古人说，谈虎变色，这句话，不是确实知道猛虎如何厉害的人说不出。不是确实知道猛虎如何厉害的人，便整日整夜地谈虎，也就和谈猫狗及寻常兽类一样，绝对不至于变色。猛虎是一种最厉害的野兽，说起来，三岁小孩儿也能知道，在动物园或其他娱乐的场所曾见猛虎的人，更是知道得详细。然而知道尽管知道，谈起来决不会变色，何以呢？只因为猛虎的厉害，不在深山丛错之中，一点儿不能表现；而真在深山丛错之中发现过虎的厉害的人，绝少绝少。所以，猛虎究竟如何厉害，确实知道的，也是绝少绝少。
在下生长山泽之中，从十岁到十六岁，六年之间，见过四次，虽一次也曾被他伤着哪里，然而危险也就危险到极处了。至今偶一回想起当时情形，岂但要变色，遍身的皮肤，都得登时起栗，和鸡皮一样。倒是十七岁的时候，因为到日本去，打上海经过，在愚园看见那只斑斓猛虎，不仅一些儿不觉得可怕，当时并疑心不是我所曾见的那一类猛虎。只因关在笼里的猛虎，精神上固是完全失去了它固有的威严，便是形式上，也好像和我在深山丛错之中所见的大有区别。同一样的斑毛，在笼里的，黯淡无光；在山中的，灿然夺目。斑毛同一般的长短疏密，在笼里的，紧贴在皮肤上，没一根竖起的；在山中的，时竖时倒，全身斑毛竖起来的时候，仿佛粗壮了一半的样子。同一般的一条长尾，在笼里的，如拖着一条绳索，丝毫没有气力，没有动作，就像和它身体不相连属的，又像早已与它身体脱离了关系，由人力使之缀上去的；在山中的，便不然了，全身的精神和威力，完全在那一条细而且长的尾巴上表现。无时无刻没有动作，即无时无刻没有气力。施耐庵著水浒，说大虫尾巴的作用，只有一剪，这是想当然也的话。其实大虫尾巴的作用极多，得力差不多与他的爪牙相等。它在山中觅食，用那条尾巴的时候，就很多很多。它在深草里面睡觉，身体被深草掩藏了，偶然一眼望去，能使人不觉，而它那条尾巴，总是横拖在深草外面。据经验富足的老猎户说，它的用意，是特地横拖在外，一般不知死活的野兽和在山里砍柴或行路的人，走它跟前经过，一脚踏在那条尾巴上，它便好一惊而醒，择肥而噬。所以古人说：“履虎尾，咥人凶。”天生它那么长一条尾巴，倘若没有这些用处，不成了一条张勋脑后的废物吗？
闲话少说，且说在下四次遇虎，情形虽各有不同，然没一次不是十分骇人的。详细实写出来，一则可使看官们知道虎的性质与一切野兽的性质不同；二则也可使看官们知道虎的厉害，不是寻常凭理想推测的所能仿佛其万一。
第一次，在下的年龄才十岁，清明时候，跟随家君到平江西乡祭墓，住存一个亲戚家中。这家亲戚的住宅，三面都是高山，只有前面有许多田亩。靠住宅左边的高山，更是陡削，真是壁立千仞，并没有供人上下的道路。暮春三月，草木正长得茂盛，远望这边高山，就和一扇点翠的屏风相似。山底下辟了一个小小的菜园，舍亲是种山地的人，平日没有多的工夫种植园里的蔬菜，因此本来是一块菜土，却长满了青草，轻易不能看见草中的蔬菜。舍亲家养了不少的山羊，初生不久的乳羊，最是使人可爱。在下那时年轻，平日又不曾见过乳羊，一见就如获至宝。拿一条麻绳，系了四只乳羊，绝早乘舍亲不曾起来的时候，独自牵到那菜园里吃草。菜土里的草，因土性比一切地方松，肥料比一切地方厚，长出草来，也比一切地方的草柔嫩好吃。乳羊得着了这种好草料，都喜不自胜地只顾低着头吃。在下初次看羊，就得着了这种可爱的乳羊，更是乐不可支地瞧瞧这只，又望望那只。