虽然有几位学者以为北欧人原是从亚细亚中部的伊兰（Iran）[1]平原移住过去的，但是据今所传北欧神话而观，这些北欧人显然没有从他们的老家里，带了什么去。他们的神话是在他们的新家里（如果他们本是伊兰平原的野人而迁移来的）创造成的。新家里的气候和地形，很显著地刻了痕迹在他们的神话故事上。
这些北欧的原始人，在他们最初谛视着自然现象而索解的时候，他们就觉到了两种相反然而同样地吸引他们注意的现象：一方面是巨伟粗朴的山川，惨澹的太阳光，北极极光的耀亮，常是发怒似的粗恶的海，雪堆似的巨浪打击着高耸的崖石和极圈内的冰山；而另一方面呢，是那个短促的夏季的蓝天和碧海，长在的光明，和几乎可以说是奇迹的植物的荣茂。是这样的寒冷和温暖的强烈的对照！无怪原始的冰兰人会设想到这宇宙是火与冰的奇怪地混和着而创造成的了。
已经说过，北欧神话是庄严的、悲剧的。这也是辛苦地和自然斗争而仅得生活的北欧人想象的当然结果。他们在冰天雪地中渔猎时所受的危险，在长而寒冷的冬季所受的痛苦，当然地会引导他们想象到寒冰与霜雪是宇宙间的恶势力，而且以同样的理由，他们又会以热与光明视为善势力了。并且，北欧人因生活关系而养成的严肃的头脑又自然而然地以为宇宙间的这两种善与恶的势力是在不断地斗争着。这代表了善势力的神和代表了恶势力的巨人们之斗争，就成为北欧神话的主要骨骼。
在这种观念之下，古代的北欧人诌成了他们的天地创造的故事：
他们以为最初，还没有地，没有海，也没有空气，一切是包孕在黑暗中的时候，有为“万物之主宰”的力存在着。这是不可得见的，不知所自来的，然而存在着。
他们以为在广漠的太空的中央，在太始的时候，有一个大极的无底洞，永在的微光包围着。无底洞之北是雾与黑暗之家，名为尼夫尔赫姆（Nifl-heim）；此中又有不竭的泉源名为赫凡尔格尔密尔（Hevergelmir），仿佛是一口沸水的大釜，供给十二道大川名为厄列伐加尔（Elivagar）的水源。当这十二道大川的水滔滔流来的时候，在无底洞边为洞中所喷的冷气所激，立刻就冻成了冰山，滚入无底洞中，作雷鸣样的巨声。
无底洞之南，正对着尼夫尔赫姆的，别有一真火之家名为墨司潘耳司赫姆（Muspells-heim），火焰巨人苏尔体尔（Surtr）镇守于此。这位巨人常以他的发光冒火星的大刀砍击那些滚到无底洞的冰山，发嚓嚓的巨响，而且使那些冰山受热而熔化了一半。熔冰所发的水汽向上升腾，复为那四周的冷气所袭，凝而为寒霜，愈积愈多，终于填满了那广漠的太空的中央。这样由于冷与热的不断的工作，或竟由于那不可得见亦不知所自来的“力”——所谓“万物主宰”——的意志，一个庞大无比的大家伙名为伊密尔（Ymir）或奥尔吉尔密尔（Orgelmir），从无底洞的冰块中间生出来了。因为他是由寒霜所产生的，故亦称为 Hrimthurs——即冰巨人。这实为冻的海洋之人格化。
和伊密尔同一来源而且同一材料的，有称为乌特赫姆拉（Audhumla）的大母牛，它的乳房迸出四股极大的乳，供给了伊密尔的食粮。母牛转而求食物于身边的冰山，以它的粗舌舐冰上的盐，久而久之，冰山渐消而一巨头之发露出来了，后来连头连身体都出来了；这就是神蒲利（Buri，义为产生者）。
此时伊密尔正在睡觉，于是从他腋下的汗水中生出了一子一女，从他的脚生出了六个头的巨人菽洛特格尔密尔（Thrudgelmir），而他在生下后不久又生了巨人勃尔格尔密尔（Bergelmir），此为一切恶的霜巨人的始祖。
当这些巨人们觉到了他们旁边还有神蒲利及其子（那是蒲利出来后立即生下来的）波尔（Börr，义为生产），他们就和两位神战斗起来。神是代表了善的，巨人们是代表了恶的，他们决不能和平地并在。战斗延长了许多时，两边势均力敌；直到波尔以女巨人勃司忒拉（Bestla，她是恶的Bolthron的女儿）为妻，生了三个儿子，奥定（Odin），尾利（Vili），凡（Ve）——相当于精神，意志及神圣——方始分了胜败。奥定等三人生后立即加入父亲的斗争，终于将最厉害的冰巨人伊密尔杀死。当伊密尔跌倒了时，他的伤处涌出大量的血，成为一洪流，将他自己的一族全都淹死，只剩了勃尔格尔密尔，和他的老婆乘舟逃走。他逃到了世界的边僻，住下来，名为Jötun-heim（巨人之家），又生了一大群的霜巨人，时时想闯到神所统驭的疆界内作恶。
