吴猛、廖志强、胡万顺三个人到了广州市，正似俗话说的“桐油缸依旧装桐油”，不到一天，他们便把自己卖身给人命贩子，补名去顶替中签的壮丁。他们以新兵的资格，给送到一个营部去。一脚踏入大门口，吴猛便对廖志强说道：“我的天！我们又回到老家了！孙悟空打了七十二个筋斗，依然打不出如来佛的掌心！我们又要挨三不怕唐营长的咒骂了！”胡万顺大概因为多吃了一点辣椒，小声狠狠骂道：“妈的！出发打仗，老子就干掉他！”门口一声“敬礼”！一个连长走进来。吴猛回头一看，原来是他在山东打仗时的旧连长，一同给俘虏过去的。他喜出望外，走过去向他敬个礼，叫声：“陈连长！”
陈连长是一个三十岁左右的青年军官。宽广的额角上有一抹弹伤的痕迹，显然是曾经戴过花挂过彩的。粗浓的眉毛底下藏着一双深陷在眼盖内的大眼睛。他听见新兵行列中有人喊他，他的一双锐利的眼光盯看着吴猛，认出他来了。他跟在新兵行列旁边，问吴猛道：“怎么，你顶了人的名字到这里来？”
吴猛答道：“报告连长，我原来是本营第五连的班长，派出去押船，船沉了，逃生回广州，没办法活下去，才顶了几个钱花花。想不到这么巧又给送来自己原部队补充……”他的话还没说完，带队官就呼：“立正！向左转！”的口令，他只得跟着队伍跑步上前赶紧站好队。陈连长等带队官叫完了“报数！”、“稍息！”的口令，就走过去跟带队官道：“张排长，拨给我们的新兵就只这些吗？”张排长道：“这是第一批，还有第二批跟在后面。”
陈连长道：“真是开玩笑，里面竟有第五连的旧班长。”张排长微微一笑，放低声音答道：“这不稀奇，我们的三不怕营长他连警备部的便衣侦探，探访新闻的记者都抓来过。”陈连长问：“几时分发？”张排长道：“要等营附交代，我先把名册送去。”
陈连长道：“你等一等，名册我看看。”陈连长接过名册，他找不出吴猛的名字。他向队伍高声叫：“吴猛！”吴猛大声答：“有！报告连长！我在五连的名字是伍贵，现在的名字是彭一平！”陈连长交还名册给张排长，他径到营部去了。
三不怕唐营长自从交卸了舰长任务之后，调升到总部去当了一个时期的少校附员，转眼间他就给调到这正规部队当少校营长。他的部队勤务很多，又驻扎在大都市，因此逃亡率很高，但三不怕除了经常派人到粤海师管区坐催新壮丁外，还随时自由在外间抓丁补充，一来填补缺额，二来借机发财，倒也一举两便。但因为做得太过火，抓错了不少有来头的人，给人控告，他就把一个受自己命令自由抓丁的第六连连长呈请免职，上头批准了他，并派在曲江受训期满、经过思想检查、忠实可靠的陈华接任连长。陈连长已到差几天了。
陈连长在三不怕的房门口呼一声：“报告！”三不怕就请他进去。接着，张排长也跟着进来。三不怕在看张排长交来的名册，一边“唔，唔，唔，”应酬着他们的口头报告。陈连长报告道：“这名册上的彭一平是我的旧部下，原名叫吴猛，打仗很勇敢，可否请营长仍派到职连服务？”三不怕一边“唔，唔，”应着，一边就用红铅笔尖找到了“彭一平”这个名字，自语道：“甚么彭一平！怪难听的名字！还是改回吴猛吧，是不是勇猛的猛──唔，唔，好，就派给你。”说罢就在吴猛名字头上写上“六连”两个字。一边说着：“这次师管区移来的新兵，的确做到了迅速确实四个字。即补即解，大概知道我们要出发了。老实说，我们的军队难打胜仗，出发命令还没正式发下，他妈的，全城都传遍了。”陈连长问知对他没有甚么训示，就退出来。
