胖大姐跟方标、裴广志他们吱吱咕咕讲着这一星期来走山头的甜酸苦辣；方标、裴广志又告诉她缴获轻机步枪俘虏敌人的经过；胖大姐听了很高兴，她望了她弟弟一眼，安慰地笑一笑。她记得当初她反对他进军事组，现在看来，还是他挑选得对。
虾球、亚炳、土生、亚蒙这几个孩子站在他们的身边，听他们讲话，他们没有插话的机会。虾球喉咙痒痒地干咳了一声，胖大姐回头一望，叫起来道：“啊！虾球！原来你也在这里！”虾球握着他的步枪，很神气地挺立在胖大姐的面前，眼睛、嘴角在笑着，意思是告诉她：你看！我这副模样像不像一个老战士？……胖大姐望他一眼，见他这副神气，忍不住“咭咭咭……”笑出声来，走过去拍拍虾球的肩膀道：“虾球！你够资格了！”话刚说完，虾球就哭丧着脸叫嚷起来：“唉哟！我的天老爷哟！你踏到我的脚趾甲上面来了！唉哟！唉哟！……”他即刻蹲在地上，捧着他的膝头叫痛。胖大姐俯下身去，看见虾球的那块脚趾甲已经给她碰得翻仰起来，快要脱落了，难怪他叫痛。胖大姐叫她弟弟道：“广志，你替虾球背枪，解下他的子弹带，我们马上带他到医院去找三姐替他消毒。”大家七手八脚，就把虾球扶起来。虾球的脚趾虽然非常疼痛，可是他的心头却觉得很甜蜜，很安慰。
临时医院在一座树林环绕的小村中。虾球远远就看见不少人在晒太阳。他好几天没有看见三姐，很记挂她，很想跟她谈谈他的心事。走在路上时，方标跟胖大姐说道：“我们还有一件事情要做，一个受伤的俘虏寄放在罗村，明天要抬他到这里来。”胖大姐道：“我听说指挥部很逼切要得到敌方的数据，万同志派出了好些同志出去侦察，他知道你带有俘虏回来，他一定高兴得跳起来。”方标道：“那么你招呼虾球，我即刻要去见姜同志万同志！”胖大姐叫身边一个同志道：“你带方队长他们到指挥部去！”
胖大姐在路上问虾球：“还痛不痛？”虾球应道：“裴广志是你的弟弟吗？他告诉我：旧的不脱，新的不生。”胖大姐笑道：“你懂得他这句话的意思吗？”虾球道：“当然懂。”胖大姐道：“你说给我听听！”虾球道：“还用得着说？旧趾甲好好的，新趾甲怎么生得出来呢？”胖大姐笑道：“你还不懂得完全哩！他这句话是双关的。他的意思是说：你跟旧社会里的一些人还有着或多或少的血肉关系，你是从旧社会中走出来的，你对旧社会的人，对旧社会的关系，还不能完全割断，这是会妨碍你的成长和进步的。你明白吗？”虾球道：“请你再说一遍！”胖大姐又重复说一遍，虾球细心听，专心去领会，忽然，他好像得到甚么宝贝似的叫起来道：“大姐，我明白了！我明白了！”胖大姐问：“你明白了甚么？说呀！”但是虾球可说不出来。他不能把他心中所感觉的思想用说话表达出来。
胖大姐又催促他道：“说呀！你明白了甚么？”虾球深思了半晌，并不答胖大姐，却自言自语道：“啊，我想通了！鳄鱼头是我的旧上司，我恨他，因为他在我面前做过坏事情。蟹王七呢，他是我的好朋友，他现在来攻打我们了。他也不是好人了。那么，我就可以杀他了！啊，但是，他是我的好朋友，我心里并不恨他……”他转过头来问胖大姐道：“这怎么办才好呢？那个王连长，他名叫蟹王七，是我的好朋友，就是那个给我们俘虏的死蛇的连长，他的队伍在半路上给我们打退了，他要是再来打我们时，我应该怎样办呢？”
