【题解】
这篇自序并不见于《陶庵梦忆》各版本，因涉及这本书的撰写意图，有助于读者的理解和欣赏，所以放到了本书的卷首。
细读该文，作者主要谈到三个问题：
第一个问题是生死。国破家亡，如野人一般让人惊骇的作者披发入山，不见容于世，他写过自挽诗，也经常想结束生命。了无生意，何以还要苟活人间？作者说得很清楚，那就是“因《石匮书》未成”。编撰《石匮书》，为大明王朝写一部信史，这是比生死更为重要的事情，是作者苟活下去的动力，它让我们想到了司马迁的《报任安书》。
第二个问题是忏悔。既然苟活的原因是为了撰写《石匮书》，何以还要再写一部《陶庵梦忆》？作者说得也很清楚，那就是为了忏悔。昔日豪奢的生活历历在目，转眼间陷入极端困顿，前后对比如此鲜明，让作者的内心无法平静下来。他想通过追思往事来抒发乃至排解内心的苦痛，反省自己的人生，以此来打发残存的岁月。
第三个问题是梦幻。这是作者反复提及的一个词，也是他对人生的深切感悟。“繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦。”话似乎说得很轻松，但无比沉痛。他也借梦自嘲，批评自己未能忘怀功名，实际上也反映了其内心的纠结，一方面觉得不应该再写这些文字，但另一方面则觉得不吐不快。
通过这三个问题，作者说出了撰写这部书的缘起，那就是在国破家亡之际，痛定思痛，通过追忆往日的豪奢生活，抒写内心的忏悔和苦痛，表达人生如梦的感叹。这是一部发愤而作的血泪文字，明白这一点，也就知道作者为何将书名定为“梦忆”了。
陶庵国破家亡，无所归止[1]，披发入山，为野人[2]。故旧见之，如毒药猛兽，愕窒不敢与接[3]。作自挽诗[4]，每欲引决[5]，因《石匮书》未成[6]，尚视息人世[7]。然瓶粟屡罄[8]，不能举火[9]，始知首阳二老直头饿死，不食周粟[10]，还是后人妆点语也[11]。
【译文】
陶庵国破家亡，无所归依，只得披头散发来到山里，样子可怕得像野人一样。故交旧友见到我，就像见到毒药猛兽，很惊恐地看着，不敢和我接近。我已写了自挽诗，每每想自我了断，但因《石匮书》还未完成，还苟活于人间。米瓮中屡屡空着，没法生火做饭，这才明白首阳山伯夷、叔齐二老径直饿死，不吃周粟，还是后人夸张粉饰的话罢了。
饥饿之余，好弄笔墨，因思昔人生长王、谢[12]，颇事豪华，今日罹此果报[13]。以笠报颅，以篑报踵[14]，仇簪履也[15]；以衲报裘，以苎报[16]，仇轻暖也；以藿报肉[17]，以粝报[18]，仇甘旨也[19]；以荐报床[20]，以石报枕，仇温柔也；以绳报枢[21]，以瓮报牖[22]，仇爽垲也[23]；以烟报目，以粪报鼻，仇香艳也；以途报足，以囊报肩，仇舆从也。种种罪案，从种种果报中见之。
【译文】
饥饿之余，喜欢舞文弄墨，由此想到以往生在像王、谢这样的人家，生活豪奢，今日遭到这样的报应：以斗笠作为头的报应，以草鞋作为脚的报应，与以前的冠履相对；以衲衣作为皮裘的报应，以麻布作为细布的报应，与以前的轻软暖和相对；以野菜作为食肉的报应，以粗粮作为精米的报应，与以前的美味佳肴相对；以草席作为床褥的报应，以石块作为枕头的报应，与以前的温暖柔和相对；以绳子作为门枢的报应，以破瓮作为窗牖的报应，与以前的明净干爽相对；以烟熏作为眼睛的报应，以粪臭作为鼻子的报应，与以前的香艳相对；以跋涉作为脚的报应，以负囊作为肩的报应，与以前的车马随从相对。种种罪案，都可以从种种果报中看出来。
