第二天清早，李月辉接到电话，要他和刘雨生到城里参加地委召集的布置插田的电话会议。眼看两人都不能参加社里的会了，李月辉原想改期，但他又考虑，这场辩论刘雨生和他都不出面可能还合适一些，就决定会议还是按原定时间召开，要盛清明代表常青社的监察委员会出面主持。
“你要小心啊，”李支书临走嘱咐盛清明，“一不能够简单化；二不宜粗暴，打人是绝对禁止的；三也要有适当的警戒。”
“这个我晓得。”盛清明顶有自信。
这是一个暖和的春天的夜里，寒潮过去了。阳雀子在山里彻夜地啼叫。秧在田里长得响。常青社的会议室点起一盏盖白灯，整个房间，通明崭亮。屋里挤得满满的。进不去的人只好站在门外堂屋里、窗外阶矶上。大家都晓得，今晚的会，不同平常，是很热闹的。
室里室外，凡是有人的地方，烟气呛人，几个妇女咳嗽了。
“你说抽烟到底有个么子味？”龚子元堂客和张桂贞打讲。听说是开辩论会，她怕揭发瘟猪子肉的事件，心里不安，故意大声地说话。
“有么子味啰，吃的满口的烟气，舌子滑苦的。”张桂贞心也不安，措忧她老兄。
盛清明早已来了，在会计室里拉胡琴。有个民兵告诉他，人都来齐了，单缺谢庆元本人。盛清明撂下胡琴，走出去了。一会，李永和进来，把淑君、孟春、雪春和别的几个青年招呼出去，聚集在地坪角上、樟树底下，听盛清明说道：
“今晚的会是跟谢庆元辩论，大家的发言要摆事实，讲道理，主要是为秧苗的事，情况大家都晓得了吧？”
“这个人比单干还不如，我的拳头捏得水出了。”陈孟春忿忿地说。
“你真是能接你老兄的脚，不过今晚要特别注意，内部矛盾绝对不能够动粗，拳头不能用，你要好生管着它。”盛清明说。
“那家伙还不见影子，怎么办呢？”
“他不敢不来。”
“只怕他来倒上树，反而要发我们的火。”盛淑君担心。
“他发火，我们也不发。”盛清明果断地说。
“群众发躁气，跟他顶牛，那怎么办？”李永和问。
“我们要好好掌握，始终要以理服人。”
“只怕不容易。”李永和畏难，因为他是和谢庆元交过手的，为了油茶子的事。“这个人本性难移。”
“我们不光是要教育他本人，主要是用他作个思想解剖的标本，给大家学习。”
“可不可以追他华容的根子？”李永和又问。
“对，掀开他的老底子，痛快痛快。”是孟春的附和。
“你不要鲁莽。”
“这算鲁莽吗？”
“你有他华容的确实材料吗？”
“听说他加入了圈子。”
“听哪个说的？这件事我都没有查确实，不要乱说。况且圈子也复杂得很，不能说入了圈子的，个个是坏人。”
“他吃人家瘟猪子肉的事，好提吗？”李永和又问。
“一个愿意吃，一个愿招待。有什么讲的？”盛清明怕牵涉到龚家里身上打草惊蛇，这样岔开说。
“那就没有好的材料了。”李永和说。
“谢庆元的材料会少吗？爱发牢骚，账目不清，乱扯麻纱，只要有人讲开一个头，群众会提的。好，我们进去，一个一个走。”盛清明打发大家进去了，自己忙去找了两个民兵后生子，吩咐一个站在后山上，一个守在大门外。又叮咛道：“会上没事，不要乱动，万一有事，吹声哨子。”
“又是开么子框壳子会啰？我看你不去算了。”谢庆元在家，刚要动身来赴会，正在喂伢子奶子的堂客拦阻他说。
“不去，清明伢子以为我胆怯。”
“何必同他怄气呢？那个调皮鬼，你惹得起？”
“他以为我是好惹的，哼！”在堂客面前哼了一声，谢庆元威风抖擞，大步往社里走来。到得社门口，在樟树底下碰到一个提着茅叶枪的民兵，他心里惊问：“他们布置武装做么子？”不晓得到底有好多民兵，抬头望望，好像那屋前屋后的朦胧的树影里都有人一样。他的威风倒了一半，拖着脚板，勉强地往会场走去。