胖大姐听到这儿才弄明白他的意思，她说道：“对了！你找到问题的关键了！就是这样……”她说时伸出手掌来作砍头状……“一刀两断，把你跟他的私情一刀两断！他已经不再是你的甚么朋友，他是你的，也是我们的敌人了！他是鳄鱼头的走狗，他是屠杀人民的刽子手，你应恨他才是呢！”虾球道：“是呀！我明白他做的事不对劲，可是老实说，我在心底里可还不曾恨他哩。”胖大姐笑道：“这就是旧虾球在你的心中作怪了。旧虾球对旧社会的朋友们还有一份温情，这份温情不去掉，新虾球就不能往向前进了。”虾球脸上的表情像很苦闷似的，胖大姐安慰他道：“虾球，你是好孩子，你不胡涂，你能思想。不要急，慢慢来吧！环境有一天会帮助你解决这个苦闷的。”
两人谈着谈着，不知不觉已走到医院门口来了。虾球用脚跟走路，一步一拐地走进一间土房子里去。
三姐刚替一位伤员注射完毕，抬头看见虾球，惊讶问道：“虾球，你受伤了？”虾球答道：“不是。我把脚趾甲踢脱了，来请你给我消毒。”
三姐检验虾球的脚趾，替他剪掉那块还跟皮肉连结的趾甲，敷上一点防腐膏，给他包扎好。胖大姐告诉三姐道：“我弟弟跟虾球一共十几个人，上星期在队伍后面伏击敌人，缴了一挺轻机、七八枝步枪，还捉了一名受伤的俘虏呢！”三姐听了高兴得很，她望一眼虾球，问道：“你也放了枪吗？”虾球笑道：“放了两枪，一枪射上天空，一枪打在地上，白放了。”三姐笑道：“初出茅芦，算是这样了。下回可不能乱放枪，子弹很宝贵呢。”三姐回头问胖大姐道：“你把他带回去还是留下来？我说，不如留他在这里住两天吧，我们每天有人替他换药，比在队上好，要是发炎中毒，走不得路，可不是玩的哩。”
胖大姐道：“你安置他在这里好极了，我回去跟方标关照去。看情形他们的小鬼队怕再没有集中训练的机会了，或者会分发到各队去服务。”三姐想了一想道：“那么就顺便托你跟方标说吧，要是分发，就请他把虾球分发到我这里来吧。”虾球问道：“三姐，调我到这里来干甚么？”三姐道：“帮我招呼这些伤病同志呀！”虾球的眉头马上皱起来，这项工作跟他的脾胃太不合了，他应道：“三姐，我不，我要跟方队长他们打仗去！”三姐笑道：“傻孩子，你愁没机会打仗？过些日子我带你去跟丁大哥他们在一起打仗，打到你头晕眼花！不愁没机会打仗！”虾球听三姐这么说，他不再作声了。
三姐警告虾球道：“你要充分利用这个机会，安静地躺着休息，不要多走动，等好了再让你飞！在我们游击区，脚是最宝贵的，有了脚，才有生命；有了脚，才能追打敌人，你明白吗？”虾球接下去道：“有了脚，才不会落伍连累别人……”三姐笑道：“对了！我们每一个人的生命安全，是跟全体的生命安全连结在一起的！”把虾球安顿好，三姐就帮助其他卫生员医务员忙别的事情去了。
晚饭后，亚炳来看虾球，告诉他许多消息。他说：他明天绝早要带人回头去，把死蛇抬回来，上头有重要军情要问死蛇；他说，我们的正副班长做不成了，要分派到各大队去服务了；他说，新兴那边来了好几千自己人，明天会经过这里。哦！我高兴死了！听说以前在江门带我出来的那位先生当了政治委员了！他说，黄屋村来的民兵报告，劳明耀、王凤跟好些同志都给鳄鱼头派人解到广州领功去了，劳、王两同志差点给枪毙了呢！他最后又说，上头开了几天会，整理队伍，许多人要调出去，许多人又调回来，我看会有大事情发生呢，看姜同志很紧张的样子……亚炳在虾球床边吱吱喳喳讲了半天。虾球问道：“我的枪呢？你可有替我放好？”亚炳道：“所有枪枝统统缴上去了。我们以后有驳壳发呢！还背长枪干甚么？”说罢装个怪脸走了。
