却说清廷自入关以来至乾隆登极，计已八九十载。此八九十载中，天下忧攘，兵戈未定，旋起旋灭，朝廷用法太严，而草野乱源更甚。年羹尧威震一时，立功阃外，其能名垂清史勋书、竹帛，此不世出之英俊也。
云中燕、嵩山毕五助雍正，统率血滴子以收交效于残杀，虽似用心太酷，然亦不得谓非一时之豪也。溯自三镇逼反，自取灭亡之后，清廷鉴于前车定制，嗣后不行封建，不立储贰之，条著为令典，亦所以弭乱之政策也。故至乾隆时代，宇内已稍稍肃清，并无什么军兴之事，总算升平气象。内有一二贤臣辅佐，外而封疆大吏均得才识兼优去充任，此时他们满族中亦有几个俊才杰出者，出而支撑大局，是以圣主当阳虽不能垂拱，无为而治天下，盖亦颇觉政简刑清矣。
那时苏州府有一家巨绅，姓汪名琬，书香望族，诗礼传家，科名不绝，伊父名源，是个御史，致仕林下，萧然自得。当康熙南巡时代，汪源年已六十余岁，那年听得圣上于某日由京中起跸，向江南一带游幸而来，汪源即协同本省巡抚预备迎銮，所有一切行宫铺张已先期由藩库提款，布置齐备；阖省臣民引项北望，以为可亲瞻天颜咫尺也。
忽一日，有前站近侍太监数人到来，口传圣旨，谓銮舆已抵镇江，不日南下，命前御史汪源洎本少巡抚迎至行在，以备召见问话，并私下问汪源道：“圣上闻尔有爱女两人，貌极娉婷，幽娴贞静，足称后宫之选。现因行宫寂寥，命尔即日亲送行在，圣上要当面觇视也。”汪源听了吓得汗流浃背，不敢违逆圣旨，只得将亲生爱女盛妆艳裹，装饰一新，送至镇江。
召见时，天颜甚喜，温谕慰劳，一面即将两人接进宫内去了。翌晨，汪源至宫门请安，并欲面奏起銮日期。不料步入朝房，房内无人，静悄悄的，汪源不解其故，放胆走进宫门，但见一路鸟语花香，庭可罗雀，径至后宫，仍然静悄，不胜骇异之至。只见耳房内有一个驿卒模样在彼扫地，汪源走至面前，询其情由。据云前日由上流来了一群人众在此担搁，昨晚三更时，分趁大号官船数艘，驶向瓜州方面而去，遗下仪仗不少，我在此收拾。及再问他详细，却称不知。
汪源吓得面无人色，连忙飞报巡抚前来察看，然亦无可如何，只得垂头丧气回苏。因恐官声有碍，传说不确，并戒饬手下人不得提起此事，隐忍吞声。却是汪源赔去亲女二人，不知骗至何处，心中郁郁不乐，思想成病，况又年纪高大，借此因由，一病竟归道山去也。
原来这时候草泽英雄，绿林豪侠所在多有，唯是邪正不一，良莠不齐，其忠义奋发者有之；奸淫肆掠者有之。究其原离鼎革不远，即有这负气不服，扰乱世界，真亦剿不胜剿，抚不胜抚也。
今这个假皇帝究属何人所扮？是瓜州口子沿海地方一上山岛内大盗奚狻吼，打听江苏汪源是富绅，家有二位小姐，都具十二分姿色。他起了淫心，趁康熙巡幸之消息，先期施此狡狯手段，竟被他轻轻地骗去；此亦两位小姐命运中所注定者也。是以此次，汪琬鉴于乃父之失，凡遇事情，总是慎重小心，不肯疏略，须打听确实，方肯听信，否则无论何人何事，他终一味地寂然，无动于衷也。
那时海晏河平，四方澄清。乾隆即位已届多年，渐入升平景象，静则思动，亦欲仿圣祖时故，事托言巡方出狩，实则闻得江南人物富饶，风景繁华，起了游玩之兴趣。当时命礼部选择吉期，督造龙舟及修整一切，经过地方道路桥梁发币建筑，所费浩大，咄嗟之间已是堆金积玉，不知化去几千万万。真所谓皇家做事，固不费一举手之劳耳。
