梁永生又安了新家。
这是一所破旧的闲院子，坐落在宁安寨的尽东头。它的前边，是一片杨树林子。东边是平展展的田野。西边是尤大哥的住宅。在这宁安寨拐了个弓弯的运河，从这所院落的后面悄悄流过。院内房虽不多，好在永生没啥东西，只不过是几口子人，挤巴挤巴倒满能住下。
这个住处，是梁永生托尤大哥给他找的。
在永生要另起炉灶自己安家的时候，魏基珂老两口子说啥也不干。可永生长短不听，死说活说不变卦。魏大叔和魏大婶万般无奈，只好把这条耿直汉子和他的家眷送入新居。魏大叔、尤大哥还有附近的一些穷爷们儿，这个拿来一些吃的，那个送来一些烧的，还有的匀给他一些随手使用的家什，这么七拼八凑，齐打忽地一操扯，总算帮助永生一家安起了锅灶。
梁永生为啥高低要从魏大叔家搬出来呢？一来是，梁永生觉着魏大叔的穷日子皮儿包着骨头，三天两头闹饥荒，架不住他这一家子糟扰；二来，也是主要的，是从疤瘌四上门逼债引起的——
这天下午，魏大叔两口子和孩子们都出去了，家里只剩下了永生和翠花，突然疤瘌四鬼鬼祟祟地闯进宅来。疤瘌四仗凭两片子嘴唇会网花，在白眼狼手里闹得挺红火。今天他奉命来打探，又是一个立功得宠的机会，心里当然高兴，所以他一进门就皮笑肉不笑地嚷道：
“梁永生可在这里住吗？”
正在给鸡拌食的杨翠花，搭眼一瞅，不认识。可是，她从这个家伙的衣着、神色满可看出——不是个好蘑菇！于是，她紧走几步，站在屋门前，挡住疤瘌四问道：
“你是干啥的？”
“哦！不认识？我是龙潭街上贾永贵——贾二爷的账房先生……”
疤瘌四一提到“贾二爷”，脸上是那样的卑贱。可是，翠花一听，心里的气就满了。她又问：
“你要干啥？”
“我找梁永生——”
“他不在！”
“哪去啦？”
“出去啦！”
“噢！你大概就是他那孩子的娘吧？”
“你也甭问是爹是娘，有话就说吧！”
“哎，你这个人怎么这么说话法？”
“天生的就是这么说话，凑合着听吧！”
疤瘌四这个老滑头，是把白铁刀，样子挺神气，一碰硬就卷刃。现在他当然能看出，杨翠花是故意跟他怄气。可他觉着在这里耍威风怕是没光沾，只好佯装不察地又说：
“你别误会，我和梁永生是老相识，听说他回来了，来看望看望他，还想帮帮他的忙……”
“帮他啥忙？”
“给他找个饭碗。”
“啥饭碗？”
“贾二爷家还少个长工……”
“你回去告诉他吧——”
“妥啦？”
“不去！”
“贾二爷已经向我言明：工钱加倍……”
“他有工钱，俺有志气——侍候不着他！”
疤瘌四见杨翠花净戗着他来，把那疤瘌眼儿一斜立：“你可别忘了——二十多年前，你们还欠东家一笔账呢！”
“我们和白眼狼那笔账，一辈子也忘不了！”
“那好！当初是四升棒子，如今过了二十多年……”
“变成多少啦？”
“一百三十四石五斗六升！”
“好吧！”
“还得起？”
“有数就还得起！”
“那更好了！可空口白话不中用，就请你拿出粮食来清账吧？”
“俺跟你清不着！回去和你主子学学舌——我们早晚是要跟他清账的！”
疤瘌四像条当头挨了一闷棍的哈巴狗，找了个没味儿，夹着尾巴溜走了。
这一切，梁永生在屋里听了个清清楚楚。不知为什么，他始终没有出面。当翠花回到屋时，他高兴地说：
“好！你不是鼻子不是脸地给他那一套，满好！”
翠花问：
“你琢磨着，他这是来干啥呢？”
永生说：“你们方才在院里说着，我就想好啦——什么‘请长工’呀，‘逼旧债’呀，全是闲扯淡！很可能是白眼狼派他来探风儿的！”
“探风干啥哩？”
