李腾蛟跑近火光，忽见它后面升起十几道新的火光，摇晃闪烁，火光处隐约传来嘈杂的人声。他稍一犹豫，郑德彪快步赶到，扯住他的胳膊说：“当心摔倒。”
“那是什么？”李腾蛟指了指那片火光。
“准是居民们送东西来了。”
李腾蛟放下心，重新迈步飞跑。
团指挥所的掩蔽部低矮简陋，没有桌椅板凳，一盏马灯压住地图角，放射出淡淡的光焰，照亮了坐在稻草堆上的沙浩。
李腾蛟刚喊了声：“报告！”沙浩蹦起身子，几步抢到他跟前，握紧他的手连摇几摇，上下打量他一阵，欢快地说：“李连长！看到你，好像看到了整个部队！你们都好？”
“都好。”
“师首长都好？”
“都好。”李腾蛟用左手掏出一封信，“师首长的命令！”
沙浩松开手，接过命令，走到马灯旁边，贪婪地看起来。几天来，他多么渴望收到上级的命令啊！每个字都在他的眼前闪闪发光。
李腾蛟在一旁细细打量着一团长，只见他的脸油光闪亮，双颊微凹，唇下长出细黑的胡子，眼皮子底下发青，眼眶里络满红丝，一对黑眼珠子却亮得出奇。
沙浩逐字逐句地看着熟悉的笔迹，长久的悬念消失了。从字里行间，他好像看到了师长和政委的面容，听到了他们的声音。看到后来，他的兴奋的脸色转成严肃。师首长要求他们团迅速赶奔目的地，必须机动灵活，听到枪声后自动投入战斗。这就是说，尽管跟师的领导上取得了联系，刚卸下一副重担，又压下另一副重担：师首长把主动权完全交给了自己，部队还得继续独立作战，来完成新的战斗任务。
李腾蛟等一团长看罢命令，简要地做了口头报告，最后蹲下身子，手指在地图上划动，准确地指出碰到敌人的地点和时间。
郑德彪带着恼怒和自责的口气插进来说：“敌人的行动真鬼，我们居然看不出一点撤退的痕迹。”
任务紧急，时间有限，沙浩没有理会九连长，叫来一个参谋，命令他说：“把这份命令带给政委，他在后面跟送粮的老乡讲话，请他马上回来。你顺便找上几个熟悉道路的老乡，准备带路。”
参谋刚走，沙浩拿起电话耳机，命令各营营长立刻跑步上团指挥所开会。他接连下着命令，语句简单，态度平静，最后也没有忘记叫通讯员给李腾蛟拿些现成的吃食。
沙浩下达了必要的命令，拿起红蓝铅笔，专心研究地图，不时用铅笔比画着，测量距离。他的太阳穴上涨起一道紫血管，频频跳动。刚见到李腾蛟时的感情火花熄灭了，未来的行动完全抓住了他的注意力。
“敌人的行军速度快不快？”
“不慢。”李腾蛟应声回答，“每小时八九里光景。”
沙浩放下铅笔又问：“你走的时候，我们的部队出发没有？”
“没有。”
“现在恐怕走出好远啰。”沙浩第一次转向郑德彪说，“咱们非得加把劲不可。”
郑德彪明白团长指的是什么，精神地应了一声，心里痒痒的，有点坐立不安了。
通讯员端进一小盆温稀饭，一盘蒸红薯，搁在地上。
沙浩把盘子往李腾蛟身边一推说：“这东西吃倒好吃，就是容易饿。多吃几个。”
李腾蛟真的感到饿了，拿起一个大个儿的，剥去皮，咬了一大口。
“岭背后有个村子，第一天没有动静，第二天弄清了我们是解放军，当夜打起灯笼火把，送来好多大米红薯。刚才不知道又送什么来了。没有他们，部队就要挨饿。”
沙浩随即简短地谈了谈本团情况。
一团那天遭到敌人的侧击，收发报机一开始就给炮火打坏。部队且战且进，占领了三星岭一带的有利地形。当夜，他派了几个侦察员到大部队预定的宿营地点联络，碰到了大批敌人，打了一家伙，只跑出一个侦察员，钻了一天山沟，半夜才回来。
“要行动啦？”随着喊声，进来个粗壮的人。李腾蛟认出他是一营营长。
“我们跟师部取得了联系。”沙浩说，“这是来联络的三团二连连长。”
“啊！”一营长欢叫一声，见李腾蛟要站起来，急忙按住他说：“你吃你吃！”
沙浩中断了跟李腾蛟的谈话，马上跟一营长头碰头地交谈。
李腾蛟匆匆忙忙吞下个红薯，生怕自己碍事，抹了抹嘴说：“我出去一下。”
沙浩抬起头说：“上哪？在这里歇歇。”
“我上九连歇去。”
郑德彪一听，扯起李腾蛟就走。
沙浩也不挽留，嘱咐郑德彪说：“九连长！好好招待招待。”
