于庄庄头上有个学堂。
这天傍黑儿，刚放了学，下起雨来了。教书先生房兆祥怕起了风雨潲窗户，就顶着个锅盖，把苫子挡在窗户上。这个学堂的院子很浅。当房先生正要回屋时，见角门洞里放着一副锢漏挑子，旁边还蹲着一个小伙子。他一半好奇一半不放心，转身来到门洞里。那小炉匠虽然年轻，可挺有礼貌。他没等房先生开口，就先站起来说：“我在这里避避雨，糟扰你了。”
“没说的，没说的。”房先生见小炉匠很眼生，又问，“师傅，哪庄的？”
“宁安寨的。”
“不大盘这个乡吧？”
“对啦。”
“有二十吗？”
“十七岁。”
“叫啥名字？”
“梁永生。”
梁永生一说出名字，房先生大吃一惊。原来是，“梁永生大闹黄家镇”的消息，不翼而飞，早在这运河两岸的各个村庄传开了。这时房先生以敬慕的眼光把个梁永生打量一阵，然后又问：
“不消说大闹黄家镇的就是你了？”
梁永生不爱谝能，又不会撒谎，只好微笑不语。
房先生见他默认了，喜形于色，两手搭在永生的肩头上，摇晃着他那健壮的身躯，响亮地说：
“真是出类拔萃的人物呀！不含糊！”
房先生的称赞，把梁永生闹了个大红脸。房先生向外一望，雨正下在劲儿上，又说：
“你走不了啦，住下吧！”
“不，不！”
“客气啥？走，屋里去……”
梁永生从来不肯讨人嫌，可又觉得房先生的实在劲儿不好推辞，正在二二乎乎，房先生拿起扁担，就要帮他挑挑子。永生一看，忙夺扁担：“好，我自个儿来。”房先生回手插上门闩，领着永生进了屋。在永生放挑子的当儿，房先生闪了身上的破大褂子，掀开锅盖要做饭。永生觉得素不相识，不忍得糟扰人家，就说：
“甭做饭，我带着干粮呢，弄点开水一泡满好。”
“不光为你，我也得吃。”房先生见永生的衣裳淋得湿乎乎的，又说：“脱下来，铺在炕席上焐一焐，一会儿就干。”他说着，就手撩起褥子。永生见这位教书先生挺好脾气儿，也就没再客气。过一阵，他见桌子底下放着个破盆子，就哈腰拿过来，说：“闲着也是闲着，我给你锔上它。”房先生也没客气，欣然同意了。梁永生一摸挑子上的家什，房先生见工具柜里有口单刀，就问：
“你带着刀干啥？”
“我稀罕这玩意儿。”
永生随便支吾了一句。其实，他带刀盘乡，是有来历的。他那回大闹黄家镇以后，回到家如实地向门大爷说了。当时，门大爷尽管觉得这确是闯了一场大祸，那彭保轩可能伺机报复；可他认为孩子见义勇为、舍己救人做得对，因而没有责备永生，只是嘱咐说：“往后儿不要盘南乡了，躲开黄家镇，改盘北乡。外出盘乡时，要把那口刀带上……”打那，永生就天天带刀盘乡。现在教书先生问他带刀盘乡的原因，他怕再引起房兆祥提到大闹黄家镇的事，所以支吾了一句，想把这一章掀过去。但是，房先生一见单刀，还是想起他大闹黄家镇来了，又情不自禁地说：
“你在黄家镇敢于虎口拔牙，火中救人，真是……”
永生打断房先生的话，谦辞地说：
“唉，只不过是一气之下，耍了个‘愣葱’罢了。”
“你这个‘愣葱’耍得大快人心呐！”他叹了口气又说，“如今的潮流，看来是非耍‘愣葱’不行的！可我这个文弱书生，就缺乏你这种‘愣葱精神’……”
他们说着话儿，饭做熟了。
他们一边吃饭一边家长里短地拉叨儿。他们越拉越投机，越拉越倾心，一会儿永生也就无拘无束了。他询问了房先生一些情况，也把自己的身世告诉房先生。经过一番推心置腹的促膝长谈，永生才知道这位房先生也是个穷人。
房先生家住边临镇。他的曾祖在世时，是个自劳自食、年吃年用的小康人家。当时他的曾祖念过几年诗书。后来，他家经过几次天灾人祸，日子穷了。可是，他那“学而时习之”的家风并没失传。他们因为再也上不起学，就用父传子、子传孙的办法，一辈一辈地传了下来。房先生由于肯用功，还巴巴结结闹了这么个“教书先生”。