第二天，医院的生意突然兴旺起来了，里里外外挤满了一大批伤病员。三姐对虾球说道：“你不能占据这个床位了。要让给病重的同志。你白天到外边草地晒太阳，晚上铺稻草睡地下吧！”虾球道：“我睡哪里都行。”说着他即刻让出他的床位。他看见全院上下都忙得不可开交，三姐叽咕发牢骚道：“这怎么得了！药没有，拿甚么来医人？”虾球走过医务员的窗口，看见一个医务员跟一个女卫生员在交头接耳，男的说：“他们一圑人病了一二百，还剩下多少好的呢？”女的答：“看情形不少人哩！经过这里走了一天才走完。”男的道：“这一百几十个疟疾病人，我们怎么办？一颗奎宁丸也没有！”女的道：“怎么办？我晓得怎么办！”男的道：“没有药给他们吃，收容他们干甚么？”女的道：“让他们休息休息，他们走了不少路了。”男的道：“想个办法吧！不能只给开水他们喝啊！”
女的想了一想，提议道：“弄点吃不好人也吃不坏人的东西安慰安慰他们的精神吧！这总比没有药吃好一点，这也算是一种精神治疗法呀！”男的问：“甚么东西？”女的答：“面粉！”男的瞪大他的双眼，反对道：“这怎么行！这是欺骗！一旦他们发觉了，我们是要受批评的！”女的道：“那么就只好让他们躺着。”两人沉默不响了。虾球忽然听见那个男医务员拍了一下桌面道：“精神治疗！精神治疗！这总比让他们躺着干著急好多了。好吧！我同意你的提议。”女的道：“你不必难过！我们也不怕受批评，只要他们能好好睡一觉，养养神，我们就安慰了。……”男的道：“不必多说，就这样办吧！把这十几个空药瓶都装满它！”女的道：“我现在就去弄来！”虾球听到这里，他快步赶紧走开。
在医院门口，伤病员还陆续送来。三姐跟几个人把附近所有民家的门板都动员借来，还是不够用。大多数人只好铺稻草睡地下了。虾球在门口听见有一个给用担架抬来的病人不住地乱嚷道：“我不住院！我不住医院！把我抬回去吧！我死也要死在队部！”那送他的人劝他道：“你嚷甚么呢？打仗的日子多着呢。”那病人嚷道：“我不进医院！”护送的人劝道：“这是我们兄弟部队的医院，不是我们自己的医院，你这样大叫大嚷，人家听见多难为情？”原来那病人在发高热，放他下来的时候，连他的姓名他自己也记不得了。
虾球走到那病人的面前，看见三姐在旁边，他就问三姐道：“我的脚不要紧了，要我做甚么事情吗？”三姐望了他一眼，就叮嘱他道：“你进去告诉谢同志，请她把她的铺板腾出来，让给吴队长。”虾球道：“哪个谢同志？”三姐道：“她在孙医务员的房间，那个女同志，矮矮的！”虾球道：“哦，我晓得！”他走到刚才他无意中走过的那间放置药品药箱的房间，只见孙医务员一个人在那里整理空药瓶。虾球问道：“谢同志呢？”孙医务员道：“你找她干甚么？”虾球道：“三姐叫我通知她把床板腾出让给病人。”孙医务员道：“谢同志出去了，腾我的这副门板吧！”说罢他就把他的铺盖卷起来。
虾球走出来告诉三姐，三姐就吩咐他：“来！你来帮手抬吴队长进去！”这位队长不断发梦呓，一路叫嚷：“我不进后方医院！我不进后方医院！……”这种声音是惨厉的，听了人都觉得心寒。三姐问那护送的人道：“怎么，你们这位队长发高热都还记得后方医院，到底为甚么他对后方医院留下那么深刻的印象？”那人解释道：“我猜大概是因为有一次，我们队上最好的两个同志因病送到后方医院，一去就没救，队长气得几餐吃不下饭。不过这又能怪谁呢？我们那边山地，医护人员很少，又是生手，又没有药，要他们怎样办？”三姐听了不断摇头，不愿再听下去了。虾球跟在三姐的身边，忙着这样那样，没有一刻休息过，很快就天黑了。
