李腾蛟拨开石岩缝里挂下来的藤萝，扳开勾住衣服的荆枝，在阴森森的山沟里摸索前进。地势上下起伏，地上石块散乱，一不小心，脚尖子会踢着一块石头。他含着一小片八封丹，防止咳嗽，集中全部注意力，分辨轻微的音响和动静。远处偶尔传来喝问口令的声音，听来距离很远。他曾两次停步偷听，总是听不清楚。
他走的是侦察参谋走过的那条道路，也是卢兴东认为最隐僻的一条近道。侦察参谋详细介绍过到达河边的敌情：哪段道附近有敌人，哪段没有；哪段路好走，哪段不好走。这给了他很大的帮助，通过有敌情的地段特别小心，遇到好走的地段就走快一些。不管走慢走快，总能听到背后沈光禄的均匀的呼吸声。肩上的冲锋枪十分听话，没有碰出一点声音；插在绑腿布里的匕首也没有妨碍行动。看来一切顺利。
走着走着，山崖上响起轻微的声音，他赶紧往山壁上一贴，沈光禄跟着闪到他的身边。轻微的音响逐渐转重，变成了杂沓的脚步声，响过头顶，慢慢地远去。八成是敌人的巡逻队。
等到四围静寂下来，李腾蛟附着沈光禄的耳朵说：“命令在我的左边衣口袋里。要是我碰到意外，不要管我，拿起命令就走。知道吗？”
沈光禄不大愿意地唔了一声，算作回答。他认为这是多余话。他信任连长，跟着连长走，决不会遇到危险。
两个人继续走了一段路，远处传来尖锐的哨音，拖长尾声，在夜空中显得特别刺耳。集合？集合干什么？准备撤退？李腾蛟的心情矛盾起来：一方面觉得可能减少前进路上的困难，另一方面又害怕自己到晚了误事。他加快了脚步，背后仍然响着轻微而均匀的呼吸声。沈光禄像要用这种声音来宽慰连长：“你尽管快点走好了，我不会掉队。”
地势慢慢升高，两边的山崖逐渐低矮，形成了坡度不陡的山坡。山坡上显出一棵大树的轮廓，树干的下半部特别粗。李腾蛟警惕地扑倒在地，爬了几步，看清楚树干上靠着个哨兵。他四处凝望了一转，看不出附近有别的敌人，便向卧在身边的沈光禄耳语几句，打侧面爬了过去。
剩下沈光禄一个人，他感到有点紧张。连长的影子不久就消失了，他瞪眼盯住哨兵，细听动静。时间过得特别慢，他感到腿肚子麻木起来。猛地里，连长爬去的方向发出石块滚下去的声音。哨兵喝了声：“谁！”拉了拉枪栓。
那个哨兵等待了一忽，又喝问了一声，持着枪，走向发出响声的地方。
沈光禄擎起枪，枪口对准哨兵移动。
哨兵没有发现什么，咕哝着走回原地。转眼间，沈光禄见哨兵扭动开身子，赶紧跳起来飞冲上去，见连长一手勒紧哨兵的脖子，一手箍住哨兵的双臂，便一把夺过枪，取出手帕，塞进哨兵的嘴里。
“跟我走！”李腾蛟低声吆喝，“要不，崩了你！”
沈光禄用枪口对准哨兵的背脊，押着他走下山沟。李腾蛟拿出他嘴里的手帕问：“说！我们有个部队在什么地方？”
“在，在三星岭。昨天……”
“真在三星岭？”李腾蛟打断他说。
“错不了。昨天连长还说：‘人家已经消灭了三星岭上的解放军，咱们……’”
“别说啦！”李腾蛟睁圆眼睛吆喝，“我问你，吹哨干什么？”
“撤退。咱们连是掩护部队。”哨兵的惊慌过去了，一对眼睛东张西望。
沈光禄喝了声：“放老实些！”
哨兵已经定了神，看到眼前只有两个人，推开沈光禄的枪，撒腿就跑。
沈光禄扔下枪，拔出匕首，一个箭步赶上去，一手抓住哨兵的衣领，一匕首攮进他的背心。哨兵哼了一声，扑面倒下。
李腾蛟赶上来说：“干得好！”
“这小子好顽固，准是个老兵油子。”沈光禄气愤愤地说，把匕首插回绑腿布里。
沈光禄捡起枪，望了望山坡说：“咱们快走。敌人来换哨就不好办了。”
“不会来换哨的。没听说他们要撤退？”李腾蛟说，同时举起脚步。一团在三星岭已经肯定无疑，留下的问题是及时赶到那里。
两个人又在山沟里走了好久，其间，李腾蛟只停下一次脚步：一棵独立树欺骗了他的眼睛，使他贴紧山壁观察了好一会。头顶上星光闪烁，风吹来增加了寒意。他们跨过山泉流成的一个水洼，拐了个弯，隐约听到潺潺的流水声。
出了沟口，一条黑黝黝的河流挡住去路。河上游耸立着高巍巍的山峰，河水穿过山峡，奔腾倾泻。流速湍急，发出吵嚷的声音，盖没了别的音响。
