孟春。
按说已是冰化雪消、草木萌动的季节了。可是，这塞外北国的兴安岭里，还是一片冰天雪地。那春雪常常比冬雪还多。一下起来，就纷纷扬扬，绵绵续续，落地盈尺。不过，春雪毕竟是春雪。一旦云绽日出，满山遍岭的春雪就很快地融化了。挂在树上的冰凌，一块块地跌落下来，发出像玻璃一样的清脆响声，摔碎了。只有残存在阴山背后犄里旮旯儿的积雪，仍在与日俱增的春暖中顽固地坚持着。因为伴随着春风降临人间的春暖，还不能把大自然的面貌一下子全改变过来。有时候，刚刚消退的严寒，在一夜之间又随着风雪反扑回来，将春暖变成了春寒。在人们的感觉中，似乎春寒比冬寒更冷。可是，在人们的精神上，它的威力却远远比不上冬寒。因为生活早已告诉人们：它不过是即将消逝的势力，人人盼望的春暖就在明天。
这天，一场暴风雪刚刚过去。无边无沿的林海雪原上，有四个越来越小的黑点儿正在慢慢地移动。他们，就是结束了两三年的雪山石洞生活、死里逃生的梁永生一家。
“爹，走出老林还有多少路？”
志坚实在走累了。他望着茫茫林海问了这么一句。永生鼓励他说：
“快啦！再有一天多就能走出去了。”他指着前边一棵削去一片树皮的大树说，“你看，那是上一回我出山去买东西时留的记号儿。”
“咱出了山到哪里去呢？”
“出了山再说吧——哪里的黄土不埋人？”
“实指望在这深山老林里过几年心静日子哩！”翠花说，“不承望又落到这步田地——看起来，脚下这个世道儿，走到天边儿也没好儿了！”
志刚说：“我恨死土匪那些杂种了！”
永生深有感触地说：“在我很小的时候，只知道大财主是穷人的冤家对头；后来，你爷爷一喊冤告状，我才知道官府衙门也是咱穷人的冤家对头；在天津混了那两年以后，在穷人的冤家对头当中，又添上了大老板和外国鬼子；来到关东我才知道——土匪也是穷人的冤家对头！”
原来，梁永生一家，是被土匪赶出山洞的。
那天夜间，永生一家正焦急不安地等着志勇，突然大祸从天降——一伙土匪闯进山洞。他们不光抢走了贮存的兽皮、鹿角，还硬逼着志刚去干土匪。因此，在洞前的雪地上，展开了一场搏斗。多亏了梁家父子会武术，再加永生用了个小计谋，他们一家和秦家父女才得脱险。可是，梁、秦两家被土匪冲散了。永生领着翠花、志刚、志坚逃出土匪的魔掌后，就标着出山的道路走下来了。一路上，翠花总是擦眼抹泪，想念志勇。永生劝她说：“孩子他娘啊，放心吧！志勇胆大心细，出不了闪失。”永生这话是硬着头皮说的。这时他的心里也正在难过地想：“一场水灾，失了志强；这场匪祸，又丢了志勇……”永生正悲愤地想着，忽然望见很远很远的雪地上，有一个孤零零的小黑点儿正在移动着。
翠花指着黑点儿向丈夫说：“孩子他爹，你看——那是不是志勇？”永生心里想：“当娘的想儿子想迷心了！怎么有个人影儿就是志勇呢？”他又想：“可也是呀！在这渺无人烟的雪原上，成年累月见不着个人影儿，那小黑点儿不是志勇又是谁呢？”他想到这里，便说：
“你们在这里等着，我去看看。”
这时，翠花有心让丈夫去，又觉不放心；不让丈夫去，又怕那真是志勇。志刚见娘沉思不语，就说：
“娘，我和爹一块儿去吧？”
翠花欣然同意了：
“孩子他爹，你带上志刚去看看吧！”
永生想：“那怎么行？这里只留下翠花和志坚，万一遇上……”永生想到这里，只见那小黑点儿越来越小了，转念又想：“事不宜迟——得赶快去追！”于是，他像下命令似的对志刚说：
“你和志坚都留在这里，好好照顾你娘。”
永生说着，跨开步子朝小黑点的方向照直追去。
梁永生越往前走，那小黑点儿的影像越大。
梁永生越往前走，那小黑点儿的轮廓越看得清晰了。
