“几点钟了？”
刘大鼻子正在一张张的检查着田契地契，听冯氏问他什么时间，很不耐烦，想不理她，自己不知不觉又去看了看手表：
“他妈的，十一点钟啦！搞了一天一晚，筋骨都疼了。哎哟，哼！”
他伸伸懒腰。冯氏和蛇仔春也放下手里的东西，象受了传染似的打呵欠。冯氏说：
“明天再收拾吧！”
“明天？还有几个明天啊！快动手！”
冯氏和蛇仔春挤在一堆皮箱、樟木箱、阳江的漆皮箱之间，将祖传的衣服，不用的旧衣服和新衣服，布料和各种零碎衣物，翻来复去地在检查，看看这样，比比那样，放到这边，又拿到那边，决不定要还是不要。刘大鼻子坐在一大堆田契地契面前，打开一张看上一会，然后又在十行簿上记上一笔，又在他自己画的图上添上一块。他们把陈年古代的东西都翻了出来，屋子里充满了腐旧的气味和灰尘。吊在屋梁上的一盏大白罩煤油灯，象给薄雾盖着似的，灰蒙蒙的。
刘大鼻子又登记了一张田契，他放下笔，擦擦眼睛，掏出一枝香烟，吸了一口，看看冯氏和蛇仔春。冯氏正拿着一件旧的棉袍，犹疑着。刘大鼻子吐出烟圈，狠狠地说：
“要就要，不要就不要！慢吞吞的，等共产党上来了，你还搞不清楚！”
“你呢？一大堆烂字纸，搞了一天！有嘴说人无嘴说自己！”
“你懂个屁！要没有这堆烂字纸，你喝西北风的吗？”
冯氏生气地将旧棉袍朝箱子里一摔，又将一些烂布料塞进去。嘴里叽叽咕咕：
“要——都要！”
“他妈的，你不想理，就给我滚！”
冯氏给刘大鼻子一骂，更生气了，一脚踢开凳子，转身走开，走到门口，放声大叫：
“阿巧，阿巧！”
“你这个死女人，嘈什么？半夜三更了，怕人家不知道你吗？……”
“你怕，我不怕！共产党来了，我还要嘈！阿巧——”
阿巧睡眼蒙眬地走过来。冯氏一肚子的气无处发泄，象一只饿狗似的扑过去，拳打脚踢，嘴里嚷着：
“你们都是一窝里的人，欺负我！……”
阿巧双手护住头，弄不清为什么挨打，尽是躲避。
刘大鼻子撂下香烟，冲到冯氏面前，忘记了要小声说话，大喊大叫：
“你再嘈，我枪毙你！”
冯氏停了手脚。蛇仔春赶忙走出来，他拦住刘大鼻子，又拉开冯氏，再对阿巧说：
“快去，端宵夜来给太太吃！”
大家都没有心思再去收拾了，闷闷地坐在那些衣物田契面前。刘大鼻子对蛇仔春说：
“解放军到岭下村，到底真不真啊？”
“真！千真万确！我亲眼看见的，一共有一排人的光景，驻在彭家祠。”
“一天一夜了，他们还没有上来？”
“你想他们上来？”冯氏又搭腔了。
“你少说废话！阿春，上山的地方，派人守了吗？”
“派了，一有风声，他们会报信的！”
“奇怪，要上来，早该上来啦！或者共产党也不中意我们这个山顶上的地方。”
“谁中意啊！从前在广州的时候……”冯氏很快忘记了刚才的被骂，她若无其事地又参加谈话了。
“共产党是在山区住惯的……”刘大鼻子打断了她的话。“不可不防！”
石龙村和虎牙村似乎入睡了，乌黑的，平望过去，一点光亮也没有；如果从山上望下来，透过那些大屋的天井，可以看到有些人家有灯火，而且人影晃动，显得很匆忙，那是一些地主、富农们的家庭在连夜收拾东西。外面静悄悄地，一个人影也没有。派到山路上去“放风”的人，也蜷缩在那儿打瞌睡了。时不时有一两声狗吠，打破这凝固的静寂。
阿巧端进三碗鸡粥，一人面前放一碗。冯氏尝了一口，说：
“胡椒粉！”
“将就些吧！”刘大鼻子喝了一口热粥。“这是什么时候，还要讲究？”
“你说什么时候？我们这里太太平平，你还是乡长，也没有少掉一根毛！”
