听说社里准备挖塘泥去改造低产田，菊咬筋眼红，也想照样干。他有两丘傍着山边的干田子，泥脚很浅，耕得深了，塞不死漏，加一层塘泥是顶合适的了。菊咬筋搁下其他的功夫，挑起箢箕，带了妻女，走到他的上首一口月塘边，那里已经聚集好多人。常青社的社员们，正在把塘里黑浸浸的淤泥一挑一挑运到田里去。
“你也来了，”挑着一担泥巴的刘雨生招呼王菊生，“很好，这泥巴比得上大粪，你闻一闻，喷臭的。”
“是呀，这口塘多年没有挖过了。”王菊生点一点头，一边下去开始挖。在跳板上，碰到陈孟春，把他拦住了。
“你这做什么？”王菊生问。
“你不能挖。”黑皮黑草的孟春跟大春一样莽撞，只是个子矮一些。
“为什么？你大概不晓得这口塘我也有份吧？”
“我不管那套，你没来车水，就不能挖。”
“我不跟你讲，我们去找你们支书去。”
“你找支书来也是作闲。”
两个人正在顶牛，闹得不可开交的时节，刘雨生跑来，扯开陈孟春：
“让他挖吧，这满满的一塘泥巴，少了他的？”
“我就是看不惯这个小气鬼，他只晓得捡别人的便宜。”孟春一路嘟嘟噜噜走开了。
“老王，只管挖吧，不要听他的。”看见菊咬筋气得瞪起眼珠子，站在那里，一动不动，他走过去，安抚他说。
得到了这个转圈，菊咬筋骂了几句，为了不耽误工夫，立即下去动手挖泥巴。
菊咬筋存心跟社里比赛，比垮了社，他总觉得对自己会有好处的，至少至少，他这老单，可以干得长远些。开首挖的这一天，他并没有显出与众不同的地方，社员挖和挑，他也挖和挑；社员歇气，他也歇气。到了第二天就分泾渭了。四更天气，落了月亮，只有星星的微弱的光亮朦胧地照出月塘和塘基的轮廓。王菊生带着妻女摸到塘里，叫金妹子挖泥，自己和堂客往田里挑运。到大天亮，社员出工时，他们一人挑了二十来担了。
“看这样子，我们会输在他的手里。”歇气的时节，刘雨生跟社员一起，坐在一个屋场边的樟树下，这样地说。
“那不见得，我们人多。”陈孟春很有信心。
“他又不跟我们比人多，只比干劲，比亩产。他田作得肥，如今又在改造干鱼子脑壳。我们的田肥瘦不匀，畈眼子，干田子，又非常之多，改不胜改。”刘雨生的这席话，把孟春说得哑口无言。
“讲作田，他本来是个行角。”李永和插嘴。
“行角我们社里也不是没有，孟春他爸爸，佑亭大老倌，还有老谢，都不弱于他。就是，我们无论老和少，都还没有他那样子舍得干。”
“是呀，”孟春心里不自在，“我们一个个都劲头不足。”
“和支书商量了一下，”刘雨生又说，“我们顶好成立一个青年突击队。”
“我来一个。”孟春忙说。
“我报个名。”盛淑君跟上。
“我也报上。”陈雪春样样都跟淑君学。
“积极分子都出在你们家里，让你们叔嫂姑嫂包办起来，我们的突击队变成了一家班了。”李永和笑一笑说。
“不要扯开了。”刘雨生说，“老李，你的会计工作交卸了，如今派你一个新差使，赶紧把突击队组织起来，先拿老王作标兵，然后赛过他。做得到吗？”
“做得到！”青年男女齐声答应，孟春的喉咙显得最粗重。跟大家唤过这一声以后，他还添一句：“做不到有鬼！”
“干劲有点苗头了，”刘雨生满心欢喜，站起来说，就是欢喜，他也只微微一笑，“不过，这干劲还只是在嘴巴子上。”
“社长真挖苦，”陈孟春习惯地用手勒衫袖，但衫袖早已卷起了，这样地说，“好像我们都只会动嘴，不会动手。”
