自来国家政治之道，文武两途不可偏废，重文学者必修武备，修武备者必重文学，故古之三王五霸，谋臣如雨，勇将如云，南讨北伐，东荡西征，横行天下，安辑宇内，莫不恃此焉！降至后世，治乱相循，分合不常，往往有桀骜枭雄之辈，自负才力，啸聚山林，谋为不轨，揭竿聚众，酾酒插盟，借口仇雠，酿成大祸。朝廷遣将调兵，筹饷筹防，一时军书旁午，星檄飞驰，帅帜遥指，乌合逃亡，剿抚兼施，恩威并用，目为草寇，几于无代无之。唯宫闱昏浊，纲纪不明，阉竖擅权，奸臣诡贼，虽有良将贤辅，欲立功阃外，安社稷而报君上者，不其难哉！噫，可叹也夫！
然而忠臣孝子、节妇义夫，固莫不竭力表扬，旌奖不遑，俾使天下人民，趋于良善，至奸盗邪淫，十恶不赦，分别治罪，斩绞军流，执法森严，以警奸宄。是以一代帝王，行政虽微有不同，而定律则未尝或异也。无如设官所以安民，而有时反为民仇；养兵所以卫民，而有时反为民害。彼贪官污吏，悍卒骄兵，仅知刻剥残虐，强暴凶狠，与势恶土豪、劣绅痞棍，串通一气，无所不为，人人侧目，个个惊心。其或幸而漏网，益觉胆大妄为，侵吞钱粮，残害闾里，夤缘结交，颠倒是非，以私济公，武断乡曲，抢掠妇女，诡谋毒计，暗箭伤人，为天理所不合，王法所不容，而人心所不能忍者也。
则有剑侠义士，愤然崛起，做中流之砥柱，挽既倒之狂澜。暗为访察，路见不平，拔刀相助；锄恶灭奸，除暴安良；济贫劫富，神出鬼没；飞檐走壁，来去如风，猝不及防；探囊取首，易如反掌；代人报仇，奋不顾身；仗义扶难，亲如骨肉。大功告成，然后敛迹韬形，不与世争，须眉则虬髯、昆仑，巾帼则红拂、隐娘，此其明证也。盖天子不可得而臣，诸侯不可得而友者也。
尝闻天地灵秀之气，郁久必发，山川钟毓之奇，殆有所寄，上则为日月星辰，风霜雨露；旁及江淮河汉，为怪石，为奇峰，为名花异草；至最难得者，为剑仙，为义士，游戏人间，俯仰六合，能生死，为人之所不能为，行人之所不能行。盖剑仙义士，其生固非偶然，大抵借所遇而成其名也。承平之世英雄无用武之地，虽有出类拔萃者，犹难显耀于当世，迨一朝开创杀戮必多，鼎革祚移，中原逐鹿，朝野纷纭，乃生后杰，出为抗敌。成王败寇，初难逆料，仅快其一时之意耳！若加遏制，势将横决，不可收拾。如明末清初，天下忧忧，扬州十日，嘉定三屠，人心不死，愤泪填膺，故其后演出无数之惨剧，而遗民豪侠，遂得乘间而起，以冀还我大好之河山。无如清祚正隆，天下难挽，致多少英雄豪杰抱志未伸，乃不得不求其下者，铲恶诛奸，为民除害，借以吐其胸中不平之气。呜呼，亦可哀矣！
康熙之世，去创业未久，四方归附之士，虽云集响应，咸欲攀龙附凤。然故明遗老，耿介自守而义不肯受清禄，时兴麦秀之歌，每思得当以报故主，奈力有未逮，只得于风雨晦明之地，消磨其志气；乃借杯酒以浇块垒，自适己志，相戒子孙以不仕，甘与麋鹿同游。
清室以弓矢定天下，其时拳技之术，颇知讲究。相传有少林、武当二派，冲刺纵跳，练习精微，均臻绝诣，各树一帜，互为标榜，亦互为嫉忌。且武勇习俗，气度必不宽容，每自相争相杀，酿成剽悍悖泪之风，然后出为鲁仲达，排难解纷，以是当时颇有一二高人，练胆练心，练气练识，示人以一种不可思议之剑侠，制胜而决断，惊世而骇俗，固莫不手到功成，如愿相偿。噫？斯亦奇矣！
夫豪杰之士，何地无之，惟四方为风气所推迁，民间习尚，各有不同。南中人民脆弱，与北方刚强之俗，奚啻霄壤，直隶、山东、山西、河南一带，赳赳桓桓之概，中于人心，以是好勇断狠，时有所闻。拳击之技几于无人不晓，无人不学，无人不会。