“共产党在山底下，一上来……”
“上来怎么着？我要吃要喝，谁管得着？他们不是三头六臂，我不怕！阿巧，拿胡椒粉来！”
外面狗吠得厉害，一声接一声，一只传一只，全村的狗都吠起来了。在半夜里，狗这样的齐吠，令人惊心。
刘大鼻子放下碗，侧过头来静听。蛇仔春走到外面台阶上，望着漆黑的天空，听不出什么动静。阿巧从过道那边走过来，她的脚步声，吓得蛇仔春吃了一惊，向门内退了一步。
“来，加点胡椒粉！吃吧！”冯氏很镇定的样子，替他们加了胡椒粉，自己端起碗来，大口的喝。“狗叫嘛，有什么奇怪！”
“你倒大胆啊！”刘大鼻子夸赞她。
“亏你们还是男人！格格！”她得意地笑起来。
阿巧走出门口，刚和匆匆跑进来的冯水撞个满怀。她没有料到门外有人，突然一撞，把她吓了一跳，脱口惊叫：
“啊！”
这一声尖锐的叫喊，吓得屋内的刘大鼻子等三个人，一起跳起身来。冯水跨进门，气喘喘地说：
“外边，外边……”
“来了！”刘大鼻子随声应了一句，他自己也不知道说这句话是什么意思。
“哎哟，哎哟！”冯氏好象被人打了一棒，全身发抖，手里拿的碗“当郎”跌破了。
蛇仔春站起来又坐下去，脸色雪白，眼睛定定地看着冯水。
冯水摸不清发生了什么事，他望望他们，又望望站在门口的阿巧。等到气喘平了，他才说：
“外边二老爷打门……”
“谁？”刘大鼻子听不明白，紧张地问。
“二老爷，在外边打门。”
“二老爷？怎么不请他进来？”这时，他才弄清楚发生了什么事。
“你叫我不要放人进来的！”
“啊！你真是古板！二老爷嘛，快点，快点！”
他们一起拥了出去。
刘德铭头戴竹帽，身穿一套破烂的衫裤，胡须很长，慌慌张张地闪进门来：
“大哥，村里有没有老八？”
“没有，听说到了山底下……”
“快关门！”
他们一路走进去。大家因为刘德铭的突然归来，显出不安。这一个县大老爷，平素的威风没有了，变成这末褴褛，是大家想不到的。冯水和阿巧留在后边关门，他小声地对她说：
“瘦得这个样子，不象他了，我几乎认不出他……”
“他那双老鼠眼，烧成灰我也认得。”
“看样子是挨了一家伙啦！”
“活该！”
他们走进客厅。刘德铭看到乱糟糟的一大堆东西，他愣了一愣，随手拿了一叠田契翻看，诧异地问：
“现在才收拾？”
“我们以为共产党不会到山上来……”
“会的，他们会来的。此刻他们忙不过来，慢慢就会上来的。你们有准备吗？”
“准备？”刘大鼻子不明白指的什么准备。
“钱啊，衣服啊，都收拾好了。”冯氏以为他们很有准备了。
“不是说这个。好，慢慢再说。”刘德铭放下田契。“我饿得很，弄点东西给我吃。大嫂，有干净衣服，拿一套来换一换吧！”
刘德铭脱下衣服，腰间露出一枝左轮手枪。他看到鸡粥，端起来一大口就吞了下去。
冯氏一路叫着“阿巧”，出去张罗了。
“共产党到了本县，我一直打听你，他们说你走了。”刘大鼻子递给他一套衣服。
“说来话长。”他一边穿衣服，一边回答。“解放军还没有到，东区的土八路（按指我们的游击队）就打进县城，给我们一个措手不及，没有时间来通知你们。我带了县大队和驻军退到南区，跟解放军碰了一下，垮了，什么都垮了，剩下我一个人，要不是山路熟，早叫俘虏了！……”
“弟妇她们呢？”
“我和她们分手了……”
“啊？”
“她们前一个月到广州去了。”
“为什么不叫她们上山来住呢？”
“她们不肯，说山上住不惯。”
“这个时候，还……”