“你看，这个突击队几时可以组织起来呢，明天行吗？”刘雨生问李永和。
“等什么明天，又不办喜事，要选好日子。”陈孟春性急地说。
“你想办喜事了么？”有个后生子取笑。
“不要逗耍方！”孟春正正经经说。
“今天夜里收了工，吃了饭就开，好不好？”李永和琢磨一阵，回答刘雨生。
“要等夜里干什么？”又是陈孟春的话，“说干就干，不等吃饭。”
“孟春这个意见好。”刘雨生说，“现在就开，青年都到那间屋里去。”讲到这里，刘雨生招呼老倌子们道：“欢迎老人家都去指导。”
“不敢当，我们不去了。”一个正在抽烟的老倌子回答。
菊咬筋一边挑泥，一边留意这班后生子们的举动。看见刘雨生率领他们，进了路边一座小茅屋，他心里默神：“一定是为比赛的事情。”
茅屋里传来一阵一阵鼓掌声和欢笑声。半点钟以后，人们陆续出来了。走到塘边上，刘雨生对盛淑君说道：
“今天妇女到得特别少，你去召集她们开个会，讲讲道理，广泛动员一下子。”
“好的，现在就去。”盛淑君说完跑了。跑不多远，她又回转身，两手合成个筒子，套在嘴巴上，大声叫道：“喂，刘社长，请你出席我们的会，讲一讲话，好不好？”
“我有事，不能去了。”刘雨生扬声回答，“你找妇女主任吧。”
等盛淑君走后，刘雨生对李永和说道：
“我们乡里这位妇女主任，太不理事了，只顾在家带孩子。”
“听说肚里又有了。”李永和说，“我看还不如干脆改选，叫盛佳秀来当。”李永和这话未免本能地含有讨好刘雨生的意思。
“她觉悟低了，家里又喂一只猪，叫她来搞，难免又是一个靴，弄得一个冬瓜不上粉，两个冬瓜不挂霜。”
“盛淑君如何？”李永和又说。
“她倒合适，不过这事只能向支书建议。他还要请示上级。”
正谈到这里，乡上通讯员来叫刘雨生开会。
“这事你正好跟李支书谈谈。”李永和说。
“好的。”刘雨生边说边走。
开过突击会和妇女会，社里出工人数大大增加了，平夙不大出工的张桂贞和盛淑君妈妈也都来了。这一天，都好好地干了一整日。
晚上，李永和从盛清明那里拿来一管三眼铳，把三个眼都筑了火药，安好引线，放在他床边。第二天鸡叫头回，大约是四更天气，李永和翻身起来，衣也不穿，肩起三眼铳，摸到盒火柴，跑到地坪里，对着略有星光的夜空，接连放了三声铳。爆炸似的这巨响，震得他屋里的纸窗都发响，屋后树上几只鸟，扑扑的飞了。铳响的回音还没有全落，李永和抬头望去，使他吃一惊，塘边柳树上挂起一个点着的灯笼，已经有人干开了。“那是哪个社员啊？”他一边想，一边连忙跑过去，发现这些舍得干的人不是社员，而是菊咬筋一家。
“你真早。起来好久了？”李永和问王菊生。
“不早，不早，才起来不久。”王菊生回答，其实，据李永和后来查到，他是半夜就起的。怕农业社也学他的样，他说着假话。
这天是个回霜天，没有打霜，也不起风，但也没有出太阳。三眼铳响后，大家陆续起来了，虽说还是走在王菊生后头，大家的劲头总算还不小，扎扎实实挑了一整天。
第三天，李永和半夜爬起，跑到地坪里一望，没有灯笼，菊咬筋没有起来，李永和欢喜不尽，连忙放三声号铳。
