从半后晌[10]小囤他们才给继圣做老牛看瓜时候，喜宝、满土、宿根、小记四个学生，因为怕连累他们自己，不是就离开后沟了吗？当他们走到前沟，看见南面岭上下来许多骑驴媳妇。这些女人们有的是本村娘家，有的在本村有亲戚，有的是自己找来的，有的是村里人接来的，都来村里看戏。这些人，喜宝他们差不多都认得。他们四个一边走一边看，远远指着说那个是谁的姑姑，那个是谁的姐姐。不过这些人们，男的都戴着大草帽，女的也只穿些红裤子蓝布衫，都是些平常打扮。一会岭上又转过一个人来，穿着件白大衫，戴着一顶小白草帽，打着一柄洋布伞；跟着一个十二三岁的孩子，穿着一身毛蓝布学生制服；后边又有个媳妇，骑着马，穿的衣服，上身是鱼白的，下身是黑的，一只手拿个团扇，一只手也拿着一柄洋布伞，不过这时候的太阳已经斜了，伞只遮着她一颗头，身上的衣服，仍被太阳照得一晃一晃打闪，一看就知道是不平常的绸缎；马后跟着个人，却是个戴草帽的普通人。喜宝指着这几个人向宿根、小记、满土三人说：“你们猜那是谁吧！”大家想也想不起来。一会，他们又走近了些，小记认出来了，便抢着说：
“我认得了：那穿大衫的是继圣他姨夫！”
宿根也抢着说：“对了！就是西坡马先生——继圣他姨夫！那个骑马的是他姨姨！那个小孩叫天命，是他姨姨的孩子！”
满土说：“谁认不得天命？今年正月咱村闹轰火[11]，他不是在继圣家住了好几天吗？”
喜宝说：“听说人家上高小念书了！”
满土说：“人家爹是校长啦！人家该不上啦？”
喜宝说：“他那狗×校长还不跟咱的先生一样？听说人家一年只去学校走一两趟。”
小记问：“他那学生们就不用教？”
宿根说：“人家的学生们都大了还用教？咱的先生前几年不就是人家的学生吗？”
喜宝说：“宿根也是假在行！学生大了就不用教了吗？你没听咱先生说，人家的学校有五个先生，校长是个先生头，在不在学校都不要紧。”
小记问：“先生头是管先生的不是？”
喜宝说：“问个啥问到底！咱没有上过人家学校，怎么会知道那些事？”
满土说：“咱们不说那些吧！”又指着那匹马后边那个人道：“你们猜那个赶马的是谁？”
喜宝说：“谁？还不是老驴？”
大家都说：“对！就是老驴！”说着他们就走近了，小记故意把头一歪喊道：“老驴！”那个赶马的举起鞭杆向他们喝道：“捶你们呀！这些孩子们实在掉蛋！”
这人也不姓驴（自然也没有姓驴的），也不名驴，老驴不过是个外号。他姓李，名叫安生，有五十上下年纪。他原来也是个逃荒的，没有家口，只他一个人，当初来到黄沙沟也不过才二十来岁。那时候，继圣他爹还只有这时候的继圣大，继圣的爷爷就把他留在家里当长工。老东家高兴时候常说：“安生！只要你好好干，回头给你娶个媳妇！”安生也没追究过他说这“回头”是什么时候才回。后来到底没见回头，老东家也就死了，所以安生到底还是没有老婆。安生在他家做了三十年长工。前十几年，一年还结算一回账，剩下的工钱都给他存在账上；后来熬成领工的了，家里人连继圣他爹王光祖在内，都再不叫他的名字，叫他时候，称呼他“老领”。这个称号，他觉着很光荣，觉着这是自己的功劳换来的，因此对东家越亲近了——别人使用东家的牲口，他要看一看使得轻重；别人借用东家的家具，他也要看看坏了没有；工钱账也不结算了，一年一顶草帽一条手巾也改成二三年才换一次了。他手下的长工们，邻居们，受了他的气都恨他，看见他的破手巾烂草帽又都可怜他，有个长工说他生活像个老驴，大家都觉着像，就背地慢慢叫开这个外号，不过当面却都还称呼他“老领”。