“来了！”门口有个人伸出头来瞄一瞄，转身跑进去，口里这样叫。人们看见谢庆元的青斜纹布制帽，齐眉戴着，把眼都遮了，懒心懒意走到大门口，他的武高武大的身子嵌在石门框子里，像门神一样，两个腿巴子像一担水桶。会上的人们，特别是妇女和小孩，自然而然让开一条路。
谢庆元这面感到理亏，大门里外的气氛又给与他一些压力，也流露了一点隐藏不住的胆怯的样子。走进门来，四围一望，到处没有空位子，他站在那里，不尴不尬，得幸亭面胡在那里招手。这位老倌子听到今晚的会很重要，以为是发救济粮款，亲自出马，几早来了。但他有个关门瞌的毛病，拣了一个靠墙的角落，睡了一觉，醒转来时，看见谢庆元东张西望，找不到位子，他忙让出一截板凳招呼道：
“过来，到这边来。”
谢庆元挤了过去，坐在亭面胡旁边，什么人也不看，接了面胡装起的烟袋，低头只顾抽闷烟。有两个孩子看见他把帽檐拉低，遮了脸的上半部，连忙挤到他跟前，从下面仰望，研究他脸色。
“现在开会了。”盛清明一本正经地宣布，“今天这会的议程是，”盛清明日益趋向正规化，用起“议程”这样的字眼来了，“辩论一个人。我们这里有一位社员，明白点说，就是谢庆元，在秧苗上，跟社闹意见，大家都晓得了吧？”
“晓得了。”几个人同声回答。
“晓得了，我就不说了。”
“要得，”对于闹秧的原委，亭面胡本来还不大清楚，但既然不是发救济款子，他就希望早一点散场，“你只搞快迅的。”他说。
“今天夜里，支书社长都不在家，我代表监委会，主持这会，我也主张早开早散，明天大家还有一屁股的事，哪个有话就说吧。不要忸忸怩怩，像姑娘们一样。”
“你几时看见我们忸忸怩怩了？”盛淑君立即反应。
“不忸怩，就请打头炮。”盛清明来得顶快。
“好吧，我讲一点。”盛淑君大大方方站起来，两手编着一条散了的辫子，“我讲句直话，谢庆元这人不像一个副社长，更不像党员。他平夙说：‘男当家，女插花，’照他意思，我们是只配插起花朵，给男人玩的。他是男子，应该把家当好吧，他不，叫他当家，又总不肯干。”
“他只愿意跟自己堂客当个小家，清早发早火，夜里刷马桶，他都积极，要搞大场面，就不来气了。”有一个男人躲在远远的后边这样说。
“狗肉上不得台盘！”有人藏在暗处骂。
“各位慢一点打岔，听我讲完好不好？”盛淑君把编好的辫子甩到背后，“上村下村如今归一个社了，分什么彼此？他偏要分。上次为几粒茶子，跟我们吵过一架了，这回下村秧多点，又不给上村，倒要给外人。”
“我给哪个了？”谢庆元在板凳脚上磕磕烟袋，这样反问，但声音不高。
“我们有调查，赖到哪里去？”盛淑君的话音倒比谢庆元高点，“问他这样做是什么思想？”
“资本主义思想！”陈雪春代他回答。
盛淑君坐了下来，李永和接着唤道：
“叫他坦白，他把社里的秧许给哪个了？”
“答白呀，不做声是散不得工的。”陈雪春撅着嘴巴说。
“他不肯讲，我替他说，”盛淑君又站起来，“根据调查，我们晓得他把秧答应秋丝瓜了。”
会场上人声杂乱，议论纷纷，也有骂的。张桂贞低了脑壳；老人们都不做声；青年人显出忿慨或轻蔑的神色；谢庆元把烟袋还给面胡，一动不动，一声不响，两个小把戏，蹲在他脚边，又在仰头探看他的帽檐下边的眼色。
“亏他还是副社长！”陈雪春说了一句。
“只有你一个人多嘴的。”陈先晋其实是怪盛淑君嘴巴子太多，但家爷不好讲媳妇，而且这媳妇又没有过门，更不好说得，他只得喝骂自己的女儿，为的是叫她听着。
“叫他自己讲，干部犯法该不该？”盛清明发问。
“干部犯法，知法犯法。”李永和瞅着谢庆元的低了的脑壳，“你从土改以起当干部，为什么越当越糊涂了呢？”
“当久了，忘记了。”陈孟春笑道。
“谢副社长！”盛清明尊他一声，“大家要求你交代，装聋作哑，过不得关，丑媳妇总是要见家娘的。”