当梁永生一阵疾走来到近前时，一瞅，原来不是志勇。那位三十多岁的行路人，穿着一身破烂衣裳，脸上的胡髭儿已经很长了。不知是因为走累了，还是为了防御野兽伤害他，他的手里还拄着一根棍子。这时，永生的心情，又失望，又好奇：“这是个干啥的？他到深山老林来干啥呢？”他这么想着，就暗自决定：既然这么远赶来了，就上前问一下吧。
永生真没想到——当他正向那人靠近时，那人忽地把棍子擎在手中，摆出了一副要和他拼命的架势，气冲冲地说：
“你要干什么？”
梁永生一下子愣住了。他还没来及答话，那人又说：
“你们真恨穷人死不净呀！”
“你这是啥意思？”
那人没有理睬梁永生的话，又咬牙切齿地说：
“要钱，已经被你的同行掏光了！要命，倒是有一条——不过，得拿命来换！”
那人说到这里，把横握在手中的棍子抖了一抖，仿佛马上就要拼命似的。到了这时，梁永生的心里已经明白了：这位大哥一定是把我当成了劫路的土匪。
原来，这位行路人见梁永生从很远的地方向他扑过来，又见他身后还背着一口单刀，就以为他必定不是好人。因此，这位已经被土匪洗劫过一次的行路人，早就拿好了主意：“他不惹我，两来无事；他要惹我，就跟他拼了！”因此，永生往他近前一凑，他那满肚子的火气就爆发出来了。这时，梁永生见他的穿章儿是个穷人，看他的气质也是个正直的老百姓，听他的话语又好像心里埋藏着深仇大恨，于是，便赶忙解释说：
“大哥，你把我当成坏人了吧？你仔细看看我这身衣禄，像坏人吗？”
“你是干什么的？”
“我是个穷猎人。”
“猎人？那你照直扑着我来干什么？”
“哈哈！我认错人了。我以为你是……”
接着，梁永生把他一家惨遭匪劫、丢失志勇的过程简要地说了一遍。那人没等永生说完，就把手中的棍子一扔，大步凑过来，既同情又抱歉地说：
“原来咱们都是受穷的呀！对不起，真对不起！”
“没啥！”永生说，“大哥，你是个干啥的？怎么走到这深山老林里来了？”
那人叹了口气说：“说起来，真是一言难尽哪——来，坐下，咱们仔细扯扯。”他们在旁边的石头上坐下后，那人又说：“我把我这一肚子话都倒给你。这些天来，一直憋在我的心里，憋得我撑胸胀肋……”
原来这位行路人是个矿工。他有一本血泪斑斑的苦难家史。上个月，因为谈论“红军北上”的事，犯了“条款”，被关进班房。一个穷伙伕帮助他逃出虎口，这才进了深山。进山后，又遇上了土匪，把那位好心的伙伕硬塞给他的几个零钱全给搜去了。永生听后，对这位工人的不幸遭遇深表同情，就问：
“大哥，姓啥？”
“姓何。”
“哪里人？”
“江南人——你呐？”
“也是关里的。”
“听口音像个北方人——”
“老家在山东河北边上德州一带……”
“我有个小同事，是个刚来不久的伙伕，也是你那一带的人……”
“谁？”
“梁志强。”
“你说谁？”
“梁志强！”
“他？他是怎么来到这里的？”
“那，我就不知道了！你认识他？”
“嗯喃！”
“你们是……”
“他，是我的儿子！”
“梁志强？”
“对，就是他！”
“这一说咱们更不是外人了！”
“咋的？”
“我这回逃出虎口，就是梁志强救出我来的！”
“噢！——”
话到此，这一工一农弟兄二人，更加近乎了。梁永生顺便向何大哥打听了许多有关梁志强的情况。何大哥也把他谈论共产党带领红军北上触犯了“条款”的事，向梁永生学说了一遍。总之，他们越谈越亲热，话不截口了。看来何大哥像其他工人一样，是个心直口快的脾气儿。
下边，便是梁、何二人的一段对话：
“你是怎么来到这边的呢？”
“也是被穷赶来的呗！”
梁永生把自己多灾多难的经历扼要地说了一遍，何大哥叹了口气说：
“如今这个时世，穷人难穷人难哪！”
