
村歌未落，大树后边闪出一位少年。
那位小将，两只大眼睛，一身短打扮儿。他那灵活的身躯，宛如一条小梭鱼游在水里。他的身后，背着一口大刀。刀柄上的红绸布，垂在朝外扎着的肩头上。这种装束，给那位生来英俊的少年娃娃，又增添上一种小将特有的英武气概。
这位小将你猜是谁？他就是被爹硬留下的那个志勇。原来是，志勇被爹斥退以后，他觉着抱屈，仍不死心。等爹和弟兄们出了村，他就从另一条路上也奔龙潭来了。他来到后，偷偷地顺着街筒子往里一瞅，只见街上平静如常，就知是爹和弟兄们还没赶到，便在这棵离村三箭地的白杨树后藏起来。如今，他远远望见爹和志刚、志坚披刀挂剑拖尘而来，便赶忙从树后闪出身躯，飞步来到爹的面前。他，一声没吭，拦路而站，那双瞪大了的眼睛，宛如两汪澄清了的水池子，里边的一切，都能一览无余地看得清清楚楚。他若有所待地看了爹一阵子，稚气的脸上流露出一股和他那小小的年龄不相称的表情，然后低下头去。
小志勇不声不响地站在这里要干啥呢？梁永生透过志勇的眼睛已经看到儿子的心里——他是来拦路请战的。怎么办呢？梁永生面对着这本来没有预料到的局面，心里又是气，又是喜，又是疼，又是急。志刚见爹挺作难，就出面为志勇讲情说：
“爹，就叫俺三弟去吧！要不，他一窝囊，病会加重的……”
梁志坚不赞赏志勇的做法。他朝志勇说：
“有本事头里打去嘛！站在这里干啥？”
儿子们的话，说动了爹的心。尤其是梁志坚这句愣话，更促使着永生想道：“是啊！志勇脾气儿执拗，性子急，并且一向是志气刚强的；我要是硬不让他去，他已经来到了村边上，能老老实实地回去吗？若万一他自个儿单独地去乱闹腾，那可就更糟了。”永生想到这里，就说：
“志勇，抬起头来！”
“爹，准我啦？”
“准你！”
“好爹！”
小志勇一挺脖子仰起脸，脸上浮现出一股掩饰不住的满足的笑意。
永生说：“我答应你了。你可要记住我的话——只杀仇人，不许乱杀乱砍！”
志勇道：“行！”
接着，梁永生一挥手说：
“走！”
爹的余音未落，志刚、志勇、志坚一齐跨开步子，齐向龙潭街口奔去了。