“人家读洋学堂的！”冯氏走了进来，马上插嘴说。她对刘德铭的老婆一向不满，自居是大嫂，但刘德铭的老婆说她是刘德厚的姘头，看不起她。“享惯福，到这种地方来？……”
“废话！晚饭搞好没有？”
“阿巧，阿巧！”冯氏又拿巧英发气了。“死‘妹仔’，快点端来啊！二老爷等吃的，……”
冯水突然又走了进来：
“外边又有人打门……”
刘德铭比谁都紧张，赶紧问：
“谁？”
“是赵三。”
“快开门，一定有消息。”刘大鼻子对刘德铭说：“是派到山底下去放风的。”
赵三只走到耳房那里，刘大鼻子就迎了上去。刘德铭留在客厅上，注意听着。
“赵三，快说！”
“岭下村的共产党走了，今天晚饭后走的。”
“往哪儿去？”
“往北开，好象去搭船。”
“好，你去吧！”
刘大鼻子走回客厅。大家听了这个消息，好象放下了重担，松了一口气。冯氏望着厅上一大堆东西，她发起牢骚来了：
“我说不用收拾，共产党不会来的。你瞧，搞得天都翻了！”
“大嫂，收拾一下也好，反正我们有用处。”刘德铭很有深意地笑了一笑。
在石龙村的山坡上，也就是在刘大鼻子的住家后面，有三间房子，一个小小的院落，有两棵桐树，还有些芭蕉之类的植物，那是本乡地主们当作议事和俱乐部的地方，他们题上一个风雅的名字，叫做“桐花馆”。
刘德铭和一班本乡的地主“士绅”，吃罢饭，正在商量。一群人围住他，等他发言。他抽着烟，仰着头，望着正厅壁上的横额“桐花馆”三个字，并不答复他们，却慢悠悠地说：
“这三字题得好，也写得好。妙，桐花馆！”
他身旁的几个地主，象冯庆余、张炳炎等等，你望着我，我望着你，大家都猜不透刘德铭耍什么把戏。
刘大鼻子心里明白，他的兄弟和他计议过，要把他们组织起来，一起对抗共产党，不过，刘德铭说：
“这班家伙，不见棺材不掉泪，我们先别提出办法，等他们要求了，我们再提也不迟。”
吃晚饭的时候，刘德铭露出一点口风，说是最好把各家的军火武装集中起来，先藏到山上，等待时机。当时，有几个地主就不同意，冯庆余怀着鬼胎，他怕刘大鼻子乘机搞掉他的几枝“快掣驳壳”，犹犹疑疑，说出一大套理由，不肯同意。刘德铭看出了他们的心思，对刘大鼻子䀹眼，就不再提了。后来，刘德铭就长篇大论的说共产党如何如何，宣传了一顿。冯庆余急了，连忙说：
“我和共产党是势不两立的，你们别误会我，他们如果上来了，你们瞧我姓冯的！”
刘德铭不答复他。现在他们等他提出办法，他似乎悠闲起来了。张炳炎看看大家，大家向他示意，他开口了：
“德翁啊，你是一县之长，父母官，你说说，我们该怎么办，就怎么办。……”
“我是为你们好的，这一点大家要弄清楚。我呢？住几天就要走。大峒乡是大家的，共产党来了，我是不会受损失的。”
“当然当然，这个，我们都明白。”
“你们明白就行了，将来都有见面的机会，看我刘德铭到底有无桑梓之情？”
“德翁别见外，我们要听你的高见！”
刘德铭走了两步，那几个人跟着他，他停下来，立刻又把他围住了。
“庆余兄，你说共产党会不会上山呢？”
“这个……”
“哼，”刘德铭很低地冷笑了一声。“共产党一定会上来，只不过是早迟而已。如果上来了，你们该怎么办？避一避？那你们就别想再回来。拼一拼？不行！你们说，到底该怎么办呢？”
“该怎么办呢？”
大家叽叽喳喳地议论起来。冯庆余站在一旁，定定地望着刘德铭，心里也在焦急，不过，他还是想到：“他妈的，你们刘家兄弟，就是嫉妒我姓冯的，我跟刘德厚是拜把兄弟，处处让着他，现在连我的老底子也挖出去？”
