昔前汉欲末之时，汉帝忽遇患疾，颇有不安，似当不免。乃遗嘱其太子曰：“汝缘年少，或若治国不得，有人夺其社稷者，汝但避投南阳郡，彼先有受恩之人，必合救汝。”其时遂有汉帝丈人王莽，在於宫中，见其孙年少，遂设计谋，拟夺帝业。忽遇汉帝崩后，於内宫不放言语漏泄；遂於街衢教示童儿作童谣。歌曰：“王莽捉天下，竹节生铜马。”遂便不放外人知闻，便称帝位。
其太子逃逝，投於南阳郡。至於城北十里已来，不知投取之地，遂於磻陀石上而坐。至夜，郡中唯有一人，名曰张老，先多受汉帝恩德。其张老有一子，夜作瑞梦，见城北十里磻陀石下，有一童子，颜容端正，诸相具足，忽然惊觉，遍体汗流。至於明旦，具以梦状告白其父。父曰：“刘家太子，逃逝多时，不知所在。汝乃莫令人知，往彼看探。”其子於父言教，至於彼处磻陀石上，有一太子，端严而坐。遂便问曰：“君子是何处人？姓名是甚？在此而坐？”太子答曰：“晻乙本无父母，亦无宗枝，旦（但）缘家贫，游行莨（浪）荡！”其人遂引往诣家中，引至入门，其父遥见，便识太子。走至下阶，即便拜舞。问其事理已了，卻便充为养男，不放人知。一同亲子，便往学问。
才经一月，诸州颁下，汉帝有敕晓示，告言道：“刘家太子逃逝他州，谁人捉得，封邑万户。”其时南阳郡太守，诸坊曲出榜晓示；并及诸坊，各悬布鼓，击之音响，以辩凡圣。诸坊各有监官，每有人来，胥遣打布鼓，都无音响。遂有一童子，过在街坊，不听打鼓，即放过去；更经一日过街，亦乃不听打鼓。直至三件，监官遂唤童子问曰：“何故不听打鼓？”童子曰：“晻乙此鼓，切不得打者，若打者必有不祥之事。”问曰：“有何不祥？”答曰：“若打一下，诸坊布鼓自鸣；若打两下，江河腾沸；若打三下，天地昏暗。”
於是打其三声，天地昏暗，都无所见。太子遂乃潜身走出城外。逢见耕夫。遂诏耕夫，说是根本：刘家太子被人篡位，追捉之事，诸州颁下，出其兵马，并乃擒捉。其耕夫遂耕垄土下埋地。口中衔七粒粳米，日食一粒，以济残命。兼衔竹筒，出於土外，与出气息。其时捉获不得，遂遣太使占之，奏曰：“刘家太子今乃身死，在三尺土底，口中蛆出，眼里竹生。”因此诸州，卻收兵马。
其太子卻乃出土，问其耕夫：“今投甚处，兴得兵马，卻得父业？”耕夫答曰：“昆仑山上有一太白星，若见此星，得其言教，必乃卻得父业。”答曰：“如若凭脚足而行，虽劳一生，终不得见；汝若有其能，得至心启请，必合得见。”其后启愿，遂乃得见。问其言教，遂兴兵卻得父业。故语云：“南阳白水张，见王不下床。”此之事也。
《史记》曰：汉武帝使大夫张骞赍衣粮寻盟津河上源，西王母闻此莫然笑曰：“盟津河在昆仑山腹壁出，其山举高三阡三百六十万里，纵虽卿一生如去，犹不能至。卿可还国，与卿支几之石，报卿君命。”张骞用其言，将石还国，具与西王母言奏帝。帝”得此石，在於殿前，慕（募）及国内，谁能识之？东方朔识之：“此是西王母支几玉石，因何至此？”帝乃大悦龙颜，封张骞为定远侯。
至七月七夕，西王母头戴七盆花，驾云母之车，来在殿上。空中而游，帝见之心动，遂不得仙。西王母将桃五枚，来在殿上奉帝：帝食桃，手把其核如不弁之。王母谓帝曰：“陛下何不弃其核？”帝曰：“朕见桃美味，欲种之后园。”西王母笑而应之曰：“此桃种之，一千年始生，二千年始长，三千年始结花，四千年始结子，五千年始熟。陛下受命不过一百年，欲种此桃，与谁人食之？”当此之时处，有东方朔在於殿前过见，西王母指东方朔云：“此小儿三度到我树下偷桃，我捉得，系著织机脚下，放之而去之，今已长成。”
帝与东方朔曰：“卿大短命！”东方朔启帝曰：“陛下何得知臣短命？”“朕读许负相书云：鼻下一寸，受年一百，卿鼻下无一寸，是以知也。”东方朔得此言，伏地大笑。帝曰：“朕道卿短命，何可笑也？”东方朔曰：“臣不敢笑陛下之言，笑彭祖太丑。”帝曰：“卿不见彭祖，何以知其丑也？”“臣读周书云：彭祖受年七百岁。陛下向者（言）：鼻下一寸，受年一百；寿年七百，上唇漏长七寸，岂不丑乎？”帝得此言，与西王母俱特大笑。
同贤记曰：楚大夫宋玉有一良友，讬玉求士（仕），而谓玉曰：“吾子幼与结朋交，长同皆子，得至楚朝，稀为引接。”宋玉谓其友曰：“吾才轻力弱，不堪达；子与孟尝君甚友，将子向孟尝君之家，必能用子。”其友用玉此言，遂到孟尝君之家。三年，不蒙采用。其友来责玉曰：“吾本讬玉求士（仕），至若不能达我，我自息心；何乃引我至孟尝君之家，三年不得士（仕）者，是谁过也？”宋玉对曰：“姜因地而生，不因地而辛；女因媒而嫁，不因媒而亲；子亦可因我而生，不因我而贤。三年不保士者，子自不才，何怨我也！”其友曰：“不然，昔有鹪鹩之鸟，毛衣五色緤，人皆爱之。怨人取其子巢窠，於苌条弱枝上安巢；大风既至，巢破子死，良由所讬处弱使之然也。尝见一鼠作窟在社树之下，人欲动（勋）之，恐然社树；正欲收之，畏倒社墙，鼠得保命长，毕身一死者，良由所讬处强使然也。但韩卢天下之疾狗，东郭骚欲内狡兔，此狗若指兔规之，则指十煞十；若指虎而规之，亦至十指十；若指空中规之，则累世逐空而不得一。子之指玉，乃指空乎？”宋玉无言，以遂对用为大失也。
《史记》曰：郑简公作书与燕照（昭）王，夜中作，娱（误）举烛字书内，送燕王，燕王得此书解之士（曰）：“举者高也，烛者明也，欲使寡人高明而治道乎？”遂即退谗佞，进贤者，其国大治，由错於“举烛”之字也。
《汉书》云：董贤，字圣卿，云阳人也。汉哀帝爱贤，与之日卧於殿上，以手肱枕贤头。帝欲起，贤未觉，怜贤不欲动之，命左右拔刀割断袖而起。封贤为大司马东安侯。因诸臣大会，而欲舍天位与贤，而谓诸臣曰：“朕欲法尧而禅位与贤！”王阁进谏曰：“天下者高帝之天下，非陛下有之。昔高帝与项相战争之日，九年之中，七十二战，身被痛毒，始定大业，积得（德）累功，为万世之基。今以董贤之姿，而禅位与之，臣恐国社不安，灵弃先之。”帝得此言，遂不得贤；自此以后，王阁不得入。会汉哀既崩，皇后遣安汉公王莽，禁贤狱中，贤共妇俱时自倒而死也。（刘家太子变一卷）