何大哥点着烟，抽了一口，像忽然想起了什么，脸上泛起一层笑意，带着亲切感，又向永生说：
“哎，你们老家那一带，往后快有盼头了……”
“有啥盼头？”
“红军要到你那一带去了……”
“红军？谁的队伍？”
“共产党的队伍。”
“共产党”这个词儿，永生在几年前曾听人悄悄议论过。可是，他一凑过去，人家立刻转了话题，并且很快走开了。当时，永生对共产党一无所知。因此，他望着议论者的神秘劲儿，心中在想：“北洋军阀当值的时候，不是也有人在偷偷地议论过‘国民党’吗？后来国民党来了，比北洋军阀还坏！”他一想到国民党，就话在心里说：“什么这党那党呀，就盼着出个穷人党吧！”这件事，已经好几年过去了。现在，他在这林海雪原中，又听何大哥提到“共产党”，而且说共产党还有队伍，就揣着一种好奇的心情问道：
“何大哥，共产党是个啥派头？”
何大哥站起身向四外望了望，又蹲下身子，压低声音说：
“共产党是个穷人党……”
“穷人党？”
“对啦。这个党专门替穷人说话，替穷人办事，还为咱这穷人报仇雪恨……”
接着，在梁永生的追问下，何大哥把共产党领导的工农武装上了井冈山，打土豪分田地的事说了一遍。何大哥绘声绘色地说着，梁永生眉飞色舞地听着；他觉得就像嘴里含着块冰糖似的，一股股的甜水流进心窝里。这时节，在他心窝里那块肥沃土地上埋了二十多年的种子，也开始萌动了。你看，从他那两只扑闪扑闪的大眼里，闪射出了满含希望的光芒。没等何大哥说完，他就急切地问道：
“何大哥，你说的这事儿，可是真的？”
“我从好多年前就离开南方逃到关东来了。这事真不真我也没看见，全是家乡的亲属们来信说的……”
何大哥磕去烟灰，又擦了擦烟袋嘴儿，朝永生一举，说：
“会不会？”
“扰你一袋！”
永生接过烟袋，装好，点着，狠狠地吸了一口。可能是因为好几天没有抽上烟了，这口烟吸进去，使他感到浑身舒贴，精神头儿更大了。他坐在那高高的大青石上，心驰神往地遥望着远方的天空……
乌云密布的天空里，裂开了一道缝隙，露出一片蓝天。一轮红日冲出云层，万道金光，透过密林射进了这荒无人烟的雪原，使得何大哥和梁永生这对工农穷弟兄，都感到身上暖煦煦的，眼睛亮堂起来，眼前的境界也开阔多了。就在这时，永生又想起了何大哥方才说的“往后快有盼头了”那句话来，于是又问：
“哎，何大哥，共产党真的要到俺老家一带来？”
“我只是听说红军离开井冈山北上了。北上北上嘛，你老家不是在北方？兴许会到你老家一带去呢……”何大哥说着说着站起身来，“我该走了，你也走吧。家属不是还在等着你吗？”
梁永生也站起身，把烟袋递给何大哥，又关切地问：
“何大哥，你要到哪去？”
“我要穿过老林，到那边去投奔一个老朋友。”
然后，他俩恋恋难舍地相互告辞了。
当梁永生回到原处时，翠花和孩子们正焦急不安地等着他。
翠花自从望见丈夫的影子，心绪就乱了起来。在永生还没回来的时候，她的心里，只是担忧丈夫发生什么意外。因此，她一望见丈夫平安无事地回来了，心里一阵高兴。可是，这高兴的心情就像一闪即逝的电闪一样，很快就过去了。接着又变成了失望，悲痛……因为她见丈夫是孤身一人回来的——这说明没有找到志勇。眼时下，因想志勇而产生的悲痛已经笼罩住了翠花的心头。
但是，这时的杨翠花，还有一点感到迷惑不解：丈夫踏雪寻子扑了空，怎么脸上反倒乐呵呵儿的呢？翠花对自己的丈夫是了解的。每当她愁闷、忧伤的时候，丈夫总是把同样沉痛的心情深深地埋在心里，而摆出一副喜悦、快活或者至少是满不在意的神色。永生这样做，是想用自己的情绪来感染妻子，帮她从痛苦中挣脱出来。可是永生哪里知道，他那种强装出来的、表里不一的快活神色，细心的妻子总是能看出来的。可是今天，在翠花的感觉中，丈夫脸上的喜色笑意，分明是从他的心灵深处流露出来的。这又怎能不使翠花纳闷儿呢？
