李腾蛟回归二连，已经天黑多时。他的脚刚跨进连部，林速和胡安平一齐奔到门边，拉住他拼命摇晃。李腾蛟感到这两个人的接触和呼吸，这低矮的房子、蜡烛的光辉、挂在墙上的枪支和毛巾，都散发出一股温暖的气息。高度的兴奋窒息了他，他只觉头晕心热，一句话也说不出来。
“通讯员快给连长打盆洗脸水！”胡安平向门外高喊。
李腾蛟头一刹那的兴奋一过去，才发觉胡安平头上的绷带，吃惊地问：“怎么啦？”
“如来佛怪我吵扰了他，让我在供桌上碰了一下。”胡安平回答。
“要紧不要紧？”李腾蛟急着追问。
“要紧就躺医院了。当时倒有点吓人，听说指导员还要给我报仇。”
“刚背下他不久，他又莽头莽脑冲上来，把我吓了一跳。这家伙！”林速说罢拖住李腾蛟往里走，一边嚷着，“躺下谈！躺下谈！”
屋里铺着三张床，李腾蛟认出一张床上铺着自己的被单，挂着自己的黄蚊帐，被子叠得方方正正，好像他的战友们准知道他要回来。他走到自己床前，趁势拉住眼前两个人，一齐贴身坐下。他瞧瞧这个，又瞧瞧那个，突然张开胳膊，使劲拥住两个战友的肩膀说：“我真想念你们啊！”
胡安平啊哟了一声。
“怎么？”李腾蛟放开手问。
“没什么。”胡安平说时向指导员䀹了䀹眼睛。
通讯员端进一盆洗脸水，从木楔上扯下一条干毛巾，撂在盆里说：“连长！洗脸！”
李腾蛟没有起身，用急切的口气问：“咱们连打得怎么样？”
林速起身走到桌边，拿起两张统计表递给李腾蛟，把蜡烛移到桌子边上，好让连长看得更清楚些。当李腾蛟埋头细看的时候，他上下打量连长，摘去沾在裤腿上的一个小刺球。
李腾蛟先看伤亡统计表，表后附着烈士的名单。看着一个个熟悉的名字，眼前鲜明地现出他们的音容笑貌。他咬着下唇，心上涌起巨大的仇恨。他拔出钢笔，旋开笔帽，在末尾加了个名字。
“他不在啦？”胡安平像给蝎子扎了一下。
李腾蛟转向指导员问：“他的党籍批准了没有？”
“昨天出发前批下来啦。”
“我知道会批下来的。他死得光荣，也很愉快。”李腾蛟简述了一下经过，掏出几张人民币，交给指导员，“这是他交的党费！”
林速接过沈光禄的党费，紧捏在手掌心里。
李腾蛟一看第二张统计表，悲愤冲淡了，胡子蓬生的脸上现出笑容。
“俘获不少啊！”
“这统计不完全。”林速的神色由肃穆转成活泼，“一开头，根本抽不出人送俘虏，让他们自动去报到。当时也来不及数，这一部分没统计上。”
等连长看完统计表，胡安平立刻发问：“一团九连怎么样？”
“俘获很大。”
“比我们怎么样？”
“比我们多。”
“啊！他们打的怕是便宜仗吧？”
“不，打得很凶！昨天打退了十一次冲锋。今天他们打头阵。”
“难道我们比输啦？”
“什么？”
“咱们不是跟他们在竞赛？”
李腾蛟“啊”了一声。多少天来，他一直处在过度紧张的情况中，早已忘记了这一点。经胡安平一提醒，才记起有那么回事。
“你是听谁说的？”胡安平追问说，“不大可靠吧？”
李腾蛟的眼前闪过不久前看到的景象，由衷地说：“我亲眼看见他们冲下山头，那股劲真猛，队伍冲得那么快，我还是第一次看到。”
“第一次看到？”胡安平受屈地嚷，“连长，你可没有看到咱们连是怎么冲的！战士们越过稻田，简直跟走平地一样。不信，你问指导员。”
