农民代表会的会场，设在以前的乡公所。这是刘大鼻子当乡长的时候，摊款摊工建筑的。建成以后，农民不敢进来，进来的也不会有好事。人们把这个地方看成是鬼门关，阎罗殿，望也不想望它。今天可不同，代表们胸前挂着红色燕尾布条，笑容满面，四处走动，东看看西看看，好象在自己家里一样的自由自在。
几个代表走到花圃面前，那里四季都有花开。
“哗！刘大鼻子真他妈的会享福！”
“听说花种是从香港买回来的哩。你瞧，这朵淡青的花，我还不认识它。”
“我说啊，一起铲掉它，种点青菜萝卜，要有用得多。”
“不，留着它。有空来坐，闻闻香也好啊！”
年纪较大的代表，叼着旱烟筒，沉静地坐在礼堂里边，轻轻地交谈。突然有一个体格魁梧的中年人走了进来，他什么也不看，只狠狠地望着礼堂的正梁，然后自言自语：
“是我们的了！是我们的了！”
“别吵，今天开会嘛！”
“我就是这个水桶粗的嗓子，没办法。”他坐下去，放低声音，仍然很响亮。“你们说我怎能不高兴？刘大鼻子摊工，砌房子我有份，砌好之后，一趟也没有来过。地方不错吧？这个大厅，少说也可以摆十桌酒。”
“你砌的？”
“还能假？上梁的时候，轧掉我两个手指，瞧！”他伸出右手，无名指和小指没有了。“梁上还有我的血哩！”
“今天好日子，讲什么血啊血的！”
“好日子我才谈啊！以前我提也不敢提，刘大鼻子要是知道了，不吊死我也打死我喽！”
走廊上，贴着很多宣传画连环画，人们拥挤着，看着。有一个青年过来，他们好象发现了什么似的，拖住他不放：
“好了，识字的来啦！你念念，上面讲些什么？”
“我认得几个字？”
“斗大的字认得一箩喽！”
“念吧，念吧！”
“红军二万五千里长征……”他一面念，一面讲解。
听的人越来越多，都想挤到前面去。
“你们不要吵好不好，吵得一句也听不到。”
小院子的树荫下，有一群妇女围坐着。巧英一手搭在邻座大婶的肩上，一手摸着自己的长辫子，辫梢有一个红头绳的蝴蝶结。金石二嫂好象是个中心人物，正高声谈论：
“……我们妇女算是见到天日啦！以前连祠堂也不许进去，现在出来办事，真是一个天上一个地下，怎么能比呢？”
申晚嫂穿了一身蓝布衫裤，虽然有几处补钉，可是干干净净，平平整整；头发梳得很光洁，发髻上戴了一朵小红花。她走近她们的小圈子，听到金石二嫂的声音，心里很喜欢：她真变了。笑嘻嘻地走上前去，正想悄悄地蹲下来，已经给人发觉了：
“晚嫂，做喜事啦！”
“你说不是吗？”
“怪不得打扮起来哩！”
“翻身嘛，破破烂烂，肮肮脏脏，成什么样子？将来她们姑娘家要穿花衣服，花鞋子……”
“那不是做新娘子了吗？”
“不做新娘子也能穿啊，你也会做两套花布……”
“哦，算了吧，有一套老蓝布，我就心满意足了。”
她们笑得合不拢嘴，推来推去，有人给推得跌倒了，伏在地上还在笑。
“今天代表会要商量分田的大事，你们先商量一下吧！”晚嫂站起身来。“大家的事情，要大家出主意的。”
“我们相信你们‘头人’，不会错！”
申晚嫂走开了。一个妇女对巧英和几个年轻妇女说：
“你们要学学她呀！”
巧英将辫子往背后一摔，很庄重地说：
“当然要学，就怕学不来！”
申晚嫂走进以前的乡长办公室。主席团的委员们，正在争执得很厉害，刘火明脸红脖子粗的对麦炳指手画脚。她跨进门来，停住脚：
“你们开会？”
“好啦，你来得正好，有一个问题，要你来评评理。”
“什么？”
“说吧！”麦炳指着刘火明。
“没有大不了！……”刘火明又不想说了。
“又不是大姑娘上轿，用不着扭扭捏捏！”麦炳抱着步枪，催促刘火明。
“刚才我们在闲谈，说到今天开代表会了，要成立农民协会，选委员，我们的意思，大家做主席团蛮久了，现在可以换换班……”
“喂，不要说我们，我可不同意的！”麦炳正经地说。
“啊，阿麦想当委员！”
“不是我想不想，人家选我，我就干，人家不选我，想也想不到。”麦炳看看大家，又放低声音说：“分完田，我想去参加解放军……”
