深夜，师指挥所里举行了师的党委会。到会的人没有一个例外，脸上都是黑黝黝，亮光光的，能刮下一层油来；嘴唇肿胀干裂，起了白花花。用不着照镜子，人们从别人的脸上看得出自己的模样。叶逢春的模样更突出，他的人中烧红了，不时缩着鼻管。
房间里坐了十来个人，差不多转不开身。党委书记韦清泉坐在桌子上方，背靠窗子，脸对房门。党委副书记丁力胜坐在桌子横头，没有戴帽子，额头显得格外突出。桌子斜对角点着两支蜡烛，烛光微微跳动，照亮他俩的脸颊，在颧骨下面的凹处涂上阴影。
韦清泉宣布开会后，先由丁力胜谈了谈部队的处境。他指出目前发现了敌人三个师的番号：第七军的两个师和四十八军的一个师。吸引敌人，拖住敌人的计划已经初步实现。一团的下落至今不明，傍黑时已派侦察参谋去联系。
韦清泉接着说：“我们必须再接再厉，继续拖住敌人！怎样坚持下去，就是今天要讨论的中心问题。”
坐在师长床上的叶逢春转动了一下身子，开始发言。他的声音有点沙哑，讲几句吸一下鼻管：“我们全团的情绪很高，越打越有信心。原先对坚守不感兴趣的人，也打出了兴趣。自己伤亡小，敌人伤亡大，划算！二连的战士们说：‘再不痛快地打一次，以后想打白崇禧，机会也不多。’……”
坐在对面政委床上的二团长插进来说：“我们团的战士原来爱说：‘拉网捉狐狸，捉来好剥皮。’不知道哪个给加了两句，今天流传开了：‘打尽第七军，气死白崇禧！’……”
二团长爱在开会的时候抢话。当别人说到一个问题，启发了他，忍不住马上说出自己要说的话。经常出现这种情况：别人的意见说完了，他的意见也说了一大半。
叶逢春习惯了这一点，接着自己的意思说下去：“据我看，战斗上问题不大，倒是物质保证上困难太多。插进来以后，差不多每天只吃一顿饭，这两天更糟糕，干柴不够，捡湿柴烧，饭烧不熟，吃夹生饭。有的连队出现了病号，拉肚子……”
“我们团也出现了一些病号。”二团长又插进来说，“他们照样挺着。挺一半天还行，挺久了难啊！”
叶逢春掏出一块发黑的手绢，擦了擦鼻子又说：“气候是个原因。山头上冷，被子太薄，有的人半夜里冻醒了，睡不好，妨碍白天修工事；有的人受了凉……”
“半夜放哨的冻得够呛，”二团长第三次插进来，“有件毛衣就好了。”
“老曹，”叶逢春对身边的后勤部长轻声地说，“你的仓库钥匙别攥得那么紧啊！”
师后勤部长没有搭理叶逢春，皱紧眉毛，不停手地在本子上记着，肩膀微微耸起，好像上面压着什么东西，需要用劲才能顶住。他的嘴里叼根纸烟，一直顾不上拿开它，眼看快要烧着嘴唇皮了。
话题自然而然地集中到最迫切的物质保证上，两个团政委的发言里对这点同样特别强调。
等到问题都摊出来了，后勤部长带着痛苦的心情开始发言。他心疼那些日夜苦战的指战员，恨不得平地长出一万套毛衣、几万斤粮食、几十万斤干柴，可是处在目前情况下，心有余而力不足。他的话只有一个内容：困难是事实，除了各单位自己设法解决，没有别的办法。最后他双手一摊说：“后勤部手里，不用说一件毛衣，连一双袜子也没有。”
韦清泉始终把胳膊肘支在桌上，叉着手指头，静听每个人的发言。待后勤部长一讲完，他转向身广体胖的二团长说：“你们团今天不是都吃上了两顿饭？你说说，你们怎么搞的？”
“就是电话里说过的那些办法。”
“再说一遍怕什么。”韦清泉催促说。