就在这夜里，天气起了巨大的变化，刮着北风，十分寒冷。“这是寒流吧？”李永和心想。等他把汽灯点着，挂在塘边柳树上，他看出了，凡是灯光照到的地方，塘基上的杂草上，菜园子的篱笆上，尽是白霜。塘角浅水荡子里结了一层冰。男女突击队员们带着箢箕和耙头一个一个跑来。有个后生子，没穿棉袄，冷得打寒颤，连忙在月塘近边，用稻草、干柴生起一堆火，其他的人都来烤火了。有几个调皮的角色，悄风躲影，走到附近的茅屋，休息去了。一时间，没有一个人下塘。
“这是搞的么子名堂啊，这样早叫我们起来点起灯烤火？”有人埋怨了。
李永和不声不响，把鞋子一脱，提一把耙头，一马当先，跳进了塘角的泥水里，两脚踩着泥上的薄冰，霍嚓霍嚓响，冷得牙齿打战了。他大声嚷道：
“突击队员们，不要烤火了，我们要学解放军战士，上甘岭的英雄，他们不怕死，我们还怕冷？快下来，干呀！”
他一边叫，一边用耙头把黑泥挖进箢箕里。紧接着，正在烤火的陈孟春跳了起来，把鞋子一撂，跳进了塘里：
“快下来吧，不冷，一点也不冷。”
“冷也不怕啊。”说这话的是盛淑君，她扎起裤脚，也下去了。她的背后，跟着盛佳秀和陈雪春，这个细妹子，个子还没有长足，矮矮墩墩，但扎脚勒手，好像浑身都是劲。
看见妇女动手了，火边的后生子们便都下来了。塘角边和塘基上，人们挖的挖，挑的挑，有人还唱山歌了。
大家才挑了两担，菊咬筋一家三人就来到了。菊咬手里提了个灯笼。看见社里的汽灯照得四面八方都雪亮，他吹熄了灯笼。
“借光不行啊，老兄。”陈孟春对菊咬筋说，一半是顶真，一半是青年人惯有的轻快的玩笑。
“借了你们什么光？”金妹子含怒地答白。
“灯光。你没有眼睛？”陈孟春说。
“哪个叫你点灯的，是我爸爸么？”金妹子的嘴巴风快的。
两个人，你一句，我一句，吵闹起来了。开首一阵，冲突还只限于他们两个人，一边是个十八九岁的夙有冒失名声的后生子，一边是个十二三岁的全不谙事的小丫头。对骂虽剧烈，形势还不算严重，李永和两次要孟春不吵，担心耽误工夫的王菊生也三番两次喝骂他女儿：“你还不少讲几句！”但是，讨厌王家、血气方刚的孟春不只是不肯罢休，还不满足于单跟金妹子拌嘴，存心要把战斗的火焰延烧到王菊生本人。看见王菊生不但不来招惹，还想骂退自己的女儿，他心里一急，冲口说出一句不知轻重的话来：
“有种有根，无种不生，什么蔸子长什么苗，一点都不假。”
“孟春伢子，”菊咬堂客心里冒火了，放下扁担，奔了上来，“你这是骂哪一个？”
“骂那答白的。”孟春回应。挑着空箢箕，逼近她一步，他心里觉得虽说还不是菊咬本人，但比起金妹子来，有点像一个对手。
“你口里放干净一点，莫要扯起人来施礼，告诉你吧。”菊咬堂客警告他。
“我没有扯起你来施礼。”孟春冷笑道，“我没有到你屋里去，也没有到你田里去，我是在农业社的塘边上，是哪个夜猪子跑到了我们工地上，站到我们的汽灯底下，沾了人家光，还要称霸王！”
“这口塘是你们农业社的吗？”菊咬筋堂客跨进一步问。
“当然。”
“这口塘我有水分。”菊咬插嘴了，遇到跟他财产有关的纠葛，他不能缄默。
“你那一点水分，跟我们社里比较起来，是拿芝麻比西瓜。”陈孟春回转身子，转对菊咬筋，“何况你既不来车水，又不肯点灯，只晓得捡人家便宜。”陈孟春瞧大家一眼，有的人停了功夫，来看热闹，有的人还在挖和挑。孟春又道：“我们是信支书社长的话，大方一点，让你来挖，要依得我向来的火性，就不许你挖。”
