“五九”十六周年过后，抵制日货的运动渐渐扩大。走私日货的商人，接二连三地接到锄奸团的警告信，有的怕犯众怒，缩手了；有的却自以为背后有靠山，照样阴着干。于是接连几天，几个有名的大奸商先后在深夜的路上被人割去了耳朵。市民暗地叫好。日货市场登时冷落下来。
接着，差不多所有加入日本籍的人，都在同一天的早晨发现门顶上的籍牌被人抹了柏油。大雷也不例外。市民又暗地叫好。
锄奸团有群众撑腰。小火轮搜出来的日货都被当场烧掉了。剑平当搜货队的队长。这一天，他从码头上搜查日货回来，田老大迎着他说：
“刚才你叔叔来过，他说他有些货还在船舱里，找不到人卸，又怕会被烧……”
“当然得烧！”剑平直截了当地回答。
“他说，他把所有的本钱都搁在这批货上……”田老大不安地望着剑平说，“要是被烧了，就得破产……”
“破产？好极了！”剑平高兴地叫着，“这种人，活该让他破产！”
“我也骂他来着！”田老大说，“他咒死咒活，说往后再也不敢干了……他说这回要破产了，他就得跳楼……”
“鬼话！别信他。真的会跳楼，倒也不坏，让人家看看奸商的下场！”
剑平一边说着，一边走进里间来，劈面看见桌子上摆着一大堆五花十色的东西：日本布料、人造丝、汗衫、罐头食品。
他惊讶了：
“哪来的这些？”
“你叔叔送来的，他……”
“你收下啦？”
“他……他……”田老大支吾着说，“他希望你跟锄奸团的人说一说，让他的货先卸下来……下回他再也不敢了……”
剑平火了，两手一推，把桌子上的东西全推在地上。
田老大呆了一下，愠怒地望了侄子一眼，一句话不说地就退到厅里去了。
剑平有点后悔不该对老人家这么粗暴。他听见伯母急促的脚步声从灶间走过来。伯母手里拿着一根劈柴，喘吁吁地冲着他骂道：
“大了，飞了……你跟谁凶呀！你！……你！……”她拿起劈柴往剑平身上就打。
剑平低下头，一声不响地站着，由着伯母打。伯母打到半截忽然心酸，把劈柴一扔，扭身跑了。剑平听见她在厅里嚷着：
“老糊涂！叫你别理那臭狗，你偏收他东西！……现在怎么啦？体面啊？体面啊？……”
剑平这时才发觉他左手的指头让劈柴打伤了，淌着血，却不觉着痛。过了一会，他自动地走去跟伯伯和解，又婉转地劝伯伯把那些东西送去还大雷。伯伯嘀咕了一阵，终于答应了。
这一晚，剑平睡在床上，朦胧间，仿佛觉得有人在扎他指头的伤。他没有睁开眼，但知道是伯母。
码头工人和船夫听了锄奸团的话，联合起来，不再替奸商搬运日货。轮船上的日货没有人卸，大雷和那些奸商到处雇不到搬工和驳船，急了，收买一些浪人和歹狗，拿着攮子到码头上来要雇工雇船，就跟船夫和工人闹着打起来了。这边人少，又没有带武器，正打不过他们，忽然纷乱中有人嚷着：
“吴七来了！吴七来了！”
吴七一出现，那边浪人歹狗立刻着了慌。吴七看准做头儿的一个，飞起一腿，那家伙就一个跟斗栽在地上。这边乘势一反攻，浪人和歹狗都跑了。
然而事情却从此闹大了。双方招兵买马，准备大打。
这边码头工人、船夫、“大姓”、乡亲，都扶吴七做头儿，连吴七的徒弟也来了。大伙儿围绕着他说：
“七哥，你说怎么就怎么，大伙全听你的！”
双方干起来了。开头不过是小股的械斗，越闹越大，终于变成列队巷战。
这边请吴坚当军师，秘密成立“总指挥部”。剑平向学校请了长期假，也搬到“总指挥部”来帮吴坚。
