兴安岭。
一个春天的早上。笼罩着山巅的夜雾还没消散尽。树叶上挂满亮晶晶的露珠。一只早起的野鸟，停落在桦树枝头。也不知这叫什么鸟，脑袋挺小，尾巴挺大，它那笨重的身子压得枝条弯下来。草地上有只花鹿在啃食嫩草。
突然间，那边青岩磊磊的高山上，吐出一团火苗，继而传来一声枪响。那小花鹿从草地上猛地跳起来，青蛙投水似的钻进旁边的树林子。鹿角撞击着树枝，树上的露珠降雨般地向下洒落着。
在花鹿拼命奔驰的正前方，有一片郁郁葱葱的灌木林子。一群小巧玲珑的山雀儿，从灌木丛中忽地飞起来，惊慌地毫无头绪地飞得挺高挺高。这时候，也不知是谁，用刀尖儿悄悄地拨开了灌木的枝叶，从缝间偷偷地露出一对闪光的眼睛。当花鹿离树丛还有三几步远的时候，一位手舞大刀的小伙子嗖地蹿出树丛。趁那花鹿不知所措的一刹那，他手起刀落将花鹿砍倒地上。
正在这时，从方才响枪的方向传来一阵朗朗笑声。猎鹿青年翘首一望，只见一位背着长筒猎枪的人神奇地出现在山坡上。过一阵，那背枪猎人来到持刀青年的近前。他瞅瞅死鹿，笑呵呵地说：“小伙子，你真行啊！”那青年忽闪着两只大眼，盯着这位来历不明的陌生猎人，心怀戒意，没有吭声。猎人又问：“小伙子，叫啥名字？”青年见他孤身一人，心想：“你就是坏人，也叫你占不了便宜！”于是，他将手中的单刀握紧，答道：
“梁志刚。”
猎人一听，猛吃一惊。他上上下下打量着这位自报“梁志刚”的持刀青年，面部表情发生着一阵阵急剧的变化，嘴里还在情不自禁地轻轻自语，喃喃有声：
“梁——志——刚——”
在这当儿，梁志刚也留意观察了这位生满络腮胡茬子的猎人。猎人给予志刚的印象是：不像坏人，也无歹意。可是，他的心里还有一个猜不开的谜：这位猎人对我的名字为啥这么注意？志刚正纳闷儿，猎人又问了：
“十几啦？”
“十八。”
猎人扳指一算，面露喜色：
“从关里来的？”
“哎。”
“宁安寨人？”
“哎。”
“你爹叫梁永生？”
“你咋全知道？”
猎人没答腔。他一下子按住梁志刚的两个肩膀，张着直瞪瞪的大眼瞅着。在这悲喜交加欲言无语的当儿，两颗兴奋的泪珠顺着他两颊的笑纹淌下来了。过一阵，他又百感交集地自言自语道：“一晃，十多年了啊……”这时，把个梁志刚打入了迷魂阵，他莫名其妙地盯着猎人。猎人问：“你爹呢？”梁志刚向东面的山沟一指：“在那边！”猎人说：“走！你领我去找他。”梁志刚把单刀往身后腰带上一插，扛起死鹿，领上猎人，顺着弯弯曲曲的山沟向东走下去。
沟壑两侧的山壁上，时而有几只小山鼠从石缝里溜出来，瞪着一对灰亮的眼睛，怯生生地望着山下的行人。当它察觉人们发现它时，又嗖地钻回石缝里去了。梁志刚领着猎人爬山越岭，褰衣涉水，一边朝前走，一边跟猎人讲述着他们一家进山前后的情况。
那天黎明，在阙七荣领着鬼子尾追的情况下，志刚一家逃进了深山。进山后，他们怕鬼子继续追捕，不敢停步，就翻过一山又一山，爬过一沟又一沟，走呀走，走呀走，一直向前走。越走岭越高，谷越深，树木也越多，越密，越粗，走着走着进了老林。这里，山连山，岭接岭，林靠林，树挨树，没有人烟，没有道路，只有虎洞熊窝，野猪鹿群。永生一家在这入林不见天、登峰不见地的深山老林里，全都失迷了方向。