晚上，点呼就寝后，陈连长把吴猛叫到连长室来，详细盘问他从山东被俘到释放之后的经过。吴猛答道：“连长，你也知道啦，定陶那一仗，真打得冤枉！我们的汽车刚要停下来，就听见弟兄们喊道：到定陶了！有沙梨吃啦！话还没说完，‘老八’的铁沙梨就掷过来了。大胖子旅长吓得发抖，还是副旅长把他背下来。我的机关枪还没来得及架好，就听见有人喊缴枪了。连长，这到底是怎么搞的？我现在还想不清楚。”
陈连长道：“我们是瞎子打仗，黑墨墨，不打败仗就怪。后来你怎样了？”吴猛道：“后来他们带我们到一个草坪上，分开官兵，把我们弟兄集合在一个院子里，登记我们的姓名，检查我们的武器。公物一律收缴，私物就记录下种类数量，发下收条，说是代我们保存好，以后就上政治课讲道理，闹了一个礼拜，就向我们宣布道：留者欢迎，原级录用；去者欢送，发给旅费。我当时想：有这么大的蛤蟆随街跳？真是饿雀遇到飞来蜢，有这么好吃兼方便？原来他们卖的膏药果真如假包换。”陈连长说：“那你怎么不留下来？”吴猛道：“凭良心说，谁愿意在山东冰天雪地吃窝窝头呢？还是回广东好。连长，你后来又怎样？”
陈连长道：“我们给编进教导圑，还好。”吴猛笑道：“他们说官长头脑顽固，要多训几个月。可是真的？”陈连长笑道：“在那里休息几个月，读了一些书，也还好。想不到回到广东来，又给调训。”吴猛道：“我回到广东来，东不成，西不就，没有一样生意做得成，无奈何，又钻进这个桐油缸来。桐油缸，装桐油，真没办法，连长你好吧？”
陈连长道：“好甚么！回到家乡，没有一件事情能做。见到十年不见的母亲和患病的父亲，陪了老人家住了半个多月，天天挨稀粥，闷得几乎发狂，又不得不出来报到了。”两个旧袍泽的遭遇大同小异，他们互相倾诉了一番旧事后，就默默无言了。陈连长给了吴猛一根香烟，大家一边抽烟，一边也沉在回忆中。陈连长想到人家怎样护送他到黄河过渡，怎样跟他珍重道别，怎样劝他不再帮人打内战，又怎样关心他的旅费和旅途中的安全，自己也曾为别人的友情感激得说不出话来。可是，今天自己的所做所为，完全违背了人家的期望了。对着吴猛，这种精神苦闷是不能说给他听的。他叮嘱吴猛道：“你得小心，我们这种人上头是认为不大可靠的。你可别在人面前提起我们在山东的旧事。这里环境很复杂，上头疑神疑鬼，我们多说话是会坏事的，你记得！”
吴猛道：“连长，我记得！”陈连长道：“你辛苦了一天，回去休息吧！那两个知道你的历史的胡万顺、廖志强，也叮嘱他们不要乱说话。”吴猛答允了连长的叮嘱，鞠躬敬礼而退。
第二天上早操的时候，三不怕唐营长到来看操。陈连长是值星官，他高呼一声口令：“立正！”然后就跑步到三不怕跟前报告公差勤务人数，病事假人数，实到官兵人数。报告毕，又跑步回来叫一声“稍息！”各连再开始动作。等到下操号声吹起来，三不怕就吩咐陈连长道：“值日排长带队回去，其余官长集合讲话！”陈连长就宣布营长的命令，队伍就由值日排长带离操场。官长跑步到陈连长面前，他举起右手指示排头站队位置，队伍站好，他就跑到排头入列，面向三不怕叫一声：“敬礼！”三不怕答礼后他接着喊：“礼毕！稍息！”三不怕站前一步，从头到尾很神气地看大家一眼，然后开口道：“各位同志！”大家就“喳”的一声自动立正，三不怕举手答礼，叫声：“请稍息！”他这样才讲入正题道：