房先生的父亲，常为穷人写呈子伸冤告状，得罪了有钱有势的土豪劣绅，被加上一个莫须有的罪名，掐入大狱。几个月后，就在狱中活活气死了。房先生仇恨难消，又写了呈子告了状。结果，州官、县令、阳状、阴状全告到了，官司也没打出个眉目来。房先生讲完自己的家史，望着对面的梁永生深有感触地说：“脚下这个潮流，一不能信官，二不能信神，要想报仇雪恨，看来只有靠‘愣葱精神’！”又过一阵，他见永生面对着北墙上的“四扇屏儿”像在深思，就问：
“你识字？”
“不识字。”
房先生说：“像你这个武艺高强的小伙子，要是再能识文解字，可就文武双全了！”梁永生叹口气说：“咱顾嘴还顾不上呢，还有钱去上学？”房先生说：“你要愿意学字的话，我教给你。”永生高兴地说：“那太好了！”房先生说：“那你有空儿就来，哪时来我哪时教，怎么样？”梁永生说：“我一定呛劲学。就怕心太笨，叫你费点子劲，我还是不成器！”
打这以后，梁永生盘乡路过于庄时，总要到学堂里来串个门子，跟房先生学几个字。
这天侵晓，梁永生挑着锢漏挑儿又一次来到于庄学堂的门口上。他上眼一瞅，门锁着。一问别人，原来是房先生病在他家里了。房先生的家，在马厂村，距此二十里。梁永生自从在西边开辟了盘乡新路，已经有两个来月没跟房先生见面儿了，心里当然想他。现在又听说他病了，所以连个掯儿也没打，就拾起挑子向马厂奔去。因为半路上碰到一些老主顾，干了些推不出手去的零碎活儿，当他赶到马厂时，已是半过晌了。永生站在门口，只见门上贴着这样一副门对——上联是“二三四五”，下联是“六七八九”，横联是“南北”。这意思显然是：“缺‘一’（衣）少‘十’（食）无东西。”永生看罢，思索了一会儿，便推开柴门，走进庭院，喊了一声：“房老师在家吗？”房先生一听是梁永生，便赶紧让家眷把他迎进了屋。永生进屋一看，房间窄小，陈设简陋，确是一个贫寒之家。躺在炕上的房先生，面庞清瘦，气色很不好。他们唠了一阵话儿，永生才知房先生是叫白眼狼气病的。事情是这样：梁永生还活着的消息传进白眼狼的耳朵以后，他就在想法儿拔掉这个祸根。可是，尽管宁安寨和龙潭街相隔并不太远，但因不是一县管辖，所以他的阴谋尚未得逞。后来他听说房先生和梁永生成了好朋友，还尽义务教他识字，心中非常恼火。他想：“梁永生已经学会了武术，要再容他练好文笔，他文武两挡不成了猛虎添翼？”因为马厂村和龙潭街是一县管辖，他便勾通了他那当县官的叔伯舅子，硬给房先生加了个“勾结歹徒”的“罪名”，把他扣进监狱押了十三天。多亏邻帮乡助凑了些钱，人托人脸托脸这才将房先生保释。永生听说此事，内疚于心，对白眼狼的新仇旧恨，一起涌上心头。于是，他将在路上挣的几个零钱儿偷塞在炕席底下，又说了一些宽慰房先生的话，就辞别了房先生。
永生出了马厂村，天近黄昏了。他拖着沉重的步子，怀着气愤的心情，顺大路而行，向宁安寨奔去。半路上，忽然碰见过去盘乡时结识的一位熟人。那人告诉他一个消息：三个月前，常明义的儿子常秋生曾夜进龙潭街，在白眼狼的大门上用土坷垃写下了两行大字：“常秋生夜进龙潭；白眼狼小心你的牛蛋。”然后，又在他爹和永生爹的坟前各栽上一棵树，远走高飞了。梁永生听到这个消息，心潮起伏，热浪滚翻。他惭愧地想道：“常秋生是好样儿的。他可能以为我忘了血仇，准在嗤笑我呐！”他转念又惋惜地想：“常秋生既然进了龙潭街，咋不给他闹个响动？”他想到这里，一个“夜袭龙潭”的念头，在他的头脑中油然而生。于是，他把锢漏挑子寄托给那位熟人，手持大刀，改路更辙，直取龙潭而去。秋风簌簌，月色皎皎，一切的一切都像在预祝永生大功告成。永生一边大步疾行，一边兴冲冲地自言自语：“白眼狼啊白眼狼！今天你梁爷爷要给你点辣的尝尝！”
梁永生哪里知道，狡猾的白眼狼已有准备了。
