一
章县方面，枪声已响，一支从中央苏区突围出来的工农红军，在国民党反动派兵力调动部署未定，来个神出鬼没地奔袭，攻进章县县城消灭了当地国民党军八千多人，等国民党援军赶到，红军撤出，却又不知下落。一时刺州大为震动，纷传撤出章县的红军已“流窜”刺州地界。
大林送来一封急信：“有要事，请老黄同志速来一商。”老黄接信一想：许久没和大林见面了，即使没信来，也该去走趟。便从潭头绕道进城。他一进刺州大城，满街都在传说：“要杀人哩！”人心惶惶，店铺都只开半边门，保安司令部的巡逻队，此往彼来甚为频繁。老黄到鱼行街找到小林，小林把他带上二楼住所，话未出口就泪水直流：“日升、天保同志他们完哪。”老黄也很吃惊：“牺牲啦？什么时候？”小林一边抹泪，一边咽声地说：“昨天下午被推出来，都在站笼里，一共十一位。”老黄把足一跌，一阵悲伤，也泪如雨下：“反动派，你们也要用血来清还！”当下两人相对饮泣。
半晌，小林又说：“大林同志处境也很困难，他叫我不要再到进士第去。”老黄抹去泪水：“也被监视了？”小林道：“很有可能，他却没说。”老黄问：“那么，我在什么地方会他？”小林道：“你稍坐一会儿，我去安排。”说着先下楼去。约过一小时他再上来，带了一个须发苍白的老头，介绍给老黄：“老魏同志。”老黄热烈地和他握手：“是老魏同志，没见过面，我却早知道你。”老魏笑微微地说：“是呀，革命的人到处都是兄弟。”说着就请他动身。他们离开鱼行街，绕过大街抄小巷，转弯抹角地走，最后进了老魏的家。
大林已先在。小别重逢，分外亲热。当下两人就搂成一团，大林说：“像是几年不见。”老黄也说：“也有几个月了。”老魏给他们弄好茶水，低声关照：“家里没人，可以放心谈，有事叫一声，我就在门口。”说着，便出去放哨。
大林和老黄一坐定也不多闲话，便就时局问题交换起意见来。大林说：“这儿情况很紧，反动派正为章县吃了大亏疯狂镇压，日升同志等十一人已被推出站笼示众……”老黄点头表示知道，却问：“章县情形怎样？”大林道：“从蔡监察那儿知道，反动派吃了大亏，周师派去的两团人几乎全军覆没，高辉被击毙，杂牌张师闻风弃城而逃，让周师两团人完全陷在我军包围中。周维国已赶到省城要求增兵刺州，惩办那杂牌张师长。”老黄兴奋极了，连说：“打得好！打得好！”
大林又说：“我军于占领章县第三天又主动撤出，现在动向未明，这儿谣言很多，据蔡监察说蒋介石连日派空军去侦察，找不到红军的主力，也很慌乱，一说是化整为零向刺州地界渗透，一说打完这仗后又回老根据地去。”老黄问：“到底哪个可能性大？”大林道：“一般的猜测是化整为零的可能性大。”老黄问：“这样说来也有向我们这方面游击的可能？”大林道：“我也这样想。”老黄却又疑惑：“为什么市委没有指示来呢？”大林道：“正是这个问题我要找你商量。从周维国惊慌失措的程度看，似乎红军已经到了本州地界；从他挑选了这个时候来杀人……”老黄问：“你怎样看他在这个时候杀人的意图？”大林接下道：“又似是要显示他的力量，镇压群众。”老黄道：“我看不矛盾，正因为乱才需镇压群众。”
大林问：“如果这个分析不错的话，我们的对策又是什么？”老黄道：“让他更乱！”大林接着道：“那十一位同志的家属，自从她们的亲人被捕以后，还一次未和他们见过面，她们坚决要求在他们牺牲前相见一面。她们要举行路祭。这可能有些风险，但我们也很难阻止。我看也可以借这机会给反动派一点小小打击，也要给革命壮壮声势。我们的同志可以牺牲流血，但是党没有被消灭，没有失败，党还活在人们心中，党还要领导斗争！从当前斗争形势看有此需要，受难家属也有这个要求。因此虽有些风险，但还得斗一斗！”
老黄批准了那个小小的行动计划，不过，他说：“不能付出更多代价，我们已经遭受了不少损失了，不能再受打击！”
大林站起来理理衣服就要回去，老黄也想返潭头，分手时老黄忽然想起小林说的一段话，他问：“你现在处境如何？”大林笑道：“有点小小感冒，不要紧，必要时吃上两片阿司匹林就好哩。”老黄却十分关心：“不能粗心大意，同志，一有风吹草动就下乡。”大林摆摆手乐观地说：“出不了事，放心。”匆匆地走了。
大林一走，老黄也想离开，临到城门口时，忽见人声喧杂，满街的人都在奔跑，他心知有异，连忙躲进骑楼下，拉住路人问：“出了什么事？”那人喘息未定地说：“关上城门哩，保安司令部又在抓人！”有的又说：“怕又要拉夫。”老黄心想：“糟了，出不了城！”连忙躲开大街，抄进横街小巷，大街不敢走，小巷不认识，正在苦恼中，忽见在一条小巷巷心挑出枝竹竿，上挂一盏油纸灯笼，上写四个大字“德记旅舍”。老黄心想：有救了！
匆匆地走进德记旅舍，那老板娘正要上门，一见是老黄，悲喜交集地说：“老黄呀，是你，赶快进来，又抓人哩。”一手就把他拉进去，匆匆地上了大门。两人在账房内坐定，老板娘问：“怎样一去就不见来？得意了吧？现在做什么大事，看你身上穿的，面色红闪闪的，一定是得意哩。”老黄笑着说：“发财谈不上，只是帮亲戚跑跑腿，做点小买卖，生活倒还安定。”老板娘说：“这就好哩，这年头能求得个生活安定就很不错啦。”
老黄问：“外头闹哄哄的，又出什么事？”老板娘道：“谁知道，听说章县在打仗，大城也像是要打仗的样子，又是杀人，又是戒严拉人，闹得鸡犬不宁，也弄不清到底出了什么事。总之宁为太平狗，不做乱离人。老黄现住哪儿？”老黄道：“就住在为民镇，刚刚来谈笔买卖，说是戒严哩。”老板娘道：“趁早就在我这儿住下，走不成哩。”老黄迟疑着，那老板娘却笑开了：“这次算来走我的亲戚，不会像上次叫你担惊受怕。”老黄说：“那次苦头确叫我怕。”
当夜满城风雨，枪声不绝，派出所查夜也特别严，但老黄却安睡无误，有老板娘在那儿庇护，果然没人来麻烦他。可是第二天清早满街又闹开：“正午时分在南教场杀人！”老黄焦急地想：“怎么又提前啦？”他关心的是那个计划，会不会因反动派提前杀人而有所影响。他到鱼行街去，小林不在；到老魏家，老魏也不在；想上进士第，担心有人监视，临时把出城计划打消，又回到德记旅舍，对老板娘说：“还有一笔生意没有谈成，过一两天再走。”他想看看情况变化、发展……
二
为了处决这次十一名所谓“共犯”，朱大同是很费一番心思的，正如大林分析的一样，这次他挑了这个时机来杀人，主要在于安定人心，说明自己还有力量，因此要特别的“铺张”一下。
当日“犯人”被取出站笼，播上“斩条”，执刑队浩浩荡荡从保安司令部开出。走在前头的是一队手枪队，紧接上的是号手，五名赤着上身，满面满胸黑毛，高大凶狞，手持鬼头大刀的刽子手。而后是那十一名被人挟持着的“正犯”和骑着高头大马、斜佩青天白日执法佩带、满面杀气的“监斩官”朱大同，两旁又都有卫士护卫。他们故意要来个示威，因此队伍都是缓步而行，沿途吹打。走过衙门口，到了十字大街，转中山大街。一见这杀人队，群众就惊慌奔走，也有怀着好奇心伫立观望的。
尽管那朱大同在耍威风，做出叫人惊心动魄的样子，而那即将受处决的人，却没一个表示屈辱畏怯的。被押在最前头的是宋日升，他须发蓬松，跛着一条腿，一年多来的磨折，已使他面目全非，骨瘦如柴，但他这时还面不改容，目光闪闪，昂头前进，表示出一个威武不能屈的共产党员崇高气节。他目光四射，如两把尖刀，望着哪儿，哪儿就出现了一片赞叹声：“共产党真行，不怕死！”
在他之后是陈天保，那年轻的司机，一上街就大声地叫喊：“老乡们再见了，我们和你们一样是善良的百姓，只因不堪国民党反动派的压迫，不愿过奴隶生活，才起来革命！国民党反动派想杀我们这十一个来恐吓革命的人们。他们能杀我们这十一个手无寸铁的，却杀不了千千万万被压迫的中国劳苦大众，杀不完千千万万中国共产党人！”陈山也在对着那些刽子手杀人犯破口大骂：“反动派，你们的日子也不多了，红军已打到章县，很快就要来和你们算账，讨回这笔血债！”而后，有人在喊口号：“打倒国民党反动派！”“中国共产党万岁！”“中华苏维埃万岁！”也有人在唱《国际歌》的：“起来，饥寒交迫的奴隶……”