正在这个时候，忽听得半山中的小树枝喳啦一声响，四只乳羊的八只耳朵，都同时竖起来，向左右张听，草也不吃了，很像有些惊慌不知所措的样子。我不由得抬起头，向山上一看，只见那青翠的小树，往左右的披，一路下来，与从山顶上滚下一个大圆石相似，其快如箭，一瞬眼就到了离菜地一两丈远近的所在。这时才看出是一只虎来。然而没有仔细定睛的工夫，它已翻身仍往山上蹿去。下来的时候，它的身体，一点儿没给我看见，唯翻身蹿上去的时候，一起一落，约有十来次，每次足蹿了一丈五六尺高下，身体全部显露出来。蹿到半山之上，忽然在一块绝大的青石上面，停步回头，朝着菜园里哼了一声。这一声哼出来，远近各山都震动了。我手中牵的绳索，突然脱手而去，原来四只乳羊，被这哼声惊得一同没命地向家里逃跑，我这时也不在意，还呆呆地抬头望着，只见那虎哼过一声之后，将那条垂拖在后面的长尾，往左右扫了一个半圆，然后竖将起来，尾颠摆动了几下，再朝后一倒，与它的身体成一条直线，前爪略略地蹲下，后臀耸起来，后爪在青石上抓了几把，好像是伸了一个懒腰的样子，趁着那伸懒腰的势，更一蹿，就掩入深草之中，一些儿动静没有了。
我远望着那块大青石发怔，家君和舍亲已起来，因听得山中虎啸，呼我又不见答应，都慌了，跑出来寻我。我手指脚画地说了刚才所见情形，舍亲吐舌摇头道：“好险！好险！幸亏你是一个未成年的小孩儿，不然已膏虎吻了。”我因问道：“虎不吃小孩儿吗？”舍亲点头道：“从来虎吃小孩儿的事很少。每有三五成群的小孩儿到深山穷谷中寻栗子吃，无意中踏在虎身上，虎跪起来张口待咬，及一见是小孩儿，便翻走了，不过有时有被虎爪抓伤了的。若遇上了豹子就不然，越是小孩儿，它越是喜欢抓了吃，见面少有得脱的。”这是我第一次遇虎之情形。
第二次就更有趣了，这年我正是一十三岁，在长沙乡中蒙童馆里读书。那位蒙师姓宁，最是迷信风水，每月总有三五日，带着罗盘，到各处深山之中，寻找墓地。他这种寻找墓地的事业，一不是人家死了人，托他寻找；二不是寻找着，留待后日自己应用，实是不过借此实习实习罢了。他每次出外实习，总得带着一个学生同走，免得在山中寂寞。我生性喜动，很当过几次这种随员。一次蒙师和一个也是迷信风水的朋友谈论左近数十里的发冢。所谓发冢者，就是葬过之后，子孙发达，功归于祖墓，因谓之发冢。那朋友说某山某向有一座草冢，不出十年，他家必然大发，沙水如何好，朝案如何好，来龙如何好，落穴如何好，说得蒙师心痒难挠。第二日，就带了些盘缠，教我替他提了罗盘，天光一亮，便动身去看那不出十年必能大发的坟墓。那坟在湘阴县境内，离蒙馆有三十多里的路程，因我年轻，不大能跑路，直到下午三四点钟才走到，已走得疲倦不堪了。只得到一家小饭店里，准备歇宿一宵，次日再上山去看墓。这夜蒙师和饭店里伙计闲谈，伙计就说：“在一个月以前，这地方出了猛虎，上山砍柴的人，被咬伤了好几个，死了一个。近来不见伤人，想必已离开这里，往别处去了。”蒙师说：“若不曾往别处去，绝没有这么多日子不伤人的，纵不伤人，也得伤不少的家畜，这近处的猪狗，没听说有被咬去的么？”那店伙说：“不曾听人说过，想必是没有。”蒙师听了，更是毫不措意。这夜胡乱睡了一觉，次日早起，天才黎明，便吃了些充饥的早点，蒙师教我提了罗盘，一同入山寻觅那未来的发冢。