即日预备南下，京报传至吴中，阖省官吏却兴高采烈，莫不想承揽办此皇差矣。朝廷发驾期近，各大臣庭议，扈从之臣暨御前差使，均一一派定，又任命在京摄行政事之亲士贵戚，迨至论及护驾之人，一时实难其选。左班中走出体仁阁大学士董亮，先执笏奏道：“现有新科武状元甘凤池，才艺出众，智勇兼备，足当其任。可否乞圣上派充头等侍卫，令其在御前保驾，必可尽职。如有不力，微臣甘受其罪。”于是乾隆允之，其余纪晓岚、洪守范、毕元一班文臣，均随扈起行，以备召对。
于二月中旬，由京起跸，浩浩荡荡，威仪肃穆，由山东大道向南而来，真是一路帝星，万家生佛，为自古以来绝无仅有之盛举也。乘舆每日缓缓而行，逢旱御轿，逢水御舟，沿途供应，差官奔走，不遑络绎于道。各处地方官员伏地跪迎跪送，不敢仰头瞻视，至经过御道，一律肃清，人民躲避，六辔不惊，设行宫停留驻跸。是以直至三月，尚未至镇江耳。噫，懿欤休哉！汪琬得到准信，即协同本省抚臣办理，行宫设在狮子园，为苏垣极有名胜之区，而拙政园为各大臣办公宴息之所，两处均铺张得花团锦簇，天上人间，莫与比拟，专候圣驾到来，自己乃与巡抚离城三十里候驾。
不一日，探听御舟已离浒墅关不远，望去一片旌旄，山川生色。两岸春光明媚，风物清和，圣上顾而乐之，远见“浒墅关”三字，竟误认为“许墅关”。故至今苏地人民有称“浒墅关”为“许墅关”者，以当时纶音之所误也。是日舍舟登陆，仪仗之盛，车骑千乘，御前侍衙及随扈百官都拥护着乘舆进城。抚臣及本省官吏汪琬等道旁跪接，俟驾已过，然后由别道进城，先至行宫，预备召见。
圣上进了狮子园行宫，概令一律免参，只传论令纪晓岚陪从游幸一周。汪琬召见，帝询以苏州全省形势并山川名胜，各处风俗，汪琬一一奏对，颇称圣意。是以乾隆在苏省似皆熟悉，举凡北寺塔、虎丘山、金阊门外、姑苏台畔、胥江、葑水都游历殆遍。嗣复赴光福、元墓、邓尉、常熟、虞山，圣躬莫不亲临其地，均有记载。其间颇有足称述者，著者略述一二，聊醒阅者之睡魔。
在行宫时最发噱者，莫如有一日天气炎酷，大臣入什南书房办公，烦躁殊甚。纪晓岚先将袍褂脱卸，尚嫌不舒，须将内衣一并卸下，直至赤膊方觉得意。正在闵爽，忽报驾到，纪不及穿衣，慌不择路，即将身子暂藏坐炕之底。皇上坐在上面与左右臣工谈话，片刻绝无音响，纪认为帝已去，遂探头问道；“老头子去么？”连问两声，帝不胜怪异，饬令近侍牵出，一认乃是纪晓岚，帝本甚爱其才，试之曰：“尔谓老头子，作何解说，从实奏来。”
纪伏地请罪，叩头不已，奏道：“老者，天下之大老也；头者，头儿、脑儿之谓也；子者，天子万年也。”帝称善，并不加罪，笑令起去。
狮子园假山层峦叠嶂，天下知名，至楼台亭阁，结构精微幽深，曲折其中。有一堂，帝长居宴息之所，中间并无匾额，帝忽动兴，题以“有趣堂”三字，后被纪晓岚改为“真有趣堂”，每饮酒辄吟诗。
一日帝吟雪诗，随吟随饮，口占道：“一片一片复一片，二片三片四五片；六片七片八九片……”沉思有顷，颇苦结句。立召纪晓岚续成。遂应声曰：“飞入芦花都不见。”其宰相之才有如此者。