京中王公大臣之子弟，平时延师教授，讲究拳法，借以防身，不足为怪，盖当时风尚使然也。乃有多罗贝勒者，名胤禛，康熙皇帝之第四皇子也。诞生之夕，华光四照，瑞气缠绵，经久不散。其母孝恭皇后，岁月入怀，感受而孕。迨长成以来，天表亭亭，隆准颀身，双耳垂肩，目光炯炯，音唾洪亮，天性聪明，大智夙成，宏才肆应，殆由天授；识者早目为治世之伟才，一朝之贤储也。且又好学不倦，旁搜博采，儒书释典，战策兵符，诸子百家，拳经剑术，莫不精益求精，朝夕简练揣摩，期于纯熟。绝无骄傲态度，与人接物，纡尊降贵，若忘其为贝勒也者。常私自遨游各处，物色英雄，收犯豪杰，以为己用，盖此是本书缘起。缘起述明，书归正传。
却说江南地方，太湖相近有座小小山峰，名叫“伏虎山”，为太湖七十二峰之一。山峰虽小，形势非常险恶，土脉环绕，悬崖峭壁。前面一带溪水，约有二三丈宽阔，弯弯曲曲，直抵山冈之下。两旁堤岸，满种修竹，宛如绿幕。自山麓拾级以上，凡石磴百十余，方及山门，寺距山峰之巅，额为“海珠禅寺”。琳宫梵宇，复道回廊，何止千数百间，庄严气象，颇极一时之盛。闻系明代万历年间建，几经兴废，时有高人驻锡于此，重加修葺，仍复旧观。寺中僧众五百余人，其住持僧法名“昙空”，年逾六十，精神充足，一身武艺本领非凡，确是少林一派，运气凝神，变化莫测，为南中八大剑侠之领袖。宗旨纯正，立法精严，道德高超。平时教授徒众，联系拳法，不遗余力。盖造诣臻极，能身剑合一，或藏脑海，或藏指甲，圆如弹丸，细如芥末，遇敌取胜，不费反掌之劳，矫若长虹，目若激电，剑锋犀利，莫可抵御。功夫纯熟，得心应手，直堪光争日月，气吞斗牛矣！
时值深秋，落叶满山，凉风送爽，四围殿角，铃铎之声，断续不绝。塔尖矗立，高出层云。丛林中霜花遍地，景象颇觉静峭。晨光熹微，初日才升，昙空正在方丈趺坐，监寺僧趋前启白：“兹有贵客，遥临相访。”昙空饬其引进。
未几，一少年随童而至，华贵雍容，服饰奢靡，腰悬宝剑，面如冠玉，龙行虎步，走入方丈。昙空起身接见，握手问询谈吐之间，激昂慷慨，深相契合，口操京腔，自述姓氏为直隶罗邦杰，自幼失学，于拳术一道，未窥门径，殊切愧悔，吾师法力无边，拳艺莫敌，如蒙不弃简陋，愿列侍门墙，追随杖履，北面称弟子，曷胜荣幸！未知吾师肯容纳否耶？
昙空听罢，踌躇一番，答道：“大难，大难！檀越贵人，安能弃繁华而就岑寂，同山野匹夫游？况拳术一道，谈何容易，非得三五年勤苦之功，不能得其效果。是以剑侠一方面初入手，第一须清心寡欲；第二须练气养神；第三须心无邪念；第四须见义勇为；第五须捐弃一切，然后加以循序功夫，自能渐臻上乘。断非立谈之顷，所能望其项背者也。老衲徒众济济，除小徒慈化、慈因外，实无出类拔萃者。今公子富贵中人，恐道心未坚，勉求进取，适足以偾事，公子幸三思之。”
邦杰曰：“吾师所言，虽属至理，然弟子一念至诚，生平最喜拳剑，吾师如不吝教诲，必不肯半途而废，吾师慎无过虑。”昙空无奈，只得应允。邦杰随唤家人奉上白璧一双，黄金百两，袈裟一领，云履一对，以做进见之礼。于是邦杰遂拜昙空为师，在海珠寺用心学习剑术，每日熬炼精神，运气吐纳。昙空授以种种秘诀，心领神会，其法于平坦宽广之地，指定一棵极大树木，或塔顶所在，向之吸气一口，喷出一缕绝细光线，剑光即随之而出，能收能放，宛同鹰隼之疾。光着树上，自能将其枝叶斩尽。初时难以及远，久则渐能神妙；少林拳法，亦复同时并进。暇时至山前山后闲游，以荡涤其胸襟，且得与许多高人逸士，谈论今古，讲究武艺，殊不寂寞。
