话说梁锡诚听了王傅绂的话，随即答道：“我也正为这事，愁烦得了不得，难得老先生和三位先生驾临，这事一定好办了。至事情的实在情形，我所知道的，还不及老先生刚才说的那么详细。因无怀住在寒舍，他却什么话也不说，再也问不出究竟是因何被逐的原因来。前日石田着人将张家的庚书，送到寒舍，我昨日就去与张亲家商量，约了张亲家，今日来王家劝石田，此时不知已经到了没有。老先生为王家族长，又是年高有德的长者，以大义去责石田，料想他不能再执拗。”
王傅绂道：“我们族人，只能尽我们族人的力量。敝族就在今年九月，续修第七次的族谱，族人正集议，要委无怀督修。一则因他是少年新进，二来他的派序最小。敝族旧例，修谱的事，是委年轻派小的人经手的，因年轻人精神完足些，心思细密些，对于祖宗的生卒年月及房头葬地，错误少些。而派序小的人，于前辈的传赞行状，不敢轻易舞弄文墨，以逞他个人的爱憎，并且可借此鼓励后进。敝族凡是曾经督修过谱的人，其学问道德，必是合族人都推许，毫无间言的。以后合族对于这人，无论大小的事，无不竭全力帮助的。这人就算是敝族中，第一个合族属望的人了。二十年前，石田督修过一次，合族很望他出仕，奈他三十岁，就在家养亲，不肯晋京应试。合族因他的学问道德都好，大家情愿从家庙里，提些公产，再捐集些儿，给他捐一个知县，请他去做，好替祖宗增增光。无奈他也不肯，只索罢了。却好，他儿子无怀很争气，发达得比他父亲还早。我们时常议论，怎么山川灵秀之气，独钟在他五房一家，我们长、二、三、四房，近六十年来，连一个在二十岁以前入学的人都没有。像无怀这么好的子弟，我们远房族人，尚且要竭力维护他。石田和他是父子，竟轻易将他驱逐，我们族人，自免不了要来，问他一个所以驱逐的道理。无怀既在府上，可否要他出来见见呢？”
梁锡诚点头道：“且请诸位坐坐，我去教他出来。”梁锡诚遂起身到里面，无怀正和梁太太坐在房里闲谈。梁锡诚对无怀述了王傅绂等四人的来意，说道：“他们想你出去谈谈，你就随我出去会他们一面，顺便道谢一声吧。”
无怀踌躇道：“他们为我的事，从乡下跑进城来，论人情我本应去向他们道谢一声。不过我此刻去见他们，好像含着有请托他们，去向父亲论理的意思在内，这一层已似乎不大妥当。并且我见了他们，也不好说话；便是他们，也用不着定要见我，你老人家以为何如呢？”
梁锡诚道：“这话却也不错，只是我已在他们跟前，答应叫你出去，于今将怎生回复他们呢？”梁太太道：“有什么不好回复，只说无怀身体不大舒服，刚服过药睡了。”无怀道：“我看不必定这么回复，他们都是年老的长辈，像这么炎热的天气，多远地到这里来，我一个年轻轻的人，便是真病了，也应得挣扎起来相陪才是。好在他们都是极懂大义的人，舅舅不妨将我的意思直说，他们必不会见怪。”梁锡诚点头道：“很好，若推说有病，这话我也觉得说不过去。”
梁锡诚遂回到花厅来，向王傅绂将无怀的意思说了，并向三人道歉。王傅绂道：“无怀能如此存心，而竟以不率教训的罪名被逐，于其父人伦之变，真是不可以常情推测了。好，我们就去吧！但看那位石田先生，怎生发付我们。”说着起身，向梁锡诚拱手道扰。梁锡诚也不挽留，径送到大厅，望着他们上了轿，才回身转来，和梁太太正在谈论王傅绂的话。
不到一刻工夫，只见胡成进来报道：“鱼塘张老爷来了，已到大厅下轿。”梁锡诚诧异道：“怎么来得这般快？必是先到这里，再去王家。”遂急忙来到外面迎接。只见张凤笙蓝纱袍、青纱褂，拱立在花厅门口，梁锡诚紧走几步，躬身让到客厅里坐下。
梁锡诚看张凤笙的脸色，很带着几分愁烦的样子，勉强寒暄了几句，即说道：“我刚从王府来，这事很有些棘手，我看王亲家，简直变了一个人，哪里是三年前的王石田呢？”说时摇头叹息不已。