自从“梁永生大闹黄家镇”的消息传进贾家大院以后，白眼狼的心里就长了草。他想：“梁永生今天大闹黄家镇，会不会有朝一日还要大闹龙潭街呢？”他一想到这个，就骨头缝里直冒凉气。好几个月的工夫，一直愁得吃不香，睡不甜，夜半三更对灯独坐，往炕上一躺就做噩梦。他心里明白：我一旦被梁永生抓挠着，命就完了！正当他心中害怕而又愁于无法的情况下，又在大门上发现了“常秋生夜进龙潭……”那两行大字，更闹得个白眼狼草木皆兵，惶惶不安了。为了千方百计保住他的狗命，围子墙上增了打更的，大院里头添了坐夜的，还找来木匠、瓦匠加固了他那狼窝的门窗。就这样，他还是做贼心虚，总觉着小命儿悬乎。这天晚上，他咕噜了一阵水烟袋，又愁了一阵，还是没愁出办法来，就索性走出屋，想去找醋骷髅开开心。当他走到庭院当央时，账房先生田狗腚挟着个算盘子迎上来，把那两颗大龅牙一龇，奴颜婢膝地说：“我向二爷贺喜呀！”白眼狼问：“啥、啥喜？”田狗腚说：“从关了场园门儿，二爷的土地又增加了二十八亩七厘五，还有张家的场园，庞家的井园，王家的苇子湾，黄家的……”田狗腚舔嘴呱嗒舌地说到这里，只见白眼狼的脸上阴沉沉的，没有一丝笑意，心中纳起闷儿来：“不对呀！贾永贵过去每当听我向他说这类事时，总是乐得合不上嘴，今天怎么不是那股劲儿呢？”田狗腚正唯唯诺诺，白眼狼说话了：“知、知道啦，去、去吧！”田狗腚原想请功受赏，结果碰了一鼻子灰，闹了个没味儿，滚蛋了。白眼狼来到醋骷髅的门口上，一抬头就着月光望见了悬在门楣上的那块“冰清玉洁”的大横匾，心神又飞到马铁德的屋里去了。这块自欺欺人装点门面的“贞操”匾额，是马铁德纠合了一些善拍马屁的家伙给她挂的，匾上的字迹也是马铁德亲笔写的。白眼狼当然知道，马铁德所以要来这套鬼吹灯，意在取宠于他。今天白眼狼站在月下想着这些往事，当然也就很自然地想到了马铁德那一肚子坏水儿。于是，他不由得又朝马铁德的狗窝走去……
过了些日子，在一个晚上，白眼狼设了个小招儿——一瓶“白兰地”，四盘子酒肴，将那“贾门二先生”马铁德和田狗腚请过来，主仆三人，饮酒作乐。酒过三巡，白眼狼又把他的心事端出来了：“梁、梁永生这条祸根不除，我、我一直是放心不下呀！这、这桩事我跟二位谈过多次，二、二位为此对我也帮忙不小，不、不知近来办理的情况如何？”他说罢，将视线停在马铁德身上。马铁德咽下一口酒，晃了晃亮脑门儿说：“不好办呀！‘隔县如隔山’。我转托了几次人都没办成……也怪我才疏学浅，不堪重任，实在抱歉！”田狗腚接言道：“谋事在人，成事在天；马兄竟然不能办成，此事恐难成矣！”他搛了一片木耳放在嘴里，呱嗒了一阵腮帮子又说：“文路不通，武路如何？”白眼狼说：“你、你是什么意思？”田狗腚说：“我是说，咱弄上几个人，到宁安寨把那颗钉子起掉……”马铁德说：“田弟之意，实在好心。不过，谈何容易！出县越境行凶动武，事可大了！若再引起两县纠葛，后果不堪设想！”白眼狼说：“马、马兄之言是也！此、此法我曾和内弟讲过，他、他也说使不得——”白眼狼端起酒盅一挺脖子灌下去，将盅子往桌上啪地一墩，“再、再说，咱手下这些人，净、净些菜货，就、就算去了，能、能抵得住那梁永生？还、还有那个姓门的，听、听说也不是省油的灯！”马铁德说：“贤弟说到这里，我倒想起一个主意……”他们正说着，窗外传来一声尖叫：“谁？”这仨家伙不约而同地打了个寒噤。白眼狼刚刚端起来的那盅酒，晃洒了一半子。接着，独眼龙丧魂落魄地闯进来，失声转韵地说：“一个拿大刀的人，正往这门口凑着，我一喊，那人一闪身，不见了……”独眼龙话没说完，白眼狼手中的酒盅子乓的一声落在地上。田狗腚失神地说：“要是万一那梁永生闯进来……”马铁德强抑制住颤抖着的心，佯装镇静说：“我们既有围墙又有垣墙，既有打更的又有坐夜的，他一个毛孩子还能飞檐走壁不成？”