时光迅驶，倏已三年，竟练成一种不可思议之剑法，平时藏于指甲缝内，令人不知不觉。若遇劲敌，用时随心所欲，只须吹气一口，剑即化为白光一缕缠绕人身，头即坠地。收回之后，仍归原处，取之不穷，用之无尽，无形无踪，最为便捷，此诚防身绝精绝奇之法术也。至邦杰学成之后，如何功用，及其家世，究属何等之人，诸君似未明了；至昙空日后结果，是正是邪，后文自有交代。
著者考其事实，当清兵入关，定鼎燕京，虽寰宇清平，四海晏如，然版图辽阔，不无草莽流寇，时思蠢动，未免为癣疥之疾，而非心腹之患也。况其时欧美诸邦，绝未挤入中华，不闻有夷务通商之可言，诚所谓闭关自守者矣。惟国内多高人奇士，借练拳术，往往形容武勇一道，彼此比较优劣；且剑侠一流，都系明代子孙，时怀故国河山之感，每欲乘时崛起，以冀恢复其邦基。岂知满清宫中，早料天下趋势，近于游侠，念创业之匪易，因亦偏重武勇，以角力为尚，遍访名师，厚其糈禄，教授天潢支派，俾得保存疆土，巩固国基。故彼时定律非常严重，用以压服人心，施恩又极其宽厚，借以拉拢豪杰，则此数十年中，可称为乱后之一治也。
先是台湾嗣王朱克爽驾前，典礼官谢品山，为此书中八大剑侠之末，甘凤池之舅父也。年近花甲，老成持重，性情朴实，固极有道德之人。台湾乱时乘间逃出，渡海至镇江，以时局纷扰，不愿出仕。因见谢村风景秀逸，山绕水环，颇合隐居志愿，故遂挈眷寓此。伊姐嫁于凤池之父甘英。这甘英为赐姓，延平王麾下，官中军提督，爵授崇明伯，甘辉之子。永历末年，甘辉殁于金陵，甘英确为将门之子，武艺超群，智勇兼备，嗣王倚之如左右手，深相契重。
康熙二十二年，清兵袭台湾，甘英奋勇当先，冲破突浪而出，纵火焚烧敌船，将前锋敌军，挫尽锐气，休想驶入湾内。后经清水师提督施琅，亲率大小战船八百余艘，随带火箭喷筒，适值大雾迷漫，对面不睹眉目，金鼓乱鸣，喊声震天，掀波触浪，拼命抢入湾来。甘英一时寡不敌众，遂至力战身死。士大夫咸怜惜之，至今甘国公父子庙貌犹存焉。
甘氏一门，猝遭变故，心胆俱碎，细弱何以图存？清兵乘胜残杀，奸淫掳掠，到处无幸脱者。谢夫人遇此惨酷，痛丈夫之为国捐躯，半生只留此一块肉，才及三龄，呱呱者何辜。适令同殉国难，不将使甘氏无后乎，于心何忍？倘使徼天之福，日后此子成人，或能继起家声，克承父志，则吾心滋慰。于是毅然决然，将怀中所抱凤池，递与奶娘，泣嘱曰：“汝能将吾之凤儿，带往他处避难，不为敌兵所得，留斯一条宗祧，异日光荣门楣，则汝之惠赐吾者深矣！吾在九原之下，当护汝行。或寻觅得舅老爷家，妥为安置，吾更瞑目矣。”
奶娘受命，泪流满面曰：“太太殉节，大义昭然，非奴婢所敢谗言。但大乱之时，清浊不分，与其惨死于此，曷不同行？苟得安然内渡，别寻藏身之处，岂非老爷在天之灵乎？”正在计议不定，清兵已由前门杀进。一时内外鼎沸，婢仆逃亡殆尽。夫人挥手令奶娘出，自己飞奔后园，投入荷花池内。
奶娘心慌无措，急出后门，紧紧将凤池抱定，匿于竹林深处；又恐凤池哭叫，一面百般诱骗。岂知小孩子并无戚容，似亦知晓大难临头，但默默而已。闻四面哭喊不休，兵刃接触之声，盈于耳鼓吓得魂不附体。候至天明，始敢出现，一片荒凉，衙署残破，墙塌壁倒，器物都已损坏，远远尚闻呼救之音，移时始静。惊魂甫定，才打算抱公子，设不幸为贼所获，奚可对夫人于地下？思前痛后，不禁泪涔涔下，独自一人，坐于地上，叹息一回，觉遍身筋力酸麻异常。休憩片时，寻得遗弃食物，将公子喂饱，自己反不觉饥饿。濒行四处，寻视一周，忽见厨房柴草堆内，瑟瑟乱动，一时毛发皆竖，疑有鬼魅作祟。