梁锡诚请张凤笙宽了衣服，自己也将马褂脱了说道：“亲家到王家，是如何的情形呢？怎么午饭都没在王家用，就出来了哩。”张凤笙叹道：“多坐一会儿，我都觉得难过，如何能在他家吃午饭？我今天在寒舍动身，走了十多里路，天光才亮，因此到王家，他家的下人们才起来，王亲家不待说尚在睡乡。可笑他家的下人，由我一个人在客厅里坐着，他主人睡着，竟不敢进去通报。我等了好一会儿，不见动静，只得叫他家的下人来问。有个名叫刘升的，向我说道：‘敝上吩咐了，他睡着的时候，无论何人来了，不许通报，因此只得请你老人家多坐一坐。我已嘱咐了奶妈，只等敝上醒来，即行通报。’我当时听了刘升的话，不由得心里有些冒火，暗想石田并不曾做过官，从哪里染来的这种官僚恶习。”
梁锡诚也愤然说道：“便是做过大官，这种恶习也只能择人而施呢。岂有对于几十年的老朋友，又是新结的亲戚，也摆出这种恶俗架子来的吗？”
张凤笙点点头道：“我平生不曾干谒过人，衙参禀安禀见的事，不但不曾行过，并不曾见过。刘升是这么一说，依我的性子，恨不得立刻上轿就走。因退步一想，我又不曾和王亲家约会，他怎知我今日到他家来呢？这只怪他家当下人的不知轻重，将我也作平常当清客们的看待。王亲家睡了，做梦也想不到，有我坐在客厅里等候，我若便负气走了，倒显得我气度太小。并且无怀的事，非得我和他面谈，更没挽回的希望，这一负气不更坏了事吗？心里有这么一转念，气便平了许多，只好叫刘升再进去看看。又不知等过了多久，好容易才等得他起来了，刘升即出来报给我听。我以为只要起来了，听得我在客厅里，等了这么久，必然来不及梳洗的，出来陪我。
“谁知刘升报过之后，又足足等了半个时辰，才听得缓缓地靸着鞋子走来的声音，旋走旋高声咳嗽、吐痰。进了客厅，我一见他那容颜，不觉吓了一跳，若是在道路中遇着，断不认识他便是王石田。下身穿了一条拷绸裤子，脚上连袜子都没穿，靸着一双没后跟的鞋子。上身披了一件雪青纺绸的短衫，衣领上、衣襟上的两个纽子，都散着不曾纽好，衣襟便翻转过来，掉在胸前；两个袖头上，也不知糊了多少黄不黄、黑不黑的渍印。最怕人的，就是他那张脸，从前他虽不算漂亮，却也是一个很有仪表的学者。此刻的脸色，不知怎么会变得灰不灰、黑不黑的晦气样子，连一双眼睛，也成了暗淡无光的死色。一嘴很好看的胡子，不知从何时剃得一根没有了；一脑半白的头发，大约至少也有一个月，不曾梳洗，那不到一个大拇指粗的辫子，结乱地拖在背上，弯弯曲曲的，和一条大蜈蚣一般。”
梁锡诚忍不住笑道：“亲家真善于写生，这不是活画出一个鸦片烟鬼的图形来了么？”张凤笙也笑道：“我这说的，不过就他表面上的情形而言，至于他那种颓唐的神气，就有苏张之舌，也形容不出。他见了我，举手打一拱，都像有些立不住的样子，向旁边偏了两步，靠着格门，才将身躯立住。即就近门一张椅子坐下说道：‘老哥真是早，若在平日，我这时候还不曾睡足一半呢！昨日来城的呢，还是来了几日呢？’我听他那声音，就像敲得破砂罐响，喑哑得几乎听不清晰，随口答道：‘今早从舍间动身来的，已拱候两个时辰了。扰了亲家的清梦，甚是不安。’他连忙摇手说道：‘太客气，太客气！亲家二字，尤不敢当。逆子不率教训，屡在外面胡作非为，全不顾母服未除，有干名教。我几番饬责，他过后辄忘，不到几日，故态复作，以致外面名声狼藉，不堪闻问。我想他既如此胆大妄为，梗逆父命，此时在家，已是不孝，将来为国，更何能忠？与其日后误国，贻君上之忧，为苍生之害，污留青史，辱及门楣，不如趁这时，他名未成、业未就的时候，忍须臾之痛，将他驱逐。免得日后噬脐无及，故已将逆子驱逐三日了。逆子既经驱逐，令爱的婚姻，迫于事势，不得不改悔，因此即于驱逐逆子的那一日，将庚书送到舍亲梁锡诚兄处。因是他的媒人，据理应由他经手奉还尊府，好由尊府另择高门。不过已耽误了令爱三年青春，我于心实报不安，只这一点，须求老哥原谅。’