又转向独眼龙说：“准是你心惊胆虚看花眼儿了！去，各处查一查，查不准不要大惊小怪的！”独眼龙“是”了一声，收场滚蛋了。这三个家伙惊神未定，全成了落架的烟，你看我我看你冷坐了好大一晌，三个黑影就像钉在墙上。后来，还是田狗腚跑去插上了门闩，他们那绷得紧紧的心弦才慢慢地松弛下来。白眼狼喘了口大气说：“马、马、马、马兄说下去。”马铁德喝下口酒稳了稳神，说道：“河西黄家镇上，有个武士名叫彭良。此人是彭‘武举’的后代，家传一身好武艺，在河西素负盛名，和黑白两道也有交情。就是吃、喝、嫖、赌无所不干，还专爱打官司。彭‘武举’去世后，没出一年，叫他把个祖产就全踢蹬净了。我和他摆过香案，交情不错。如果贤弟有意聘他进宅，给咱保镖护院，教练家丁，鄙人甘愿跑腿塞脸……”马铁德云山雾罩说了一通，把个白眼狼吹乐了，他说：“真、真是‘天不灭曹’哇！如、如有此人在我身边，我、我就有了主心骨了！”田狗腚见马铁德献策得宠，他也不甘落后，就劲儿献上一计：“二少爷贾立义，才华出众，可惜没有用武之地。如今省里要开捐助赈。他想从中渔利，咱可借机揩油。只要二爷不惜重金，少爷官职唾手可得。那样，内有彭君护院，外有少爷做官，那些梁永生、常秋生之流的穷鬼们，就更无奈我何了！”他怕白眼狼疼钱下不了决心，又补充说：“有了钱才能做官，做了官就更有钱——以钱买官，如饵钓鱼，利大矣焉！”白眼狼听完了这些“高谈阔论”，赞道：“二、二位高见，某、某均受益；事、事成之日，决、决不亏待……”
屋里群丑乱舞，前院喊声震天：
“失火了！失火了！”
白、马、田三块鳖种，闻声失魂，蹿出屋来。只见，前院里火光四射，黄烟冲天，粮仓、草垛都在像炒豆子似的毕毕剥剥响着。他们像死了爹抢孝帽子一样，一齐向前院跑去。
村中的男男女女，老老少少，听到这急促的喊声，也都跑出来了。有的担着水桶，有的扛着镐锨，还有的端着盆子，抬着梯子……从村子的每个角落，丢鞋落帽地朝这喊声发起处飞跑着。可是，当人们弄清是贾家大院失火时，又全都回去了。大街小巷，留下了一片嘻嘻哈哈的欢笑声。
贾家的狗腿子站在那高高的门楼子上喊了半天，门前只有几个穿袍戴帽专爱抱粗腿的人，在赤手空拳地喳喳呼呼，叹息不已。白眼狼站在门口上，见到这种情景咬牙切齿地说：“穷、穷棒子们，可、可恶极了！都、都该……”白眼狼的屁没放净，大狼羔子贾立仁突然惊叫道：“爹！你看——”白眼狼斜棱着母狗眼儿朝狼羔子指着的门板一瞅，只见上边又是土坷垃写的两行大字：
“梁永生夜进龙潭；血债定要你用血来还！”
梁永生夜袭龙潭放火留字的事，被门大爷知道后，他把永生叫到近前，又从工具箱里拿出一根钢条，向他说：
“永生啊，你身上还少这种东西！”
“钢？”
“钢的韧性。”门大爷说，“钢硬不硬？”
“当然硬了！”
门大爷把钢条揻了个弯儿，一松手，钢条又恢复了原来的样子。他接着说：“看了吧——你就是少这种弹性！”门大爷见永生扑闪着两只大眼出神，把钢条放回原处又继续说：“永生啊，你现在只是块生铁，宁折不曲。可是，我盼着你能成为一块好钢。这你知道，铁，是硬的；可是钢，比铁还硬，而且有一种韧性。”
门大爷抽着烟，沉默了一会儿，给永生留了个空隙，让他想一想，然后又说：“拿你来说，大闹黄家镇，那是火中救人，风险再大，也是对的；夜袭龙潭街，只能打草惊蛇，就有点冒失了。往后儿，无论碰上什么事，都要仔细想想，既要想到该不该，还要想到行不行；既要想到事起，还要想到事落。不论啥事，理儿，只有一个；可法儿哪，何止千万？因此说，对理儿，不要绕弯儿，理儿一绕弯儿就成了‘歪理儿’；对法儿，别光走直道儿，法儿不绕弯儿就叫‘笨法儿’……”门大爷讲的这些道理，就像变成了许多小动物在永生的胸腹中嘣叭乱蹦，使得他的心久久地平静不下来。