那山并不甚高大，上山的道路，也不甚陡削。山腰以下的树木，极苍翠秾密；山腰以上，大概是因土宜的关系，一棵茶杯大小的树也没有，一望尽是芦苇、荆棘。记得那时正是暮春天气，无论一草一木，都欣欣然尽其生生之理。这山上红色杜鹃花极多，我师徒入山，正当朝暾初上，映着鲜红如血的杜鹃。花揣叶末，更顶着一颗一颗的露珠，各自对着朝阳，放出些微末的光芒来，是这般点缀在鲜红的花枝上，古人所谓“杜鹃泣血”，四个字安在这上面，倒很恰切。只是那时这山上的景致，虽有这般艳丽，却苦于我的年龄太轻，一点儿不知道领略，就只把那一幅图画，深深地印入了脑中。自后至今二十年间，不曾第二次遇过那般的景致，如此也可见良辰美景，确是人生不易多得的。蒙师胸中，充满了无数死人住宅的图样，像这般景致，与他的襟怀，是格格不相入的，只是一路走着，一路托着罗盘，探看山势。不一会儿，走到了一处极深邃的山坡里，这山坡也是没一株树木，一片茸茸青草，就和铺了一张很厚的地毯相似。
我跟着蒙师，才转入山坡，就发现朝南的一个山尻里，有一大堆连枝带叶的枯松树，堆得足有七八尺高下。我当时看了心想这一大堆松树，堆得颠倒错乱，不像是砍倒准备做柴烧的，并且枝叶都留在上面，而树蔸又没有了，近蔸的所在，有像是折断的，有像是齿牙咬断的，却没一根像砍的，也没一根像锯的，不免觉着奇怪。随即指给蒙师看，并问是不是砍了做柴烧的。蒙师略望了一眼，绝不在意地答道：“不是砍了做柴烧，这种茶杯粗细的松树，能做什么用？”蒙师说着，仍向上走。
约莫离那堆松树有二三百步远近，山势越走越高。再低头看那堆松树时，形式仿佛一个绝大的鸟巢，周围用松树堆砌得又像一只大碗，中间铺着绒也似的枯草，我不禁失声呼道：“先生，那不是叫化子做的房子么？”我这句话才呼出口，蒙师还不曾回答，猛听得惊天动地的一声大嗥，一只牯牛般大的斑毛老虎，随着那嗥声，从树堆里一蹿，到了树外青草地上，正抬头四望。视线还没射到我师徒身上，蒙师已拖了我胳膊，向这边山下便跑。幸亏我小时在乡下爬山越岭惯了，心里又没存着恐惧的念头，能跑得很快。倒是蒙师，因为知道这东西不是好玩意儿，拖着我跑过十来步之后，就渐渐地跑不动了，口里只顾一迭连声地催我快跑，自己却爬爬跌跌地踉跄逃到山下。
手中罗盘也没有了，脚上鞋子也不知在什么时候跑掉了一只，身上穿的一件蓝竹布长衫，终年所赖以做彰身之具的，前后都被荆棘钩破了好几条裂口，一副惯受雨打风吹，紫酱色的脸膛，就仿佛新从灰色染缸里改染了颜色的。但是蒙师虽吓成了这个样子，而平日尊严的态度，仍竭力地保持，不肯改变，喘息略平了些，便正色说道：“老虎睡在它窠里，若不是你这东西高喉咙、大嗓子地叫唤，怎么会把它惊醒起来？以后务须记着，在山里见着这种虎窠，万不可高声大叫，只赶紧往下山逃跑便了。”
我听了这种教训，口里不敢说什么，心想：“你刚才还说这茶杯粗细的松树，不是砍了做柴烧，不能做什么用。于个便怪我不该高喉咙、大嗓子地叫唤。”遂故意问道：“先生的罗盘呢？此刻不看地了，还是给我提着吧。”蒙师也不知道我是故意这么问的，不觉长叹了一声道：“可惜，可惜，那罗盘在我手里，用了二十年，想不到今日丢在这山里。这一只单边鞋子，穿在脚上，比赤脚还不好行走，这都是吃了你那一声喊的亏。”我回头看山上，一些儿动静没有，便说道：“鞋子、罗盘一定掉在不远的地方，我们何不回头去寻找一番呢？”蒙师立时又变了颜色，向我叱道：“你这不是去寻鞋子，竟是要去寻死了。”