帝逢大雨初霁，在池旁赏荷，看见红莲绿叶，亭亭净植，摇曳生风。中有一叶，叶上伏一大龟，而荷梗并不倾倚，一若无物也者。帝大异之，即召纪晓岚询问其故，纪奏对以书有之，千年龟，轻如灰，彼亦知陛下在此，前来迎驾。帝笑颔之，遂将手中翡翠鼻烟壶赏之，以旌其博学。其至光福、邓尉、虎丘、虞山均有雅事可记载者，著者厌其烦冗，姑不深改。唯幸苏以来，遇险境几，蹈危机者只有一次。
帝正从郊外间行眺，鉴野景别饶风味，兴颇自豪，遂将身倚在一棵大树之上，远看对面山景。忽然间，一支羽箭疾如鹰隼，劈面飞来，幸甘凤池在侧保驾，听得箭风已到不及转瞬，忙将帝袖一扯，远离数步；该箭端端正正已射在树上，刚刚正值帝之咽喉。只见对面土墙外，隐隐有一人影一闪不见了。
甘凤池已知有高手刺客，乘势行刺。一面连忙跪地请罪，并即请驾回宫，帝许之。回宫后，圣心犹觉凛凛焉。此次御驾亲临南中，其志并不在游玩山水，实则欲寻觅父母之遗坟也。无如不能明白宣布，只得托故暗访。是以日后有二次三次及七次之巡幸，均经甘凤池保护，可见一代帝王莫不以孝治天下，亦莫不以孝教天下也。故各处乘舆所经之地，国帑用去，浩繁不惜，以金钱作代价，而易我心之所安也。
此日之乾隆，明明为我汉族之子孙，非胡满之嫡种，唯宫禁森严，妄言者诛，当时无人敢昌言其出处，即如海宁陈氏亦讳莫如深，不肯自认为发祥之地也。迨回銮时，已届秋初，御道田浦口一带北上，而年羹尧巡察在外，统领全军在彼迎驾，并请阅秋操。圣上允准，盖其心实欲炫其军容之肃耳。
那日御教场中，静悄悄的，天甫黎明，军门画角之声不绝。鸣炮开营，忽有两匹马，骑两个少年将官，手执令旗，缓缓而行，清道之后，土不扬尘。至辰牌时分，全军陆续到齐，将台上鼓声渊渊，杏黄旗展动排齐，队伍鹄立以待。未几，年将军顶盔贯甲而至，簇拥着一班将官、马弁为先锋，各营兵士以军礼见，擎枪示敬，大将军颔之。直至演武厅下，内中设御座，全用黄绸铺陈，兵符令箭，分列左右，威仪肃穆，气象严厉。旁设大将军座位，近滴水檐前。
大将军既入座，正在展看兵册，忽报御驾已到，大将军起身趋至营门跪接。待乘舆过后，然后跟至演武厅上，跪请降舆。各队兵士各分队伍，齐齐朝演武厅排立。迨圣上御宾座，大将军率令，一班将官行朝参礼。一声令下，三军皆半跪见驾，起立整肃，并无参差。年大将军随将兵册呈上龙案，请旨开操。鸣炮二十一门，迨旨意下，将台上五色旗飘扬，鼓角齐鸣，马步队、炮队、辎重队、技击队、前队、后队、左队、右队、中队一时按序操演。
圣上举目观看，果然步伐整齐，进退有法，周旋中矩，不弱于当年汉代之细柳营中之气概也。圣心大悦，操至午时，三军身穿重甲，天尚秋热，汗出如雨。圣上仁慈，颇觉不忍，传令卸甲，宣谕官连喝数声，而全军仍然不动。年大将军在身上取出小小尖角令旗一面向下一挥，片时即卸甲如山矣。此所谓将在外，君命有所不受，然圣心不觉骇然，默默不语，目视大将军，即传令停操起驾，回行宫去也。
