屋外。
一轮明月挂在头顶，浅蓝的夜空散布着稀稀零零的星星。
志刚和志坚，大概也从爹的言谈话语中，预见到了明天要做的事情；他们早已悄悄溜出屋子，踢打起拳脚来了。就连正在生病的志勇，也下了炕跑出屋来，可是又被娘拽回去了。
永生来到院中，搬过磨刀石，又舀了半碗水，用蘸过水的炊帚苗儿把石面刷湿，霍霍地磨起刀来。
吱扭一声，角门儿开了。魏大叔端着烟袋哧嚓哧嚓地走进院来。“熟不讲礼”——魏大叔自个儿搬过一条板凳，坐在永生的对面，悄声问道：
“永生，你磨它干啥？”
梁永生直起腰来，一边蹭蹭刀刃，一边笑呵呵地说：
“我要上龙潭走一遭！”
魏大叔走亲戚刚回来，不知道梁永生今天已经去过龙潭。永生也不想说破。这时，魏大叔吃惊地问道：
“嗐！你要去捅白眼狼那个马蜂窝？”
梁永生又往石头上淋了一些水，一面磨刀一面说：
“是啊。”
魏大叔吸了口烟，望着永生沉思了一阵子，慢慢地斟酌着字句，说道：
“永生啊，你大叔有几句话，想跟你唠唠。要在理儿，你就听；不在理儿，全当耳旁风……”
梁永生哈哈地笑了两声，把刀片儿翻过来，爽快地说道：
“大叔，这是哪里的话呀？我年轻，有个大事小情的，全仗着你操心哩——有啥话就只管说吧。”
魏大叔在石头边上磕去烟灰，吱吱地吹了两口，又思量了一阵儿，然后慢条斯理地说：
“永生啊，依我看，咱穷家小户的，惹出祸来不塌了天？还是先忍着点吧！……”
“咱怕他啥呀？”永生说，“天塌下来不是有地接着吗？”
“你打小胆气壮，这我知道。可是，像咱这号穷人，在人家那脚底下过日子……”
“不！别看咱穷，也是堂堂五尺汉子，不是财主脚底下的蚂蚁！”
“你还是年轻啊！财主都是刀子心，可歹毒啦——他们是杀人不见血的魔鬼，吃人不吐骨头的豺狼……”
“财主全是刀子心，他们是吃人不吐骨头的豺狼，这都不假。可是咱们穷人，并不是他刀下的豆腐，更不是任人宰割的绵羊！”
“唉！脚下白眼狼的势派可不小哇！你这些年没在家，还不知道那个孬种的厉害……”
“他厉害？”永生握紧刀把儿，把腕子一抖，又说：“白眼狼再厉害，能跟咱这口大刀厉害？砍下腿来他接不上，斩下头来他活不成！”
魏大叔听罢，思虑了一会儿说：
“永生啊，你那个风火性子总是改不了。这回听大叔的话，忍个肚子疼吧！像咱们这窝着脖子过了好几辈子的庄稼人，躲灾躲祸都躲不迭，你怎么还去惹祸招灾呀？我还是那句话——人再拧，拧不过命；硬不认命不行啊！”
梁永生放下单刀，掏出那根没有嘴子的烟袋，一边挖呀挖地装着烟，一边揣摸着魏大叔的每一个字句。等大叔说完后，他带着对长辈应有的尊重说：
“大叔哇，你说别的，我都信服。你开导我，我也知情。可是，在这一点儿上，咱爷儿俩的看法不一样啊——”
“哪一点儿上？”
“认命这一点上呗！”
魏大叔慨叹了一声，又劝永生说：
“永生啊，你傻大叔，也并不是一起根儿生来就是个软骨头。当初我年轻的时候，心气儿也是高着呐！成年价装着一肚子气，就是不认那半壶醋，天天胡思乱想，东张西奔，到头来你说怎么样？碰了个头破血流，结果还是个穷光蛋！”魏大叔吸了口烟，思筹了一会儿又说，“脚下，我算认命了。一认命，心里倒平静多了，愁也少了，气也小了……”