“你以前连纠察队也不想参加哩！”
“以前是以前，人会变的嘛！”
“阿麦有志气！”申晚嫂转头问梁七：“你的意思呢？”
“阿麦有道理，火明也有道理。”
“谁更有道理呢？”
“那，选到我，就干呗！”
申晚嫂现在的生活，和群众的生活密切结合着，如果叫她放弃一切活动，回去孤零零地生产，简直是不能想象的事。她自己也没有想到过要换换班。许学苏对她描画过社会主义的远景，使她朦胧觉得有很多工作要做，而且，她觉得自己应该多做点工作，让大家都过好日子。她有一个坚定的决心：“我没有顾虑，顶多做到老，学到老吧！”
“干到几时呢？”刘火明疑疑惑惑地问。
“这也要问，干到分完田就是了！”杨文德说。
“分完田呢？”
“分完田？生产喽！难道还有工作要做？”
“有！”
许学苏不知什么时候走了进来，大家一起望着她。
“哦——阿许来了，你说说，将来的日子是怎么个样子！”申晚嫂将她推到中间。
“我想问问你们，分完田，满足不满足？”许学苏问。
“满足！”几个人同时回答。
“想了一辈子，哪能不满足？”
“再不满足，真是人心不足蛇吞象！”
“我就不满足！”申晚嫂明白许学苏的意思，她说完，一边微笑，一边重新插了小红花。
“哇，晚嫂想什么？想成家吗？”彭桂开玩笑。
“别胡扯！阿许，你说给他们听！”
“分田是应该满足的，好好生产也是应该的，不过，分田了，只是好日子刚开头，将来一路要到社会主义……”
“什么社会主义？”
“呐，就是这个！”申晚嫂手指着墙上的挂图，那是描写集体农民的幸福生活的图片。
大家很有兴趣地挤过来看。麦炳的大嗓门特别响亮，指着图片在说：
“看吧，做梦也梦不到的好日子在后头哩！”
许学苏接着说：
“我们好比上大金山，刚过了高峰村，就想歇脚了，后边还有牛背岭，观音崖……，爬完一个山坡，再有一个山坡，一路到了山顶上，你才知道四围的地方多大，多美！……”
“做事情有个指望，那才有劲。”刘火明说。“你不说，我真当分了田，万事大吉了！”
外面跑进一个人来，满头大汗，张大嘴喘气。
“四哥，你干什么？”
“晚嫂呢？”
四哥走到申晚嫂面前，从衣袋里拿出几封信，急匆匆地说：
“……我去冯庆余店里接收邮政代办所，他的老婆拿出一大捆东西，我看到这几封信，是寄给金石二嫂的，……”
“啊？”申晚嫂抢过信来。
“……里面还有照片哩！”
申晚嫂抽出照片，将信封信纸交给许学苏。照片上，一个强壮的军人，英武地站着，腰上别着两个手榴弹，两手端着冲锋枪。申晚嫂仔细地端详，不料麦炳一把抢过去，只看了一会，又给别人抢过去。
“真是金石！”申晚嫂又是高兴又是感叹。“变了，多威武！”
“解放军啊，帽子上有红星！”麦炳羡慕得很。
“去找二嫂来吧！她眼泪都哭干了，以为今生今世见不到面了！快去叫她！”
“我去！”
麦炳走到小院子树荫下，只见金石二嫂和几个妇女笑作一团，他走过去，一把拖住她就走：
“二嫂，好消息！快走，快走！”
“什么事？冒失鬼！”
“不告诉你，总之是好消息！”
房里的人拥了出来，在走廊上把金石二嫂围住。
“你瞧，是谁？”
金石二嫂接过照片，匆匆一看，认不出来了。她望望大家，以为他们在捉弄她。但是，照片上的金石，两只眼睛好象会说话似的直望着她，她浑身一震，头有点昏眩，泪水开始蒙着视线，用力一䀹眼，沿着面颊流下来。盼望了多久啊，不料在完全绝望的时候，他又来到面前。她捧着照片，痴痴地望着。
“你瞧，多神气！”申晚嫂在她耳边说。
二嫂这时又想哭又想笑，头轰轰地响着。
走廊上挤满了人。
“念念信吧！看他说些什么？”有人要求。
许学苏把几封信看了一遍，对大家说：
“金石的信上说……”
“听不见！”
有人端了一张椅子过来，许学苏站了上去：
