王菊生挑起一担翡青的松枝，从山里回来，一路思量着。
听见陈先晋也入了社了，王菊生好像倒了一座靠背山，心里感到没把握，有一点发慌。但是，他的单干的老主意，还是丝毫没有变。他怕他们来劝他，找他的麻烦，耽误工夫，挑起柴火，一边走，一边打主意。他要设法抢先堵住干部的嘴巴。进了耳门，他把柴一放，就叫堂客去扯痧。
“何解的，哪里不熨帖？”他的堂客，一个高高大大的、体质胖胖的女子，连忙用手探探男人的脑壳，额头上一片微凉，只是有点汗。“不发烧嘛，扯痧做什么？”她十分奇怪。
“你晓得什么，蠢东西，还不给我扯！”
在清溪乡，菊咬筋是有名的看了《三国》的角色。他平素对人讲究权术；对堂客甚至于也不免要略施小计。他的这位内助的聪明和才力，其实并不弱于他。为了控制她，压服她，他首先抓住她娘家是地主成分这个小辫子；其次，他家里的文契柜，仓钥匙和大注的钱米，向来都是掌握在自己的手里，不许他堂客过问；并且，为了从心理上挫折她的优势和锐气，他常常骂她是“黑猪子”，“蠢家伙”；久而久之，这些骂语，造成了一种条件反射的气氛。她好像觉得，自己真正有一点愚蠢，而他的确是聪明极了。就这样，她由于佩服，渐渐生出惧怕的心来，自己习惯于不再做主张，凡百事情，都服服帖帖，听她男人摆布了。现在，她也顺顺驯驯地，不敢多问，连忙走到灶门口，舀一碗冷水，来给他扯痧。
菊咬筋脸朝里，侧身困在床铺上，解开领子下面的衣扣，露出晒得墨黑的颈根。堂客把水放在床边墩椅上，拿右手的食指和中指排拢在一起，一齐弯曲着，伸到水碗里蘸湿一下，然后找着他的后颈窝，食指和中指张开，像钳子一样，夹起颈皮，往上一扯，又赶紧放下，这样连续不停地扯着，绷红了一溜，又在颈根左右两边各扯一条，一共扯了三条痧，因为下手重，她把菊咬筋扯得咬住牙，眼泪都迸出来了。吃了这个眼前亏，他气得恶声恶气地骂道：
“黑猪子，手脚不晓得轻一点呀？”
“轻了扯不红。没得病，硬要扯痧，还骂人家。”堂客轻微地埋怨了两句。
“你翻！你敢回嘴，我不捶死你！这里，鼻梁上再扯，哎哟，黑猪子，你忘命地揪做什么？”
“不揪，红痕子哪里得出来？没成痧，霸蛮要扯，不晓得又是打的什么好主意。”堂客其实猜到几分了。
“要你管，快，背上再扯几下子。”菊咬筋说。
“背上还扯什么啰？又没得人看见。”堂客已经猜到他要装给人看了。
“你晓得什么，蠢家伙？快扯吧！”他趴下身子，揭开棉袄和内衣的后襟，露出他那宽厚的古铜颜色的背脊，命令他堂客动手，女人只得又在他的背上扯了长长的两溜红痕。他站起身来，扣好衣服，从书桌的抽屉里拿出一张太阳膏药，剪下四四方方的两块，贴在两边太阳穴，装扮好了，他问堂客道：
“像不像个病样子？”
“俗样子都装出来了。”堂客笑着回答他。
王菊生准备停当，就到后边碓屋去筛米。临走，他吩咐堂客，看见有人来，赶快进去把个信。碓屋里发出均匀的筛米的声音。不过，才一壶烟久，堂客就慌里慌张跑进来说：
“有人来了。”
“哪一个？”菊咬筋停下筛子问。
“婆婆子，还有县里来的那婆娘。”
“先不要叫他们进来。”
“已经进大门，到地坪里了。”
“你不早说，没得用的黑猪子。”菊咬筋一边小声骂堂客，一边从碓屋飞跑进了房间，一头倒在床铺上，顺手拿起枕边的他堂客的绉纱，捆在自己的头上，把被窝蒙头盖脑地扯在身子上，轻声哼起来。
“老菊你病了？”李主席跟邓秀梅走进房间，看见这光景，吃惊地问。