病人吃的是最好的晚饭。是椰菜、咸菜、豆角混合饭，加盐煮成一大锅，烂稀稀好像泥糊。吃饭时，三姐招呼送吴队长的人吃饭，一边谦虚说：“我们人手少，照顾不到。”那人睁大一双眼应道：“你们捱了一个多月稀饭了！这样的伙食，天天有吃也心愿了。”三姐道：“病员的多，主要原因还是在营养不足，加上生活流动，疲劳过度，工作繁忙，不病，那才稀奇呢。病是难免的，只是药物少，人手少，总不是办法。你们团上的情形还好吧！”
那人答道：“好甚么，长途行军，甚么都说不上了。希望在这边快快开展，打开局面，慢慢在战斗中改进。”孙医务员问道：“你们那里有奎宁丸吧？”那人摇摇头道：“没有。我们的卫生员本身也在打摆子，他们没有药吃，反要别的同志看护他们呢！所以，我们只好在再次移动之前把伤病同志送到这边来了。”孙医务员还想说甚么，谢同志碰了他一下，他就不响了。这一晚，病人的呻吟声此起彼落，三姐和孙、谢、虾球各人都给弄到深夜才能睡熟。第二天绝早有一件乱子闹出来了。
事情的经过是这样的：卫生员谢同志早上巡视病号，她走过吴队长的床位，吴把她喊住，问道：“刚才医务员看过我的病了，他不声不响走开，我到底是甚么病？”谢答：“他说你是流行性感冒，退烧后调养几天就没事了！”吴道：“甚么调养几天！我今天就要回去！我是疟疾病，你要弄些药丸药粉把我的发冷治好，最好给我注射福白龙或奎宁针！”谢应道：“没有这些药针……”吴发脾气道：“没有！甚么都没有！没有就想办法呀！我们打仗也是没有子弹，但我们会想出办法来，你们想了办法没有？想了办法没有？”谢给骂得脸一阵红一阵青，站在那里不知道怎样好。
吴还是呶着嘴，好像受了很大的冤屈似的，又发牢骚道：“喝开水能把病喝好，我又何必上这儿来！把我们最好的战士都给气坏医坏！嘿！”谢虽然平白无辜挨了骂，她仍然体谅病人心情焦躁，不怪怨他。她等吴的气稍为平伏下去后，才和蔼地对他说道：“不要心急，静静躺着对身体也很有帮助的。你们走了一个多月的路，也需要休息几天了。是不是？”吴瞪谢一眼，说道：“没有你们这样舒服！我的队伍要打仗了，我没时间害病！”谢笑道：“病是急不好的，我去看你的药弄好没有，吃下药，好好睡一觉吧！”说罢就跑回去找孙医务员，孙不在，她就自动包了三小包面粉──她发明的精神治疗剂──带出去给吴队长，说道：“这是治疟疾的药粉，三包，隔三小时服一包。现在先服一包，我替你倒开水。”她随手倒了一杯白开水，递给吴，解开药包，吩咐吴道：“你张开嘴！”吴张开嘴，谢就把一小包面粉倒下他的喉咙去，吴跟着吞了一口开水，眨眨他的眼睛，转转他的舌头，他觉得这种药粉太稀奇，不酸不甜不苦不辣，是甚么药粉？这大概是年深月久，泄了药气了吧？他又喝第二口开水，把剩余在口腔的面粉吞进去，谢同志在旁边看见他的一点怀疑的神态，心已在卜卜地跳了。
