龚子元的落网，有的人若无其事，有的人略有吹牛，还有的人不免震惊。
王菊生生平谨慎，从来没有挨过龚子元家的边边。他诚心单干，不跟任何一个人来往，当然也包括龚子元在内。龚子元那面却早看上他，几回邀他去吃瘟猪子肉，都遭到了拒绝；又打发堂客到他家里去，借东借西，作进身之阶，但菊咬堂客，遵循男人的意旨，一概予以冷淡的待遇。那女人去了几回，也只得作罢。龚子元这次被捕，对他一点影响都没有，两公婆在家，也不提起这件事。
面胡听到龚子元两个都逮捕走了，自然很高兴。他隐瞒了自己第二天早起扑了一个空的这故事，逢人就说：“我排了他的八字，早就晓得，他有这个下场的。”
信息传到谢庆元耳里，把他略微吓一跳。他堂客笑着斥责他：“看你还好吃啵咧？你到他家去吃过瘟猪子肉，不怕他咬你？”
“那怎么办呢？”谢庆元急得没主意。
“快到支书那里去坦白，他晓得你的，你放心吧。吓得这样，既有今日，何必当初？”
谢庆元慌慌忙忙去找李支书，路上碰到刘雨生。他把他的顾虑坦白了，吃了几回瘟猪子肉也说清了。
“现在你到哪里去？”刘雨生问。
“我找支书去。”
“不必去了，他不得空。”刘雨生笑一笑说，“论理，贪口腹的人也该吓一下，学一个乖，老话说得对：‘不上当，不成相。’不过，你不要着急，你的事不用剖白，我们也了解，放心回去吧，我替你跟支书说一声就是。”
秋丝瓜在溪边看牛，听到这新闻，连忙回家，把牛吊在樟树下，跑进灶屋，告诉他堂客。这位牵子堂客骑着木马，正在打草鞋，听了这话，一点都没有介意，照旧低头打草鞋。秋丝瓜坐在灶底下的长凳上，把旱烟袋伸到灶里去接火，不由自主叹了一口气。
“你怎么的，哪里不熨帖？”堂客听见他叹气，抬头看见他脸块煞白，这样问他。
“没有什么。”
“怕什么？人民政府又不会冤枉好人。”牵子堂客猜到了男人的心事，轻声安慰他。
“我怕什么呢？”秋丝瓜想把心事连堂客也都瞒住。
声称不怕的这人一夜没有合上眼。他躺在床上，翻来覆去。有一回，把堂客惊醒。
“你呀，不要胡思乱想了。”堂客说完，又打鼾了。
秋丝瓜还是睡不着。他想起他看见过龚子元身上带的尖刀子，“要是那时报告了，不就好了？”为了不要惊动那一口，他极力忍住，不打翻身，但越要不翻身，就越想翻身。这样熬煎到天亮。早晨起来，他的一双眼球布满了血丝，口里发苦。洗手脸时，听见一只乌鸦停在屋檐边上叫几声，他心惊胆战地等待灾祸的来临。但是，直到早饭边，没有一点事。
“吃吧，快点吃了放牛去。牛一夜没有上草，要饿坏了。”他堂客把饭菜端上矮桌，招呼他说。
秋丝瓜扒完一碗饭，就放下筷子。他得了主意，吩咐堂客：
“你去放牛。”
“你呢？”
“我有点事去。”秋丝瓜说完这话，夹根烟袋，戴个斗笠，出门去了。
“鬼！吓得失魂落魄的，亏你是个男子汉。要做就莫怕，要怕就莫做。”秋丝瓜前脚出门，牵子堂客就在灶屋低低地斥骂。男人的威信在她眼里远不如前了。但还是不敢大声当面给他过不去。
秋丝瓜从山边小路抄到他妹妹张桂贞家去。他要找她商量一下。符贱庚从前跟龚子元也有来往，他如今远走高飞，自然没有人去找他的攀扯，他可以用妹夫为例，请妹妹帮忙剖白一下，他晓得她在社里劳动好，和青年团非常靠拢，说话有人听，而且一定有很好的主意。
走到符家，他妹妹恰好在家。两兄妹平常是很少见面的，各人都忙，而且在思想感情上也有点隔膜。但是人亲骨肉香，张桂贞看见哥哥来，还是非常之欢喜。她把他请进灶屋，装烟筛茶，还端出一碟子新炒的南瓜子，放在矮桌上。兄妹俩就在桌子边，一个抽烟嗑瓜子，一个缝衣服，不紧不慢，谈些家常话。