林速很满意自己的连队。队伍冲下山的时候，他在后尾，战士们的动作看得清清楚楚，速度确实挺快。他认为副连长的话不过分，不过他怕一附和，可能使副连长产生自满，便露出牙齿笑了笑，没有作声。
“他们全连动作合拍，一个连好像一个人。”李腾蛟带着回忆的神情说，“平时训练不好，战时到不了这个程度。看来，我这个连长不如老郑。”
胡安平睁大眼睛吼吼喘气。他素来不相信别的连队能赶上自己的连队。他一参军就到二连，由战士当起，一直当到副连长，他深爱这个连队。要是让他承认有个连队比自己的连队强，那就损害了他的感情。他也深爱自己的连长，认为比哪个连长都好。现在，连长居然自认不如别的连长，这同样损害他的感情。
胡安平的思想感情总是显露在脸上的。李腾蛟一见他的表情，知道他不服气。李腾蛟摸熟了他的脾性，知道他对没有亲眼见过的事，不容易相信，别人很难说服他。因此不再多说，打问起本连的战斗详情。
胡安平东一段、西一段地叙述起来。他的话是即兴式的，形象多于逻辑，提到某一个突出的战士，可以讲上一大段，具体到噜苏的程度。林速不时插进来，适当地补充几句，阐明要点，扣紧环节。
通过指导员和副连长的叙述，李腾蛟知道本团面对的敌人目前只剩下三大坨，分别被包围在三个村子里。战士们刚下火线不久，吃罢饭就睡觉了，准备下半夜去接替别的连队。
“你们怎么不睡？”李腾蛟接着问。
“叫他睡，他不听。”林速说。
“他们都睡下了？”
“睡下了。”
李腾蛟站起身，走向门口。
“你上哪？”林速扯住他问。
“到班上去看看。”
胡安平赶上去，使劲把连长拉回床边说：“你歇歇。我原本打算查铺回来就睡觉。”说罢，走到自己的床跟前，拿起电筒就走。
胡安平刚到房门口，见门外有个人影子一晃，便喝问：“谁？”
经胡安平一吆喝，那个人背着大枪，索性噔噔地走进来，欢欢喜喜地喊了声：“连长！”
“小夏，你来干什么？”胡安平问。
“我刚下哨。”夏午阳确实刚从后山上换哨下来。他经过连部的窗下，听见连长的说话声，顺便拐进来了。
“赶快回去。让连长歇歇。”林速说。
夏午阳的眼光四处一转，停在连长的脸上：“沈光禄呢？”
“走走！叫你走就走！”胡安平气汹汹地嚷。
夏午阳的眼光不离连长，紧跟着问：“回班去啦？”
“他牺牲啦！”胡安平嚷了一句，捏亮电筒冲出去。
“老胡，等一等！我们一块走！”李腾蛟喊，冲过夏午阳身边，高大的身形很快消失。
夏午阳一下呆在原地。他跟沈光禄的关系，表面上看来并不好，常常互相抬杠，内心里，他却挺喜欢沈光禄，因为他俩都爱热闹。一打完仗，他马上想起了沈光禄，如像身边缺少了什么，感到冷清。他一听到连长的说话声，原以为沈光禄也在里面：后来向连长发问，原以为连长会说“他回班啦”，便马上转身想跑回去跟沈光禄好好唠一唠。不料听到的竟是意外的消息，真像头上劈下一个响雷。
林速见夏午阳那种样子，走到他的身边，一手搭上他的肩膀说：“回去睡吧，明天还要打仗。”
夏午阳转身走了，步态跟进来时完全不一样，腿上仿佛缚了沙袋。
月光铺在村道上。夏午阳慢吞吞地拖着脚步，脑子麻木，心烦意乱，给夜风一吹，逐渐清醒过来，回想起跟沈光禄的关系。沈光禄恼过他好几次，当时蛮不在意，此刻细细一想，差不多总是自己说话尖刻引起来的。他越想越难过，觉得对不起沈光禄，很想痛哭一场。