“目前各县匪情紧急，圑部来电话，叫我们随时准备出发。老实说，广州这个鬼地方，再好的部队都住坏，各种引诱这样多，老实说，我当了兵我也要逃走！所以，我一向就不主张住广州。现在好了，我们就要出发了。这几天，要严防逃兵！老实说，我兄弟一向主张以德服人，这是我兄弟对大家的态度，但不是我完全放松大家，大家以为可以乱来，乱来要顾住你们的脑袋！带干部和带兵不同，大家带兵就非严不可，弟兄拉屎都要请假！并且还要另外派一个弟兄监视到他拉完回来，前前后后，绝不能有一点儿放松，老实说，弟兄们份子复杂，三流九教、工人、学生、教员都有，难保没有奸匪混进来，我们要像防贼一样防备他们。来往书信，绝对要检查！留心那些不嫖、不赌、不抽烟、爱读书报的家伙，他们思想一定有问题。更要防备那些扮猪吃老虎的伪装傻瓜！总而言之，大家带弟兄不要当他们是人，当他们是一批家贼、一群畜生就不会错了！你待他们太好，你就不能叫他们绝对服从，打仗时枪未响就向后转逃跑。还有，大家在广州所有一切钱银债务，限三天内清理完毕。我们要保全部队的名誉。好头不如好尾，千万不要欠下人一身烂债，留个臭名。老实说，我知道大家都贴钱养了不少契家婆；这些女人，背后骂我们作‘肥田料’，见钱眼睛就睁开。老实说，一个都要不得！我警告大家，任何人都不得带女人随队出发！不管正式结发或临时姘头。如查出来，老实说，我必定严办！我以身作则，我如带女人出发，大家也可严办我！完了！”三不怕的“老实说”说完之后，众人又“喳”一声立正致敬，他就答礼转身走开了。
陈连长回到连部来，听到张排长跟骆排长议论道：“他用得着带家眷出发？他的家眷到处都是。一手拿左轮，一手拿关金，管你千金小姐，良家妇女，教员学生，喝一声要钱还是要命？他管你从不从？他自己乱来就不怕，我们娶个老婆就不行，见他妈的鬼去吧！”少尉排长骆雄笑道：“你急甚么！我们的娘子军情报比敌人还灵通，我们的宿营地还没找到，她们就跟踪追击前进了。她们有雌老虎圑长太带领，怕甚么？”
陈连长心想：幸好我还没讨老婆，省得这些麻烦。打仗有女人跟在后边，总是拖手拖脚，不好照应。去他妈的！打这样的仗又何必认真！
三不怕这个营是隶属于一个正规师的机动运用的一团。这机动的一团是轮流指定的，逢到这一团出发，其他几圑就拱卫市郊整补训练。各县县长老爷的告急电报来得愈多，机动兵团出动的机会就愈多。县长老爷的告急电报有时也不大灵验，比方说西江罗定吧，军情紧急，不仅是人民武装活跃在县城附近，就连自卫团队也先后叛变，“特急”、“十万火急”的电报天天打，兵还是一个不派。原因就是县县都有急电，其他的大县有“猛人”在省城坐催，参议员又大叫大闹，就只好先应付这类有猛人在省催促的县。四邑、恩平、开平、台山、新会各县就是一个例。有一个省参议员在政府官员面前拍起桌子大叫道：“我们四邑除了县城外，统统都沦陷了！你们上面衮衮诸公知道不知道？”这样一闹，省当局就不能不理了。
三不怕隶属的那个团，就是奉了命令准备出发的。他们的作战秘密计划的重心是这样的：一路沿江佛公路出发到南海九江，一路走水路沿西江高要、鹤山、高明到达九江对面的鹤山古劳，然后会合向四邑境铲下去，到达台山相机出击。对于这次出发，有一个念头大家都心照不宣，那就是到四邑后向金山伯、金山婆大铲一笔美钞港币和金饰。防军压境给老百姓带来的痛苦，那些告急请兵的县长参议员们是不理会的，因为这痛苦他们不会身受。