“又要在咱身上打什么坏主意呗！”永生说，“看来要出事儿了——咱得想个法儿，要万一碰上什么磕绊，好别连累上魏大叔……”
第二天，他们就搬到这个闲院子里来了。
几天来，永生借了副锢漏挑儿，天天外出盘乡。
他盘乡的目的，除了挣几个钱糊口而外，还有一个比这更占主要的想法，就是要借盘乡之便，到周围各地，去扫问扫问共产党和红军的消息。
今天，他又特地远出，到城根底下盘了一趟乡。原来他以为那一带消息灵通，兴许能扫问着共产党和红军的信儿，可是，还是没有打听到什么准信儿。
阴沉的天气渐近黄昏。
风沙吹打着新糊的窗纸。
梁永生风尘仆仆地回到家，把锢漏挑儿一撂，侧到被窝卷儿上，正架起腿来抽闷烟，二愣姥爷嚓嚓走进屋来。这一带的风俗：越不系外，越不打招呼；这更显得亲近。二愣姥爷坐在炕沿上，把那皱皱巴巴的手伸进怀里，掏出一个信封，递给永生说：
“我那个小子打来一封信。你给我看看，上头写了些啥意思。”
永生直起身，接过信，又划着火柴点上灯，从信皮儿里把信瓤儿抽出来，凑在灯前默默地看开了。
闪闪烁烁的灯光，只有黄豆粒那么大，突突地冒着烟子。可能是因为灯草快够不着油了，这已经很微弱的光亮还在逐渐缩小。不知是因为灯光太弱，还是因为信中写了些什么叫人不高兴的事儿，只见梁永生越看脸色越沉，两眼越瞪越大，眉间也聚起个疙瘩。
二愣姥爷不去理睬永生的表情。他在永生看信的当儿，耷拉着脑袋装上一锅子烟，然后又把注意力集中在火石上，乒噌噌乓嚓嚓地打起火来。
一只在院中俯冲低飞的燕子，瞅了个人们不注意的空隙钻进屋来，打了一个圈儿又飞走了。
二愣姥爷一边打火，一边像在跟火石说话似的，断而又续、续而又断地自己叨念：
“几个月前，他来过一封信……那封信上，写的是他们工人们闹斗争的事儿……那信上说的，可叫人高兴啦——工人们提出几个条件，大老板不想承认，又不敢不承认……打那以后，我这个老头子的心里，也像点起了一把火，成天价盼着……”
二愣姥爷嘟嘟囔囔说到这里，撩起眼皮看了永生一眼，只见永生早就把信看完了，信瓤已经撂在桌子上。这时的梁永生，仰在被卷上，两手交叉托着后脑勺，瞪着两只大眼瞅屋梁，仿佛正在想着什么。二愣姥爷赶紧撂下他那没说完的半截话儿，向前就一就身子，凑在永生脸前，盯着他那忧思重重的神色，问道：
“信上密密麻麻那一大片，净写了些啥？是他们工人跟大老板闹斗争的事儿不？”
“是！”
“如今闹胜了不？”
“蒋介石那个孬种，镇压工人运动……”
永生气冲冲地先说了这么一句，把思路从沉思中收回来，将信上的内容从头到尾跟二愣姥爷说了一遍。
二愣姥爷的耳朵有点背了。他侧歪着膀子，并用手掌帮助耳轮，捕捉着从永生嘴里发出的每一个字音。听完后，他长长地叹了口气，用一种气愤、惋惜和自慰相混合的语气说：
“实指望工人们成了气候，咱这庄稼人也跟着沾点光呢，不承望又叫蒋介石那个混世魔王给搅了！唉，算啦！稀里糊涂、凑凑合合地过吧……”
永生劝了他几句。他又说：“像我这个，老老搭搭的了，还能活几天呀？我是愁着你们这些年轻人没法熬哇！”
二愣姥爷说了些泄气话，抬起屁股走了。
他这些话，在梁永生的心里，掀起了层层波涛，激荡着心弦，撞击着胸壁。原来永生过去听人说过工人运动的事，并且他也曾有过这样的想法：“工人和农人，都是受穷受苦的人。一旦工人们闹出个名堂来，乡间的穷人们也许就有个奔头了……”现在他看了这封信，心里很苦闷。不由得暗自想道：“就真的像二愣姥爷说的那样，稀里糊涂地过下去吗？不！不能那样窝窝囊囊地活一辈子！可又怎么办呢？”
