鳄鱼头留下一营人控制占据的村庄，他带领一营人追击老姜他们的退却队伍。他追了三十里路，在黄昏之前就停下来，下令派一连人衔尾直追，明天归队；三连人拱卫附近地区，严格警戒；他就钻进一家农舍，叫勤务兵铺行军床躺下来休息。
蟹王七带了一连人出发追击，他知道这不过是送行，没有甚么大作用，最多也不过是监视对方的行动，使鳄鱼头增加安全感罢了。他走了约莫十多里路，就下令煮饭。士兵都疲倦得要死，没有任务的就横七竖八倒下来睡觉。吃完饭，再前进时，天已经黑齐了。他们在路上毫无戒备地点火抽烟，方标在山上看见的火光，就是他们抽烟时擦火柴的亮光。
蟹王七的一连人除了伤亡落伍外，只剩下四五十人。蟹王七骑一匹马，在后边跟着队伍前进。他在马上打盹，险些给摔下马来。他咒骂道：“真是活见鬼！”他认为送行也要等天亮才送，半夜追击，中了伏击怎么办？想到这里他心寒了，马上叫传令兵传知前头尖兵停止前进，就地警戒休息，明天才作主意。队伍早就想休息了，命令一下，大家即刻在山地上打滚休息了。
虾球他们眼巴巴等了他们大半夜，不敢合眼，蟹王七的队伍偏偏不来。
天刚亮，方标派出的瞭望哨回来报告道：“敌人五十多人，附轻机三挺，正在整装向北进发。”方标吩咐哨兵不可暴露目标，继续监视敌人行动，没有命令不得擅自开枪。
虾球的位置贴近一棵独立树，他伏在树脚，可以展望前面山腰一条蜿蜒的小路。他很快就发觉蟹王七的尖兵了，不久他也看得到骑在马上的军官了。他非常紧张，心脏在收缩，血液往脑上冲，急得不知道怎样好。他想：白天还喝不喝口令呢？向前来的队伍是不是敌人呢？是不是先喝口令三声才能射击呢？他在淌冷汗，他心乱极了。这时，方标爬过来，逐个吩咐他们，不得开枪，要等到他先开枪大家才能开枪。他叫他们把步枪的保险掣拨开，作射击准备的姿势。
蟹王七的队伍渐渐靠近了，连尖兵的面孔也看得清清楚楚了。方标心里好笑，暗想：到底是流寇队伍，尖兵行进距本队才几十咪达远，这有甚么用处呢！老练的射击手神枪手屏住呼吸，等待自投罗网的敌人一步步移近来。方标已经预先警告大家，要等他们进到五十咪达之内才射击，并且还可使用手榴弹。
虾球看见敌人渐走渐近，那尖兵几乎走到他的面前了，方标还不射击。忽然间敌人转一个小弯，虾球看见七十咪达外骑在马上的赫然是蟹王七，他失声叫了一声：“七哥！”蟹王七没有听见他的叫喊。但他却看见前面八十咪达处一棵树上有一个人举枪向他瞄准，他机警地勒回马头，用脚跟拚命向马肚踢了一脚，再加上一鞭，马就狂奔起来。这时，方标才扣响他的驳壳，霎时间，四处枪声尖叫起来，把虾球从回忆中惊醒了。
虾球慌慌张张扣了一下扳机，子弹“吱呜！”一声射向天空，没有碰到一个人。他射击时没有把握好枪杆，托底板不曾贴实肩头，击发时子弹的后座力顿得他的肩骨肿痛。当他把第二颗子弹上膛时，前面已经看不到一个人，蟹王七的四五十个部下，不是狼狈逃遁，就是给军事组的神枪手们射死射伤了。虾球找不着射击的目标，他把枪口移下，指着一个已经倒在山边的敌人，还是放了一枪。
方标站了起来，高叫道：“同志们！快来清扫战场！”他第一个冲出去，虾球、亚炳跟在后面。在五十到七十咪达左右的一条单边山道上，躺了七八具死尸，受伤走不动的伏在地上呻吟。泥路上满是血迹。方标沿着血迹，一直追过去，走了百多咪达，直到看不见人影，才走回头来。这时，大家已把敌人弃掉的武器捡拾完毕，得到步枪七枝，轻机关枪一挺，子弹八百多发，手榴弹十六个。受伤俘虏一名，弹中大腿，走不动，问他的名字，他答道：“报告官长！我叫死蛇，花名册上填的是畲士保。”方标看见他那副瘦鬼模样，喉核突出成三角形，在他那长颈鹤似的颈项间一上一下地移动，他的嘴唇焦黑，脸色苍黄，十足一个烟鬼。方标看着看着，忍不住笑起来说道：“死蛇，看你这副尊容，你一天要抽多少两鸦片烟？”死蛇挣扎坐起来，看见围观他的人没有甚么恶意，方标的话也很和气，他才放心。他答道：“报告官长，我抽熟烟，不抽鸦片。”亚炳在旁边骂道：“还说不抽，你这个死鸦片烟鬼！”
死蛇只好承认道：“报告官长，我，我，我是抽过鸦片的，但，但，但是我不曾上瘾……”说得大家都笑起来了。方标跟大家商量怎样处置他。有的说：“替他包扎伤口，止了血，就留他在这里等他的部队来收容吧！”有的说：“这样不好，他的部队不来收容，他晚上就会给山狗咬死了。”有的说：“他受了伤，我们要救他就索性彻底救活他，不能丢人家在半路上不管。”方标觉得这意见很对，他就吩咐大家道：“好吧！我们要把一条死蛇变成一条不害人的蛇，把一个咬人的狗变成一个有用的人。大家轮流扶他走吧！找到民夫时就扎担架抬他回去。”
死蛇大腿的伤虽然很痛，但并不怎样严重。他勉强挣扎起来，让别人一左一右挟扶着他，他就忍着痛，一步步向前移动。他很感激人家救他，但他无论怎样也想不透这个道理：为甚么他们这样不怕麻烦照顾一个受伤的俘虏呢？而且，这个俘虏昨天还开枪打过他们的。他想不透其中的道理。
轮到虾球扶死蛇时，虾球问道：“蟹王七是你们的甚么人？”死蛇道：“你认得他吗？他是我们的连长。”虾球想：啊，对了！那骑马的果然是他！