“刚才屋里哪一个筛米？”邓秀梅偷眼看看菊咬筋的脸色，怀疑地说。
“是我。”菊咬筋堂客连忙遮掩道。
“他得的是什么病？几时起的？”李主席一心只注意病人。
“夜里陡然起的病，不晓得是什么征候。给他扯了痧。”
“吃济众水没有？”李月辉又关切地问。
“没有，家里没有那东西。”
“等下我给你送一瓶来，只要是发痧，吃一瓶立服立效。”
邓秀梅将信将疑，对李主席丢了一个眼色，好心的婆婆子也会意了。他走到床边，伸手轻轻揭开菊咬筋头上的被窝，看见病人脑壳上捆一个绉纱，两边太阳穴各贴一片小小的四四方方的太阳膏药，鼻梁上，颈根上，都有一溜一溜的黑红的痧痕，他满怀同情，温和地说：
“老菊，哪块不舒服？脑壳痛不痛？要不要拿一把寒筋[1]？”李主席会拿寒筋。
菊咬筋睡在床上，连连摆头。
“要不要去请个郎中？”李月辉又问。
菊咬筋又摇一摇头。他怕破了财。接着，他装作有气无力地，连哼带讲，吩咐他堂客：
“请客人坐呀，快泡茶，装烟！”
“不要客气，我们就走。快去请个郎中吧，不要太省惜，还是人要紧。”
李主席和菊咬筋谈话的时候，邓秀梅一声不做，靠近床边留心观察病人的气色。她看见他红光满脸，盖着冬被，脸上毛毛汗，连成一片片，在从窗口投映进来的光亮里，发着晶莹的闪光。她又细数他的呼吸，觉得很正常，一点没有急促和缓慢的征象。她心里疑惑，装作无意地说道：
“要是痧，应该扯背上。”
“扯了，也不见效。”菊咬筋说。
“让我看看扯的地方对不对。”邓秀梅说。
菊咬筋叫堂客把他扶得翻个身，又叫她把被窝掀开，褂子揭起，露出两溜新扯的紫红的痕印，邓秀梅还是心疑，但是不动声色地说道：
“真是发烧了。”
等他们出了房间，脚步声远了，菊咬筋攀开帐子，从床上跳到踏板上，一边穿鞋子，一边低声地骂道：
“娘的，老子烧不烧，干你屁事，你吃的河水管得真宽，管到我名下来了。”
“你这不是二十五里骂知县？是角色，你敢当面抢白她两句！”他堂客趁势气他。
“你以为我不敢？怕她这个野杂种？”
“莫作口孽吧，人家来看你，又没惹发你，为什么要这样恨她，骂她？”
“蠢宝，你晓得他们来做什么的吗？”
“劝你入社的。”
“亏你猜到了。”
“不入就不入，何必装病呢？”
“我懒得跟他们劳神，这样，一下就把他们堵住了。”
“真是出俗相，还不把绉纱解了筛米去呀？我等夜饭米下锅。”
菊咬筋解下绉纱，起身进碓屋。不料刚跨出房门，只见李主席奔进地坪，飞上阶矶，向他走来了，他躲闪不及，只得勉强迎上去。李主席看见他去了绉纱，病容完全没有了，大笑起来说：
“你吃了什么灵丹妙药，好得这样快？邓秀梅实在会猜，你真没有病，扯得一溜一溜鲜红的，不痛吗？我们来，你不欢迎，几句话就打发走了，何必架这样的大势？”
李主席的这席话，说得菊咬筋满脸通红，平常能说会道的舌子，如今好像冰住了一样。他那高高大大的身子，堵在门边，痴痴呆呆地，像一段木头。李主席没有再笑，走起拢去，拍拍他的肩膀说：
“老弟，为人诚实是第一要紧，你不想入社，只要明白地说了，我们决不会来勉强你，‘自愿互利’，这是上级交代下来的政策。邓秀梅说你没得病，我还不信，替你分辩，说：‘哪里的话？没得病，装病做什么？’她说：‘看他红光满脸的，准定没有病，不信你进去看看。’我就来了。阿弥陀佛，你真没有病，我们放心了。其实，装装病也没得关系，我们不怪你，不要多心。”
菊咬筋脸上红一阵，白一阵，李月辉心存忠厚，看见他这样尴尬，就不再挖苦，改口说道：“入社的事，改天再谈吧，不过我通知你，你的那点公粮尾欠，应该交清了。”