他自从知道了自己的外号叫“老驴”，十分丧气，可是爱和他闹着玩的人偏好叫他，淘气的孩子们见了他也偏好远远喊他“老驴”，等他发了脾气赶来就又跑了。这一次也跟往常一样，小记他们四个人见他赶来，三脚两步就跑过他前面去了，跑到十几步以外，又回过头来大喊了三声“老驴”，算是完全胜利，都笑着跑回去了。
他们还没有跑到村边，就听庙里的锣鼓响，都说“戏来了戏来了”，大家越跑越快，谁也不回家，一直跑到庙里去。
他们到庙里一看，还不十分热闹——台上除了打锣鼓的只有两三个人出场，穿的衣裳也不好，呜哩呜啦也不知道说了些什么；台下看戏的没有一个大人，也没有一个女人，只是一伙孩子们打打闹闹，比台上说得还响；拜亭上虽然烧着香，可是还没有摆设停当，二和他爹，铁则他爹，鱼则他爹，还有几个穷人们，抬桌子的抬桌子、挂灯的挂灯，都在那里打杂。他们四个上下看了一会，见没有什么看头，就和别的孩子们说起继圣“看瓜”的事来。这些孩子们不是跟他们在一起念书的，就是跟二和、小囤他们在一起放牛的，一听说继圣“看了瓜”，没有一个不痛快，连戏也看不下去，想先去打听一下这事的结果，就跟喜宝他们一同跑出来了。
一大伙孩子们跑到村南头的打谷场子上向沟里看，除了骑驴媳妇看不见别的人，放牛的一个也没有往回走，继圣也没有影踪。
这一块场子就是继圣家的场子，场东边就紧靠着他家后院的院墙。场上已经有打过了的黍秆，还放着一垛子新割起来的谷子。孩子们打听不着继圣“看瓜”的结果，就在场上玩起来。大家问继圣“看瓜”的情形，喜宝就躺在黍秆堆上，两手抱住膝盖学继圣打滚的样子，惹得大家哈哈大笑，都觉着比看戏还有趣。正笑得起劲，忽听东墙根有人喊道：“捶你们呀！把黍秆踩得实塌塌地！”看也不用看，一听就知道是老驴的腔调。孩子们跟一群麻雀被人惊了一样，轰隆一下跑了个干净。
不过他们还不想算拉倒，跑了一段，又都站住，回过头来看老驴的动静，只见老驴拿起杈子来收拾他们刚才打过滚的黍秆。
这时候，天命拉着继圣他娘的手，也到场边来。继圣他娘向老驴问道：“老领！你见继圣来没有？天命急着要找他玩啦！”老驴说：“没看见。”孩子们沉不住气，有一个远远向场里喊道：“继圣在后沟看瓜啦！”继圣他娘远远向他们一看，又问他们道：“在哪里呀？”有几个抢着答应：“在后沟”，“三角坪底”，“老牛看瓜”，“干着急起不来”……
继圣他娘听不懂什么是老牛看瓜，老驴却听懂了。老驴吃了一惊，停住了手里的杈也喊着问：“怎么呀？谁给他做老牛看瓜？”又向他们点手道：“来！来给我细细说一说！”可是他这命令在小孩们面前行不通——小孩们经他一叫就都吓跑了。继圣他娘见他这样惊慌，便也急着问：“怎么呀！什么看瓜呀？”老驴道：“小杂种们刻薄他啦！把他捆起来了！”
继圣他娘一听这话，大声叫起来了：“这是哪些小‘烧灰’[12]们干的？老领！快去看看吧！小爹呀！谁叫你跑到后沟去啦呀？……”老驴答应着，丢下杈子去了。
王光祖跟马先生也摆着方步出来蹓跶，见继圣他娘大呼小叫，也来问讯，经她唧唧喳喳说明了以后，王光祖骂道：“下流东西！谁叫他到放牛坡去玩？回来给我好好捶他一顿！”他看看天命，又看看马先生，觉着自己的孩子到放牛坡去玩是一件很大的丢脸事，暗暗怪他老婆不该对着客人把这事说出来，便翻了她一眼道：“回去吧！这也值得大惊小怪？”他老婆没有说什么，却也没有回去，仍然看老驴往沟里走。
