任大忠瞥见马棚里亮着灯光，便向那里走去。
临时搭成的马棚只有个顶盖，四面透风。稻草散了一地，孙永年坐在地铺上，膝盖上搁着旱烟管，手里拿个小布包。
“马大叔！起得好早！”任大忠招呼说。
孙永年移了移身子，让任大忠挨着他坐下，随手塞过吊着烟袋的旱烟管。
任大忠装上一袋烟，就着油灯点燃，咝咝地抽了几口。这期间，孙永年打开了小布包，又打开那布包里面的油纸包，那里整整齐齐地放着十来张人民币。
任大忠拿开烟管说：“你的私房钱倒不少。”
“历年积下来的津贴费。将来准备娶个媳妇。”孙永年打趣地说，挤了挤眼睛，抽出两张人民币塞进怀里。
“准备请客？”
孙永年带着神秘的意味说：“昨天早晨出去遛马，一遛遛出好远，在竹林里看到一所独立房子，门上了锁，往门房里一望，你猜怎么着？屋里堆着好多干柴。房东想必是个打柴的。我马上想到，咱们厨房里尽烧湿柴，买批干柴来多好……”
“何必自己掏腰包，打个借条就行。”
“别打岔，你听我说完。黄昏时分我又去了一趟，嘿，照样是铁将军把门。他躲出去不回来，准是信不过我们，给他借条恐怕不愿意。再说，我这钱又不能带到棺材里去。”
“柴禾不少？”
“用你们东北话来说：老鼻子啦。”
“我跟你一路去。”任大忠撂下旱烟管。
孙永年包起钱包，往铺底下一塞说：“要走就走。去晚了，恐怕碰不上。”说罢吹熄了油灯。
任大忠打开手电，跟孙永年并排走出马棚，一脚高一脚低地走了一阵，过了个山坳，转入一条小径。两边草深树密，阴森荒凉，风吹来寒浸浸的，任大忠不禁摸了摸身边的盒子枪。
两个人走进一座竹林，电筒光先落在一堵泥墙上，后落在木板门上，门果然没有上锁。孙永年拍了几下门，没听到应声。任大忠抢上前去，捏紧拳头擂了一通。
“谁啊？”屋里传出个低沉的声音。
“解放军！”任大忠回答。
“麻烦大哥啦。”孙永年心平气和地说，“我们有点小事情跟你商量。”
门缝里漏出灯光，门打开了，门边出现一个中年男人，满头乱发，黑瘦脸上皱纹重重，一身旧青布衫裤破了几处。他端起手里的油灯，怀疑地打量对面的人。
任大忠解释说：“我们是解放军，是共产党毛主席的队伍。”
那个人一手遮住摇曳的灯焰，依然细细打量着来人。等他看清楚了帽上的红星和胸章上的字样，喊了声：“到底来啦！”眼泪顺脸淌下，双手打抖，差点泼翻了油灯。过了一忽才说：“快进来坐！快进来坐！”
任大忠最后进门，见外屋里堆满柴禾，柴堆旁边除了斧头和柴刀，乱七八糟地放着一些农具。里屋同样杂乱，木板床旁边堆着红薯和萝卜，破桌子底下垒一堆白菜，墙脚下摆一列坛坛罐罐，墙上挂张摊开的狼皮和一把生锈的锯子。东西虽多，可只有一张椅子。
房主人搁下油灯，走到床铺跟前，把散乱的被子往里一推，邀请客人们坐下。
孙永年拍了拍身边的床沿说：“大哥！你也坐啊！”
房主人好像没有听到，站在孙永年对面，死盯着他的帽徽。
“大哥！你贵姓？”孙永年大声问。
“啊，我叫卢兴东。同志！你们到底攻上来啦？”
“什么攻上来，”任大忠插嘴说，“我们一直守在山上。”
“啊！我还当守山的是反动派部队。你们怎么来得这样快？”
孙永年见任大忠又要张嘴，急忙抢先回答：“这你别问。大哥，我们想买些柴禾。”
“有有有！不用买！我给送去！”卢兴东一迭声地说，转身就走。
孙永年一欠身拉住他说：“这哪能啊！大哥，我们给你现钱。”随即从怀里掏出人民币来。
卢兴东按住他的手说：“同志！不要见外，我也当过红军。”
任大忠惊叫了一声，孙永年却不动声色，眯起眼睛，打量那个中年人。
卢兴东的眼角有点湿润，声音变得低沉了：“长征的时候，走到宜章，打了一仗，我的腿上挂了花，没能跟起走。”
“你当时在哪个部队？”孙永年问。
“一军团。”
任大忠指了指孙永年：“你知道他是谁？他也参加过长征！”