“我就去交。”菊咬筋连忙答应，高兴李主席改变了话题，使他离开了窘境。
李主席告辞出来。菊咬筋送了几步，回到屋里，骂了一阵娘，又到碓屋里筛米去了。堂客走进碓屋，低声埋怨道：
“真是，你这个人哪！看你如何出去见得人？”
“再多嘴，我一家伙打死你。”菊咬筋举起手边一根篾板子。
“只有欺侮我是好角色。”堂客低声念着走开了。
筛完了米，菊咬筋把碓屋收拾干净，就到灶门口，坐在灶下矮凳上，一边抽烟，一边想心事。他枯起浓黑的眉毛，转动那双栗色的眼睛，思前想后，考虑得又遥远，又切近，他想：“我有牛、有猪、有粪草、有全套家什，田又近又好，为什么要入到社里去给人揩油？”接着，他下定决心：“决不能入，入了会连老本都蚀掉。不过，要想个法子来对付他们，听婆婆子口气，他们还会来啰嗦。”
“你来一下！”菊咬筋没头没脑地叫了一声。
他堂客在阶矶上洗衣，听见这一声，晓得是叫她，连忙伸起腰，用抹胸子把手揩干，走到他面前问道：
“做什么？”
“你过来，跟你商量一件事。”菊咬筋说。
堂客走拢来，菊咬筋在她耳边说了一阵悄悄话，她摇一摇头。
“你干不干？”他威胁了。
“我怕又会出俗相。”堂客笑笑说。
“你是真不肯，还是假不肯？”菊咬筋对她鼓一鼓眼睛。
“实其要这样，我有什么不肯啰！”
第二天，刚吃完早饭，刘雨生来了。才走进地坪，就听菊咬筋堂客在灶门口吵叫：
“我高低不入。你要入，你一个人背时去吧！”
“这有什么背时呢？”菊咬筋反问。
“不背时有鬼！你搞互助组，还没尝到那个味？抢火色，都是叫化子照火，只往自己怀里扒，互助个屁！”
“互助组是互助组，社是社，社要好些。”菊咬筋解释。
“好到天上去，我也不眼红。你要打算入，我把我和崽女的田都分出来。”
“要分家吗？”
“对不住！”
“雨胡子来了，请坐，请坐。”菊咬筋装作才看见客人似的，连忙招呼，“你看我们家里吵成什么样子了？”
“家家有本观音经，我们那一位，早就吵开了。我劝你不要跟她吵，有话好好地商量。”
“她口口声声，要把田带走，真岂有此理！”菊咬筋对刘雨生说完这句，转脸对他堂客说：“把田分开，看你有本事做得出来！”
“做出做不出，都不要你管。我有钱还怕请不出人呀？”
“都入了社，你去请哪个？”
“实其没人，我自己下田。”
“你自己下田，我看你的，连稗子都不认得，还唤作田呢。”
“不认得，不晓得问吗？”菊咬筋堂客说，这时节，她才看见了刘雨生似的，跟他招呼道：“雨胡子，他入社，为什么要强迫我也入？这不是违反了人民政府的政策？”她又转脸对着菊咬筋发泼：“我高低不入，看你奈何我！我为什么要拿我一套肃齐的家什，去跟人家懒人子缴伙？”
“哪一个是懒人子？”刘雨生问。
“上村的陈景明，不是懒鬼是什么？天天困到太阳晒屁股，菜园里茅封草长，田里稗子比禾苗还多，他不是也入了社吗？我呀，打死也不跟他搞一起。”
“你们女人家，晓得什么？只晓得瞎讲。雨胡子，不要听她的，她死不懂事。来，我们出去谈话吧。”接着他又低低地对刘雨生说道：“要不是她扯后腿，我早申请了。我们走吧。”
“敢走，你这个鬼崽子！”堂客一把拖住菊咬筋，两公婆在刘雨生面前扭打起来，女人的巴巴头都给扯散了，发起泼来：
“你不能走，替我解决了再走。”
“解决什么？”
“我们离婚。”
一听到“离婚”二字，刘雨生心惊肉跳，也很悲伤，他想起了自己的不幸。将心比心，他很体贴菊咬筋，就说：