永生见翠花面有难色，就鼓励她说：“翠花，你看那悬崖峭壁上的野花！那么险峻的地方，它也跑去开上几朵。多么勇敢哪！”永生一说，翠花提起精神，说道：“走吧！咱冲着一个方向径直走，还能走不出老林去？”就这样，他们一家，你拉我，我扶你，累了歇，困了睡，饿了猎兽烧肉，渴了捧饮溪水，走呀走，走呀走，一气走了七八天，你猜怎么着？又回到了四天前他们烧过黄羊的地方。到这时，他们就干脆不走了，在这深山老林里安了“家”。为了防御野兽，他们将在宁安寨对付洪水的法子搬进林海——在树上搭起了窝棚。一到夜晚，虎啸狼嗥，熊嗷鹿鸣，使人听了阴森森的。弥漫着松枝气息的空气，又使人感到阵阵昏眩。可是，过了些日子，慢慢地适应了这种环境，也就习以为常了。白天，他们父子几个，以练武的兵器代猎枪外出打猎，翠花就留在“家”里刮宰猎物，烧肉做饭。这样的生活，他们已经过了几个月了。
志刚和猎人且走且说，来到了他们住的地方。
这个地方风景很好。杨翠花正坐在一棵古松下的青石上剥黄羊皮。猎人没等志刚引见就凑上去了，站在翠花对面笑眯眯地问道：“认识我吗？”
杨翠花从进山以来，除了她的丈夫、儿子以外，再没见到过别人。现在一个黑胡蓬生的生人突然出现在她的面前，使她不由得吃了一惊。她把这位猎人仔细地瞅了一阵，轻轻地摇摇头。猎人提醒她说：“你还记得十几年前有个逃难人，在你宁安寨的家里住过一夜吗？他还穿走了你做的一双棉鞋哩！”猎人一点，翠花忽地醒了腔，兴奋地喊道：“你是秦大哥？”猎人说：“对啦。我就是那个秦海城。”
“哎呀！我以为你……”
“你以为我死了吧？”
“我们来闯关东，就是打谱儿投奔你的。可是，到了徐家屯扑了个空……”
“我是因为迷了山，出于万不得已，才在这老林里住下来的。后来，找到了一条出山的道儿，可是觉着这里倒是挺心静的，也就没出去。”
“你找到出山的道儿啦？”
“找到了。我每隔些日子就出去一趟，卖了兽皮、野药，买回些吃、穿、用的东西来……”秦大哥说，“我觉着，在这深山老林里，虽然成天价跟豺狼虎豹打交道，可这山里的豺狼虎豹，比那屯子里的‘豺狼虎豹’好对付多了！”
杨翠花表示赞同地点点头。一会儿，她像忽然想起了什么，又问：“秦大哥，孩子呐？”秦大哥说：“小丫头儿，从跟我进山后，天天去采药。大孩子，三年前被大粮户阙八贵给、给……”秦大哥被悲愤堵住喉头，再也说不下去了。这时，他的两只眼窝里汪满泪水，拳头攥得格吧格吧直响。然后，他把猎枪握在手中，又说：“这笔血仇，总有一天是要报的。”志刚插嘴说：“秦大爷，报仇时我也去！”
从此后，秦家父女也搬过来，和永生一家成了挨树“邻居”。转眼间冬天到了。寒流袭击着山林。林海吼叫，群山号啕，暴风卷着鹅毛雪片横冲直撞，大山小岭，深峪浅沟，全被大雪遮盖了。严寒和风雪逼迫梁、秦两家搬进了山洞里。
一气儿下了十来天的暴风雪终于停了。白茫茫的山峦对着蓝湛湛的天空，深山荒野显得异常宁静。树林披起雪衣，兴安岭裹上银装，好一副雄伟、辽阔的气派！