“我们是这么做的：战斗部队一天吃一顿干饭，一顿稀饭；机关人员一天吃两顿稀饭。我们算过这笔账，两顿稀饭等于一顿干饭的米。”
“这很好啊！”韦清泉赞扬地说，“吃起稀饭来蛮痛快，没有菜也不要紧。”
“只要有饭吃，管它菜不菜。”二团长说，“要吃菜，收光全村的菜不够一顿吃。”
韦清泉转向叶逢春说：“你们可以学一学二团，吃两顿总比一顿强。”
叶逢春思索了一下，头一摇说：“这么吃也吃不了两天。机关人员到底是少数。”
“战斗部队吃两顿稀饭也行吧？”韦清泉征询地说，“一打仗就上火，多吃顿稀饭还能清火。肚子可能不大满意，嘴巴子可舒服。”
“战斗人员吃两顿稀饭没问题。我们炮兵营完全做得到。”
吴山还是第一次开口，他一直缩在门角落里，好像怕让别人看到。
韦清泉追着问：“你们这些大高个儿能行吗？”
“行！光听枪声，气也受饱了。喝稀饭还有一条好处，畅心舒气。”
丁力胜严厉地喊了声：“吴山同志！”
吴山的声调平静下来：“我们确实做得到，勒一勒裤带就过去了。依我看，只要保证消灭敌人，不吃饭也可以。”
韦清泉的眼光四处一扫说：“那些大高个儿平时一顿能吃十个馒头。他们做得到，步兵大概更做得到，是不是？”
几个团的干部同时笑起来，叶逢春应声说了个“是啊！”
后勤部长舒展开眉毛，脸上出现了笑意，感激地望了望政委，转脸对叶逢春说：“我个人还可以节约。这两天愁得水米不沾口了。”
“这又何必。”叶逢春倒过来安慰他说，“再急再忙，饭总归要吃。”
“柴火总比粮食容易解决，动员些人去捡，放在灶前烤。”韦清泉说，转向二团长：“你们是不是这样解决的？”
二团长点了点头。
“吃生饭一定要避免。”韦清泉的语气十分肯定，“有病的不要让他们硬撑，要休息，要治。”
“做到后一点可不容易。”叶逢春说罢打了个响亮的喷嚏。
“干部们应该好好检查督促啊！”韦清泉说时盯着叶逢春。
叶逢春赶紧拿开鼻子上的手绢，声明说：“我没有感冒。我的嗓子是喊哑的。”
话题转到军事问题上，叶逢春又打了第一炮。他扯得很宽，谈到敌人进攻的特点有点前紧后松，谈到前面的火力配备要加强，最后谈到修筑工事，他不无得意地说：“我们团是人休息，镐锹不休息。再坚持几天，山头都要挖穿啦。”这期间，二团长免不得又插了几次话。
叶逢春忽觉肩膀上沉重得很，转头一看，后勤部长靠在他身上睡着了，手里依然拿着本子。叶逢春昨夜没有睡觉，他知道打瞌睡是有传染性的，生怕自己受传染，使劲推了后勤部长一把。
后勤部长睁开眼睛，揉了揉眼皮，坐正身子听人们发言。这种姿势没有维持多久，不知不觉地又合上眼睛，倒在叶逢春身上。
机要员送进一份电报，丁力胜和韦清泉看了一遍，韦清泉立刻宣布说：“野战军总部来电报啦！”
会场骚动起来。叶逢春捅了后勤部长一下，后勤部长睁开眼睛茫然四顾。
“你听！”叶逢春向桌子上方抬了抬下巴。
韦清泉正在逐字逐句地宣读电报：
你师对此次战局所负的责任甚大，望坚决大胆作战。我大军能压迫敌人，故不要过分顾虑后方。
叶逢春起身走到政委身边，接过电报来看。这份由野战军首长署名的电报，语短心长，有鼓励，有期望，也有安慰，看得出野战军首长非常了解他们的处境，叶逢春的心里流过一股暖流。
“给我看看。”二团长隔着桌子伸过手，一把拿走电报。
吴山像颗出膛的炮弹，离开门角落，一闪闪到二团长身边。