我不敢再说，又一同回到昨夜歇宿的饭店里，蒙师对店伙说了所见的情形，店伙也惊得吐舌摇头道：“险呀！险呀！怪道这孽畜近来没出来伤人，原来在这山里生了小虎。”蒙师问道：“我们并不曾看见有小虎，你何以知道在这山里生了小虎？”店伙道：“雄虎不能做窠，只是野宿。雌虎在将要生小虎的前一月，就衔着山里的小树，堆一个鸟窠也似的东西，周围都有七八尺高，更衔些枯草在里面，临产的时候，就将小虎产在窠里，以免自己出外觅食去了，有旁的野兽来侵害小虎。小虎不到满月，脚力不足，不能蹿出窠外，也免得无知无识的小虎乘雌虎不在跟前，四处乱走，自卫的力量不足，见伤于人或旁的兽类。”蒙师问道：“何以在生小虎的时候，不出来伤人呢？”店伙道：“老虎这东西，真不愧为兽中之王，当没有产下来以前，看它打算在哪一座山里做窠，必先在那山附近伤害不少的人畜，使一般人都害怕，不敢到那里山去。它已经生产了小虎，便不在附近伤害人畜了，因为恐怕伤害的人一多，就难免地方人不请猎户入山驱除它，到了那时，它自己即算能逃得了，窠里的小虎，必万无生理。”蒙师点头笑道：“原来兽类也有这般智计，只是你怎生知道的呢？”店伙笑道：“我家三代当猎户，我也当了半世，近来因地方不安靖，团防局禁止我们在里开枪，我才致业，在这里当伙计。”
蒙师道：“那虎窠里面并不十分宽大，上面又没东西遮盖，若里面有小虎，我们怎么看不见呢？”店伙笑道：“里面决不会没有小虎，只因垫在窠里的枯草，很软很厚，又是黄色，小虎躲在草里，休说远望难得分明，就是走到跟前去看，也不容易一眼就看得出来。雌虎衔这种黄色的枯草垫窠，就是要使人不能随便看出。”蒙师问道：“生了小虎之后，它既不肯伤人，然则我们刚才不逃跑，也不要紧么？”
店伙连连摇头道：“怎么不要紧，它不伤人，是不在附近寻人畜伤害。你们到了它窠跟前，它若不伤你们，不怕你们去捉它的小虎吗？亏得你们逃得快，不然岂但受伤，连性命也得送掉。好在于今已不禁开枪了，且等我去邀合几家猎户，把这孽畜赶走，捉得一两只小老虎，也就够本了。”
蒙师喜道：“好极了，你们到山里去打老虎，我拜未你留留神，我一只罗盘、一只鞋子，都掉在那山里，你看见就请替我拾起来，我重重地谢你二百文钱。”店伙笑着说道：“你以为上山打虎，是一桩随便的事吗？正是性命相扑的勾当，就是有一百两黄金在地下，有谁敢分心去拾起。”
蒙师听了，也自觉是不达时务的话，便没精打采地带了我回家。后来听得有人说，那店伙就在这日下午，邀了几个有名的猎户，到那山里寻虎时，只剩了一个空洞无物的虎窠，雌虎已将小虎衔往别处喂养去了。
第三次所遇，就更是险而又险了。我住在长沙东乡，附近十里以内没有高山，本来不会有老虎，只是离我处二十多里，有一座藏虎最多的高山，名叫隐居山。隐居山因为多虎，时常出来伤害行人和砍柴的人。住在隐居山底下的农人，又没力量上山将虎尽数歼除，只得于每年九十月之间，在天气接连晴朗了好几日之后，满山的荆丛草莽都已干枯了，就大家约好，趁这日刮着大风的时候，大家乘风纵火。同时用许多人，拿许多火把将四周的荆丛草莽点起来，延烧得满山通红，烈焰冲天，几昼夜不熄。是这么一烧，以为山中所有的老虎，没地方藏躲，也没地方逃避，必然都葬身火窟了。其实大谬不然，被这种野火烧死的，只有一小部分不甚凶悍的小野兽，如獐子、麂子等等不能伤人的东西。休说烧不着头等凶恶的虎豹，就是豺狼、野猪之类二三等凶恶的野兽，充其量也只能伤损它几根毫毛，于生命是绝无妨碍的。不过因有这么一烧，在荆丛草莽不曾发芽再长起来以前，虎豹存身不住，是不能仍在山中涵淹卵育的。