群众始而以惊骇的目光注视他们，继之以同情和赞叹：“共产党就是好汉！”“有这样不怕死的共产党，还怕蒋介石不倒！”老年人却摇头叹气：“年轻轻的就……罪孽！罪孽！”妇女们掩面痛哭。
这群不屈的烈士就这样沿途在出国民党反动派的丑，表示他们对党、对人民、对革命的忠诚，也表示了他们对敌人的痛恨和蔑视！
正当这支队伍转进中山大街，那陈天保宣传了共产党不怕死后，又宣传起反动派出卖祖国的罪行：“蒋介石不放一枪一弹，用双手把东三省奉送给日本帝国主义，又集中了百万大兵来攻打抗日救国的中央苏区和北上抗日的红军。同胞们，现在你们都该明白了，谁是真正抗日救国，谁是卖国求荣的！”接着，又高呼：“打倒蒋介石卖国贼！”“打倒祸国害民的国民党反动派！”他们就这样走走停停，对群众大声疾呼，使那反动的执刑队非常害怕，反复地来干涉，陈天保叫着：“你们害怕真理，我就偏要宣传真理！真理是不会在枪杆下屈服的！”他们叫喊声更大，更理直气壮。弄得那反动派没一点办法，朱大同只好下命令：“清道！把看热闹的人打走！”群众被打得四散奔走，但走不远又都回头跟上。他们不再是来看热闹，而是来对英勇不屈的战士表示崇高敬意。
正在这时，从横巷突然冲出一支人，是一群披麻戴孝的妇女儿童，由天保娘带头，又哭又骂地直撞进执刑队，拉住那些“犯人”不放，特别是那些儿童惨切地号哭着：“爸呀，你不能死！”妇女也有跪倒在地上死拉住自己亲人不放的：“你死了，叫我们一家怎么过活呀！”群众一见有“路祭”的家属来了，也从四面八方围上，人很多，一下子就有上千人。那执刑队虽拳打足踢，怎样也打不散这些死死纠缠的妇女儿童和推推拥拥的群众，那家属甚至有直冲猛闯地扑到朱大同那儿去“求情”。队伍一时陷在人圈中动弹不得，秩序因之大乱。
正在拉拉扯扯，纠缠不清时，从大街侧旁的三层楼顶，又纷纷扬扬地飘下了些红红绿绿的传单。朱大同眼快，一见形势有变，快叫：“有共产党放传单！”拔出枪对着两侧骑楼顶就射击。这一打坏事哩，执刑队见监斩官开枪，也胡乱开枪，一时枪声卜卜，人如山倒，更有人乘机大叫：“红军打来了！”“共产党进城来了！”混乱的浪潮锐不可当，四面冲击，店铺关门声、枪声、群众惊慌奔走呼叫声，汇成一片。
群众动了，“囚犯”们也动了，陈天保首先和执刑兵打了起来，他的手被捆绑着，只好用身子去撞击敌人，其他的人也拼命和他们撞，一时乱成一团。有部分妇女在天保娘带动下，直扑朱大同，要把他拉下马，这杀人凶手没想到会有这意外，一时乱了方寸，没个主意，又闹不清到底来了多少共产党，枪是谁打的，扭转马头回头就跑，士兵见监斩官跑了，也哗地四处奔逃，都以为红军进城。
那朱大同沿中山大街走了一段路，见没有新的动静，不过是自相惊扰罢了，想起在仓皇中把“囚犯”也丢了，万一逃脱，如何交差？忙又回头指挥士兵：“饭桶！别把共产党放跑哩！”当他赶到出事地点，“囚犯”和家属已四散走开，有的冲进横巷，有的躲进两旁尚在兴建中的洋楼。朱大同一面开枪，一面大叫：“抓逃犯！”刚刚在这时，闻声从保安司令部开出的人马也及时赶到，双方人马会齐就分头追赶“逃犯”、群众，当时他们像群疯狗，见人就抓，就开枪。一时使整个大城处在恐怖、混乱状态中……这就是后来被刺州人津津乐道的“大闹法场”的惊天动地事件。
正当中山大街闹出了这大事，大林、玉华、吴启超还有玉华娘正在进士第打小麻将。吴启超从清早就来“拜访”，一直不肯离开，大林偷偷地对玉华说：“陪他玩上这一天，看他怎的？”两个人心情特别紧张，却又不得不装出若无其事、安定、闲适的模样，叉过四圈又叫陈妈备饭，饭后又上牌桌。吴启超心里有鬼，也装作若无其事，他的任务是侦察、探测这两个重大嫌疑犯的反应：保安司令部在杀他们的人，难道他们会无动于衷？没一点反应？他拼命地谈有关章县的情况，谈宋日升等十一个人将被处决的事情。玉华有点激动，大林却很冷淡，他故意地说：“老吴，大事我们管不了，小事不愿管，来，还是玩我们的！”
当从中山大街方向传来了枪声后，三个人都很注意，却又都不愿提起。大林、玉华在关心这场斗争，吴启超觉得枪声来得不平常。不久，陈妈匆匆赶进来说：“吴先生，报社有人找。”吴启超匆匆出去，回来时拿起外套、文明杖就要走。大林故意问：“报社有事？”吴启超道：“事情闹大了，红军闹法场，报社叫我赶快去。”玉华激动极了，大林却说：“我想，吴先生还是在我们这儿待待好，如果真有事，路上一定戒严，走不了！”吴启超道：“不！我还是回去。”原来出事的地点就在他那不公开的家门口，有部分传单甚至就从他家三楼上散下。保安队在追捕“捣乱分子”时把附近几层楼都封锁了，挨家挨户地抓人，无意中把那“小东西”也逮走了。
吴启超走后，玉华悄悄地问大林：“我出去找老魏一下？”大林道：“那家伙虽然走了，不会留下人在外面监视？你还是老老实实地待在家里。”玉华却焦急非常：“就不知道事情怎样发展的？他们会不会感情冲动，出了问题？”大林道：“我相信小林、老魏会小心处理的。”两人当时都没出门。
受难家属去“路祭”“收尸”是老魏亲自主持的。从这些受难家属出动后，他一直和她们在一起，玉华交给他的任务，原来只要给敌人来了难堪，振一振革命正气，想不到这群披麻戴孝的家属一出现，竟出了意外的变化，那些家属眼见自己亲人被押解着去受刑，新仇旧恨一起涌上心头，愤怒代替了悲伤，竟控制不住，凶猛地直扑敌人，受难的同志也及时配合上，起来斗争，局势完全变成不可收拾了。眼见敌人惊慌失措中乱了手足，老魏一时也忘记了玉华是怎样交代：要小心谨慎，不要过分地暴露自己，招来不必要的损失。但他却一不做二不休，首先叫着：“红军打来了！”“共产党进城了！”一时一传十，十传百，都叫开了，使局面越发混乱，敌人越发惊慌，不可收拾了。
那小林临离家时，想到家里还剩下一些传单，当时灵机一动：何不带了走？于是就揣在身上。来到大街上，只见满街都乱哄哄的，他在混乱中混入了大街旁刚修起还没人住的洋楼，登上了三楼；他站定了往下一看，就把传单撒将下去，立时人丛中传单纷飞。朱大同见此情景，立时惊慌失措，大呼：“抓共产党！”小林却早已下了楼，混在闹成一团的人群中了。
那“小东西”原也在二楼看“杀人”，眼见那杀人队伍浩浩荡荡开过来，朱大同耀武扬威地骑在马上，受难家属携老拖幼、披麻戴孝地在拦途哀号，她感到难过，想起自己父兄也是这样在反动派刀下牺牲的，忍不住热泪纵流。当她看见有人在散发传单，高呼口号，妇女们、“囚犯”们都动起来，朱大同那样威风扫地，惊慌失措，狼狈奔逃，又忍不住拍手哗笑，笑得多舒畅！一直等到保安队来搜捕“共产党”，踢开她的门，她还兀自在那儿笑。他们问她：“共产党呢？”她说：“我们这儿有个吴中校，没有共产党。”来人又问：“你笑什么？”小东西把眼一瞪：“我笑你们狼狈相！”说罢又大笑，一直到她和一群被搜捕的“嫌疑犯”，被押解上保安司令部去，一路还在笑，她觉得从没这样痛快过。
三
大城一直在混乱中，第二天周维国匆匆从省里赶回来，把所有高级幕僚都骂了，又下命令：“把所有追回来的共犯通通给老子秘密枪毙！”
老黄住在德记旅舍，密切地注意事态的发展，外表却轻松愉快，他和老板娘做起亲戚来，认她做干妈，还送了一份不薄的礼。德记旅舍给逮了好些旅客，却一直没有碰到他。第三天，他设法找到小林，小林一见面就很吃惊：“老黄同志，你为什么还留在城里？”又说，“大林、玉华同志都没事，就只天保娘被捕。”老黄问：“其他情况怎样？”小林说：“反动派花了多大力气，搜了全城，十一个人已被找回十个人，天保同志一直没被找到。反动派围了打铁巷，也没搜到，最后只好把天保娘带走。”
老黄关心地问：“老魏呢？”小林摇摇头笑笑：“我已和他联系上，没有事。我们正在设法和天保娘联系，从第一监狱传出的消息，朱大同亲自审讯老人家，要她把天保同志交出来，她老人家还不知道天保同志逃脱呢，一听就张开嘴笑，说：老天保佑，陈家不会绝后了！反动派打她，她只有一句：要打要杀由你，我反正什么也不说。”老黄听了非常感动，他留了个口信给大林：“敌人是不甘失败的，要加倍小心，要打听出天保同志下落，并迅速转移。”又对小林说：“你不该在那种场合撒传单，太容易暴露。以后要注意。”然后才离开。