白天，只有翠花和秦大哥的女儿玉兰留在洞中，忙吃忙穿。其余人，都蹚着大雪到浩瀚的林海里去打猎。晚上，他们用桦树皮在洞中点起火堆，梁、秦两家，围火而坐，尽情说笑。志刚、志勇和志坚，还有玉兰，利用这个时间跟着永生学识字。玉兰捅一下志勇：“你看，我写的这个‘人’字对不？”志勇歪着小脑袋瞅了一眼：“你把脑袋写歪了！人嘛，脑袋就得竖起来！”永生指点着笑道：“对啦。这个脑袋朝那一歪，就成‘入’了！”翠花望着头顶着头的志勇和玉兰，忽然想起她自己和永生在药王庙里的一段情景，她的心中产生了一种陈旧而又新鲜、清晰而又模糊的感情。只有饱经风霜的人，才知道温暖的可贵；只有在苦水里泡大的人，才更能尝出甜的滋味。被困在山洞中的梁、秦两家，此刻感到还算舒心。可是，在那个世道，穷人的“舒心”就像六月的晴天一样，既是少见的，又是不能持久的。就是在那万里晴空的早上，谁能断定晚上不会来一场粗风暴雨呢？
一个冬末春初的早上，勤劳的梁家父子们，又蹚着大雪出洞打猎了。翠花揣着不安的心情，把亲人们送出洞口。他们爷儿仨，分路登程，朝着不同的方向走去。由于志勇每天跑得特别远，回来得特别晚，这时翠花望着渐渐远去的志勇不放心地喊道：
“志勇！可别远去呀！”
“哎！”
“志勇！路上处处小心呀！”
“哎！”
“志勇！早点回来呀！——”
“哎！——”
他母子俩这一呼一应的对话，在满山遍野掀起一阵巨大的回响。随着回响的渐渐消逝，志勇那越来越小的身影也被浩瀚无际的林海淹没了。
雪山打猎可真难哪！志勇在林海雪原里转了一天，没打着一只猎物。日头落山了。月亮还没出来。要不是白雪反射，怕是啥也看不见了。当志勇正踏着雪路往回走的时候，忽见一只傻狍子从那边跑来。志勇很高兴，便一闪身埋伏在一棵被大风刮倒的粗树后边。等傻狍子跑过来时，他一纵身子，从横躺着的树身上嗖地蹿出来，挥臂抡刀，向那傻狍子砍了过去。谁知，他杀鸡用了宰牛劲，刀砍偏了，傻狍子大叫一声，跑远了。已经有了两三年打猎经验的梁志勇，他当然知道：对傻狍子来说，追是白跑道。可是，只要在这附近埋伏下，耐心地等待着，这只死里逃生的傻狍子早晚还要回来看看。不过，今天天色已晚，不能那么办了。志勇只好怀着遗憾的心情，将单刀往背后腰带上一插，把冻木了的两手捧在嘴上哈了哈，继续朝山洞奔去。志勇外出打猎空手而归，这还是头一回。往日里，志坚空手而回时，志勇总是一边擦着他那被自己哈出的热气染白了的眉毛，一边嬉笑着说几句风凉话儿给他听。因此，志勇现在一边走一边在想：“回去听志坚的风凉话儿吧——嗬！你也有这一天吗？”志勇想到这里，就像看见志坚真在那里吃吃地笑他似的，脸上腾腾地热起来了。正在这时，他透过月光望见那边一个突兀的山坡上，有只大个儿的老虎从窝里蹿出来，向远方跑去了。一只很好玩的小虎羔儿，跟着母虎也蹿出窝门儿，跳跶了几下儿，又尾回窝去了。
此刻，梁志勇长了精神，心想：“要是逮只小老虎儿，抱回山洞，多好玩儿呀！再说，这么一来，就一下子把志坚的嘴堵住了！”志勇越想越乐，脚不由主地就朝着虎窝迈开了。他迈着迈着，又忽然想道：“呀！钻虎窝，捉虎子，这可不是开玩笑的事儿呀！要万一叫母虎看见，那可嘬瘪子了！”他想到这里，脚步一停，接着又想：“怕狼怕虎不在山上住，不入虎穴，焉得虎子？”于是，他又加快了步伐，一直奔向虎窝……
