在虎牙村的“地塘”上，闹哄哄的，三四层人围成一个圆圈，外边还有人跑过来，硬往里挤。里圈的人也有往外挤的，他们满怀着意外的高兴心情，走出外面，就快步朝家里走，如果一把给新来的人拉着，他就站下来说开了，说呀说的一会又围成一个小圆圈。“地塘”成了墟市，东一堆西一堆，到处听到人声，可又到处听不分明。
申晚嫂费了好大气力，挤进里圈，才看到本村的贫农梁七，正被人包围着，他兴奋得额头出汗，脸上又红又有油光。他刚答复了这个人的问话，新挤上来的人又提出问题：
“七叔，你再说说！”
“来了，来了！”
“谁来了？真要命，你说清楚些啊！”
“就是他们来了！”
“哪个他们嘛！”新挤进来的人在着急。
“就是分田的他们，共产党他们，我亲眼看见有二十几个，背着小行李包，进了岭下村……”
“还有呢？七叔，说话不要留尾巴呀！”听的人不满足。
“留什么尾巴？”梁七也给问急了。“我看到多少讲多少，就看到这末多嘛！”
“真是！他们也来了！”有人好象叹息又好象高兴地说。
申晚嫂望着梁七用衣袖擦汗，他虽然给问得急了，但那股高兴还是掩盖不住的。她也染上了高兴。转身往外挤，她的黑黑的圆脸上，掠过从来未有的光彩，微微张开嘴唇，好象满肚子的喜悦留藏不住，要从嘴里冲出来了。她一路遇到很多人，觉得他们全很好，要想和他们招呼。
将要实行改革土地制度的消息，从山下传出来，仿佛是一阵风，不分高低远近，一下子都传遍了。这个消息到了大峒乡，好似山洪暴发，震动人心，大家早上盼，晚上望，做工也谈，休息也谈，有人在相信中带着怀疑，有人在怀疑中又带着相信，真实的消息，经过一传再传，改变了样子，越来越象个神话。农民自己在谈论的时候，加上许多自己的想象；地主们散布的谣言，却带着很多可怕的成分。大峒乡就是在怀疑、相信中间，在神奇而又恐怖中间，激荡了一个月，谁也得不到更进一步的证实。梁七好象是久旱天的第一声雷响，报告风雨就要来临了。
申晚嫂赶回家去。她刚走过村西的鱼塘边，就叫起来：
“二嫂，二嫂！”
金石二嫂自从金石被拉壮丁之后，抚养多病的儿子木星。她本来是没主张的人，有个风吹草动，就慌了手脚，现在更是眉头打了结，日坐愁城。她和申晚嫂一起住在村西的烂屋中。这两间烂屋，互相依靠着，支撑着，墙壁缺了，用竹席稻草塞住；屋顶也破了，坐在里面可以望见几块月牙似的蓝天。申晚嫂和金石二嫂，也如同这两间屋子，互相依靠着，支撑着。申晚嫂象男子汉一样的爽快坚强，在二嫂愁闷的时候，她劝解她，鼓励她；她们母子有困难的时候，她比自己的事更关心地去帮助。二嫂呢？在申晚嫂受苦的时候，暴躁的时候，很能体贴，并且能用种种方法使她平静下来。她们象被人撂在村子外边似的生活着，两人紧紧地依靠着，互相得到温暖，有时却因为对事情的看法不同，一个是犹疑不定，一个是直来直去，天塌下来也不怕，两人也免不了争吵，吵过了也就拉倒。
“什么事啊？”
“分田的人要来了！”
“来了不就来了！”
“啊，你有田分了也不高兴？”
“分田，等分到手再喜欢也不迟！”
金石二嫂的冷淡，使申晚嫂很不乐意。她愤愤地说：
“你这个人，好象半截下了土，……”
金石二嫂对什么都是怀疑的，再加上她今天遇到冯氏，冯氏说她们以前佃耕的田，金石出去的时候被“吊耕”，现在她要再还给她，而且不要交租，当是送给她的。她心里疑疑惑惑，不知道该怎么办，收也不好，不收也不好，心里正乱，听到分田，自然冷淡。她给申晚嫂一骂，也不高兴：
“你就是乱嘈嘈的！上次解放了，你欢喜得睡不着觉，还不是空欢喜一场？现在又说分田了，连影子也看不见，又来……”
“不跟你说！”
申晚嫂掉头就走。在门外遇到巧英，她也是听到土改的消息，赶来告诉她们的。申晚嫂拉起巧英的手，拖她到自己家里去。她们两家的房子，中间只隔了一爿土墙，有一小半是倒塌了的，两边的说话可以听到，活动也可以看到。金石二嫂闷闷地坐着，她在想：
“她为什么要送田给我呢？有田多好啊！分田？还不知道是真是假，等到哪一年！老鸦飞过望下蛋，真是痴心妄想！现在有了田，管他将来分不分。不，她为什么要送田呢？以前差一颗谷子也不行，有这样大方，有这样的好事？想起他们拉走金石，‘吊耕’那几亩水田，逼得我们母子好惨，现在大肥肉要送到嘴上来？没有的事！不会这样便宜！不，他们做得坏事太多，对不起我，良心发现。不对！……”
金石二嫂迟疑不决。隔壁传来申晚嫂和巧英的笑声：
“哈，就是这样！分到田，我们两个合起来耕！”
“嘻嘻！”
“她们倒高兴！”金石二嫂低低地说。“好象拾到金元宝！”
金石二嫂走到隔壁，只见她们两人坐在桌子前，申晚嫂霎霎眼睛，两只手搓来搓去；巧英侧着头，对着她笑。
“晚嫂，我有几句话跟你说！”
申晚嫂对巧英望了一下，意思好象说：“我知道她会过来的！”然后笑嘻嘻地问：
“你也相信了？”
“我不是跟你说这个！”金石二嫂要说又下不了决心，迟疑的毛病又来了。
“还是不相信？”
金石二嫂停了一会，才说：
“刘大鼻子的老婆，说要送田给我！”
申晚嫂一听到就跳起来，嘴里一边说着，一边走到她面前，手指一直指着她，差不多碰到她的鼻子：
“你收了没有？你收了没有？收了没有？……”
“你瞧你！”金石二嫂竭力向后让开。“收了还来问你。”
“收不得！收不得！”
“二嫂，不行呀！”巧英插嘴说。
“你要和刘大鼻子和好，我们就算不认识，我死也不跟你说话！”
“我没有和他……”金石二嫂辩白。
“他倒给你一杯白开水，你要当它是苦蔓藤（野生的毒草）煮的汤！”
“她为什么要送田给我呢？我就想不通。”
“这个，”申晚嫂也回答不出，直觉地干脆地说：“嗯，总之是没有好心眼就是！”
巧英接着说：“那个死龟婆，她屙泡屎也不肯给狗吃，能有便宜给人！我刚刚离开他们的虎口，我知道他们做事没有白做的，越是装得阿弥陀佛，越是没有好心肠！二嫂，不能上当啊！”
申晚嫂坐下了，用力搓手，情绪慢慢安定下来。然后两手摊开，好象放下重担，口气和缓了些：
“二嫂，我们吃了多少苦，熬到今天，眼看就要分田了，不要上他的当！你艰难，我帮你，只要我们穷人心连心，我做死了也心甘情愿！”
“我也帮你！”巧英说。
“二嫂，你要记住金石哥啊！”
金石二嫂感动地望着她们，想起金石，出去几年了，至今生死不知，“哇”的一声，伏在桌上放声大哭。