卢兴东一把抓住孙永年的手说：“同志！你在哪个部队？”
“也在一军团。半道上参加的。”孙永年的口气不大热烈。
“哈哈，卢同志，你比马大叔的资格还老！”任大忠兴高采烈地说，“你认识我们的师长不，丁师长？”
孙永年转头瞟了瞟任大忠，咳嗽了一声。任大忠发觉说了不该说的话，闭住了嘴巴。
卢兴东看出孙永年不信任自己，走到外屋，拿来把锄头，移开两个坛子，在墙脚下使劲刨了一阵，刨出个油布包。他掸掉上面的泥土，打开包，拿起包里的东西，往孙永年的手里一塞。
孙永年一见是红军时代的帽徽和胸章，兴奋得双手打抖。翻过胸章，隐约看出了卢兴东的名字，猛一下搂住卢兴东说：“真是老同志！”
“算什么老同志，落后啦。”卢兴东垂下头，露出惭愧的神情，“像没娘的孩子过了十五年。”
任大忠从孙永年手里抢过帽徽和胸章，走到油灯旁边，翻来覆去地细细察看。他还是第一次看到红军时代的东西。
孙永年把卢兴东拖到床边说：“坐下坐下！”
卢兴东没有坐，跷起左腿往床上一搁，撩起裤腿，气愤地说：“都是白军害的！”
任大忠闻声回头，跑过来看。卢兴东的腿肚上有个银圆大的伤疤。
孙永年搀着卢兴东坐下，两个人微微侧着身子，腿靠腿，脸对脸，对看了一忽，孙永年关切地问：“卢同志，你怎么独自住在山洼洼里？”
卢兴东开始叙述这一段历史，任大忠挨在他身边静听。
卢兴东挂花以后，部队让他寄住在一家贫农家里。反动派搜查很紧，主人千方百计地掩护他，护理他。伤一好全，他怕连累好人，把帽徽胸章缝进衣角，在一天早晨离开了那家人。上哪儿去呢？归队吧？红军早已走远。回家吧？听说反动派进了苏区，杀人放火，无恶不作。他开始了流浪生活，打打短工，做做临时活儿，走到这里，一个孤老樵夫收留了他，总算有了歇脚的地方。不几年，老樵夫死了，他继承了全部“家当”，砍砍柴，种点地，就这么定居下来。
“听说江西省全解放啦？”卢兴东问，灰色的眼睛里起了闪光。
“原来的中央苏区全解放啦！我们就是从江西过来的。你是哪里人？”
“兴国。我家里有个弟弟，不知道怎么样啰。要是活着，快满三十啦。”
“准保活着。”孙永年宽慰地说，“说不定当了政府干部。”
“但愿这样。近来我心里乱糟糟的，把不定主意。一时盼望你们赶快打来，叫我做什么就做什么；一时又想收拾收拾回江西，看看老家。”卢兴东迟疑了一会说，“这忽儿又有个新的主意。同志，我要是想参加解放军，你们收不收？”
“我跟上级说说。”孙永年同情地说。
“一见到你们，我就想起了过去。长征只走了一点点路，这回说什么也要跟上走。趁身板还硬实，再给革命出一把力。”
“保险能成。我也给首长说说。”
任大忠一提首长，立刻想起了师长。抬头一望，发现油灯光暗淡多了，窗外透进灰蒙蒙的微光。他生怕首长叫他，站起来说：“咱们该走啦。”
“我马上去担柴禾！”
卢兴东端着油灯奔向外屋，孙永年和任大忠紧跟着他。卢兴东放下油灯，结结实实地捆了两大捆柴禾，拿起扁担挑上。孙永年俩各背了一背。
任大忠打头出门。卢兴东吹灭了油灯，门也不锁，跟起孙永年就走。两个人一路上没有断过话，好像一对多年不见的老朋友。
任大忠借着朦胧的晨光越走越快，到后来简直飞奔起来。他跑进村子，跑到厨房门口，卸下柴禾，一头冲进师部，见师长已经起身，两张床铺都是空的，师政委和侦察参谋都不在了。
“上哪儿去啦？”丁力胜问。
“背柴禾去啦。我们遇见个老红军。”任大忠等不及地谈了谈刚才的遭遇。
“快请他来谈谈！”
任大忠一头奔出门，见孙永年他俩刚走到厨房门口，便挥着手喊：“卢同志！首长请你去一下！”
卢兴东放下柴捆，整了整青布衫裤，由任大忠引进师部。一进门，卢兴东挺直身子，手掌略略向外，向丁力胜行了个军礼。
丁力胜急步上前，握住卢兴东的大手，拉着他到桌边坐下。