战胜了巨人的神们，于是为世界之主宰（他们在北欧神话之中称为亚息尔[Aesir，义即世界之柱石与支持者]），并且也有时间来做点建设的工作了。他们要在这荒凉的太空创造一个可居的世界。
他们将伊密尔的大尸体滚进那无底洞，将他的肉形成了大地，北欧人称为Midgard（中央的园），以置于无底洞的正中心。四周围以伊密尔的眉毛，算是地与太空无垠之间的界墙。伊密尔的血和汗则成为海洋，绕在肉所成的硬土的四周。他的骨头造成了山，齿成为崖石，发成为树木百草。这样布置好了，神们又取伊密尔的颅骨很巧妙地悬于地与海之上，是为天体；取伊密尔的脑子改造为云。可是这青石板似的天体必得有物托住了，方免得坠下来。所以神们又将四个壮健的矮人名为Nordri（北）、Sudri（南）、 Austrl（东）、Westri（西），使立于地之四隅，以肩承天。这样的世界，还得要光明；所以神们又从墨司潘耳司赫姆（火之家）取了火来，布满在天体上，那就是星。最大的火块是留作创造太阳和月亮，用金的车子载着。神们找了两匹马，Arvakr（早醒者）和Alsvin（快步者），拖那个盛着太阳的金车子。但又恐怕太阳的热力伤了那两匹马，所以特在马的肩下加了盛气的大皮囊；他们又造了巨盾Svalin（冷者）置于车前，免使太阳的热力烧了车子，并且也因此而地面不至于受太阳所灼焦。月亮的车子有一马名Alsvider（永远快的）驾着，可是没有马的防御物及盾，因为月亮的光热是温和的。
但是驾此太阳与月亮的车，须得两位驭者；神们看中了巨人蒙迪尔发利（Mundilfari）的一对美丽的孩子；男的名为玛尼（Mani，月亮），女的名为苏尔（Sol，太阳）；苏尔是格劳尔（Glaur）的妻，他或者即是火焰巨人苏尔体尔的一个儿子。神们把这两个弄到天上，使玛尼驾月车，苏尔驾了日车。
于是神们又命令另一巨人诺尔尾（Norvi）的女儿诺忒（Nott，夜），驾一黑车，一匹黑马名为Hrim-faxi（霜马）拖着，马的鬃毛有露与霜落下。诺忒是夜的女神。她曾经三次结婚，和第一丈夫生一子名Aud，和第二丈夫生一女名 Jörd（地），和第三丈夫生了美的儿子名Dellinger（黎明），而现在她又生了一个耀眼的美的儿子，则取名为Dag（昼）。神们特又为此子备一车，驾以极白的马Skin-faxi（光马），它的鬃毛间射出极亮的光线，照射四方，给与光明和喜悦。
但是因为北欧人总以为恶势力是时常跟在善势力之后想破坏这善势力的，所以他们又说有可怕的天狼Sköll（嫌忌）和Hati（憎恨）时常追逐太阳和月亮，想把它们吞下去，使世界复归于黑暗。有时候，天狼们几乎追及了太阳和月亮，而且咬着了，那时便是日月蚀，那时，地上的人们须得放炮打鼓，惊走那天狼。但是天狼永远是不舍地追着，终有一天它们会吞进了日月，这便是世界的末日了。
神们不但指派了日、月、白昼，黑夜四位神，在天空驾车巡行，神们又指派了暮、半夜、晨、上午、正午、下午的神们以分担责任。又派定了夏神和冬神。夏神是Svasud（温和慈爱的神）的儿子，也和他老子同样地可亲；冬神的父亲是Vindsual（他是不可亲的神Vasud的儿子，寒冬之人格化），和夏神是死敌。
北欧人又设想天之极北隅有巨人赫拉司凡尔格尔（Hraesvelgr） ——义为“吞吃尸体者”——身披鹰毛的衣，当他举臂（或可说是翼）的时候，冷风就扫到地面上。
当神们忙着创造天地而且忙着装饰天地的时候，有一大群蛆一样的东西从伊密尔的肉里生出来了。这些小家伙引起了神们的注意，神们乃给以形状及超人的智慧，并将他们分为两种。那些黑皮肤的，诈谲狡猾的，神们逐之于地下的黑侏儒之家（Svartalfa-heim），不许他们在白天到地面来，如果违犯了这禁令，就要化成石头。这些称为 Dwarfs、Trolls、Gnomes或Kobolds，他们的职务是搜集地下的秘藏的宝物。他们把金、银、宝石，都藏在隐秘的地方，不让人们随便找得。另外的一种都是长得白皙的，性格也温和，神们则称之为Fairùs或Elves，送他们住在半空的 All-heim（白侏儒之家），他们可以随意飞来飞去，照料着花草，和鸟雀蝴蝶们游戏，或是在月夜绿草上跳舞。