其时天方微明尚带黑暗，不甚了了，乃战战兢兢，拨开柴堆注视清楚，几乎狂叫。不料老爷之妹彤玉小姐蜷伏在内，云鬟散乱，花容惨淡，娇喘微微，星眸蕴泪。看其惊骇光景，殆将去死不远耶！
奶娘低言曰：“小姐醒来，此时贼已去矣，小姐毋再惊恐。”遂俯身将彤玉扶至厅上。彤玉询悉兄嫂殉难，竟一晕而绝。奶娘在旁徐徐救醒，且复极力劝解一番，然后共议逃避之策。
彤玉正色曰：“吾年十八，父母早弃我而逝，依兄嫂长成。今兄嫂又亡，吾之命已可知矣！即生于世上，谁为怜我爱我，而痛养相关者，虽死亦何足惜！独是此子襁褓，即遭家难，吾兄骨血，只此一人，关系非轻。甘氏一门，全靠于此，必不令其失所，当与奶娘共任保护之责也。”于是相扶相挽，步出园门。
路途迢远，伶仃难行，满目尸骨，横于瓦砾之上，殊而未绝，叫哭呻吟，奚忍逼视？河水尽赤，渴则取饮，虽铁石心肠，亦当下泪，况彼深闺弱质乎？
奶娘抱凤池于怀，恐其怕冷，将衣紧紧裹定。夜晚困乏宿于古庙，或僻静山麓，鼓凄惨切，极人世之无复再加矣。幸一路绝少人见，忍饥耐冷，挨度残喘，小孩无知，仅与以干粮吞啖，尚嘻嘻自若，并不知有何苦楚者也。安知苍昊神祇，对此遗雏，早安排位置，具无穷之希望，先令其身遭奇冤，然后玉汝于成，为一代之伟人奇女，天心固至仁者也。奈未来之境，前途如漆，人苟能预知者，则必多所趋避，畏首畏尾，谁复肯冒险径行而不知顾忌耶！
一日傍晚，行至闽浙交界，天将昏暮，意欲觅店宿歇，四顾茫茫，忧不见人。忽远远见一队游骑，约百余人，风驰电掣而来。行至相近，马上少年将军，瞥见彤玉，颇具姿色，即命手下骑兵，将彤玉横躺上军马上，一声呼啸，仍由原路而去。
奶娘此时跪于地上，叩头求饶，迨至少年去远，尚未知晓，后来觉得耳边并无人声，凤池在怀啼哭，方将惊魂收回躯壳，复其知觉之力，只得缓缓立起，坐于路旁石上休憩。是夜孤身在旅馆中，反复无眠。寻思小姐花容月貌，我见犹怜，断不忍丧其生命，持恐誓节不从，而强暴心肠，又难逆料，此时未知作何形状，生死尚悬贼手，今生未必再见。一面流泪，一面强为欢笑，喂凤池之乳，移时蒙眬睡去。
翌日依旧赶路，趱行四十余日，川资将尽，愁急万状，将近丹徒，过一小镇，名枫叶村，地形虽小，市面尚盛，店铺林立。当时奶娘择一家稍大旅店居住，打算明日雇舟赴镇江，计程已不远，颇自欣慰。岂知绝巨风波，即在此夜发生，为奶娘所万不及料也。
一觉睡醒，五更将彻，残月之光，照于窗上，仅留微微一线，景象十分惨切，似乎怀中虚若无物，不觉骇极，乃急将身坐起，疑是梦境。遍索床内，而凤池已不知去向矣。心中骤然一急，则眼前漆黑，猝然晕倒，片时渐渐苏醒，哭喊狂呼。店中人不知何故，趋来看视，询悉门户未开，忽尔丢失小孩，群称奇事，议论纷纷。
于是枫叶村，一人传十，十人传百，都知旅店无端丢失孩子，剩下奶娘一人，寻死觅活。因此噪扰，引出一奇女子来，姓何名玉凤，即《儿女英雄传》之十三妹，才破能仁寺，保全安龙媒之命，在此经过。
当时，听此奇事，动了一片侠义心肠，按捺不下，径至旅店访着奶娘，用言安慰，赠送十两银子，俾作盘缠，并又担任代为寻找，倘有实在消息，定赴谢村送信。奶娘千恩万谢，感激涕零，独自一人，向谢品山家报信去也。
欲知甘凤池究竟被何人劫去，且听下回分解。