于是乾隆帝以出巡日久，择日起跸回京。进入宫中，百官朝贺奏事，圣心怏怏不乐。自念贵为天子，富有四海，今见江南民物富庶，风俗敦厚，百姓贴服，较北方强悍之风，动辄斗殴，奚啻霄壤，即不加以压制，亦易就我范围，设官分职，往往以贫苦之员，外放江浙两省，作为调剂之地也。至北方一带，今有年羹尧兵力所及，亦不敢有不轨之徒妄逞强梁，其实均自圣祖以来，严征穷伐，诛戮殆尽，是以死灰不能复燃也。无如年羹尧，功高资深，威震人主，未免恃宠而骄。自谓先帝之老臣，凡有设施，每不俟奏请，辄擅自举行，其藐视朕躬，即于全军卸甲一节已可见其一斑矣！孰能忍之？若不加以严惩，彼不知感奋，必谓朕之易欺也。从此君臣之间意见顿生，承平之世兵戈可息，渐开轻武之风。
夫物必自腐而后虫生之，左右窥圣上震怒，向与羹尧有私怨者乘机报复，积毁销骨，离间之计，即起于闱宫之间而不觉也。
年羹尧自知圣眷渐替，办事并不十分认真。手下将官窥测主将意旨，亦渐渐懈怠起来，虽循例巡幸，未免奉行故事耳。唯年羹尧性素暴厉，傲才嗜杀，军令严明，待属下尚能宽严并用，刚柔兼施，近于和易，一方面故人多乐为之用。当时年营之中，人才颇济济，其军营所带厨役，最不容易伺候，一菜一饭烹煮极须当心，稍有疵戾，即行杀戮，十无一免。
一日酒后高兴，幕友冷铎香齐同桌而食，借以谈心。此君本为年之莫逆，又为同学之一也。嗣食饭时，忽从饭中拣出几粒糠米来，为羹尧所最忌，忽得变了颜色，立传厨役到来，跪伏阶下，不即发落，觳觫之状，不忍卒睹。冷香齐自恃交深，言曰：“此区区小事，幸推不才之情，乞大将军恕之。”岂知年羹尧另有作用，非唯不听，反责其不应多言，阻挠军心，坐以应得之罪，发边远充军，实则岭南即其家乡也。后来闻人传说这冷香齐先生，在半途恨年羹尧无香火之情，商之解官随将刑具一并卸下抛入江中。岂知这刑具全部用黄金造成，外加黑髹，似精铁一般无二。年羹尧明知自己失败，在即暗中弄此玄妙，酬其数十年知已之交，冷铎果无福享受哉！
于是年大将军以消极主义对付朝廷，拜折陈情，乞派贤员代领，其众圣恩高厚，赐骸骨归乡里，臣不胜幸甚。朝廷不许，自此凡有条陈请饷、请兵，辄不报，年羹尧心甚忧之。蓦然间想到初放川督时候，顾先生肯堂原遗书规劝，嘱我急流勇退，无恋恋于功名，致遭屏弃，是我不听他言，感先帝一番待遇之恩，出死力以肃清宇内，削叛逆以巩邦基。岂知今上忽生疑忌之心，听信谗言，疏远忠良。我欲提兵向内，以清君侧，然后再出镇雄疆，自古未有内多邪佞而大将能立功于阃外者也。复上书，自请来京陛见。
朝廷疑忌更甚，非唯不许来京，并有旨云：“年羹尧身为大将，不知振作，妄欲借述职为炫功之地，乞休为挟冑之心，实负先帝知遇之恩。且不念朕倚托之重，擅离职守，干渎妄请，年羹尧着降三级调用，其大将军印绶，即着该地抚臣暂行兼署，听候简放，钦此！”
年羹尧奉到旨意，不敢不遵，当将大将军印交卸，军粮册籍亦一并交割清楚，带了随身行李及眷属仆役人等，回至乡里去了。优游林下，绝口不谈政事，此清朝年羹尧之结局也。
自雍正死后，乾隆即位，四海升平，人民安居乐业，外夷亦敬服中原康庄，咸来朝拜，引为蔽护，自此成泱泱大国。乾隆亦成一贤德明君，四方豪杰，感于世道平和，遂磨消了斗志，刀枪入库，放马南山，优游林泉，过着神仙般的日子，不复奔走争斗之苦矣。
由此，著者一部《龙虎春秋》亦演绎完毕。