李腾蛟一边走，一边倾听周围的声音，似觉沈光禄仍然紧随在后，发出均匀的呼吸。山沟里的寒气逐渐加深，他不时举起手掌去暖热脸颊，发胀的手掌上还留着沈光禄的鲜血。
前面传来一阵窸窸窣窣的声音，李腾蛟往山壁上一靠，眼光刺穿黑暗，望见不远处仿佛有棵独立树，两条树枝在激烈晃动。风不大，树枝怎么晃得这么厉害？他悄悄往前挪了几步，隐约辨出树底下有个人，晃动的原来是两只胳膊。那人也很警觉，身子一闪，移到同一边石崖底下，贴紧山壁不动弹了。
“这是谁？他在干什么？”李腾蛟紧张起视觉和听觉，想弄清楚那人是不是还有同伴。他凝视、倾听了片刻，没有发现别的可疑的痕迹。看来对方跟自己一样，也是单身一人。
那人贴紧山壁一动不动，成了山壁的一部分。是敌人的侦察员？不像！敌人在自己防区里用不着那么躲躲闪闪。难道是一团派出的侦察员？这个可能性倒更大些。李腾蛟心跳了一下，但他立刻压制住兴奋，不，不应该往好的方面去想，一定要把他当成敌人！不能老待在这里浪费时间。他下定决心，悄没声儿地摘下冲锋枪，挪了几步，枪口一指，用那人刚能听见的声音吆喝：“举起手来！”
那人惊叫一声，立刻半途收口，举起双手，身子离开山壁。
“背转身去！”
那人顺从地背转身去。
李腾蛟擎着枪走近那人，见他头戴军便帽，穿件紧身衫裤，吓得全身打抖，看样子是个逃兵。
“身上带武器没有？”
“没带。步枪撂在地上了。”那人用湖南口音结结巴巴地说，“好兄弟，你，你家里也有父母妻子，开开恩，放，放我走吧。”
“往树底下走！”
那人脚步踉跄地走到树底下，李腾蛟跟着走过去，见地上堆着脱下来的军衣钢盔和武器弹药。他随手捡起一条绑腿布，反剪起那人的双手。随后捡起另一条绑腿布，命令那人转过身来，把他紧紧地捆在树身上。
李腾蛟转到他的跟前说：“不用害怕。对我实话实说，对你有好处。”
吓慌了的敌人逃兵辨出面前是个解放军，反倒定下心来，庆幸地喘了口气说：“我知道的准说。长官，你问吧。”
“我们有个部队在三星岭不是？”
“是是，就在三星岭。”逃兵回答，“真厉害，我们攻了两三天没攻下。”
李腾蛟完全安心了。如果说以前知道一团准在坚持是出于信心，现在却得到了事实上的证明。
“你们有多少队伍？”
“一个师加一个团。”逃兵回答，“夜间开拔啦，说是回广西。我是半途跑掉的。我们湖南人受排挤，不吃香，再卖力气，当个班长就到头了……”
李腾蛟截断他的话问：“你们的队伍在哪？”
“正在大道上过哪。”逃兵一转头，抬了抬下巴。
李腾蛟掏出手帕，团成一团，塞进逃兵的嘴巴：“委屈你几个钟头，天一亮会有人放你的。”说罢急急地走向前去。
走不多久，隐约听见杂沓的脚步声、马蹄声和吆喝声。拐了个小弯，离沟口不远了，大道上人影幢幢，偶尔有手电筒光一闪。他隐约辨出敌人的队伍排成双行，头戴钢盔，走得挺快。通往三星岭的小径就在斜对面不远，眼前那条大道是他必经之路。他屏住呼吸，等待了一忽，队伍还在流动，听声音，后面的队伍长着哪，等敌人过完再走会误事的。他的脑子一转，跌跌撞撞地往回跑去。
李腾蛟回到杨树下，拿掉逃兵嘴里的手帕。逃兵当作是来释放他的，高兴地说：“长官，我回了家，一定给你老人家烧香磕头。”
李腾蛟连问了几个问题，逃兵照实说出自己的名字、部队的番号和班排连营长的名字。
李腾蛟重新塞住逃兵的嘴巴，换了副绑腿布捆上，顺手摘下他的军帽，捡起地上的军衣，穿扎停当，扣上钢盔，换上武器，走出沟口，按着肚子，闪进敌人的队伍。
“猪肉吃多啦？”身边一个士兵嘲笑他说。
“真倒霉！拉了两天肚子。”李腾蛟打着湖南腔说。
那个士兵打量李腾蛟一眼说：“别是想开小差吧。你们湖南人打仗是脓包，开小差倒是好手。”
“要开小差，我还跑回来干啥嗬。”
那个士兵仔细瞅了瞅李腾蛟：“你在哪个部分？”
李腾蛟说出逃兵告诉他的番号，心里有点焦急。据卢兴东说，路对面那条山沟离这边山沟不远，走过了头可不好办。
那个广西籍士兵冷笑一声说：“老弟，你在大便的地方睡觉了吧？一营三连过去大半个钟头啦。”
李腾蛟心里一愣，猛地捂住肚子，长咝一声。
广西士兵身边的一个士兵问：“肚子痛啦？”听腔调是个湖南人。
李腾蛟连忙接口说：“可不是。走一段，拉一回，没有个完。啊呀！”
广西士兵又开腔了：“你们的营长叫什么名字？”
李腾蛟说了个名字，反问说：“你认识他？”
广西士兵大概去除了疑心，似笑非笑地说：“你们的营长真是个饭桶，攻了一天也没攻上去。”