夏午阳挨近本班的住房，眼前电筒一亮，见连长和副连长正好一块出门，悄声说着什么。他赶紧往门对面柳树后一闪，不让副连长看见。他知道副连长的心里也不好过。等到他俩走进邻班的住房，才悄悄地走进屋里。
月光透过窗子，照满外屋。一班人挤在草堆上，一个个睡得呼呼的。夏午阳架好枪，走到自己的铺位上坐下。看到紧挨身边的沈光禄的背包，他情不自禁地伸手提过来，往膝盖上一放。背包挺轻，扎得紧腾腾的，扎带里塞着一双新草鞋。他翻来覆去看了一阵，眼前出现了沈光禄的椭圆脸、剑眉和灵活的眼睛。他上身一扑，脸埋在背包上。恍惚间，觉得这样会引起沈光禄的不高兴，把背包放回原处。
夏午阳放下帐子，和衣躺下，心里上下翻腾，老睡不着。一侧身，见月光正射在班长的脸上。他憋不住想跟谁谈谈自己的心情，隔着帐子，推了推班长的肩膀。
王海翻身坐起，警觉地四顾，一碰上夏午阳的眼光，急问有什么事儿。
“连长回来啦！”夏午阳大声说。
睡在沈光禄背包那一边的陈金川停止打鼾，翻了个身。
“轻一点！”王海轻声地问，“连长真回来了？”
“我刚见过他。”夏午阳的脸贴近帐子，声音仍然很大。“沈光禄可……可……”
“他怎么样？”王海的脸往前一冲，两张脸差点碰在一起。
“他……”夏午阳说不下去，流下两颗亮晶晶的眼泪。
王海明白了，脸猛地一缩，抿紧嘴唇，眼里爆出火花，一股仇气涨满全身。见夏午阳还在流泪，拳头一捏说：“为革命牺牲是光荣的，有什么好哭的！”
“我对不起他啊。”夏午阳抽咽着说，“我跟他吵过嘴，心里难过。”
王海定定地望着夏午阳的脸，抑制住自己的感情，放平声气说：“难过也来不及了。今后多管住些舌头。”
“我本性对他没有恶意。”
“我知道。他不会记恨你的。”
“他真不会？班长？”夏午阳愉快起来。
陈金川的床铺上响动了一下，王海连忙向夏午阳摆了摆手，示意不让他说话。
夏午阳没有理会班长的手势，朗声说：“班长！我一定要替沈光禄报仇！”
“这才对啊！明天再狠狠地揍敌人一顿！”
夏午阳擦去脸上的眼泪，仰身躺下，他的心里舒畅多了。开头，他睁大眼睛，想着明天的战斗，盼望天亮，不一会就合上眼皮，打起了呼噜。
王海却翻来覆去睡不着了，这在他是少有的事。他披上叠在身边的衣服，轻脚轻步走到每个战士的铺位旁边，察看一过。他觉得这些战友，比任何时候更加可爱，更加亲近。夏午阳的圆脸映在月光里，脸上现出坚毅的线纹，平时的孩子气消失了，仿佛一下子老成了几岁。他轻轻地给他盖上被子。
走到陈金川床边，见帐子开了一条缝，刚伸手去拉严，忽然有只手抓住他的手说：“班长！你睡吧！”
“我把你吵醒了？”王海的声调里带着歉意。
“是小夏把我吵醒的。”陈金川一骨碌坐起来说，“你们的谈话我都听见了。”
“啊！”王海吃惊地说。
陈金川的眼睛亮得出奇，向两边望了望，上身一俯，附着王海的耳朵说：“班长！咱们再要求一次突击班任务。”
王海迅速地点了点头。
陈金川放开班长的手，压低声音，似督促又似自勉地说：“咱们都睡吧，恢复体力要紧。”
王海捏了一把陈金川的手，塞严帐子，快步走回自己的铺位。