“德翁，出个主意吧！”
“不说我多事吧！哈哈！”
“老二，你说吧，都是自己人，手臂朝里弯，哪有朝外弯的，谁多心谁就是王八蛋！”刘大鼻子气冲冲地说。
“好！我说说。第一，乡里的局面要改一改，我的大哥不要再当乡长了，小学校也要换一班人。再选几个心腹人，布置好，等共产党来了，要他们出面。以前出面的人，都不要出面，大家要劳动生产，共产党就喜欢这一手，你们装也要装得象点样子。第二，共产党要通知办事，尽快办好，这是缓兵之计，他们可以慢点上来。第三，你们要消息灵通，山底下共产党有一个政策，你们要马上跟着做，当然是往反面做了。例如他们要搞农会，你们也搞，千万别让那些穷鬼耕仔（佃租的农民）参加，要做得漂亮。第四，现在就要准备起来，田地该送的就送，该分的就分，衣服物件拣一些送给那班穷鬼，有‘妹仔’的送还给人家，长工也辞掉他，收买收买人心。再有，大家要团结，行动要一致，武器集中起来，等我去广州联络好了，大事犹有可为！……”
“好极了！”
“真是高见！”
“庆余兄的意思呢？”
冯庆余正在想着：“……反正有共产党就没有我，不如暂时忍耐一下，不要吃刘家的亏。”刘德铭突然一问，他来不及考虑，很激昂慷慨地脱口而出：
“为了反对共产党，我什么都干！”
“好极，好极！”
刘德铭等大家都表示同意了，他郑重其事地说：
“现在我们是一伙人了，都是共产党的对头，谁要泄漏出去，谁也活不了。”
大家沉默了一下，然后指天划地地发起誓来。但是，心里各有一把尺，偷偷地在量着对方。
“我还有一句话要说。”刘德铭从口袋里拿出一张盖有红印的纸来。“这是正式的委任状，委我的大哥做团长，留在本县工作。诸位，我现在还是国军的县长，代表国军委刘德厚当团长，大家要听他的指挥，公事公办，讲不得私情的。”
刘大鼻子装出一本正经，双手接过“委任状”。这是他和刘德铭两个人搞出来的，红印是伪县府的，团长却是自己封的。刘大鼻子也不相信这个官衔，但刘德铭主张这样做，好把邻区邻乡的地主恶霸们粘在一起，等他到广州之后，再想法子“加委”。刘德铭交出了“委任状”，瞟大家一眼，又装成和颜悦色的样子。
“今后我们有福同享，有祸同当。大家想做点事，要点什么名义，可以和团长商量。等国军反攻，功劳簿上有你们的份！”
冯庆余看到这张“委任状”，他暗自盘算：“他妈的刘德厚有后台，到这个时候还捞个团长做。肥肉给他吃了，我也要喝一口汤啊！让给共产党，我不甘心，白白给刘家占便宜，我也不干！反共反共，不为自己，真是天诛地灭。”他听到刘德铭说到要名义，马上就接着说：
“谈到反共，我兄弟绝不后人。德厚兄当团长，我助一臂之力，就算个副团长吧！”
这样一说，连刘德铭在内，大家都转过头来看着他，几秒钟内没有人作声。冯庆余又补充一句：
“请德铭兄也发一张委任状给我！”
“好吧，可以商量！”刘德铭用眼光征求刘大鼻子，刘大鼻子轻轻点头。于是，刘德铭说：“大家有什么意见，不妨说出来，都是自己人嘛！”
他们好象一群饿狗争骨头似的，从四面抢上前来，你推我搡地围住刘德铭，自己说出想做什么官。一时间，静静的桐花馆，好象拍卖市场似的，讨价还价，自己封官。站在另一角落，始终没有说话的蛇仔春，这时也悄悄地走到刘大鼻子身旁，哀怜地说：
“我跟姐夫一辈子了，这回也要栽培栽培！”
“你少说废话！有了我，还能少了你！”刘大鼻子拍拍装“委任状”的口袋，得意地说。
蛇仔春耸耸肩膀，侧过头媚笑着，赶紧倒了一杯茶递过去。