“株洲来信吗？”秋丝瓜没等回答，接着又问：“贱庚在那边好吧？听说转为正式工人了。”
“是呀。”妹妹手里缝一件男人的白褂子，低着头答白。
“你打算几时去呀？”
“那还早呢。说要到明年春天，厂里才能有宿舍。”
“你们倒好。”
“你不也好吗？”
“我有个么子好啊？唉，”秋丝瓜叹了一口气，趁机转到正题上，“你晓得龚家里的事吗？”
“晓得呀，”张桂贞抬起头来盯了她哥哥一眼，“你发么子急？你跟他有个么子见不得人的首尾？”
“满姑娘你也爱讲笑话了，”秋丝瓜强颜为笑，“我哪里跟他有……咳，”呛一口烟，他咳了一声，又说，“有什么首尾？”他在自己的话里删除了他妹妹讲的“见不得人的”几个字。“还不是同贱庚跟他一样，泛泛之交，同在一起打过几个干哈哈。”秋丝瓜也不是个儿戏的角色，在话里顺便刺妹夫一下。
“你为么子要扯起他来？”张桂贞枯起柳叶眉，发了气了，“他早离开这里了，与你们的事，有么子相干？”
“满姑娘，你听我说，听我说呀。”贞满姑娘垮着脸朵子，把手里那件缝得半残不一的白褂子丢在矮桌上，褂子的一角恰好把碟子遮住。她冲进房里去了，秋丝瓜跟在她的背后。张桂贞在房里找到针线盘子，转身出来，在原地方坐下，依旧缝衣服；秋丝瓜也跟出来，坐在原地方，吧着烟袋继续说：“你听我说，满姑娘。我不过是举个例子，打个比方，表明我也是……”他停顿一下，有心不提妹夫的名字，“跟旁的人一样，跟那个人虽说来往过，并没深交。”
“你来跟我讲起这些做么子？我盘问过你吗？”张桂贞还是不耐烦。
“不是这样说，满姑娘，老话说得好：‘亲为亲好，邻为邻安，’我有个吉凶，你做老妹的，也不忍心在一旁光看相赢吧？”
听到这话，张桂贞心头火气往下落了点，脸色和悦一些了。她抬头问道：
“那你要我做什么？说吧。”
“替我在他们面前方圆几句，好不好？你的话如今是有人听的。”
“有什么事情要我方圆呢？”贞满姑娘停下针线，正色说道，“如今又不像是旧社会。原谅我做老妹的劈句直话，你和龚子元实在也太那个了，信了他的话，社也不入。受点虚惊也是应该的。”
一席冷话，使得秋丝瓜吃惊以外，又加上寒心，连胞妹也这样子说，自己孤凄到什么地步了？他忍住眼泪，赔笑央求：
“老话说得好：‘亲帮亲，邻帮邻，’你眼见做老兄的为了难……”
“这有什么为难的？”没等她哥哥讲完，张桂贞忙说，“人民政府决不会冤枉好人，只要你真没有做亏心事。”
“你这话说到哪里去了？我做了什么亏心事呢？”
“真是这样，那还不好办？你去找支书，社长也行，交代一下，就没有事了。”
“顶好是你替我去提一提。”
“好吧，”张桂贞显出很有担负的样子，“我去替你说一声。”
“还有入社的事，”秋丝瓜感到单干不行了，“你看我入不入？”
“这个由你。不过，依我看来，入了算了。单干还有么子味？眼看是一个败局。人要往上走，‘人往高来水往低’，集体生产分明高一些。”
“好吧，我回去想想。”秋丝瓜早已想清了，嘴里还是这样说。
第二天黑早，秋丝瓜牵上那条大黄牯，背一张犁，往社里去找刘雨生。半路上，有人从背后拍拍他肩膀。他吓一跳，回头看见盛清明对他笑笑，“你也要去入社了？前天夜里，只怕一夜没有睡落觉吧？怎么样，那回赶牛出村，想偷偷宰了，到底是哪一个弄怂的？这回应该坦白一下了。”
“那是我自己混账，不能怪别人。”
“你的那位酒肉朋友没有插一手，出点主意？”盛清明盯住他的脸。
“你说哪一个？”
“龚子元。”
“他不是我的朋友，那一回不能怪他，不能把什么事都推到别人身上，你说是吗？”
“你们真是好朋友，到这时候，还替他瞒过。”
“哪里？”