剽悍的志勇钻进虎窝，抱起小虎羔儿又钻出洞来，撒腿就跑。小虎羔儿在志勇的怀里挣扎着，嚎叫着，小志勇不管三七二十一，只管拼命飞跑。谁知，他刚跑出不远，背后突然传来一声长啸巨吼。“糟了！”志勇回头一望，果然是那只大个儿的母虎追上来了。他只见，母虎张着血盆大口，露着长牙利齿，须似芒针，眼赛铜铃，正在一冲一冲地向他扑来。老虎尾巴抽扫着灌木的枝条，发出唰唰的响声，震得枝条上的雪粉四处飞溅。
“初生的犊子不怕虎。”老虎，在小志勇的心目中，虽说也是一种凶猛残暴的野兽，但不像一般人头脑中的老虎那样令人可怕，不可与敌；更不像那些胆小鬼似的，闻虎失魂，谈虎色变。这时节，小志勇眼望着月光下正在朝他扑来的猛虎，头脑中忽地闪出《景阳冈武松打虎》的故事，心中想道：“那武松既没长着三头六臂，又不是钢筋铁骨，他能打死老虎，我咋不能？”他想到这里，把小虎一扔，紧了紧腰带，掖了掖衣角，手向肩头一伸，嗖地拔出单刀，抖擞起精神，摆了个架势，立定身躯，等待猛虎扑来。
“云从龙，风从虎。”老虎带着一股腥风，一冲一冲地向前扑着，越来越近了。就在这时，月亮像盏特地为志勇和老虎的夜战准备下的灯笼一样，它跳出山巅挂在树梢上。雪地上立刻明亮多了。志勇的心里也豁亮起来。老虎离着志勇只有几十步远了。它吼啸了一阵，先向这位见虎不躲的少年娃来了个示威。这吼声，在被老林覆盖着的深谷中一响，又是在万籁俱寂的夜晚，显得音响特别大，仿佛震得地动山摇。这时候，志勇也觉得吼声震耳，嗡嗡作响，腥风扑鼻，令人发晕。他又见，那条巨鞭般的老虎尾巴，不住地起落摇摆，像螺丝一样地拧着，圈圈打旋，扫起一片银色的雪雾。所有这一切，再和它那龇牙咧嘴、扬风扎毛的凶相配在一起，确是令人生畏。可是，小志勇却毫不在乎地自语道：“这就叫‘虎威’吧？”
这时候，小志勇紧握刀柄，挺胸而站，气宇轩昂，面不改色。他屏住呼吸，咬住牙关，一双炯炯闪光的眼睛，死死地盯住那示威的猛虎，心中暗道：“你甭扬风扎毛、张牙舞爪，你梁三爷是武松转世，不怕这个！”
老虎离志勇只有十来步远了。
这时，志勇的全身筋骨和肌肉，都绷得紧紧的，活像一尊铁铸的金刚。只见，那老虎的前爪后足朝前一并，头一缩，腰一拱，尾巴朝天一竖，准备来个最后一扑。眨眼间，伴着一声长吼，四只虎爪离开地皮，猛虎随着一阵凉风腾空而来。机灵的梁志勇见虎来势凶猛，他身子一蹲，脚一蹬，腿一弹，一个箭步，嗖地蹿出了三四步远。当那笨重的老虎在志勇原来站立的地方落下时，小志勇那轻盈的箭头般的身躯，早已停落在虎身的右后侧。
“该动手了！”
志勇想到这里，身子早已腾起，来了个“腾空劈山”式，居高临下，振臂挥刀，直向老虎屁股砍下去。这一刀，正砍在老虎的尾巴根上。虎血唿的一下淌出来了，把老虎那黑黄掺杂的斑毛染红了一片。志勇见此情景，心中笑道：
“我再叫你老虎屁股摸不得！”
人们常说：“老虎不吃回头食。”可是，今天这只扑空的伤虎，不知是饿极了，还是因为挨了刀疼得反常——它惨叫一声，蹿出一两丈远，前爪一悬，后足一蹬，翻了个空心跟头，掉过头来打了个滚儿，又和小志勇面对面了。这时候，老虎的样子，好像比方才还要凶恶。