马先生怕他们两个再往下吵，便插嘴道：“小孩们离开了学校就不好管！天命放了假到家还不是一样的！我早就说继圣可以上高小去了，你也没有当成个事。”
王光祖用嘴指着他老婆向马先生道：“他娘不让么！”
继圣他娘道：“他姨夫！不是我不叫去！他没有出过门，自己照料不了自己……”
马先生道：“可以！这孩子很有出息！叫他跟上我，你还不放心吗？”
继圣他娘道：“怎么不放心！跟上你还不跟在我家一样？我也是怕累着你！你也不常到学校去……”
王光祖怕马先生多心，赶快截断她的话道：“那怕啥！他是校长。只要他说句话，谁敢不招呼？”又向马先生道：“我看村里的学校也学不了个什么。今年招生时候可惜误了，就叫他明年夏天去吧！”
马先生道：“不过这会去也行！今年的新生还没有备案，名额也不足，还报得上去！”
王光祖又问：“也不用考吗？”
马先生说：“那不过是个样子！”
他们两个说说话话在场上蹓着，继圣他娘和天命向沟里望着，等候着老驴去找继圣的消息。
老驴一进沟，太阳就落了，远远听得牛铃子叮咚叮咚响，喊叫了几声，果然听得继圣答应。
继圣一听着老驴叫他，可算遇着了救命恩人，一面答应着，一股劲赶过牛群前面。他早就不想跟放牛的在一起了，只是一个人不敢走路，不得不借放牛孩子的光，这会有老驴来保他的驾，自然又给他长了精神。可是他这一高兴，却没有想想见了老驴说不说“看瓜”的事，因此老驴远远问了他一句，问得他低下头来。老驴问：“看你那一身脏成个啥样子了？”他低头向胸前一看，小嘴一嘟噜，脚步也慢了许多。这时候他才计划怎样来对答老驴。他想“看瓜”这事千万说不得，叫别人知道了以后没法见面。可是他又想到这事瞒也瞒不住：七个放牛的知道，四个学生知道，他们怎能不跟人说？有这些破绽，就得想法糊补。他想喜宝他们四个有法对付，一吓唬他们就不敢向人说了；小囤他们六个人没法对付，因为他们不怕先生打，不过他们是放牛的，说他们也只能跟放牛的说，随他们说去也没有大关系；只有二和不好对付，得马上想法子。他想二和虽然也是个放牛的，可是在自己家住着，晚上跟自己家里的长工们在一块睡觉，怎么能叫他不说今天“看瓜”这事？……他正这么胡思乱想，老驴催他道：“快走吧！你天命哥哥来了，在家等你啦！”一说天命来了，他又高兴了一点，放快了脚步走到老驴跟前，老驴便返回头来领着他往家里走。不过他对二和仍放心不下。他想“看瓜”这事本来就不可叫家里知道了，现在家里又住了个天命，更走不得风，一定不能叫二和胡说。他摸得着二和的脾气是好说话——吃着饭也说，做着活也说，只有受了老驴的气才能不说。有一回，老驴打了二和一顿，二和三天就没有说话。他以为想叫二和不说话，总得叫老驴打他一顿。他又觉着二和也就该挨一顿打才对：“×你娘！别人笑我你也笑我！别人给我做老牛看瓜你故意躲到坪上不下来！喊叫你半天你故意不答应！先去赶牛不先给我解开绑！×你娘！非叫你挨一顿不行！”他打定了这个主意，就牵着老驴的衣裳，一边走一边说二和的坏话——说二和“光顾戴着满头花玩”，说二和“光顾给他爹看庄稼”，说二和“把牛赶到窄崖上差一点跌坏了”。老驴起先只是哼哼答应，却也没有当成一回事。以后听他说把牛赶到窄崖上了，才打动了他的心。他平常爱惜牲口，牲口毛上有点粪他也要擦得净净的。他听说牛上了窄崖上，就马上反问他怎样上去的怎样下来的，受了伤没有。继圣见他注意了，就半真半假说得十分危险，末了又加了一句话说：“他说‘你回去千万不要告老驴说’！”老驴听完了他这一段报告，着实起了脾气。他觉着二和犯了两宗大罪：第一是不该不操心把牛赶到窄崖上，第二是不该没大没小说自己是“老驴”。特别是第二宗，他以为越发饶不得。他觉着自己是“老领”，凭这功劳东家也得尊敬，一个放牛孩子，是自己直接领导的部下，为什么敢这样随便骂起来？他想这孩子非教训一下不可了。他想到这里恰巧也走近场边，便指了一下王光祖他们向继圣道：“快回去吧！你爹你娘他们都还在那里等着你啦！”说了便扭头返回去找二和算账。