“叫我说什么？”谢庆元的脸略微抬起一点来。
“说，为么子把秧许给秋丝瓜，得了他么子好处？你照直说。”盛淑君用的是刚硬的口气。她完全没有把那瞪眼的家爷放在心上。
“我得了么子？不要乱扯，你这个妹子。”谢庆元想把这个伶牙俐齿的姑娘先压下去。
“天有眼，墙有耳，做了亏心事，瞒得住哪个？”盛淑君说。
“腊肉好吃吧？”陈雪春问。
“什么？”谢庆元有点吃惊，反问一句。
“不要装糊涂。”陈雪春把嘴一撇。
“不要以为你的块片大，可以不说话。”龚子元堂客插进来说。
“打掩护吗？”陈孟春对龚子元堂客瞪了一眼，正要再说话，只听盛清明大声问道：
“同志们，他不肯坦白，怎么办呀？”
“叫他站起来！”后边有人唤。
“把他捆起来！”又有人唤。
“哪个有角色，就来捆吧，来呀，”谢庆元扎起袖子，猛跳起来，准备迎战。“是角色的都来吧。我要怕你们，就不姓谢。”他一手叉腰，一手捏着拳头举起来，两个站在他身边，仰头观察他的脸色的小孩子，看见一只饭碗粗细的拳头举在他们脑门上，吓得回身往后挤，有一个的脚踩着了一位抱着小孩的妇女的脚尖，她哎哟一声，顺手赏了一个耳光，那孩子哭骂不止，女人怀里的孩子也号啕大哭，一时大的吵，小的哭，闹成一片，孟春、淑君压不住阵脚，会场大乱了。胆小的人们，包括妇女和小孩，拼命往外挤，胆大的人们，多半是些后生子，使劲往里钻，想看热闹。几股人流，互相激荡，一个小孩挤倒在地面上，哇哇大叫。龚子元堂客乘机嚷道：
“哎呀呀，不得了呀，踩坏人了，踩死一个小把戏，出了人命了。”
她连声叫完，就往外头挤。会上秩序越发混乱了。
盛清明把李永和拖到自己的身边，在他耳边低声吩咐了一句。李永和挤出门去了。不大一会，屋后山上哨子叫了，又过了好久，一片步伐整齐的足音，由远而近，“立正，散开！”的口令声也传进来了。盛清明放了心，从容爬到桌子上，对着进进出出的人们说道：
“莫挤莫挤，没有事，慢点子走，把小把戏扶起，你们哪一位牵牵李槐老。老人家，不要急，没有什么事。后生子们让一让路，好不好？叫小把戏、老人家先走，对了。妇女们跟着前进，慢慢的，不要性急嘛，把小孩抱好。”
这样一指挥，屋里秩序渐渐恢复了。李槐卿和盛家大姆妈，以及别的上年纪的人们都有民兵来扶持。最后走的是男人们，会场显得空空落落了，乱哄哄的局面已经收场，人们从容不迫地走了。也有从始到终，都很从容的，那是亭面胡。人们大唤大闹的时候，他坐在原处，靠在墙上，抽着旱烟袋。等局势平息，人声不多了，他旁边的谢庆元也早走了，他才起身，在墙脚上磕磕烟袋，嘴里骂道：
“搞的么子名堂啰，只说这个会要紧，么子要紧？吵架要紧吗？耽误人家半夜困，没得死用的家伙。”他把大闹的双方，包括盛清明在内，通通一起，当儿女骂了。他不跟任何人招呼，夹着烟袋，走出会场，回家去了。没有得到他所盼望的救济款，老倌子有点恼火，因为他还有两百来斤周转粮，没有钱去籴。
亭面胡才走，李永和跑起进来，并脚举手，行了个军礼，报告队伍奉命开到了，随即报明了人数，并且请示下一步行动。
“解散！叫大家回去休息，没有事了。”
盛清明这一句话还没有落音，盛淑君和陈雪春押起一个中年妇女进来了，她们的背后跟着陈孟春。
“是这家伙起的哄。”陈孟春用手指指被押进来的龚子元堂客。
“天地爹爹，这不是黑天冤枉，我口都没开。”龚子元堂客扯起青线布衫袖，揩揩干燥的眼睛。
“把她放了！”盛清明命令淑君和孟春，随即看龚子元堂客一眼，笑笑说道：“你回去吧，大嫂子。”
“他们这样随便冤枉人，是不行的。”龚子元堂客反倒控诉了。
“算了，算了，算是我给你们和解了，回去休息吧，天色不早了。”