那边浪人头子沈鸿国，用他的公馆做大本营，纠集人马。大雷和金鳄，也被当做宝贝蛋给拉进去。沈鸿国把每天的经过暗中汇报日本领事馆。
官厅方面，对吴七这一帮子，一向是表面上敷衍，骨子里恨；一边想借浪人的势力压他们，一边又想利用他们这些自发的地方势力，当做向日本领事馆讨价还价的外交本钱。现在一看双方都大打出面，也就乐得暂时来个坐山观虎斗了。
街道变成战场。枪声、地雷声，没日没夜地响着。家家拴门闭户。浪人乘乱打家劫舍。街头警察躲在墙角落，装聋。
吴坚秘密地接洽了十二个有电话的人家，做他们通报消息的联络站。
浪人们渐渐发觉他们是在一个“糟透了”的环境作战。他们无论走到哪一条街，哪一个角落，都没法子得到掩护；因为周围居民的眼睛，从门缝，从窗户眼，偷偷地看着他们；一有什么动作，就辗转打电话给“总指挥部”。
“瞎摸”架不住“明打”。个把月后，浪人们躲在沈鸿国的公馆里，不敢出阵了。……沈鸿国天天在别墅里跟公安局长会谈。
谁料就在这紧要关头，吴七这边也出了毛病：开始是三大姓闹不和，随后是徒弟里面有人被收买当奸细；随后又是那几个在码头当把头的被公安局长暗地请了去，一出来就散布谣言，说什么日本海军就要封锁海口，说什么省方就要派大队来“格杀勿论”。谣言越传越多，竟然有人听信，逃往内地，也有人躲着不敢露面，另外一些游离分子就乘机捣鬼。吴七气得天天喝酒，一醉就捶着桌子骂人，大家不敢惹他，背地里都对他不满。
吴七总想抓个奸细来“宰鸡教猴”一下，吴坚和剑平反对；怕闹得内部更混乱，又怕有后患。最后吴坚找大伙儿来个别谈话，那些游离分子明里顺着，暗里却越是捣乱得厉害。剑平眼看着情势一天坏比一天，苦恼极了；一天黄昏，他坐在“总指挥部”灯下，叹着气对吴坚说：
“他们快吃不住了，偏偏咱们也干不起来；乌合之众，真不好搞！”
“不错，分子太复杂，是不好搞。”吴坚说，“不过也得承认，我们头一回干这一行，实在是太幼稚、太外行了。我们怪吴七太凶，太霸气，可是我们自己呢，也拿不出什么办法。我总觉得，我们好像缺少一个什么中心……”
这时外面忽然传来欢呼的声音，接着，一大伙人兴冲冲地嚷闹着拥进来说：
“咱们赢了！咱们赢了！”
一问清楚，才知道是沈鸿国那边，自动地把十二个俘虏放回来了。
大伙儿得意洋洋地以胜利者自居，主张把这边扣留的俘虏也放还给沈鸿国。
俘虏一放，“总指挥部”从此没有人来，一了百了，巷战不结束也结束了。
一九三一年“九·一八”事变，日本帝国主义侵占我东北三省。全国沸腾，上海十万群众举行反日大示威，八十万工人组织抗日救国联合会。接着，国民党军警向各地示威的学生群众吹起冲锋号，南京学生流了血，广州学生流了血，太原学生也流了血。一批一批奔赴南京请愿的学生被强押回去……
九月二十三日，中国共产党发出宣言，号召全国武装抵抗日本侵略。宣言发出的第二天，蒋介石在南京市国民党党员大会演讲说：“这时必须上下一致……暂取逆来顺受态度，以待国际公理之判决。”
吴坚在《鹭江日报》发表社论，响应全国武装御侮的号召，同时抨击国民党妥协政策的无耻。
过了四个月又十天，“一二·八”淞沪抗战爆发，厦门这个小城市的人民又怒吼起来；到了淞沪撤退的消息发出那一天，示威的群众冲进一家替蒋介石辩护的报馆，捣毁了排字房和编辑室，连编辑老爷也给揍了。
