在回乡的路上，邓秀梅和李月辉心里，同在考虑百分之七十，好久都没有开口。邓秀梅是个自尊心极强的女子。在区上，由于小数点后面的一个数字说不清，当人暴众，受了区委书记间接的抢白，至今想起，还存余痛。但心思一旦转到工作上，她就完全忘了个人荣辱，只想如何达到区里规定的百分之七十的指标了。
回到清溪乡，他们当夜开了一个支部会，传达了区委的精神，并且决定扩大积极分子的队伍，来搞思想发动，个别串连。
支部分析了没有发动的那些农户，把顽固的几家，分给了比较强些的干部。陈先晋归邓秀梅包干，李主席答应去和菊咬打交道，秋丝瓜由陈大春串连，刘雨生协助谢庆元，去做李盛氏的工作，防止她缩脚。分配工作的时候，邓秀梅私下跟李主席商量：
“只怕大春性子躁，方式简单，不是秋丝瓜对手，不如叫刘雨生去。他细致一些，办法也多点。”
李月辉听了笑道：
“也要叫大春锻炼锻炼。”
“我们还是要帮他一手，斗智说理，他不是行角。”
“放心，翻了船，不过一脚背深的水。”
散会时节，快到半夜。李月辉和邓秀梅叫住刘雨生，问他对谢庆元组了解得怎样？
“没有去了解。”刘雨生枯起眉毛说。
“为什么？”邓秀梅问。
“我老婆提出离婚了。”刘雨生心思烦恼，低下头去。
“离就离呗，你有了青山，还怕没得柴砍吗？”邓秀梅斩钉截铁地说。
“你们那一位，实在也闹得够了，这样散场，对你只有好处，没得害处。”李月辉劝慰他道。
“你们怎么闹开的？是不是跟办社有关？”邓秀梅询问。
“有关系。一听要办社，她绞了我吵。她从娘家回来后，昨夜里，她提出来：‘替我解决吧，拖也是空的。’我没有做声。她转身冲出了房间，我赶了出去。”
“赶她做什么？”邓秀梅问。
“外头墨漆大黑的，我怕她叫野物咬了。”刘雨生说。
“她太寡情，你太好了。”李月辉笑着说。
“我还怕她寻短路，吃水莽藤。”刘雨生说。
“你这是多余一虑，这号女子，水性杨花，哪里会去寻短路？”
“我跑出去，四围找了一个够，没见她影子。回家去时，孩子醒了，在床上直哭，可怜他成了没娘崽了。”
“她回娘家去了吧？”李月辉问。
“是的。”
“她的娘家在哪里？”邓秀梅问。
“就在本村，她就是秋丝瓜的老妹。”
“啊，难怪，难怪。他们真是两兄妹。”
“看我伢子的分上，你们两位去劝劝她吧。”刘雨生恳求地说。
李月辉看看邓秀梅，问道：
“怎么样，秀梅同志，你有兴趣吗？”
邓秀梅对于任何妇女的任何事情都感到兴趣，而且，她觉得这事跟合作化有关，正需要了解。她答应明天去看刘雨生的这位坚决提出离婚的妻子，秋丝瓜的妹妹张桂贞。
一宿无话。第二天一早，邓秀梅跟李主席一起，到了张家。秋丝瓜夫妇早已出门了。堂屋里，一个小小巧巧的女子勉强出来迎接着客人。邓秀梅晓得，这是张桂贞。她偷眼看着这女子，瓜子脸上还略带睡意；黑浸浸的头发蓬蓬松松的，好像还没有梳洗；她的眉毛细而弯；眼睛很大；耳上吊双银耳环；右手腕上戴个浅绿色的假玉镯；身上穿套翡青的线布棉紧身，显得很合身。她嘟起嘴巴，对客人说：
“他们出去了。”
“我们是来看你的，贞满姑娘。”李主席笑嘻嘻地说，“看样子，你不欢迎，是不是？”
“哪里？”张桂贞顺手搬出一条高凳来，懒心懒意说：“请坐，我去拿火来，你们抽烟。”
“不要费心，我们不抽烟，也不吃茶，说两句就走。”李月辉站着这样说，“这是邓秀梅同志，认识吧？”