叶逢春激动地提议说：“咱们以师党委的名义，给野战军首长发个电报，说我们决心克服一切困难，坚决完成党和上级交给我们的任务。”
“对对！”二团长接口说，“说我们一定牢牢拖住敌人的辫子。”
这份电报已经落在吴山的手里，他挥着电报纸说：“我举双手赞成。”
叶逢春一弯腰，从政委面前拿过一叠信纸，拔出钢笔，两只胳膊沾着桌子边，开始起草电文。
通过这几个党委委员的反应，丁力胜看出他们的决心，他们对上级的爱戴和信任。一看到电报，他自己内心里就震荡起同样的感应，觉得信心倍增，因此对这一建议立刻引起了共鸣。他用放光的眼睛望了望政委，见韦清泉抿紧嘴唇，轻抚着鬓发。每逢政委不同意别人的意见，总会出现这种习惯性的动作。这给了他一个启发，他平静下自己，细细考虑了一会，突然坚决地说：“不要写了。叶逢春同志！”
叶逢春吃惊地抬起头来。
韦清泉从鬓边收回手，环视了一下，朗声地说：“上级相信我们能完成任务，才把这个任务交给我们，用不着三番四次表示决心。首长们的时间宝贵，要是每个师发一通这种电报，会浪费他们多少时间。再说，我们师的责任真的就比别的师重大，值得再表示一下决心？我看不见得。他们这忽儿恐怕正在翻山越岭，摸黑赶路哪。”
叶逢春的胳膊肘离开桌子，顺带把那快写完的电稿纸捏成一团。
“党委书记说得对！”丁力胜热情满腔地说，“据我看，时间对野战军首长重要，对我们也重要。现在是大半边天亮，小半边天黑，反动派统治下的人民时刻都在盼望解放军，掐算每一分钟的时间。我们这些负责干部应该冷静谦虚，集中精力，想法打赢这个仗。打好了，不要很久，南方的天空就要明朗，河流变清，树木变绿，人民全能过平安的日子。打不好，南方的人民还要多受一个时期的痛苦。电报要发，不是表示决心，是报告执行的情况，报告我们的胜利消息。”
韦清泉听得出师长的每句话都是从心窝里掏出来的，忍不住提高声音说：“我同意党委副书记的说法，我们要明白这次行动跟未来的关系。我们在争取战争的胜利，也在创造新的生活。让我们用行动来回答野战军首长的期望。”
后勤部长的瞌睡早给赶跑。他有些思想，常常朦朦胧胧，不能明确地表达出来。往往经师首长一说，他才明确了自己的思想。这一次也是这样，两位党委书记说出来的正是自己的想法。他感到兴奋，不住点头。
人们的话题重新集中到军事问题上，冷静地交换意见，提供办法。吴山也忘掉了自己，消除了因为没有参加战斗而引起的不快，热烈地卷进讨论的旋涡。烟气弥漫了一屋。等到新接上的蜡烛点去了一半，讨论才告结束。
韦清泉作罢简要的总结，拖了一条尾巴：“在这种时候，我们每个党委委员是要更辛苦些，可千万不能累倒。累倒了，党同样不允许。现在我离开党委书记的地位，以师政委的名义下个命令：你们回去后都要抽时间睡上一觉，哪怕打个盹儿也好。当然，对师长，我只有建议的权利。”
“我接受你的建议。”丁力胜接口说，“同时在这条命令下面签上我的名字。”
叶逢春推了推后勤部长说：“你闯下祸了。”
韦清泉和丁力胜把党委委员们送到门外，人们三三两两地分手了。叶逢春和二团长握别的时候，互相注视着对方，无论在眼神上或是握力上，双方都明白这紧紧地一握包含着鼓励和竞赛的意味。星星闪着寒光，风吹来尖峭逼人。黑夜快要过完，新的考验正在等待着他们。