任大忠倒了两茶缸子开水，在卢兴东面前放了一缸子，同时努了努嘴，使了个眼色，意思是说：“你有什么要求，尽管对首长说吧。”他满心希望卢兴东马上参加解放军。
卢兴东看出面前是位高级首长，感到又兴奋，又有点拘束。丁力胜呢，一见这个年岁相仿的人，触醒了对长征时代的回忆，立刻用谈家常的口吻问起卢兴东的过去。这话题和丁力胜的乡音，使卢兴东感到特别亲切，谈了一忽儿，他的拘束劲消失得无影无踪。
谈话中，卢兴东提到原先本连连长的名字，丁力胜马上说：“他是不是脸黄黄的，一对细眯眼，老像睡不醒的样子？打起仗来，像老虎一样？”
“可不是。他的外号就叫卧山虎。”
“对对！卧山虎！”丁力胜哈哈大笑起来，“打山地战的好手！”
“首长知不知道他在什么地方？”卢兴东关切地问。
“刚到陕北，我们还一块打过仗。后来他调到红军大学学习，以后就不知道他的下落了。”
随后，谈起中央苏区和长征初期的生活。当时的斗争，两个人都共同经历过，一个人的谈话引起另一个人的回忆。丁力胜感到愉快，不时纵声大笑。卢兴东也敞开笑脸，待丁力胜问起这十几年的生活过得怎么样，他的脸阴暗下来。
“别提啦，能活下来就不容易。”卢兴东说，“说来奇怪，这些年来的事情，想起来模模糊糊，差不多总是一个样子。可是红军时代的事情，哪天打了哪家地主，哪天打了个什么仗，哪天行军看到了什么，回想起来清清楚楚，近在眼前。”
“听说你保存了红军时代的帽徽胸章，不怕查出来杀头？”
“我舍不得离开它呵！夜深人静，刨出来，打开看看，就像看到了亲人。杀头呢，我倒不怕，就怕糊里糊涂死掉。前年冬天我给反动派抓了壮丁，幸亏路熟，半途跑回来啦。”
“这一带的路你都很熟？”
“方圆百里地内，我哪里没到过！比方背后那座大山吧，看来没有路，其实能走。”
“那座大山上有路？”丁力胜注意地问。
“看怎么说。说真有路不对，说没路也不对。我常常翻山到市镇里去卖柴禾，一天打一个来回。”
“一天能打一个来回？”
“是啊。比绕大道少走二三十里。”
“能不能走队伍？”
“那要看谁的队伍。要是当年的红军，连人带牲口都过得去。”
“牲口也能过？”
“牲口是跟人走的。管它的人胆量大，再难走的路，它也敢走。”
丁力胜赞同地点点头，他的思想跑到别处去了。部队一安下钉子，他的心里还有个方案：万一情况危急，设法跳出去再往里钻。背后那座大山既可以通过，那么到了紧要关头，往出跳时就能避开敌人，不用花什么代价。他闪烁着眼睛，沉吟了一忽又问：“去三星岭的道你熟不熟？”
“熟！”卢兴东应声说，“那地方柴禾砍不完，比这儿还多。”
“去三星岭有几条路？”
“三条。”卢兴东应声回答，“奔山沟那条最近，就是难走些。”
丁力胜的思想又转向别处：情况跟刚安钉子时有了变化，敌人比预想的多，一团已经钻到更里面去了，部队是不是应该转移一下。
卢兴东见丁力胜好久没说话，知道首长在思考问题，生怕自己碍事，往起一站说：“首长！我家里有些红薯蔬菜，我去把它们挑来。”
“啊，”丁力胜从沉思中醒过来说，“为什么？”
“路上，孙永年同志对我说：部队吃的东西很困难。我决心参加解放军，用不着这些东西。”
丁力胜稍一考虑，恳切地说：“卢同志，挑一部分来也好，千万要留下一部分。你先搬到这儿来住，跟孙永年同志住一块。参军的事以后再谈。”
“首长！现在决定一下吧。我还不满四十，一天走上百儿八十的不算啥，胳膊也好使。掉队掉了十五年，我心里难过。”卢兴东顿了顿，忍住眼泪说，“要是嫌我老，做挑夫也行。”
“卢同志，先回家收拾收拾，”丁力胜温和地说，“我们回头再谈。”
卢兴东见丁力胜没有松口，不便多说，身子一挺，又行了个军礼。
丁力胜又一次使劲握了握他的大手，那只手掌上长着厚厚的茧子。