“认得。请坐。”张桂贞邀邓秀梅坐在高凳上，李月辉坐在堂屋大门的门槛上，脸朝里，笑着对张桂贞说：
“回到娘家，哥嫂搞了一些么子好东西你吃？几时回去？”
“我不回去了。”张桂贞决断地说。
“不回去了？你这是什么意思？”李主席故作不知，惊讶地说。
“我们离婚了。”
“离婚了？结发夫妻，怎么干这个把戏？我怎么还不晓得，登记了吗？区里如何说？”
“登记不过是一个手续，上头准不准，都是一样，反正我们过不到一起。”
“离婚是你先起意的吗？”
“是的。”张桂贞低下脑壳，不敢去看邓秀梅的盯着她的闪闪有神的眼睛。李主席还是和蔼地笑着说道：
“贞满姑娘，你这主意打错了，不早回头，将来会要后悔的。老刘是个打起灯笼火把也难找到的好人！”
“他好，他实在是太好了！”张桂贞嘟起嘴巴说。
“他不好么？你说他哪点不好？”
“他呀，心里眼里，太没得人了，一天到黑，只晓得到外边去仰[1]……”
“为了工作呀。”李月辉打断她的话。
“工作，工作，他要不要吃饭？家里经常没得米下锅，没得柴烧火，园里没得菜，缸里没得水，早起开门，百无一有，叫我怎么办？去偷，去抢？”张桂贞说到这里，低头用手擦眼泪。
“你家的粮食底子，我是晓得的。”李主席说，“不丰裕，也还不至于这样。我替你们算过，只要不浪费，是够了的。至于菜蔬，那就要靠自己勤快了。”
“李主席，我没有请你来教训人。我不勤快，是个懒婆娘，当初他为什么讨我？他瞎了眼，自己不晓得去看，光听人家哄他的话的？”
“你话里有话，连我这媒人都带进去了。”李月辉说，“不过，贞满姑娘，我当初是为了你呀。”
“为了我？”
“是呀，我看中了刘雨生，他能干，又老实。”
“老实鼻子空，肚里打灯笼。他在家里，才不老实哩。”
“这是你们中间的私事，”李主席笑道，“你说他对你不老实么？没有旁证，我们难断定，这叫清官难断家务事。当初你妈妈想把你许给一个财主崽子，幸亏我劝她说：‘会选的选儿郎，不会选的选田庄。’她信了我的，把你对给了雨生，你要是做了财主崽子的婆娘呀……”
“那倒好了。”
“好挨斗，是吗？”
“就是挨斗，也比受这活磨好一些。”
“贞满姑娘，你要真是这样想，我们没有交谈余地了。我们走吧？”他看邓秀梅一眼，起身又说：“我晓得，这不过是你的气话，你会回心转意的。常言说，夫妻无隔夜之仇，说不定，明朝一早，你就回去了。”
“好马不吃回头草，我既出了门，就是不再打算回去的。”
“好好想想吧，我们走了。”
走到路上，邓秀梅说：
“我看她离意很坚。”
“是呀。其实，这号婆娘，离了也好，省得淘气。她仗着有几分墨水，嫁给一个黑脚杆子，总以为埋没了人才。看她再挑一个什么人？”
“依你意见，离婚是她自己做主呢，还是她哥哥插了一手？”邓秀梅看问题，总是着重政治性的一面。
“这哪里晓得？反正秋丝瓜不是个好货。他们郎舅也合不来。”
“他要是主张他老妹离婚，为的是什么？抱的是什么目的？”邓秀梅最爱寻根究底，寻求事物的隐蔽的、内在的缘由。
“这问题我没有想过。”
“他是不是想用离婚的手段，来挫折老刘的情绪？”
“难说。秋丝瓜肚里是有绿麻鬼[2]的。他们兄妹，又都爱吃松活饭，他平素常说城里太没有脚路，说不定这回是想把他的老妹许给城里的买卖人。”
“明知劝不醒，你为什么那样苦口婆心地劝呢？”