王光祖只顾跟马先生说话，他老婆和天命却早就看见老驴领着继圣从沟里出来了。赶走到近处，老驴又返回向沟里走去，天命却就迎上来。天命第一句先问继圣谁给他做老牛看瓜，问得他红了脸答不出话来，暗暗骂道：“×你娘！这是谁给露了气？”
王光祖听得他们说话，抬头一看，看见继圣一身涂得像一只落水狗，跟天命那一身干干净净的蓝制服一比，实在无脸。他恨不得跑过去踢他两脚，可是当着马先生，又不好对自己的孩子发那么大的脾气，就狠狠咬牙骂道：“下流东西！给老子滚得远远的！天生那种奴才架子，明天就叫你去放牛啦！”他老婆看见自己的孩子被糟蹋成那样，自然也又是骂又是疼。马先生劝了他们一会，才算都不吵了。
他们静下来，才听得远处有人哭起来。老驴返回去见了二和，一句话也没有说就先打了两个耳光，把二和打哭了。二和还只当是继圣把“看瓜”的事推到自己的头上了，他就一边哭一边分辩道：“是我来？你问清楚是我来？”不分辩还好，一分辩又加了一耳光。二和早就知道继圣不是好东西，可是这一回却没有想到他要害自己。他觉着这一次实在没有对不起继圣的地方，可偏又被他害得挨了一顿没名姓的打，真是冤枉极了。老驴打罢了二和，一边走一边说：“你干的是什么事？再敢不小心我揭你的皮！”说着就走远了。二和挨了打，一边哭一边赶着牛慢慢走到场边，还见继圣站在他娘跟前。仇人见面，分外眼明，二和就看着继圣赌着誓分辩道：“要是我叫死我全家，妄嘴说人也叫死他全家了！”
王光祖正在气头上，听了他这么说，更是火上加油。他觉着这真不成个规矩，哪有这放牛孩子敢在东家面前骂人的道理？他又觉着这应该和对付自己的孩子不同——他以为对着客人打自己的孩子是丢人事，可是对着客人不教训一个没规矩的下人更是丢脸事，况且自己还在气头上，也正好借这来出出气，因此他就叫道：“二和你来！”二和只当他要问刚才老驴打自己的事，心想“我非把这事说个清楚不行”，就走到他跟前，那知道正要张开嘴去说话，被他劈嘴打了重重一巴掌，打得仰面朝天倒在场里。二和哇地哭了一声，爬起来唾了唾嘴里的血，仍哭着辩道：“放个牛就这么下贱？想打就打？打也得说个理吧？”王光祖一瞪眼道：“你还要跟‘我’说理呀？”说着又一耳光打去，二和却跑开了。
二和这一回下了决心，就一边跑一边顶他道：“伙计、伙计不说理，东家、东家不说理，我任凭再跟我爹去讨饭也不敢给你放牛了！我还怕你们打死我啦！”说着头也不回，牛也不圈，饭也不吃，一股劲跑回自己家里去了。
王光祖原来是想争个脸，没打划结果这么糟，气得他两眼死盯着二和的脊背发作道：“作死脸！我看你造得了什么反？——老领！”老驴听得东家喊叫，赶紧跑出来，他便向老驴道：“叫得老刘来算一算账把二和打发了！”老驴答应着，叫别的长工圈了牛，就去找老刘去了。就在这时候，庙里打发人来请王光祖，说是庙里的席已经摆好了。王光祖辞过马先生上庙里去，马先生、天命、继圣和继圣他娘也都回王家吃饭去。