龚子元堂客一路嘀嘀咕咕，出门去了。
“你为什么把她放了？”陈孟春抢进一步，满脸怒色，质问盛清明。
“你为什么把她抓来？”盛清明笑着反问他。
“她捣乱会场，我听到她大叫一声，就乱套了。”陈孟春忿忿地说明。
“我也听到了。”盛淑君补充。
“我也听见。”陈雪春也说。
“你们倒是一合手。”盛清明说，“不过你们都是大春一派的，只图痛快，未免有点把事情简单化了。”
“这件事情有什么复杂？她捣乱，我们把她当现行犯抓了有什么不是？”
“不是这件事本身，有么子奥妙，不过，世界上的人和事都是互相制约的，这是李支书常讲的哲学。”盛清明泛泛地说。
“我不懂什么哲学，只晓得你这样把她放了，她得了便宜，会更放肆捣鬼。”
“巴不得，正要她这样，”盛清明随即把孟春拉起拢来，两人讲了一会悄悄话，盛淑君只听得两句：“你不要操隔夜心，她有人管。”底下的话，讲得更细，听不见了。陈孟春勉强点了点头，就跟盛淑君一起出去了。
两个人才出大门口，碰到刘雨生，被他邀到草垛边，扯了扯情况。
“盛清明没有走吧？”临了，刘雨生问。
“还在里边。”陈孟春回答。
“我去看看他。”和两人分手，刘雨生跑进了会场。
盛清明已经把挂灯吹熄，点起小灯盏，正在和李永和一起安排护秧的工作。一眼看见刘雨生，他问：
“你怎么转回来了？”
“走到河口里，李支书不放心，打发我回来看看。”
“不放心我吗？”
“那倒不是，怕谢庆元逼得急了，出什么岔子。支书说：‘这家伙是根直肠子，怕他一时想不开。’”
“这倒是不必担心，他比哪一个人都强顽些。”
“可能是外强中干。我同你看看他去。看这一压，有不有一点转机。”
“我不奉陪了，要护秧去。”
刘雨生又一个人跑到谢庆元家里，这回却受到了欢迎。谢庆元从会上冲回家后，秋丝瓜来了，说是再过七八天就插田了，秧是讲定了的。谢庆元说了一句“秧如今归民兵队管了”，秋丝瓜把脸一沉，说道：“受了人家的么子，兴这样吗？请把东西还给我，给你还不如给……不要叫我讲出好听的来了。”谢庆元跳起身来，青筋直冒，秋丝瓜从他脾气还没有发开，飞脚走了。谢庆元像是老鼠钻风箱，两头受气，气得跟鸭公子一样，喉咙都嘶了，倒在床铺上，哼天哼地。
“你来得正好，雨生哥。”谢庆元堂客一眼瞄见刘雨生，好像是看到了救星一样，连忙欢迎，“进来坐吧，你瞅瞅我们这个人，叫他们逼到么子样子了？社长你修修福吧，不要叫他工作了。他是一个蛮人子，只晓得挑肩压膀。”
“我也不是斯文人，”刘雨生笑道，“也是搬泥头骨出身，现在还是干这行。”这时候谢庆元早已从床上坐起，吩咐堂客，“拿烟袋来给社长。”刘雨生接着烟袋，又补了一句：“工作能力是操出来的。”
“他工作个鬼啊，到处受人家欺负。”堂客从旁说，“我看他不要搞这个框壳子副社长算了，去搞副业，挑点发脚，家用还宽裕一点。”
“那就是走退坡路了。”刘雨生说。“桂满姑娘，你这样劝他后退，算得贤良吗？”
“么子贤良不贤良？人生在世，两脚奔奔走，只为身和口。”
“你少讲几句，好吧？”谢庆元压住他堂客。
“你应该劝他好好地工作，”刘雨生一边说桂满姑娘，一边对准谢庆元的老脾气，先来几句，提起他的消磨快尽的雄心：“他就是脾气躁点，工作能力倒是很强的，田里功夫门门都来得，这回秧苗，也是他的管得好。”
“是呀，做好不落好，何苦来呢？”桂满姑娘又浇冷水。
“不要拖他后腿了，桂满姑娘。”刘雨生笑着说。
“你少讲点。伢子哭了，快去哄去。”谢庆元吩咐堂客，被刘雨生表扬了几句，谢庆元从会上受到的忿激顿时消除了一半。心里又想，如果他照旧担任社里的职务，像秋丝瓜那样的单干，是不在话下的。讨还东西么，没有，他又怎么样？考虑到这些，脸色开朗些。和刘雨生有讲有笑，又扯了一阵。