“别的没有，白开水管饱。”郑德彪说，弯身捡了个大红薯，塞进李腾蛟的口袋，挽着他的胳膊走了。
李腾蛟出门不远，见二营长迎面跑来。为了避免不必要的寒暄，他往郑德彪的身后一闪。他知道时间宝贵，自己要是跟来开会的人都谈上几句，说不定就会误事。
命令虽然送到，误事这个忧虑始终像蛀虫似的啃着他的心。等二营长过了身，他在郑德彪身边机械地移动脚步，一边回想路上的经过，检查自己有没有耽误时间的地方。
郑德彪问了他一句话，没有听到回答，用胳膊撞了他一下说：“怎么，想娘家啦？”
“什么？”
“我问你：你们连打得怎么样？”
李腾蛟说了句“打了一整天”，拾起中断的思索。
郑德彪原以为李腾蛟还要说下去，尖起耳朵，走了十来步，没等到下文，又撞了他一下说：“魂给野鬼摄去了？我问你到底打得怎么样？”
李腾蛟的答复仍旧简简单单：“总算赚了十来倍。有些战士还嫌赚得闷气。”
“闷气！对啊！”郑德彪拍了拍手掌，对后一句话表示同情。“眼看敌人攻一次又一次，你只好蹲在工事里还手，真能气炸心肝。”
“你们呢？”李腾蛟问。
郑德彪打开了话匣子，谈起白天的战斗：全连打退了十一次冲锋，战士们一个个打红了眼睛。他自己从这个阵地跑到那个阵地，又指挥又打枪，捞不到一点儿休息时间。要是称一称，一天少说掉了三斤肉。
“战士们刚发现你的时候，你猜我在干什么？”郑德彪神秘地问，接着自个儿说下去，“我在交通壕里走着走着，不知道怎么一来，歪在壕壁上睡着了，是枪声把我惊醒的。”
斜刺里过来一簇黑影，郑德彪打开电筒一照，见两个战士扛着根粗树干，他喊了个名字，前面那个战士停住脚步。
“咱们连换下来啦？”
“刚换下来。”那个战士回答。
“怎么不休息？”
“活动活动，出出火。”
“不用扛啦。快回去！”郑德彪大声说。
那两个战士放下树干，莫名其妙地望了望连长，隐入前面的黑暗。
郑德彪猛想起一个问题：“老李！你一个人来的？”
“两个。”
“那一个呢？”
李腾蛟用牙齿啃着嘴唇皮。
郑德彪猜到是怎么回事，放慢步子，同情地问：“是个侦察员？”
“沈光禄！”
“沈光禄？”郑德彪睁圆了豹眼。
李腾蛟忍不住叙述了一下沈光禄的牺牲经过。
“有种！”郑德彪嚷起来，“他们弟兄俩都不孬，沈光福的手掌给机枪烫肿啦。”
“你不用告诉沈光福。”李腾蛟叮咛说，“免得他难过。”
说话间走进九连的驻区，刚换下来的战士们头顶星星，东一堆、西一堆地坐着，人堆里闪烁着卷烟的火光。
人堆里站起个黑影，扔掉手里的烟头，晃到他俩跟前，喊了声：“李连长！”
李腾蛟猛一愣，从声音相貌上，他又一次看到了沈光禄。
“我的弟弟表现得好不好？”沈光福关切地问。
一阵激动穿透李腾蛟的周身，他沉默了一忽，抑制住感情，平静地说：“很好。”
郑德彪忽地插进来说：“沈光福同志！你的弟弟牺牲了！”
沈光福一下怔在原地，抬起眼睛盯住李腾蛟，眼光里满含希望，期待从他的嘴里得到否定的回答。
李腾蛟转脸避开那副期待的眼光。
沈光福明白连长讲的是真话，他的头部轻微地颤动了一下。
“你的弟弟牺牲得很光荣！”郑德彪随即带着强烈的感情转述了李腾蛟的话。
沈光福听着听着，他的悲痛逐渐转为昂奋，听到末后，点了点头，一句话也不说，攥紧拳头，一转身，大步走了回去。
李腾蛟责怪地说：“你告诉他干什么？”
“瞒他有什么好处？”郑德彪的声气不壮，他本来也不想告诉沈光福，是一时憋不住冲口说出来的。
“告诉他有什么好处？”
郑德彪望着沈光福的背影，硬着嘴说：“他不会掉眼泪。准是擦枪去的！”
李腾蛟停立不动，竭力想用外界印象来冲淡被勾起来的感情。前面不远处传来砍树和挖土的声音，偶尔有手电筒光一闪，光影里显出扛在肩上的木头或是一双移动的腿。这种紧张忙碌的情景，使他想起自己的连队。他回过头，望到了团部的那点火光。此刻，在那里，紧张的会议正在进行，一个新的行动马上就要开始。突然间，那恼人的忧虑又悄悄地爬上来，代替了对自己连队的怀念。似乎为了增加他的忧虑，从岭后什么地方，响起了第一声的鸡叫。