永生正然沉思，屋外传来一阵咕咚咕咚的脚步声。
接着，哐当一声，屋门开了。一股凉风吹进屋，扑灭了桌上的油灯。梁永生随手点上灯，只见一位生着连鬓胡子的红脸大汉，像个半截黑塔似的站在眼前。他那胖乎乎的脸上，好像暴雨欲来的天空，阴森森的；一张一合的大鼻孔里，喷着火焰般的热气；两颗网满血丝的大眼珠子，闪射着愤怒的光芒；他那虎彪彪的身躯，仿佛也在微微颤抖。梁永生木愣愣地望着眼前这位熟人，好像感到十分生疏；由于纳闷儿，他脸上的神情也在发生着急剧的变化。他初而喜，继而惊，尔后惊喜交加地开了腔：
“大虎哥！你从哪里来？”
“龙潭！”
杨大虎顺口扔出两个字，抽下掖在腰带上的毛巾擦着汗，坐在板凳上。接着，他又一面掏出烟袋装着烟，一面呼哧呼哧喘大气，还是不吱声。我们的语言，的确是有没有能力来表达感情的时候。看大虎这时的表情，分明是装着满满的一肚子话，恨不能一下子全向永生倾诉出来，就像喉头被一种什么东西堵住了，使得他一句话也说不出；仿佛那些一齐向外攻的话，由于挤在一块儿谁也攻不出来，憋在胸膛里，撑得胸脯子忽闪忽闪直鼓涌。
梁永生望着大虎的表情，心里火辣辣的，暗自纳起闷儿来。杨大虎留给永生的印象，是个大大咧咧的脾气，乐乐呵呵的笑面。当永生在天津街头遇见大虎时，大虎一下子抱住他，亲热得恨不能啃两口。从那以后，又是四五年没见面了，这回一见面儿，怎么竟是这样一种神色呢？说真的，在大虎没来之前，永生早就想和大虎哥见个面儿。并且，他还曾情不自禁地预想到乍见面的情景——鲁鲁莽莽的杨大虎，一定会亲亲热热地抓住他，兴许还会给他一撇子，然后说长道短，问这问那。可他今天的表情，怎么简直判若两人？这到底是咋的回事呢？永生一面悄悄地想着，一面用两条目光往大虎的心里钻探。他最后得出的结论是：眼时下，理智对大虎已经失去了控制能力，大虎现在的行动，几乎完全是被一种冲动的感情驱使着。正在这时，外边不知是谁家的孩子放了几声鞭炮。这噼噼啪啪的鞭炮声，使永生蓦然想起，后天又是元宵节了。于是，永生为了把大虎的思路从冲动的感情中引开，就说：
“大虎哥，后天又是元宵节了，今年你还引狮子不？”
“引狮子？我要打狼了！”
“打狼？”
“对！”
这时，大虎的心情也平静些了。他一面抽着烟，告诉永生这样一件事情——
前天，大虎因不愿再给白眼狼拉套，想辞活不干了。白眼狼一听可毛了脚。一个长工，辞活不干，这有啥值得毛脚的呢？因为白眼狼相中了大虎这身好力气。拿耪地来说，他的锄杠比别人的长着一尺，别人一天耪二亩还得起早贪黑，大虎一天三亩地两头见太阳。说到担水，他不干则罢，要干，都是两条扁担同时上肩。有一回老牛惊了车，好几个人拽不住，他腾腾赶上去，抓住缰绳一蹲身子，车就刹住了。从那，人们给起了个外号，叫“气死牛”。杨大虎这身好力气，在白眼狼的眼里，是很有分量的。因为白眼狼的看法是：沙里能澄金，水里能捞鱼，穷鬼的血汗中能捞出无穷富贵。因此，白眼狼对每一个长工，只要汗没流干，油没挤净，他是想尽法儿也不叫人家离去的。你想啊，像杨大虎这个大有潜力可挖的长工，他怎肯松手呢？
于是，他装出笑脸说好话，张着狼嘴许大天：
“老杨啊，你、你好好干吧，我、我准亏不了你……”
大虎腻味他这套虚情假意，就把脖子一横，不费思索地、干掰截脆地说：