杨翠花当然不会知道——这时节，梁永生的心里，有一股温柔的春风，正在吹拂着他那颗埋藏已久的、大报血仇的火种。永生和那位工人分手后，在健步归来的路上就一直在想：“真是天无绝人之路哇！满清时，盼‘民国’，盼来的‘民国’，还是光向财主不向穷人！真没想到，共产党带着队伍北上了……要是共产党到了我的家乡，穷人可就有了出头的日子了，我的血仇，穷爷们儿的血仇，就都能报了……”现在他下了决心：“下了山，哪里也不去了，赶回老家去！也许我赶到老家时，共产党已经到了呢……”要放在一般人身上，关于“红军北上”的消息会马上告诉老婆孩子的。可是，梁永生无论对什么事，总是先自己悄悄地琢磨好了，才肯说出来。
翠花见丈夫喜形于色，又在忽闪着大眼琢磨事儿，早就想开口问问。她开头儿想问的话是：“没有找到志勇吧？”可是，当这句话来到嘴头上的时候，又觉得这种明知故问会增加丈夫内心的痛苦。她思量再三，把问志勇的想法硬压下去了。她第二句想问的话是：“你乐啥？”但又觉得这话似乎也不妥帖。她想：“在这虎啸熊嗷的荒山野坡，丈夫能突然得到什么喜事呢？也许，他在寻子扑空极端丧气的情况下，为了摆脱苦恼而特意寻了个什么乐趣儿……”若是一问，就把他那为摆脱苦恼而自寻的乐趣儿问跑了，这样的结果，当然不是翠花所希望的。那么，问什么呢？
细心的翠花经过一阵思忖，终于这样开了口：
“孩子他爹，到明天这间，咱能走出老林吗？”
“能！”
“爹，你不说还得走一天多吗？”
“身上有了劲头儿，走得就快了呗！”
“咱下了山，你再找个地界儿打铁去吧？”
“不！”
“拉洋车去？”
“不！”
“锔锅去？”
“不！”
“那，干啥去哩？”
“找共产党去！”
“共产党？”
“共产党是咱穷人的党，专为咱穷人办事的！”
“那可好！有了共产党咱们报仇就有盼头了！”翠花说，“到哪里去找共产党？”
“回老家。”
“咱老家有共产党？”
“听说共产党如今带领红军北上了。”
“红军又是啥？”
“共产党的队伍嘛！”
梁永生把林海雪原巧遇志强的老工友何大哥的事说了一遍，最后还加了一句：“这就叫‘物极必反’嘛！你看，财主和官府勾起来，官府又和洋人勾起来——乡间的财主，城市的财主，中国的官府，外国的官府，还有土匪，他们统统勾起来，欺压得穷苦百姓还能活吗？我早就琢磨着该出个为天下穷苦人办事的党了……”
这时，翠花喜形于色地高兴起来，可又觉着不大明白。志刚和志坚听了也是高兴，可他俩是更不明白。志刚向爹要求说：“爹，我怎么听不明白呀？又是红军，又是共产党，你仔细说说，倒是怎么一回事儿……”
志刚这一问，把他爹算问住了。在眼时下，梁永生只是知道共产党是个穷人党，说话、办事向穷人；还知道共产党在南方领着农民打土豪分田地，要为穷人打天下，又以后就领着红军北上了……除此而外，他还知道什么？不知道了。永生自己心里都不明白，他怎么能说出个子丑寅卯来？他正在为难的当儿，忽然想起何大哥说的打土豪分田地的一些情景，于是说道：
“咱们一边走一边说——”
他说着站起身来。
永生一家，沿着下山的道路，又走开了。
阳光普照的雪原上，留下一溜越来越稀的脚印。春风荡漾的林海里，一阵又一阵地、长久地回响着他们一家那朗朗的笑声。
梁永生一家人，在林海深处、雪原的尽头消逝了。
那饱含希望的笑声，还在林海飘荡，还在天际缭绕；这艰辛苦涩的脚印，也还在雪原上向前伸延着。
……