她正想走开，吴问道：“这是甚么药粉？是好几年没有塞上瓶盖，走了气了？”谢不知道怎样说才好，随口应道：“药粉不会走气的。”吴问道：“不走气怎么没有药味？这是药粉？”谢更慌了，口嚅嚅道：“这是奎宁粉。”吴有点生气道：“你胡说！奎宁粉是苦的，你不要骗我！”谢更急了，她说不出话来，脸色骇得发青。吴是一个凡事贯彻到底的人，他毫不放松地追问下去，他解开第二包“药粉”，用食指姆指搓一搓，再放到鼻尖上去闻一闻，丝毫没有一点药味，他质问谢道：“这是甚么药？你说！”谢慌了。“我，我，我……”说不下去，吴把床板一拍，高声嚷道：“你拿些甚么东西给我吃？快说！快说！”这一喝，把谢喝得一路哭着跑回去，全院的人不晓得发生了甚么事故。
吴队长一吵起来，即刻引起好些走得动的病人围拢来问长问短；三姐、孙医务员，其他卫生同志跟虾球都跑过来看个究竟。三姐排开众人，走近吴队长床边问道：“出了甚么事了？不舒服吗？”吴队长还是气冲冲道：“你们看！她给些甚么东西我吃？说这是奎宁粉，见她的鬼！”三姐伸手去把那包药粉拿上来，用手指搓一搓，一再伸出舌头来舐一舐，然后又望一眼孙医务员，问道：“这到底是甚么东西？”
孙医务员知道不能瞒住大家，只好承认道：“这是面粉！”吴队长这个粗人，听说是面粉，火起来道：“他妈的！你敢开我的玩笑？”三姐质问孙医务员道：“这是谁搅出来的？”孙咬着牙齿不肯说，吴队长一手抓住他的胸膛道：“你说不说？你说谁开我的玩笑？”有些病人也七嘴八嚷道：“揍他，他拿人命开玩笑！”孙医务员也很悲愤，他大声喊道：“你们揍我吧！我不是怀的恶意，我们不会用面粉来毒人的！我们刚转移到这边来，病员多，药品少，应付不了，希望你们原谅。”虾球知道这件事情的始末，他了解他们不是怀的恶意，他恐怕孙医务员不敢招认是谁出的主意，会挨一顿毒打，他想找谢同志出来解围，一个女人，他们总不好意思动手打她吧？他即刻跑到谢同志的寝室去找她，看见她伏在床上抽噎哭泣，他喊了她一声：“谢同志！”谢抬起头来望虾球，虾球道：“谢同志，你不出去劝解，孙同志要挨打了！”谢这时才知道事情发展到不能不挺身而出了，她就起床来，一口气奔出去，虾球追出来，只看见她走到人丛中，对众说道：
“同志们！请大家别冒火！吴队长，也请你别冒火，我们彼此不是敌人，我们是同志，我是热爱着大家的！”
说到这里，大家望见这泪人，不知道出了甚么事。
“我凭良心说，我是热爱大家的，我希望大家的病统统都病在我的身上，我代替大家受苦，不管精神和肉体的痛苦，可是我做不到。但要把大家医好呢，我们又没有药！没有药，不是我们不想办法，是我们的处境太困难了。就是有了钱，一时也不容易买得到。我在香港医院当过看护，我知道有些病人，药品的医疗和精神的安慰都是同样重要的，我不忍叫大家失望，弄点面粉来骗大家，是我出的主意，我很蠢，我不知道这一来不单不能叫大家精神得到些少安慰，反而激怒大家，这是我的错，我一个人的错，跟孙同志毫无关系！请大家原谅我……”说到这里，大家都低下头来。吴队长这个老粗尤其难过，他的脸上表情很难看，不是哭又不是笑，有点像忍受着子弹射伤的痛苦似的。这个汉子难过了一阵，忽然鼻子一阵酸溜溜，一种难以形容的感激之情充溢了他的心胸，他的眼睛湿了。三姐把谢扶去，群众无言散开，吴队长惭愧地把脸面埋在枕上。
吃早饭的时候，虾球帮忙收拾东西，吴队长把他拉住，递了一张纸片给他，说道：“费心你替我交给她，那个女卫生员。”虾球问道：“是给面粉你吃的那个？”吴队长道：“是的。”虾球把纸片带去谢同志，他一路上辨认纸片上那几行粗大的字：“我是革命军人，鲁莽大意，冤枉好人，我要检讨自己，我很惭愧。请你原谅！”下面署名“吴永进”。