“他说，他自从拉壮丁出去，受了很多苦，后来开到山东，打了一仗，给解放军解放出来，自愿参加解放军，一路打过长江，立了功，现在是班长啦！这封信是广东一解放的时候就寄回来的，信里附了钱，还有一张照片。……第二封信，说收到家里的回信，他很高兴。……”
“妈的，冯庆余假造回信！”
“吃了信，还吃了钱！”
“……他信上说，他正努力学习，要好好为人民服务！这封信是他亲笔写的，他要二嫂努力学习哩！”
“好哇！金石能写信了，不简单！”
“二嫂也不错呀，小组长，又是代表！”
金石二嫂心里只想着：“要写信给他，要写信给他！”
木星挤了进来，从妈妈手上抢走照片，一路跑一路嚷：
“我爸爸是解放军，我爸爸是解放军！”
在入村的河边的坡道上，有一个十三四岁的小姑娘，剪短头发，面孔圆圆的，身穿浅蓝色的布衫裤，手上提着花布小包袱，怯生生地站着，不能决定是到石龙村还是到虎牙村去。看见远远有人，她想上去问路，又害怕着想躲开。这两个村子是多生疏呀，怎么也记不起哪儿是自己的家。妈妈是什么样子呢？她东张西望，走几步停一停，心里想着：是不是这儿呢？山下的那个张大爷没有指错路吧？妈妈见了该欢喜得了不得，不，她不认得我了？
“你找谁？”
一个纠察队员，观察了这个小姑娘很久，心里疑疑惑惑：莫不是地主女，逃出来的？瞧她这个样子，一定有蹊跷。他走到她身边，大声一喝，吓得她掉头想跑。他一把抓住她，将她上上下下打量了，问她：
“你找谁？”
“找我妈妈！”
“你妈妈是谁？”
“妈妈是……”她说不出妈妈的名字。妈妈以前是没有名字的。
“你姓什么？”
“我姓刘。”
那个纠察队员再看了一会，她低着头，绯红脸，又怕又害羞。忽然间想起她有一张农会的证明信，急忙拿出来，交给他：
“你看这个！”
那个纠察队员看过证明信，退后一步，将她从头到脚看了一眼，抓住她的手臂，又拖又拉地要她跟着走：
“是你啊？快走，快跟我走！”
一路将她领到代表会场来。
“你在这个树底下歇一会，等我来。”
她看到人来人往，不禁心跳。到底哪个是妈妈呢？她看了好几个中年妇人，都象都不象，妈妈究竟是什么样子，实在说不出。
那个纠察队员走了进去，只见黑板上公布了伍新英等人当选农会委员，又只见许多人忙着计数选举乡长的选票。申晚嫂被人包围在圈子里。许学苏在一边和巧英谈话。他走上前去，笑嘻嘻地招呼。
“你笑什么？”巧英问他。
“等会你也要笑呵！许同志，你瞧！”他递过证明书。
许学苏看过一遍，急忙问他：“在哪儿？”
许学苏和纠察队员转身就走，巧英莫名其妙，赶上去拖住他，问他是什么事情。
许学苏走到小姑娘面前，接过她的花布包袱，拉着她的手：
“找你妈妈去！”
她们刚走到门口，里面爆发出欢呼：
“晚嫂，不，伍新英当选乡长！”
“我早知道是她了！她不做，谁做呢？”
申晚嫂立刻被人拥到礼堂前面，大家对她鼓掌。她头上的小红花给挤掉了。她站在毛主席像下面，侧过头仰望毛主席，严肃地在心里盟誓：毛主席啊，我一定做好工作，报答你！
许学苏拉着小姑娘的手，从礼堂后门走进来，要她到晚嫂那儿去，她迟疑着不肯去。晚嫂看到她，不认识这个整齐漂亮的小姑娘。许学苏再一推，她站在申晚嫂的面前，不自觉地叫了声：
“姆妈！”
申晚嫂吃惊地望着她，代表们也停止拍手，瞪着眼睛看她们。申晚嫂突然跑上前，一把抱住她：
“阿圆，是你！”
会场里静了一阵，突然一起拥上前去，拍手欢呼，跳着，叫着。……
许学苏看到她们母女团圆，眼泪也掉下来。这不是悲伤，而是兴奋。她看到一个人在被践踏之下，一跃而起，成为群众爱戴的人。党的光芒照耀着她，党的力量支持着她，使这个人完全变了样。许学苏高兴她们母女的团圆，高兴大峒乡面貌的焕新，更高兴这些新人物的成长。
西江水奔腾着，大金山巍峨屹立，但是，在这个高山大峒之中，被埋藏的力量，从地底下喷发出来，集聚起来，将和祖国一切地方的力量汇合，形成一股洪流，向前，向前。……
一九五三年六月十三日，初稿
一九五四年十月四日，三稿