城乡交通又恢复了。乡间震动也不下于大城，到处都在传说：红军便衣已进了城，大劫法场。有人还说：“红军真像天兵天将，来无踪去无影。”有人又说：“红军便衣，全是一式黑衣裤，头上扎着红头巾，一排枪打倒了几十个中央军，把犯人背起就腾云驾雾地走了！”一致意见却是：“中央军不行，一个大城住了成个师，只有几十个红军便衣便被打得落花流水！”说罢哈哈大笑。
老黄沿途走去，有意地搜集群众反映，因此，走走停停，凡有人歇足的路亭食摊就停下，心里却在想这一期《农民报》内容得好好反映一下。可是，当他越近潭头时，就越感到气氛不对，有不少人在交头接耳地谈论，谈论什么呢？老黄心内疑惑，问人，人家听他说的是外地口音，都闭口不说，反而都走了。他侧耳偷听，也只是片言只语，只听说：抓了人。抓谁？为什么？全没下文，越发疑惑。
不久，他走近潭头地界，心想：还是绕路走妥当，先到顺娘家打听了再说。他沿小路上山，将近松林时，忽见有人在叫他：“老黄同志……”老黄有点意外，却无心避开，只见从刺丛中钻出一个人来，不是别人，正是汪十五。那汪十五面色仓皇，心神不安，拉住老黄就朝刺丛里钻。开口就说：“老黄同志，你不能再进村了！”老黄吃惊地问：“出事了吗？”汪十五当即说出一件非常不幸的事：“我和我女人分开两条路，已等了你好几天，陈聪叛变了，沈常青、沈渊都被捕哩。”
这是平地雷声，老黄面色大变：“老宋和顺娘呢？”汪十五呜声说道：“老宋同志下落不明，顺娘同志……”说着，就泪如泉涌，“牺牲哩。”像被电流触过一样，老黄感到一阵麻木：“为什么？”汪十五抹去眼泪：“说来话长，老黄同志，你千万不能再进村，那儿已不是我们的地方，有叛徒和反动派住着。我带你到一个地方去，慢慢告诉你……”说着，他们就朝青霞山走去。汪十五一直把老黄带到一个人迹罕到的石洞，和他对坐着。“是这样，”汪十五道，“叛徒害人呀……”话没说完，就放声大哭。
原来，那陈聪和玉叶有了勾当以后，弄出肚子来，玉叶几次催陈聪赶快解决，陈聪只一味在拖延，还想甩开她不管。那玉叶肚皮一天天大起来，面色苍黄，饮食不思，婆婆以为她有病，叫她去看病，她说无病，坚决不医。沈常青女人和沈常青背地商量之后，决定强制她去看病。那天，他们把镇上一位老大夫请到家，常青女人看过病后，就把大夫带到玉叶房里，对她说：“玉叶，大夫来了，你也顺便看看。”那玉叶心里明白却不敢直言，又无法推托，便在婆婆监督下由大夫摸脉。
那大夫摸了一会儿脉问了几句话就起身。常青女人问他：“大夫，我媳妇害的是什么病？”大夫只是一言不发，常青女人又问：“要不要开方？”大夫摇摇头，笑笑。常青女人觉得奇怪，这大夫一向是有问必答的，为什么今天这样怪，她请他再坐坐，他答：“不必了。”一直到快出大门前，他才说：“恭喜了，沈伯母。”常青女人很是奇怪，哪来的喜？死死追迫着：“大夫你可不能随便开玩笑，是人命上的事。”那大夫被迫不过只好说实话：“沈伯母，你媳妇没病，是你快要抱孙子了。”常青女人当时大出意外，待再问些什么，那大夫已上轿走了。
常青女人一回到沈常青那儿，面色非常难看，沈常青问起媳妇的病。她一时委屈不过放声就哭：“老头呀，我们家门不幸，养了这样个媳妇，那女人不是好女人，忘恩负义。”沈常青一向是封建保守，一听这话也猜到一些，当时面色苍白，大声责问：“再说清楚些！”他女人一把鼻涕一把眼泪地说：“大夫说她没有病，偷汉子，把肚皮弄大了！”
那沈常青一听这话还了得，气得七孔生烟，直哆嗦，拿起鸡毛掸就走。当他推开玉叶房间，见她还在伤心饮泣，他闩上门，开口就骂：“臭婊子，做的好事！”说着迎头劈面就是一阵痛打，把那玉叶打得随地乱滚，爬进床下，哀声呼救。“告诉我，偷了谁？”沈常青哪容她躲避，伸手揪住头发，用力地打，打过又骂，骂过又打：“说不说？不说你今天也别想活了！”
那金枝玉叶的女人从没挨过这样痛打，一身都是伤痕，痛不过就把什么都说了。沈常青把女人、丫头叫进来：“把她所有的金银首饰都给我搜出来。”一搜大部分首饰又不见了，沈常青挥起鸡毛掸子又问：“我给你的首饰珠宝到哪儿去了？”那玉叶跪倒在地，直认不讳：“全叫陈聪拿走了，他答应和我逃走。”
沈常青叫把玉叶锁住，气冲冲地下楼，他女人问他：“你上哪儿去？”沈常青道：“我找那姓陈的流氓算账去。”他女人却死死缠住他：“老头呀，你想死啦，人家年轻轻的，一拳怕不丧掉你的命。还是把沈渊找来，叫沈渊来讲理，人是他找来的，出了这事他能不管？”沈常青听了也觉有理，便派人去叫沈渊：“务必立即赶来！”
那沈渊一听说叔父家出了大事，三步当两步扶病赶来。当沈常青对他说了事件经过，常青女人又从旁责备：“渊侄，我们没有对不起你的地方，为什么引狼入室、把我们害得这样惨？”那沈渊也是火暴性子，一时兴起，也大骂陈聪这流氓痞子忘恩负义，拿起扁担就要去找陈聪算账。常青女人却出了主意：“渊侄，你也不是他的对手，派人把他叫来，再好好教训他！”果然就派人去请陈聪。
那陈聪还在鼓里哩，一听叫唤就和平时一样，兴冲冲地走来。一进门，铁闸就被关上，沈渊、沈常青和他女人，一字排地站着，正在等他，看来要审讯他了。先由沈常青开口问：“姓陈的，你到我学校做事，这几年来，我对你怎样？”那陈聪虽觉形势有异，心有不安，却还满面笑容说：“沈校董像父母一样关怀照顾我。”沈常青又问：“你该怎样对我？”陈聪是个聪明人，见他话中有话，多少也猜出一些，正想来个“君子不吃眼前亏”，四面铁门全被锁上，他想插翼也难飞，便硬着头皮回答：“我应该报您的大恩。”那沈常青于是便大声喝道：“你为什么恩将仇报？”说着挥起扶杖迎头就打。
那陈聪心里有事不敢还手，却对沈渊呼起“救命”，这时沈渊也已气得说不出话，早准备起扁担一条，抡起就打：“你这流氓地痞，我哪件对不起你？你为什么要害玉叶？”常青女人一时气不过也挥动竹扫帚来打：“你骗钱、骗色，又想拐人！”那陈聪被打得急了，想还手，早有丫头长工把他拉住，只有挨打的份了。他一见大势已去，只好跪地求饶。可是谁能饶过他，一时扶杖、扁担、竹扫帚，再加上长工的几下拳头，把他打得落地乱滚，满身满面伤痕，只好装死，那沈常青怕他真的死了，才命令：“把他赶出去，学校也不办了！”
那陈聪被逐出洋灰楼，自知混不下去，也无面见人，匆匆收拾起行李，上镇去请挑夫。刚好在路口碰上汪十五，请他来挑。这时黄洛夫正在顺娘家，陈聪字也不留一个，满怀愤恨，挑起行李就走。汪十五替他挑着行李，沿公路上走，正走到池塘村口时，忽见林雄模带着五六个人，前呼后拥地从池塘出来要进城。一见那陈聪行动诡秘，衣衫破烂，面带伤痕，连忙叫何中尉去打招呼。
那何中尉当下问：“陈校长，怎么走得这样匆忙？”陈聪摇头叹气道：“我辞职不干了。”林雄模也走近前：“和谁打架来的？”陈聪一听这话就流下泪：“我是只奶牛呀，奶挤完了，也只好上屠场。”林雄模故意问：“这话怎讲？”陈聪感到难堪，呜呜只哭：“东家把我打了！”林雄模正想了解沈渊，这一说正中他心意：“沈渊不是你的老朋友吗？为什么不帮你说几句话？”陈聪一听到沈渊更是咬牙切齿：“他还帮着主人打我！”那林雄模脑筋一转，知道其中大有文章，用手一拉：“走！到我家去，我们谈谈。”说着就回村，汪十五仍旧挑着行李，跟他们走。
进了特派员办公室后，林雄模关怀备至，叫人替他敷伤，又叫备酒“压惊”。他的温情厚意，叫陈聪大为感动，加上几杯酒下肚，就大发牢骚：“沈常青打我，我不怪，反正他儿媳妇是被我玩了。沈渊也打我，我就不服，他是个什么人，居然也帮助资产阶级来压迫无产阶级。”林雄模假装糊涂：“沈渊不也和沈常青一样，是个资产阶级？”陈聪开怀痛饮：“你不知道，他是共……”林雄模问：“你说他是共产党？”又笑着说，“老哥，这年头共产党的帽子，可不能随便给人加呀。你和我是朋友，沈渊和我也是朋友。”陈聪怨气未消：“他是你的朋友，你就要更加小心，他装病，他说他什么也不干，是幌子，想骗人，是个不折不扣的共产党。”