当纵火烧山的时候，虎豹自然是不顾性命地冲出火线。这一冲出来，正是慌不择路，凡在隐居山周围数十里的地方，这烧山时期以后，随处皆可以发现老虎伤人害畜的事故。也有三四只老虎成群结队，向一处地方奔逃，也就在一处地方停留的；也有两只同到一处地方，一只停留不去，一只不停就跑的。这种被烧得逃出来的老虎，比寻常老虎的性质不同，寻常老虎喜藏匿在丛茅之中，最不肯在树木多的所在坐卧。据老猎户说，虎性爱洁，很把自己身上的斑毛看得重，稍为污秽的地方，决不肯躺下去睡。树枝为鸟雀栖息之所，老虎怕鸟雀的屎掉在自己的斑毛上，因此不肯在树木的地方坐卧。老虎身上一着鸟粪，不到十日工夫，所着的地方，就得发烂。唯有被火烧出来的，性质完全改变了，遇了有二三尺深的荆棘茅草，寻常老虎所喜的，不但不在茅草停留，连经过都不敢了，宁肯绕道走有水的田里，也不肯踏脚到茅草里去；而寻常所最忌的树林之下，倒不觉得鸟粪可怕了。有一句古话说“虎落平阳被犬欺”，可见得老虎是不肯多在平阳之处行走的。只被火烧出来的老虎，在刚逃出来的几日，独喜在平阳之处行走，有时竟遵着平阳大道，就遇了行人，也不向山上避让。这都缘于受了一次性命攸关的大惊吓。凡是受惊吓当中所有的情景，一一印入了脑筋之中，于是只知道力图避免有与当时相似的情景，从前所忌的倒不觉得可怕了。
我第三次所遇的，就是这种从隐居山上被火烧出来的老虎，这时我已有十五岁了。这年夏天，有几个很厉害的小偷，半夜到我家偷去了不少的银钱服物。我为事后之防，买了一杆子路极好的猎枪，每夜装好了硝弹，只等狗一咬就起来，朝着狗咬时头所指的方向，连响几枪，枪子打在树叶上，喳喳地响，使贼听了，知道我家已有了防备，不敢再来。这柄防家的猎枪，稍有点儿财产的乡绅人家，每家都有一两杆。乡下小偷所最怕，就是这东西。
这日记得是十月中旬，在下午三四点钟的时候，我正坐在客房里看《东周列国志》，忽听得后山上有野鸡叫。我那时并不曾学习过打猎的勾当，只因不久才买了一杆猎枪，难得有机会，野鸡就在后山上叫，叫得我心里跃跃欲试，再也按捺不住，即时挂了硝弹袋，荷枪从后门上山。才走上半山，就看见一只文采烂然的野鸡，飞过一个山头，在一块石碑项上立着，和我相隔不过一百步远近。我一则生性欢喜干这类玩意儿；二则左右闲着无事，心想若能一枪打着一只野鸡，不但可以大嚼一顿，并且可在乡里人跟前，夸张我自己的枪法高妙。一有了这两种心思，莫说野鸡只相隔百步远近，便再远一两倍，也得追赶上去打它。
当下一往直前的勇气，就赶过那山头去，但是等我赶到那山头看时，野鸡早已又叫了一声，飞得不知去向了。我四处探望没有，勇气并不因之减退。因为曾听常打猎的人说道：“野鸡飞不甚远，只要听了叫声，在附近山里细细地寻找，没有寻找不着的。”我脑筋里有了这种理由，就这山翻过那山的寻找野鸡。寻到这山里，听得野鸡在那山里，再寻到那山里，叫声又离得远了，接连是这么奔波了几次，兴致不由得渐渐地退败下来了。然既荷枪出来了，总觉得空手回去，对于家里的用人及佃户，面子上太没有光彩，就打不着野鸡，不得已而思其次，能打一只斑鸠也是好的。猎户常说的话头‘飞鸠走兔’，鸟兽当中最好吃的，鸟推斑鸠，兽推兔子。于是改变了目的，专一在树林里寻觅斑鸠。