鸡鸣枕上，夜气方回[24]，因想余生平，繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦。今当黍熟黄粱[25]，车旋蚁穴[26]，当作如何消受？遥思往事，忆即书之，持向佛前，一一忏悔。不次岁月[27]，异年谱也；不分门类，别《志林》也[28]。偶拈一则，如游旧径，如见故人，城郭人民[29]，翻用自喜，真所谓痴人前不得说梦矣[30]。
【译文】
在枕上听到鸡叫声，清明之气刚刚恢复，因而回想自己的一生，所历繁华靡丽，转眼之间化为乌有，五十年来，不过是一场梦幻。现在黄粱已熟，车从蚁穴归来，该如何来打发这样的时光呢？追思往事，想到就写下来，拿到佛像前，一件一件忏悔。所写不按年月为序，以与年谱相区别；也不分门别类，以与《东坡志林》相区别。偶尔翻出一则看看，好像游览以往所经之处，好像遇到故交旧友，城郭依然，人民已非，自己反而因此而高兴，真可以说是在痴人面前不能说梦啊。
昔有西陵脚夫为人担酒[31]，失足破其瓮，念无所偿，痴坐伫想曰[32]：“得是梦便好！”一寒士乡试中式[33]，方赴鹿鸣宴[34]，恍然犹意非真，自啮其臂曰[35]：“莫是梦否？”一梦耳，惟恐其非梦，又惟恐其是梦，其为痴人则一也。余今大梦将寤[36]，犹事雕虫[37]，又是一番梦呓[38]。因叹慧业文人[39]，名心难化[40]，正如邯郸梦断，漏尽钟鸣，卢生遗表，犹思摹拓二王[41]，以流传后世。则其名根一点[42]，坚固如佛家舍利[43]，劫火猛烈[44]，犹烧之不失也。
【译文】
从前西陵有个脚夫帮人挑酒，不小心摔倒把酒坛打破了，想想没钱赔偿，就久久地呆坐着想道：“这如果是个梦就好了。”有个穷书生乡试得中举人，正要去赴鹿鸣宴，恍惚觉得不是真的，就咬着自己的手臂说：“莫不是在做梦吧？”同样一个梦，一个唯恐不是梦，一个又唯恐是梦，但他们都是痴人则是一样的。我如今大梦将要醒了，还在弄这些雕虫小技，又是在说一番梦话。于是感叹那些有慧业的文人，功名之心难改，正像邯郸之梦已尽、天要放亮之时，卢生撰写遗表，还在想着追摹二王书法，流传后世。这点名根，就像佛家的舍利那样坚固，即便用猛烈的劫火来烧，仍然是烧不掉。
* * *
[1] 归止：归宿。
[2] （hài）：令人吃惊、惊骇的样子。，同“骇”。
[3] 愕窒：惊愕得不敢喘气。接：靠近，接触。
[4] 自挽诗：作者撰有《和挽歌辞》三首。
[5] 引决：自杀，自尽。
[6] 《石匮书》：作者当时正在撰写的一部明代史书。
[7] 视息人世：生活于人世间。视，用眼观看。息，用口鼻呼吸。
[8] 罄（qìng）：空。
[9] 举火：生火做饭。
[10] 首阳二老直头饿死，不食周粟：商朝遗民伯夷、叔齐，周灭商后，二人隐居首阳山，不食周粟，后饿死。事见《史记·伯夷列传》。作者似乎是说首阳二老并非不食周粟，而是因没有找到吃的被饿死，意在说明自己此时生活的困顿。直头，径直。
[11] 妆点：修饰文字，渲染敷衍。
[12] 王、谢：东晋时王导、谢安两大家族，其生活较为奢华。后泛指豪门世家。
[13] 罹（lí）：遭受，遭遇。
[14] 篑（kuì）：草鞋。踵（zhǒng）：指脚。