林雄模一面替陈聪斟酒，一面对何中尉做眼色，何中尉找个借口就偷偷溜出去，却躲在隔壁房间偷做记录，那林雄模一边劝饮，一边又问：“那你呢？”陈聪道：“我就因为不是党员才吃亏，学校是我经手办起来的，名义是校长却无实权，经费要交给他们，人来人往，我也不能过问，什么活动也不能参加，设的秘密机关，还不许我知道。”林雄模对这送上门来的情报，大加赞赏，却装作毫不在乎的样子：“这样说来，你这间学校也是共党机关了？”陈聪道：“当然是机关，你认得陈鸿？”林雄模摇头道：“不知道。”陈聪得意扬扬地说：“刺州共产党第一号人物，他的头就挂在大城贞节坊上示众过。”林雄模问：“人死了你还提他干什么？”陈聪道：“就是他和沈渊勾结在一起，通过沈渊又去勾结沈常青才把学校办起来的。”林雄模道：“这样看来，沈常青也是共产党了？”陈聪道：“当共产党没资格，当个外围，像我一样倒差不多。”
林雄模道：“你说第二号共产党大人物又是谁？”陈聪稍作沉吟，心想：我现在已和他们全面破裂了，一不做二不休，就把什么都说了吧。便说：“一个姓王的，叫王泉生，高高瘦瘦，双腿长长，三十来岁，大学生。”林雄模又问：“第三号大人物又是谁？”陈聪道：“那王泉生代替了陈鸿来领导我。后来，他走了，又来了个姓黄的，外地口音，四十上下。”
林雄模问：“那么第四号大人物又是谁？”陈聪道：“就是我们那宋老师。”林雄模吃惊道：“第四号大人物却是个教师？”陈聪道：“别小看他，秘密印刷厂、地下报全是他一个人在主持。”林雄模问：“就是那份《农民报》，在你们那儿印刷的？”陈聪道：“机关不设在我们学校，是设在一个小寡妇叫顺娘的家里。”林雄模问：“你说那姓宋的是个什么样人？”陈聪道：“是学生，短短胖胖，二十来岁，美术字写得特别好。”这下林雄模就想起那张学校布告为什么那样面熟，原来他是在《农民报》上看见的。正待继续追问，那陈聪已酩酊大醉。林雄模叫何中尉把陈聪扶进房去：“派人守住，不许他离开一步！”
这时有人来请示：“陈校长的行李怎么办？”林雄模道：“留下！”“挑夫呢？”“叫他滚！”原来那汪十五就在离客厅不远的走廊下守着那担行李，陈聪说的他全听到了，内心十分着急，恨不得立刻就离开，把这重大变化通知黄洛夫和顺娘，一听说：“叫他滚！”连挑夫钱也不要，丢下行李就飞奔回村。
那汪十五一赶回村，全村都闹翻了，人人都在谈论陈聪的臭史，嘲笑那洋灰楼第一号大财主。他匆匆赶到顺娘家，把他所见所闻的全说了。那黄洛夫当时只是叫苦，大骂沈渊坏事。又说：“老黄同志不在家我们怎么办？”顺娘却说：“不能等待，赶快走！”又对十五说：“老黄同志不在，什么时候回来不知道，你设法到五里外地方路口去等他，告诉他这件事，千万不能进村！”
他们把报社钢笔、钢板、油墨、纸张、行李分装上两大麻袋，从后门直扛上青霞山。顺娘在半山一个石洞里，把黄洛夫安置好，喘息稍定，想起在床底下还有一大麻袋印就的本期《农民报》，觉得丢给敌人太可惜，又见村里没一点动静，便对黄洛夫说：“看来，敌人要动手也不会这样快，让我下去再把那袋《农民报》扛回来，顺便也带点吃的。”黄洛夫只是不同意，他说：“已经上了山，不能再去冒这个险。”顺娘却说：“地方我熟识，你不用怕。那些《农民报》是党的财产，我们又都花过心血的，不能白丢给反动派！”执意要走。双方吵了一顿，黄洛夫说服不了她，最后也只好同意，叫她快去快回。临走时又反复叮嘱：“一见形势不对就回来，别因小失大！”顺娘也交代：“万一我出事，回不来，你就赶快转移，这儿不是久留之地！”
顺娘利用朦胧夜色，飞步下山，她走走停停，停停走走，过松林向桃花园推进，只见那独家寡屋没有灯火，也没人声，静悄悄的，心想：“没事！”便要进屋，刚一进门，就听见一声：“抓住！”从黑暗中奔出几个人，伸手来抓，她用力把他们一推，返身正待要跑，说时迟那时快，门外四面八方都钻出人来，火把明亮，被困在人中，她一时着急：死也不当俘虏！纵身只一跳就过篱笆，一转身进入桃园，那潜伏的敌人却紧追不舍。她穿过桃园又想朝松林跑，一声：“开枪！”枪声就响了。她在奔突中，只觉得胸口、肚子、腿上一阵麻痛，再也走不动了。
原来在黄昏前，林雄模带同陈聪会同为民镇的王连，分三路进入潭头，一路直趋洋灰楼捉拿沈常青、沈渊，一路到顺娘家潜伏着，另一路到学校宿舍。那陈聪捉拿了沈常青、沈渊后，得意扬扬地给了他们几记耳光说：“你们也有今日！”林雄模却对沈渊说：“沈先生，我等候有这一天已有许久了！”
沈常青开口大骂陈聪忘恩负义，沈渊却低头不语。那陈聪把玉叶放出时，也说：“玉叶，特派员已答应我，从今天起你就是我的，这幢洋房也是我的了！”玉叶一见家里被抢，沈常青、沈渊被绑就放声大哭，对陈聪哀求着：“把我带到哪儿都可以，不要抓他们！”陈聪一不做二不休，麻风已出到脸也只好强干到底，冷笑着说：“共产党不抓还行！”他把住在楼上的人都赶下楼，把沈常青房间让给林雄模做审讯室，自己却拉着玉叶进她卧室：“让我们也好好地过一夜。”
当何中尉等一帮人把顺娘尸体和那袋《农民报》抬到洋灰楼，林雄模甩手在她胸口只一按，就跌足道：“为什么不抓活的？”何中尉道：“我也说要抓活的，可是她顽强得很，就像兔子一样在跑呀！”林雄模问：“那姓宋的呢？”何中尉道：“没找到，看样子，早已逃上山！”林雄模当即下了命令：“看来也逃不远，打上火把给我搜山！”他只在洋灰楼留下一班人，其余的都搜山去了。
搜山队直到天亮还没搜到人，林雄模把王连长留下继续搜捕，就押着沈渊、沈常青、陈聪，还有顺娘的尸体进城去请功了。
四
老黄听完十五的报告，十分焦急，心想：“如此一来，大林也危矣！”便对汪十五交代道：“好好地工作，稳定同志们的情绪，有事我会派人来！”他们约定碰头地点、暗号，老黄又说：“黄洛夫同志没有被捕，看来也还在这山上，设法找到他，把他掩护起来！”说罢就朝清源方向走。他想：无论如何得通知大林离开。
当他走进老六家，意外地听说黄洛夫已在这儿，一块石头下地。原来那黄洛夫从顺娘下山后，一个人在荒山上又焦急又担惊，总怕顺娘出事，他一直在洞里守住那两只麻袋，怕一离开会被人抢走似的，时间也过得特别长，坐一会儿又起来走动走动，最后索性跑出山洞。只见在潭头方向静悄悄的，他想：也许顺娘的话是对的，敌人要动手不会来得这样快。要是她能安全回来，在这荒山里多有诗意，多富浪漫色彩啊！
他坐在草地上，口里嚼着草根，它有点甜又有点苦涩，倒像野树上长出的山楂。顺娘每次上山回来，总要摘一把山楂，装在围兜里，悄悄地放在他面前说：“吃点，多好的山楂果！”有时找不到山楂，就摘“逃军粮”，他记起顺娘说过关于逃军粮的故事：“小时候，我们一家人，逃兵灾，上山，什么吃的也没有，村里住着兵下不来，娘就叫我们去摘逃军粮，她说：孩子，这叫逃军粮，老天不绝人，遍山都是，吃了止饥又止渴，有几天时间，我们都是吃这种粮食。”黄洛夫想：天一亮就找逃军粮充饥！
想念很多，愁绪很多，突然听见从村那边传来一阵枪声，他惊慌极了，当时想逃进洞，想想还远，又停住。而那枪声却越响越密，接着又是人声，又是火光，他忍不住叫了声苦。“出事了。”他想。但他还把希望寄托在顺娘的机智勇敢上，也许他们抓不着她，打不中她。他等着，等着。顺娘没回来，人声却十分嘈杂，几路火把满山遍野而来，似乎是在搜山。
他不能不相信她真的出事了，自己也在危急状态中，当时拔足就跑。盲目地跑了一段路，想起那两只麻袋都是党的财产。“我们弄来可不容易呀，能让敌人白白抢走？不！不能！”他又回头，爬进山洞匆匆忙忙藏好。待要出洞，又想起万一我们要再出版《农民报》没这些工具怎么办？又回头去找，在黑暗中从麻包里找出钢板、钢笔和一筒蜡纸，往袋里、怀里塞好，匆匆出洞。乱走了一阵，但还没解决上哪去的问题。他想：除了这儿和清源我能到哪儿去呢？潭头回不去了，生路只有一条，上清源去！他利用星斗位置，大体摸了个方向，七上八下地走了。