班鸠原不是什么稀罕东西，本来各处山里都有，用不着费事地寻找。无奈我那时没有打斑鸠的知识，斑鸠是一种很乖觉的鸟类，且十九都是曾被猎枪惊吓过的。一见有人肩上荷了猎枪，或类似猎枪的东西，即时插翅飞得远远地去了，留着影子给我看见的时候都很少。莫说没有给我从容瞄准开枪的余地，此时连斑鸠都打不着一只，荷着这杆猎枪在肩上，就觉得很无聊了。心想打不着东西，何妨对天开一枪，泄泄我胸中的闷气呢？归家若是种田的问我打了什么东西，我就说谎，打了一只喜鹊，因为没有用处，不曾提回来，如此或可以遮掩不会打猎的痕迹。
心里正在作这种无聊之想，猛然间见一只麻色的豺狗，没命地从我面前箭也似的窜过去了。我不禁吃了一吓，却又欢喜是我开枪的机会到了。刚待顺过枪头来，追上去不问中与不中，只对着它开一枪，比对天开的，总似乎有个目标，硝弹耗费得有价值些。万一真个一枪被我撞中了，这打死了豺狗的牛皮，不更大些吗？
谁知我这时的危险，差不多和阎王只隔一层纸了，还安心作这种妄想。幸亏那时立在一块石头上面，只已顺过枪头来，尚不曾举步追赶，忽觉背后有很急骤、很凶猛的，兽爪蹴得沙石的声音。一落耳就能辨别，不是狗和其他小野兽的脚步。没有我回头反顾的余暇，已瞥眼见一只三尺多长的斑毛老虎，就在所立的石头旁边，挨身蹿了过去。身上的斑毛看得分明，有几处被火烧枯了，仿佛冬天喜睡灶眼的猫儿，一直窜过去追那豺狗，不曾回头。这东西的威风，我已领教过两次了，这回遇见，比前两次更近些，不由得浑身都抖起来，几乎将手中的枪抖落了。
次日就听得人说，离我家不到两里路，一个行路的老婆子，被老虎咬死了；接连又听得某家的狗，被老虎咬去了；某家有老虎进猪栏，咬了猪，有几个人遇着的，都说身上的毛，烧枯了好几处。
我记得王阳明有四句诗道：东邻老人常患虎，虎夜入室衔其头。西邻小儿不知虎，持竿驱虎如驱牛。有了这四句诗，便可以证明老虎不咬小孩子了。老虎咬人，十九出于自卫，咬人当粮食的时候，极少极少。小儿没有机心，老虎不怕他侵害自己的举动，用不着自己的爪牙来防卫，所以不把小儿看在眼里，不拿出平日的威猛样子来。
我四次遇虎，一次也不曾伤损哪里，就是这个原因。我不曾谈到第四次所遇的情形以前，却要先述一桩另一小儿遇虎的事。有了这一回事，又足证明王阳明这四句诗不是书生理想之谈了。
新宁刘蜕公对我说，他家乡有个种田的人家，在八月间新谷登场的时候，晒谷坪里晒了一满坪的谷子。一家男女六七口人，正举着一个三四岁的小孩儿，在屋里吃午饭。七八月间的雨，照例是来得极陡的，当时忽能一阵暴雨下来，只急得六七口男女，都放下碗筷，来不及地跑到晒谷坪里去收谷，单留下一个三四岁的小孩儿，因太小了不能做事，仍坐在屋里吃饭。
这小孩儿的母亲帮着大家收了一会儿谷，忽想起自己小孩儿独自在屋里吃饭，恐怕没人照顾将碗打碎了。此时的雨已将要收煞了，遂撇下收谷的器具，先跑回家照顾小孩儿。才走到那屋子门口，朝里面吃饭的小孩儿一看，不由得吓了一大跳。原来一只斑斓猛虎正立在小孩儿所坐的凳子旁边，抬起头来，望着小孩儿手中的饭碗。小孩儿举起手中筷子，在虎头上乱敲，筷子上粘着饭粒，敲时散落在地下，那虎便低下头拾饭吃。
小孩儿的母亲看了这种情形，安得不心胆俱碎。待跑进屋去，卫护自己的小孩儿吧，又恐怕触怒了猛虎，反把自己的命都送掉，小孩儿仍是不能保全；待不进去吧，也恐怕小孩儿不知道厉害，用筷子敲虎头，敲得太重了些，虎只须顺口反抗一下，小孩儿便没了性命。急得站在门外发抖，不知要如何才好，只好仍跑回晒谷坪，如此这般地对众人一说。众人听得，也都惊得呆了，一时把左邻右舍的人，都惊动得在一块儿计议。幸亏有一个教蒙馆的先生有些儿见识，连忙捉了一只小猪，在这家对门山上，捏得哇哇地叫。