“我听他说得这般郑重，俨然无怀在外面干了什么无法无天的事一般，便问道：‘无怀毕竟在外面，有什么胡作非为的事，简直不能赦宥呢？至于外面的声名，在我所闻实不曾有不堪闻问的，便是实在有些疵议无怀的，也难免不是挟嫌或心存嫉妒的人所捏造。在父兄期望的心思过切，听了那些飞短流长的话，自不免一时气愤。只是无怀非不可作育之材，我今日之来，特为无怀求宥，你我世交，即丢开亲戚不说，也是几十年知心密友，这一次望看我的薄面，宽宥他已往的过失。以后如再有不正当的行为，即听凭处置，我也不敢更来求情了。’他听了随即沉下脸，摇头说道：‘他所犯的过失，不是可宽宥的。知子莫若父，老哥哪知我心里的痛苦。这么炎热的天气，这么遥远的道路，老哥来也不容易。我二人又隔别二三年，不曾会面了，谈谈什么开心的话吧。提起那孽畜，我心里就如烈火煎烧，还望老哥宽宥我，不再提这话吧！’
“我当时就说道：‘要我不再提也可以，不过无怀究竟有什么不可宽宥的过犯，须请说给我听，我便永不开口提这事了。不然，我总觉是挟嫌或嫉妒他的人，有意陷害他的。’他听了愤然作色道：‘父子之间，岂是旁人可以有意陷害的吗？我平常对于丫鬟仆役，尚不轻信谗间之言，生平只此一个儿子，难道就是几句不相干的话，能使我决然将他驱逐么？便是极无情的人，也不会如此，老哥说我是这种人吗？至于那孽畜的过犯，我不忍说，也无须乎说。总之外人爱我的儿子，绝不如我自己爱我的儿子之甚。父子天性，而忍至于驱逐，其过犯之万不能宽宥，不言可知。’
“我见他说话，越说越护短，越说越执迷，只得一语叫破他说道：‘申生之被出，何尝不是父子天性，何尝不以为万不能宽宥……’我话不曾说完，他即盛气相向地截住我的话头说道：‘罢了，罢了！我驱逐逆子，是寒舍私家之事，尽可不烦老哥操心。寒舍家门不幸，遭逢这种人伦之变，我几日来，心中正如刀割。承老哥赐临，不闻以一言相慰藉，乃欲为逆子下说词，实非我意料所及，我不信如此便是故人相爱之意。’
“梁亲家你说，我听了这话，如何还能坐得住呢？实在有些忍受不下，只得即时起身告辞。他虽然假意挽留，我却不曾回答，遂走到大厅上轿，好像他还跟着送到轿子跟前。我只知道催着轿夫快走，他如何送我的情形，我都没看在眼里。直到走出大门之后，因劈面来了几顶轿子，我的轿子，让在一边，把我的身子歪了一下，我才觉得已出了王家的门。从轿帘子里看那几顶轿子，却也是去王家的，心里就很悔不曾留心看那轿子里，坐的是几个什么人。只是心里虽是这般后悔，却不能趁上去打听个明白。”
梁锡诚道：“那几顶轿子，也是为这事去王家，刚从此处去的，都是王家的族人。但是据亲家所说石田的情形看起来，他们去也是不中用。平日石田的性格，虽是很固执，但也不至固执到这一步。昨日我在尊府，便和亲家都疑心到那小老婆身上，所以今日亲家，一对石田提太子申生的话，他便立刻截住话头，恐怕亲家再往下说出什么来。若不是抵着他的痛处，他何至便急得翻脸呢？所以古来的昏君，只要是宠幸了一个妃子，什么贤臣的话都不听了，并时时想将那些贤臣赶走，免得时常在跟前，唠叨得讨人厌。此时的王石田，就恰恰成了这么一个昏君的模样了，旁人的话，怎能说得进去呢？”
张凤笙听了，只是点头，也不回答，愁眉不展地坐了一会儿。梁太太知道张凤笙从王家来，不曾用过午饭，即遣人到华丰园，叫了一席酒菜，开到客厅上来。张凤笙道：“如此炎热的天气，何必这么费事？并且我此时腹中还饱闷得很，无论什么东西也吃他不下，无怀在府中，我倒想见见他，可不可以叫他出来同吃呢？”