他记不起是在什么时候走下山，也记不起在什么时候穿过刺禾公路，在慌乱中掉了一只鞋，七上八下，多不方便，索性把另一只也丢了。衣服被野刺钩破割裂，也管不了。他只紧紧地护住那块钢板、那支钢笔和那筒蜡纸，其余的都不管了。他就是这样凭着一点记忆，一点信念，向他认为对的方向走，一直到天亮才走到桐江边。
经过这一夜惊恐、奔波，真是又饥、又渴、又累，但心情特别舒畅，他想：终于逃出虎口了，担心的是顺娘不知怎样，他到江边喝了水，洗了面，整理一下衣服，却认不清清源渡头的方向，又不敢问。他一个人悄悄地坐在江边休息了约有半小时，见有一个放牧儿童骑在水牛背上，沿江岸而来，心想问问孩子该不会有什么，便问：“小朋友，上清源渡头往哪条路走？”那孩子用手一指：“沿岸边走，一直走，再有五里地就到。”又兀自放牧去了。他按照那牧童指点的方向，鼓起勇气继续前进，也顾不了衣服已被撕得东一块西一缕了。
阿玉公孙俩正忙于摆渡，一见他那狼狈相，阿玉就忍俊不禁地笑了。他当时偷偷把她拉过一边，阿玉不待他开口丢眼又说话：“表哥，还没吃早饭吧？等会儿上我家吃去！”过了渡口，阿玉把渡船交给她公公，带他上茅屋去，一见面就说：“看你那样子，活像个叫花！”心里却热辣辣的，从他们分手后，她多想念他呀，就是没机会见面，这时见了怎不高兴？黄洛夫却说：“我是从武装敌人包围下逃出来的，要见马叔。”阿玉满怀高兴地说：“马叔不在，六叔在，我替你找。你这个样子千万使不得，人家见了会怀疑。”说着，就去翻箱倒箧，从旧衣堆里拿出一套满是补丁又粗又大的土布衫裤：“换上，难看点没关系。”将近黄昏时，又把他带去见老六。
老六听了报告也很焦急，可是老黄不在。他说：“你暂时在阿玉那儿住，有事我通知你！”阿玉这次不仅高兴地接受任务，而且十分主动。这个早熟的少女，从上次和黄洛夫见过面，住了几天，对他总不忘情，她觉得他很合自己心意：坦率、大方，有时还有点傻气，但热情忠厚，最使她印象深刻的，是他们在一条小艇上过了好几天，孤男寡女，她又随便大方，他从没对她起过邪念，说调引人的话，把她当家人，当自己妹妹，在她十多年来的记忆中，像他这样的人还是第一个！渔家人到了陆地，一向是不大被人当人待的，特别是那些女孩子，谁不见了起邪念？动手动足？好像从海上过来的，就没一个是正经人似的。
他走后，六叔问她：“洋学生在你那儿，没给你什么麻烦？”她就说：“洋学生好，就是太老实些。”老六问：“怎样个老实法？”阿玉只把头低着。老六又问：“你对他很有意思？”她也不否认：“我喜欢他，是个好人！”黄洛夫上了艇，阿玉便对他说了好多好多话，像没个完似的，说她每次上了艇，就想起他，老放不开一个想头：“什么时候能再见见他呀？”就是不敢对六叔提。
老六不在家，老黄就对玉蒜说：“大嫂，烦你走一趟，把阿玉找来。叫她也准备准备，上城！”玉蒜出去约有半个时辰阿玉便来了，一听说要派她进城，就料定会有特殊任务，因此随身携带那套护身道具。一见老黄，和过去一样正正经经，规规矩矩叫了声：“马叔。”老黄匆匆把她叫过一边，低声而严肃地叮嘱：“有一封要紧的信，要你马上送进城去交给小林。还要等他回信，我在这儿等回信。”阿玉机灵地点点头。老黄又说：“你复述一遍给我听。”他总觉得这孩子有点粗心。那阿玉便复述着：“有一封要紧的信，要马上送进城交给小林。还要等回信，马叔在这儿等。”老黄放心：“记性真不错——聪明。”又问，“执行任务有困难吗？”阿玉照例答声：“叫我上龙官取宝也没困难。”老黄道：“那就走吧。”
阿玉把宽边竹笠戴上，背起鱼篓，飘着那条又粗又黑的长辫子，离开老六家，过了渡就向东门进发。她喜欢走东门，虽然要多走几步。那东门的守门兵和她打得特别热，人家进出要招许多麻烦，有时还要搜身，而她却十分自由。那守门兵只要一见她面，就特别活跃。虽然对她不免也例行公事地问了声：“干什么的？”那阿玉却是满面笑容，不慌不忙地说：“老娘进城卖鱼的，你没看见？”故意把鱼篓盖打开。有一个班长模样的人走近前，她便说：“老总买两条去下酒吧，生猛得很，刚刚从江里捞上来的。”说着顺手从里面提出一条又肥又大的，交给他，那士兵张望一下见没人注意，提着就挂到城门背铁钩上，照例又说声：“没带零钱，下次一起付吧。”阿玉也大大方方地把鱼篓盖一盖说声：“小意思，只要老总吃了不嫌刺多。”对他们挤挤眼，做个怪面，便扬长过去。
那些士兵常常从她那儿得到免费鲜鱼虾供应，因而也特别照顾她。倒有一次，换来班新守城兵，要调开的守城兵交代过：想吃鲜鱼就不要去碰那姑娘，浑身是刺呀。那新守城兵中一个下士，拿了她一条鱼，见她长得俏，又是渔家，想揩油，伸手就朝她胸口摸去。她把面孔只一板，圆睁双眼，倒竖怒眉，一手就把他打回去，说：“你下次再这样，我就不走你们这倒霉东门！”那些士兵见她发起威，怕下次没油水，便都过来说好话，作好作歹地把她劝开。从那次后，那下士也不敢再毛手毛足，只希望继续有鲜鱼虾吃。
那阿玉进得城，迤逦走过东门街，转过中山大街。一路见市面零落，行人稀少，从闹过那场大事后，人心似未全定。她匆匆走近贞节坊，忽见牌坊下当街一摊鲜血，有两头野狗争着舐那血水，过往的人都掩鼻绕进骑楼，不敢从牌坊下通过。她一时大意，也没注意到贞节坊上有什么，照旧走了过去。只听得两侧店铺有人在笑，她回转身，抬头一看，也大吃一惊，连声骂着：“哪个作孽，把人头挂在街中，吓唬人！”原来在贞节坊上就挂着一颗人头，她一看又是个女的，一头血污长发。她有任务在身，无心多看，从中山大街，又踅进鱼行街。
这时鱼行街几乎没人走动，大半店铺都只留下一两个人看铺面，因为是做批发不做零售的，只有清晨热闹。小林一人在守铺，一见她来就问：“有鲜鱼虾卖？”阿玉见左右没人，便跨步进去说：“要买趁早，迟了就别想吃。”小林打开篓盖伸手去翻着，阿玉早已从怀里掏出那封信，低低说：“马叔叫你马上回信，他在等。”小林从篓里挑出几条鲜鱼，说声：“我拿钱给你！”匆匆进屋，把信打开一看，当时就大惊失色。出来说：“我来不及回信了，你告诉马叔，我马上通知，就怕赶不及。你快走！”
阿玉匆匆离开鱼行街，把最后几条鲜鱼廉价卖了，又赶出东门。
五
那小林接到老黄通知后，心里甚是焦急，他必须立刻通知大林，告诉他陈聪叛变，迅速离开。但又怕进士第被监视，想到刺州女中找玉华，早又听玉华通知：女中也有人监视。那他怎么办呢？当下想来想去，想不出个妥善办法，最后才下了大决心：到监察府去！他把铺面请人代看，匆匆离开鱼行街，直趋监察府。
那监察府在横街上，四周几乎都是高等住宅，平时少有人往来。当他走近那横街街口，街灯已经亮了，有一辆小汽车停在那儿，汽车里坐着司机，在街口前后左右，又有几个面孔陌生的人在那儿走动，小林眼快，觉得有点不对，这小汽车、这几个人来这儿做什么的？是什么大人物来拜会蔡监察，还是另有其事？没敢进去，刚好在斜对面有间馃铺，他便进去买了两块甜馃，借故坐在铺门口吃，观观动静。
不久，果见有一个人匆匆从横街走出，和那几个人交头接耳地谈了一会儿，那几个人便纷纷取出火器，司机也开足油门做了准备，小林更加莫名其妙了：“难道在抓人？”正疑虑间，只见大林挟着大公事包从横街匆匆走出，刚到街口，就有人叫他：“林先生！”这一声好像是发出的信号，那群陌生人已一拥而上，大林一见来头不对，返身就走，说时迟那时快，已被团团围住，大林叫声：“你们想绑票吗？”没有人回答他，有一人挥拳就打，当场把他打昏，一声呼啸，拥上车就走。小林见大林被人绑走，只是叫苦，却不敢出门，馃铺老板对他说：“小兄弟赶快走，这世界人命贱得很哩。”
大林被绑了，小林相信玉华也一定出事，更不敢到进士第和刺州女中去。可是他该怎么办？他想起老魏：“对，找他商量去！”
绑架大林的事，是经过保安司令部特务科一番布置的。