“去吧，多想一想，有什么应该坦白的，早一点自动。千万不要自己误自己，我们是掌握了足够的材料的。”
“我有什么呢？我不过是去吃过一回瘟猪子肉。”
“一回？”
“大概是两回吧？我记不清了。确实没有别的事，不信，你去问问我老妹。”
“确实不确实，我现在不管，总之，人要老实，才能在新社会站脚。”
“是的，是的。”秋丝瓜连连答应，赶着牛走时，腿子还有点发颤。
“我把牛牵来了，犁也背来了。”到了社里，站在社管会的地坪里，秋丝瓜对刘雨生说。
“你也想通了？很好，”刘雨生说，“我们欢迎。牛你还是牵回去，我们包给你喂，算你工分，不过，你要保住不落膘。”
“落不了膘。”秋丝瓜重新牵起牛，往外边走，才迈几步，又回转头来问：“早稻归社呢，还是归自己？”
“归你自己，公粮也由你去送。”刘雨生回复。
“已经插下的晚稻，还有秋红薯这些，如何处理？”
“我们初步意见是谁种谁收，不过，将来中耕、追肥以及收割所花的社里的工本，要你品补。”
“这个自然。既然入了社，社就是家了，还能叫社吃亏吗？”秋丝瓜心里摸底，十分欢喜，顺便说起乖面子话来了。
他牵着牛刚走出门，地坪里就有人议论：
“他这一回真是爽利。”
“龚子元的瘟猪子肉反倒起了好作用。”
“形势所逼，他不得已，你以为他自己有了认识？”
“不管如何，他也只好进步了。集体生产是大势所趋，人心所向，他一个人扳不住。”
“岂独是他？就是菊咬筋也没得法子，只好认输了。”
“这些人都是，说得直一点，只爱占便宜，吃不得亏的，人家把社搞好了，得了大丰收，他们就来享现成。”
“不要讲这个话吧，革命队伍总是欢迎新来的人的。”刘雨生最后插了这句嘴。
秋丝瓜回到家里，心里还是不安宁。过了一天，看见没有人追究，他放下心了，并且深深感谢政府的宽大。这天傍晚，自己来到乡政府，找李月辉坦白。他老实说出，那回把牛赶出村，确实是龚子元怂恿他干的。
龚子元堂客在公安局招认：今年春上，牛力正紧张，她受了男人的指使，黑夜里带把菜刀，摸到谢家门外的牛栏边，把社里那条得力的水牯的肩膀砍了一刀。事后，男人着实夸奖她，说“这一着棋走得对，不但破坏了他们的生产，还叫谢庆元千担河水洗不清。看吧，他们会斗争他的。他们打，我们拉，不愁他不来。”
“两个牛案，同时水落石出了。”李月辉回到家里跟他婆婆说。他心里特别高兴，工作越发起劲了，但他那位伯伯还是骂他没有用，说他不成材。李月辉很有涵养，满不在乎。他堂客总是按不住性子，几回都被她男人劝住。有回碰到盛清明，她把这情况一五一十反映给他听。
“你不要气，我去收拾他。”
有天得了空，盛清明怀里收一根麻绳，邀了陈孟春，走到支书家，一听老驾又在骂，两人奔进去，大声喝道：
“你这个老货，敢骂我们的支书，来，跟我们到公安局去走一趟。”盛清明掏出绳子，陈孟春扎脚勒手，就要捆人，支书恰好回来了，慌忙上前劝阻道：
“算了，你们不要管他吧。”
听见支书自己这样说，两个人只好罢手。他们才出门，老人又骂了：
“没得用的死家伙，还到外边搬救兵，奈何得我么？没大没细的畜生！”
“请你嘴里放清白一点，做大人的要有个大人的样子！”支书堂客实在忍不住，手里拿着火叉子，站在灶屋门口答白了。
“算了，算了，你少讲几句。”李月辉连忙劝止，并且夺下她手里的火叉子。
正在这时候，会计盛学文来找，说朱明来了，找他有要事商量，叫他马上去。李月辉只得丢开家里这面烂鼓子，跟盛学文出来。才出大门，他听见堂客和伯伯又在屋里对骂了。双方都越吵越凶。不大一会，听见什么东西霍喳一声响，砸在地板上。支书的儿子小辉慌慌张张跑出来叫嚷：
“爸爸，爸爸，不得了啦！妈妈跟伯爹爹打起架来了。”