“说这些没盐没酱的淡话做啥？结账吧！”
“你、你为啥不干哩？总、总要说个理儿呀！”
“俺卖的是力气，挣的是工钱，人并没卖给你！”
白眼狼脸上那一丝儿强挤出来的笑容，像被一阵硬风吹灭了的灯亮一样，刷地消失了。接着，他收起软的又端出了硬的：
“长、长工长工，就、就得长干；我、我这里不是开店，不、不能那么随便！”
大虎虽没有梁永生那叱咤风云的气魄，可他也不是逆来顺受的认命派。这时他一听火了，忽地站起来，指着白眼狼质问道：
“你说啥？咱找个地方说理去——”
白眼狼为了把大虎这股虎劲儿唬回去，冷笑道：
“你、你要跟我打官司？那、那我花上几个钱，就轻而易举，买、买你这条命，叫、叫你做第二个梁宝成！”
……
梁永生一听白眼狼这么狂气，心里很生气，不知不觉地把捏在手里的一根火柴棍儿捻碎了。他问大虎：
“你怎么回答的？”
杨大虎气冲冲地说：
“我一把抓住了那个老杂种的脖领子，吼道：‘现在就走！就算刀抹脖子，我也得吐出这口气来！’”
“对！就是这样答对他！”永生说，“他怎么样？”
“他吓瘫了！紧说好的——什么‘伙东一场是有缘啦’，‘一个锅里抡马勺这么多年啦’，净是些草鸡毛话儿！”
“叫我看，他并不怕你上县政府，他知道你也不真去跟他上县政府。”永生说，“他大概是怕你把他弄出去掏出他的五脏。”
“我就是打算那么办！”
“以后怎么样啦？”
“以后马铁德那个孬种闯进来了，他一看不妙，又打圆盘，又赔不是，并许给我：账房先生外出回来，马上结账，该多少是多少，分文不会少——”大虎说着说着又上了气。他一拍桌子说：“谁知他妈的这是用的一计！”
“啥计？”
“两天以后，就是今天，他派了几个狗腿子，把我的儿子给抓去了！”
“长岭？”
“对！”
“他不是出门了吗？”
“在外头跑了几年，混不下去，又回来了。”
“抓他干啥？”
“说他是共产党！”
“他真是共产党？”
“要真是又好啦！就连他们也知道长岭不是共产党。”大虎说，“我听说，他们是这么谋划的：把长岭抓了去，来个屈打成招，然后押送县府……你想啊，长岭进去还有个出来？连我这条老命怕是也得一勺子烩进去！……”
杨大虎说到这里，梁永生的肺都要气炸了。激怒使他的面颊红晕起来。他觉着像有块咸腥的东西，堵住了他的喉头，一时说不出话来。停了一会子，他问大虎道：
“大虎哥，你要怎么办？”
“依着我——”
大虎说着，瞪起涨红了的眼珠子，从腰里嗖地抽出一把捎谷刀，喀嚓一声戳在桌子上，震得桌上的灯火颤颤巍巍地晃动起来。
梁永生尽管从心眼里喜欢杨大虎这种直杆炮的性体儿，可他自己，毕竟是个心回肠转的人。所以他劝大虎说：
“先别！你就算豁上命，怕是也救不出长岭来！”
“旁人也这么劝我，我这才来找你，想让你帮我谋划个办法。”大虎缓了口气说，“我爹死在了他的手里，我儿这不又要死在他的手里——不管怎么拼，我决心是要跟他拼了！”
昏黄的月亮悄悄爬上窗角，正偷偷地朝屋里探头。屋外，风势猛了。庭院前头的杨树林子，好像在为大虎鸣不平似的，发出愤怒的吼声。
梁永生侧在被窝卷上，久久地不吭声，只是大口大口地抽烟。从他的鼻孔、口腔中喷出的黄烟，和从灯光上冒出的煤油烟子混杂起来，形成一片浓重的雾气，塞满了屋里的每一个空隙。这本来间量就不大的屋子，如今显得更窄狭了。这时，如果你没有注意梁永生那大幅度起伏着的胸脯子，你会感到他的感情平平静静，仿佛对大虎的境遇无动于衷似的。其实，梁永生目下的心中，既有对杨大虎的同情，又有对白眼狼的气愤；既有长岭被抓的新仇，又有爹娘屈死的旧恨。这些思绪一齐涌上心来，搅得他的心潮就像浩瀚大海又遇上了十二级台风似的，骇浪滔天，翻滚奔腾。只不过是他和大虎比起来，比较能够控制自己的感情罢了。