“你叫什么名字？”李腾蛟突然气势汹汹地问。
“我？”广西士兵发觉自己说漏了话，支支吾吾地说，“你管不着。”
“我管不了你，我们的营长总管得了你。”
广西士兵有点害怕，解释说：“你们湖南人心眼真死，说句笑话就当真。”
李腾蛟知道已经制住了对方，趁这个机会咝了一声，一手捂住肚子，擦过他的身边，三脚两步跑到大道另一边，弯腰走了几步，一闪，闪进了一条山沟，听着身后的动静。除了杂沓的脚步声，听不见别的声音，显然没有人注意他。他回望了一下，加快脚步，向山沟深处走去。
背后的脚步声模糊不清，听不见了。他脱掉那套外衣，扔掉钢盔和帽子，从怀里掏出自己的军帽戴上。这时候静下心来，分析了一下情况，肯定过河后遇见的那股敌人准是追寻逃兵的队伍。
山沟转了方向，倒折回去，跟大道成了斜角，这正是卢兴东说的那条山沟，没有错儿。紧张一过去，他感觉有点头昏，脚一滑，绊着一块石头，身不由己地倒在地上。他赶紧跳起来，只觉右手心上有点痛，一摸，湿黏黏的，想是给什么东西扎破了。他没有停步包扎，在痛处吮吸了一下，继续赶路。敌人已经撤退，自己是不是来晚了？这个忧虑压倒了一切。
这条宁静的山沟好像没有尽头，他走了好久才转出沟口，眼前矗立着一座黑黝黝的山峰。
啊！到了！三星岭！他奔跑起来，时不时踢着子弹壳，当他跑到一棵独立杉树附近，身边落下一串机枪子弹，他急忙蹿到树背后趴下。
三星岭就在眼前，危险并没有结束，岭上的战友们把自己当敌人看待了；要是敌人的掩护部队没撤走，身后也会飞来子弹。再前进不可能，停止却等于时间的消失。他顾不得背后是不是还有敌人，仰头高喊：“别打枪！我是来联络的！”
“——络的！”山壁上发出空洞的回声。
李腾蛟等待了一会，没得到应声。战友们没听到喊声还是听到了不相信？他圈着嘴又喊：“我是三团二连长！来联络的！”
“——络的！”山壁上又发出空洞的回声。
回声消失，一片静寂，山上好像没有人，背后也没有动静。
李腾蛟重复喊了一遍。
“到底是谁？”山上终于飘来熟悉的声音。
这声音多么动听，多么诱人啊！李腾蛟的心里漾起一股强烈的亲切感。他跳起身来，提名道姓地回答：“老郑！是我！李腾蛟！”
“老李啊！”山上飘下来的声音充满喜悦，“快上来！快！”
李腾蛟离开树身，奔向声音发出来的方向。他一股劲跑到山脚下，头顶上响起指引的声音：“这里！这里！”他攀缘树枝，登上岩石，飞快地往上爬，沙土从脚底下唰唰滑落，时而踢响一只钢盔。“这里！这里！”头顶上的声音越来越近。当他爬上一块岩石，上面突然伸出两只热腾腾的手，把他拖进掩体。没等他看一眼周围情况，有个人使劲搂住了他，一股发热的气息吹在脸上。
“到底来啦！来啦！”那人喃喃地说。
李腾蛟也用胳膊箍住郑德彪，像要证明自己确实来了。他感到郑德彪的手上、嘴里和胸口上都冒着热气。掩体里温暖舒适，他顿觉浑身发软，渴望躺下来休息休息。
“老李！你的命真大！”郑德彪拍了拍李腾蛟的脊梁说，“敌人居然没有打你！”
“敌人退啦！”
“退啦？”郑德彪惊讶地放松了手。
“要不，还能那么客气？”
“怪不得那么久没有动静。”郑德彪说，放心大胆地打开电筒，照了照李腾蛟。
李腾蛟一见郑德彪身边的一个人，不禁叫出声来：“沈光禄！”
“你怎么啦，沈光禄会跑到这里来？他是沈光福。”
趁这个机会，沈光福有点不好意思地说：“李连长，叫你受虚惊啦。”
郑德彪拍了拍沈光福面前的机枪说：“你瞧，我们的机枪阵地筑到最前面来了。老伙计，我们九连这回算是打过了瘾……”
李腾蛟打断他说：“团长在哪？”
“不远。”郑德彪的电筒光在李腾蛟的身上转了一大圈，一把抓住他的右手说，“好长一道伤口，我给你包扎一下。”
“不用。快派人领我见团长去！”
“到了家还急什么。你们在什么地方？把团长都愁老啦。”
李腾蛟知道郑德彪的兴奋不下于自己，急着想跟自己谈谈心里话。可现在不是时候，便放大声音说：“我带着紧急命令！”
一听这话，郑德彪连忙说：“走！我领你去！”
郑德彪纵身跳出掩体，李腾蛟发现他的上衣下摆烧掉了一块。
两个人打亮手电，踏着高低不平的山坡上了山头。山头上响着镐锹的声音，人影来回晃动。他俩放开大步走不多远，望见前面亮着一点火光。
“那边就是团部。”郑德彪指了指火光说。
李腾蛟两步抢到郑德彪头前，像颗刚出膛的子弹似的飞奔过去。周围的景象全部消失，他的眼睛里只有那点火光。