“婚姻劝拢，祸祟劝开，明知无效，我们也要做到仁至义尽。”
这以后的第三天，刘雨生正在乡政府开会，张桂贞来找李主席，要他开个介绍信，到区上去办离婚手续。
“他同意了吗？”李主席问，这回不再深劝了。
“我不管他。”张桂贞撅起嘴巴说。
“那不行，这是两方面的事。”
张桂贞只好坐在享堂里等着刘雨生。
刘雨生开完了会，面带笑容，跟大家一起，走出享堂，一眼看见张桂贞，脸色就顿时变了。他转身又回到厢房，张桂贞跟了进来。
“你们谈吧。”正在厢房和人谈话的李主席，邀着谈讲的对方一起，退了出来，把房间让给他们两个。刘雨生坐在会议桌子边，满脸愁容。张桂贞远远坐在板壁边，背对着他。她的脸上露出冰冷的决断的神色。
“看伢子的分上，你还是多想一想吧？”刘雨生望着她的背，恳求地说。
“我都想过了，”这女子说，脸面还是没有转过来，“我觉得，我们这样拖下去，对大家都没得好处，歹收场不如好收场，迟解决不如早解决。”
“自从你过门，我自问没有对你不住的地方。”
“你太好了，实在太好了！一天到黑，屋都不落。家里烧柴都没得。我为么子要做牛做马，替你背起这面烂鼓子？”她哭起来。伤心一阵，用手扯起罩衣角，把泪水擦干，又说：“这一向，你越发不管家里了。我一天到黑，总是孤孤单单地，守在屋里，米桶是空的，水缸是空的，心也是空的。伢子绞着我哭。他越闹，我心里越烦，越恨。”
“恨我？”
“还敢恨你。我恨我的命，恨我爸妈没眼睛。”
房里沉静了一阵，刘雨生思前想后，知道事情已经无可挽回了，就松了口：
“好吧，实在要这样，只好依你了。”
“你写个东西。”张桂贞紧迫他写离婚申请。
“等几天再说。”
“还等么子？”张桂贞怕拖下去，又会起变化。
“伢子归哪一个带？”
“归你，你不是喜欢他吗？”在清溪乡一带，有“搭头”的女子，找对象要为难得多。张桂贞为了自己，想把孩子摔给刘雨生。
刘雨生动手写离婚申请。李主席在窗子外面，故意高声跟别人谈话，来掩盖他们说话的声音。张桂贞看见他用颤动的手，拿起钢笔，低头写申请，她的心一时也软了。她想起男人平日的情意，他的没有花言巧语的本真的至性，她也想起他们的三岁的孩子，她的心也微微波动了，但她念到自己的辛苦，操劳，寂寞和凄清的生活，心又硬起来，“不，我不能回头。”重新下定了决心，她的脸上露出温软柔和的颜色，赔笑说道：
“我去了，省得你心挂两头，不好专心专意搞工作。伢子把得你妈妈去带，一定会比我经心一些，你换洗的褂子单裤，我都洗好清好了，放在红漆大柜里。”
听了这番款款的叮咛，刘雨生以为她有些后悔，有点回心转意了，连忙放下钢笔，对她笑道：
“申请暂时不写好不好？这一向，你要是嫌家里烦闷，在哥嫂那里，多住几时，也行。”
“不，你还是写吧，不要拖了。”张桂贞果决地说，她的脸色又变严峻了。
刘雨生从她的脸色和口气里，晓得她的心去了，只得重新提起笔，伏在桌子上，草草写了一个离婚申请书。
“你也要写一句话。”李主席接了刘雨生的离婚申请书以后，转脸跟张桂贞说。他的脸上，没有笑容，这在他是少有的。“是你提出要离的，口说无凭，怕你将来又后悔。”
“我死也不悔。”
“好吧，你写。”
“我不会写。”
“你念，我来替你写。”