过了一阵，他可能是已经想出了营救杨长岭的办法，便把视线移到大虎戳在桌子上的那把捎谷刀上来了。接着，他拔下捎谷刀，紧紧地握在手中，朝大虎说：
“咱一定能把长岭救出来！”
“咋的个救法呢？”
大虎虽然这样问，可是他那紧绷绷的心弦，已开始松弛下来。因为永生的动作，实际上已事先给他做了回答。
梁永生笑了笑，把身子凑近些，就和大虎一字一板地谈起来。
屋后河水流动的响声，正在越来越大。它告诉人们：夜已深了。
大虎在炕帮上磕去烟灰，把安着青铜烟锅子的大烟袋往肩上一搭，又把捎谷刀插在腰带上，站起身说：
“就这么着吧。我走啦。”
方才这一阵，翠花和孩子们都坐在外间里听他俩说话，没进来。现在一听说杨大虎要走，杨翠花一撩门帘挡住了门口：
“杨大哥，住下吧……”
“不，住不下。”
“不住下也得吃了饭再走。”翠花指着热气腾腾的锅灶说，“我知道你饭量大，还特意多添了两瓢水呢。”
“不，家里这个烂蒲团，我得赶快回去。”
豁达的永生，理解大虎的心情，就说：
“不吃不吃吧。给大虎哥拿上个干粮，让他揣在怀里，路上饿了就啃两口垫补垫补。”
大虎走出屋门，志刚、志勇和志坚也齐打忽地围上来。这个拉住手，那个抓住胳膊，异口同声地喊“大爷”。杨大虎望着这帮虎头虎脑的孩子们，心里有说不出的高兴。在那潜伏着气愤的脸上，浮现出一天来不曾出现的笑容。是因永生的谈话解开了他的思想疙瘩，还是见了志刚他们忘了长岭？反正这时他的眼、嘴和鼻子，都有兴奋的表示。他望着这些茁壮的孩子动情地说：
“真是苦瓜长得大呀！你们跟着穷爹穷娘吃糠咽菜，也都长成硬棒棒的大小伙子了！”
“那一年，要不是大爷你救出尤大爷给我们送信，我们现在还不知怎么样了呢！”志刚话一落地，志勇又接上说：“要不是杨大爷给爹和奶奶送信、送盘缠，还……”
“你怎么啥也知道？”
“爹说的。”
他们像眷属重逢似的亲亲热热说了一阵儿，杨大虎就迈出院门走了。严冬是不肯轻易退走的：春夜的凉风，还在向人们显示着严冬的余威。在大虎和孩子们说话的当儿，永生回到屋里拿来一件破棉袄，披在大虎的肩头上。接着，他又和杨大虎肩并肩地迈着步子，说着话儿，一直把他送上运河大堤。在大虎高低让永生回去的时候，梁永生左手握住他的右手，右手搭在他的左肩上，又语重心长地嘱咐道：
“大虎哥，可千万别耍牛脾气呀！”
“放心吧。你方才说的那些话，我全记住了。”
“路上多加小心。”
“好。”
“进庄更要留神。”
“好。”
“劝劝你家大娘和大嫂子……”
“好。”
杨大虎大步一跨，踏着凹凸不平的河堤向前走去。一些砖头瓦片，在他的脚下骨骨碌碌地滚下河堤，跌入水中。
天空中，一疙瘩一疙瘩的白云块子，渐渐聚集起来，又变成了瓦灰色，土黄色……
杨大虎顺着长堤远去了，梁永生还昂首挺胸站在这高高的河堤上。风推浪涌，拍打着堤岸，也拍打着永生那颗剧烈跳动着的心。他那双像炮弹火光似的大眼睛，面对着灰蒙蒙、雾腾腾的夜空，面对着黄乎乎、死沉沉的原野，面对着正挟持着冰凌滚滚奔腾的运河，面对着正在被夜幕掩没着的杨大虎的背影，愣了老半天。
这时节，他正在竭力地想把那杂乱的思绪理出个头绪，认真地思索着问题，暗暗地下着决心……