[15] 仇：相应，匹配。簪履（lǚ）：簪笄和鞋子。指作者以往华美的穿戴。
[16] 苎（zhù）：粗麻布。（chī）：细葛布。
[17] 藿（huò）：豆叶。这里泛指野菜。
[18] 粝：粗米。（zhāng）：细米。
[19] 甘旨：美味佳肴。
[20] 荐：草席，垫子。
[21] 枢：门上的转轴。
[22] 牖（yǒu）：窗户。
[23] 爽垲（kǎi）：明亮、干燥的房子。作者在《夜航船》一书中亦有记有载：“爽垲：齐景公欲更晏子之宅，谓晏子曰：‘子之宅近市，不可以居，请更诸爽垲。’晏子如晋，公更宅焉。反，则成矣。既拜，乃复旧宅。”
[24] 夜气：平旦清明之气。
[25] 黍熟黄粱：此处用卢生黄粱一梦的典故，出自唐沈既济《枕中记》。
[26] 车旋蚁穴：此处用淳于棼梦游槐安国，醒后发现为蚁穴的典故，出自唐李公佐《南柯太守传》。
[27] 次：排列。
[28] 《志林》：《东坡志林》，北宋苏轼所写的一部笔记体著作。这里泛指一般的笔记之作。
[29] 城郭人民：典出晋陶潜《搜神后记》卷一：“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山。后化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言曰：‘有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归，城郭如故人民非，何不学仙冢累累。’遂高上冲天而去。”
[30] 痴人前不得说梦：典出《冷斋夜话》卷九：“僧伽龙朔中游江淮间，其迹甚异。有问之曰：‘汝何姓？’答曰：‘何姓。’又问：‘何国人？’答曰：‘何国人。’唐李邕作碑，不晓其言，乃书传曰：‘大师姓何，何国人。’此正所谓对痴人说梦耳。”另见《五灯会元》卷二十：“佛说三乘十二分，顿渐偏圆，痴人面前，不得说梦。”这里指自己不被外人理解。
[31] 西陵：西兴，钱塘江渡口，在今浙江杭州滨江区。作者在其《夜航船》中亦有介绍：“西陵：在萧山。一名固陵。范蠡治兵于此，言可固守，因名。”
[32] 伫想：长久地凝思。
[33] 中式：乡试得以考中举人。
[34] 鹿鸣宴：唐代乡试后，州县长官为考中举子举行宴会，因宴会时多唱《诗经·小雅·鹿鸣》，故名。后泛指为庆贺举子考中而举行的宴会。作者在《夜航船》中亦有介绍：“鹿鸣宴：《诗·鹿鸣》篇，燕群臣嘉宾之诗也。贡院内编定席舍，试已，长吏以乡饮酒礼，设宾主，陈俎豆，歌《鹿鸣》之诗。”
[35] 啮（niè）：咬。
[36] 寤（wù）：睡醒。
[37] 雕虫：汉扬雄《法言·吾子》曾云赋为雕虫小技，壮夫不为，后人以“雕虫小技”代指写文章。
[38] 梦呓：梦话。
[39] 慧业：佛教语。指智慧的业缘。
[40] 名心：指求功名之心。
[41] “邯郸”四句：典出明汤显祖《邯郸记》。叙卢生黄粱美梦事。漏，漏壶，古代计时器。铜制有孔，带有刻度，积水或积沙以计时。遗表，旧时大臣临终前所写的章表，一般在死后上奏。二王，指西晋著名书法家王羲之、王献之父子。
[42] 名根：指好名的本性。
[43] 舍利：指舍利子。释迦牟尼遗体火焚时形成的珠状物。后亦指高僧火化后剩下的骨烬。
[44] 劫火：佛教语。佛教认为在坏劫之末，将发生水、火、风三大灾。火灾发生时，世界将烧为灰烬。