“怎么样，秧苗的事？”刘雨生乘机发问。
“盛清明不是要管吗？他要管，就管吧，我不探了，听你们调摆。”
“你这意思，早点表示了，不是免了这场吵？”
“会才开始，他们就叫捆起来，我还有机会表示？人家又不是地富反坏，动不动叫捆。”谢庆元提起这些，还有余痛。
“过去的事，不要记在心上了。”刘雨生劝道。
“我姓谢的是个顶天立地的贫农，一个共产党员，他们叫捆，就能捆吗？”谢庆元越讲越来气。
“我们这个人老实，肚里没名堂，只有一把嘴巴子，死不交人。”已经睡到帐子里去哄孩子的桂满姑娘听见谢庆元越讲越心痛，她也心痛了，攀开帐子，伸出她的黑发蓬松的脑壳，插嘴说道，“依我看，你们还是放他回家来算了。”
“回家来帮你打早火，你好睡晏觉，是不是？”刘雨生仗着是熟人，略微抢白了两句。
“你们这些人哪，我讲正经的，你又取笑了。我只懒得探你们的闲事，啊，啊，啊，我的宝宝要睡觉觉啊！”桂满姑娘把头缩进了帐子，拍着她的小伢子。
“雨生，”谢庆元满怀激情地叫道，“我们交往不止一年了，你是晓得我的底细的。我谢庆元从前是个上无片瓦、下无寸土，讲话没人听，吃酒没人敬的人。解放了，搭帮毛主席，好容易透透彻彻翻了一个身，如今他们又来欺负我，你设身处地，替我想想，我受得了吗？”
“没有人存心欺负你，我敢担保。”
“叫捆不是欺负人？”
“那是群众一时的激动。不要再提这些了。”
“往年的苦，还没有受足，还要来补课？雨生，在旧社会，我们哪天伸过眉？”谢庆元这一席话里略微带了点哭味。
“你没过过好日子，这是确情。”刘雨生不禁生了同情心。
“他盛清明，年纪轻轻，在旧社会，还是个孩子，晓得么子啊？”
“又讲人家了！”桂满姑娘从帐门里伸出头来，提个警告。
“动不动来他那一套，好像哪个会怕他。”谢庆元只顾说他的。
“不要怪他吧，他也是站在工作岗位上，为的是大家。”
“我堂客总是怪我，不该到外边去仰，不回家生产。”
“组织大家生产，是领导工作，比一个人搞强多了。”
“我没有这个本领，我是一个呆人子，只会跟跟牛屁股。我一个堂客，三个儿女，都问我要吃。”
刘雨生边听边想，秧苗问题解决了，他气也醒了，为什么还诉这些苦，讲这么多呢？可能又有经济上的某种目的，或是得了秋丝瓜的东西，受了他的卡。只听对方又说道：
“我堂客总是埋三怨四，”谢庆元讲到这里，侧耳听听帐子里已经起的均匀微细的鼾息，又放肆讲了：
“她说，……也难怪她，一个女人家，跳起脚屙不得三尺高的尿，晓得么子？说‘缝缝补补，洗洗涮涮，我一个人担当了，你总要把点米我煮嘛’，听听这话，叫我如何回复她？搞急了，只好向秋丝瓜开口，不料这家伙……”
“要你拿秧去作抵？”刘雨生猜道。
“是呀，我借了他两斗糙米。”谢庆元坦白，但还是瞒了那块腊肉。
听了这话，刘雨生心想，新近上级拨下一笔救济款，正好答应给他分一点；心里默神，救济款项是党和政府发给赤贫户子的，谢庆元当然可领，但这人情应该由支书来做。于是他说：
“这两斗糙米要组织上给你还了，免得受他卡。”
“清了账，还是没得米下锅。”谢庆元得寸进尺。
“这也可以想法子，告诉你到一个地方去，把这些要求提出来。”刘雨生向他建议。
“到哪里去？”谢庆元忙问。
“找李支书设法。”
“我不愿意，并且找他的次数多了，有一点不好意思。”谢庆元晓得夜里的会，李支书一定知音，不大想去。
“告诉你这个应急的路子，去不去只能由你。如果是自己设法得来，当然再好没有了。少陪了。这几天的功夫，明天我们再研究一下。”
送刘雨生走后，谢庆元回来，脱了衣服，又吹熄灯，爬到床铺上。刚要睡下，左边来了一脚板，蹬得他有点发痛。