吴坚在这一天的《鹭江日报》上发表一篇《蒋介石的真面目》的时评。报纸刚一印出，就被群众抢买光了。
这一年三月间，吴坚加入了共产党；八月间，剑平也加入了共青团。
“我们到现在才摸对了方向。”吴坚在剑平入团的那一天，对剑平说，“我决定一辈子走这条路！”
“我得好好研究理论！”剑平天真地叫着说，“我连唯物辩证法是什么，都还不懂呢，糟糕！糟糕！……”
“我家里有一本《辩证法唯物论》，一本《国家与革命》，你要看，就先拿去看吧。”
从此剑平像走进一个新发现的大陆。他天天读书到深夜，碰到疑难问题，就走去敲吴坚的门。有一夜，已经敲了十二点，他照样把吴坚从被窝里拉起来。
“睡虫！这么早就睡啦？”他叫着。对他来说，十二点当然还不是睡眠的时间，“来，来，来，解答我这个问题：到底真理是相对的还是绝对的？你说，我搞不清！”
他翻开《辩证法唯物论》，指着书上画红线的一节叫吴坚看。
吴坚揉揉矇眬的眼睛，望着剑平兴致勃勃的脸，笑了。看得出，吴坚像一个溺爱弟弟的哥哥，对这一位深夜来打扰他睡眠的朋友，没有一点埋怨的意思。
吴坚引譬设喻，把“无数相对真理的总和即绝对真理”解释给他听。剑平还是闹不清，开头是反问，接着是反驳。两人一辩论，话就越扯越远，终于鸡叫了。
“睡吧，睡吧，明天再谈。”吴坚说，一面催着剑平脱衣、脱鞋、上床，又替他盖好被子。
灯灭了，剑平还在黑暗里喃喃地说：
“我敢说，你的话有漏洞！……一定有漏洞！……赶明儿我翻书，准可驳倒你！你别太自信了。……”
吴坚装睡，心里暗笑。
“怎么，睡了？”剑平低声问，“再谈一会好不好？……嗐，天都快亮了，还睡什么！干脆别睡吧……我敢说，你受黑格尔的影响……不是我给你扣帽子，你有唯心论倾向！……对吗？……我敢说！……”
吴坚还没把下文听清，剑平已经呼呼地打起鼾来了。到了吴坚觉得瞌睡来时，剑平还在支支吾吾地说着梦话：
“不对不对！……马克思不是这么说！……不对！……”
天亮时吴坚起来，剑平还在睡。吴坚蹑手蹑脚跑出去洗脸，怕吵醒他。
“啊！……”剑平忽然掀开被窝，跳了起来，“吴坚，你太不对了！”
吴坚大吃一惊：
“怎么？”
“九点钟我还有课！”剑平忙叨叨地穿着衣服说，“你先起来，干吗不叫我？太不对了！”
吴坚微笑：
“快洗脸吧，等你吃早点。”
吃早点时，吴坚问剑平：
“下午你来不来？”
“不，”剑平说，“下午我要翻书找材料，准备晚上再跟你开火。”
“好了，好了，该停一停火了，昨儿晚上才睡两个钟头呢。”
“决不停火！晚上十二点再见吧。”剑平顽皮地说。
吴坚哈哈地笑了。
“说正经的，下午五点钟你来吧。”他收敛了笑容说，“我约一位同志来这儿，我想介绍你跟他认识。他是个排字工人，非常能干的一个同志。”
剑平点头答应，拿起破了边的旧毡帽随便往头上一戴，匆匆走了。
下午五点钟，剑平赶到吴坚家，一推门，就看见吴坚跟一个穿灰布小褂的青年坐在那里谈话。
“来来，剑平，我给你介绍，”吴坚站起来指着那青年说，“这位是李悦同志……”
剑平愣住了。
瞧着对方发白的脸，他自己的脸也发白了。不错，是李悦！七年前他用树枝打过的那个伤疤还在额角！剑平一扭身，往外跑了。
“剑平！……”仿佛听见吴坚叫了他一声。
他不回头，急忙忙地往前走，好像怕背后有人会追上来似的。
他心绪烦乱地随着人流在街上走，不知不觉间，已经走出喧闹的市区，到了靠海的郊野。