“打虎不死，必被其害。”秦海城大爷常说的这句猎人谚语，浮现在志勇的脑海里，使得他的心情更加紧张了。他暗自想道：“他妈的！看这样子，就是朝它身上砍个十刀八刀也砍不死它！怎么办呢？好！有了——”梁志勇正在一面准备迎敌，一面琢磨取胜的方法，那只伤虎来了个“虎困”，又扑过来了。志勇望着正面扑来的那庞大的虎身，心里想着它那比自己要大若干倍的力气，断定正面迎击必将吃亏。因此，当那伤虎腾空扑来的时候，梁志勇一闪身躲到那粗大的松树后面去了。
猛虎又一次扑了空。
志勇趁虎扑空的当儿，凝聚起全身力气，朝老虎的后腿砍去。没想到，由于心情紧张，用力过猛，刀没砍在虎腿上，被树挡住了。只听喀吧一声，刀片扎进树干。这时，志勇赶紧拔刀，准备再战。可是，刀，拔不出来了！
“糟了！咋办？”志勇正心如火燎，那只猛虎又扑过来了。志勇只好松开刀柄，闪向树后。到了这时，赤手空拳的小志勇只好仗凭有个武术功底儿，胆壮心细，手脚利落，再借助于这棵古松，蹦纵蹿跳，与那只穷凶极恶的伤虎躲闪周旋。这样长时间地坚持下去哪能行呢？最后筋疲力尽了，或者动作有个闪失，不得被老虎吃掉吗？怎么办呢？跑？不行！我这两条腿哪能跑过老虎那四条腿？志勇想着想着，想起了老虎不会上树的事来，就暗自决定：上树脱险。这时候，志勇的浑身上下，都是汗了，像座蒸笼似的腾呀腾地冒着热气。他觉着，越来越是力不从心，处境已经十分危急了！
希望能够产生力量。梁志勇想出脱险的办法以后，觉着身上又增加了新的活力。
老虎又一次扑过来。志勇又一次闪过去。
他趁那扑空的老虎尚未回过身来的一瞬间，用上所有的力气，来了个“旱地拔葱”，将身子悬起地皮三尺多高，一把抓住了垂下来的一根树枝，身子一纵，攀上树去。当那恶虎掉过头来又要进行反扑时，再也瞅不见志勇的影子了。急得老虎又蹦又跳，发出一阵阵长吼巨啸。这时，方才那只被志勇扔掉的小虎，出现在远处的山坡上。老虎呼啸一声，奔了过去，带着小虎转过山环，跑远了。
梁志勇溜下树来，又从树干上起下单刀，照例插在后腰带上，晃开膀臂，跨开步子，急忙地向山洞奔去。他一面赶路，一面在想：“我回到家，爹娘问我，‘咋回来得这么晚哪？’我说啥呢？”
其实，志勇这个思想准备，已经用不着了。
当他急匆匆地赶到洞口时，只见洞口前边的雪地上，布满了乱纷纷的脚印，还有稀稀拉拉的血点子。志勇一见这种场景，立刻大吃一惊，心里就像钻进了二十五只小老鼠——百爪挠心，他向着山洞大声地呼喊起来：
“爹！——娘！——”
山洞中没有回声。只见一只野猪，叼着一块鹿肉，嗖地蹿出洞口跑去。梁志勇急促地呼吸着，边喊边走来到洞口，朝里一望，一下子愣住了。洞里，锅翻碗碎，只见爹的那根没有嘴子的旱烟袋，歪歪斜斜地落在地上。烟袋锅里那还没着透的烟灰，尚未磕出去。就像看家人外出忘了掩门，被闯进的豺狼糟蹋得一塌糊涂。志勇拾起烟袋，走出洞来，像傻了似的朝四下张望着。只见，那西北天角，乌云翻滚，扑面而来。
过一阵，志勇又放开喉咙呼喊起来：
“爹！——娘！——”
回答他的，是满山遍野的巨大回响，还有那愈刮愈烈的风声。山风告诉志勇：一场暴风雪即将来临了。
“出了啥事呢？我的一家，还有秦大爷父女俩，都到哪里去了？”志勇隔着一层薄薄的泪膜，凝视着洞口外雪地上的血点点，喃喃地自语着。一忽儿，那层薄薄的泪膜，在志勇那失神的大眼里，渐渐地，渐渐地，又凝聚成泪花。
下雪了。梁志勇木然地站在雪地里。纷纷扬扬的雪花悄悄地向他的身上抛洒……