那虎在屋里，忽听得猪叫，一折身就蹿了出来。当时地方上人，早已纠集了许多健壮汉子，各揣武器，躲在大门外两旁等，只等那虎一蹿出来，就大家齐上，刀叉并举，将虎吓得不敢回头，蹿入深山之中去了。一场大险，就赖有此一声猪叫化险为夷了。
小孩儿的母亲进屋将小孩儿搂在怀里，问他刚才拿筷子敲什么东西，他说一只花狗想抢我的饭吃，我把他打跑了。小孩儿拿虎当狗，虎毕竟比狗还来得驯顺，即此更可证明王阳明的诗，与前篇虎不咬小儿的话。在下谈了这回故事，只索落到本题，谈第四次所遇的情形了。
离我家十五六里地方，有个庙叫桃花庙，庙里的香火极盛，相传庙里的菩萨，是八月十五日的寿诞。每年到八月十五日这天，远近三四十里路烧香的老少男女，照例将一座很大的庙，拥挤得没有插针的隙地，众烧香的当中，我家每年也有一份子在内。
这年烧香的差事，轮到了我头上，我因桃花庙每年寿期中，有戏可看，乡下轻容易看不着戏，遂欣然就道，为的八月间天气太热，早去晚归，图个凉爽。这日我到那庙里烧香之后，看了一天戏，直到黄昏雨后，才跟着同去的长工，取道回家。
八月十五的月光，照例本应该十二分的明亮，可是这年八月十五不同，入夜微微地下起雨来，把个年年此日大出风头的月亮儿，深藏在墨也似的黑云之中，一点儿光辉也吐不出。却苦了我这个想借着她的光明，行走十五六里崎岖山路的，至此一步也行走不得，只得临时买了一个灯笼、一支蜡烛，照着道路，高一步、低一步地行走。约莫走了四五里路远近，才爬上一座小山，我因两脚有些疲乏了，立在山顶上，对长工说道：“且在这里歇一歇吧，我已爬出了一身汗，脚也走不动了。”长工只呆呆地朝左侧一座山顶上望着，不回我的话。我觉得他好像发现了什么，随着他望的方向望去，初望不曾看见什么，刚待问一句，忽见有两点带绿色的光，闪烁了几下。秋天新雨之后，山里时常发现磷火，乡下人说是鬼火，这本来不足为奇的，这时所发现的那两点绿光，也与平日所见的磷火仿佛，我便说道：“磷火，呆呆地看它怎的，就是鬼火，我们也不怕。”长工仍不回答，做出仔细定睛的样子，猛然叫了声“哎呀”，道：“有老虎来了。”我一听这话，一颗心不由得震得乱跳。
此时便有点儿星光，使我看得见约在离我二丈以外，一只虎有三尺来长的身体，使出猫儿捕鼠时的身段，向长工所立之处蹿将过来，长工一声哎呀没叫出，两手一开，手中的灯笼，已抛得不知去向。灯笼里面的烛，是早已抛熄了，我离长工不到一丈远，只因灯笼熄了，心里又异常慌乱，一时竟软瘫在山顶上，那虎蹿将过来以后的举动，一点儿没看见。软瘫在地下，也不敢睁眼去看，只知道浑身乱抖，心中什么念头都没有。事后有人说那时只好瞑目待死，其实我那时连瞑目待死的念头都不曾有，只可说是吓昏了半晌，耳里听得长工的声音叫我，我才明白，反是长工过来扶我下山。我问他咬伤了哪里，他说：“若被这东西咬着了，还有命吗？这东西蹿到我身边的时候，我已仰面倒在地下，眼见他从我身上蹿过去，头也不回地走了。”
归家后，许多人听了这情形，都说这长工将来必有些发迹，老虎临身不敢伤他。这长工也自觉得意，以为将来有些后福，谁知不待将来，就在这年重阳日，因喝醉了酒，倒在塘里淹死了。若佛家轮回之说，信而有征，就得看他来生的发迹何如。
《社会之花》第1期民国十三年（1924）1月5日