李月辉帮张桂贞写好了申请，又给她念了一遍，然后叫她按了手印。和这同时，刘雨生也在自己的申请书上盖了图章。李月辉写了一个证明信，用了印，交给刘雨生。在乡政府的人们的私语、惋叹和怒目的包围里，张桂贞昂起脑壳，撅着嘴巴，走了出来，刘雨生心思沉重地跟在她背后。他们到区上登记去了。
刘雨生从区上回乡，当天就把孩子送给妈妈去抚养去了。他一个人回到家里的时候，太阳落了，天色阴下来，小小的茅屋里，冷火悄烟。他无心做饭，一个人坐在屋前一棵枇杷树下的一捆稻草上，两手捧着脸，肘子支在膝头上，在那里沉思。有人看见这情景，跑去告诉李主席。李月辉慌忙跑来，搬一捆草坐在他的斜对面，对他说道：
“老刘，不要想了，我们来商量一下，这下一步，如何走法。”婆婆子想用工作来治理刘雨生的心上的创伤。“你去看过李盛氏吗？”
刘雨生摇一摇头。
“你应该去看看她。设法帮助她。我们要积极教育落后的户子。不要看不起他们，我们都是从落后来的。”
“我怕说不过她。”
“看你这个裤包脑[3]，你去试试，说不过，就找帮手。这个女子不是能说会讲的角色。你不要怕。去吧，振作一点，人一忙起来，就会忘记这些乌七八糟的事情。”
刘雨生没有做声。李主席望着冷火悄烟的茅屋，问道：
“走了？”
“走了。”刘雨生无精打采说。
“走了算了，这号堂客勉强留在屋里，终久是个害。”
“我就是有点想不通，我什么地方对不起她了？”
“你太老实，这就是你对不起她的地方。想开一点吧。孩子呢？送给他姆妈去了？”
刘雨生点一点头，眼睛望着墨黑的远处。他还是在盼望他的负心的妻室会意外地回来。李主席猜透了他的心事，想了一想，笑笑说道：
“你们离开了，我才敢说。张桂贞漂亮是漂亮，也有美中不足的地方，鼻子太尖了一点。况且，一个人，不论男人和女人，要紧的是心，她心不在你。你肚里有她，她心里没你，有么子味？你还是去看看李盛氏吧。”
“为什么？”
“她一个妇女，丈夫把她遗弃了，也还是过得蛮好。”
刘雨生听见这话，没有做声，心里在想：“我倒不如堂客们了。”口里随即说道：
“我就是可怜我的孩子。”
“如今的孩子都是国家的人，要你操心做什么？”李主席站起身来，又说：“我奉劝你，不要这样没有作为了，一个共产党员，要随时随刻想到党和人民的事业。现在，党在领导合作化，你在这里闹个人的事，这不大好，叫别人看见，不像样子。先不先，老邓就很看不起。刚才我在路上碰到她，邀她同来劝劝你，她说：‘对不起，我没得工夫。’听听这口气。”
刘雨生听了这话，受了刺激，精神振作了一点。他站起身来说：
“进屋里去坐坐吧。”
“不了。你把家里事安顿好了，就去劝劝李盛氏，她摇摇摆摆，想不入社，你能包干负责，把她稳住吗？”
“我去试试。”
“她的丈夫在外跟人结了婚，她隐隐约约，晓得一些了，你先不要提，看她如何说？天色不早，我要走了，你的衣服没人洗，拿给我婆婆去吧。”
“多谢你。”
送李主席走后，刘雨生回到冷火悄烟的屋里，他的心又涌上一股冰彻骨髓的寒流，饭也不弄，和衣困在床铺上，用手蒙住脸，好久睡不着。他思前想后，心绪如麻。忽然，从朦胧的远处，他好像听到了一个女子的清楚的声音：
“对不起，我没得工夫。”
邓秀梅的这句话，使他想起了同志们不分昼夜的奔忙和劳累。他的心感到有些惭愧了。
* * *
[1] 仰：跑。
[2] 绿麻鬼：青蛙，这里作鬼怪或鬼主意讲。
[3] 裤包脑：见不得世面的人。