在这团人候命出发的期间，鳄鱼头洪斌的新任命发下来了。果然是保安圑长。他奉召到省参加治安局召集的重要会议，讨论扩编有关的一切问题。光头参座也出席训话。他在会议厅看见了那个在沙溪密谋围捕失业军官的赵科长。他的任务是帮助治安当局首脑布置这次会议。他跑过来握鳄鱼头的手道：“久违久违！”鳄鱼头笑道：“沙溪一面之后，失教许久了。”鳄鱼头应酬一番之后，就把握机会，约赵科长于会后外出便饭。
赵科长是参谋处的红员，情报特别灵通，他供给鳄鱼头不少参考资料。从各县敌情到他太太洪少奶最近的郊游，从四邑告警到保安圑扩编后的行动，他都得到不少线索。为了酬谢赵科长，他伪称道：“有个朋友从香港带来几条三五香烟，改日我叫人送两条过来。”赵答：“那就预先多谢了！”
这之后，鳄鱼头就买了一大批海南土产，和一批在市面买得到的香港洋货衣料、墨水笔、化妆品、香烟之类，预备了适合马专员、马太太、大少爷、二小姐各人身份的礼物，分别包好，就坐汽车亲自送到多寳路马专员公馆去。马专员一见鳄鱼头到来就责问道：“怎么这时候才看我？”鳄鱼头应道：“报告主任，我回来就病倒了，发了几天大热症，起不了床，所以……”马专员道：“大热症？呀，危险得很！我明天叫个医生给你看看。”他明知道鳄鱼头的病是假的，仍然当真有那么一回事似的。在作伪的这点本领上，马专员到底比鳄鱼头棋高一着。
马专员收下了鳄鱼头的礼物，马太太堆着一脸笑容接过了马专员递过去的东西，笑道：“洪舰长你真太客气了！太客气了！”鳄鱼头道：“小小意思，不成话。这次还是托马太太鸿福，不然就给鲨鱼吞食回不来了。”马太太道：“是呀，我们也真替你耽心，这世界实在愈来愈不成话了！军舰自动沉没，飞机无端失事，不知多少人冤枉死了！唉呀，我还没告诉你呢，你说荒唐不荒唐，前天德祺同德珍从沙面出来，竟有人敢白天硬抓德祺去当兵呢！你说荒唐不荒唐？”
鳄鱼头道：“真是荒唐！大少爷也抓去当兵？这还成世界！”马太太道：“后来还是德珍机警，她从德祺口袋取出那张出国护照给那些抓丁的人道：‘你们发了疯了？有眼不识泰山，他是政府派到美国去的留学生呀！’这一来，才把那些混蛋吓跑了。”
马专员转过去来对鳄鱼头道：“听说你调任保安圑，有官无兵，你预备怎么样去充实那么多空额？你可不能满街乱抓人，这成甚么体统！”鳄鱼头应道：“不敢这样乱来，以后随时听主任指导。”马专员慨叹道：“兵源枯竭，是当前一个严重的问题。部队天天整补扩充，三教九流，土匪流寇都混到正规军来，军风纪愈搞愈不成样子。我们喊了几十年革命革命，现在自己变成人家革命的对象了！”
马专员这一番感慨，鳄鱼头莫测高深，不知道是骂上头政府还是骂他和张果老？流寇队伍分明是暗指他们那些草莽英雄。他不好说甚么，只有含糊点头，表示听见了。马专员又继续说道：“不过你们的责任实在也很重大，在后方保国保乡，就全靠你们了！好好地干吧！差舰的事，再补一个详详细细的报告上来。那批军火，实在太可惜了！”马专员很可惜那批军火，鳄鱼头又痛心他的货物，各有各的怀抱。至于舰上淹死的人，再也没人提起。
鳄鱼头走出马公馆，非常得意。甚么撤差查办，实在是空操心。
他的汽车经过长堤回西濠口，他满脸春风，把泊在长堤江边将他从香港载来的亚娣艇忘记得干干净净了。