二和哭着跑回家，家里他哥哥大和打忙工还没有回来，他爹被人家派在庙里打杂也没有回来，只有他娘一个人在家。他娘听见他哭，赶紧跑出院里来看他，见他的嘴也破了，耳朵也红了，半个脸也肿了，倒吓了一跳，三脚两步跑到他跟前扳住他的头一边看一边问道：“小爹呀！谁又跟你闹气？”二和一肚冤枉要说，可是一见了娘又恸得很，哭得连一句话也说不出来。铁则他娘、鱼则他娘几家邻居们也出来看，也帮着问，可也问不清楚。
当二和挨打时候，小囤他们六个人都亲眼看见，喜宝他们一伙人，虽然没有敢到场子上去看，却也躲在一边看得清楚。他们这些人，见二和哭着回了家，有的回去圈了牛，端了一碗饭，有的连饭也没有端，就跑来看望二和。这时候，二和的哥哥大和也回来了，大家都在院里站了一大圈，把二和跟二和他娘围在中间。孩子们见二和哭得说不清楚话，知道的就替他抢着说，总算把继圣看瓜跟二和挨打的经过，给他娘跟他哥哥说明了。话完以后，大家都替二和抱不平，有的主张去找王光祖说个清楚；有的主张到庙里去叫大家评一评这个理。二和他娘唉声叹气道：“咱能跟人家说个什么理？趁咱的什么啦？”说着眼里也流下泪来，拉着二和回屋里去了。
天黑透了，院里的孩子们也散了，大和也回屋了。二和的娘给二和舀上饭二和也吃不下去，仍哭着道：“我是不敢给他放牛了！我还怕他打死我啦！”大和也说：“咱惹不起他吧也怕不起他？不给他放就不给他放吧，不论到哪里还愁寻不上个主儿！”
二和这时候哭也止住些了，他娘把他的头放在自己膝盖上，用一只手给他揉耳朵，觉着他半个小脸热烫烫的。就在这时候，老刘回来了，一进门就问：“二和啦？”二和他娘说：“在这里！”老刘喘了几口气就骂：“×你娘！老子不捶死你算你武艺高！”说着就往炕上摸二和，吓得二和他娘把二和往炕后一推用脊背堵住，大和也挡着老刘说：“爹！一点也不怨二和的过！你听谁说什么来？”说着把他招呼到小板凳上坐下，他还是喘着气说：“他算是给我闯下乱子了！”
大和给他点上灯，慢慢跟他说二和这打怎样挨得冤枉。二和的娘也指着二和，哭着向他说：“不用打了，人家早就快把他打死了！”老刘半天也没有说一句话，等到大家都不说了，他才说：“人家不叫咱活了！人家村长打发老驴到庙里找我，说咱这闯事的二和跟人家村长顶嘴！人家不要他给人家放牛了，要叫我跟人家去算账啦！”
大和说：“不放就不放吧！只有他一家雇人的？”他娘也说：“什么好主家？吃的饭还没有吃的打多！”
老刘说：“都是傻瓜！咱凭什么跟人家算账啦？大前年的庄稼叫牲口吃了一半，前年又遭了旱灾，光欠租就是三石多。今年春天又借人家的一石谷，到这时候连本带利又是一石五。光这四五石粮食，咱指什么给人家呀？还有咱种的那几亩山地是人家的，住这座破房也是人家的，人家扭一扭脸，咱还怎么在这地方站呀？”
二和他娘说：“咱这一家活得算个啥？还不如死了清静些！”
老刘叫着二和道：“爹跟你好好说：你以后少给咱闯点事好不好？”
二和发急道：“爹呀！我真正是没有闯过什么事呀！”
老刘道：“你还哭啦！你为什么跟人家顶嘴？”
二和道：“我白白挨了两顿打，连话也不叫我说一句吗？他说我不该顶他，他为什么好好就该打我？”
老刘道：“唉！孩子呀！打就是打了吧，还能问人家该不该？人家是什么人？咱是什么人？”
二和他娘道：“你那么说咱那孩子还有命啦？”
老刘说：“说什么理？咱没有找人家说理人家就找咱算账啦！有理没理且不论，这账怎么敢跟人家算呀？”
正说话间，外面有人喊道：“老刘伯伯！庙里叫你去点灯啦！”老刘舀了一碗饭，端着走了。