部队冒着连绵秋雨继续往里插，情况一天比一天复杂，不时遭遇小股的敌人，纠缠一阵。前卫和后卫没有什么区别，前前后后，随时随地可能跟敌人接火。丁力胜竭力避免跟敌人作战，带领部队插向指定的区域。征粮队不能远出活动，战士们的米袋子瘪下来了。
第三天，雨止天晴，队伍走了一上午，插进了指定区域。突然听见一团行进的方向传来了炮声。丁力胜还来不及判断，前面也响起激烈的枪声，炮弹跟着呼啸爆炸。根据枪炮声的激烈程度，敌人的大部队已经开来对付他们。这是丁力胜预料中的，也是他期望的事。
部队迅速展开，占领了两边的连山。
丁力胜和韦清泉爬上一个较高的山峰，身后跟着叶逢春和吴山。丁力胜拿起望远镜瞭望前沿，见二团战士们正在挖土砍树，构筑工事。再前面，有股敌人慢慢地移动过来，绿色的钢盔一闪一闪，行动并不匆忙，看得出挺有战斗经验。他转动着身子，透过望远镜的镜圈，发现自己区域里有三四个小村子，散布在山头、山腰和山沟。连山上松竹连绵，草深路窄，西南方向上横着一座大山，山脊上青松茂密，看不出道路。部队占领的山头比较险峻，敌人进攻不大容易，地势是有利的。
丁力胜放下望远镜，又用肉眼向四周察看一遍，专心地思索起来。他知道桂系部队的重武器不如轻火器强，师以上的单位才有山炮。根据此刻断续爆炸的山炮弹来判断，当面的敌人至少是一个师，要甩开它不容易。既然地势有利，索性摆开阵势跟敌人磨，拖住敌人，为我大部队开进争取时间。他轻微地点了点头，像要用这个动作来加强自己的决心。
“我们就站在这里怎么样？”他向身边的政委征求意见。
“你看呢？”韦清泉说。
每逢决定重大的军事问题的时候，两个人的谈话差不多总是这样开始的。
“我看这一带地势不错。我们安下钉子，敌人来一两个师，保险拔不动。”
“那就在这里安钉子！”韦清泉简单明确地表示了同意。
“就是村子少，群众条件差一点，大部分部队只好露营。”丁力胜也指出了缺点。
“十全十美的地方总不好找。”韦清泉说，转头望了望叶逢春和吴山。
叶逢春一直尖起耳朵在静听什么，趁政委瞅他的时机，不安地插了一句：“一团方向的炮声听不见了。”
丁力胜早注意到这个使人焦心的情况。是战斗暂时停止，还是一团撤出了战斗？他不知道。他决定就地安钉子，跟一团受到攻击也有关系，不过不便在下级面前明说。尽管叶逢春提到了这一层，他认为暂时仍不必多说，便转问叶逢春说：“你的意见怎么样？”
叶逢春了解师长的特点：对重大问题从来不轻易决定，一旦下了决心，决不动摇。他知道师长问话的含义：不是征求自己同意不同意，是问他有什么补充意见。他想了想，提出了自己的看法：“敌人的来势挺猛，我们必须构筑坚固的工事。”
“我当你要说‘冲它个稀烂’哪！”丁力胜的口气里带着赞扬的意味。
叶逢春张嘴一笑。他素来爱打硬仗，甚至险仗。仗越硬越险，他的劲头越大。这回，刚听到枪炮声，脑子里何尝不曾闪过冲它个稀烂的念头，不过他立刻想起插进来的目的，压下了这种习惯性的冲动。师长了解他的性格，因此总要在适当的时机提醒他一下。
“炮！”任大忠在后面喊了一声。
丁力胜果然听到一声呼啸，脸一板说：“慌什么！远着哪！”
对山上随声炸开一颗山炮弹，冒起一股黑烟。
吴山往出走了一步，眼睛冒火，伸出一只大手抓了把空气。
前沿阵地上的枪声更激烈了，吴山气狠狠地骂：“这股敌人倒挺硬，准是乌龟生的！”
丁力胜没有搭理，拿起望远镜又向前沿阵地望了一下，冲锋的敌人给山梁挡住了，只能看到单个跃进的后续部队。二团长是个守卫专家，他领导的部队守长于攻，出不了什么岔子。值得担心的倒是叶逢春领导的三团，那个团跟它的领导人一样，攻长于守，在这种场合下需要特别抓紧。
“那就定下了！”丁力胜决断地说，“叶团长，你马上回去叫部队做好工事，注意规格，不能马虎。要提高警惕，敌人任何时候都会在我们背后出现的。记住，我们的目的是拖住敌人，消耗敌人，尽量避免自己的伤亡。”