说不定哪座山头上隐藏着敌人的哨兵，子弹随时可能飞来。李腾蛟爬到河边，细细观察了一会，叫沈光禄留下监视敌人，自己脱光身子，只穿一件衬裤，手托武器衣服，纵身下河，双脚打水，游向对岸。水流凶猛地冲来，在他的身边打旋，拼命想把他推往下游。他顺着水势侧身斜游，尽量不发出一点声音。等他登上对岸，已经被冲到下游离渡河处几十米远的地方。他四围察看了一下，没听见什么动静，撮嘴发出几声枭鸣。
听到规定信号，沈光禄赶紧下河，踩着水，不慌不忙地游过来。
沈光禄浑身水湿，跑到连长身边，检查了武器弹药，开始穿衣服。
“冷不冷？”
“心里头发烧，洗个冷水澡，舒服多啦。”沈光禄飞快地打着绑腿。
李腾蛟望着沈光禄的背脊，禁不住想：“营党委大概批下来了。”
沈光禄穿扎停当，披挂好武器弹药，轻松地说：“不到一半路了吧？”
这问话使李腾蛟感到沉重。平安无事地过了河，算是过了一道关，可前面的敌情完全不知道。尽管卢兴东说那一段路同样隐僻，此刻却很难说，任何时候都可能遇见敌人。
根据卢兴东的指点，李腾蛟走进一条沟口长棵大榕树的山沟。沟里野草没膝，岩缝里突出斜生的树木，有段路上铺着一层腐烂的落叶，踩下去软软的，没有声音。这一带听不到喝问口令声，四围沉寂，可能是两股敌人之间的真空地带。
李腾蛟走得挺快。背后，沈光禄的呼吸仍然十分均匀。
山沟慢慢开阔，隐约听到说话的声音，李腾蛟刚刚停步，前面不远的山坡上射下一道手电筒光，他急忙往山壁上一靠，屏住呼吸。
电筒光照亮一棵松树，一转眼，射来另一道手电筒光，划着弧线，搜索松树下的地面。李腾蛟取下冲锋枪，趴到地上。
“这里有路。”一个声音说。
“下去看看。”另一个声音说。
好几支电筒光一齐闪亮，一小群敌人下了山坡，迎面走来，脚步声中夹着咒骂，电筒光四处乱晃。
一道电筒光照亮李腾蛟紧上面的山壁，另一道照亮对面的山壁，脚步声临近了。
李腾蛟贴紧地面，进不能进，退不能退，附近没有可隐蔽的地方，即便有也无法转移，一动就会暴露自己。看情形一场战斗很难避免，先下手为强，他迅速下了决心。当一道手电筒光刚落在身上，他立刻对着手电筒光扫了一梭子。电筒光霎时熄灭，惊叫声里飞来一串子弹，撞上山壁，打出点点火星。
沈光禄记得出发时连长的叮咛：千万不能随便打枪。这忽儿连长开头打开了枪，证明到了非打不可的地步。敌人距离不远，人数多过好几倍，眼看子弹纷纷飞向连长卧着的地方，他感到焦急。要是连长遇到意外……不，决不能让连长遇到意外！他来不及细想，匆忙地打了一枪，马上抽出一颗手榴弹，扔向敌人，同时往前一蹿，蹿到连长身边，拔出第二颗手榴弹。他猛觉胸口一凉，身不由己地倒下。有股凉气穿透全身，好像掉进河里。他咬紧牙关，使劲扔出第二颗手榴弹。他隐约听到接连的爆炸声和几声惨叫，失去了知觉。
爆炸过后，李腾蛟听到前方只留下一声声呻吟，他随声扫射了一梭子，于是什么声音都听不见了。他推了推身边的沈光禄，没有得到反应，只觉手掌上沾了些湿黏黏的东西。他又听了听动静，大着胆子打开手电，见三十来步开外散躺着好些敌人，看样子没有留下一个活的。他急忙打开水壶，把半壶水浇到沈光禄的头上。
沈光禄睁开眼睛，目光闪闪地问：“敌人消灭啦？”
“全消灭啦！你怎么样？”
“你怎么样，连长？”沈光禄问。
“我很好。”
“好！”沈光禄舒了口气。
“你伤在哪？”李腾蛟着急地问，一边摸索沈光禄的周身。
“别管我。快走！”沈光禄抬起一只手挥了挥，软弱地拖到地上。
李腾蛟摸到沈光禄的胸膛上，触到一股暖热的东西，飞快掏出了急救包。
沈光禄吃力地抬起手，按住连长的手说：“我的上衣口袋里有用剩的津贴费，全部算作党费，尽管我不是党员……”
“你是党员啦！”李腾蛟激动地说。
沈光禄的眼睛里射出异样的光彩，脸上显出笑容，按住连长的那只手颤动了一下，静止不动了。
“沈光禄！沈光禄同志！”李腾蛟喊，捏紧那只冷下去的手。
“快走！连长！”沈光禄挣扎出这几个音节，头一侧，靠在连长的腿上。
李腾蛟摸了摸沈光禄的心脏，心里涌起巨大的悲痛，他抽动脸颊，盯住沈光禄的脸孔。那张脸孔上聚起一道笑容，嘴角微微张开，好像有许多话要说。他竭力克制住感情，用手帕盖住沈光禄的脸，打开沈光禄的染血的上衣口袋，取出津贴费，站起身，坚决地奔向前去。悲痛从内部啃啮他，危险在四处窥伺他。他跨过敌人的尸体，没进深深的黑暗。