“你们两公婆，好好商量吧，她要是实其不肯入社，先不要提，等慢慢来。”
“你为什么不做声？你是哑巴吗？答应不答应？说呀。”
“答应什么？离婚吗？你说要离，就能离吗？”
“有什么不能？”
“我们家凭三媒六证，用聘礼，拿花轿把你抬来的，你说一声离，就能离吗？”
“雨生哥家里，不是离了吗？前头乌龟爬上路，后背乌龟趁路爬，有什么不能？”
“再提个离字，我把你打成肉酱。”
“偏要离，偏要离，你打，打吧！”这堂客披头散发，一把扯住菊咬筋的棉袄袖，把脸伸出来。菊咬筋挥手在她脸上掠了一下子。刘雨生急得劝又不是，不劝也不是。菊咬筋推了他堂客一把，女人顺势倒在地板上，翻来滚去，号啕大哭。她的儿女也哭了。菊咬筋抬脚想踢他堂客，被刘雨生拦住。一时大的哭，小的叫，引动上下邻舍的堂客们、小把戏，都拥进来了，其中有几个男人。这些人们有扯劝的，有趁热闹的，还有扯劝兼趁热闹的。
“老菊，你们两公婆从来都是很和睦的嘛，今天怎么吵起架来了？”有个男人问。
“老菊，你是男子汉，大丈夫，气量要放大一点。”一个女人说。
“菊大嫂，你先起来，有话好好讲。”另一个女人劝她。
“不答应离，我就不起来，他要踢，送得他踢死算了。”菊咬筋堂客说。
“要离，也要起来去办手续呀，你不能困在地上，叫声离婚，就分开了。”一个邻舍女人笑着说。
“老夫老妻，孩子都这样大了，离什么婚啊？”另外一个邻舍婆婆蹲下去扶她，一边这样说：“俗话说：夫妻无隔夜之仇，有个什么解不开的冤结呢？”
“她把我的脸都丢尽了，”菊咬筋说，“要离，就滚她的，我还怕么？”
“哇，哇，妈妈，妈妈。”菊咬筋的四岁的孩子，滚在妈妈的怀里哭闹着；女儿也在一边擦眼泪。
“你先起来，大嫂子。”邻舍婆婆把她扶得坐起来。她掠掠头发，揩揩眼泪，继续说道：
“当初，我娘屋里本来不想对这门亲事的，都说他强王霸道，不讲礼信。他求三拜四，把我哄得来，近两三年，他越发得意，今朝子索性当人暴众，打起我来了。”
“我打了你，有角色去告！”
“我肏你王家里祖宗三代。打了我，你会烂手烂脚，捞不到好死的，你会爸死，崽死，封门死绝，你这个遭红炮子穿的，剁鲁刀子的。”
“快不要这样骂了，真是。”一个邻舍女人说。
“你不肯离，我死了算了。”
她跳起身来，往外奔跑，男孩一边哭，一边跟着跑。母子两个奔到大门口，被几个邻舍女人拦起回来了。
“我去跳水，死了他娘的算了。”她边哭边说。
“快不要这样，短路是决计寻不得的。”一个邻舍女人说。
“今朝子，老鸹子叫了一早，兆头不好，不晓得哪一家会得星数。”一位邻舍婆婆低声对人说，“劝她进房里歇歇，不能让她出门啊。门前这口塘，光绪年间，淹死了一个女子。这只落水鬼还没有找到替身。”
小孩子们都围起拢来，好奇地听讲落水鬼的神话。另外一位孤独婆婆说：
“我们那死鬼，将死的那年，还看见过落水鬼。”
“什么样子？”有个八九岁的男孩，昂起脑壳问。
“披头散发，一脸翡青，一身湿淋淋，见了人就追。”老婆婆说。
小孩子们都周身发麻，有的吊着大人的手，脸吓得煞白。
“快不要讲迷信的话了，没有什么落水鬼。”刘雨生劝阻大家不要再讲鬼，来吓唬孩子。
“不管三七二十一，我是要离的。”菊咬筋堂客又哭着说。
“你要离，我不答应，有什么办法？”菊咬筋答白。
刘雨生一边劝阻，一边默神：