原来那林雄模押了沈渊、沈常青、陈聪一干人员进城邀功，朱大同就会同有关人员吴启超、林雄模共同进行审讯。他们先审讯了陈聪，那叛徒已麻风出上面，一不做二不休了，把自己所知的和盘托出，当他供到那王泉生时，吴启超特别注意，他详细地问了有关这个人的特征言行，心里早有几成把握了。当陈聪供到老宋，他也十分注意，问得更加仔细。
初步审讯完毕，三个人退到机密室进行商量。吴启超不等朱大同开口就先提出请求：“老朱，这两个人我有把握，而且一向是我经办的，请你交给我办吧。”朱大同还弄不清这两人的来龙去脉，便问：“你认得他们？”吴启超蛮有把握地说：“从犯人所供的特征看，所谓王泉生也者即是林天成，也可能就是德昌。此人我注意侦察久了，就是没有证据。至于那个所谓宋学文，我刚刚把他手刻的《农民报》和他手刻的《刺州文艺》比较过，是一样字迹，也可以肯定就是黄洛夫。上次动手迟一步，被他逃走了，现在虽没有下落，也不怕他逃出我这如来佛的掌心。”
林雄模却不敢太大意，他说：“王泉生是否就是林天成，还得对证。他现在是蔡监察手下红人，不可轻动。”吴启超道：“要对证也不难，他现在每天都上监察府去办公，我们可以把陈聪秘密藏在街口叫他认，认明无误了才动手。”朱大同又问：“你是说公开逮捕他，还是……”吴启超道：“不论在什么情况下，都应该秘密下手。”朱大同问：“理由呢？”吴启超道：“为了避免那蔡老头纠缠不清，也为了我对蔡玉华现在还不想动手。”朱大同笑道：“暂时留下你那迟开的玫瑰有什么用？”吴启超道：“用处大得很，林天成一被捕，林的线可能还会牵到她那儿去，这样我们就可以一石二鸟。”
商议停当之后，他们又对沈渊、沈常青审讯一番。沈渊一口拒绝陈聪的指控，他说：“我是病人，从回国后什么活动也没有，关系也没有，陈聪为人卑鄙，恩将仇报，不念我给他的友谊帮助、叔叔对他的信任，却无耻地来勾引我弟妇，骗她的私蓄以期达到财色两收目的。我没有错，如果说错，就错在不该打那坏蛋一顿！”至于那沈常青，他也矢口否认陈聪的指控：“谁不知道我是潭头第一大户？古往今来你们听说过大资本家当共产党的？这陈聪不是正人君子，是个卑鄙小人，他私报公仇，含血喷人，打死我也不承认！”他们虽然多次挨打，又叫陈聪来对证，也不肯招认。最后，他们就把希望寄托在林天成身上，只要这“第二号大人物”一招供，便可以真相大白了！
那吴启超亲自押解陈聪到蔡监察府外横街口秘密地认了大林，陈聪说：“就是他，把他砍成肉碎我也认得出！”这样就发生了对大林的绑架事件。
大林一直被秘密绑到保安司令部特别刑讯室。审讯时朱大同、吴启超、林雄模一排列地坐定。吴启超一见面就欠身而起，故意说道：“林先生，久违了。”大林故表欣慰道：“吴先生也在这儿？那我完全可以放心了。最低限度也有一个新闻记者在场证明我是怎样被绑架来的。”回头又去责问朱大同：“朱科长，我完全不能理解你们用这样绑架手段到底为的是什么？我是堂堂的监察府秘书，有名有姓有住所，有事可以通过正式手续找我，为什么在光天化日之下用这种匪徒绑劫行为？真太令人难解！”
这一番话把朱大同说得面色一阵青一阵红的，他忽然老羞成怒地拍起桌来：“少废话！德昌，你现在已落在我手上了，放老实些，把你们党的组织人员通通给我招出来，以免我来动刑。”吴启超接着也说：“林先生，我们是老朋友，我极愿在你困难的时候助你一臂之力。不过问题还在你自己。你现在是到了非常危难的境地，要保存你的名誉、社会地位、娇妻和蔡监察的信任，就得好好招供，为党国效劳；不然要身败名裂，坐老虎凳、被杀头。何去何从，全看你自己了。”
大林笑道：“你们所说的，我全不明白。到底我犯了什么罪？”朱大同道：“你是共产党头子，你犯了危害民国罪。”大林只想笑：“你有什么证据？”朱大同喝道：“我们有人证！”吴启超也说：“我们早就知道你就是德昌。”大林微笑着说：“我叫林天成。”朱大同叫着：“你叫德昌！”大林还是从容不迫地说：“要栽赃也不是这样的栽法……”朱大同用力把桌子一拍：“你胡赖！陈聪已供出你来！”当下大林有点吃惊，却装作惘然不知：“谁是陈聪，他是干什么的？我从来不知道有这个人。”朱大同还是声势汹汹：“你还装！老子就叫他出来和你对证。”大林依然面不改容：“平生不做亏心事，你叫鬼来我也不怕。”心里却在想万一真有其事又该如何应付呢？从他被绑的那时起，他已下定决心：最多也不过一死！因此，他表现得特别坚定。
那朱大同见一时攻不下来，低低地和吴启超、林雄模交换下意见，便传令把陈聪带上。一会儿陈聪果然就被带上，这可耻的叛徒一见面就装作痛苦不堪的样子，叫声：“王同志，我不是有意出卖你，实在是受刑不过。我已认了，你也认吧。”那大林把陈聪上下打量了半天，才吃惊地说：“哪来这个人，我从未见过！”陈聪还说：“王同志，你是我的领导，从陈鸿同志被杀后，就是你来领导我工作的。”大林把双眼一瞪，怒声斥责道：“你这人好无理，如何敢在公堂上胡说八道，含血喷人！谁是陈鸿，我也从未见过面。你是哪来的流氓骗子，胡乱告密，自己想升官发财，可不许含血喷人呀！”把那叛徒骂得满面通红，低头不语。朱大同忙又喝道：“林天成，你还是不认，我可以再传第二个证人来！”说着，叫把陈聪推下，又带上沈渊。
那沈渊从被捕的那时起也自己考虑着：我为人刚直一生，从未做过一件违背良心、对不起党的事，虽然有时也有点小小过错，特别是从牢里放出来后，胆小怕事。原以为从此可以安定地过下去，没想到我这个打算也是错的。这些日来，我小心谨慎，唯恐出事，结果还不免落得这样个地步。人说：人死留名，虎死留皮，我沈渊虽过去没有什么大作为过，多少也是党教育过来的，生时虽不能为党多做工作，死时也决不能玷辱党。沈渊呀沈渊，你得坚定呀，不要让你的子孙后代也受玷污，被人辱骂：曾叛变过革命，出卖过同志……
他决心不承认任何足以使他受到污辱的事。他想：“大丈夫不做个轰轰烈烈的男子汉，也该保住清白身！”因此，当他被推出刑堂，朱大同温和地对他说：“姓沈的，只要你说出这位林天成先生是不是和你有来往，我就放你出去。”沈渊把大林一看，心里十分难过，就闹不清楚大林怎样也被牵进来了，也许又是陈聪那该死的叛徒告密的？便摇摇头说：“我没见过这个人！”大林原也十分担心，怕他变坏，像他这样胆小怕死的，一旦受不了刑，也很难说。一见他有这样坚定表示，一时也放声笑道：“朱科长，不要诬陷好人，这位先生说不认识我，我又何尝认识他？你如有所谓人证不妨再搬几个出来，我倒要请你注意，你这样无辜地陷害现任政府官员，又该受什么责罚？就算我可以原谅你，蔡监察也决不会饶你！”那三个人低低地交换了会儿意见，便叫休息。
当大林再度被传讯时，由于他的顽强抗拒，便受刑了。
在初次审讯没有结果后，朱大同和吴启超曾交换过意见，朱大同主张给他狠狠地来一下：“我不相信共产党都是钢铁做成的，不怕痛！”吴启超却说：“如果他真的是大人物，留点余地对我们还是有用的。”他主张“先礼后兵”，由他先以“老朋友”身份去说服说服：“不行了再动手。”朱大同也不反对。这样吴启超便到“特别拘留所”去找大林。
大林在特别拘留所里忧恨交织，情况他已慢慢摸清了，陈聪叛变，牵连到沈渊、沈常青和自己，却不知道为什么会出这件事，也不见有顺娘、汪十五和老黄。“大概他们都没事了吧？”他想，感到欣慰。
对陈聪这个人，他早看出他不可靠，必须及早处理，不知道老黄为什么还不处理，招来这个不幸。其实，也不能怪老黄，要处理陈聪的打算已有好多时候了，他对陈鸿提过，陈鸿也有这个意思，自己接手潭头工作，也有打算，就是下不了决心，有困难，陈聪和沈常青关系密切，受到信任，找人代替难，加上他们一向还是把这当作内部问题来处理，批评批评、教育教育就算了，想不到一错百错！他实在痛心：“丧失对革命敌人的警惕，就是对革命的过失！”