“哪个敢不许？”菊咬筋也动肝火，努起眼珠子。
“我敢不许。”陈孟春放下箢箕，一手拿扁担，一手叉腰。
“你？你算什么人？”
“常青社社员，你不认识吗，眼睛给狗吃掉了？”
“常青社社员，好大的派头！”菊咬筋故作镇定，用眼角不屑地睃孟春一眼，“告诉你吧，老弟，我王菊生是洞庭湖里的麻雀，见过几个风浪的，不要说你芝麻大一个社员吓不翻我，就是把队长，社长，乡长，县长通通搬得来，又怎么样？”
“老王，”走来正想解劝的李永和，听到这话，连忙插嘴，“你跟他一个人吵，为什么要扯上干部？”
“他讲狠，踩烂他的框壳子箢箕。”李永和的插嘴鼓舞了孟春。他撂下扁担，伸手扯住菊咬筋的箢箕的索子。
“你敢，你仗什么人的势？”
“你骂人！”陈孟春放松对方的箢箕，弯腰拿起自己的竹扁担。
“骂了有鬼！”菊咬筋也丢了箢箕，紧紧握住自己手里的木扁担。
“你骂人，我就可以打人。”陈孟春举起扁担。
“你打，你打吧。”菊咬筋也举起了扁担，要走拢去，他堂客死死拖住他的一只手。
在雪亮的汽灯下，双方的扁担接触了，发出一声响。社员和单干把他们围住。菊咬堂客被掀倒了，又奔上去；金妹子吓得哭了。有个民兵拿自己的扁担把双方的武器架住在空中，不能落下。雪春上来拖住孟春手。有些平夙讨厌菊咬的后生子鼓掌叫好，替孟春助威。盛淑君慌忙往乡上奔跑。
犁耙组的两个老倌子，陈先晋和亭面胡，远远听到吵闹声，也都丢下牛和犁，拿着鞭子，赶起来了。一看是孟春在吵，先晋胡子挤进去，厉声喝道：
“孟伢子，你这个混账的家伙，有样子没有？我抽你一巡家伙，”他扬起手里的鞭子，“还不使得丢下扁担呀？”他走拢去，夺下他的二崽的竹扁担。老倌子一来平夙有煞气，二来手劲比他二崽大，他一伸手，没有遇到有力的抵抗，就把扁担缴下了。看见孟春两手攥空拳，自己又在气头上，菊咬筋迫近一步，横起木扁担，好像要给对方一下子，这又惹得孟春暴怒了。不顾爸爸的喝骂，他猛扑上去，夺住菊咬的扁担，双方扭做一团了。金妹子大哭起来，雪春脸都急白了，胡子老倌喝骂失效，丢了鞭子，上去扯劝。正在这个不可开交的时候，李月辉和刘雨生来了，背后跟着盛淑君。扯劝的人越来越多，几个力大的民兵，终于把扁担夺下，将双方隔开。李月辉劝了几句，就跟刘雨生拉着李永和到小茅屋子里，问明情况，才又走出来，双方还在骂。李月辉走到菊咬筋跟前：
“老王，你只管挖吧，塘泥多得很，不要跟他生气了，他小孩子，不谙事。”
随即，拉着陈孟春到小茅屋里，拍着他肩膀，笑着说道：
“老弟，你怎么跟你哥哥一模一样？”
孟春坐在门槛上，低头不做声。李月辉坐在一把竹椅子上，接着又说：
“在我们的社会里，人人都在变，从你哥哥来信的口气里，我知道他也变样了，你还要学他从前的样子？”
孟春还是低头不做声。
“你为什么要跟他吵呢？塘泥又不是花钱买来的贵重的东西，为什么不叫他挑？”
“我怄不得这一口气。”孟春低着脑壳，这样地说。
“亏你还要申请入党呢，度量这样大！”李月辉借此教训他，“入了党，就是无产阶级先锋队的一员，你以为先锋队的一员容易当呀？你的背后要有成千成百的群众，你要时时刻刻不脱离他们，走得太快了不行，慢了又不对。发脾气，凭意气用事就更那个了。”