顺着山路，爬上临海的一个大岩石顶，站住了。天是高的，海是大的，远远城市的房屋，小得像火柴匣。近处，千仞的悬崖上面，瀑布泻银似的冲过崎岖的山石，发出爽朗的敞怀的笑声。
“是呀，道理谁都会说……”剑平拣一块岩石坐下，呆呆地想，“可是……可是……如果有一个同志，他就是杀死你父亲的仇人的儿子，你怎么样？……向他伸出手来吗？……不，不可能的！……”
海风带着海蜇的腥味吹来，太阳正落海，一片火烧的云，连着一片火烧的浪。浮在海浪上面的海礁是黑的。成百只张着翅膀的海鸥，在“火和血”的海空里翻飞。“世界多么广阔呀。……”他想。海的浩大和壮丽把他吸引住了。
岩石下面，千百条浪的臂，像攻城的武士攀着城墙似的，朝着岩石猛扑，倒下去又翻起来，一点也不气馁……
忽然远远儿传来激越的吆喝的声音，他站起来一看，原来是打鱼的渔船回来了。一大群渔民朝着船老大吆喝的地方奔去，一下子，抬渔网的，搬渔具的，挑鱼挑子的，都忙起来了。……这正是一幅渔家互助的木刻画呢。
剑平呆看了一阵，天色渐渐暗下来，远远城市的轮廓开始模糊；灯光，这里，那里，出现了。
走下山来，觉得心里宽了一些，到了嚣乱的市区，又在十字路口碰到吴坚。吴坚正要到《鹭江日报》去上班。他过来挨近剑平，边走边说：
“我知道了，李悦刚跟我谈过。……”
剑平不作声。
“刚才你为什么一句话不说就跑了？”吴坚又问，“你跟他还有什么不能当面谈的？”
“我不想谈。”
“不想？”吴坚微笑。“感情上不舒服，是吗？”
“当然也不能说没有。”
“瞧你，谈理论，谈别人的问题，样样都清楚，为什么一结合到你自己，倒掉进了死胡同，钻不出来了？”
“没什么，感情上不舒服罢了。”剑平喃喃地说，觉得委屈。
“感情是怎么来的呢？要是把道理想通了，还会不舒服吗？刚才李悦跟我说，他很想跟你谈一下。”
“跟我谈？唔……我从前打过他，他没提起？……”
“提了。他还觉得好笑呢。依我看，他这个人非常开朗，不会有什么个人的私怨……”已经到了《鹭江日报》的门口，吴坚站住了，“我得发稿去了。明天下午，你来看我好吗？咱们再谈。”
“好吧，明天见。”
剑平一路回家，脑子里还起起伏伏地想着那句话：
“他这个人非常开朗，不会有什么个人的私怨……”
第二天，剑平一见到吴坚，就从口袋里摸出一封信来说：
“这是我给李悦的信，请你替我转给他，信没有封，你可以看看。”
吴坚把信抽出来，看见上面这样写着：
……昨天，我一看见你就跑了。我向你承认，倘若在半年前，要我把这些年的仇恨抹掉是不可能的；但是今天，在我接受无产阶级真理的时候，我好容易明白过来，离开阶级的恨或爱，是愚蠢而且没有意义的。
不爱不憎的人是永远不会有的。我从恨你到不恨你，又从不恨你到向你伸出友谊的手，这中间不知经过多少扰乱和矛盾。说起来道理也很简单。然而就是这么一个简单的道理，要打通它却不是一件简单的事。
正因为打通它不简单，我们家乡才有年年不息的械斗，农民也才流着受愚和受害的血。他们被迫互相残杀，却不知道杀那骑在他们头上的人。
谁假借善良的手去杀害善良的人？谁使我父亲枉死和使你父亲流亡异邦？我现在是把这真正的“凶手”认出来了。
父的一代已经过去，现在应该是子的一代起来的时候了。让我们手拉着手，把旧世界装到棺材里去吧。
我希望能和你一谈。
剑平