梁永生听完大叔一席话，思谋了一阵，粗大的眉毛挑动一下，笑着说：
“人，都是肉长的，全是一个嗓子眼儿吃东西，谁也不多脑袋，谁也不少腿，为啥说有的人就‘该’受穷受气，有的人就‘该’吃喝享乐？为啥说有的人就‘该’挨欺负，有的人就‘该’欺负人？为啥说有的人就‘该’当牛做马，有的人就‘该’擎吃坐喝？为啥说有的人就‘该’穿绸裹缎，有的人就‘该’光背露膀？为啥说有的人就‘该’三房四妾，有的人就‘该’打一辈子光棍儿？为啥说有的人就‘该’杀人无罪，有的人就‘该’死了白死？……这是为什么？这究竟是为什么？这个‘该’字，是从哪里来的？”
魏大叔怀着激动的心情，听完了永生这些话。他觉着，永生用很平常的、但又是像钢铁一样硬的道理，把他推到一条死胡同的角上去了。这个死犄角对魏大叔来说，不是个生地方；过去已经来过多次了。他的思路经过多次在这个黑旮旯里徘徊漫步，最后找到了一条虽不理想但也只好如此的出路——认命！现在，他又要把这条“出路”指给永生。于是，他紧接着永生那带着质问语气的话茬儿，简截了当地说：
“从‘命’里来的呗！”
“那个‘命’，到底是啥样的？”梁永生吸了口烟说，“好命，孬命，富命，穷命，又是谁给定的呢？”
魏大叔张了张嘴，没答上来。
这时节，魏大叔一边啪嚓啪嚓地打着火镰，一边心里在想：“梁永生这孩子，从小就跟块火石似的，一碰就噌噌地冒火星子。他出去山南海北地闯荡了这些年，看来那股子倔强脾气儿还是没有改……不管怎么着，我这当长辈的，不能眼巴巴地看着孩子受糟害！”他想到这里，又规劝永生道：
“永生啊，你也是三十多岁的人了，做起事来，总该有个前思后想啊！你那个血仇，已经等了这些年了，为啥不能再等个节骨眼？”
这时候，梁永生想把杨大虎的事说出来，用以说服魏大叔。可是，当话儿来到嘴边上的时候，他却又咽回去了。接着，他吐出一口浓烟，只是说：
“大叔哇，这桩事，我实在等不得了！”
“懒汉争食，好汉争气。永生啊，你那口气，在肚子里憋了二十多年；你这一辈子，就算烂了骨头也烂不了报仇的心！这个，你大叔我知道。就是这样，也不能去动刀动斧的！那是随便打哈哈儿的？”
“那咋办？”梁永生说，“我是憋着一口气来到阳世三间的，难道再憋着一口气回去吗？”
“你把话都说绝了，叫大叔再说啥？”魏大叔说，“永生啊，你仔细想想吧——大叔不害你呀！”
“大叔，我不傻，傻也傻不到这种程度——大叔不害我我知道。”永生认真地说，“大叔这些话，我一定再仔细想想。”
夜深了。魏大叔一边朝外走着，一边指着正在月下习拳练武的孩子们，又向梁永生语重心长地说：
“永生啊，你是爹的儿，儿的爹，做出事来，既要对得起老也要对得起少哇，既要对得起死的也要对得起活的呀！”
到了这个时候，按说梁永生应当把对白眼狼的新仇旧恨，以及他去“捅马蜂窝”的远因、近因都说出来了。可是，他仍然没提杨大虎父子那些事。他所以始终不把去捅马蜂窝和那件事联系起来，主要是不想牵累大叔，也不愿给人留下这样的印象：梁永生是为别人去拼命的，真是抱打不平的英雄汉子！因此，这时梁永生咬着嘴唇想了一下，啥也没说，只是庄重地望着好心的魏大叔。这庄重的神情在向人们宣布：梁永生决心踏着蒺藜走，顶着浪头上，他准备迎接生活给予他的任何考验！