“他一个单干户子，算什么群众？”
“跟你我一样，他是搬泥块出身，如今也还是搬泥块，你拿扁担，他也有一条，你凭什么说他不是群众？不是群众，又是什么？”
问得陈孟春哑口无言。李月辉又道：
“好吧，去挖塘泥去。”
两个人走了出来，李月辉走到正在往箢箕里上泥的王菊生跟前，笑着说道：
“老王，使劲挖吧，常青社还是要跟你竞赛。”
“不敢，”王菊生好像瓮一肚子气，“你们人多力量大，赛人家不赢，作兴蛮攀五经讲打的。”
“常言说得好，不打不成相识，吵过一场，彼此脾气摸熟了，更好交手。”
“我不敢比，自愿怕你们。”满含气忿，在表面上，菊咬筋打着退堂鼓。
“不要存芥蒂，一个村的人不能这样子。来，孟春，”李月辉要做和事佬。他的圆脸，他的微笑，很适宜于做这个工作。他一手拉着陈孟春，一手拖住菊咬筋，从容笑道：“有一回到街上开会，看人赛球。双方准备战斗了，裁判员的口哨吹响了，突然听到一方集合成队，大吼一声，雄赳赳地往对方冲去，对方也迎上，吓我一跳，以为开始赛球以前，要打一场架，哪里晓得他们是握手，是讲礼信。旁边有个人跟我解释：‘这叫做友谊竞赛。’现在，我们也先来点友谊，再搞竞赛，好不好？来……”他不由分说，硬把陈孟春的右手捉得纳进菊咬筋的右手里。两个人眼睛都不看对方，勉强地拉了拉手，就走开了。天已经大亮。正在这时节，有人唤道：
“啊嗬啊嗬！啊嗬啊嗬！你这个鬼崽子，敢跑！”李月辉看这唤的人是亭面胡。这位背脊略弯的老倌子，一边在骂牛，一边提着鞭子往塅里奔去。由于骂得急一点，把牛当成儿子一样，骂出“鬼崽子”的话来了。大家望见，他用的牛跟陈先晋的牛一起，趁他们不在，开始自由行动了。它们背起犁，随意地走到田边，目的显然是想去吃田塍路上的青草。等亭面胡两人赶到，它们已经达到了目的，吃了一大阵，还在不停地抢吃。喜得犁没有拖坏，两个人把牛赶到原来犁路上，重新翻田。
月塘边上，打架和看热闹的人们渐渐走散了，有的已经开始挖和挑。一边还在纷纷地议论。李月辉把汽灯拧熄，对几个没有走尽的人们说道：
“下回你们再要点起汽灯来打架，我就不来劝解了，只派个人来收灯油钱，不给现钱的，扣他工分。”
盛清明来了，李月辉看他一眼，笑道：
“你来得倒早。”
“赶塌了一场热闹，真是倒霉。”盛清明说，“我是最爱打架的，下次再干，早点通知我，我来帮棰。”
“帮哪一个？”有人问他。
“帮哪个都行。可能一边帮一棰。”
接着，挽住李月辉膀子，他边走边谈：
“听到吵闹，我先往姓龚的屋场跑去，他睡得蛮好。我放了心，来慢一脚了。”
太阳把寒气驱尽，霜冰化完，人们又使劲地挖，霸蛮地挑了。是吃力的劳动，又在日头里，人们的身上和脸上，汗水直洗；脱下棉袄，褂子湿透了。在这一点上，不论是王家，不论是社里，都一个样。这是他们可以重归和好的共同的基础。但在菊咬筋，虽说嘴里打了退堂鼓，实际还是继续使暗劲，跟社比到底，而且坚决要在干劲和亩产方面把社员们比下擂台。
从塘里挖泥的地点，通到塘基上，要爬个滑溜的陡坡。人们挑起泥巴往上走，费劲，迟慢，搞得不好，要绊跤子，妇女摔倒的比男子多些。初出茅庐、身材小巧的张桂贞挑半担泥巴爬上斜坡时，右脚一滑，仰天一跤，连人带箢箕扁担，滚在烂泥里。有人笑了：