对沈渊的估计，看来自己过去却有点过分了，他对他一向印象不好，认为这个人后退了，在慢慢地变坏，经不起新的考验，没想到他这次的表现如此之坚强，拒绝出卖同志。他看人看得不够深刻，只看沈渊的表面，胆小怕事，没有看到他的另一面：到底还是长期受了党的教育过来，在南洋坐牢，吃过不少苦头，也还没有做出对不起组织的事，他的革命品质还是好的，只是带来更多缺点罢了，特别是摆脱不了封建的家庭关系。“革命同志能没缺点？”他想，“只要能对党忠诚，经得起暴风雨考验，基本是好的，这些缺点也就不那么重要，可以通过党的帮助教育慢慢来改变。”他感到内疚：在他和沈渊联系接触期间，对他很少帮助，在思想上提高他，只把他当作一个既不完全信任，又不愿放弃的具有严重缺点的同志来处理，有事用他，无事也就放过一边。陈聪的事，他发现原比较早，如能早提出和沈渊商量，也许不至于发展到现在这样不可收拾的地步。
他对外面非常之关心：他被秘密逮捕的事组织上知道了吗？老黄现在做什么？玉华的安全又怎样？如果组织上知道了，会怎样来估计自己？玉华如果也不幸被捕，他相信她也会坚持，对党忠诚。“可是她……”他想，“已有孩子。平时的表现也很刚强，但由于家庭出身不好，未受过严酷的考验，能受得住这样的风浪？”更使他不放心的是那卑鄙小人吴启超。“他对她，看来似乎在政治上有怀疑之外，还有个人的企图，万一也落在他手中……”他感到难堪。
他相信他这次被捕，情节是非常严重的，朱大同直指他就是德昌，陈聪也一口咬定他们的关系，难道他们已掌握了自己的材料？已弄清楚他在刺州党的地位？“可是，”他又想，“为什么又不敢公开逮捕我呢？”第一次审讯经过他驳斥之后，敌人也不是那样“理直气壮”，他特别注意，当他对他们提出抗议，并提到蔡监察对他们这种罪行将不会饶恕时，他们又是那样的慌乱，草草收兵。他想：“他们也许还没完全掌握我的材料，对我这个蔡监察的亲戚、亲信人士，也还有一番顾虑。那就这样，他怕蔡监察，我就要求他正式通知蔡监察，看他怎么办？”
因此，当吴启超用伪善的笑容，带上水果日用品等一类东西来“探”他时，他就表现得非常之自然镇定，并且对吴启超说：“老吴，你们这样来对待一个监察府的秘书，实在太不光彩太可笑了，有事我不怕和你们一起在蔡监察面前说明白，怎可以根据一个莫须有的瞎扯，来定一个在社会上有身份有地位的人的罪呢？我的为人你不知道，说什么也不能把我和共产党拉在一起，如果像我这样的人，既不写文章骂人，也没任何证据可以被安上共产党，那你在报上写了那么多攻击现状的文章，又该被安上什么呢？”
那吴启超倒十分奸猾，他笑着说：“林先生，我是个什么人，你现在也该知道了吧，你的事和我不同，如果你做了我们的人，你再去做共产党地下组织的第一号大人物，甚至于公开写文章攻击现政府，我们也会全力支持你的。可惜，你现在还不是我们的人，而且是和我敌对的！我是你的老朋友，现在就用老朋友的地位来劝导你，放弃你的信仰和立场吧，乘人不注意时，我们可以把你放出去，让你再回到你的同志那儿去，照样做你在共产党地下组织中的大人物，也一样安安稳稳地坐在监察府里你的机要秘书地位上。没有什么麻烦的事，只要你办个简单手续。”说着，从衣袋里掏出一份自新书朝大林面前一摆，“在上面签个字。那么，你马上就可以自由，就可以出去，以后谁也不会去麻烦你了。”
那大林把面孔一板，生气地说：“姓吴的，你把我当什么人？”他把那份自新书一推，站起身来就来回走动，“我和你所说的没有任何关系！”吴启超并不为此而生气，他见过这类人不少了，他还是笑容可掬地说：“小老弟，你还年轻不懂事，政治上的事情我比你懂得多，英雄不吃眼前亏，你年轻有为，又得蔡监察信任，如果在政界上混，将来还是大有前途呀，何必为那即将被扑灭的共产党葬送自己前途呢？我劝你看开一点，在这样的时代，人不为己，天诛地灭，算了，还是个人前途为重，地位、官阶、汽车、洋房都在等你！”
大林只是冷笑，一阵恶心，几乎使他想吐，那吴启超接着又说：“你不考虑你自己的前途，也得替你那美如天仙的娇妻考虑呀。你不回头，她将失去自己丈夫，她将孤苦伶仃地一个人在过凄凉绝望日子。也许还不止此，还有更可怕的事在等她，她也会受你的牵连，她也会被捕，并且受到残酷的肉体摧残。你知道，我们那朱科长可不好惹，他是个杀人魔王，他对女人有特别的方法，使她既活不下去，又死不了。你替你的女人考虑过没有？她的命运也在你手上。”
他的卑劣言辞，越说越使大林反感，但他也知道在这时和他辩论没有好处，他还应该保持他和一切都无关的身份，他说：“姓吴的，你所说的一切，都与我无关，我没有办法做，也无必要做，请你收回你的所有不切实际的打算吧。如果你真的是我的朋友，那就请你帮一帮我的忙，把我被秘密逮捕的事，告诉蔡监察。”吴启超问：“那你是决心不自新了？”大林也理直气壮地说：“我什么也不是，我自新什么？”那吴启超把笑面一收，也露出狰狞面目：“你真的是敬酒不吃，吃罚酒？”大林也大声喊道：“我立得正，我不怕一切威胁恐吓！”那吴启超虎地一站：“你真的是要死硬到底？”大林也不客气：“谈不上！”那吴启超把送来的礼品顺手收起，返身就走。临近门边，又回过头来，心平气和地说：“小老弟，我看你还是平心静气地想想。”大林用手一摆：“去你的，我没有什么好想的！”
这次谈话算是失败了，吴启超向朱大同汇报之后，朱大同就说：“你那一套不行，还是看我的吧！”因此，再度提审时，大林就受刑了。
一场严刑拷打之后，大林就昏过去了，他当时只有一个念头：反正我是什么都不承认、不说的，要杀你就杀，死并没有什么可怕，人终归要死。自然死也有各种各样死法，有重如泰山的死法，也有轻如鸿毛的死法，我们共产党人要的就是要轰轰烈烈、壮志凌云的死，而不是苟且贪生，甚至于出卖组织、出卖同志的那种辱没自己、辱没子孙后代的卑鄙的苟生。可不是吗，我们参加革命，参加党是出于自觉自愿的，从入党的那天起，我们就随时随刻准备着牺牲，怕死就不做共产党人！在他昏迷状态中，他也想起陈鸿，想起日升和天保。“他们都是坚强不屈的，”他想，“真不愧是一个共产党员！”又想起沈渊：“同志们平时都在议论他，就是胆小怕死！为什么在面临考验时候，却又那样的倔强呢？他们都能做到的，难道我就做不到？……”他被从吊架上放下了，用冷水冲醒，又是审问，又是拷打，但他没有失去信念，什么也不说，只有一句：“不！我什么也不是，什么也不知道……”
六
大林被捕的消息由小林带给老黄后，老黄觉得并不意外，却感到痛苦难堪，当时泪水直流，责备自己，在和敌人争夺时间迟了一步。“如果我当时能亲身赶进城去，”他悲痛地想，“也许还来得及。”更后悔早知陈聪不可靠，没有当机立断早做处理，现在却给党给革命招来这样大的损失！
他问小林：“玉华那儿怎样？”小林道：“我相信她现在也知道了，因我发现这件事后，已设法通知她。”老黄问：“她也受监视吗？”小林肯定地点点头：“也在危急中。”老黄问：“有什么办法把她弄出来？”小林道：“如果她已出了事，如果她被严密监视，就比较困难。”老黄道：“可是，我们对她的安全也要负责。”小林把头低着，一时还想不出办法。
老黄接着又说：“情况很急，你现在就赶快回去，设法和玉华取得联系，如果可能，用一切方法把她弄走，万一不可能也要她做一切应变准备。”小林牢牢地记住，说他一回去就办。老黄又说：“大林同志的情况布置老魏去了解，设法告诉他：党对他完全信任，他必须坚持，为了党和革命的利益即使牺牲也是光荣的！”小林感动地流着泪说：“老黄同志，大林同志会坚持的，他是个好同志。”老黄抹下泪水：“我相信他是个好同志，会坚持到最后！”一会儿，又说：“城里工作不能没有人负责，小林同志，你虽然还没正式入党，但组织上一直把你当一个忠实可靠的同志在信任。你曾请求过入党，现在我就告诉你，党已批准你成为一个光荣的中国共产党员，回去告诉老魏，他也被批准了。从今天起党把大城工作交给你们，你多负责些，老魏协助你工作，把党团、反帝大同盟和革命互济会工作都抓起来做。暂时要和玉华隔离，不是不信任她，而是为了以防万一，你和老魏也要从现在住的地方转移到可靠地方。”
小林把老黄所交代的任务都牢牢记在心里，也不多话，匆匆就告辞回城。