韦清泉紧接着丁力胜的话尾说：“要让全团指战员都弄清楚安钉子的意义：我们好比是根鲸鱼骨头，引狗子来啃。让它想吃吃不下，想走舍不得，趁它啃的时候，左一棍右一棍打它，思想上要有长期准备，坚持三五天不一定，先叫连队开个党的小组会讨论讨论，党员们首先要保证克服任何困难。”
叶逢春飞快地走向本团的阵地。
前沿阵地枪声密集，吴山莽然问：“我们的炮阵地安在什么地方？”
“牲口都隐蔽起来了没有？”丁力胜反问。
“在山沟里啃草！敌人望不见我们，我们望不见敌人，倒挺安逸。”
“很好。”
“用不着我们啦？”
“你们的威力留在以后发挥。”
吴山掉转头，望着叶逢春远去的背影，长喘了一口粗气。
“怎么，受委屈啦？”丁力胜宽慰地说，“炮兵不是战争之神吗？耐心一点，等到紧要关头，再放你们这件宝贝。”
“左盼右盼，到头来盼个空。”吴山自怨自艾地说。
“吴营长！”丁力胜的声音变严肃了，“我们的弹药不多，把炮弹轰隆隆一阵子都放完，痛快倒痛快，往后可真的用不着你们了。”
“我不是想图痛快。”吴山痛苦地辩解，“这些牲口大炮，拖来拖去拖了几个月，让步兵同志帮过多少忙呵。打响了，总想尽点力量。”
“用不着不好意思，你又不是大姑娘。一切服从胜利的需要。给你们一个任务：不准被敌人打坏一门炮，打伤一匹牲口，打毁一颗炮弹。”
“是！”
丁力胜的口气放缓和了：“以后让你们打，不是一句宽心话。”
“到什么时候唱什么歌。”韦清泉用委婉的口气说，“现在让步枪手榴弹唱歌，将来再让你们唱歌。尽管放心，不会让大炮老当哑巴的。”
吴山转身要走，丁力胜喊住他说：“别让炮弹受潮。必要的时候让炮弹睡房子，人睡野外。”
“我知道。”吴山马上接口，他考虑过这个问题。
吴山一走，丁力胜感慨地对政委说：“人人都像他那样热爱本职工作就好了。”
“小心！”任大忠猛喊一声，往前一跳，遮住师长。
一颗山炮弹随着在山坡前面炸开，任大忠面前落下几块碎土。
丁力胜转头对政委说：“给吴山看到了，准要蹦起三尺高。”
任大忠心里嘀咕着：“炮弹落在眼前，他还这么开心。”瞪起眼睛，带点强逼的口气说：“首长，换个地方吧！”
话音刚落，近处又落了一炮，泥土草根唰唰地飞到身边。草丛里钻出一条蜥蜴，惊惶地转了个圈，又钻进原先的草丛。
韦清泉伸手拉了拉师长的袖口，说了声：“走！”两个人转身走去。任大忠抹了抹出汗的额角，心情轻松地跟着走开。
走不多远，见吴山气喘喘地往回跑，一边挥手催促：“快走快走！声音不对！”
果然，在丁力胜他们原先站立的地方，咚咚落了两炮。
丁力胜转头望了一下，慢悠悠地说：“敌人炮兵的技术蛮不错啊。”
任大忠气得直磨牙齿，恨不得抓起那些不知道躲在哪里的炮兵摔进沟里。
两个方向的人走到一起，吴山迫切地说：“压它一压怎么样？”
“压什么？”
“敌人的炮啊！”
“先别理睬它。有的是时间。”丁力胜用同情的眼光瞅了瞅炮兵营长，温和地说，“执行命令去吧。”
吴山侧耳听了听，转身跑开。
丁力胜和韦清泉踢开草丛，踏着高低不平的山径走了一段路，走进一座松林。林子里有股潮润的气息，地上铺满针叶，许多大蚂蚁在上面爬来爬去。丁力胜拂去一块山石上的蚂蚁，跟韦清泉并肩坐下。任大忠走到树林外边，来回走动瞭望。
一剩下他们两个人，丁力胜用毫不掩饰的忧虑口气问：“你说，一团会在什么地方？”
“这么久没听到那边的枪声，多半撤走了。”韦清泉说，捶了捶腿。
“撤走了倒好，就怕撤不了。”丁力胜说，举起一只手遮住耳后，好像希望听到一团方向的枪声。
响起了新的枪声，很快由微弱转为激烈，不过它们来自后卫团三团的方向。
丁力胜跳起来说：“果然来啦！”
两个人迅速地走出松林，脸色紧张。天空中，露面不久的太阳又被云层遮住，空气好像不流动了，闷热统治了山峰。横在眼前的那座高巍巍的大山上，有块乌云碰上了山顶。