梁锡诚笑道：“我有何不可？论理亲家来了，他早应出来请安。不过刚才他族人王傅绂等四人在这里，也是要会他，我进去对他说，他如此这般地说了一遍，我就照样回复了那王老头儿，王老头儿听了叹道：‘无怀能这么存心，而毕竟以不率教训四字，被逐于其父，人伦之变，真是不可以常理推测了。’”
张凤笙点头道：“两人的话都不错，不过我不比他们族人，并且已是从他家出来，一点儿没要紧。若是非礼的举动，我们当长辈的人，如何能教他晚辈做呢？我要看他，也没旁的话说，因恐归到寒舍，敝内问起无怀来，我若说不曾看见，她们女人家心肠仄，必更要着急几分。”梁锡诚连连应是，随即起身道：“我去叫他出来。”
一会儿梁锡诚果带着无怀出来了，向张凤笙行了礼，仍是称呼世伯，除问安之外，坐在旁边一言不发。酒席摆好，陪着张凤笙随意用了些饭菜，张凤笙也不好拿什么话，和无怀说，反因无怀在旁，连梁锡诚都不便再议论王石田的长短了。张凤笙这次进城，算是全没得着一些儿要领，午饭后，仍坐着轿子回鱼塘去了。
再说王石田送张凤笙走后，回身向内室走，进房只见刘升立在房中，姨太太靠床缘站着，奶妈立在后房门口。刘升见王石田进房，连忙垂手立在一边，姨太太笑道：“刘升出去吧，用不着你去打听了。”刘升应着是，几步退出房外去了。
王石田道：“教他去哪里，打听什么呢？”姨太太且不回答，叫奶妈将烟灯开起，自己躺下来烧烟，问道：“你怎么不在外面陪客，难道就发了烟瘾么？”王石田也就上床躺下说道：“哪有这么发得快的烟瘾，客已去了，教我还在外面陪谁呢？只得仍跑进来陪你。陪你却还有点实在趣味，外面那些恶俗男子，我真不愿意接见他们，宁肯一生不和他们往来。我也没事要求助他们，他们也不要来扰我。稍为知道自爱的人，听了我当差的说我所吩咐的话，自然知道回避；不知自爱的，定要来缠扰不休，我就老实不客气，简直回他一个不见，看他们又有什么法子奈何我，充其量不过恨我，不和我往来，我是巴不得他们有此存心。即再进一步，他们不过因恨我，在外面骂我摆架子，我又不想做官，不去候补，难道还怕坏了声名，巴结不着差事吗？”
姨太太上好了一口烟，递给王石田吸，一面笑说道：“‘人到无求品自高’，是一句确切不移的话，你于今真可算是万物皆备于我，有什么事要求助人家？就是皇帝老子亲来跟你请安，你要回他一个不见，也只由得你呢！”
王石田呼出口中的鸦片烟，如云雾一般地弥漫满床，对面不见人，听了姨太太的话，不觉高兴笑道：“古人说‘啸傲烟霞’，不过是一句比譬的话，形容这人清高，我于今却实在是不愧此‘啸傲烟霞’四字了。”
姨太太唗了一声说道：“我问你，那姓张的，这么早跑来做什么，如何连饭都不吃，又跑去了呢？”王石田道：“不要提了吧，说起来，又教我心里不快活。他仗着几十年的交情，居然要来预与我家里的事，岂不是大笑话。我七十多岁的母亲，尚且不能问我的事，他也不想想，跑来自讨没趣。他平时到我家来，我很和他说得来，甚至夜里谈到鸡开口，我还不舍得回房安歇，就和他做一床睡下。今天我待他冷淡，他却不能怨我。”
姨太太笑道：“你什么事怕他怨呢？他的女儿，已是不能再给你做媳妇了，怕他怎的。我因为心里惦记你，怕你和姓张的生气，所以打算教刘升出来打听。如果那姓张的说话不逊，就教刘升托故喊你进来，由那姓张的一个人，在客厅里冷坐，倒看他又有什么办法。”姨太太才说到这里，只见刘升立在房门外，轻轻揭开帘子，向房里张望。王石田一眼看见了问道：“刘升，张望什么？”刘升随即撩帘跨进房说道：“外面又有客来了，要见老爷。”
不知来的是谁，且俟下回再写。