这样将一切都布置好了，神们的领袖奥定乃引众神卜居于远离地面的一块平原，在不冻的大川伊芬（Ifing）之彼岸，名为伊达瓦尔特（Idawald）。此神的家名为阿司加尔特（Asgard），辅佐着奥定的十二位男神（即Aesir）和二十四位女神（名Asynjur）群聚而居。于是开了一次大会议，奥定发布命令，谓在此神的家内不许有流血之事。会议的又一结果是神们建立一大冶炉，铸成了各神的武器以及建筑神宫所必须的工具。神们这样和平地快乐地住着，有许多年代；是为神们的黄金时代。
虽然神们创造了地，准备作为人类的家，然而地上实未有人类。于是某一日，奥定，尾利，凡三位神（或说是奥定、海尼尔[Hoenir]，和洛陀尔[Lodur]或洛克[Loki]），从神宫出去，在海滩上走，觅得了两片木板，或说是两棵树， Ask（白杨）及Embla（榆），拿来砍成了人的形状。神们看着自己的作品很得意，就决定要利用这手制品。奥定给以灵魂，海尼尔给以动作和感觉，洛陀尔给以血，于是就有了能思索、能说话、能工作，而且有恋爱、有希望、有生、有死的人类，住在地上为主人翁。这新造成的两个人是男女一对，他们生下了子女，繁殖不已。
此后奥定又创造了一棵巨大的白杨树，名为伊格特莱息尔（Yggdrasil），是为宇宙之树，时间之树，或生命之树，是充满了全世界的，不但着根于辽远的翻腾着不竭之泉赫凡尔格尔密尔的尼夫尔赫姆，并且着根于近海之地，着根于相近乌尔达尔（Urdar）泉水的神之家宅。从这三支大根，这棵树长得极高，其最高枝名为莱拉特（Lerad，和平的给与者），罩在奥定的宫上，而其他的高枝则罩在尼夫尔赫姆，墨司潘耳司赫姆，及我们的大地。莱拉特枝头有一鹰，名为凡特福耳尼尔（Vedfol-nir）的苍鹰则蹲在鹰的两眼中间，炯炯的目光烛照着天上地下以及尼夫尔赫姆所经过的各种事，报告给奥定。
伊格特莱息尔这白杨树的叶子是常青的，所以又是那供给神们以羊乳的神羊赫特洛姆（Heidrun）的食料，还有那些神鹿Dain、Dvalin、Duneyr、Durathor也吃这树叶的；这些鹿的角会滴下蜜露来，世界上的一切河水都来源于此。
在伊格特莱息尔这生命之树的左近不竭之泉赫凡尔格尔密尔之旁，有一可怕的龙，名为尼特霍格（Nidhug），不停止地在啃啮生命树的根，又有无数的虫帮助这龙做这项破坏的工作。龙和虫都是想弄死这生命树，知道生命树若死，神们的末日也就到了。挑拨是非的松鼠拉塔托司克（Ratatosk）则在树的枝干间不息地跑，把树顶的苍鹰所见所报告的事讲给那条龙听，而且常常挑拨着龙与鹰中间的恶感。
运命女神诺尔音（Norns），姊妹三个，是照料着这生命树的。她们从乌尔达尔泉汲水来灌溉此树。
高临于大地之上，跨在尼夫尔赫姆之两陲的，是火、水及空气所构成的神圣的大桥名为皮孚洛司忒（Bifröst，虹），神们由此桥以到地上或到圣泉乌尔达尔——在生命树之根处，神们每天在这圣泉旁开会议的。神们中惟有雷神菽耳不从这虹桥上走，为的免得他的重脚步或雷火弄坏了这条桥。守护此虹桥之神名赫姆达尔（Heimdall），日夜不离；他的武器一把快刀和一只银角。每当神们经过这桥的时候，他吹他的银角作软调，但如果吹出高亢激越的声音来时，那就是报警，那是Ragnarok（神之劫难）来了，那是霜巨人和火焰巨人苏尔体尔联合着要来毁灭这世界的时候了。
虽然亚息尔们（奥定等神们之总称）是天上最初的神，北欧人却另有海及风的神伐娜司（Vanas），住在伐娜赫姆（Vana-heim）。在早先奥定等尚未建筑了他们的神宫阿司加尔特的时候，亚息尔神们和伐娜神们之间曾有过斗争，他们各用山石及冰山为武器。后来讲和了，于是伐娜神们中间的涅尔特（Niörd），带了他的两个孩子佛利（Frey）和佛利夏（Freya）住到天上的阿司加尔特，算是和平的保障，而亚息尔神们中间的海尼尔，奥定的亲兄弟，则住在海神们的家里。
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[1] 伊兰，现通译伊朗。