“这样子闹，叫我也难开口了。怎么这个堂客跟我的那个一样？”想到这里，他对菊咬筋倒有点同病相怜了。他心里盘算：“人家吵得这样子，入社的事，先冷一冷吧。”想到这里，他对菊咬筋小声说：“你先躲躲她，等她气醒了，再跟她好好讲理，不要吵架子，吵得多了，和睦夫妻也会伤损感情的。你们家还是好的啊，像我那一个，唉……”刘雨生低头忍泪，没有说下去。
“我一入社，她就会离，你看肮脏不肮脏？”菊咬筋乘机这样说。
“那你就先放一下，不急，不急。”刘雨生安定他说，“我改天再来。”
“这又何呀对得住人呢，茶都没吃？”菊咬筋把客人送到大门口，转身摸一根扦担，出门到山里去了。
刘雨生回到乡政府，把他看到的情景，一五一十，跟邓秀梅和李月辉说了，邓秀梅听罢，枯起眉毛说：
“奇怪，昨天我还亲眼看见他的堂客对他服服帖帖的，何解今天变得这样了？”
“家家有本观音经。”李月辉马马虎虎顺口说。
“平素日子，他们两夫妻感情如何？”邓秀梅偏生要寻根究底。
“没有听见他们吵闹过。”刘雨生说明。
“是不是相里手骂啊？”邓秀梅提出怀疑了。
“我看是真干，菊咬筋还狠狠地筑了他堂客几下，感情好，舍得那样？他堂客骂的，也入不得耳。”刘雨生说。
“假戏真做。”邓秀梅还是疑心。
“是真是假，不要管它了。”李月辉插口，“依我的意思，他这一户，先放一下子着。大家都正嫌他蛮攀五经，纠缠不清，迟一步进来也好，这样勉勉强强把他拉进来，将来在社里，不是个疤子，也是个瘤子。等社办好了，增了产，他看了眼红，自然会入的，急么子呢？”
“又是你的急么子，还有十二年，是吗？”邓秀梅学着这位从容惯了的李主席的平素的口气。
三个人都笑起来了。
王菊生在山里砍了一担柴火，用扦担挑着回来了。平素，他要砍三四担才下山回家，这一次，他急于要跟老婆算账，匆匆转来了。一进大门，撂下柴火，他看见堂客换了衣服，梳好了头发，坐在灶屋门口补袜子。抬起头来，看见菊咬筋一脸怒气，她惊讶地问：
“又是哪一个惹发你了？”
“你骂得好！”菊咬筋咬紧牙巴骨，忿恨地说。
“不骂得狠些，人家不会信。”堂客笑一笑，低头又去补她的袜子。
“哪个叫你骂得那样吓死人，肏我的祖宗三代，偏生也骂得出口，生成的是你娘屋里的那蔸泼妇种。”
“我是泼妇，你呢？你是孙悟空，会七十二变。”
隔壁屋里的一位爱探闲事的嫂子看见菊咬筋回来，脸色不和善，怕他们又吵，悄悄溜到他们阶矶上，躲在板壁外头听壁脚。他们夫妻间的私房话，她都听见了，觉得又稀奇，又好笑，回去逢人就告诉：
“笑死人，想不到他们是相里手骂，唱的是戏，亏他做得清描俨像了。”
这以后，村里的男女大小都晓得菊咬筋自己本来不愿意入社，却把过错推在堂客的身上，当人暴众，两夫妻相里手骂，来堵住劝他入社的人们的嘴巴。好事不出门，恶事传千里，他们这个好笑的话柄，一人传十，十人传百，又经过了多嘴多舌的人添油加醋，竟把菊咬筋涂成一个花鼻子了。男女大小，提起他来，好像提起了坏蛋一样。李主席的崽，一个六岁零一点的调皮小角色，平素跟人家吵嘴，别人叫他小地主，小老虎，小麂子，夜猫子，黄竹筒，他都不发气，一听人家叫他菊咬筋，就要大闹，并且也拿菊咬筋当骂人的话，来回敬人家：
“我不是菊咬，你才是菊咬，你是死菊咬，活菊咬，你思想不通，不肯入社，跟堂客相里手骂，哎呀，哎呀，不要脸，不要面子，不要香干子[2]。”他用他的胖胖的小嫩手指头，在脸上刮着，去羞辱人家。
* * *
[1] 拿寒筋：推拿的一种。
[2] 香干子：豆腐干，这里是作为脸庞的比拟辞来用的。