“炉罐[1]没有绊破吧？要绊烂了，癞子哥回来，会怪我们了。”
“没得名堂，人家绊了跤，溅得一身泥牯牛一样，你们还笑。”盛淑君说。她放下箢箕，跑去扶起张桂贞，心里又想：
“这样不行啊，要想个法子。”
接着，她和盛佳秀悄悄弄弄，商量一阵，然后再邀了两个年轻力大的妇女，往近边的屋场跑去。停了一阵，四位穆桂英，嗨嗞嗨嗞，抬来一块长跳板，把它一端安在塘基上，一端伸进了塘里。斜度略大，她们又把上端放低些，下端垫高点，搬几块石头放在挨近板子下端的地方，作为踏上跳板的阶梯。这样一来，男男女女，挑着担子，从石级、跳板走上塘基，平稳而省力。有人赞扬了。盛淑君没有听人的赞词。她肩起扁担，又跑走了。过了一阵，她又挑着两箩糠头灰来了。
“这做什么？”盛佳秀问她。
“等下你就晓得的。”
人们一路一路走过跳板。脚上的泥浆糊在板子上，十分滑溜。盛淑君用手捧了几把糠头灰撒在板上，跳板又蛮好走了。
“盛淑君，今天要记你个头功。”有人这样说。
“我们写信去告诉大春，向他报喜，说你立了功。”有人笑笑说。
“什么功啊，不要瞎讲。”盛淑君一边撒灰，一边这样子回复。
“窍门虽小，难为想到。”另外一个人说道。
大家谈谈笑笑，热热闹闹，都忘了劳累，好久没有歇气了。相形之下，菊咬筋一家三口，未免有一点冷清。他带领妻女，不走跳板，怕人笑他占便宜，也怕跟陈孟春吵嘴。他们费力地爬着陡坡。
“老王，只管用我们的跳板嘛。”李永和受了李支书的思想的熏陶，和和气气地关照。
“金妹子，来吧，走我们这里。”盛淑君邀请，她记住了支书的话：纵令是跟单干户子赛，也要在竞赛中保持友谊。
“金妹子，来吧，不要施礼，我们不要你的钱。”有个民兵说。
金妹子疲倦的脸上露出了微笑，但一看到她爸爸走来，又不笑了。
“来吧，金妹子，跟我们缴伙算了，换工也行，两三个人，冷冷清清，有么子味啊？”盛淑君的诱劝的话里，充满了政治攻势的火药气。
金妹子温和地一笑，对她刚转过来的爸爸的背脊投了一瞥，又摇摇头。一笑一摇头表明了这个小姑娘的心的一半已经入社了，剩下那一半，被她爸爸的威严镇住了，不敢过来。
“你们莫作孽，不要挖人家的墙脚啊。”等菊咬一家都走远了，李永和轻声地忠告，“他这位将军，手下通共只有两个兵，一个娘子军，一个童子军，已经可怜得很了。”
笑谈中间，陈孟春始终没说一句话。他还是不肯同菊咬筋和解。我们的真正的老单也不大开口，只埋头苦干，一担挑两百来斤，一条扎扎实实的栗树木扁担，被两端的担子吊得像弓一样弯了。
“好家伙，真是一条牛，而且是一条水牯。”李永和抑制不住自己的叹服。
社员歇气时，王菊生也撂下了扁担和箢箕，但是他没歇气和抽烟，虽说他跟别人一样，很爱抽烟。他跑回家去。不到一会，掮出一块板子来，搁在塘基边，他也搭起一个跳板了。
看到这情况，盛淑君邀着几个女伴，又去抬了一块板子来。两块跳板镶成一条宽阔的斜桥，人们可以同时上下。突击队员们一边打喔嗬，一边挑着担子起小跑。
王菊生也起着小跑，看见堂客女儿都跑不动了，他急得口里乱骂：
“死猪子，不快迅点，要在这里过年啵？”
“爸爸，实在是走不动了。”金妹子向父亲告饶。
“只晓得筑饭的家伙。”
“脚后跟打起一个泡来了。”金妹子挑着担子，一拐一拐地走着，眼里含着泪水说。这一回是跟妈妈讲的。