小林走后，老黄就把老六、黄洛夫找来，他说：“革命正气不能在反动派白色恐怖面前低头，《农民报》必须在几天内复刊，我曾有个想法，把《农民报》放在清源，离城市近，黄洛夫同志没个职业掩护不便，现在有些情况已经改变了，而且一时又找不到适合地点，也只好暂时设在这儿。我不在时，这份报纸交给你们两个共同负责。”老六和黄洛夫同时都表示决心，一定要把报纸办好。
老黄又对老六说：“庆娘的入党问题已经解决，这儿用不着这么多人，别的地方需要她，明天我就把她带走。我们在城里正经历着一场严重考验，工作我已有布置。从明天起，老六同志你暂不进城去贩鱼，可叫玉蒜去，晚上也不要留在家里过夜，出门时小心在意，不可冒失，准备随时应变。小林如有紧急事情找我可马上通知。”交代完毕，又去勤治家找庆娘谈话，叫她准备动身，到新的地区，接受新的任务。
原来这些日子，老黄都在和老六、黄洛夫研究《农民报》在清源复刊问题，其中最大的一个问题是黄洛夫如何找到合法的身份在这儿待下来。反复地谈了许多，最后老六出了个主意：“叫小黄冒充我的表弟，在我们这儿办学，有了这个名目他就可以安心地住下去了。”当下，他就去找蔡保长商量，只说自己有个远房表弟叫蔡和的，从中学毕业后赋闲在家：“咱村也不小，一向办不起学，孩子们上外乡读书多不方便，不如把我们宗祠空出来办学，让我表弟有份事做，村里有了学校，也免得孩子们上外乡读书不便。”那蔡保长一听主意果然不错，满口应承，老六便说：“你也同意了，那我们就分头办事吧。”
这样，蔡保长挨家挨户地去登记学生，说是：“咱们村也要办学哩，免得孩子们不方便。”老六动员了玉蒜、勤治等一批女将把蔡氏宗祠空了出来，整理一番，挂上块临时招牌叫作“私立清源小学”，又用每月十五斤大米的代价，向村上一个寡妇租下两间多余空屋，作为蔡老师宿舍。一切安排停当，黄洛夫搬进新居，设下《农民报》新办事处，组织上又把阿玉调来代替顺娘，做助手和发行工作。这样《农民报》的新摊子算搭起来了，只等复刊。
把一切都安排停当，第二天老黄就带庆娘上下下木去。在路过潭头时，老黄在松林内坐着歇息，远望潭头乡，心内抑悒，只在一转眼之间，什么都变了，他想念曾消耗过他们多少时日、也干得多么有声有色的《农民报》，更想念那忠贞不屈、满身是苦难伤痕的顺娘。她的音容笑貌，似乎还在他面前。他似乎还看见她，每次从大城回来急急忙忙地去找他，解开衣襟和紧身马甲，从贴肉地方把小林送来的纸条交给他：“老黄同志，就是这个。真糟糕，我身上的汗又把它湿哩，没有影响吧，下次我可要小心，别汗湿它。”而现在，她却永别了，和陈鸿同志一样，她的头被挂在贞节坊上……想着，想着，不禁十分感伤。
那庆娘也在想心事：组织上曾通知她反动派在可耻地屠杀十一位革命同志时，路上曾受到我们的严重打击，可是后来这些同志都被秘密枪决了。她听了这消息没有流泪，只是心在酸痛，当勤治安慰她时，她却说：“没有日升倒下，我也不会站起来的！反动派杀不绝我们的人！”她却在关心天保娘和大狗小狗的下落，他们现在又怎么哪？……
有哀泣声从不远松林中传来，听来声音很熟识。老黄觉得奇怪：哪来这阵哭泣声？他朝松林深处走去。在五十步外，在荒地上筑起一堆新坟，一个老妇人披头散发地扑在坟堆上哭着，他似乎认识那背影，心想：“会不会是顺娘妈？”走近一看，正是她！他低低叫了声：“阿婆，你……”话没说完，自己也簌簌泪下。
那顺娘妈抬起泪眼认得是他——老黄，哭得更伤心了：“老黄呀老黄，你得为顺娘报仇呀！”老黄伤痛地扑倒在坟堆上，悲愤地说：“血必须用血来偿还！”庆娘也用双手掩住面孔呜呜地哭着。“她死得惨，”顺娘妈哭得凄切，“连尸体也被抬走呀，现在还是下落不明。十五对我说：反动派怕我们追念她，连坟堆也不给我堆哩，我们就来个义坟，把土堆上，把它留给子孙来悼念！”这些话老黄几乎听不下去了，他说：“阿婆，不要说了！”顺娘妈道：“我没做错？”老黄恸声道：“你没做错，你做得对！”
当时他们都勉强压下心中的悲伤，老黄和顺娘妈并坐着，向她打听潭头的变化。她说：“那叛徒又回来了，说在城里立了大功，特派员很赏识他，委了他个乡团大队长当。”老黄问：“乡团组织起来哪？”顺娘妈道：“还没。那坏蛋一不做二不休，居然也霸起沈常青的家产来，又说：蒙特派员恩典把玉叶赏给我。现在臭极了，白天晚上公然和那臭婊子睡在一起，他家里的老婆孩子来哭闹，也被叫人打了出去。”老黄咬牙切齿道：“我们不会饶过他的！”这话特别引起顺娘妈的注意，她问：“老黄，你不是老红军吗？为什么不宰掉他？”老黄受到启发，他问：“阿婆，你说对这样的反革命叛徒该怎么办？”顺娘妈狠狠地挥起拳头：“宰掉他，老黄！宰掉他，老黄！”
老黄和顺娘妈分手，带着庆娘又继续赶路。
他们路过白龙圩时，一片荒凉，看来久没成圩。圩棚还在，只是冷冷清清，不见一人。他们在圩上歇了半晌，吃些干粮，又出发，将近黄昏时才进下下木。
下下木倒很平静，只是小许走了，他把工作移交后就到大同去了；小学由他的助手、两个共青团员在主持，支部书记交给三福。三多一见面就十分关切地说：“外头闹了那许多事，可把我们急坏了！”老黄问：“这儿也出事吗？”三多道：“事情有许多，只没出大事，慢慢谈吧。”三多娘听说老黄回来，就匆匆赶来告状：“老黄呀老黄，请你评评理看，是我错了，还是三多错，我说要调小许，也得使他和杏花成了亲再走。三多一口咬定不行，说走就得走，硬把人家拆散，是什么道理？”老黄笑道：“这件事好办嘛，伯母，把杏花送过去成亲，不就完哪。”三多娘一听老黄支持三多，也就不那么理直气壮了，她无可奈何地说：“还不知道她家人肯不肯哩。”苦茶却说：“杏花早答应哩。”三多娘瞪了她一眼：“你就只会袒护三多。”婆媳俩都笑了。
晚上，三多把庆娘安排好，自然有苦茶具体去布置，他过来和老黄谈，他说：“上下木那边最近有些变化，前几天，许大姑派人过来说：我们上、下下木原是一家，一杆笔写不出两个许字，尽管过去有误会，到底还是近亲。又说：如今许为民请了中央军坐镇为民镇，破坏了青龙、白龙两圩，叫我们两乡同受损失。她建议：双方谅解，把两圩并在一起，恢复来往。”老黄道：“看来许天雄是真的要讲和了？”三多接着说：“有此迹象，但村上争论很多，有人赞成，有人反对。赞成的说，到底是一条龙脉下来的，一杆笔写不出两个许字，过去的事已是过去，如今许大姑伸出言和的手，我们怎好拒绝？青龙、白龙都单独成不了圩，双方合作也是个办法。反对的却说：许天雄为人狡猾善变，他今天闯下大祸，就会把我们拖下水，我们怎能轻信他的话，况且以前的血债就这样一笔勾销？没个结论。”三多又说，“这些日来，我们已在山上开荒，整顿废茶园，种上一些杂粮。”老黄暗自在想：“又是个新情况。”便问：“对许大姑的建议支部讨论过没有？”三多道：“还没有，我只是和小许、三福扯过，都说许天雄面临困难，要利用我们来对抗许为民。”老黄问：“你的意见呢？”三多道：“可以先把圩恢复，双方都有利，都方便。”老黄也同意了。
第二天，老黄带着三多、三福和十多个武装上山。青霞寺废弃的茶园大部整顿好了，也开了不少荒地种上杂粮。晚上，他们就在炭窑开会，老黄把当前斗争形势做了介绍，报告了有关陈聪事件的经过，最后又提出一个建议：根据当前阶级斗争形势，成立“打狗队”，先对陈聪采取行动，振一振革命正气，而后也可以相机做一番事业。他说：“斗争形势不容许我们再等待了，我们对敌人也只有白刀子进去，红刀子出来！”当老黄在摆形势时，与会的人就立即闹开，特别是三福，他咬牙切齿地说：“让我带上十来个人到潭头去把那狗肏的打个落花流水再说！”老黄却说：“要行动，得有周密组织，详细计划，不可盲动。武装斗争是阶级斗争的一种最尖锐斗争形式，一开枪就要死人的，不能马虎。”他要大家展开讨论，又对三福说：“这次要你上大同走一转，把小许、老白请来，我们开个会，详细地研究研究今后的斗争路线问题。”
会后，三福带了两个人上大同，老黄和三多也带上五六个人到潭头，为对陈聪采取行动做准备。