“那你就回去，莫在这里出俗相。”菊咬堂客维护女儿。她自己脚上也起了泡，脑壳还有一点昏。
“你们这些夜猪子，何不一个个给我瘟死？都只晓得吃现成。”看见女儿回去了，堂客一拐一拐地，像一名伤兵，菊咬筋发了躁气。
“咬筋，你只剩下一兵一将了。”
“跟我们缴伙算了，要不，换工也行，我们来帮你挑几担子，你以后还工。”
“我们是驼子作揖，起手不难。”
“农业社的优越性就在这里了，人多力量大，柴多火焰高。”
听见后生子们七嘴八舌，菊咬筋气得脸都发青了，但还是一声不响，只管挑他的。社员歇气的时候，他不歇，还是挑他的。
歇气的时候，盛淑君和陈雪春坐在草垛子旁边，商商量量，编了一首新民歌；到复工时，两个姑娘唱起来了。内容是这样：
社员同志真正好，挑起担子起小跑，又快活，又热闹，气得人家不得了。
末尾一句：“气得人家不得了”，是雪春作的，第一遍末了是“气得菊咬不得了”，盛淑君谙事一点，说这个不妥，改成了“气得单干不得了”，又想还是有点不妥当，就把“单干”改成了“人家”。
但是，无论怎样改，这一句话明明是指着菊咬，而且又真正道着了他的心事。菊咬心里非常不熨帖。李永和看到这点，特意赶到他背后，跟他边走边谈讲：
“金妹子已经累翻了，我看你堂客也差不多了，何苦呢？人力这样子单薄，不是霸蛮？”晓得李永和的话完全是出于好意，但王菊生还是没有做声。
“你现在积肥，都是这样，将来双抢，忙得赢吗？”李永和替他设想。
“到哪座山里唱哪个歌。”菊咬筋冒了一句。
“可以想得到的嘛，到那时候，又要割早谷，又要翻板田，还要插晚季，老兄，你就是长了三头六臂，也不行啊。依我之见，你不如现在进来，不要挨到那时节，火烧牛皮自己连。”
“我坚决不入。”菊咬筋斩钉截铁地回道。
“将来呢？”
“将来也不。”
“那好，等着看你的戏吧。”李永和把脚步放慢，让他先走了。接着，他对一个走到自己身边的社员摇摇头说：“人都是这样，不到黄河心不死。”
看看天不早，自己累了，料想社员也一定很累，李永和吹起哨子，叫唤收工了。
王菊生夫妇还在挑和挖，直到天完全黑了，才回家去弄饭吃。
吃过夜饭，站在阶矶上一望，王菊生看见塘边汽灯又亮了，男女社员又在挑。王菊生连忙回到灶屋里，跟堂客说：
“再去挑去，人家已经在干了。”
“今天算了吧，金妹子累得饭都吃不进，我也不行了。”正在洗碗的王嫂这样地说。
“人家干得，我们干不得？”
“他们人多，寡不敌众，有什么办法？我看，不跟他们怄气算了。”
“到底去不去？”菊咬筋不爱听多话。
“要去就去吧。”堂客是顺从惯了的，腰有点痛，欲挪懒动，还是不敢说一个不字。
两公婆走到月塘边上，才发现这一批社员，除开李永和跟盛淑君以外，其余都是生力军。他们换班了。菊咬堂客想回去，但是看到男人已经下塘了，自己也只得卷起裤脚。他们远远地离开汽灯，害怕再次遇到孟春一样的冒失鬼。约莫挑了一点钟，菊咬堂客上好一挑黑泥巴，才搁到肩上，忽然觉得远处的汽灯好像在飘动，接着眼前一阵黑，扁担一滑，她栽倒了，连人带担子滚进烂泥里，菊咬筋慌忙丢了手里的家伙，急奔过来，几个年轻的社员，连盛淑君在内，也都撂下肩上的担子，跑过来了。
* * *
[1] 炉罐：屁股的代词。